Мир магов

Решающая встреча 2/4

Когда промокшие насквозь ноги Архимага получили твердую опору в виде каменной дороги, тот ощутил небывалый заряд уверенности и воодушевления. Если земля не стремиться уехать из-под ног, чтобы затем посильнее ударить, то человеку становится спокойнее. Такие сильные эмоции от простой прогулки натолкнули его на мысль, о том, насколько маги все-таки близки к людям. Хотя воспитание и мышление, цели и возможности невероятно разнились, но биология оставалась примерно одинаковой, за исключением долголетия. Ну что ему это маленькое приключение? Он пережил события стократ сложнее, опаснее, противнее и далее по списку. Но его человеческое тело не стесняясь вырабатывало столько гормонов, что хоть ведрами черпай.

Да, ладно, чувства, колдун от них отказываться, в отличие от некоторых прогрессивных магов разума, не хотел, но вот ограничения собственного мозга – это другое. Сложность устройства материального и магического мира по сравнению с их возможностями к познанию просто бесконечны. Хотя буквальной стены, в которую уперлись бы маги в своих исследованиях пока не существовало, но Красс вроде как ощущал ее приближение. Заклинания усложнялись с каждым годом, но маги не успевали за этим возрастанием сложности и едва могли их сотворить. С каждым годом становилось все больше и больше нерешенных проблем, различных теорий, хорошо работавших по отдельности, но не способных к объединению в единую стройную систему. А волшебники умнее не становились. Это пока что не мешало им становится сильнее благодаря другим факторам, но всему должен быть предел. И Архимаг предсказывал его наступление в ближайшую сотню лет.

Хотя, с другой стороны, перспективных направлений, потенциально способных решить проблему, не пересчитать по пальцам. Начиная от магов разума, оптимизирующих способ мышления волшебников и, пока бесполезных, магов жизни, которые потенциально могут эти самые мозги улучшить как увеличивая цифровые показатели, вроде количества нейронов их связей, объема мозга, и так далее, так и создавая новые отделы, или специализируя мозговые функции не под выживание в саванне, а под изучение законов мироздания, заканчивая пока несуществующими, но теоретически возможными процессами превращения магов в личей, демонов, ангелов, богов, элементалей и прочих существ, не ограниченных своим мозгом. Правда, проблема это комплексная, и Красс в кого-то превращаться точно не хотел. Слишком многим привычным и милым сердцу, придется пожертвовать. Даже такой мелочью, как ощущением согревающих солнечных лучей на своем лице, которым он наслаждался прямо сейчас.

Конец осени накладывал свой особый отпечаток на погоду. Как волшебнику Крассу редко доводилось почувствовать это на своей коже. Воздух, холодный и влажный, особенно при сильном ветре, вынуждал сильнее кутаться в одежду, но еще жаркое солнце на безоблачном небе не давало колдуну окончательно окоченеть. Постепенно одежда, намокшая за время лесного похода, высыхала, даря путнику, давно желаемый им, достойный уровень комфорта. Солнце постепенно приближалось к зениту, делая погоду еще теплее, что не могло не нравится волшебнику.

Он, как и остальные колдуны, привык не обращать внимания на все это, так как заклинания обеспечивали его идеальными и полностью настраиваемыми климатическими условиями. Температура и количество света, атмосферное давление и влажность, все контролировалось несложными чарами. Наверное, со временем, после тщательного изучения взаимодействия живых организмов друг с другом и не менее усердных расчетов, весь климат на планете будет изменен глобальными заклинаниями. Для цивилизованных стран в этом пока нет необходимости, но, по официальным слухам, за сотнями, если не тысячами карликовых варварских государств на юге и севере начинались зоны климатических бедствий. На севере, вроде как, находилась постепенно расширяющаяся пустыня, а на юге такая же пустыня, только белая и холодная. Не трудно догадаться, что это постепенно покрывающий все снег.

Жители цивилизованных стран хоть и имели о нем определенные представления, но скорее благодаря экспериментам магов и ученых, нежели личным наблюдениям. Зима и лето отличались температурами, но не настолько сильно, что бы та опускалась до точки замерзания воды. Знали бы крестьяне, насколько труднее приходится их коллегам на далеком юге, то однозначно начали бы возносить богам больше молитв. Так что, если никто из варваров не решит эту проблему, и она не рассосется сама, то придётся магам вновь доказывать свою полезность. Впрочем, как и всегда. Все значительное в этом мире построено колдунами и даже больше. К примеру, дорога из каменных блоков, по которой он шел, положена их руками. Не буквально, конечно, а с помощью заклинаний. На этом фронте трудились маги земли, элементалисты и в редких случаях – некроманты. Не полноценные маги, а ученики отрабатывающие свою практику. В основном первокурсники. Тех, кто уже закончил хотя бы два курса тратить на такую грязную работу было не разумно.

Красс присмотрелся к дороге под своими ногами. Огромным кускам породы, каждый весил не меньше нескольких тонн, придавалась правильная геометрическая форма, чтобы их получилось максимально плотно уложить в вырытую траншею. Подгонка настолько идеальна, что в зазор между ними не воткнёшь и иголку. Значит работали маги земли. Некроманты оперировали камнями намного меньшего размера и к тому же результат получался куда грубее, в общем-то, не отличаясь от того, на что способны люди. Элементалисты – другой разговор. Там никаких зазоров, неровностей, трещин изъянов и прочих недостатков не было вообще. Ровнейший монолитный кусок камня. На практике это достигалось так: в углубление скидывали большое количество породы и элементаль земли сплавлял все это воедино. Сами маги к сожалению, на такое не способны. По крайней мере первокурсники. Но данный вид дорог можно встретить разве что в городах. Элементалистов всегда мало и для них всегда найдется работа получше.

Маг оторвал взгляд от земли, чтобы посмотреть по сторонам. Густые бурьяны травы протянулись от дороги до кромки леса. Вечнозеленые деревья и кустарники не могли близко подступиться к каменной дороге. В целях борьбы с разбойниками вся крупная растительность вырубалась на расстоянии нескольких десятков метров с обоих сторон тракта. Хотя такое точное следование указам, которое наблюдал своими глазами маг, можно встретить только в действительно богатых и оживленных регионах, находящихся под неусыпным контролем, заинтересованной в свободной торговле, центральной власти. Красс лично наблюдал, как менее значительные пути сообщения, на окраинах огромной империи, буквально зарастают молодой порослью, а кое-где деревья вовсе соприкасаются кронами над трактом, создавая красивую и не менее опасную аллею. То ли безжалостная бюрократическая машина слишком слаба и не может дотянуться руками своих чиновников до отдаленных графств и баронств, то ли графы с баронами находили в своих карманах лишнее золото, чтобы машину правильно подмаслить. Хотя, Архимаг не догадывался зачем им так поступать, разве не дешевле нанять лесорубов, а потом просто продать древесину? Или возможно он упускает некий важный аспект вопроса?

Колдун с детства был увлечен исключительно магией, а обо всем остальном имел весьма поверхностное представление. В житейском и управленческом плане на него весьма благотворно повлияли наставления частных учителей, но, во-первых, знать что-то в теории и опробовать на практике - две совершенно разные вещи, а, во-вторых, очевидно, основам коррупции и прочим серым, или вовсе преступным схемам юного сына графа никто не учил. Получив назначения на пост генерал-губернатора несколько лет назад Красс, очевидно, не раз сталкивался с истинной природой властных отношений. С чем постоянно боролся. Нет он отнюдь не был борцом за все хорошее, и более того, готов был сам пойти на любое преступление такого рода. Однако, любой руководитель, который хочет добиться результата, понимает, что уровень добросовестности его подчиненных должен быть максимально высок, а у начальников и коллег наоборот низок, чтобы шире открывалось окно возможностей. Тем не менее, разница в уровнях власти и характере ситуаций не позволяла ему прийти к достаточно достоверному ответу.

Первым пришло в голову, что местные аристократы в сговоре с шайками бандитов, получая долю с каждого успешно ограбленного каравана. Но разве это не выглядит одновременно банальным и нереалистичным? Любой пойманный преступник без сомнения укажет на своих подельников среди лордов. Тех навряд ли казнят, но уж точно накажут и прикроют кормушку. Таким образом, оставался единственный вариант, который мог придумать Архимаг – нечеловеческая лень и наплевательское отношение тамошних феодалов. Рачительные хозяева бесконечно объезжали свои владения, проверяя состояние владений и подданных. Следовательно, могли проконтролировать работу кастелянов, шателенов, смотрителей, комендантов, деревенских старост и прочего управляющего персонала. У таких людей приказы исполняются со всевозможной точностью и старанием. Или хотя бы просто исполняются. А бездари, которые и земли то своей никогда не видели, никогда не смогут рассчитывать на такую роскошь, оставляя все хозяйство в руках доверенных, чья цель естественно набивать свой карман, а не карман нанимателя. Эта правдоподобная мысль внезапно натолкнула его на идею, что он сам вероятно попадает в категория ленивых и бездарей. Будучи графом, он сам свои владения видел последний раз, хорошо если в момент вступления в наследство, шесть лет назад. И то, времени ни на какую качественную экспертизу у него, естественно, не было. Разбойникам там естественно взяться неоткуда, но общее состояние дел может разительно отличаться от отчетов Ицхака – графского управляющего. Дело требовало скорейшего расследования, путем ментального допроса всех работничков. Его не волновал жалкий доход от земли. Важнее то, что его могли утаить у него за спиной. Граф поставил себе мысленную заметку, о том, что по прибытию в родное поместье необходимо заняться чисткой рядов.

Размышления колдуна прервались долгожданным цокотом копыт и поскрипыванием деревянных повозок. По дороге в сторону столицы ехал караван. Событие вполне закономерное и ожидаемое, так как этот тракт был предназначен чуть ли не исключительно для купцов. По воспоминаниям Красса в столичных крепостных стенах располагалось около двадцати ворот к которым, соответственно, вели разные дороги. Некоторые врата никогда не открывались в мирное время, остальные имели специальные цели для использования. Вся городская архитектура и инфраструктура была направлена на максимальное удобство жителей. Например, купцы, проезжающие через торговые ворота, оказывались сразу на окраинах огромной торговой площади, так же были отдельные входы в столицу для знати, что бы не создавалось очередей, и для черни, что бы они не мешали другим своим присутствием. Хотя аристократия, естественно, могла воспользоваться любым входом. Как и те, кто знал нужную руку, в которую требовалось вложить достаточно золота, что бы любые нарушения игнорировались городской стражей. Эта система обеспечивала отсутствие беспорядка, неразберихи, постоянных столкновений телег и скоплений народа. Однако, страннику, попавшему сюда впервые придется немного повозиться, если он хочет полностью разобраться в вопросе.

Повозки, и всадники их окружающие, тем временем, стали хорошо различимы для глаз Архимага. Всего он насчитал одиннадцать воинов, охраняющих торговцев. Компания достаточно разношёрстная, и, судя по одежде, не больно богатая. Пятеро ехали спереди и по трое с каждого бока. Маг не являлся специалистом по охране товаров, обозов, караванов и прочего гужевого транспорта, но общая осведомленность давала ему возможность допустить возможность наличия определенного арьергарда. Количество телег пока тоже оставалось тайным, так как через предметы маг видеть не мог, но по его прикидкам, не больше десяти. В зависимости от качества и количества товара разница в предполагаемом богатстве купцов могла оказаться ошеломляющей. Ну, да что гадать, вопрос прямо скажем не очень интересный, учитывая мимолетность их будущей встречи. Что ему до этих купцов, когда и своих дел полно?

После того, как всадники поравнялись с ним, Красс быстро выторговывал себе одну из заводных лошадей и поскакал галопом в сторону города. Десять золотых, четверть всего его бюджета – настоящая обдираловка, учитывая наружность и ездовые характеристики животного. Но тратить драгоценное время, чтобы сохранить пару монет будет нелепо в его ситуации. Он еще никуда не опаздывал, но ожидание его вполне утомило. Маги редко обращают внимание на удобство телепортации, пока эта возможность не будет у них отнята. И уж тем более неспешность тяготила его не как обычного мага, а как Красса ан Жане, который в последнее время не имел ни секунды свободного времени. Поэтому, постоянно нагоняя своего скакуна, он преодолел остававшееся расстояние минут за пятнадцать. У ворот никакой очереди не было, если не считать за нее пару повозок, оперативно проверенных стражниками на предмет контрабанды, наркотиков и прочих источников дохода для нечистых на руку дельцов. Так как ворота были предназначены для въезда транспорта, а Архимаг своим внешним видом весьма сильно отличался от телеги, ему пришлось предъявлять свой дворянский патент, позволяющий пользоваться любым входом. И под словом свой, подразумевался, естественно, поддельный патент барона с юго-восточной границы Каршана. Большего захолустья и не придумаешь.

На ламинированной карточке патента красовался рисунок полноватого брюнета с короткими черными волосами, некрасивым лицом и глубоко посаженными глазами. Собственно, внешний вид Красса сейчас ничем от этого не отличался, разве что волосы были подлиннее, иначе была бы точная копия, что не есть хорошо. Маскировка обеспечивалась небольшим количеством грима и поистине огромным числом плетений иллюзий. Сам Архимаг на такую сложную работу не способен, нужны специальные познания и определенный талант. Благо среди целого штата подчиненных магов есть и не такие умельцы. Его фальшивое лицо идеально передавало все эмоции, имея при этом достаточно реалистичную физическую модель, поэтому человеческий глаз не замечал подвоха. Если говорить о магическом обнаружении заклинаний, то маги низкого ранга просто недостаточно квалифицированы для этого, а профессионалы по улице ходят редко. Да и заклинания иллюзий не запрещались и не ограничивались, мало ли кому и по какой причине нужно скрыть свой облик. Но вот если найдется колдун, который из-за своей паранойи решит его развеять, то быть беде. Его оригинальная внешность слишком сильно выделялась на фоне обычных людей, что, учитывая широкую известность, приведет к немедленному обнаружению. А значит весь день пойдет насмарку. Ничего серьезного, конечно не случится, так как маг уже держал наготове заклинание личной телепортации и готов был в любой момент его применить. Но провал в значительной степени осложнит дальнейшую коммуникацию с Фаразом. А на их встречу он весьма рассчитывал. Помимо заранее прописанных диалогов и общего хода беседы, он потратил не менее двенадцати часов на продумывание, изучение и отработку нового магического фокуса, который будет той соломинкой, что переломит спину верблюду. Хотя, учитывая сколько времени потрачено на эту «соломенку», то это скорее полноценное бревно.

Ан Жане, в форме скелета, договаривался со своим временным рабом встретиться не где-нибудь, а на площади святого Латония. Несмотря на пафосное название в честь третьего императора Каршана это была всего лишь торговая площадь, по которой сейчас Архимаг и расхаживал, оставив лошадь на одной из конюшен. На таком огромном и многолюдном пространстве даже с более точными координатами друг друга найти сложно, не то что размытое «на площади». Здесь по прикидке мага никак не меньше тысяч двадцати людей. Но у магов есть свои пути решения любых задач. Например, Красс сейчас ясно ощущал направление поводка, натянутого между ним – хозяином и его рабом Фаразом. Занирский маг такого ориентира не имел, так как раб за мастером следить не должен. Да и вообще Архимаг сейчас не только видел своего будущего подчиненного, но и мог сделать с ним много всего интересного. Все эти возможности дарила ему временная клятва верности, данная желающим сохранить свою жизнь магом. Представить себе другую ситуацию, где гордый волшебник добровольно накинет себе это ярмо на шею, пожалуй, что невозможно. И это речь о временной клятве. О магах, которые принимали постоянную, Красс вообще никогда не слышал. А если бы узнал, то постарался бы всеми возможными способами стереть из истории это пятно позора. Никого не должно обмануть название этого заклинания, так как суть – именно что рабство, и не что иное. А для мага становится рабом на всю свою тысячелетнюю жизнь - хуже и не придумаешь. Смерть действительно куда предпочтительнее в этом случае. Ведь раб даже над ней не властен. А любой маг вместе с силой приобретал и большую свободу с которой не готов расстаться. И сейчас ему предстояло убедить чрезвычайно свободолюбивого одиночку, поступиться частью своей свободы и стать подчиненным Красса.