Мир магов

Эпилог 1

Шакут Трин, Первый Советник Императора, молча смотрел на суетящихся вокруг него людей, недобрым глазом. Обычно, приятные взору, лица соратников и подчиненных, сейчас вызывали лишь неприязнь. Скорость и четкость работы, собственноручно выстроенного, государственного аппарата, оставляла желать лучшего. Чего стоили все реформы и перестановки, если люди по-прежнему не способны к самостоятельному решению экстренных проблем? Неизбежно возник вопрос, а может ли он вообще полагаться на свое окружение? Если, оценивая их верность, он был относительно спокоен, то аспект компетенций заиграл новыми красками.

Началось всё пару дней назад с необычной атаки одного из варварских племен – Летийцев. Смех ситуации в том, что у Акада с ними не было никаких конфликтов ни в прошлом, ни в настоящем. Сейчас армия сражалась с Кортами. И если победа над их регулярной армией была давно достигнута, то зачистка территории от буйно цветущего сопротивления, обещала быть еще долгой. Да, никто не спорит, что Летийцы следующие на очереди. Об этом знало всё высшее руководство Акада. Но откуда эти сведения у самих варваров? И откуда взялась решимость для осуществления диверсии?

Около сотни вражеских магов смогло незаметно оказаться на территории Империи и рассеяться по всем ее необъятным просторам. Звучит страшно? На деле всё не так плохо. Слава всем акадским богам, В этих прятках попросту нет никакого толку. Нет, может без сети порталов это играло бы какую-то существенную роль, но сеть-то есть! Для магов она стирала все расстояния. Местонахождение врага не имеет значения. До самых отдаленных уголков Акада иногда добираться быстрее, чем до отдельных кварталов в столице.

Но, это ладно. Видимо, варвары недооценили людей или ещё что… Реальное беспокойство вызывала безопасность их границы. Шакут как-то думал, перенося людскую логику на колдунов, что те не могут просто так ее пересечь и затеряться в городах и весях Империи. Практика доказала обратное. Мало того, еще и собственные советники по магической части начали уверять, что дело в общем-то обычное, и ничего другого они, то есть маги, не ожидают. Мол, для них граница никаким препятствием не является, даже без порталов, а с ними, тем более. И при нужде, хоть все Магистры того же Шарота, выстроятся завтра под стенами столицы. Шакут такой новости, мягко говоря, не обрадовался. Возможность, в любой момент оказаться под огнем неприятеля, пугала. Немного скрашивало ситуацию лишь то, что его собственные колдуны готовы, по первому приказу, таким же образом, проникнуть в любую чужую страну. В общем, в части охраны границы он решил сделать то, что делал всегда: оставил магические вопросы на решение самим магам. Проконтролировать их всё равно не получится, пусть пытаются разобраться сами, если это вообще возможно.

Далее на повестке неизбежно встал вопрос о том, в чем же состоял план варваров. И тут злую шутку сыграло заторможенное быстродействие Ассоциации. Словосочетание может показаться странным, но, при этом, оно наиболее близко к правде. Сначала колдуны полностью проворонили вражескую атаку, но через пару дней бросились ее отражать с такой скоростью, что перебили всех нападающих, так и не узнав, чего те желают добиться.

Причин тому множество. Тут и общая сложность в задержании и пленении магов, и суицидальные наклонности самих Летийцев, предпочитающих смерть плену, и тот факт, что на операции отправили не профильных Мастеров и Магистров, а всякий сброд с низов Ассоциации, готовый удавиться ради пары лишних очков заслуг. Если первые два пункта еще можно проигнорировать, так как они не завесили от самих акадцев, то вот последний... Шакута всегда раздражили такие ситуации, когда наиболее логичные действия приводят к весьма посредственным результатам. Сама структура Гильдии Магов была выстроена таким образом, чтобы использовать способности колдунов с наибольшей эффективностью. Если с Летийским магом может справиться вчерашний студент, значит Мастера на его поимку никак не отправят. Скорее сами Мастера куда-нибудь пошлют всех отправителей. Так и получилось, что весьма ограниченных способностей младших магов не хватило на захват хотя бы одного из сотни вражеских волшебников.

Вместо ясных сведений о чужих планах, высшее руководство Акада получило лишь смутные догадки. И как на основании догадок предлагаете строить стратегию? Будут ли нападения Летийцев повторяться? Будут ли они выглядеть точно так же, как нынешнее? Или может стоит не испытывать судьбу и разобраться с их угрозой прямо сейчас?

В общем-то, это одни из тех вопросов перед которыми забуксовала государственная машина. И, пожалуй, для Шакута они имели наивысшее значение. На остальные мелочи он обратил мало внимания. Паника по всей Империи, подскочившие в городах цены, крестьянские бунты и рабочие демонстрации. Акад представлял собой растревоженный осиный улей, в котором каждую секунду непременно случалась очередная неприятность. Но, к его удовлетворению, всё низшее властное звено отработало как надо. Газеты вышли с правильными заголовками, все демонстрации разогнали, бунты подавили, аристократию успокоили. Идиллия. Империя в целом работала как часы. Сложно представить, что может угрожать такой машине.

Но вот верхушка власти… Тот же Государственный Совет, на чьем заседание он сейчас сидел, показал себя с худшей стороны. По задумке они должны быть часовщиками. Если Империя – это часы, то их задача, чинить механизм, когда что-то выходит из строя. Судя по всему, в часах настолько давно не было проблем, что они потеряли всякую компетенцию и теперь были неспособны реагировать на кризисы. Очередное подтверждение того, что хорошие времена рождают слабых людей. Кажется, ряды советников и министров скоро постигнут значительные изменения...

Наконец, в захваченном хаосом кабинете, появилось новое, свежее лицо. Сам Архимаг Красс, граф ан Жане, глава Совета Мастеров и генеал-губернатор Ниппура почтил их своим визитом. Шакут, произнося эти титулы в своей голове, в очередной раз подивился их многочисленности. Слишком много власти стянул этот колдун, слишком. Еще и лицо такое самодовольное, глаза просто светятся от радости! Видно, эйфория от занятия новой должности ещё не прошла. Раз так, Первому Советнику стоит повнимательней присмотреться к Архимагу и его окружению. Чрезмерная эмоциональность, демонстрируемая сейчас Крассом, ведет к ошибкам. А следить за чужими промахами чрезвычайно полезно, особенно в этом случае. Шакрут чувствовал, что конфликт с Архимагом в той или иной форме уже неизбежен. Если, разве что, один из них не сдасться… Но перед этим нужно как минимум выслушать приготовленный доклад.

- Ну, что, Красс, есть у нас хорошие новости? Помнится, став главой Ниппура, вы довольно быстро смогли поднять качество тамошней бюрократии. Надеюсь, во главе Совета Мастеров вы сможете добиться подобных результатов. – Произнес Шакут полувопросительно. Он отчего-то верил, что Красс, действительно, способен превратить все магические институции в прекрасно смазанный и отлаженный механизм, как это произошло в провинции под его руководством. Только вот провинция после этого превратилась в его личную вотчину… Не произойдет ли похожей перемены с магическим сообществом?

- Хорошие или плохие, зависит от нашего к ним отношения. Инициативная группа в Совете уже готовит масштабную докладную записку по этому поводу, но я могу кратко пересказать те выводы, к которым мы пришли, разбираясь со всем этим бардаком! – произнося загатовленную речь, Красс активно жестикулировал. В последнее время с него упало сразу несколько мешков тяжелого груза. Одна только отставка учителя чего стоила! Теперь, его подчиненные, не боявшиеся проверок и инспекций удвоили количество одновременных операций. Ритуал, через который он прорывался с боем, скоро будет поставлен на поток! Не меньше выгоды принесла и новая должность. Пятнадцать лет бесприрывной работы и из бунтаря он превратился в лидера. Пусть со своей оппозицией и бесконечными ограничениями полномочий, но всё же Глава Совета – отнюдь не декаративная должность. От всей полноты власти его отделяло всего несколько шагов, один из которых он хотел сделать сегодня.

– Итак, перед определением проблемы, предлагаю еще раз обратиться к фактам, от которых мы отталкиваемся. – продолжил Красс. – Первым с варварским магом столкнулась студентка одной из Академий во время своей преддипломной практики. Быстро справившись с угрозой, она смогла передать соответствующую информацию в отделение Гильдии, примерно через час. Сведения быстро пошли вверх по иерархической лестнице, и, дойдя до одного из заместителей председателя Ассоциации, были им, можно сказать, проигнорированы, так как случай предпологался единичным. Следующие два сообщения подобного характера были получены от наших егерей, занимающихся разведкой территории для новых порталов и поиском порталов вражеских. Те, не имея никакой связи с Гильдией, быстро доложили о ситуации в свое министерство и вернулись к рутинной работе. Далее, независимый Мастер Тамраш, расследовал пропажу нескольких домашних животных в деревне Наиссур. Он хотел найти какого-то считающегося давно вымершим зверя. Думал, что именно зверь утащил пятерых овец, но нашел очередного варвара. Выполнив свой долг, и сообщив в Совет Мастеров о досадном проишествии, он вернулся к своим обязанностям. Потом был ещё один студент Академии, сделавший доклад в Гильдию. В этот раз, так как случай встречи с Летийцем повторился, заместитель председателя уделил ему больше внимания и решил, что через пару дней назначит кого-нибудь расследовать странный феномен. Всё же, двух варваров не примешь за полноценное вторжение. Наконец, спустя три полных дня, считая с первого случая, профессор Первой Академии так же наткнулся на Летийца, во время своего визита в город. После краткосрочного сражения, доложил об этом ректору, а Нинал упомянул этот случай в приватном разговоре со мной, исключительно, чтобы поддержать беседу. Только в этот момент времени, до меня дошли важнейшие сведения. Тут я сразу же связался с председателем Гильдии и с главой канцелярии Совета. Таким образом, об угрозе мы узнали по истечению трех полных дней. Теперь, ответ на вопрос «почему» кристально ясен каждому. – Закончил, довольный собой, Красс.

По правде говоря, нападение Летийцев было таким хорошим, что даже если бы его не было, то его следовало бы выдумать. Эта самоубийственная атака прекрасно, без всяких махинаций с его стороны, показала, насколько разрозненны силы колдунов. Пятая часть постоянно учиться и учит в Академиях, еще пятая приписана к армии, но занята в основном личными исследованиями и тренировками, столько же маятся работой в Гильдии, и оставшаяся, самая большая часть, предоставлена сама себе. Разумеется, большинство свободных колдунов погружены в личные эксперименты или обучаются в рамках отношений подмастерье-мастер. Но есть и оригиналы, занятые непонятно чем.

Красс же в этой системе обладал скорее неформальной властью. Прямого руководства у него нет буквально нигде. С Академиями он договаривался персонально и именно они, в какой-то мере, были его самыми лояльными последователями, если не считать собственных подчиненных. Причиной тому он видел их особую договороспособность. Например, та же Гильдия представляет собой такую громадную махину, что дает своему председателю неоправданно большую долю власти. Сунимрет, давно просиживающий свое кресло, обладает к тому же, скверным характером. Красс не мог вести переговоры ни с позиции силы, ни с позиции голоса разума. А вот пирог Академий был разделен на девять частей. Каждая из них – отдельный субъект, с куда меньшей силой. Кроме того, среди преподавателей у него много друзей… Поставить их под свои знамена не стало проблемой. Но на этом всё. К армии его не подпускали и на требушетный выстрел, а с несистемными магами договорится невозможно, так как никто и никогда не найдет времени на несколько тысяч отдельных бесед, с неясным и недолговечным исходом.

Таким образом, всё что у него есть – это куча званий и теневых союзников, но никакой реальной формальной власти. Конечно, кресло главы Совета Мастеров у него никто не отнимал, но это орган скорее законодательный, да к тому же с более чем ограниченным кругом полномочий. Его можно использовать как площадку для публичной агитации, или как инструмент для потопления единичных магов, путем санкционирования расследований. На этом всё. Ничего "приказать" он там не мог. И это, еще не говоря о том, что в Совете остались разные фракции и он не обладал ни всеобъемлющей поддержкой, ни большинством, для проталкивания любой своей инициативы. Но, даже при абсолютной поддержке в Совете, ему будет ой как далеко до власти, которую можно, не кривя душой, назвать абсолютной.

Решение этого вопроса представлялось ему донельзя банальным и отвратительно простым. Требуется всего-то сплести все веточки магического сообщества в один единый веник, который, так и быть, возьмёт в свои руки сам Красс. Повод у него уже был – колдуны оказались на удивление не способны предупредить исходящую от варваров угрозу. Хотя и саму опасность преувеличивать не стоит. Акадским магам, варвары физически навредить не способны. А обычное население не настолько важно в масштабах страны. Ну, пускай, Летийцы успеют убить тысячу людей, даже десять. И что с того? Только навлекут на себя удар возмездия беспрецидентных масштабов. Империя же этого и не почувствует. Так что, «промашка» акадских волшебников на самом деле особенно важной не была. Зато, давала прекрасную возможность Архимагу разжечь панику и развести спекуляции для обретения еще большей власти.

В общем, повод у него теперь есть. Осталось уговорить Советника учредить для волшебников единую цепь командования и поставить в ее главе Красса. Дельце на его взгляд вполне выполнимое. Аргументы подготовлены тяжелые, ресурсы для ответных услуг ничем не ограничены. Да он хоть Императором Шакута может сделать! Если ан Жане получит всю полноту власти в магическом мире, то никакие светсткие и религиозные правители не станут для него препятствием. Какая разница, кто завтра будет Императором, если послезавтра все существенные решения в Империи будет принимать Архимаг?

- Хотите сказать, что у волшебников нет единого органа для сбора данных? – Всё время, пока Красс строил свои дальнейшие планы, Советник думал. Отчего-то его посетило важное предчувствие, что это будет не простой разговор. Вовсе не разбор ошибок предлагал ему Архимаг, а нечто более серьезное. Настоящий мастер интриг и необходимых для них актерских умений, Шакут ясно видел нетерпение собеседника, вместе со скрываемой радостью. Такого люди точно не испытывают при обыкновенном докладе. Оттого он решил все свои слова подбирать с величайшей осторожностью, а главное, следить за тем, что говорит ему маг.

- В том числе! Но это лишь малая часть большой проблемы. – Архимаг, до того стоявший в дверях, прошел вглубь кабинета, взял себе стул из Каршанского дерева, и разместился рядом с Первым Советником так, что им не удобно стало смотреть друг другу в глаза. – Это досадное проишествие вскрыло проблему, зревшую веками. Маги слишком разделены. И мы с вами, как опытные управители знаем весь вред такого разделения. Вспомните, как вы сами были губернатором. Придя на разруху и запустение, лишь с помошью сильной руки вы смогли наладить дела в своей провинции. Тоже и со мной. Второй после Императора, в Ниппуре я смог благодаря смелым и правильным действиям увеличить доходы короны вдвое. А теперь представьте, что было бы в том случае, когда мы не могли бы полноценно распоряжаться своей властью? Эта коррупция и преступное попустительство процветали бы там веками! Я не имею ввиду, что волшебники сейчас настолько же испорчены, как некоторые наши провинциальные чиновники. Скорее наоборот! Однако же, реформы под началом единого руководящего органа требуются и нам. – Архимаг остановился на полуслове. Намёк был сделан, но развивать его он не спешил. Если Шакут придет к схожему выводу, то договориться о конкретной реализации единого "магического министерства" труда не составит. А вот если начнет спорить, то пусть лучше делает это именно сейчас. Красс пока не озвучил форму будущего магического объединения и еще не успел выдвинуть собственную кандидатуру на новый пост. Сейчас у него в разы больше пространства для маневра. Если Первый Советник согласится в этой части, то убедить его в остальном не составит труда.