Мир магов

Речь архимага

Уриэль покинул комнату и мягко закрыл за собой дверь. Даже, не беря во внимание, всю важность сегодняшнего дня, давившего своей тяжестью на его плечи, с магами всегда надо быть максимально осторожным и вежливым. Одно из основных невысказанных правил в Империи. Одно из тех, которому следовали неукоснительно. По крайней мере те, кто хотел пережить встречу с волшебниками. Поэтому хлопать дверью будет не только странно, но и в высшей степени неразумно. Да и по-обычному закрывать тоже. Тут надо с максимальным уважением. Только через несколько секунд он смог наконец оторвать взгляд от этой самой двери. Требовалось время что бы осознать свое счастье. Даже когда его обрадовали предложением о поступлении в Первую Академию он до конца не верил. Конечно, он не думал, что маги могли его разыграть или что-то подобное. Но ведь в расчеты могла закрасться какая-то ошибка… А сейчас всё! Между ними была стена, которая вселяла уверенность что, теперь-то, все точно закончилось. Несколько долгих мгновений потребовалось ему что бы вернуть необходимое самообладание. Наконец, он развернулся и осмотрел место, в котором оказался. Пред ним предстал подозрительно длинный коридор, оканчивающийся, уходящей вверх, лестницей. По обе стороны от него выстроились два ряда одинаково серых дверей из непонятного материала. Слева от него двери нумеровались цифрами, а справа непонятными значками, расшифровку которых он не знал. Самая ближняя к нему левая дверь была пронумерована гордой и даже торжественной единичкой. Или гордым и торжественным был он сам, а единица была вполне обычной? Немедля больше не секунды, он потянул увесистую ручку на себя и внезапно оказался лицом к лицу с обитателем комнаты. Тот, видимо, что-то рассматривал на обратной стороне двери. Или ждал новоприбывшего что бы его испугать. Лицо Уриэля оказалось в считанных сантиметрах от лица незнакомца. Точнее от его подбородка, так как тот был несколько выше. Уриэль первый сделал шаг назад.

Молодой человек перед ним явно был аристократом. Об этом говорила, дорого выглядевшая, рукоять парадного меча, с искусно сделанной гардой, и особый крой его одежды. Светлые, слегка вьющиеся волосы и серые глаза на волевом лице завершали образ этакого принца на белом коне. Блондин в это время не менее внимательно изучал Уриэля. Он сделал шаг наружу и оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души. Затем с недовольством и раздражением посмотрел на будущего мага.

- Ты чего это без стука заходишь? – Он сделал еще один шаг, и Уриэль опять был вынужден отодвинуться. – Хочешь в первый же день отсюда вылететь? Пойти обратно медяки на рынке считать? Этикету не учили? Отвечай!

Сказано это было настолько естественно и решительно, что у Уриэля никаких подозрений не появилось.

- Никак нет. – Ответил он в своеобразном военном стиле.

- И куда эта страна катиться!? – Патетически воскликнул он. – Ничему уже молодёжь не учат. – Тут разум стал постепенно возвращаться к юноше. Собеседник был одного с ним возраста, да и маги так театрально вроде не разговаривали.

- Вы шутите, да? – Он еще не до конца избавился от сомнений и его лицо приобрело растерянный вид.

- Ты меня еще и оскорблять собрался, купчишка? – Он еще раз окинул взглядом коридор. Вокруг по-прежнему было пусто. – В моем графстве вы у меня вот где все – Он сжал перед лицом Уриэля кулак.

- Это когда я вас оскорблял? – Уриэль уже начал уставать от их разговора. Он окончательно разуверился в том, что аристократ может повлиять на его поступление в академию. Но протиснуться внутрь комнаты не давали широкие плечи незнакомца, стоящего в дверях.

- Как когда? Вот прямо сейчас! Что такое шутка? Шутка – это обман! А я человек чести и в обманах замечен не был!

Уриэль снова растерялся. В этом была определенная доля логики и он не нашелся, что ответить. Незнакомец в словесных дуэлях оказался опытнее него.

- Тогда прошу меня простить за мои неосторожные слова. – Он сделал легкий поклон. Все же перед ним был графский сын, а ему до становления магом оставалось минимум пять лет. На сословной лестнице он стоял невообразимо ниже собеседника.

- Ладно, прощаю. – После этих слов он так сильно хлопнул Уриэля по плечу, что у того чуть не подкосились ноги. – Чего в коридоре-то стоишь, проходи, располагайся в моей обители. – Наконец, аристократ посторонился и дал молодому человеку протиснуться внутрь.

- Вы ведь тоже поступаете в академию? – Уриэль решил все же прояснить ситуацию.

- И что меня выдало? – усмехнулся он.

Уриэль неопределенно пожал плечами. Эта маленькая конфронтация далась ему не легко, и он решил пока закончить с словесными баталиями. Да и в комнате было на что посмотреть. Помещение было небольшим, примерно четыре на четыре метра, но главное не размеры, а оформление. Всё: стены, пол, потолок было в бесконечных рисунках, чертежах, схемах и узорах, выбитых в камне. Буквы неведомого алфавита то тут то там прерывали стройные линии и начинали новые. От всего рисунка исходило ощущение неправильности, несимметричности и не совершенности. Как будто ребенку показали правильный вариант, а затем сказали изобразить увиденное по памяти. Комната, кстати не была полностью пуста. Помимо людей, в одном из ее углов, лежал, непонятного вида мешок из дорогой ткани.

- Что это? – указал пальцем в сторону предмета Уриэль.

- Это, мой друг, мои нехитрые пожитки. Взял бы больше, но мне сказали, что это уже будет неприлично.

- Разве надо было брать с собой какие-то вещи? – удивился будущий маг. - Мне говорили, что все необходимое выдаст академия… – По этой причине он пришел сюда с пустыми руками.

- И ты поверил первому встречному?

- Это был не первый встречный, а директор школы. – ответил он с недовольным тоном.

- Он маг?

- Конечно, нет.

- Тогда чем он лучше первого встречного? Знает не больше чем ему удосужились сообщить.

- А вам, надо понимать волшебники лично все объяснили? – Уриэль усмехнулся. Даже если у его семьи был знакомый волшебник, он не потратил бы и капли своего времени на аристократа средней руки, тем более, по такому пустяковому поводу.

- Представь себе, да. Не у всех в жилах течет водица, у некоторых кровь прямо-таки сияет от магии. – Намек на родственника мага? Это меняло многое. Этот родственник видимо и дал ему пару советов для комфортного пребывания в академии. Чрезвычайно редкий случай, дававший повод для необоснованной гордости всему семейству. Необоснованной потому, что дар к магии был абсолютно случаен и не зависел от происхождения.

- И что вы с собой взяли, чего не выдаст академия?

- Да хотя бы второй комплект одежды. Жлобы волшебники дают только одну мантию. И это ко всему относится. Вот закончится у тебя мыло, сгорит одежда или износится обувь - вертись как хочешь. До первой практики, разумеется. Во время нее студенты смогут разжиться тем, чего им не хватает. Но до этого еще почти полгода. – Всей реакцией Уриэля на это был глубокий вдох и шумный выдох. К таким новостям он был не готов.

- Ну что мы все обо мне, да обо мне. Не пора ли будущим друзьям наконец познакомится. Можешь кстати заканчивать с этикетом, я уже достаточно повеселился. В академии же все равны, нет ни аристократов, ни смердов, ни детей купцов. – он со значением посмотрел на собеседника. - Вильям ван Меир – он протянул руку. Ухо Уриэля резануло иностранное имя и приставка к фамилии. Такие кажется в ходу в каких-то восточных государствах.

- Уриэль. – он пожал протянутую руку. Фамилию он по старой традиции решил опустить. Конечно, он мог назваться по родному городу, как обычно и делали в его случае, но звучало это не очень благозвучно. К тому же, Уриэль – достаточно редкое имя, и его пока ни с кем не путали. – А что там на счет будущих друзей? Ты не подумай, что я против, но как-то странно предлагать и тем более принимать дружбу после пяти минут знакомства… – «И после такого глупого розыгрыша» добавил он про себя. Напор собеседника с самого начала удивил его, но тот и не думал прекращать или останавливаться, удивляя его все больше.

- Так это еще не предложение, а сообщение о намереньях. Я вижу ты парень талантливый раз уж попал в Первую Академию. Если нас всего двое, то логично держаться вместе. На правах землячества. Да и вообще.

Уриэлю подумалось, что Вильяму очень просто заводить сторонников. Вот так скажешь пару лестных слов, сам сотрешь сословную границу, пока этого насильно не сделали в академии, поучишь немного новичка жизни и вот жертва уже на крючке. Если Уриэль окажется человеком достойным, то вот у аристократа уже полезное знакомство. А если нет, то забудет о маге неудачнике с не меньшей легкостью. С другой стороны, положение Уриэля ничем не отличалось. Он тоже мог забыть об этом «сообщении о намереньях» в любой момент. Да и первое впечатление Вильям производил приятное. Несмотря на розыгрыш.

– А ты на какой факультет поступил? Я вот на магию жизни. Всегда мечтал. Хотя с моей аурой никуда больше и не брали. – сказал он разочарованно. По излучающему уверенность лицу собеседника было понятно, что проверка его способностей прошла более гладко.

- На светлую магию, естественно. Хочу, так сказать, бороться с врагами нашей растущей Империи. Тем более, есть такая информация, что на тифонов магия света почти не действует. А значит меня, вероятно, на этот, с позволения сказать, фронт не отправят.

- А ты что их так боишься? От тифонов вроде бы колдунов не так много гибнет.

- Сейчас там смертность вообще нулевая. Но в том-то и дело. Сражаться с ними – это как работать на этих новых мануфактурах. Скучно, монотонно, никакой возможности поднять свой уровень или заняться исследованиями. Да и разве светлый маг не звучит гордо? Там, где темным нужно искать обходные пути, лазейки и ухищрения - ты просто прокладываешь себе путь напрямик, выжигая скверну лучами добра и справедливости. – Хотя последняя фраза была обернута в форму шутки, но посыл вроде как был серозный. А это шло вразрез с представлениями Уриэля о магии.

- Мне кажется ты рассказываешь какие-то сказки. Среди крестьян, живущих в глуши, может и ходят слухи про то, что маги разных направлений чем-нибудь отличаются. Например, про злодейства и бесчинства темных магов и про бескорыстную доброту светлых и прочее подобное, но даже мне известно, что это, ничего общего с реальностью не имеет.

- То, как ты это сейчас описал, действительно не верно. Но каждый колдун знает, что основной элемент мага в значительной степени влияет на изменение его характера. Конечно, маги света не становятся добрыми, а маги тьмы злыми, скорее первые начинают проявлять больше прямолинейности, а вторые хитрости. Однако даже такое влияние оказывается на мага лишь до того момента, пока он не разовьет все грани своего таланта. После этого характер окончательно уравновешивается.

- И какими становятся маги жизни? – Вопрос не на шутку заинтересовал будущего волшебника.

- Не знаю, может жизнерадостными? Или приспособленцами? Если честно я не спрашивал.

Уриэля разочаровало отсутствие необходимых знаний у Вильяма именно в тот момент, когда они могли принести ему хоть какую-то пользу. Но он решил продолжать расспросы. До этого о быте магов он не знал ничего, а сейчас уже появилась пара тем, на которые можно подумать в свободное время.

- Ну а вообще, чем планируешь после академии заняться, раз не к тифонам? Магия света в основном на бои рассчитана, насколько я понимаю.

- Почему на бои? Можно еще отличные светильники делать. Ну, а если серьезно, то я планирую после выпуска несколько лет успеть повоевать на северном фронте, с теми же кортами, и другими варварами, чтобы практического опыта набраться, а потом, конечно, сражаться за нашего доблестного Императора против Федерации Шарот. – Сказано это было с непонятным тоном. Впрочем, и сам Вильям был для Уриэля непонятным. До сегодняшнего дня он с аристократами почти и не виделся. А тут целый граф, к тому же такой необычный! Он вел себя увереннее и смелее, чем все храбрецы, которых знал Уриэль, вместе взятые. Если его поведение и слова не были игрой... Все свои фразы он говорил, как будто, с легкой иронией. Вроде не врет и не шутит, но тон его голоса заставлял сомневаться в правдивости сказанного. Как и полуулыбка, время от времени проявлявшаяся на лице, обязательно вместе с озорным блеском в глазах. С другой стороны, какой лжец будет так плохо врать? Хорошая шутка так же требует от рассказчика серьезности, до самого финала.

- Так у нас же с ними мирное соглашение еще лет на пятнадцать. Как тогда война начнется? Да и с чего бы ей начинаться?

- О, ты можешь не сомневаться, когда обе страны стягивают войска к границе – это может значить только одно, тем более, когда под боком такой лакомый кусок, который не хочется ни с кем делить. А мирные договоры… для чего они еще нужны, кроме как для того что бы их нарушать?

Уриэль к войне был как-то не готов. Он родился в мирное время, прерываемое разве что набегами варваров и ответными карательными рейдами. Но и это его не касалось – он жил далеко от границы. С другой стороны, источник информации был весьма сомнителен. Нет, про стягивание войск он поверил, раз такого не писали в газетах – значит точно правда. Но очевидно, что не каждое такое мероприятие оканчивается войной. Да и не каждая война превращается в масштабное побоище.

- Да уж, учитывая эту информацию, мне что-то расхотелось магом становиться. Думаю, из меня хороший боевой маг не получится.

- Ничего, будешь меня в госпитале лечить. Кхм – решил исправиться он – точнее моих пленников.

- А что маги жизни кроме исцеления ничем не занимаются? – это был для Уриэля важный вопрос. Он был не из тех, кто боится крови или что-то подобное. Но становление доктором – это прямо скажем та участь, которую он хотел избежать. Да и жизни других людей ему были побоку. Не тянуло спасать нуждающихся.

- Вроде слышал что-то на эту тему – он многозначительно задумался – Да, что-то было про химер… Ничего не знаешь о них? Такие здоровенные чудовища. С вот такой пастью – он развел руки в стороны – даже побольше. Конного рыцаря проглотят и не заметят. Страшные твари. Так что хоть в открытый бой тебя не пустят, но потрудиться на благо родины придется!

Уриэль был под впечатлением от нового знакомого. Как можно было так спокойно об этом рассуждать? Ладно еще сражения с варварами. Упомянутые корты – одна из рас на севере, хоть имели устрашающий вид и, один на один, побеждали почти любого не мага, но против регулярной армии значительных результатов не показывали. Но армия Федерации была не слабее имперской, как и их маги. Что светило в схватках с мастерами и великими магами - недавним выпускникам? Уриэль считал, что ничего хорошего. Его утешало только то, что, по словам Вильяма, он был застрахован от попадания на передовую. А еще большой интерес вызвали слова о том, что он сможет создавать химер. В своем воображении он уже успел нарисовать нескольких чудищ, которые непременно бы выиграли любую войну, появись они на поле боя.

- Кстати, а элементали тебе что-то сказали? – Спросил Уриэль после непродолжительного молчания.

- Какие элементали? – Удивленно переспросил собеседник.

- Во время ритуала ко мне прицепился один. Маги сказали – побочный эффект.

- Да? И о чем шла речь? – Вильям живо заинтересовался новой тайной.

- Ничего путного, к сожалению. Что-то про журчащий интеллект, прогрев головы и про то что я слуга. – В его голове остались лишь смутные обрывки.

- Мда, может тебе просто голову припекло? Шучу. Жаль, что ничего содержательного. Но Уверен, их бредней мы еще успеем наслушаться на элементалистике. – Сказал он уверенно.

- Это точно. – подвел черту Уриэль.

Два будущих мага беседовали еще около часа, иногда прерываясь на обдумывание новых знаний. Вернее, прерывался в основном Уриэль, а Вильям тактично ему не мешал. Знаний у аристократа, который к тому же еще и оказался круглым отличником было действительно больше. Он даже школьную программу закончил на два года раньше, оставшееся время занимаясь фехтованием и путешествуя по миру.

После серии едва слышных шагов в комнату к ним не вошел – вбежал старичок маленького роста. С оглушительным хлопком дверь за его спиной закрылась сама по себе. Он ничего не говорил, лишь хмуро оглядел двух молодых людей и принял задумчивый вид, лишь иногда делая какие-то пасы руками. «Колдует» - подумал Уриэль. «Хоть и стар, а все равно руками помогает.» Уриэль почему-то уже думал, что он и глаза закрывать не будет и, тем более, нелепо шевелить пальцами. Колдун закончил своё действо и линии, испещрявшие комнату, начали светится красным цветом. Это продолжалось не больше пятнадцати секунд. Уриэль ничего необычного не почувствовал. Старик встряхнул руками и придирчиво осмотрел молодых людей.

- Выходите, вас там встретят.

Удивленные таким холодным и равнодушным приемом, вдвоем они вышли из комнаты и оказались в совершенно другом месте. Сейчас впереди был двадцатиметровый проход лишь с одной дверью на его конце. Уже знакомые схемы покрывали весь коридор, построенный из того же невзрачного материала, что и все виденные ими здания магов. Тёмно-серая матовая поверхность, напоминающая дешевый камень, но при этом идеально ровная и гладкая, как гранит и мрамор. Будущие маги почувствовали себя здесь крайне неуютно. Создавалось ощущение как будто кто-то направлял на них сильнейшее оружие. Вильям знал, что они только что телепортировались в Академию, а коридор, сквозь который они шли – мера безопасности, предупреждающая несанкционированное проникновение. Если они были бы враждебными магами, то сейчас отбивались бы от десятков заклятий высшей магии. А это ведь только первый уровень обороны. Чего еще могли накрутить колдуны за тысячелетия обитания в своих убежищах и подумать страшно. Страх и холод скрутил их внутренности. Казалось, что они стоят напротив, оскаливших ужасные пасти, чудовищ, удерживаемых от стремительного рывка лишь приказом хозяина. А ну как ослушаются? И даже кровиночки от юных колдунов не останется на этом свете – все будет мгновенно уничтожено – тело, аура, душа. Не успели маги, на ватных ногах, пройти и половины пути до спасительного выхода, как дверь внезапно открылась, заставив Уриэля подпрыгнуть от неожиданности.

- Пошевеливайтесь, если не ходите опоздать на речь Архимага. Или думаете он будет ждать вас? – Обвинительные нотки, ядом пропитали эту фразу. Брови Уриэля возмущенно поползли вверх. Очевидно, что опаздывали тут не они. Во всем был виноват маг, управляющий порталом. Он хотел было об этом сказать, но сразу же одернул себя. Пока рановато для него указывать взрослым волшебникам кто там и в чем виноват, не дорос еще. Кстати, о встречавшем их волшебнике, то есть волшебнице. Молодая девушка, может быть, лет двадцати трех не производила значительного впечатления. Уриэль как-то успел привыкнуть к модным нарядам дворянок их сложным прическам и гармонично подобранным отношениям, часто видел богатые одежды купеческих дочек, да даже простолюдинки старались не отставать и придумывали что-нибудь эдакое, например, переплетали разноцветные ленты с волосами. Магичка вместо этого была одета в просторный балахон без особенных знаков отличия, в котором ходили и колдуны мужчины. Румяна не касались ее лица, помада – губ, а нежные бледные пальчики кажется никогда не знали украшений. Волосы не собраны в прическу, а растрепаны по плечам. Лицо не назвать красивым, зато на нем не было ни одного изъяна. Никаких родинок, морщинок, неровностей кожи. Только взрослый взгляд позволял определить ее реальный возраст. Если Уриэль вообще правильно его угадал. Может ей несколько сотен лет?

Уриэль оборвал свои мысли и решил поспешить за ускоряющей шаги волшебницей. Все же он действительно сомневался, что Архимаг будет их ждать. Выйдя из смертельно опасного коридора, они наконец оказались в более привычной обстановке. Теперь их стали окружать обычные стены из огромных, хорошо подогнанных, каменных блоков, пол украшали ковры такого умопомрачительного качества – Уриэль в этом хорошо разбирался, что за несколько штук можно было полностью выкупить все имущество его семьи. Искусные гобелены и полотна так густо висели на стенах, что те едва было видно. Популярными сюжетами у художников кажется были батальные сцены, да мирные зарисовки жизни магов. У бешено вращающего головой Уриэля, желающего рассмотреть обстановку во всех подробностях, даже начинала побаливать шея. А еще он не мог отделаться от дурацкого чувства нереальности происходящего. Все объекты здесь, как и он сам, как будто не имели веса, а люди будто не шли, а скользили по поверхности. Сконцентрировав все свое внимание на этой проблеме, он смог распознать ее причину. Ни у чего тут не было теней. Очень чудная картина для того, кто сталкивается с этим впервые. И действительно, академия освещалась не солнцем и тем более не обычными лампами и светильниками, а магией. Каждая комната была равномерно заполнена светом, источником которого была не одна конкретная точка, а все ее пространство. Будущий маг жизни совершенно не мог понять идею такого освещения. В гильдии магов, помнится все было нормально. Нет, конечно и там светила магия, а не масляные лампы, но все же тень выглядела естественно и не отличалась от того что можно увидеть вне магических обителей.

На пути им редко попадались другие люди. Видимо все уже действительно собрались в зале для вступительной речи. Но и случайные прохожие не привлекали внимание Уриэля. Если вначале он с жадностью всматривался в фигуры магов, чтобы попытаться понять их отличия от обычных людей, то потом быстро перестал это делать. Отличий этих было столь мало, что занятие не имело особенного смысла. Все были молоды, он не увидел никого старше лет тридцати пяти, лица вообще ничем не отличались от человеческих, одежда – те же балахоны и мантии. Они не были идентичными, но понять, что означают разные элементы формы он не мог. Особую надежду он питал по поводу их глаз. Казалось бы, у таких мудрых и могущественных существ они должны выглядеть по-особенному. Светиться силой и поражать глубиной. Ничего этого он не увидел… Разве что среди колдунов ни у кого не было потухших взглядов. Все они как будто страстно чего-то желали и по природе своей не могли впасть в уныние или скуку.

После того, как их небольшой отряд взбежал по очередной лестнице у Уриэля уже начало перехватывать дыхание. Он точно был не приспособлен к таким спринтам. Физической активности он избегал как огня. А магичка явно не собиралась их жалеть. Не успел он выругаться про себя, как у него полностью перехватило дыхание. В галерее, которую они сейчас проходили наконец появились окна, точнее большущие незастекленные проемы, выходящие наружу. Но удивительно, конечно, было не это, а вид, открывшийся магам. Могучие исполины грозных гор, протыкавших облака своими пиками, находились прямо напротив их удивленных лиц. Могучий ветер, способный в иных случаях сдуть человека с крутого склона безжалостно обошёлся с их волосами и костюмами, не тронув только волшебницу. Уриэлю многого стоило сохранить свое самообладание. Он не боялся высоты, но вот навернутся с чего-то высокого – это другой разговор. Хорошо уже, что не вцепился в парапет или чью-нибудь ногу. Не понимая, то ли ему смотреть под ноги, то ли наоборот избавить себя от этого вида, он смог добраться до конца галереи и оказаться в безопасности монументальных замковых стен. Вильям преодолел это испытание более сдержано, но и он бросал опасливые взгляды наружу.

- Ну и набор в этом году – Насмешливо, даже с издевкой прокомментировала поведение будущего мага жизни, сопровождавшая их девушка. – Такой простенькой иллюзии испугаться. Надеюсь хоть от свой собственной тени не шарахаешься. Ты ведь боевым магом становится не планируешь?

- Нет. – утвердительно ответил Уриэль, отчего почувствовал себя неловко. Будто бы он признал свою слабость и неспособность стать хорошим бойцом.

- Вот и хорошо. – подытожила она. – Почти пришли.

Вообще будущих магов удивляла скорость развития событий. Еще утром они в своем городе проходили проверку магических способностей, а спустя несколько часов уже шли слушать речь Архимага. Вильям не привык к такой расторопности. Ему вспомнились многочисленные посещенные охоты, турниры и даже один небольшой поход, в котором он был одним из адъютантов у прославленного генерала Талика Тирского. Вот, где люди умели правильно проводить время. Еще до начала соответствующего мероприятия пиры чередовались с выступлениями менестрелей и танцоров, текли рекой дорогие вина, а благородные девицы ждали знаков внимания от своих воздыхателей. Хотя дворянки дело такое, намного проще иногда провести время в компании миловидной служанки. Жалко он не успел вкусить этой жизни сполна. Может быть год-полтора он наслаждался великолепным праздником, но обучение в академии неумолимо приближалось и теперь навсегда прекратило его дворянскую карьеру. Он не знал, что чувствовать по этому поводу. С одной стороны, магическое могущество и манящие тайной скупые рассказы колдуна деда, с другой, веселые охоты, чувственная любовь и яростные войны с варварами. Хорошо, что выбора у него не было, иначе сомнения без конца съедали бы Вильяма. Но от обучения в академии отказаться нельзя – слишком важны волшебники для государства. Наверное, он мог сбежать и где-то затеряться, но тогда можно попрощаться с титулом. Да и не в его характере такое позорное отступление. В последнюю неделю он особенно сильно накрутил себя и делал вид будто бы всю жизнь только и желал, что стать магом. Может, если долго и усердно играть роль, то сам не заметишь, как она станет частью тебя? Так что теперь будущий боевой маг с интересом ожидал приветственную речь. Может быть она сможет разжечь в нем неиссякаемый интерес к колдовству? Разве что назначили ее неожиданно. Вроде как на подготовительном собрании им говорили о другом. Что-то про получение учебников и вещей, распределение комнат в общежитии и обзорные экскурсии по зданию Академии, он тогда помнится половину пропустил мимо ушей. Да, выступление Архимага определенно было сюрпризом!

Но чего студенты не знали, так это того, что у сотрудников Академии это вызвало еще больше удивления. Всего за час до прибытия студентов ректор сообщил, что Архимаг Красс выступит перед будущими магами и произнесет напутственную речь. Преподаватели, конечно, были рады оказанной чести. Среди них не было ни одного Архимага, кроме ректора, но и тот был вероятно самым слабым среди них, причем не только в боевом плане, но и по вкладу в магическую науку. Все-таки ректор это скорее управляющий, чем активный ученый и уж, тем более боевой маг. Поэтому лучшие из колдунов на административных должностях не задерживались. К тому же Красс был очень особенным волшебником. Самый молодой Архимаг в истории и возможно самый сильный тоже. В его лице видели прогресс и будущие, непрекращающееся совершенствование магической науки и бурный рост способностей самих колдунов. Кроме того, все, кто был с ним знаком, видели в волшебнике сильного лидера способного, может даже желающего, бросить вызов застоявшемуся обществу. И вот он хочет произнести речь в стенах своей Альма-матер, чего раньше никогда не делал…

Наконец, они миновали резные двери из мореного дуба и оказались в поражающем воображение роскошью и элегантностью амфитеатре. Вниз полукругом уходили ровные ряды глубоких кресел, сходясь в середине в, среднего размера, сцене. Уриэль оглянулся и вопреки знакомому строению театров не заметил ни лож, ни бельэтажа, ни балкона, в которых обычно располагалась самая знатная и состоятельная публика. То ли среди магов было больше равенства, то ли здание строилось задолго до появления этих архитектурных новшеств. В зале, тем временем, уже почти закончились свободные места. Волшебница, сопровождавшая их, махнула рукой в сторону первых рядов с указанием занять любые свободные места, отойдя после этого к одной из групп взрослых магов, собравшихся в проходах или около стен. Те видимо тоже хотели послушать вступительные слова. Уриэль с Вильямом смогли отыскать два свободных кресла в пятом ряду и принялись ждать, тихо переговариваясь, обсуждая увиденное и фантазируя о грядущем. Но не успели они вдоволь насладится обществом друг друга, как внезапно все перешептывания стихли и головы присутствующих в едином порыве обратились ко входу в зал. Многие, особенно студенты, вставали со своих мест, чтобы получше разглядеть легендарного колдуна. Наконец, и Уриэль смог увидеть его фигуру поверх чужих голов. Черты лица Архимага были тонкими, аристократическими, высокий лоб, тонкий прямой нос, белоснежная кожа, отрешенные серые глаза, которые Уриэлю удалось разглядеть, когда тот приблизился. Еще больше на принадлежность к высшему сословию указывали угольно черные, густые брови в сочетании с белыми длинными волосами, собранными в хвост за спиной. Такая мода была популярна среди представителей старых родов Империи. Ростом он был выше взрослого человека на пол головы, одет в белую с золотой вышивкой мантию, исписанную сложными растительными узорами. Красс производил неизгладимое впечатление. Причем в первую очередь своей молодостью. Выглядел маг не старше тридцати лет. Стать Архимагом в таком юном возрасте было величайшим достижением. Красс к тому же был одним из сильнейших. Уже при жизни о нем слагали легенды, а певцы не стеснялись написать еще одну из множества героических песен. Хотя далеко не всегда эти легенды и песни имели под собой значительное основание.

Пока колдун спускался к сцене, зал полностью стих. Дойдя до нее, он ненадолго задержался, обменявшись парой слов с ректором, стоявшим рядом, после, утвердительно кивнув, сделал последние несколько шагов и вышел на всеобщее обозрение. Было видно, что маг умел выступать на сцене. Он был здесь как в своей стихии. Казалось, ему не нужно было ничего, кроме этой невероятной ауры уверенности и убежденности в своей правоте, чтобы убедить аудиторию в чем угодно. Но когда он заговорил, все поняли, что Красс обладал много большим, чем одной только уверенностью.

- Дорогие коллеги, приветствую вас, и поздравляю с первым шагом, сделанным вами на пути познания. Я так же хотел бы поблагодарить ректора за предоставленную мне возможность пообщаться с юными магами – Красс кивнул ректору – а также сказать спасибо вам, за то, что уделяете свое время. Надолго я вас задерживать не буду.

- Общеизвестно, что Первая Академия Магии, породившая бурный рост количества наших знаний о мире была основана три тысячи лет назад в королевстве Саргон. И сейчас вы находитесь в стенах той самой Академии. Королевства Саргон давно уже нет на карте, как и многих городов и государств тех времен, а эта Академия продолжает существовать и воспитывать новых магов. Вы обучаетесь в альма-матер всей магии этого мира, так что не должны опозорить ее. Вы наследуете знания и стремления магов прошлого. Тех самых магов, руками которых расширялись границы человеческих территорий, а сопротивлявшиеся народы варваров изгонялись или истреблялись. Тех самых магов, которые боролись с эпидемиями и навсегда победили их, боролись с голодом и победили его, проложили дороги, соединяющие все города и села страны, да, что там дороги, мы построили эти самые города и сёла.

- Все хорошее что создал и придумал человек – создали и придумали маги. Вы можете убедиться в этом сами. Я знаю, вы еще не скоро окажитесь вне стен Академии, но все же, когда это произойдет, посмотрите вокруг, на любые вещи и явления, которые окружают вас и спросите себя, кто создал это, человек или маг? Кто избавил суды от несправедливости? Кто изобрел алхимию? Кто стоит на страже границ цивилизованного мира? Это делаем мы – маги, и скоро ваши плечи тоже познают тяжесть этой ноши. И что мы получаем взамен? Спросите у ваших старших коллег, уже познакомившихся с людским гостеприимством, если хотите. Нас опасаются, а наш труд не уважают. Этого никогда не скажут в лицо, но мы отлично умеем читать эмоции по человеческой ауре. Каждый акт альтруизма с нашей стороны вызывает лишь толику благодарности и целую гору недоумения. Видите ли, люди не довольны что мы не помогаем всем и каждому. Что не отдаем всю свою жизнь на безвозмездное служение их интересам. Каждый год они просят и хотят все большего, сами давая всё меньше.

- Но это нельзя назвать проблемой. Альтруизм так называется именно потому, что не предполагает равноценного обмена. Одна сторона безвозмездно помогает другой, не смея даже намекнуть на взаимность. Иначе – это уже обмен услугами. У нас, как у самых прогрессивных и рациональных поданных Империи есть некая обязанность, не перед остальными, а перед самими собой – помогать людям и направлять их. В конце концов многие тысячелетия назад люди протянули нам руку помощи, когда мы были наиболее уязвимы и сейчас правильно подавать её в ответ. Такое положение дел сохранялось вот уже тысячу лет, но кажется люди хотят его нарушить.

- Мы удобряем и поливаем их поля, лечим их, строим их города, воюем вместо них, успевая проводить исследования и заниматься нашим любимым делом – магией. Наша Империя Акад и Федерация Шарот за последнее время стали одними из самых богатых государств. Но этого людям мало. Многие из вас еще не знают, но к нашей границе уже стягиваются войска с обеих сторон. Они хотят развязать еще одну войну – возможно самую кровопролитною в истории.

Начав свою речь скорее безэмоционально, сейчас он уже казалось был крайне увлечен своими собственными словами. Его глаза искали проявления эмоций на лицах преподавателей и студентов. Чем старше были маги, за которыми он наблюдал, тем больше он видел понимания и принятия своих идей. Все оказалось даже несколько лучше, чем Красс рассчитывал. Сам он, будучи сильнейшим волшебником, да к тому же аристократом, никакого давления от не магов не испытывал. Но другим волшебникам обычно не нравилось подчиняться тем, кто был слабее них самих. А подчинятся они должны были, так как маги были частично интегрированы в государство людей, где обычно не занимали высших должностей.

Первокурсники от обычных людей сейчас в общем-то не отличались. Они еще не чувствовали свою причастность к этому особому и закрытому обществу магов. Были привязаны к своим друзьям детства, к своему месту в социальной иерархии. Студенты со старших курсов уже успели прочувствовать свою особенность, кто-то уже был на боевой практике и ощутил еще и свою силу. Они начали понимать, что когда один маг может справится и с тысячей людей, то они просто не смогут сосуществовать на равных началах.

- Вы спросите меня, будет ли описанная мною ситуация продолжаться и дальше? И вы будете не правы! Вы должны задать этот вопрос не мне, а самим себе! Готовы ли вы дальше шаг за шагом выстраивать то, что будет разрушено чужим невежеством и вероломством!? Будете ли подчинятся тем, кто только и делает, что пожинает плоды ваших трудов!? Если у вас еще осталась гордость. Гордость за своих предшественников, создавших всю нынешнюю цивилизацию и забытых всеми, кроме нас. Гордость за самих себя, не позволяющая подчиняться указам глупцов. Тогда я скажу, что вам делать. Первое – это стать превосходными магами, с чем помогут ваши преподаватели и знания, накопленные поколениями трудолюбивых исследователей. Второе – после обучения, через армию или свободную практику направляйтесь в Ниппур, где я смогу обсудить этот вопрос с каждым из вас лично.

- Спасибо за ваше время и внимание!

Фигура Красса вспыхнула и исчезла. Все оставшиеся маги были под большим впечатлением. Новички были больше удивлены речью Архимага, а вот старшекурсники и преподаватели тому, что он воспользовался порталом внутри академии. Стационарные порталы – те самые комнаты с рисунками, хоть и были дорогими и редкими, но не для магов. А вот личными порталами овладел только один человек – Красс. Но у Академии, естественно, была защита от произвольного их создания, как изнутри, так и снаружи. Архимаг же взломал ее лишь для демонстрации своей силы. Это было действительно хорошим аргументом, для того, чтобы убедить магов искать с ним беседы.