Мир магов

Решающая встреча 3/4

В Анвиле, столице империи Каршан процветало множество предприятий. Уже давно этот город был торговой столицей всего мира. Огромное население, около трех миллионов человек, соответствовало этому статусу. Даже поднимающие голову в последние десятилетия соседи не могли достичь таких показателей. Здесь покупались и продавались любые товары и услуги, никто и не думал считаться с законом. Однако Анвиль не был рассадником преступности в полном смысле этого слова. Улицы, казались вполне безопасными, особенно по сравнению с тем, что происходило в отдаленных городах. Уровень грабежей, убийств и прочего насилия стремился к минимуму. Можно сказать, что преступность в городе стала цивилизованной и ориентированной на богатых клиентов. Куда богач мог потратить свое золото в захолустье? Что интересного он может там приобрести? Ничего. Разве что самые распространенные наркотики, да и все. А столица предлагала куда больше. От экзотических рабов до алхимических новинок, от запретных знаний до заказных убийств. Хотя это далеко не все источники дохода для теневых воротил. Не меньше денег им приносил, вполне легальный доход от множества мануфактур, таверн, игорных домов, торговых лавок, кузнец, портных мастерских и прочих, и прочих. Секрет успеха в том, чтобы у конкурентов вовремя начинался неожиданный пожар, или у их работников появлялись веские причины не появляться на рабочем месте.

Можно подумать, почему тогда оставались те, кто не подвержен их влиянию? Ответ в том, что оставался еще один сильный игрок – каршанская власть. Причем в этом случае не как сила, добивающаяся справедливости и всеобщего блага, а как конкурирующая группировка. Если у владельца аукционного дома дочка замужем за начальником стражи, то навряд ли с ним случится что-то из вышеописанного. И между этими двумя лагерями постоянно кипела борьба, победитель в которой пока не был определен. Лишь единицы смогли к ней не присоединится. Слишком мелкие, что бы на них обращали внимание; слишком крупные, способные нанимать армии наемников, не уступающих по силе имперским войскам. Еще те, кто придерживался нейтралитета для того что бы быть местом для встречи и переговоров самых разных формирований и объединений. Ну и конечно, семейные дела, принадлежавшие близким родственникам магов. Любое взаимодействие с магами было под негласным запретом, жить хотелось всем, а колдуны считаться с жизнями людей не привыкли.

Вообще у малых предприятий под магической защитой было одно крайне значительное достоинство о причинах которого многие не знали, но не заметить которое почти невозможно. Речь о подходе, с которым владельцы подходили к своим обязанностям. Родственникам колдунов и так не нужны никакие деньги, так как они обеспечены, понятно кем, на несколько поколений вперед. Просто есть люди, которые не могут сидеть без дела и стремятся хоть где-нибудь приложить свой труд и талант. Они не стремились извлечь из покупателя максимальную прибыль, а скорее просто наслаждались процессом, работая в свое удовольствие или для получения общественного признания. Конкурировать с ними было невозможно, радовало то, что на всю столицу таких предприятий было не больше сотни во всех возможных сферах, а расширяться никто не планировал. Как же местным жителям было обидно от того, что не все эти люди работали в гостиничной и ресторанной отраслях. Ну что простому народу от качественной и дешевой красильни, книжной лавки или кузницы? А вот места где можно вкусно, много и недорого поесть, или поспать на кровати без клопов – это другое дело. Но таких едва ли набирался десяток. Их загруженность легко себе представить. Хорошо хоть со временем они переориентировались на постоянных клиентов. Хотя и тех уже стало настолько много, что из них формировалась отдельная очередь. Единственный оставшийся способ попасть в такие заведения без предварительного бронирования или томительного ожидания – это личное знакомство с владельцем. Для таких посетителей всегда придерживали пару столиков.

На одном из таких столов в трактире «синий конь» сейчас возвышались просто горы еды, поедаемой неторопливым посетителем. Пироги открытые и закрытые, молочный поросенок, несколько стейков, колено вепря, пара фирменных картофельных салатов и огромный осетр. Все это с не меньшим количеством подходящих гарниров. Мужчина, сидевший за столиком планировал доесть многочисленные блюда за несколько часов и только потом отправиться по делам. За окном солнце лишь начало свое восхождение по небосводу, и он не думал, что его будет кто-то ждать в такую рань. Он же за это время хотел, наконец, насладиться качественной едой, к которой не имел доступа в последнее время и обдумать произошедшее. А поразмыслить есть над чем. Например, что же за маг придет к нему сегодня? Два дня назад он позорно проиграл непонятно откуда взявшемуся некроманту с его скелетами, после чего тот потребовал клятвы верности и назначил место и время встречи. Хотя Фараз не считал себя элитным бойцом, надеясь обычно на неожиданность или скрытность, но, до этого, не проигрывал настолько быстро. Ему показали настоящую разницу в классе, при чем тот, от которого он этого однозначно не ожидал – некромант. Наверное, магу жизни проиграть и то менее позорно. Настоящий расцвет некромантии произошел задолго до его рождения, тысячелетия назад, когда магический мир не зацикливался сам на себя, а активно взаимодействовал с людьми и во многом от них зависел. Тогда армии нежити играли значительную роль на поле боя. Сейчас это вызывало только смех.

Но он сам лично видел позавчера результат настоящей революции в этом направлении, революции, которую никто не заметил. Вопрос только в том, насколько перспективно сделанное неизвестно кем открытие. То, что нежить получила ауру или некий ее аналог – это огромный шаг для науки, но так ли это эффективно в бою? В их сражении скелетами очевидно управлял маг. Нужно обладать поистине невероятным мастерством, чтобы создавать заклинания через посредника. Так смогут лишь единицы. Ну или Фараз просто не представлял возможностей своих коллег из наиболее магически развитых стран. Вопрос в том, могут ли эти создания действовать автономно. Для этого им понадобится невероятно развитый искусственный интеллект. Колдун и близко ни о чем таком никогда не слышал, но сейчас он уже ни в чем не был уверен. Конечно, он не имел ни малейшего понятия о ресурсах, которые необходимы для их создания, но это виделось решаемой проблемой. Сколько всего в мире магов? Около ста тысяч. Половина из них по магическим меркам – полный мусор. Наверное, даже больше. Итого меньше пятидесяти тысяч. Если у кого-то появится возможность создавать существ, которые могут автономно пользоваться магией, то ему потребуется не более нескольких лет, чтобы произвести достаточное количество для захвата мира. Фараз конечно не думал, что цель неведомого некроманта настолько глупа и банальна, этот расчет лишь указывает на перемены, которые могли ожидать магическое сообщество. И главное, зачем он нужен такому магу? Уж явно не из-за боевых способностей. Основные подозрения падали на магию хаоса. Как информатор он ничего из себя не представлял, так как все что он знал можно спокойно достать на черном рынке. Что еще? Результаты исследований, которые он сам до этого украл из этой или любой другой лаборатории? Ну так для высокоранговых магов они интереса не представляют. Оставалась, упорно изучаемая им, магия хаоса. И он был однозначно готов поделиться этой информацией ради сохранения своей жизни, на что он сильно надеялся. Так как умереть сейчас мог по щелчку пальцев своего временного хозяина. Но не может же жизнь закончится вот так резко и нелепо, оборвавшись буквально на полуслове? Хороший вопрос, на который к сожалению, не получится ответить заранее.

Но это были не единственные темы, беспокоившие волшебника, хотя оставшиеся и казались куда менее важными. Непонятно было откуда произошла утечка информации о его операции и чем же закончилось все происшествие. Сам Фараз после исчезновения в портале, все время, до сегодняшнего утра, был занят ничем иным как заметанием следов. Одними порталами он воспользовался два десятка раз, а сколько прошел на своих двоих или пролетел по воздуху и вспоминать страшно. Так что время хорошенько подумать о произошедшем у него появилось именно сейчас, пока он восстанавливал свои силы и наслаждался заслуженным отдыхом. Чтобы понять, кто продал или отдал информацию некроманту нужно сначала понять у кого она была. Колдун купил сведения о местонахождении исследовательского центра через своего агента Нурта на черном рынке, у анонимного хозяина на аукционе. Соответственно, проболтался либо первоначальный хозяин разведданных, либо сам Нурт. И чем дольше волшебник думал об этом, тем больше чаша весов склонялась именно в сторону второго варианта. В версии с ним наименьшее количество препятствий. Его имя и место нахождения вызнать проще, чем сведения о загадочном продавце, а также он знал почерк преступлений Фараза и мог много насоветовать некроманту. Например, агент знал, что маг имеет доступ только к портальной сети Каршана, что позволило бы некроманту точно определить портал, через который Фараз захочет сбежать, что в итоге и произошло. Нурт был в курсе почерка преступлений своего клиента и мог подсказать наилучшее время для нападения. В конце концов их ничего не связывало, так что в это предательство легко поверить. Правда, маг это и предательством не считал, все же друзьями они не были, договоров не заключали и в верности не клялись. Для одиночки, коим и являлся Фараз любое знакомство — это потенциальная ловушка. До работы с Нуртом он сам выполнял всю эту работу. И больше, чем тогда, его никогда не обманывали. Сколько времени и ресурсов он потратил на то, что в последствии оказалось пустышкой сложно даже представить. А ведь многие соглашались помочь только после ответной услуги. Выполняй он все эти задания официально то, наверное, получил бы титул магистра. Так что Нурт для него был настоящей находкой и о работе с ним маг не жалел.

О чем он жалел, так это о том, что не может узнать и скорее всего никогда не узнает, что же произошло после того, как он телепортировался из той пещеры. По короткой схватке со скелетами ему не удалось понять их полный боевой потенциал. Слишком быстро проиграл. Все зависело от качества их ауры и количества маны. Если те заклинания, которые они использовали были заготовлены заранее и не могут быстро создаваться в реальном времени, то грош цена таким бойцам. Второе ограничение – это объем их резерва. Если он равен тому, который имел Фараз, то он мог быть полностью уверен в разгроме преследователей. А вот если меньше, то это другой вопрос. Тогда однозначно останутся выжившее, не важно победят они или скроются. И, тогда как минимум Шиен, а то и весь мир скоро узнают о поднимающих голову некромантах. Или нет. Ведь некромант мог бы не сражаться, а просто уничтожить свои творения вместе с порталом. По мнению колдуна, это наилучший вариант. Зачем заранее демонстрировать свои возможности врагу? Лучше придержать козырь до генерального сражения. Или хотя бы до начала конфликта. В противном случае волшебники уже сейчас начнут думать над противодействием некромантии и уж что-нибудь да придумают. Ну да не Фаразу давать советы более опытным коллегам.

Доев примерно через час и расплатившись, маг вышел на улицу. Хорошо, что он все-таки познакомился с владельцем такого замечательного места. Пришлось рассказать не мало рецептов блюд из его родной страны, чтобы завоевать его доверие. И выслушать немало человеческих жалоб и историй. Некоторые были, кстати весьма интересные. Например, та, в которой объяснялось почему у таверны весьма странное название «синий конь». Смеялись всей таверной. Сейчас же волшебник направился в сторону оговоренной рыночной площади. Кроме выполнения обещанного, он хотел хорошенько пройтись по разным лавкам. И для начала посетить одну очень конкретную книжную лавку. Пройдя по переполненным народом улицам, маг дошел до двери нужного магазина. На вывеске красовалось изображение книги и очков поверх нее. Здание было трехэтажным, с огромными окнами, что было дорогим удовольствием. Внутри виднелись уходящие вглубь стеллажи с мириадами корешков книг. Толкнув дверь и войдя внутрь, маг обнаружил знакомую картину: владелец магазина Ален Сотр сидел за прилавком и переписывал что-то из книг в свою тетрадь. Фараз не знал, что он точно там записывает, но по обрывкам фраз, которые удавалось увидеть, можно было сделать вывод, что вкусы у Алена были очень разнообразны. Он переписывал обрывки как из богословских манускриптов, так и из трактатов о строительстве и архитектуре. Может удачные мысли выписывает? Или хорошие обороты речи? Впрочем, колдун пришел сюда за книгами, а не секретами.

- Привет, Ален, мне в секретную секцию – Хозяин, немолодой мужчина с длинными седыми волосами поднял свой взгляд от записей и пристально изучил посетителя.

- А, господин Фараз, здравствуйте, давно вы не заходили. Проходите, конечно, вход, наверное, и сами помните. Вот ключ.

- Спасибо.

Колдун спустился по лестнице на подвальный этаж, который был раза в два меньше верхних. Подойдя к дальнему углу, он отпер неприметную дверцу и оказался в секретной секции. Ничего запретного тут не было и тайным это место было только для обычных посетителей, но уж никак не для стражи или для постоянных покупателей. Просто эти книги стоили невероятно дорого, а владелец не хотел краж или столпотворения народа вокруг ценнейших экземпляров. Собственно, на нескольких полках плотными рядами были уставлены книги обо всей возможной магической периферии. История развития магии, быт магов, биографии известных волшебников, история волшебников и так далее. Заклинаний или актуальной теории найти тут было невозможно, это информация, действительно, уже была секретной и распространялась внутри академий и в иных местах обитания настоящих магов. Эти же книги предназначались для обычных людей, которые хотели побольше узнать об этом закрытом сообществе. Фараз пришел сюда для того, чтобы узнать обо всем, что касается некромантии, а также обо всех недавно умерших сильных некромантах. Может быть среди них имен окажется имя его будущего собеседника? Набрав целую гору макулатуры, которая могла быть хоть как-то связана с искомыми данными он поднялся наверх, расплатился с хозяином, опустошив для этого все свои карманы и заначки и отправился в читальный зал. То есть как зал. Так, несколько столиков около окна на третьем этаже магазина. Разложив свою добычу на стол так, что стопки сложенных книг оказались выше его головы, маг принялся за привычное и любимое для каждого волшебника дело - чтение

После часа невероятно быстрого перелистывания страниц, колдуны куда быстрее воспринимали информацию, маг понял, что ничего не понял. Единственной страной, которая активно пыталась развивать некромантию был Шиен, на лабораторию которого он и напал. Тогда, если предположить, что скелеты – творение шиенского мага, то получается, что внутри этой страны есть не только несколько групп волшебников, настроенных против друг друга, что было вполне естественно, но между ними кроме того велось чрезвычайно активное противостояние. А если скелеты вступили в бой с преследователями, то даже не противостояние, а настоящая война. Но Фараз ни о чем таком не слышал. К нему, конечно, не стекалась вся доступная в этом мире информация, но такой новости он бы никак не пропустил. Получается, что Шиен тут не причем? Но о схожих исследованиях в других государствах не было никаких сведений… Фараз едва ли ожидал найти в общедоступных книгах ответы на все вопросы, но надеялся получить хотя бы намек. Не могло же это открытие взяться из ниоткуда? Но видимо взялось. Что ж скоро правда явиться к нему, безо всяких усилий с его стороны.