Мир магов

Практика 3

В итоге со старостой сошлись на том, что ритуал проведут вечером, после всех запланированных дел. Сперва Уриэль вылечит последнюю пациентку, потом будет праздничный ужин в честь их прибытия, после которого – обряд. На вопросы о том, как выглядит посвящение Улот отнекивался и отмалчивался. Волшебникам была непонятна такая скрытность, но ничего поделать они не могли. Кроме того, к удивлению мага жизни, ожидавшего ожесточенной битвы с Мунитом по поводу необходимости божественных откровений, тот согласился сразу, без промедлений и уговоров. Видимо, шанс узреть свою судьбу взволновал и его.

После их разговора, Уриэлю было сложно вернуться на круги своя. Нетерпение съедало его изнутри, он не мог думать ни о чем другом, однако, был вынужден вернуться к скучной рутине. Хотя, чары познания, ввиду открывшихся возможностей, стали казаться бесполезными, он все равно заставил себя исправно их создавать. Если он будет бросать всё на пол пути, то никогда не добьется своей цели! Теперь, круг его интереса не ограничивался одними людьми, весь попадавшийся на пути скот заботливо укутывался им в паутину чар. Ради интереса он не пожалел парочку плетений и на совсем ничтожных созданий – насекомых и даже бактерий.

Дорога в этот раз оказалась долгой. Пройдя всю деревню, по стремительно пустеющим улицам, они вышли на утоптанную узкую тропинку, делившую высокие заросли травы на неравные части и углубились в обширные луга. Илса, девушка лет пятнадцати, слегшая с лихорадкой жила на хуторе вместе с семьей. Им потребовалось не меньше двадцати минут быстрого шага, чтобы выйти на границу леса, где, на опушке и расположился нужный дом. На некотором отдалении Уриэль заметил внушительных размеров пасеку и смирился с тем, что в эту даль придется идти еще раз – проверять здоровье пчел. Зато, может его отблагодарят цветочным медом? Строго говоря, никто не обязывал деревенских платить за помощь, но благодарные люди не оставляли своих благодетелей без подарков. Из дома Орта, Мунит нес два пузатых кувшина рябиновой настойки, на которую у волшебников уже имелись определенные планы.

Ставшая привычной встреча с местными, прошла для Уриэля смазано. Если, всего пол часа назад, он с любопытством рассматривал убранство жилищ, и внешний вид их обитателей, то теперь перестал уделять этому всякое внимание, сосредоточившись на работе. Илса, девушка с весьма симпатичной внешностью, которую на его взгляд портило разве что невообразимое количество веснушек, действительно, болела чем-то вирусным. Для магов – самое простое дело из возможных. Жаль, что лечение на вкус Уриэля было, пускай, простым и гарантированным, но, пожалуй, в тоже время, самым неполноценным в арсенале магов лекарей. Принцип был до безобразия банален – уничтожить причину болезни – то есть вирус или вредоносные бактерии, тогда пройдет и сама болезнь. Ясно, как день. Но, маг жизни был этим недоволен. Если организм справляется с такой болезнью сам, значит его иммунная система подобрала ключик к противнику, адаптировалась, укрепилась и обязательно будет готова к следующему нападению. Волшебники в обход заведенному природой порядку, выжигали всю угрозу сами. Да, пациент становился здоров, но ровно до следующей болезни, к которой он будет готов в меньшей степени. История магии знала даже совсем курьёзные случаи. Некоторых королей и богачей в прошлом настолько сильно опекали, избавляя от каждой болезни, что к концу жизни иммунная система полностью атрофировалась за ненадобностью. Бедолаги более были не способны жить без постоянного магического надзора…

Но, делать нечего, здоровье Илсы было в ужасном состоянии, она явно проигрывала идущую схватку. Одна лишь температура могла ее убить, поднимись еще на пару градусов, не говоря об остальных симптомах, на которые Уриэль не обращал особенного внимания. Маги жизни вообще не изучали вирусы с бактериями и симптомы болезней, связанными с ними. Зачем, если лечение не поменяется ни капли? Чарам без разницы что уничтожать, чумные или сифилитические бактерии, вирусы гриппа или оспы. Алгоритм одинаков – уничтожить проблему, затем, если требуется, запустить регенерацию.

В их случае, однако, проблемы у мага жизни, все-таки, возникли. Он был знаком с теорией, но не с практикой. Им с Мунитом пришлось собирать целый консилиум в их собственном лице, чтобы составить нормальное плетение. Минут тридцать они ожесточенно спорили о механизмах действия нужного заклинания, разглядывая скупые записи Уриэля, сделанные им загодя в Академии. Весь вопрос упирался в аналитический блок. Чары должны правильно распознать вирус и не перепутать его ни с чем другим. Иначе не успеешь оглянуться и у девушки испепелит половину организма. На всякий случай, чтобы предотвратить подобный исход они решили растянуть действие магии на подольше. Если что-то пойдет не так, они успеют развеять плетение, прежде, чем оно натворит дел. Колдовство доверили темному магу, как более опытному среди них двоих. Тот действовал уверенно и уже через пару минут вирусы начали бесследно исчезать под воздействием магии тьмы. Удостоверившись, что всё в порядке, Мунит вывел плетение на полную мощность.

Уриэль, вопреки своему обычному алгоритму действий, на этот раз все же немного ускорил естественную регенерацию толикой магии жизни, на чем они и завершили лечение. Дорога обратно в деревню была наполнена нетерпением. Главным его источником, разумеется, служил таинственный ритуал, тревоживший и манящий волшебников. Но ужин тоже придется кстати! Маги с самого утра ничего не ели и оказались до ужаса голодны к концу дня. Воображение рисовало горы жареного мяса, всевозможные пироги с плюшками, сочные сосиски, нежную рыбу, домашние сыры и свежий мед. От одних лишь мыслей рот наполнялся слюной, а когда они подошли ближе, к мыслям добавились запахи, вовсе сводящие с ума. Не терпелось поскорее присоединиться к празднику.

В центре деревни, перед домом старосты было вынесено несколько столов, составленных вместе. Толстое дерево ломилось от выставленных яств, мгновенно приковавших внимание колдунов. Разместили юных гостей во главе стола, рядом с Улотом и остальными важными людьми села: кузнецом, мельником, столяром Ортом, главами рыбацкой и охотничий артелей. Когда все расселись, слово взял староста, вставший из-за стола с кружкой медовухи.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать наших дорогих гостей, господ магов! Дружба между нашими сословиями плодотворна и нерушима, и пусть она длиться вечно! Так выпьем же за нашего благодетеля, Императора Рафаила, неусыпно заботящегося о своих верных подданных! – Улот залпом осушил свою кружку и бухнулся на скамейку. Первый тост в Акаде всегда посвящали Императору.

Уриэль, выпивший вместе со всеми, после сосредоточился исключительно на еде. Начал с ароматной тарелки лукового супа с хрустящими чесночными гренками, которые он улучшил несколькими ломтями твердого сыра. Наслаждаясь ужином, колдун в пол уха слушал продолжавшиеся здравицы императору и им самим - волшебникам. Иногда он важно кивал, пару раз даже вставал со своего места и говорил заготовленные банальные слова. Когда тарелка с супом опустела, Уриэль наполнил ее жаренной свиной шейкой с луком и печеной картошкой. Запивая еду клюквенным морсом, он опять обратился в слух. За столом одновременно ходили десятки разговоров, из которых колдун выхватывал отдельные обрывки фраз. Мунит все также пытался выведать у старосты секреты предстоящего ритуала, пока безуспешно. Мастеровые сетовали на то, что колдуны лично им помочь не смогут. У них нет ни скота, ни полей, ни пчел, ни больных. В конце стола он, к своему изумлению, услышал зарождавшуюся дискуссию по поводу войны с варварами. Удовлетворенный услышанным, Уриэль перешел к десерту. Собрал себе побольше пирожков с яблочным повидлом и пару ватрушек с творогом, которые дополнительно полил медом из плошки. На этот раз расправиться с едой оказалось не так просто и ему пришлось приложить не мало волевых усилий, чтобы запихать последние кусочки вкусностей себе в рот.

Ужин подходил к завершению, люди стали расходится, и староста отозвал их для разговора.

- Значит, обряд посвящения. Не передумали? – спросил Улот.

- Нет, полностью готовы к встрече со своей судьбой! – ответил Уриэль.

- Тогда слушайте. Для начала вам нужны две небольшие тряпочки. Мы можем дать свои, но если вещь ваша, то эффект будет лучше. Есть? – волшебники утвердительно кивнули, доставая из карманов мантий белые хлопковые платки.

- Хорошо, больше от вас ничего и не требуется. Берете тряпки, мочите их в жертвенной крови, идете домой, ложитесь спать на спине, положив платок на лоб. Ну а потом пытаетесь запомнить все, что увидите. А то бывали некоторые умники, забывшие все спросонья. Увиденное судите по своему собственному разумению. Приятных сновидений, господа маги. – Сказал пожелание Улот, удаляясь в свой дом.

Чаша с жертвенной кровью, от чего-то до сих пор свежей, находилась от них всего в двух десятков шагов, так что скоро они пытались разглядеть свои отражения в этой мутной, тягучей жидкости. Гляделки результата не дали. Уриэль окунул свой платок первым, постаравшись не оставить сухих белых пятен. Его примеру последовал Мунит. Кровь вела себя странно, хотя чего уж теперь удивляться? Она совершенно не пачкала руки и не капала с платков, оставаясь на своем месте. На ощупь была холодной и скользкой. Маг жизни понес платок в дом, держа его на вытянутой руке, как змею, готовую к броску. Перед ритуалом они успели перекинуться с Мунитом парой слов, но не более. Разговаривать не хотелось, впереди их ждало нечто гораздо более важное и захватывающее. Они разошлись по своим комнатам. Уриэль, не желавший выпускать тряпку из рук, по этой причине решил не раздеваться и лег в кровать прямо так. Закутавшись для уютности в одеяло, он, с толикой отвращения, разместил платок на своем лбу, мысленно прощаясь с собственной прической и постарался заснуть.

Сделать это оказалось ой как не просто. Проблема была вовсе не в ритуале, страхе, ожидании или чем-то подобном. Просто он терпеть не мог спать на спине. Особенно на полный желудок. Зря он сегодня переел, однозначно, зря! Живот ощущался отвратительно полным, а после нескольких минут неподвижности его и вовсе начало мутить. Поняв, что так никуда не продвинуться он решил рискнуть – усыпить себя при помощи магии. Он не знал, как это скажется на ритуале, но, что он точно понимал, так это то, что иначе не уснет вообще никаким образом. Тошнота подстегнула скорость создания чар и через пару минут его сознание счастливо отправилось в царство грез.

Уриэль осознал себя сразу. Вот он лежит на кровати, а в следующую секунду уже стоит в лесу. Зрение было несколько затуманено, все вокруг себя он видел, как через толстое мутное стекло. Остальные чувства также оказались приглушены. Он осмотрелся. Обычно его сны выглядели иначе. Им не хватало деталей и какой-то логики происходящего. Зато стоило ему сосредоточить свое внимание на чем-то конкретном, как предмет наполнялся жизнью и нюансами. Сейчас все было ровно наоборот. Нюансов и так в избытке, он наблюдал отдельные травинки и листики, пускай немного смазанные из-за несовершенства зрения.

Освоившись со своим состоянием он, наконец, обратил внимание на содержимое своего сна. Находился маг посреди леса – это правда, но место было крайне необычным. По-видимому, он стоял в центре заброшенных руин. Высокие мраморные колонны уступали размером разве что исполинским соснам, на земле то тут, то там проглядывали квадратики плитки, вокруг он видел очертания стен правильной формы. Прямо перед ним стояли, прислонившись к стволам деревьев, увесистые каменные врата, с рисунками величественных чудищ. Именно так, к слову, он и представлял себе химер, до того, как узнал, что они были лишь мифом. Он запечатлел картинку у себя в памяти и двинулся дальше, сквозь приоткрытые врата.

В следующей зале Уриэль оказался не один. Его уже поджидала группка людей, разговаривающих между собой. Одеты были не примечательно, обычный городской наряд, ничего не говорящий о своем носителе. Сами люди также не наталкивали его на продуктивные мысли. Люди как люди, мужчины и женщины, старые и молодые. Тоже самое с аурами. В общем, из их внешнего вида, маг не мог извлечь совершенно никакой информации. Он сделал несколько шагов им навстречу, но сразу же остановился как вкопанный – услышал, что они говорили. Уриэль не знал этого языка! Вернее, знал-то он всего один язык – Акадский, да пару фраз на Шаротском и Каршанском… Но он безо всякого сомнения мог распознать каждый из человеческих языков на слух. Однако, сейчас эта способность его подвела. В их языке, помимо обычных звуков, он слышал лишь странное сочетание шипящих звуков и щелчков.

Он попытался с ними заговорить или по-иному обратить на себя внимание, но тщетно, окружающие его игнорировали. Он было подумал, что со своим сном и вовсе не может контактировать – только наблюдать, но внезапно, договорив, люди поклонились ему и вышли через те же ворота, через которые он вошел. Уриэль сделал пару шагов им вслед, но оживленная толпа куда-то испарилась. В задумчивости он пошел в следующую залу. Ее отделяли не каменные ворота, а выкованные из темного металла. Чтобы пройти, пришлось пригнуться.

Тут его тоже ждали люди, но еще страннее, чем до этого. У задней стены, на торжественном хрустальном троне развалилась девушка в изящной короне и мантии Архимага. Это была скорее милая, чем красивая брюнетка, небольшого роста, положившая голову на кулачек и закинувшая ноги на подлокотник своего трона. Уриэль точно знал, что таких девушек среди Архимагов нет. Ее аура ему ничего не говорила – обычная аура могущественного волшебника. Однако, куда интереснее оказалась ее стража. Вот тут однозначно есть на что посмотреть! Ее охранял десяток солдат, закованных в полную латную броню, но без шлемов. Отсутствие шлемов позволило магу разглядеть главное – у людей были абсурдно одинаковые лица, но что еще хуже, совершенно отсутствовали глаза. Вместо них – лишь, впадающая внутрь глазницы, ровная кожа. Колдуна замутило от этого вида. Переборов отвращение он вновь сконцентрировался. Помимо лиц, интересно выглядела и аура. Всем она была хороша, да только существовало какое-то мельчайшее отличие, которое он совершенно не мог осознать, но не мог не заметить. Ни одна аура прежде не вызывала в нем таких впечатлений, как ауры этих существ.

И тут, полностью сбив его концентрацию, из-за трона вышел его собственный двойник, разве что на несколько лет старше и на десяток килограммов легче. Двойник улыбнулся оригиналу, наклонился к девушке, чтобы что-то выслушать, Уриэль не смог разобрать слов, и отдал приказ отряду. Те построились колонной и вышли из зала, промаршировав мимо него. За ними удалился его клон, пальцем показав в развалившуюся на троне девушку. Уриэль намек понял и поклонившись, как подобает кланяться Архимагам, подошел. Трон стоял прямо на земле, безо всякого возвышения, отчего он теперь при своем среднем росте прямо-таки нависал над миниатюрной брюнеткой. Видимо, не желая оставаться в таком положении, она встала, внимательно его осмотрела и наклонилась к его уху. Уриэль занервничал от ощущения теплой девичей кожи, прислонившейся к его щеке. Сам он обратился в слух, чтобы навеки запомнить ожидающее его откровение.

- Уриэль, вставай, тебя зовут коров смотреть, они в последнее время молока меньше дают… Господи, ты что на себя усыпляющие чары наложил? Ау, подъем! – Рука Мунита требовательно трясла его плечо, сон оказался безжалостно прерван.