Мир магов

Отступление 1

- Что думаешь Гарт, справимся вдвоем? Ничего опасного пока не видно, но какой-нибудь хитрый культист мог спрятаться. И если мы дадим ему время, кто знает, что может случиться. Говорят, божественному влиянию сложно противостоять.

- О чем ты вообще? Что бы доставить нам проблем на этом месте должна стоять церковь, веками накапливающая силу, а не жалкая рыбацкая деревушка. Если в подвалах у них нет алтарей, на которых совершили тысячи жертвоприношений, то они и пикнуть не успеют. Так что справимся. А если ты вечно будешь запрашивать помощь, то тебя ни один мастер в ученики и через сотню лет не возьмет.

- Лучше быть живым бакалавром, чем мертвым подмастерьем. Зачем ввязываться непонятно во что? Все неизвестное – опасно. А в этом деле очень много неизвестного. Вот, разве не подозрительно, что тут у каждого жителя святости не меньше, чем у наших священников?

- Конечно, это вопрос достойный всестороннего изучения. Однако, где ты видела, что бы маги жрецов боялись!? Да будь у них божественности как у архиепископов - это ничего не изменит. Были бы здесь боги или их слуги – другое дело, но я их здесь не наблюдаю. Хватит трусить, пора за работу браться. Разумеется, если ты согласна. – Мужчина вопросительно посмотрел на свою напарницу.

- Только при условии, что в случае неудачи ответственность ты возьмешь на себя.

- Возьму, возьму, не беспокойся. Тогда все лавры в случае успеха тоже мои? – Гарт победно улыбнулся.

Небольшая группа людей, стояла прямо посреди убранного пшеничного поля, рядом с незначительной деревенькой, затерявшейся где-то на просторах империи. Внимательный человек рассмотрел бы в них представителей совершенно разных ведомств. Это было довольно легко определить по форме, если знать на что смотреть. Хотя в некоторых случаях ответ слишком очевиден, даже для неосведомленных обывателей. В центре группы, над другими возвышался массивный мужчина, носивший рясу епископа, вокруг него стояли семеро императорских следователей, слушающих его тихие наставления. Сбоку от них перебрасывались скупыми фразами еще пятеро: двое лейтенантов из полицейской коллегии один из охранного отделения и другой из отделения чрезвычайных расследований, еще по одному лейтенанту из внешней и внутренней разведки и капитан из коллегии по вопросам магического сотрудничества. Этот государственный орган выступал представителем со стороны людей во всех взаимодействиях с магами. На значительном отдалении от обычных людей спорили двое в мантиях магов. Молодые парень и девушка, лишь недавно закончившие Имперскую школу колдовства.

После достижения звания бакалавра, единственной их целью стало найти себе мастера для продолжения обучения, под его личным руководством. Гарт хотел отыскать для себя наставника ментальной магии. Это была его основная специализация, хотя не единственная, но к сожалению, он поссорился со всеми профессорами своей родной школы, которые хоть что-то в ней понимали. Как эти старички пытались завалить его дипломный проект и вспоминать страшно. Приложив титанические усилия, они таки смогли снизить ему оценку с отличной на хорошую. И кроме того знатно испортили его репутацию среди своих коллег, магов разума. Поэтому искать наставника стало крайне сложно. Но он надеялся своими достижениями изменить мнение окружающих о себе. Собственно, из-за своей специализации он и был направлен на это задание.

Сарэн, его напарница страдала от другой проблемы. Она была чистейшим боевым магом, причем очень хорошим. И, кстати, не из тех, кто выбирает это направление из-за недостатка способностей к умственной деятельности. О, нет, в теории колдовства она понимала никак не меньше самого Гарта. Но, к сожалению, у нее полностью отсутствовали способности к правильному ведению сражения. Девушка знала больше боевых заклинаний, чем маг разума, создавала их быстрее, больше понимала в том, как нужно изменять известные чары под конкретные обстоятельства. Но Гарт все равно был уверен в своей победе над ней. Ей не хватало боевого духа, желания сражаться, чувства боя. Она не понимала, когда нужно нападать, а когда защищаться. Была предсказуема до ужаса, а когда в сражении осознавала это, то становилась настолько хаотична, что мешала сама себе. Нет, она все еще оставалась хорошим боевым магом, но точно не из тех, кого могут выбрать мастера. Вообще эта проблема, мешавшая успешному росту девушки, была достаточно широко распространена среди колдунов. Это вовсе не ставило креста на их карьере или развитии, но в большинстве случаев заставляло уходить с головой исключительно в науку. А те, кто решал не сдаваться и идти по пути боевого мага до конца - избавлялись от своего недостатка только с опытом. После десятка лет постоянных схваток и дуэлей все пройдет, само собой. Но Сарэн, как, впрочем, и ее напарник закончили магическую школу всего несколько месяцев назад, так что впереди предстояло много работы.

Друг с другом они познакомились в первый же день работы. Когда маг выпускается из учебного заведения у него есть всего два пути. Если один из мастеров сразу готов взять колдуна себе в ученики, тогда бакалавр отправляется под его руководство и становится подмастерьем. Некоторые проявляли себя настолько успешно во время учебы, что получали сразу множество приглашений. Это очень хорошая возможность, так как мастера занимались в основном исследованиями и были полностью интегрированы в магическое сообщество. Подмастерье быстро обучался у своего наставника и выполнял работу, связанную только с колдовством. От постоянных тренировок и умственных нагрузок стремительно улучшались навыки. А сам юный волшебник знакомился с старшими товарищами, приобретал связи и знания о тех негласных правилах по которым жили маги. Выгодное предложение для любого бакалавра. Соответственно, если волшебник на него соглашался, то должен был служить своему мастеру в течении четырех лет, после чего освобождался ото всех обязательств перед школой магии и всем магическим сообществом. Естественно, слово «служить» было наследием старых порядков. Так как мастера рассчитывали на дальнейшее сотрудничество со своими помощниками, то они не загружали никого бесполезной работой, а их отношения выглядели как сотрудничество, с ведущей ролью мастера, так как тот, очевидно, куда больше понимал в колдовстве. Второй и куда менее привлекательный вариант – это работа на людей. Маг полностью интегрировался в человеческое общество, выполняя для нужд людей и государства разнообразные задания. Несложно догадаться, что большого прогресса в его навыках в этом случае не было. Слава богам их труд хотя бы был урегулирован на должном уровне, поэтому они выполняли только работу требующую высокую квалификацию, то есть не рыли дороги, не строили дамбы и дома, не очищали улицы от мусора и пыли. К тому же трудились они не так уж много по меркам обычных рабочих. В среднем по три, четыре часа в день. Так, маг работал на государство в течении двух лет, после чего освобождался ото всех обязательств. Вроде по времени выгодней, но по сути это было просто два потерянных года, после которых маг должен был либо самостоятельно пытаться достигнуть определенного уровня, чтобы стать привлекательным учеником для мастера, либо поступать на службу к мастеру, чтобы через несколько лет стать его подмастерьем. И в этом случае служба действительно была службой, во время которой ученик выполнял чуть ли не любые пожелания своего будущего наставника. Такие или похожие системы действовали в каждой стране, так как устройства магических сообществ в разных государствах развивались почти по одному и тому же сценарию.

Сарэн и Гарт были из тех, кого мастера не взяли к себе в ученики. Их обоих направили в полицейскую коллегию, в отдел чрезвычайных расследований. Это было обычной практикой, учитывая их специальности. Гарт, будучи магом разума мог самостоятельно определить вину человека, Сарэн могла исполнить приговор, обеспечить силовой захват любых подозреваемых и безопасность окружающих. А лейтенант Этьен, который был прикреплен к их дуэту, следил за тем, чтобы они не нарушали законов и действовали в соответствии со всеми необходимыми процедурами. Которых к слову было не много. Хотя это, наверное, не совсем справедливо позволять им решать человеческие судьбы без суда, но иногда государство ставит эффективность перед справедливостью, а маги были очень эффективны. Да и не сказать, что они были слишком жестоки.

- Лейтенант! – позвал своего куратора Гарт. Тот переглянулся с коллегами и направился к колдунам.

- Господа маги. – Этьен, старый мужчина, всю жизнь отдавший службе закону, неглубоко поклонился. Вид у него был истинно бюрократический: сухое тело, рост немного ниже среднего, узкое постное лицо, испещренное морщинами. Люди бывают харизматичны по-разному. Простой народ привык чествовать смелых красавцев, пробивных лидеров и решительных мерзавцев. Однако встречаются личности притягательные по совершенно иным причинам. Какая-то абсолютно заурядная черточка характера, которая лишь раздражает в обычном человеке, развивается в них до такой степени, что полностью подминает их образ мышления под себя. Этьен был как раз из таких. Во всех своих начинаниях он руководствовался только буквой закона и требовал того же от других, а в речи не употреблял кажется ничего кроме канцеляризмов. Гарта, как сына крестьянина, выросшего в обществе магов, чуждом излишних формальностей, это очень впечатляло. Кроме того, Этьен демонстрировал случай идеального совпадения внешности с характером. Именно такой абсолютно уравновешенный бюрократ, берущий на себя всю бумажную работу, требовался как воздух юным магам с горячими головами.

- Что думает епископ? - спросил ментальный маг. Здесь не зря присутствовало множество представителей от разных ведомств. Во-первых, в предстоящем расследовании их ожидало много работы по совершенно разным профилям, и, во-вторых, местные преступления были настолько из ряда вон выходящими по своим масштабам, что приковали к себе пристальное внимание самых высокопоставленных лиц. Которые в свою очередь не поскупились на человеческие ресурсы, но в ответ ожидали качественных и быстрых результатов. При чем волшебники в этой ситуации оказались не безоговорочными лидерами, какими они привыкли быть, а первыми среди равных. Следовательно, они просто обязаны посоветоваться со своими коллегами. И выбрать наилучший способ для реализации их запросов.

- Ваше благородие, Его Преосвященство указал на необходимость досудебного исполнения высшей меры наказания по отношению ко всем подозреваемым, которых вы сможете достоверно идентифицировать как еретиков.

- Конечно, конкурентов никто не любит! – Гарт усмехнулся, бросив взгляд на Сарэн. Среди магов было мало верующих и мнение епископа он ни во что не ставил. Точнее не так. Каждый колдун точно знал о существовании богов и их могуществе, но поклоняться богам, а они требовали именно поклонения – это выше гордости любого колдуна. Как можно поклоняться тому, кого можно убить? Тем более, посмертная награда от десятков лет унижений была более чем сомнительная. Но священника все же нельзя не спросить. Так проще составить общую картину. Да и обижать духовную власть не стоит, тем более в шатком положении Гарта с нулевой репутацией.

- Полагаю у лейтенантов из полицейской коллегии более рациональные требования?

- Да, они просили уведомить ваше благородие, что необходимо по возможности не причинять вреда никому из подозреваемых, что бы в дальнейшем можно было провести необходимые следственные действия, в том числе допросы. Так же есть информация, что на последователей запрещенного культа не действует магия разума, однако, лицо, рапортовавшее об этой проблеме, имело достаточно низкую квалификацию в обсуждаемой сфере. Поэтому предлагается оставить как можно больше индивидов для дальнейшего исследования природы их способностей.

- Про эту защиту я и сам читал. Действительно жалко, что первым с ней столкнулся дилетантишка. Хорошо хоть не первокурсника отправили. В канцелярии совсем мозги подрастеряли что ли? Зачем вообще на людские миссии посылать не магов разума? Чем боевой маг лучше отряда стражи? Так что защиту эту надо попробовать на зубок. Глядишь и эксперименты с допросами не понадобиться. Сами как миленькие все расскажут! Уже не терпеться взглянуть на ту картину, что описана в рапорте. А то там столько белых пятен, что ее можно с чистым листом перепутать. Но даже те крохи, что маг успел разглядеть и запомнить уже захватывают. Кстати, разве не забавно, что у нашего святоши, как и у всех его коллег нет такой защиты? Или это не божественный подарочек, а нечто другое? С другой стороны, возможно бог культистов просто сильнее наших? – Гарт вопросительно взглянул на свою напарницу. Никто из них не разбирался в тех аспектах магии, которые напрямую взаимодействовали с божественностью, но разве это не странно, когда непонятный божок с исчезающе малым числом последователей способен награждать свою паству щедрее, чем целые пантеоны, веками накапливающие силу от последователей из огромных стран?

- Я и говорю тебе Гарт, что ничем хорошим это не пахнет. Ты сам видишь эти противоречия, но предпочитаешь закрыть глаза и лезть в то, что нам по рангу не положено. Сколько колдунов померло, убивая того светлого бога? А у его последователей и близко не наблюдалось той силы, что есть в каждом местном жителе. Я вообще удивляюсь как на это задание могли отправить двух вчерашних студентов. С кем мы до этого боролись? С людьми, да с одним сбежавшим адептом недоучкой. А тут вопрос национального характера.

- Не нагнетай. Уж, наверно, будь они хоть на сотую долю так хороши, как ты их расписываешь, то почувствовали бы наше присутствие. Я в защите столько дыр оставил, что, пожалуй, лишь слепой нас не заметит. Если ситуация выйдет из-под контроля просто улетим в сторону ближайшего отделения гильдии. Насколько мне известно, люди еще летать не научились, так что преследовать культисты нас не смогут. – Гарт с сомнением посмотрел на Этьена, как будто ожидая, что сейчас у того из-за спины появиться крылья. – Без риска рост невозможен и не мне это говорить. А без роста невозможна жизнь. Таков мир магов. Но, впрочем, тут уже как будто я сгущаю краски. Ведем себя как дети. Ладно хватит разговоров, с тебя воздушный купол, с жителями я разберусь. – Гарт изучил нахмуренное лицо, все еще сомневающейся напарницы. - Что бы удовлетворить твое стремление к отсутствию риска активировать будем одновременно. Если внезапно останутся бодрствующие – убиваем без промедления.

Сарэн на это лишь кивнула. Да и что ей отвечать? Если шарахаться от каждой тени, то хорошим боевым магом точно не станешь. Так что девушка приступила к своей части работы. Воздушный купол – это заклинание не самое сложное, но довольно требовательное к резерву мага, его создающего. Представляло оно собой вот что: воздух формировался в едва видимую глазом сферу с, интересующим колдуна, объектом в ее центре. Плетение работало в трех режимах: полное блокирование пересечения границ сферы, блокирование только входа или только выхода. Чары использовалась как в боевых ситуациях, для создания щита от физических ударов или наоборот своеобразной клетки для заключенного в ней человека, так и в бытовых, производственных, научных целях. Например, можно было изолировать любые химические реагенты от влияния внешней среды или защитить объект от физического воздействия. Радиус ничем не ограничивался кроме как количеством требуемой маны. Так что купол мог накрыть как свечку чтобы та потухла от отсутствия кислорода, так и целую деревню. К слову, существовало множество модификаций заклинания, часть из которых относится и к высшей магии. Можно и усиливать защиту и регулировать размер пропускаемых объектов или вовсе растянуть чары на огромное пространство и создать внутри уникальный климат. Однако сейчас маги лишь хотели, чтобы из деревни никто не сбежал, а упомянутые чары подходили для этого идеально.

Гарт в то же время занимался более сложным плетением, он создавал сонную удавку. Есть множество способов заставить человека потерять сознание, например, сильный удар, воздействие определенных химических веществ или вообще магия разума. Но существует способ более простой и надежный – прекратить поступление кислорода в мозг. Простые люди реализовывали это путем сдавливания шеи, тем самым косвенно закрывая кровеносные сосуды. Колдуны были более изящны и получали этот эффект напрямую замедляя сердцебиение, а также контролируя скорость потока крови в организме. Правда не все так просто. В этом деле легко перестараться и потерявший сознание человек превратиться в бесполезный труп. Именно поэтому самым сложным в заклинании был именно аналитический блок, определяющий состояние здоровья цели и в соответствии с ним регулирующий скорость подачи кислорода. На самом деле Гарт предпочел бы воспользоваться ментальной магией, напрямую взаимодействующей с мозгом, но он опасался непредвиденных результатов из-за возможной защиты у еретиков. Так что лучше сложно, но надежно.

Сарэн справилась со своей частью меньше чем за минуту и была вынуждена ждать своего напарника, провозившегося раз в десять дольше. Убедившись во взаимной готовности колдуны активировали заклинания. Вокруг деревни, находившейся в полукилометре от их группы появилось едва видимая пленка, похожая на то, как выглядит эффект от горячего воздуха. Люди, находившиеся на улице, сначала начали хвататься за свои шеи, пытаясь разжать невидимые тиски, а через несколько секунд попадали на землю, будучи не в состоянии сопротивляться неведомым силам. Гарт, пристально наблюдающий за показаниями всех своих исследовательских плетений, ни заметил ни одного местного, оставшегося в сознании.

- Кажется все прошло как по маслу! – он не скрывал радости в голосе. Неизвестный противник всегда страшнее того, с чем ты уже знаком. А уж чего-чего, но таинственности этим еретикам точно не занимать. – Пошли посмотрим, что это за секта такая. – Сказал он девушке, а затем махнул рукой стоящим в отдалении людям, что бы те следовали за колдунами. Группа из пятнадцати человек быстро дошла до первых селян, валявшихся без сознания.

- Думаю, что не всем обязательно присутствовать при допросе. Господа следователи могут оставить с нами одного человека и идти исследовать материальные улики. – Объявил маг разума. Во-первых, это было рационально, а он считал, что нужно всегда стремиться к рациональности. Во-вторых, ему нужно учиться командовать людьми и ставить себя выше их. А это сложно делать, будучи в два раза моложе окружающих. Так что он часто переступал через свою внутреннюю неуверенность, отдавая приказы, тем самым надеясь эту неуверенность однажды раздавить.

Больше не тратя своего внимания на окружающий мир, маг разума сосредоточился на объекте исследования. Первым подопытным был выбран жилистый мужчина лет сорока, лежавший ближе всех ко входу в село. Внешний слой его ауры, как и у остальных жителей прямо-таки бурлил божественной энергией. Вообще к мане эта штука не имела никакого отношения, а данных о ее природе практически не существовало. Кроме совершенных банальностей. Например, мана у человека находится во втором слое ауры, в резерве, а божественность заполняла лишь первый, при этом как будто плавая на поверхности и не погружаясь вглубь первого слоя. Так или иначе, колдуны знали, как защищаться от атак, основанных на этой энергии, как пробивать божественную защиту, но ведь чтобы разрушить что-то необязательно знать, как это устроено. Вот маги и не знали. Виной тому была редкость объектов, которые бы обладали божественной энергией в достатке. Богов препарировать сложно ввиду их силы, а если начать похищать ангелов, то пропажу быстро обнаружат и опять же придется воевать с богами. Оставались только священники. Но у тех лишь были жалкие крохи святости.Раньше Гарт думал, что количество божественности у селян на уровне епископа, но тщательнее изучив картину понял, что, пожалуй, он буквально ни у кого не видел такой насыщенности и густоты этого типа энергии. Следовательно, в том случае если ментальная магия не сработает, то эти люди все равно станут отличным объектом для исследований.

Маг разума сел для устойчивости и положил одну руку на голову мужчины. Это действие абсолютно не обязательно, но помогало волшебнику лучше сконцентрироваться на задаче. Будить подопытного он конечно не стал, так как в этом пока что не было нужды.

Что есть память человека? Комбинация нейронов, синапсов их связывающих и некоторых более сложных структур. Принудительно считать ее можно несколькими способами. Сейчас Гарт хотел попробовать самый простой, наименее информативный, зато наиболее надежный метод ассоциаций. Между разумами мага и человека формировалась некая опосредованная связь: маг отправлял в мозг подопытного определенные сигналы, мозг неким образом реагировал на информацию, затем заклинание интерпретировало реакцию мозга в некий оформленный образ и показывало магу. В принципе можно работать и с сырыми данными, тогда интерпретация будет более точной, но зато на ее расшифровку уйдут годы, если не десятилетия. Еще одним из минусов чар была беззащитность заклинателя, так как он с головой уходил в своеобразный «ментальный контакт», но это недостаток чуть ли не всех чар этого направления магии.

Гарт активировал плетение и очутился в своеобразном иллюзорном мире. Его тоже генерировало заклинание для большего удобства общения. Все пространство вокруг было залито серым цветом и лишь в середине бесконечности висело два облачка, представляющие соответственно разумы мага и человека. Менталист видел эту картину много раз и не стал попусту тратить время. Хотя его гордость изрядно подогрело то, что размер его облака был несравнимо больше. Правда, чего еще ждать от мага? Немного подумав он сразу же начал с главного - направил запрос «вера». Сам запрос внешне выглядел как небольшой кусочек его облачка отправившийся к разуму крестьянина.Конечно, запрос включал в себя не только слово, а весь комплекс чувств, которые маг испытывал на эту тему. Как только его запрос соприкоснулся с облаком крестьянина, из пустоты возникла исполинская рука и начисто смела хрупкий человеческий разум, а сам колдун после разрыва связи провалился обратно в реальность. Откат от неправильно прерванного заклинания, тяжелой тупой болью отозвался у него в голове, поэтому Гарт не сразу заметил трясущую его за плечо Сарэн. С досады и легкой злости он грубо скинул с себя ее руку.

- Чертовы боги с их чудесами! Еще пару раз так из контакта выйду и дурачком на всю жизнь останусь. – Он спешно окружил себя диагностическими чарами. Нужно было срочно проверить нанесенный урон и по возможности устранить его. К счастью, через несколько минут оказалось, что он либо переоценил опасность, либо недооценил прочность своего разума. Поэтому восстановление не заняло много времени. Пока он был погружен в работу по уходу за своим здоровьем окружающие с ожиданием на него поглядывали, готовясь услышать результаты.

- Мда, теперь я кажется понимаю почему они называются культом Илдиса… - Слово «илдис» переводилось с древне акадского как рука.

- К вашему сведению, господин, нам ничего достоверно не известно об их самоназвании. Такое обозначение появилось из-за многочисленных геральдических изображений рук на тканях ритуального характера. Так как часть внутренний переписки сектанты вели на древне акадском языке, то в канцелярии решили присвоить культу именно такое название. Жаль не удалось выявить их связи с Акадом, тогда расследование двигалось бы быстрее. – Добавил Этьен.

- Хм, странно. Может я чего-то не понимаю? – Нахмурился волшебник, думая о своем. Собеседника он не слушал.

- Хватит уже таинственности напускать, Гарт. Рассказывай, что произошло, я не меньше тебя в божественных материях понимаю.

- Да тут и рассказывать то нечего. – Он пожал плечами. – При первом же контакте либо произошло прямое божественное вмешательство, либо сработал механизм самоуничтожения. Выглядело весьма похоже на руку, с тех самых рисунков, одним махом сметающую сознание жертвы. – Он еще раз сверился с картиной, оставшейся у него в памяти. – Да, как-то так.

- И о чем это нам говорит? – Спросила у него Сарен.

Маг разума скептически посмотрел на свою напарницу. Он, конечно понимал, что она прежде всего именно боевой маг, но нужно же обладать хоть какой-то общей эрудицией. Или дело в сообразительности? Что, по сути, есть тот виртуальный мир, в котором он был несколько минут назад? Просто удобный способ передать и получить информацию. И главное, что он состоял не из реальных объектов, а из совокупности образов известных в первую очередь самому колдуну и во вторую – его подопытному. Тогда вопрос: откуда там вообще взялась рука бога? Но не это главное. Как именно было уничтожено сознание мужчины, вот на что он хотел получить ответ. Ведь это облако – не сознание, а лишь его изображение, отражение, иллюзия, что угодно, но не само сознание. Если бог хотел предотвратить утечку информации, то мог просто превратить мозги последователя в кашу. Ну или его ауру – это даже удобнее. Такие методы убийства никак бы не отобразились на виртуальном мире, созданном колдуном. Просто в момент смерти человека заклинание разрушилось бы, без особых визуальных эффектов. А произошедшее в реальности можно сравнить, например, со следующей картиной: стоят перед зеркалом два человека, первый бьет кулаком по отражению второго, а второй после этого получает реальный урон. Это расходилось со всем, что до этого себе представлял Гарт. Но он не собирался сдаваться. Колдун подошел к следующему лежащему человеку. Им оказалась старуха, лет семидесяти на вид. С хладнокровием профессионального убийцы он принялся за подготовку к новой попытке.

Божественная энергия в ауре – простейший способ воздействия божества на своего верующего. По собственному желанию он может убить человека, любым образом изменить его ауру, забрать ее себе обратно, ну и конечно, применить ее по прямому назначению, сотворив чудо. Правда, для этого потребуется много прихожан. Отсюда напрашивается простейший вывод – на умершего мужчину воздействовали именно через эти участки ауры. А значит, если их удалить, то у божества может не остаться рычагов влияния на своего последователя. Не ожидай всех культистов смертный приговор, пожалуй, он не решился бы на такие меры. Все раны, связанные с аурой чрезвычайно болезненны, особенно для людей, их не испытывавших до этого. Ни он сам, ни Сарэн такое лечить точно не умели. Но раз уж еретики лежали без сознания, то не испытают особых мук, а то, что его подопытные скорее всего умрут, так ведь им и так не долго жить осталось. Гарт начал срезать все участки распространения божественной энергии аурным скальпелем. Спустя несколько минут аккуратной работы он был готов повторить свою попытку.

Однако, нужно было изменить еще кое-что. А именно, заклинание дознания которое он использовал. В прошлый раз ему повезло, что он не оставил всё свое здоровье после отката заклинания, но вечно рассчитывать на везение нельзя. В этом деле ему должны были помочь главные инструменты мага – его ум, знания, бумага и письменные принадлежности. Изменять заклинания под конкретные ситуации это, пожалуй, основополагающее умение для каждого колдуна. Небольшие поправки можно вносить на ходу, но сейчас требовалось комплексная работа. Кроме того, эти записи он сможет сохранить для дальнейших научных проектов. Гарт достал свой блокнот и карандаш. К великому сожалению всех волшебников, ничего более эффективного для создания записей еще не придумали. Книгопечатание, что механическое, что магическое давно было известно человечеству, но не более того.

Листки быстро начали заполняться двухмерными проекциями разных участков плетения и убористыми строчками уравнений. В одном месте добавить ребер жесткости, в другом увеличить потребление маны, в третьем продублировать контур. Иногда он воссоздавал некоторые фрагменты чар перед собой и активировал, проверяя работоспособность. После того, как каждый отдельный элемент начал полностью соответствовать ожидаемым нагрузкам, маг стал прикидывать как соединить все новые блоки между собой. На этом этапе можно было обойтись и без листка, так что скоро перед ним появилась новая версия заклинания допроса. Не такая красивая, аккуратная и совершенная, как в базовой версии, но намного больше подходящая нынешней обстановке. Все действо не заняло больше десятка минут. Он активировал заклинание и начал вторую попытку.

К его сожалению, она не продлилась долго, закончившись там же, где и первая. Как только разум верующего собирался поделиться с ним ценной информацией, его мгновенно сокрушала божественная воля. Благо, в этот раз, прерывание чар почти не сказалось на нем, вызвав лишь небольшое головокружение и дезориентацию в пространстве. Из второй попытки маг узнал, что божество действовало не через ту энергию, которая непосредственно находилась в ауре еретиков. Какие тогда варианты? У Гарта их было всего два. Первый - это прямое божественное вмешательство из высших эмпирий. На его взгляд это возможное, но маловероятное событие. Для этого требовалось как минимум, чтобы часть, пускай даже очень маленькая, внимания бога, была прикована к локальным событиям. Могло ли такое быть? Конечно! Но разве тогда не логично будет просто сразу убить всех своих последователей, захваченных в этой деревне? На взгляд мага вполне логично. И раз этого не сделано, значит первый вариант не подходит. Или небожители просто гораздо более непредсказуемые создания, чем он мог себе представить. Не способный полностью ответить на свои же вопросы маг разума перешел к обдумыванию второй своей идеи.До этого он думал, что механизм самоуничтожения для своей реализации нуждается в божественной энергии. Но ведь это может оказаться и не так! Возможно используется обычная чистая мана из резерва человека, или даже еще проще, никакой энергии не используется вообще. Может колдун совершенно зря привязал часть своих рассуждений к тому изображению, что он получал в виртуальном мире. Там все выглядело так, будто нечто чужеродное уничтожает сознание еретика. Но, то что он видел, могло не иметь ничего общего с тем, что происходило в реальности. Сознание могло коллапсировать самостоятельно, а не разрушаться чем-то извне. Возможно, тогда он сможет противостоять этому губительному процессу. Все же божественные чудеса работали по принципам, от понимания которых Гартмаксимально далек, а человеческий разум – это то, что он изучал последние пять лет.

Не замечая недовольных взглядов Сарэн, он отправился к следующему культисту. В этот раз на внешность он внимания не обращал, так как человек лежал лицом в землю, хотя фигура была скорее мужская. Его нынешний план действий состоял в том, чтобы укутать подопытного в целые одеяла из заклинаний, предназначенных удержать его разум от разрушения и сохранить все необходимые знания. Таких чар он знал сотни если не тысячи, все из них имели разные плюсы и минусы, были направлены на несколько разные аспекты сознания и полагались в своей основе на отличающиеся принципы действия. Но самое большое их преимущество заключалось в том, что почти все из них были совместимы друг с другом, так что можно точно не бояться конфликтов и даже надеяться на некую синергию. К несчастью, на активацию всех, у его просто не хватит резерва, так что колдун выбрал двадцатку самых мощных и приступил к монотонной работе. Какие-то чары он хорошо помнил, на их создание уходило по полминуты. Другие, от редкого использования, уже извлекались из памяти с неожиданным трудом. Эти приходилось по нескольку раз перепроверять, прежде чем использовать. Так что закончил волшебник только через четверть часа.

Тем временем, остальные участники операции были заняты своими делами. Следователи обыскивали дома и другие помещения, проводили обыски и описи всего имущества. Епископ занимался освящением территории. Представители остальных силовых ведомств разбрелись по деревне, не зная куда приложить свои усилия. В быстрый успех ментального мага они уже не верили, так что не остались стоять рядом с ним. Но и брать на себя чужую работу не хотели. Все же следователи были ниже их рангом, а где вы видели начальство, которое добровольно помогает подчиненным? В непосредственной близости от мага разума обретались только его непосредственные коллеги - Этьен и Сарэн, а также капитан из коллегии магического сотрудничества. Его именем никто из магов и не думал интересоваться, так как к единственному капитану в отряде вполне удобно обращаться по званию. А к остальным участникам можно не обращаться вовсе. Все время пока Гарт колдовал его напарница объясняла капитану и Этьену его действия, а те в свою очередь многозначительно кивали. Сам же колдун на это никакого внимания не обращал, так как был занят своими исследованиями.

Гарт снова использовал усовершенствованное заклинание допроса. Когда перед ним предстал иллюзорный мир, он смог наблюдать несколько изменившуюся картину. Облако человеческого сознания казалось плотнее, гуще и насыщеннее, чем предыдущие. Результат его работы. «Может и сработать» подумал маг. С небольшим замиранием сердца, он вновь отправил запрос и вновь увидел руку, стремящуюся не допустить утечки информации. И бог вновь оказался сильней. Правда, в этот раз Гарт смог наблюдать, как вражеская воля встретилась с неким сопротивлением. Рука замерла на миг, ощутимо напряглась и проломив всю его защиту, расправилась со своим последователем. Хотя Гарту было странно видеть напряжение на иллюзорной руке, тем не менее он решил не загружать разум этим вопросом. Он видел прогресс и уже этому был рад. У волшебников редко что получалось с первого раза, на пути к достижению цели совершалось множество ошибок. И теперь он, кажется, видел нужный путь.

Немедля ни минуты, он пошел к следующему селянину. У Гарта в голове уже появилась новая идея, требующая реализации, но он пока решил с ней обождать. Пока можно было просто протестировать разные комбинации из той группы чар, которой он сейчас пользовался. Трудно поверить, что что-то из этого полностью спасет личность от распада, но необходимо выбрать такой комплекс плетений, который окажет наибольшее сопротивление вражеской ловушке.

Он несколько раз перебирал в голове все известные ему, подходящие в данный момент, заклинания, группировал их по разным признакам, пробовал разные выборки для использования. Некоторые из комбинаций полностью проваливались, другие все же показывали прирост ко времени сопротивления. Он уже настолько вошел в кураж, что создавал заклинание не глядя, и на одного человека у него уходило не больше десятка минут. После каждой новой жертвы его лицо становилось задумчивее, а вот в глазах и ауре Сарэн проглядывали уже откровенные гневные нотки. Спустя десяток еретиков он опробовал свою новую идею. Какой сейчас был минус у его подхода? Во время нахождения в иллюзорном мире колдун не мог ни использовать магию, ни наблюдать за реальным состоянием здоровья пациента. А нужен ему мир иллюзий только для запуска процесса саморазрушения. Но ведь процесс можно запустить и автоматически. Благодаря огромному приступу вдохновения ему даже не понадобилось доставать листок – модернизированное заклинание само возникло в голове. Это снова была модификация для предыдущих чар дознания, только в этот раз более комплексная и совершенная.

Он применил новую тактику несколько раз. Сначала нужно было просто смотреть и впитывать информацию. За состоянием его пациентов теперь следили десятки исследовательских чар и главное – он сам. Пока он не мог заметить каких-либо подсказок, но подопытных было еще полно, как и его энтузиазма. Зато на исходе оказалось терпение девушки, наблюдавшей за его обращением с людьми. Когда маг разума, в который раз шел от остывающего трупа к очередному еретику, перед ним возникло неожиданное препятствие – разозленный боевой маг.

- Хватит, Гарт!

- Думаю, я уже у цели Сарэн, - он попытался обойти девушку, – время сопротивления уже увеличилось в три раза. Еще немного и смогу получить нужную нам информацию.

- Нет, прекрати Гарт. Ты уже убил двадцать четыре человека. Как ты можешь к ним так безразлично относится? Лишать людей жизни, непонятно ради чего!

- Да ладно тебе, им и так из этой передряги не выбраться живыми. Не надо было впадать в ересь – это наша власть не любит. А они еще и магов заинтересуют после нашего отчета. Это надо, так хорошо сопротивляться допросу! Можно сказать, покушение на монополию волшебников. Такого никто так не оставит. – Гарт оказался немало удивлен протестом своей напарницы. Мысль о каких-либо скрытых мотивах он отбросил сразу. Выходит, девушка оказалось просто слишком подвержена эмоциям и через их заслон уже не мог проникнуть голос разума – его голос. Главное до этого сама безо всяких разговоров казнила преступников, а тут совесть проснулась. Возможно дело в скорости событий? Разово убить кого-то не то же самое, что смотреть за методичным уничтожением людей. Опять же маг разума сейчас был несколько разгорячен косвенным противостоянием с неизвестным божеством. Сарэн в этом противостоянии не участвовала, а значит и азарту взяться неоткуда. Гарт все это прекрасно понял, но это неправильно для нее – отворачиваться от логичных доводов. И еще, не дело, мешать ему в самом разгаре исследований. Возможно уже сегодня он сможет изобрести нечто такое, что сразу обратит на него все внимание будущих учителей. Нужно только разгадать загадку. Перед ним было еще более трехсот попыток.

- Этьен! – Позвал он. – Думаю нам необходима твоя помощь. – Маг дождался пока к ним подойдет единственное лицо, способное разрешить спорную ситуацию. Вместе с ним приблизился и капитан. – Мне мешают проводить расследование по надуманным причинам. Корень проблемы лежит в преступной гуманности. Самим основам существования Каршана угрожает опасность, так что здесь недолжно быть места излишнему человеколюбию. Прошу вразумите некоторых слишком впечатлительных особ.

Старый бюрократ только хотел взять слово, чтобы примирить ссорящихся магов, как его прервала Сарэн.

- Возражаю! Этьен, капитан, как вы видите, Гарт не смог добиться ни малейшего успеха за прошедшее время. А количество еретиков в нашем распоряжении строго ограничено. Не лучше ли будет передать их более компетентным магам!? Ведь вопрос и впрямь государственной важности, его нельзя класть на плечи вчерашнему выпускнику… Тем более тому, кто не может верно оценить собственные силы!

Маг разума с недоумением уставился на свою напарницу. Видимо некоторая искорка разумности осталась в ее сознании. И этой искорки хватит что бы сжечь весь его план. Другие бы понадеялись на положительный исход дела, но он сразу в этом разуверился. Гарту по жизни не очень-то везло, да и в глазах бюрократов ее позиция точно выглядела сильней. Ведь маг разума - действительно вчерашний студент и к тому же ничего не достиг за два десятка попыток. Так не лучше ли передать дело профессионалам? Торопиться-то некуда, культисты еще не набрали значительной мощи. Все доводы против него.

- Да, кажется, с вашей самодеятельностью пара заканчивать, – неожиданно вмешался, до этого молчавший, капитан, - но надо сделать последнюю и наиболее очевидную попытку - обычный допрос. Разбудите одного из еретиков, будьте добры.

Гарт знал такой тип людей. Думают, что они очень умны и могут заметить то, что ускользает от взора других. Этот человечек, решил, что маг разума об этом не подумал? Да обычный вопрос ничем не отличается от «магического», если смотреть на реакцию мозга вопрошаемого. Но с такими дольше спорить, чем реализовать их просьбу. Колдун отменил удавку на ближайшем селянине и бросил в него несколько заклинаний магии жизни, что бы тот быстрее восстановил сознание и здоровье. Однако, после пробуждения мужика, и введения его в курс дела, стало понятно, что говорить он не планирует. Вообще ничего. Еретик решил сохранить в тайне даже свое имя и состояние погоды над его головой.

- Да что с этой бестолочью мучиться? Не хочет - заставим! – Гарт был разозлен произошедшем и решил выместить весь негатив в сторону культиста. – После сыворотки правды молчунов не остается. – Селянин после этих слов попытался бежать, но заклинание колдуна крепко держало его на месте. После этого Гарт создал чары поиска. Для сыворотки правды нужны специфичные ингредиенты и волшебник их собирался изготовить при помощи магии создания. С ее помощью можно было менять много чего, атомы, молекулы, кристаллические решетки. В общем превращение свинца в золото – этап, пройденный тысячелетия назад. Когда чары указали на материалы, чье изменение затребует наименьшее количество энергии Гарт принялся их собирать, срубая воздушными лезвиями, и, стягивая всё в десятисантиметровый шар, зависший перед его грудью. Последним в эту кучу отправилось два пальца подопытного. Плоть жертвы – необходимый компонент, правда обычно выбирали что-то менее болезненное. Например, откачивали немного крови. Но отрубание пальцев больше способствует вымещению злости. За это маг удостоился еще одного недовольного взгляда Сарэн. Гарт тем временем вдумчиво создавал заклинание. Магия создания –весьма сложная область, а уж сколько эти чары потребляли маны... Для изрядно утомившегося мага - это станет непростым испытанием. Но он и не такое проходил. Спустя десяток слез, пролившихся из глаз еретика, он закончил и заклинание окутало предложенную ему материю. Шар сразу начал скукоживаться, меняться, сливаться во едино, превращаться в густую жидкость. По его поверхности время от времени проходила рябь, несколько раз из него выпадали уже не нужные куски чего-то мерзкого на вид. Скоро он ужался до необходимого объема.

Гарт переместил сыворотку поближе к культисту и надрезал крупную вену на его его ноге, сразу начав закачивать туда жидкость.

- Так быстрее будет. – пояснил он. Хоть жестокость никого и не обрадовала, никто не мог оспорить его правоту. – Уже можно задавать вопросы.

- Назовите имя своего бога. – Весьма вежливо попросил капитан.

Мужик в ответ на это умер. Этим он немного поднял Гарту настроение. Он оказался прав, а капитан нет. Ему стоило больших усилий удержаться от фразы «я же говорил». В конце концов он ничего и не говорил, решив сразу выполнить поручение.

Радость Гарта прервало сообщение о каком-то пленнике. Один из следователей в самом большом доме нашел потайной подвал, в котором оказался заперт человек. Открытие, достойное всеобщего внимания. Так как еретики скорее всего не будут запирать друг друга в потайные клетки – это скорее всего был чужак. А его уже можно будет допросить и узнать хоть что-то о неизвестном культе. Все свободные от дел служители закона проследовали в подвал, в котором сразу стало не протолкнуться.

- Может на улицу выйдем. Два мага удержат его надежнее чем любые стены. – Предложил Гарт.

С ним быстро согласились и скинули на него всю работу, связанную с пленником. Так что, после срезания замков, и, перетаскивания молодого человека наружу, ему пришлось снова применять свой небольшой арсенал чар магии жизни, чтобы улучшить состояние бывшего заключенного. К его чести тот быстро оклемался. Не размениваясь на ненужные расшаркивания, опытные следователи стали быстро выстраивать картину произошедшего. Мужчину звали Архон, сам он был дворянином из Нисфара и находился в Каршане по торговым делам. После неприятного инцидента с дуэлью он был вынужден избегать графских патрулей и засад, поэтому шел лесами вдали от людей и дорог. Зашел в один город и на него обратили внимание неизвестные воины – скорее всего еретики. В следующей же деревне его сразу же схватили и оглушили, потом держали в плену. Кстати эта деревня не была местом его пленения, а значит есть как минимум еще одно село с культистами. В огромном количестве они расплодились, если подумать.

- Что-то мне кажется подозрительным, в его истории. – прокомментировала Сарэн. - Например, почему именно на него обратил внимание тот отряд наемников во главе со священником. Я в нем ничего особенного не вижу. Может он недоговаривает?

- Сейчас проверю. – ответил маг разума. Он приступил к привычной процедуре, которая в этот раз прошла без эксцессов. Дворянин действительно оказался чист, если не считать одного дела с какими-то наркоторговцами или контрабандистами.

- Чисто. Вся информация подтвердилась, никакого сокрытия тоже не было. – Гарт сказал это с легкой ухмылкой, заметной только для его напарницы. И его насмешка кажется возымела эффект.

- Мне нужно самой это проверить! – Начала настаивать она.

- Ты что мне не веришь!? – Притворно удивился маг разума.

- В таких важных вопросах никому нельзя доверять!

- Извини, не могу этого позволить. Ты в ментальной магии слабо понимаешь, можешь парнишке мозги поломать грубым обращением. У него и так стресс.

- Да тут делов-то! И первокурсник справиться.

- О, не так быстро. Этьен, что об этом говорит закон? Кто из нас должен решать вопросы касающиеся магии разума?

- Если один из магов дипломированный специалист в спорной области знания, то его мнение приоритетно. Если специалистов нет, то приоритетно мнение третьего члена группы. – Произвольно процитировал он.

- Вот видишь, Сарэн. Уж извини, но из нас двоих только я – ментальный маг. – Гарт в этот момент наслаждался собой.

- Тогда нужно задержать его до выяснения причин. Пускай его тоже проверят мастера. – Попыталась возразить девушка.

- Нет, ты что, Сарэн, зачем мы будем доставлять неприятности для гостя нашей страны. Тем более ты, с самого начала, забываешь об одной важной вещи – презумпции честности мага разума при допросе. А значит ты не можешь не верить моим словам. Так что придется его отпустить, ничего не поделаешь… – Он сделал грустное лицо, тяжело выдохнул и театрально развел руками. Все естество Гарта выражало то, как же он был доволен. Эта маленькая месть была слаще любой горечи предыдущих провалов.

- Я прав Этьен? – самодовольно спросил он.

- Правы, Ваше Благородие.

- Что и требовалось доказать! Да, как там тебя, Архон, на пару слов. – Они отошли от людей, а главное от Сарэн, а колдун не поленился поставить полог тишины. - Советую тебе где-нибудь затаиться, пока на тебя культисты охотятся. Уж не знаю, что они в тебе нашли, но дома точно лучше не появляйся, поставишь всю семью под угрозу. И в деревни не заходи, кажется тут уже слишком много их последователей. Вообще лучше уехать в другую страну, избавишься и от графа, и от религиозных фанатиков. Ну да тебе решать – он похлопал дворянина по плечу и снял полог.

- Спасибо, господин маг!