Мир магов

Дворянское Собрание

Должность председателя совета дворян империи Акад не давала особенных привилегий, но была крайне почетна. Функции, выполняемые председателем, заключались в том, что он был арбитром всех обсуждений, составлял очередность выступлений тех, кто собирался обратиться к собранию, а также вел сами заседания. Как уже говорилось прямых выгод этот пост не давал. Но любой опытный бюрократ заметил бы здесь большой простор для манипуляций. Председатель решал, кто выступит в начале собрания, когда все слушатели свежи и благожелательны, а кто в конце, когда все уже хотят разойтись по своим покоям. Если же выступающих будет много, что ж приходилось кого-то не слушать вовсе. Не будет же вся знать страны задерживаться дольше положенного ради нескольких неудачников. Так что суммы взяток, проходивших через руки председателя, были не маленькие.

Этот пост уже в течении двух десятков лет занимал граф Саран Лойк. Двадцать лет назад он был заурядным графом, не бедным и не богатым. Пост же он занял благодаря красноречию, взяткам, обещаниям, услугам, и кое-чему еще. Теперь же Саран был в тройке богатейших графов. Отличное достижение, учитывая скудность его родных земель. Должность являлось выборной, и председатель избирался каждый раз перед началом заседаний, которые к слову проходили в течении двух недель. С каждым годом Сарану приходилась прикладывать все меньше и меньше усилий для того, чтобы удерживать свой пост. Дело в том, что он знал каким людям дорогу переходить можно, а каким нельзя. Кому можно сказать просто пару добрых слов, а ради кого придется в лепешку расшибиться, но сделать все, что просят. Вот и сегодня его попросил об услуге человек, которому уж точно нельзя было отказать. Нельзя было не то что отказать, но даже попросить о награде за свои труды.

- Итак, подводя итоги голосования за манифест №205 «о свободе въезда и выезда дворян из империи Акад», и учитывая, что за принятие данного акта проголосовало более восьмидесяти процентов присутствующих, то есть квалифицированное большинство, сообщаю вам о том, что документ будет передан на подписание Императору не позднее, чем через десять дней. Раз мы закончили с актуальной повесткой дня, то я приглашаю для обращения к собранию Архимага империи Акад, генерал-губернатора области Ниппур, графа Красса ан Жане.

Зал зашумел. Аристократы начали живо обсуждать со своими друзьями и недругами как самого Архимага, так и его предстоящее выступление. Высокопоставленному представителю колдунов, пускай он и высокорожденный, делать тут особенно нечего. Он не мог ничего предложить в обход Императора или Совета Мастеров, и не мог ничего потребовать. Дела магов и знати просто не пересекались, поэтому все были заинтригованы его выступлением. В то, что он расскажет о чем-то совершенно не важном мало кто верил. Все волшебники – люди занятые и не станут тратить время на всякие глупости. О чем они не забывали постоянно напоминать в ответ на многочисленные предложения. А Архимагам по должности положено быть еще более занятыми, чем другие колдуны. Со своего места, находившегося близко к трибуне, поднялся Красс, ловящей на себе многочисленные взгляды присутствующих. Такое внимание было обеспечено благодаря тому, что он был чуть ли не единственным магом на собрании. Здесь находилось только около десятка аристократов, выпускников академий, даже не достигших уровня мастеров и несколько магистров охранявших собрание.

«Как же я люблю простых людей. В Академиях и Совете Мастеров не поколдуешь, приходится уповать лишь на свое красноречие и интеллект. А вот сейчас можно и развернуться. Магистры уже на моей стороне и препятствовать не будут. Да даже будь они верны долгу, аурные воздействия все равно бы не заметили. Их не каждый Великий Маг заметит. Но лучше для надежности обойтись заклинаниями, все-таки этот способ более изучен. Даже если где и напортачишь – никто не свихнется и не отупеет.»

Красса не волновало, что его заклинания могут увидеть маги среди дворян. Они не то что не смогут рассмотреть, что именно он применит, а и не узнают, колдовал ли он вообще. Разрыв в мастерстве был слишком велик. Быстро, даже не сосредотачивая внимания на этом, по пути к трибуне, он творил десятки слабых личных заклинаний, накладывая их на всех присутствующих. «Помутнение сознания», «ярость», «возбуждение», «убеждение», «контроль сознания» и множество других плетений слой за слоем накрывали собрание. Несмотря на разные названия, принадлежность к разным школам магии и даже то, что они были собраны Архимагом со всех концов света, все они имели примерно одинаковый эффект. Усиление эмоций, ослабление логического мышления, повышенное доверие к говорившему, открытость для новых идей и мыслей. Можно было бы обойтись и одним из них, просто сделав его достаточно сильным, это не на что бы не повлияло. Но таков путь мага – всегда экспериментировать. Сегодня колдун в том числе проводил эксперимент по эффективности наложения множества не ментальных заклинаний, воздействующих на психику человека. Будут они конфликтовать или вступят в синергию лично Красс не знал, хотя может у специалистов в этой области магических знаний и был ответ. Но разве ж те поделятся?

Вообще эта ситуация веселила его своей нелепостью. Как люди, сидящие здесь могут думать, что у них есть хоть какая-то власть, если любой маг может взять их разум под контроль? Да что там думали, эта власть у них действительно была. Как была и у Императора, и у купцов и частично у церковников. Ну не смешно ли? Ведь ему ни что не мешало вместо слабых чар использовать заклинания «полного подчинения» или им подобные. Он мог захватить их разум силой или обманом, на время или навсегда, полностью или оставив немного свободы воли жертве. Единственное, чего он сделать не мог, как не могли и другие колдуны – это полностью скрыть такое сильное воздействие. Аристократы, да и другие влиятельные личности регулярно проходили проверку у ментальных магов, где обман и будет обнаружен. Не обязательно даже ждать проверки. Если поведение человека изменится по сравнению с нормой – это уже повод обратиться к магу разума. К сожалению, методы диагностики, сейчас превышали возможности к сокрытию магического вмешательства. Все было бы по-другому будь маги едины. Ведь ментальным магам нет особого дела до здоровья их пациентов. Но Совет Мастеров был разбит на фракции чуть ли не сильнее всех остальных ветвей власти. Если Крассу выгодно начать войну, то остальным выгодно обратное. Если ему выгоден Азраил на троне, то его соперникам – действующий Император. Из-за дурацких распрей и борьбы за власть маги находились на том же месте, что и века назад. Но Красс планировал это скоро изменить. Его исследования входили в итоговую фазу и после первого же результата он бросит вызов Совету Мастеров. Можно было и сейчас, только вот ему придется столкнуться с собственным учителем, в победе над которым он не был уверен. Лучше немного подождать. Когда ан Жане заговорил на помещении висело уже больше сотни заклинаний.

- Друзья, сегодня я попросил возможности выступить так как у меня есть очень ценные сведения, которые еще нигде не были озвучены. Этой ночью на один из северных приграничных городов - Праст было совершено нападение. Вероломные варвары, нарушив условия перемирия, под покровом темноты взяли город штурмом и уничтожили его. Те из жителей, кто не умер – захвачены в рабство. Сам город разграблен и сожжен дотла. Я считаю на необходимо ответить. Ответить решительно и жестко.

Нам недостаточно простой карательной операции. Еще отец нашего Императора говорил: «перемирие – это то что мы заключаем с нашими врагами, чтобы лучше подготовиться к следующей войне.» И я скажу вам, что мы готовы ответить на этот акт вероломной агрессии. Сейчас я говорю с вами не как маг, ведь я далеко не всю свою жизнь был им, а как граф ан Жане, которым я рожден и воспитан. Что отличает нас, дворян, от всех остальных сословий? Наше благородство. И что же наши предки сделали, чтобы закрепить за своими семьями такой статус? Они сражались, сражались и побеждали. Мы не будем больше терпеть варварские нападения, подставляя вместо одной щеки другую. Ни один удар не должен оставаться без ответа. И мы ответим. Ответим так, что запылают их деревни и города.

Сила нашей армии позволит нам покончить со всеми ними раз и навсегда. Уже слишком долго мы терпели это отвратительное соседство нашей древнейшей и просвещённой цивилизации с ними. Наши предки хотели, чтобы наш флаг развевался во всех уголках мира. Мы должны хотя бы приблизить этот миг, полным завоеванием северных племен. И как наши предки передали это бремя нам, передать его нашим сыновьям, передать вместе с новыми завоеванными территориями! Я закончил свой доклад, есть ли вопросы или возражения?

Генерал-губернатор был собой доволен. Нет ему не очень-то понравилась своя речь. Даже наоборот, казалась весьма нескладной и не убедительной. Особенно подкачал конец. Ему даже захотелось добавить пару фраз после нескольких секунд молчания, но это совсем смажет выступление. Если бы он не догадался заставить одного из вождей напасть на приграничный городок, то все было бы еще печальнее. Но вот результат чар был отличным. Судя по эмоциям присутствующих, которые он считывал по их аурам с Архимагом были полностью и безоговорочно согласны вообще все. Дворяне сейчас уже были готовы пойти воевать с северянами. Можно было бы и не подкупать лидера антимилитаристской фракции. Тот, кстати тоже рвался в бой и едва смог вспомнить об их договоренности.

- Конечно есть, Ваше Сиятельство. – К Крассу обращались не как к Архимагу, а как к графу. – Судя по увеличившемуся количеству войск в вашем регионе можно сделать вывод о том, что мы готовимся к отражению нападения Федерации. Стоит ли в таком случае еще больше распылять наши силы, отправляя большое количество солдат на войну?

- Думаю я лучше смогу ответить на этот вопрос. – Со своего места к всеобщему удивлению встал принц Азраил. Он был негласным лидером аристократии, первым среди равных, и никто не ожидал, что он вступит в обсуждение этого вопроса так рано. – В Ниппуре и так находится достаточно войск для сдерживания любой агрессии. Но для увеличения безопасности я предлагаю отправить туда дополнительно второй магический корпус, под командованием Архимага Иасона. В северной войне же следует в основном опереться на регулярную армию, при минимальной поддержке магов. У варваров есть только шаманы, так что даже нескольких колдунов будет достаточно. Мы же, выиграем эту войну с помощью наших клинков и докажем свою полезность Императору.

Красс про себя немного скривился. Во-первых, принц совершил весьма грубую фактическую ошибку. Среди варваров уже давно жили не только шаманы, но и настоящие маги. Просто их часто сбрасывали со счетов из-за малочисленности и общего низкого уровня. Но даже слабейший маг намного могущественнее сильнейшего шамана, недооценивать эту разницу не стоило. Но это мелочи. Ан Жане хотел отправить на войну как можно больше своих политических соперников в магической среде. Находясь на фронте те бы не смогли учувствовать в предстоящем переделе власти и остались бы не у дел. Теперь планы придется спешно менять. Но было и, во-вторых. Никакой «второй магический корпус» ему в Ниппуре точно не нужен и принц не мог не знать об этом. Видимо у Азраила тоже были свои планы. А избавиться от такого ненадежного, но ключевого «союзничка» Красс уже не мог.

- А как же финансирование, Ваше Высочество. Войны обходятся очень дорого. Есть ли в казне достаточное количество средств для данной миссии?

- Благодаря добыче ресурсов из бездны в казне сейчас полно золота, вы должны и сами это знать. А деньги любят, когда их тратят. Разве не нам, дворянам, знать об этом?

- Допустим вы правы. Но мы же говорим не о рейде, а о крупномасштабной войне. Сможем ли мы удержать завоеванные территории. Ведь если нет, то незачем и начинать.

Это был хороший и нужный вопрос. Все же до этого звучали одни глупости, что было весьма подозрительно. Сейчас граница с варварами проходила по перешейку между двумя морями и была наименьшей из возможных. Около четырехсот-пятисот километров. С каждым пройденным вглубь шагом она будет растягиваться дальше и дальше. В лучшем случае удастся ее удержать на полутора тысячах километров. И то придется постараться. О худших вариантах и говорить не хочется. Был правда и другой вариант – уничтожить государства варваров полностью. Но тут возникнет сразу несколько проблем. Начиная от того, что никто толком не знал, насколько глубоко внутрь континента расположились варвары и где вообще границы этого континента, заканчивая тем, что варваров нельзя ассимилировать.

Варварами назывались народы, которые не говорили на цивилизованных языках и не принадлежали к человеческому виду. Если и пытаться дать им подданство Империи, то они навсегда останутся жителями гетто, неспособные раствориться среди людей. Что неминуемо приведет к восстаниям бунтам и недовольству как людей, так и варваров. Поэтому их можно либо изгонять за границы государства, либо полностью уничтожать. Что звучит не очень-то по-человечески. Касательно границ континента ситуация тоже была неопределенная. В целом было известно, что находится на две три тысячи километров вглубь континента – многочисленные племена и государства нелюдей всех форм и размеров. Фраза про формы и размеры относится и к самим нелюдям, и к их странам. Но вот что ожидало людей дальше – загадка. Ни одна магическая или научная экспедиция, отправленная настолько далеко не смогла вернуться. Это касалось и морских и наземных маршрутов. Именно из-за этих двух причин граница вот уже пять столетий оставалось неизменной. Малейшее продвижение вперед вызывало столько головной боли, что отбивало всякое желание продолжать. Но Архимагу решение сиюминутной проблемы казалось намного важнее, чем поджидающие долговременные последствия. В конце концов есть ли то, с чем он не справится, если встанет во главе всех магов?

- Население нашей страны удвоилось за последние двадцать лет, благодаря тому, что получилось снизить детскую смертность, повысить урожайность почвы. Нам необходимо новое жизненное пространство. И эти земли его обеспечат.

Сцена была разыграна как по нотам. Архимаг развеял свои заклинания. Продолжи они свое действие и аристократы прямо сейчас побежали бы захватывать новые северные провинции. Кое-что, однако выбилось из плана. Красс не говорил с принцем о втором магическом корпусе. И такой подлости не ожидал. Увеличение числа подчиненных волшебников – это очень хорошо, но была одна загвоздка. Принц не сказал, что колдуны будут направлены в подчинение к генерал-губернатору. Он сказал, что корпус будет направлен в его регион при чем еще и под командованием другого Архимага. Иасон Роанский был одним из учителей ан Жане и одним из его соперников за влияние в Совете Мастеров.

«Кажется, принц решил не класть все яйца в одну корзину и создать противовес моему влиянию на границе. Он что не мог найти другого Архимага, а не наставника? Придется постараться что бы разрешить ситуацию к лучшему.»

- Раз мы решили основные вопросы, то необходимо выбрать будущего главнокомандующего северного фронта. Я полагаю, что если вместе с нашим требованием войны наш Император узнает, что армией будет командовать его брат, наш принц Азраил, то он будет куда более сговорчив. Так что я выдвигаю кандидатуру принца на эту должность. Есть ли несогласные?

Несогласных не нашлось. Все любили принца. Он к тому же был самым знатным из присутствующих, а также неплохим командиром. Ан Жане решил не нарушать договоренности, хотя принц и помешал его планам. Красс знал, что из всех дворян принц был важнейшим его активом. Маг даже не использовал на нем заклинаний при их разговоре некоторое время назад. Как и любая манипуляция эти чары хорошо действовали на коротком отрезке времени. Если после их снятия человек начнет обдумывать свою реакцию, эмоции, поступки, то он может прийти к выводу, противоположному тому, в чем его убеждал маг. Если же удастся убедить человека простым красноречием, то он и в дальнейшем будет стоять на этой позиции, ведь он пришел к ней сам. Поэтому Азраил уже никуда не свернет с намеченного пути.

- Что ж спасибо за вашу речь, Ваше Сиятельство. Теперь вы можете сесть на свое место, и я продолжу вести совет.

Не будь Архимаг опытным политиком он бы сразу телепортировался в Ниппур. Маги жаждали, его мудрых советов по увеличению собственного могущества, бюрократы требовали строгого отеческого взора, а иногда и окрика, без которого работать были неспособны, а тифоны ждали его заклинаний, чтобы превратиться в лужицу алхимических реагентов, принеся тем самым необходимые всем и всегда деньги. Но это были лишь побочные цели. Что намного важнее, его ждал свой собственный магический эксперимент. При чем эксперимент можно сказать колоссальный по своей значимости для будущего его страны, будущего магической науки и его собственного будущего в том числе.

Многие маги и люди ошибочно считали Красса в первую очередь боевым магом. На самом деле, как исследователь он был ничуть не хуже. Сказывалась просто-напросто академическая система магического сообщества. Каждый волшебник должен был проходить через определенные этапы на своем пути развития как мага. Выпуск из академии, становление учеником мастера, мастером, магистром, великим магом и, наконец, Архимагом. Имелось два варианта перейти от одного этапа к другому. Первой – предоставить на суд комиссии магическое открытие. Конечно, никто не ждал от тех же выпускников революционных работ, но науку не могут толкать только гении, нужны и обычные посредственности, все преимущество которых в численности, а значит в человеко-часах, которые они могли бы потратить на решение определенных задач. Но чем выше была ступень в иерархии магов, тем более значительны должно быть исследование. Архимаги же и вовсе должны были предоставлять результаты своих научных изысканий раз в пять лет, чтобы подтвердить свой статус. Хотя никто им не мешал раскрывать лишь то, что поможет не потерять титул, а остальное оставлять себе.

Вторым же путем было магическое сражение. Сложнее этот способ или проще сказать должен каждый сам для себя, однако, лишь единицы решались продвигать свою карьеру подобным способом. Среди Архимагов так сделал только Красс. И ему конечно не надо было более подтверждать свою квалификацию – маги со временем слабее не становились.

Магическое сражение всегда проводилось с превосходящим числом на стороне противника. Для становления Архимагом ан Жане победил одновременно двух своих не самых слабых будущих коллег. Претендуя на титул Великого Мага, он сражался с тремя носителями этого титула разом, требуя титула Магистра сражался против четверых и так дальше. Количество противников с повышением титула уменьшалось, так как уменьшалась и разница силы между разными носителями титула. Среди выпускников академии одни колдуны умением превосходили других в разы. Среди же Архимагов все были примерно равны, пожалуй, кроме Красса, и его учителя.

Так как ан Жане все свои титулы получал исключительно в бою, все почему-то думали, что это его единственная сильная сторона. И как уже было сказано данное мнение совершенно не соответствовало действительности. Благодаря такой тактике Красс сейчас был опасен вдвойне. Как самый сильный боевой маг, и как тот маг, чьи исследования никто и никогда не видел, чью специализацию никто не знал и, следовательно, к сражению с кем никто не мог подготовится правильно.

С мыслями, о правильно выбранном еще в академии пути, генерал-губернатор дослушивал обсуждение предстоящей военной компании. Это было не заседание военного штаба, но необходимо было проработать, как и все пункты в том требовании, которое будет представлено Императору для удовлетворения, так и обсудить общие начала предстоящей стратегии. Здесь не было дворян, которые не были бы причастны к военной или гражданской службе. И было бы неплохо наметить заранее взаимодействие всех органов государственной власти. Колдуну даже пришлось несколько раз ответить, как представителю Совета Мастеров о количестве и качестве магов, которых можно было бы приписать к планируемой компании без снижения обороноспособности страны. Но всеми своими мыслями маг уже был в грядущем эксперименте. Что ему до людских проблем?

Однако, он закончил позже, чем планировал изначально. Виновным в этом снова оказался принц. Тот вызвал Красса на аудиенцию после собрания. В просторном кабинете они находились втроем: Красс, принц и его друг и советник барон Леран.

- Говорите Праст пал под натиском варваров? – Лицо Азраила оставалось спокойным, но в глубине души полыхали эмоции. Пару дней назад Красс предлагает войну, и вот уже сегодня он узнает об уничтоженном городе. Можно сказать, что всё это слишком плохо пахло. Но он хотел выразиться куда хуже. Понятно, что ан Жане был тут замешан. Либо знал о подготовке рейда и ничего не сказал, либо вовсе организовал всё сам. Пожертвовав жизнью его верных и невинных подданных.

- Так точно. – ответил Красс по-военному. Суть разговора была ему предельно ясна.

- Почему вы получаете эти сведения раньше меня?

- Магия, Ваше Высочество.

- Магия?

- Так точно. – Красс полностью отдался течению разговора и не желал ни слова говорить, помимо прямого и короткого ответа.

- Что за магия такая?

- Связующая нить.

- Хм. Неважно. Вы будете настаивать, что это всё – совпадение?

- Не буду. – Понятно, что это совершенно бесполезно. В суде он так бы и сделал, но он сейчас не в суде, а разговаривает с «союзником»

- Тогда потрудитесь объясниться.

- Произошла ситуация, в которой необходимо выбрать меньшее зло. Я это сделал.

- Это очень плохая фраза.

- Почему же? Когда императоры ведут войны, гибнет куда больше людей. Считайте, что эти жертвы – часть военных потерь.

- Только вот они – мирные подданные.

- До того, как стать солдатом, любой человек тоже – мирный подданный. Ваше Высочество, я понимаю вашу скорбь по собственному народу, но куда нас приведет этот разговор? Мертвых нам не вернуть, войну не свернуть, так как мы оба уверены в ее необходимости. Так же полагаю, что я – единственный союзный вам Архимаг, и наше сотрудничество будет крайне плодотворным. Если вы хотите чего-то конкретного, то говорите, если нет, тогда я откланяюсь.

- Я хочу, чтобы вы отныне согласовывали все важные решения со мной!

- Хорошо, хотя от этого пострадает оперативность принятия решений, но я могу пойти на эту уступку, если вы этого действительно желаете. Прошу прощения за самоуправство.

- Можете быть свободны!