Мир магов

Город Ур

Играть со смертью привычное дело для каждого практикующего мага. Опасности поджидали заклинателя при каждом магическом действии и не только. Создание любых чар сопровождалось риском фатальной ошибки. Не говоря уже об экспериментах, когда заклинание не проверено сотнями лет испытаний. К этому со временем привыкал каждый волшебник. Но такая смелость не часто выходила за рамки колдовства. То есть колдуны раз за разом берущие на себя риски создания заклинаний, редко действовали так в своей обыденной, социальной или политической жизни. Этот неочевидный факт в основном являлся причиной отсутствия каких бы то ни было магических революций и восстаний. Да и зачем колдунам рисковать, если все и так постепенно стекалось к ним в руки. Тысячу лет назад у них не было ни малейшей автономии. Сейчас же во всем мире им не было равных противников. Нет, конечно, существует много проблем, на которые невозможно замахнуться, начиная от научных задач и заканчивая враждебными трансцендентными сущностями. Например, высшие боги, демоны, элементали и прочие существа такого порядка, один на один превосходили любого мага. Но, во-первых, они были достаточно пассивны и вопреки представлениям простых людей почти ничем не занимались, по крайней мере, согласно текущей информации. А, во-вторых, здесь нужно смотреть не на статичную картину того, что маги могут, а чего не могут, а на процесс их самосовершенствования. Десять тысяч лет назад колдуна побеждал простой человек, тысячу лет назад от десятка до сотни людей могли совладать с волшебником. Сейчас это было невозможно ни в каком варианте. Пятьсот лет назад тридцать магов еле-еле могли побеждать низших демонов. Сорок пять лет назад сорока лучших магов из двух стран хватило для убийства одного из сильнейших богов. И это при том, что сам ритуал был провальным – среди участников один или несколько, достоверно не известно, оказались предателями, попытавшимися извратить заклинание. Так что все маги героически погибли, но все-таки достигли цели.

Видя такую динамику, никто и не стремился заниматься чем-то кроме магии. Эта тактика поставила колдунов туда, где они были сейчас, и не что не мешало в будущем им добиться еще большего. Так думало множество волшебников, среди которых был и Красс. Его полностью устраивала стабильность положения современных заклинателей. В общем-то его нынешняя, сомнительная с точки зрения официальной власти, деятельность не была вызвана желанием получения власти или наступления глобальных перемен. Он просто не хотел оказаться на стороне проигравших. Сейчас Красс полностью контролировал свою жизнь. И это не было случайностью или везением, не досталось ему по наследству. Архимаг добился этого сам, в одиночку, и поэтому был полностью независим. И эта независимость его полностью устраивала. Он мог исследовать, что хотел, сражаться с кем хотел, тратить столько денег сколько хотел. Да и вообще разве надо объяснять кому-то преимущества власти вкупе с независимостью? А независимость здесь была очень важна. Люди часто, пробиваясь на вершину, берут на себя обязательства, от исполнения которых потом не могут отказаться, чтобы не потерять то, чего они достигли. Ведь если обидишь одного своего долгодателя, то остальные от тебя сразу отвернуться, и ты останешься у разбитого корыта. Так что долги приходилось возвращать, как бы порой это не было неприятно. Красс же никому ничего не должен. Наоборот, он зачастую помогал молодым и талантливым магам своим советом или протекцией. Хотя этим в общем-то занимались все влиятельные волшебники, имеющие хоть толику амбиций. Искать себе будущих союзников - это базовый элемент борьбы за власть. Ведь несмотря на то, что взаимоотношения с людьми колдунов не интересовали, но вот иерархия внутри магического сообщества - совсем другое дело. Возможно, будь волшебники исключительно учеными, то это не проявлялось бы в настолько развитой и жесткой форме, но кроме этого они были еще и войнами. А для воинов характерно всегда организовываться со временем в определенную сложную структуру. Красс, будучи на верхушке этой структуры, вместе с другими Архимагами, мог тратить такие средства на свои проекты, что королям оставалось только завидовать. Следовательно, терять свое место, ему совершенно не с руки. Так что в последнее время приходилось уделять куда больше времени на политику и интриги, чем ему самому бы хотелось.

Кстати, об этом. Здесь у Красса тоже было не все так гладко. Дело в том, что маги вообще куда менее сведущи в интригах по сравнению с людьми. Если придворные только этим и занимались, то колдуны вообще-то свободное время тратили либо на науку, либо на тренировки. Им просто не хватало опыта и подходящей среды для практики. Так что Красс хоть и представлял направления своих действий, вроде собирания союзников и заблаговременного устранения противников, но чего-то более сложного придумать не получалось. И то повезло еще, что он сам вообще-то аристократ, так что определенные навыки имелись. Что бы он делал, будучи простолюдином и представить сложно. Маг даже подумывал проконсультироваться с каким-нибудь известным интриганом, но уж слишком это ненадежная идея. Сейчас Красс как раз-таки прибыл в столицу, город Ур, чтобы подготовить почву для следующего своего хода, элемента общей стратегии, которая предполагала, решительное разделение его соперников, а затем успешное властвование над ними. Ему, кстати, эта мысль про «соперников» казалась забавной. Его самого за противника считали разве что заклятые враги из Федерации и возможно некие, пока скрытые, силы в его родной стране. Тем временем Император и принц, дворянское собрание и совет мастеров, первый советник императора и верховный понтифик – все считали его, если и не своим союзником, то уж точно не соперником. Сам же Красс в них никакой ценности не видел и планировал предпринять против каждого определенные меры, чтобы уменьшить их авторитет и, если повезет, поднять свой.

В Ур – небольшой, но богатый город, стоящий посреди рукотворного экзотического леса, колдун прибыл для переговоров со своим бывшим однокурсником. Логмэр был талантливым магом разума и только время отделяло его от тех вершин, которые уже покорились Крассу. А может и не только время. Логмэр принадлежал к потомкам большой группы северян, которые лет сто назад переселились в Империю. К несчастью для них, продвижение по рангам магической службы давалось им особенно тяжело. Будь он боевым магом проблем бы не возникло – победа есть победа и отказать в повышении ранга ему бы не смогли. Но колдуны, идущие по тропе ученого должны понимать, что научные работы оцениваются не беспристрастным судом, а такими же магами, которым ничто не мешало занижать значимость одних исследований и благоволить другим. Но это только пол вопроса. Понятно, что волшебники дискриминировали молодого мага, но почему это происходило? Сам Логмэр считал, что дело в его происхождении, отличном от акадского. Но Красс так не думал. Магическое сообщество являлось невероятно толерантным к происхождению человека, на первое место ставились сила и знания. По-другому и быть не могло. Что совершенно не мешало им делиться по интересам на большие и малые группы для дальнейшей борьбы за власть. Только не по признаку происхождения, а по признаку научных, политических, социальных и прочих воззрений, либо взятых на себя обязательств. Каждая группа обладала широким влиянием и всячески продвигала своих новоприбывших членов по карьерной лестнице. Но северяне, а всего магов такого происхождения в Империи насчитывалось около десятка, ни к одной группе примкнуть не хотели, да и свою не создавали. То есть каждый из них был таким же одиночкой, как и Красс, не больше и не меньше. Только, если у ан Жане хватило сил пробиться на вершину, то у них – нет.

Думая о сложившейся ситуации, и, пытаясь заранее просчитать предстоящий разговор, Архимаг расхаживал по своему столичному особняку, подбирая подходящий наряд. Он сейчас был в своей рабочей мантии, так как телепортировался в столицу сразу по завершению разговора с принцем. В повседневном костюме к потенциальному подчиненному идти точно не следовало. Как это будет выглядеть? Целый Архимаг спешит поговорить с обыкновенным мастером магии настолько, что не может даже переодеться. И если обыватели могли и не знать разницу в внешнем виде парадной, повседневной и рабочей одежды мага, то Логмэр это уж точно знает. И, следовательно, подумает, что он уж очень нужен Крассу. А значит будет набивать себе цену. Этого ан Жане позволить себе не мог. Так что пришлось в быстром темпе облачаться в одну из своих многочисленных парадных одежд. Маг выбрал любимую, полностью черную мантию. Самое дорогое его приобретение. Давным-давно самым дорогим цветом был пурпурный, можно сказать, императорский цвет. Но алхимия не стояла на месте и сейчас любые краски стоили примерно одинаково. Пока алхимики не начали соревноваться в других областях, например, в глубине того же черного цвета. Как заверял его портной, ткань отражала лишь сотые доли процента света, так что мантия смотрелась очень необычно. Ну и показывала его статус, конечно.

Нарядившись, маг отдал краткие указания прислуге и вышел на улицу. Лошади в Уре были запрещены, так как для них в маленьком городке с узкими улицами попросту не было места. Зато, как была прекрасна чистота здешнего воздуха. По сравнению с другими городами просто сказка. Тут не было конского навоза, открытых канализаций, алхимических и прочих дурно пахнущих производств. Лучше может быть, разве что в лесу. Или в горах. Хотя для себя запах гор Красс еще не распробовал. Наоборот, с ними у него было связано аж три неприятных воспоминания. Конкретно с горной цепью Толлэк, находившейся на юге Акада. Один раз он чуть не погиб там в лапах обнаглевшего дракона. Потом спешно убегал в этих же горах от магов Каршана, выполняя боевое задание. Ну и в главный по значимости, но первый по хронологии случай он опозорился перед девушкой. Это было еще до магической академии, когда он со своей семьей посещал знаменитые горные курорты. И так получилось, что оказался с местной простолюдинкой высоко в горах наедине. Ситуация сложилась романтичней некуда. Но у горной болезни было свое мнение на этот счет. Так что его вырвало прямо перед попыткой первого поцелуя. Хорошо хоть успел отвернуться. Да и девушка была не знатная, так что в дальнейшем эта история не во что не вылилась. Тем не менее, горы для него запомнились не со своих лучших сторон.

Шел колдун в сторону здания верховного суда, где работал его будущий, как он на то надеялся, подельник. На улицах было достаточно пустынно, если не считать снующих туда-сюда садовников, обслуживающих мириады экзотических растений. В рабочее время в Уре действительно редко можно было увидеть праздного пешехода. Все из-за того, что почти все жители были трудоустроены в том или ином государственном учреждении. Так что Красс шел по улицам этого города в полном одиночестве. И был этому несказанно рад. Благодаря этому он мог спокойно любоваться одной из жемчужин империи. Архитектура здесь была по-настоящему волшебная. И это ни капли не преувеличение. Каждое здание содержало в себе толику магии. Это была очень давняя традиция использовать магию для постройки домов в столице. Из-за нее архитекторы могли воплощать в жизнь свои самые смелые фантазии, не считаясь с законами физики. Например, у трехэтажного здания, мимо которого проходил сейчас Архимаг, не было второго этажа. На этом месте было просто пустое пространство, сквозь которое было видно все, что находиться за сооружением. Ан Жане сам мог придумать множество способов как бы он это реализовывал. Здесь был реализован самый простой из них – иллюзия. На самом деле второго этажа не существовало только для внешнего наблюдателя, внутри он был и от других ничем не отличался. Такая простота говорила о том, что маг, занимавшийся этим домом, был не очень-то искусен. Дома могучих магов иллюзии выглядели как взрыв на фабрике зеркал. Но, магией иллюзии все, естественно, не ограничивалось. Здесь было все, от летающих особняков, до дворцов, постоянно и произвольно изменяющих свой внешний вид и внутреннюю композицию. Так что полюбоваться есть на что. А колдуну, видевшему не только внешний вид построек, но и совершенные структуры заклинаний, тем более.

Пройдя пешком чуть ли не весь город, из-за того, что его особняк и здание верховного суда находились в противоположных концах Ура, маг оказался перед огромным величественным сооружением из белого мрамора. Деньги сюда были потрачены не малые. Зато какой масштаб, какая величественность. Прямо-таки ощущается могучий дух правосудия. Не задерживаясь у входа, Красс прошел внутрь. С Логмэром о встрече он заранее не договаривался, так как эффект неожиданности считал очень важным фактором в любом разговоре. И если возможность такая была, старался всегда им пользоваться. Тем более, что положение это позволяло. Даже будь его однокурсник сейчас на заседании суда, то никаких сомнений, что ради Архимага это заседание было бы приостановлено или перенесено. Но, как сказал клерк из администрации, никакого заседания у мага разума сейчас не было, и можно спокойно встретиться в его кабинете, куда Красс и направился. По дороге к нужной двери, ан Жане радовался про себя тому, что Логмэр работал ни где-нибудь, а именно в суде. Не посвященный в магическую кухню человек мог подумать, что это весьма почетная должность для любого мага, так как она давала определенные привилегии, влияние и власть. Но в реальности все было с точностью до наоборот. Для колдунов, чем ближе их профессия к взаимодействию с людьми, тем она менее почетна. Да и не только в почете дело, она просто хуже.

Занимаясь людской рутиной, маг тем самым зарывал свой талант в песок, так как огромное количество времени тратил не на свои исследования и самосовершенствование, а на бесполезные для него, без конца повторяющиеся, нудные действия. Работа в суде - это воистину шаг отчаяния. Не будь Логмэр так упрям и узколоб, давно уже был бы магистром и работал в чьей-то лаборатории, а может не в чьей-то, а в своей. В суде же ничем кроме просиживания штанов он не занимался. Вся его функция здесь – это детектор лжи. С этим справиться любой мастер, не то что маг разума. Менталист же, при желании и достаточном времени, мог рассказать о жизни подозреваемого больше, чем тот знал сам. Но это было никому не нужно. Наверное, нет такого человека, который бы не знал чужого секрета. Особенно среди знати. Если полностью прочитать память благородного подозреваемого, то обнаружиться незримая ниточка из преступлений, тайн и секретов, ведущая от одного лица к другому. Сколько тогда окажется невиновных, среди высшего сословия? Двадцать процентов? Тридцать? А кто тогда страной управлять останется? С этим были многие не согласны. Справедливость есть справедливость, а уж управляющие найдутся! Но законы писали совершенно другие люди. Поэтому прокурор старался тщательно подбирать вопросы, чтобы не задеть чужие тайны, а маг разума лишь проверял правдивость ответов. Кстати о тайнах, как бы Крассу сейчас пригодилось знание какой-нибудь, даже самой маленькой тайночки Логмэра. Шантаж в предстоящем деле выглядел куда надежнее зыбкого доверия.