Миссия остаётся та же

Глава 13. Квариане в беде

Местонахождение: Нормандия SR-2 Оружейная

You'll get flak jacket and a gun

In case you'll volunteer to come.

To list and fight the foe today.

Through the Warp and far away.

Through the Warp and battle fray.

Despite fatigue, blood loss and pain.

The Emperor points and we obey.

Through the Warp and far away.

Галларди тихо мурлыкал себе под нос слова старой песни Имперской Гвардии, попутно очищая линзу на стволе своей лазерной винтовки. И линзу, и ствол скоро надо будет менять. Он уже ощутил небольшое снижение точности стрельбы, когда участвовал в операции на Горизонте. Это был один из основных минусов его хотшот лазгана. Оружие было надёжным, и при должном обращении могло целый год прослужить, не требуя никакой замены запчастей, но только если из него стрелять в стандартном режиме. Высокомощные же выстрелы, способные пробить даже силовую броню Астартес, сильно изнашивали оружие. Потому штурмовики всегда нуждались в бесперебойном снабжении запасными частями, а самые необходимые всегда имели при себе.

В данный момент ближайший снабженец Имперской Гвардии был в один Император знает скольких световых годах от него. Это если расстояние между двумя разными вселенными вообще можно было исчислить в световых годах. Сейчас единственной надеждой Галларди были учёные Системного Альянса. Если они смогут воссоздать Имперское оружие, его проблема с отсутствием запчастей будет решена. Галларди переключил своё внимание на оружие, продолжая его чистить и тихо напевать.

When duty calls me I must go

To stand and face another foe.

But part of me will always stray

Through the Warp and far away.

Мысль о Системном Альянсе всколыхнула в нём воспоминания о недавних событиях и горькую правду, открывшуюся ему вчера, во время беседы с Призраком. Он не признал этого перед лицом лидера Цербера, но Август очень нехорошо себя чувствовал при одной мысли о том, что он, пусть и не напрямую, но передал ценную Имперскую технологию пришельцам. И хотя Человечество не воевало с рекомыми пришельцами, но это всё могло измениться в любой момент. Тихий иррациональный голос в глубинах мозга Галларди продолжал твердить ему, что он должен злиться на Шепард за то, что она не предупредила его про Альянс, но умом Август понимал, что это просто глупо. Она не врала ему; сделала именно то, что обещала, передав данные об оружии своему начальству в Альянсе. Она не стала передавать эти данные Совету Цитадели, хотя как Спектр Совета имела на это полное право. Они ведь тоже были её начальством, вдобавок Шепард давала клятву служить и защищать все расы Совета, а не только человечество.

- А даже и предупреди она тебя, что бы ты тогда сделал? - спросил сам себя Галларди. Он что, отказался бы передавать технологию, заявив, что не сделает этого, пока Человечество не уподобится Империуму Человечества? Ох не по чину ему такие заявления; технология принадлежит не ему - Августу Галларди, а всему Человечеству; и если Человечество решит так поступить с этой технологией, то так тому и быть.

Размышляя дальше на эту тему, Галларди решил, что продажа технологии пришельцам - не худший вариант развития событий. Худшим было бы, если технология оказалась украдена, и вскоре все остальные расы взяли бы её на вооружение. Август знал, что и турианцы и асари, и другие ксеносы в этой Галактике, без зазрения совести воспользовались бы технологией человечества, в отличие от тех же Элдаров или Тау. Если Альянс не слишком продешевит при продаже, то Человечество хоть что-то с этого поимеет.

When chaos stalks upon the land

I'll neither hold nor stay my hand

But fight to win a better day

Through the Warp and far away

Была ещё одна проблема, с которой надо было считаться. Уничтожение Элдаров и бесчисленного множества других цивилизаций побуждало Галларди сделать всё возможное для увеличения шансов человечества на победу над Жнецами. Во время ночного цикла на корабле он потратил пару часов на поиск в Экстранете информации о военном потенциале Человечества. Точных цифр не называлось, но Август наткнулся на статью, написанную, как ни странно, турианцем, о возможностях армии человечества. В статье утверждалось, что большинство рас считают Человечество чем-то вроде спящего гиганта, так как только около трёх процентов его численности идут служить в армию. Найдя данные о численности человечества Галларди произвёл приблизительный подсчёт и оказалось, что в армии служат около 350 миллионов людей.

350 миллионов.

Да это меньше, чем количество Гвардейцев, завербовавшихся на службу Императору только за один призыв в одном только Сегментуме Пасификус! Военная мощь Системного Альянса и рядом не стояла с военной мощью Империума Человечества. А ещё у них не было ни Космодесантников, ни Легионов Титанов. Самый большой космический корабль Альянса был меньше кораблей класса эскорт в Имперском Флоте. Как бы Галларди и не хотелось этого признавать, но у Человечества в одиночку было очень мало шансов на победу над Жнецами. Ему нужны были союзники, вооруженные самым продвинутым оружием, чтобы у всех были хоть какие-то шансы пережить грядущую войну. Конечно, был шанс, что после войны со Жнецами это оружие обратится против Человечества, но об этом Галларди и всему Человечеству придется подумать позднее. В конце концов, если они смогут победить расу, уничтожающую всю разумную жизнь в Галактике уже один Император знает сколько времени, со всем остальным справиться будет гораздо проще.

If I should fall to rise no more,

As many comrades did before,

Then make the traitors dearly pay.

Through the Warp and far away.

Галларди закончил чистить оружие, аккуратно собрал его, поместил в шкафчик и взял плазменный пистолет. Ещё один выстрел из него, и он станет бесполезен. Это было плохо, ведь пистолет использовался только дважды, в каждой битве, спасая отряд от потерь. Август положил плазменный пистолет на верстак перед собой и уставился на него. Затем посмотрел на дверь, ведущую в Техлабораторию - вотчину саларианского учёного.

Это напомнило Галларди беседу, которую он имел с Гаррусом и Мордином прошлым вечером. Турианец спросил у Августа, видел ли он лучевое оружие, которое Коллекционеры использовали на Горизонте, и не лазерное ли оно. Галларди ответил, что сам видел, как луч этого оружия был остановлен кинетическим барьером, так что это оружие какое угодно, но не лазерное, это точно. Мордин вступил в беседу, выдвинув теорию, что лучевое оружие Коллекционеров - частный случай оружия на ускорителях массы. Он предположил, что принцип работы лучевого оружия Коллекционеров тот же, что и у их оружия, но вместо ускорения цельного снаряда в лучевом оружии Коллекционеров поток частиц за долю секунды ускоряется до скорости света. Так что внешне выстрел становится похож на выстрел из лазерного оружия, однако кинетический барьер его всё-таки останавливает. Затем Мордин предположил, что оружие также может использовать сфокусированную радиацию. Затем Гаррус отметил сходство между лучевым оружием Коллекционеров и магнитодинамическим оружием Властелина и их беседа продолжилась...

Хотя первый шок, испытываемый Галларди от работы на одном корабле с ксеносами, давно прошел, вчерашняя дискуссия всё ещё казалась абсолютно нереальной. Он ведь был Имперским штурмовиком, Капитаном с семью наградами за отличную службу, пятью наградами за отвагу, четырьмя наградами за неколебимую решимость в обороне, четырьмя наградами за отличное командование, одной серебряной Аквилой, и конечно же отличительным знаком Гвардия Кадии. И вот он, ужинает за одним столом с двумя пришельцами, обсуждая с ними оружие и тактику, применяемые двумя другими инопланетными расами! Это как сидеть за одним столом с Элдаром и Орком и обсуждать с ними, как лучше разделать Тиранида и какие слабаки Тау в ближнем бою.

Then fall in line beside me son,

With colours blazing like the sun.

Along the road to come-what may.

Through the Warp and far away.

'Именно так, 'Через Варп в седую даль'', - подумал Галларди, непроизвольно хихикнув. Хотя это была просто песня, последние строчки её припева заставили Августа задуматься. Ведь Император снова нас бросает в бой. Пока от жара битвы не остыла наша сталь, через Варп в седую даль. А что, если это не просто жестокая шутка какого-то демона? Что, если всё это часть великого плана Повелителя Всего Человечества? А если так, то почему он? И по какой причине? Должен ли Галларди стать проповедником, обратить людей в Имперскую веру и помочь создать новый Империум Человечества? Если так, то зачем посылать солдата? Почему не послать экклезиарха или исповедника, или лучше даже святого?

А может, Галларди слишком высокого мнения о себе? Может, это действительно просто случайность, и Императора его существование совсем не заботит? И с какой это стати Императору о нём заботиться? У Императора хватает забот с защитой целой Галактики от падения во тьму. Что ему до судьбы одного солдата? Дома в Империуме Галларди скорее всего записан погибшим в бою. Так как он был частью инквизиции, все его действия, скорее всего, засекретят. Никто даже и не заметит его смерти. Он станет очередной безымянной жертвой на алтаре войны с Хаосом.

Не то, чтобы это как-то волновало Августа. Он никогда не служил ради славы; для него главным были долг и смерть с честью.

И хотя со смертью у Галларди получалось из рук вон плохо, он мог без ложной скромности сказать, что долг свой всегда исполнял честно и до конца, как и все Ястребы Харакони. Импровизируй, адаптируйся и превозмогай. Этим Август и его товарищи были знамениты и знали в этом толк, бесстрашные, и что гораздо важнее, технически гибкие. На них косо посматривали представители более традиционных подразделений Гвардии, типа этих тормозов из Железной Гвардии Мордии или фанатиков с Талларна или чудиков из Корпуса Смерти Крига, но Ястребов это волновало мало. Имперское командование использовало все эти подразделения, когда хотело задавить противника числом. Но когда требовалось выполнить более сложную задачу и численностью её было не решить, они использовали Кадианцев, Элизианцев или Харакони. Кого-то, кто не только умеет стрелять и бесстрашно бросается на врага, но и умеет думать и выполнять поставленную задачу, когда прямолинейный подход неприемлем. Кого-то, кто мог адаптироваться в условиях любого боя.

Галларди снова посмотрел на скоро долженствующий стать бесполезным плазменный пистолет.

- Это просто очередное поле боя, Август - сказал Галларди сам себе. - Импровизируй, адаптируйся и превозмогай.

То, что он собирался сделать, посчитали бы ересью, и Галларди знал, что за этот поступок он, скорее всего, будет гореть в аду. Но если это спасёт кому-то жизнь, то так тому и быть.

Август достал зарядный картридж из пистолета и положил его на верстак, убрал плазменный пистолет в шкафчик. Затем Галларди забрал картридж, вышел из Оружейной, быстро пересёк коридор и встал перед дверью в Техлабораторию. Сделав глубокий вдох, Галларди открыл дверь.

Саларианец находился на своём обычном рабочем месте за терминалом и яростно что-то печатал, поначалу он не заметил присутствия Галларди, но потом всё-таки поднял на него взгляд и встал.

- Капитан, как раз вовремя! Собирался связаться с вами, чтобы поделиться кое-чем интересным, - с улыбкой сказал профессор.

Слегка отпрянув при подобном утверждении, Август застыл, не зная, как на это ответить.

- Вы хотели связаться со мной? - спросил его Галларди.

- Верно. Изучал сканы Элдарской Дальновидящей, предоставленные мне доктором Чаквас, - ответил Мордин. - Сделал много интересных открытий.

- Что вы обнаружили? - заинтересовался Галларди.

- Физическая внешность невероятно обманчива, - заявил Мордин с нескрываемым возбуждением. - Кто-то может посчитать Элдаров хрупкими, но это очень далеко от истины. Кости и мышечная ткань дают понять, что в плане физической силы она равноценна отлично тренированному человеческому или турианскому солдату. Что ясно подтвердила на Горизонте, сойдясь с врагами в ближнем бою.

- Также очень развитая нервная система, - продолжил саларианец. - У меня только поверхностные сканы мозга, но могу предположить, что у Элдаров более быстрые рефлексы и мыслительный процесс. Также физическая сила и длинный жизненный цикл. Можно сказать что они - идеальная раса, или по крайней мере очень близки к совершенству. Что... неестественно.

- Вы считаете, что элдары неестественны? - поинтересовался Август.

- Недостаточно доказательств для подтверждения. Больше догадка, - сказал Мордин. - Сам, неплохой генетик. Посмотрел на структуру ДНК и строение тела и не могу отделаться от мысли, что смотрю на нечто созданное, искусственное, изменённое. Не продукт естественной эволюции. Природа всегда оставляет слабости, они действуют как механизм контроля популяции, чтобы один вид никогда абсолютно не превзошел все остальные. Похоже, что Элдары в какой-то момент своей истории были изменены, чтобы повысить их шансы на выживание. Но с какой целью?

Галларди нахмурился.

- Может, они пошли на это, чтобы получить преимущество в войне против некронов?

- Уже упоминали их раньше. Раса разумных машин? Возможно, схожая со Жнецами? - поинтересовался Мордин.

- В какой-то мере. В архивах Инквизиции есть информация о том, что Элдары воевали с Некронами задолго до того, как Человечество вышло в космос в первый раз - сказал ему Август. - Также, похоже, в той войне не было победителей. Некроны просто внезапно исчезли в своих мирах-могильниках, оставив Элдар почти нетронутыми и позволив им создать свою империю среди звёзд. В следующий раз некроны начали появляться где-то около сорокового тысячелетия, но Империя Элдаров к тому времени давно распалась.

- Ах да, вы упоминали какую-то глобальную катастрофу, постигшую Элдар, - сказал Мордин и спросил Галларди. - А что это было? Гражданская война? Болезнь?

- Неизвестно. В Архивах почти не было информации по этому поводу. Из нескольких допросов мы знаем, что тогда произошло нечто, называемое "Падение", но не больше этого, - сказал Август, пожав плечами. - Должно быть, это очень щекотливая тема.

- Морально спорная, возможно - задумался Мордин. - Интересно.

- Это всё, о чём вы хотели меня спросить? - поинтересовался Галларди у саларианского учёного.

- Частично, да. Обнаружил ещё одну странность в ДНК Элдаров, - сказал Мордин.

- Что там такое? - спросил его Галларди.

- Поразительный уровень схожести с человеческой ДНК. Если б не знал, что Дальновидящая - Элдар, принял бы её за сильно генетически модифицированного человека - ответил Мордин и сделал глубокий вдох. - Также Элдары и люди имеют схожую биохимическую структуру, схожую морфологию. Без должных исследований могу только выдвигать гипотезы, но предполагаю, что эти два вида способны на нечто, ранее считавшееся невозможным.

- И на что же? - спросил Галларди, заинтересовавшись.

- Природная гибридизация! - почти триумфально заявил саларианец.

- И что это такое? - непонимающе уставился на него Август.

- Представители двух видов разных полов способны воспроизвести жизнеспособное потомство чисто природным способом без всякого искусственного вмешательства - ответил Мордин с улыбкой.

- Поразительно, не так ли? Ребёнок может получить черты обоих родителей. Что приводит меня к последнему вопросу: вы никогда не сталкивались с детьми-гибридами у себя в Империуме?

- Конечно нет, подобные вещи были бы... - начал Галларди, но саларианец прервал его подняв руки.

- Пожалуйста, капитан. Осведомлён о культурных табу против таких союзов, но это просто статистически невозможно, чтобы ничего подобного никогда не было, - сказал Мордин. - Даже в самом высокоморальном обществе всегда присутствует определённое число социальных и сексуальных отклонений. Также есть еретики, которые, как я понимаю, не связаны теми же моральными ограничениями, что и вы. И, в конце концов, самое отвратительное, но таковы уж жестокие реалии войны, я имею в виду неподобающее обращение с военнопленными или если отбросить церемонии - изнасилование.

Август обдумал слова профессора. Он был прав по всем статьям. Не все граждане Империума были чисты в глазах Императора. Да и тот факт, что Элдары не были столь физически отталкивающими как орки или Тау, тоже добавлял масла в огонь. Они были по-своему привлекательны, и следовательно, как и сказал Мордин, в головах некоторых людей могли зародиться определённые идеи. А уж за Хаоситов Галларди точно не мог поручиться. Хаосопоклонники делали очень многие ужасные вещи во славу своих Тёмных Богов, так что они наверняка без раздумий переспали бы с пришельцем.

- Полагаю, что могу согласиться с Вами по всем пунктам, кроме изнасилования. Мы не знамениты тем, что берём в плен пришельцев, так что если такое и случалось, то только среди еретиков. И даже тогда, как вы могли заметить, Элдары - очень гордая и высокомерная раса, они считают другие расы примитивными. Потому, Элдарка скорее покончит с собой, чем позволит человеческому самцу... ну, вы понимаете - сказал Август Мордину. - Что касается вашего вопроса, то нет, я никогда не слышал ни о чём подобном и никогда не сталкивался с гибридами. Если что-то... кто-то подобный где и родился, то этот факт наверняка скрывали.

- Жаль. Было бы интересно изучить одного из них, в особенности социальное поведение. Человек, сочетающий черты двух разных видов. Изобретательность, адаптивность и суровость людей. Психические силы, быстрота мышления и долголетие Элдар. Только представьте чего смог бы достичь такой человек - сказал Мордин и глубоко вздохнул. - Спасибо за ответы, капитан. А теперь, я полагаю, вы пришли сюда по какой-то причине? Я могу чем-то помочь?

Август мгновение поколебался, а затем выложил зарядный картридж на стол перед саларианцем.

- Это боеприпас к моему плазменному оружию. Остался только один заряд, значит нужно придумать, как произвести больше, если я хочу продолжать им пользоваться. Один Император знает, что нам может потребоваться в будущем. Раз уж вы, похоже, компетентны в вопросах, касающихся неизвестных технологий, я подумал, что вы можете разобраться с тем, как создать больше.

Мордин активировал свой омни-тул и начал сканирование.

- Хм, канистра со смесью газов под высоким давлением? Интересно, - бормотал он, нажимая на маленький клапан в той точке, где картридж соединялся с пистолетом. - Очень стабильная смесь газов. Все элементы легко доступны. Нам надо только купить кое-какое оборудование и сами газы, а после этого производство дополнительного боеприпаса не составит никаких проблем.

Галларди уставился на него.

- И это всё? Вы уже знаете, как это сделать?

- Да. Могу предположить, что сам пистолет более сложен, - кивнул Мордин. - Но боеприпас к нему очень прост. Не нужно быть выдающимся учёным, чтобы разобраться. Все ресурсы для производства есть в свободном доступе на рынке.

- Странно, что Альянс до сих пор этого не понял, - пробормотал себе под нос Август.

- А они не поняли? Интересно - сказал Мордин, в задумчивости потирая подбородок. - А они в курсе, что у вас дефицит боеприпасов?

- Ну конечно они... - начал Галларди, но потом внезапно прервался. - Я не уверен. Чертежи Альянсу передавала Коммандер Шепард. Возможно, она просто забыла об этом упомянуть...

- Возможно - согласился саларианец. - Также думал об этом, когда говорил, что производство амуниции очень просто. Не сложнее производства топлива для огнемётов. Учёные Альянса, вероятно, думают, что мы сами сможем с этим разобраться.

- Понятно - кивнул Август. - Спасибо, я полагаю.

- Нежелание делиться продвинутыми технологиями понятно, - сказал Мордин, протестующе подняв руки. - Здесь, чтобы помочь, капитан, а не красть ваши секреты. Больше не работаю на ГОР и Саларианское правительство.

Галларди скрестил руки на груди.

- Хмм, я почему-то сразу знал, что вы не простой учёный. Слишком много шрамов для того, кто проводит всю жизнь в лаборатории.

Мордин снова начал печатать на терминале.

- В большинстве случаев стараюсь избегать обнаружения. Не всегда успешно. Но всё равно в основном работаю научным консультантом. Ну и работёнка выдалась несколько лет назад.

- Можно вас спросить, а почему вы здесь? - спросил его Август. - Я понимаю присутствие здесь Вакариана, он всё-таки член старой команды коммандера. Грюнт здесь затем, чтоб пострелять, а зачем вы?

- Отдаю долг Шепард за помощь на Омеге, - ответил Мордин. - А ещё, личные мотивы. Решил, что выполняя эту миссию, спасу больше жизней, чем работая в клинике на Омеге.

- Но это же не ваш народ, - заспорил Галларди - это чисто человеческое дело.

- Больше не вижу значимой разницы между расами. Люди, саларианцы, батарианцы, кроганы; все они разумные существа - сказал Мордин, пожав плечами. - Хорошие и не очень, но все они заслуживают права на жизнь и на самоопределение.

- Понятно - кивнул Галларди, собираясь уходить. - Ну, что ж, оставлю Вас наедине с Вашей работой.

- Есть к вам просьба, Капитан - сказал Мордин, глядя на него из-за терминала.

- Да?

- Упоминали, что на вашем OSD есть какие-то рапорты о разных видах в вашей вселенной. Вы не против, если я их изучу, когда закончится перевод? - спросил саларианец Галларди. - Всегда интересно изучать новые виды. Хорошее занятие для свободного времени.

- Хм, почему бы и нет. Может, вы найдёте что-то интересное - ответил Август.

- Весьма признателен - сказал Мордин и вернулся к работе.

Но долго поработать ему не дали, потому как в этот самой момент прозвучало объявление по громкой связи.

- Говорит Шепард, мы в системе Долен, скоро прибудем на орбиту Хейсторма. Всем свободным членам команды высадки прибыть в Коммуникационную.

Галларди и Мордин обменялись взглядами.

- Ну, дела зовут - заявил Август и они оба вышли из Техлаборатории.

* * *

Местоположение: Нормандия SR - 2 Коммуникационная.

Виктория подняла взгляд от терминала, когда услышала, что дверь открылась и увидела, как внутрь вошли Галларди и Мордин одновременно.

- Полагаю, вы были недалеко друг от друга, ведь я сделала объявление всего минуту назад - сказала Шепард с лёгкой улыбкой.

- Мы были в лаборатории, я просил профессора Солуса помочь с изготовлением боеприпасов к плазменному оружию - ответил Галларди, занимая своё обычное место. - Оказалось, что это не такая уж и проблема.

- В самом деле? - спросила Шепард, посмотрев на Мордина.

- Да. Разместил заказ на приобретение необходимых материалов и оборудования, - ответил Мордин. - Как только получим, сможем наладить бесперебойное снабжение боеприпасами.

- Как только закончим с делами на Хейсторме, посетим Иллиум, вы сможете достать всё, что нужно, там? - спросила Виктория.

- Абсолютно. Иллиум - торговый узел. Есть очень мало вещей, которые нельзя там купить - ответил Мордин.

- Отлично, теперь осталось только дождаться, когда научники Альянса разберутся как создать ещё таких штук, ибо мне очень понравилось пользоваться ей на Горизонте - сказала Виктория, ухмыльнувшись.

Дверь с шипением открылась, и в помещение вошли ещё люди. Присутствовали все, кроме Маэтэрис, так что Виктория решила начать брифинг.

- Для тех, кто ещё не в курсе, мы продолжаем собирать команду, пока Цербер ищет безопасный способ нам пройти через ретранслятор Омега четыре - объявила Шепард. - Вот почему мы сейчас здесь, ищем технического эксперта Тали'Зора вас Нима, она бывший член моей команды и она где-то на Хейстроме. Так как система Долен находится под контролем гетов, на поверхности планеты нас может ожидать большое число противников. План прост: мы высаживаемся, помогаем кварианам с чем бы то ни было на Хейстроме, и отваливаем. Если они потеряли свой транспорт, то их тоже вытаскиваем.

- Итак, полагаю, у всех есть опыт борьбы с гетами, кроме самых новых членов нашей команды - сказала Виктория, посмотрев на Грюнта, Джек и Галларди.

- Я помню Юмми мехов на Чистилище, так что думаю у Джек не будет проблем с Гетами - сказала Шепард и увидела, как юный биотик злобно ухмыляется. Потом переключила своё внимание на Грюнта. - Грюнт, Окиир вложил в тебя хоть какие-то сведения о гетах?

Юный кроган почесал массивную голову.

- В записях сказано, что они хрупкие роботы и они не чета настоящему Крогану.

- Верно - Шепард вздохнула и повернулась к Джейкобу. - Убедись, что у его оружия будет режим детонации боеприпасов.

- Сделаю, коммандер - кивнул Джейкоб.

Виктория посмотрела на Галларди.

- Остались вы, капитан, постараюсь быстро ввести Вас в курс дела. Геты - это...

- Раса разумных машин, созданных около трёхсот лет назад кварианами, в качестве рабочей силы. Геты восстали против своих создателей и к концу войны, вспыхнувшей между ними, квариане оказались изгнаны со своей родины и своих колоний, - прервал Галларди объяснения Шепард. - С тех пор геты в основном не высовывались, пока два года назад не вторглись на человеческую колонию на Иден Прайм. Дальнейшая история известна всем присутствующим.

- Вижу, вы сделали домашнюю работу - улыбнулась Виктория. - Помнится, вы говорили, что у себя дома тоже воевали с разумными машинами. Некроны, правильно?

- Верно, однако, если верить тому, что я видел в Экстранете, эти геты далеко не так опасны, как некроны - ответил Галларди.

- Разве? - спросила Шепард.

- Судя по записям, что я видел, один солдат может с лёгкостью убить одного Гета один на один. Некроны гораздо крепче; я сам видел, как Гвардеец высадил целую обойму стандартного лазгана, и едва поцарапал поверхность некрона-воина. Хеллганы, болтеры и плазменное оружие более эффективны, но всё равно требуется очень большая огневая мощь, чтобы завалить хотя бы одного, - объяснил Галларди. - И это всё равно нихрена не значит, потому как они регенерируют и встают снова, будто ничего не случилось. Даже если тебе и удастся нанести смертельный выстрел, он просто телепортируется.

- Если они разумные машины, то как они могут регенерировать? - заинтересовавшись, спросила Миранда.

- Очень эффективно, мисс Лоусон, уж поверьте мне - сказал ей Галларди.

- Значит, у вас большой опыт в борьбе с синтетиками. Хорошо, тогда всё остальное как обычно - заключила Виктория. - Проверьте свою экипировку и Тейлор, убедись, что ты...

- Возьмите тяжелое оружие - закончила за Шепард внезапно появившееся в Коммуникационной Дальновидящая.

На мгновение на Коммуникационную опустилась тишина, а затем Виктория продолжила.

- Да, именно об этом я и хотела сказать.

Шепард изучающе уставилась на Дальновидящую. Маэтерис впервые со времени событий на Горизонте покинула свою каюту. И несмотря на всё то, что ей пришлось пережить, Элдар не выглядела грустной. Вообще, сейчас Маэтэрис была очень решительной. Одета она была в свою броню, но только частично. На ней были только нагрудник и поножи; остальная броня отсутствовала.

- Не следует неправильно истолковывать мой внешний вид, коммандер, я не стану присоединяться к вам в этой миссии - просто заявила Маэтэрис. - Её опасности не требуют использования моих сил.

- Приятно знать - сказала Виктория, кивнув. - И тем не менее вы в броне, потому что...

- Табард, который я использовала в качестве гражданской одежды, был сильно повреждён в прошлом бою - объяснила Маэтэрис. - Как я понимаю, мы вскоре посетим более или менее цивилизованный мир, не так ли?

- Да, после того как заберём Тали, мы отправимся на Иллиум, - ответила Виктория. - Это одна из богатейших колоний, в основном населённая асари.

Маэтэрис кивнула.

- Как я и сказала, более-менее цивилизованный. Надеюсь, там вы найдёте нечто подходящее, и буду вам очень благодарна, если вы поможете мне это приобрести. Как вы понимаете, у меня нет при себе денег.

- Не проблема. Уверена, мы что-нибудь придумаем - сказала Шепард с улыбкой. - Меня больше беспокоят ваши чувства. Мы можем что-нибудь для вас сделать?

- Я в порядке, но спасибо, что спросили. Надеюсь, что церемония, которую я провела, хоть немного успокоит души моего народа, но точно знаю, что они обретут покой, когда со Жнецами будет покончено - сказала элдар, гордо выпрямив спину. - Что приводит меня к главной причине, по которой я пришла. Коммандер Шепард, хочу проинформировать вас, что я, Дальновидящая Маэтэрис с Мира-Корабля Ультве, полностью посвящаю себя нашей общей цели по уничтожению Жнецов и всех, кто их поддерживает. И пусть Боги будут мне свидетелями, но Жнецы проклянут тот день, когда решили сделать своими врагами элдаров.

Виктория встала, чтобы выказать уважение.

- Благодарю вас, Дальновидящая. Ваш обет очень ценен для нас.

Маэтэрис кивнула.

- Пожалуйста, поймите моё решение не присоединяться к вам на этом задании. Как я и сказала, мои силы вряд ли понадобятся. А вам, с другой стороны, представится шанс больше отточить свои навыки.

- Я понимаю - сказала Шепард, вспоминая совет элдара, данный после Чистилища.

- Я буду в своих покоях, если вам потребуется мой совет - сказала Маэтэрис, и слегка наклонила голову. Затем повернулась и быстро покинула Коммуникационную.

- Ну, всё-таки приятно знать, что она наконец полностью на нашей стороне - сказал со своего места Заид. - После всего того дерьма, что я видел на Горизонте, она - последний человек в Галактике, которого я хотел бы злить.

Гаррус хихикнул.

- В этом мы все с тобой согласны.

Виктория уже собралась продолжить, но увидела, как Касуми тянет руку, словно перевозбудившаяся школьница. - Да, Касуми. Что такое?

- Я вызываюсь добровольцем! - возбуждённо заявила Касуми.

Шепард нахмурила брови.

- Добровольцем? На что?

- На то, чтобы пробежаться с Маэтэрис по магазинам на Иллиуме. Я была там пару раз и знаю пару сказочных бутиков, в которых она найдёт как раз то, что ей нужно, - объяснила Касуми. - И хотя Келли здесь нет, я уверена, что и она вызовется добровольцем. Можно, можно? Ну пожалуйста?

Виктория улыбнулась, покачав головой.

- Хорошо, вы можете пойти, но только если пообещаете не слишком досаждать Дальновидящей.

- Обещаю! - ответила Касуми с ангельским выражением лица.

- Хорошо, вы двое покажете Дальновидящей окрестности - сказала Шепард воровке.

Касуми испустила радостный визг. Виктория хихикнула, и уже собралась продолжить, но на этот раз её прервал голос Джокера по громкой связи Нормандии.

- Коммандер, мы будем на орбите Хейсторма где-то через тридцать минут. Я засёк на орбите тучу платформ гетов, но стелс-система пока работает как часы.

- Поняла, Джокер, - сказала Виктория - скажи Голдштейн, чтобы прогрела Кодиак.

- Есть, мээм, - ответил пилот.

- Коммандер, есть ещё один вопрос, по поводу которого мне надо вас проинформировать - сказала СУЗИ, когда её голограмма появилась над столом в Коммуникационной. - Солнце Хейстрома наконец преодолело защитную магнитосферу планеты, вследствие чего сейчас на поверхности планеты наблюдается повышенный уровень солнечной радиации. Длительное пребывание там будет фатальным. Настоятельно рекомендую использование полностью герметичной экипировки.

- Спасибо, СУЗИ - сказала Шепард и повернулась к экипажу. - Вы всё слышали, народ. У нас тут экологическая опасность второго уровня. Проверьте герметичность своих скафандров. Встретимся в шаттле через двадцать минут. Разойтись.

Сорок минут спустя, на борту шаттла Кодиак.

- Мы приближаемся к точке выброски - объявила Голдстейн из кабины шаттла.

- Ладно, народ, слушайте сюда, у нас есть ещё около часа до восхода солнца. В это время мы можем передвигаться свободно - сказала экипажу Виктория. - Когда солнце взойдёт, мы будем держаться в тенях, чтобы минимизировать ущерб. Давайте сделаем всё быстро, чтобы потом не беспокоиться о длительной противорадиационной терапии. Ясно?

Подтверждающие голоса окружающих были ей ответом. Боковая дверь шаттла открылась, и за ней показался предрассветный пейзаж Хейстрома. Шаттл снизился и Шепард быстро выпрыгнула из него вместе с командой.

Они начали движение к последней точке, в которой Нормандия засекла переговоры квариан. Из-за солнечной радиации разобрать, о чём говорили квариане, было невозможно, но Шепард по крайней мере знала их примерное местоположение.

Внезапно Виктория услышала приглушенные звуки орудийных залпов.

- Стрельба прямо по курсу, - сообщил Гаррус. - Вижу ворота и какой-то бункер.

- Выдвигаемся и занимаем его - приказала Шепард.

Зайдя в бункер, первым, что увидела Виктория, были останки платформ гетов, двух пехотинцев и Джаггернаута. Шепард проследила возможное направление ведения огня, с которого их могли убить, и заметила кварианина, мужчину, привалившегося к стене и слабо пытающегося поднять дробовик.

- Эй, не стреляй, мы друзья! - сказала Виктория, опуская оружие и подходя к раненому кварианину. - Мордин, мне нужна помощь, и немедленно!

Кварианин поднял взгляд на Шепард.

- Человек? Что человек... *кха* делает здесь? Кто ты?

- Я коммандер Виктория Шепард. Можешь сказать своё имя?

- Хессет'Мегар вас Тонбэй - ответил кварианин, кашлянув ещё несколько раз. - Ты Шепард? Тали'Зора столько о тебе рассказывала...

- Уверена, что так и было - сказала Виктория с улыбкой. Затем к ним подошел Мордин и стал оказывать первую помощь. Саларианец провёл сканирование, поднял взгляд на Шепард и покачал головой.

- Сделаю, что смогу - быстро ответил Мордин, применяя медигель.

- Не беспокойтесь...*кха* Я знаю, что обречён - слабо сказал кварианин. Потом схватил Викторию за руку. - Послушайте! Я пытался выиграть моим товарищам немного времени, но геты скоро до них доберутся. Помогите им... И найдите Тали'Зора. *кха*. Она должна быть в обсерватории - Хессет отпустил руку Шепард и активировал омни-тул. - Вот... это местоположение нашего лагеря, он рядом с обсерваторией. Убедитесь, что Тали'Зора в безопасности, она и данные - всё, что сейчас важно.

- Сделаю всё, что смогу - пообещала Шепард.

- Хорошо, хорошо. Хо... Кила се'лаи... - забормотал мужчина, затем сделал ещё один глубокий вдох и обмяк.

Шепард не могла закрыть ему глаза, поэтому просто положила ладонь на ему забрало. Потом загрузила данные с омни-тула каварианца, затем встала и вышла из бункера.

- Геты направились в ту сторону. Если поспешим, то сможем их нагнать - объявила Виктория отряду, загружая им местоположение кварианского лагеря. - Выдвигаемся.

Они прошли через ворота, и Виктория заметила вдалеке несколько платформ гетов, направляющихся к большому зданию где-то в трёх-четырёх километрах от них. Просканировав окружение, Шепард увидела обход справа. Он находился в глубокой тени, так что Виктория подумала, что его наверняка использовали квариане для передвижения в дневные часы в те времена, когда Хейстром был ещё кварианской колонией.

- Галларди, берёте с собой несколько человек и идёте по этому проходу, чтобы обойти гетов с фланга - приказала Виктория.

- Так точно! - ответил Галларди. - Вакариан, Лоусон, Массани, за мной!

И отряд из четырёх человек направился по проходу справа от Виктории, остальные же продолжили движение по главному пути, используя все доступные укрытия.

- Ладно, народ, давайте привлечём их внимание! - сказала Шепард, открывая огонь по ближайшему гету. Вслед за ней остальные начали стрелять и применять биотику.

Изрядное число синтетиков было немедленно уничтожено, но геты, верные своей природе, быстро отреагировали и открыли ответный огонь. Отряд залёг в укрытие и начал отстреливаться. Шепард знала, что её текущая позиция не идеальна, но скоро это изменится. Как только Галларди обойдёт гетов с фланга, с ними будет покончено.

Она нажала на коммуникатор.

- Капитан, каков ваш статус?

- Продвигаемся, но похоже, геты выставили охрану вдоль прохода. Ничего такого, с чем бы мы не справились... погодите - Галларди внезапно замолчал. - Кто-нибудь это слышал? Мне показалось, что... Угх!

- Галларди, что происходит? Кто-нибудь, ответьте! - закричала Виктория в передатчик.

На этот раз ей ответил Гаррус.

- Тут охотники гетов в стелсе, Шепард! Следи за собой, с твоей стороны их может быть больше - на заднем фоне послышалась стрельба и звуки борьбы.

Шепард повернулась к отряду.

- Осторожнее народ, рядом с нами могут быть геты в стелсе.

- О, я знаю, что они здесь - сказала Джек, ухмыльнувшись. Затем она использовала биотику, чтобы поднять нечто, что находилось неподалёку, в воздух. С позиции отряда Виктория увидела, как в воздухе появились несколько вспышек, и пологи невидимости рассыпались, обнаруживая две платформы Гетов, беспомощно зависшие над землёй. - Эти жестянки думают, что они самые умные.

Не теряя ни мгновенья, Шепард выстрелила в парящих охотников биотикой. Её биотика при контакте с биотикой Джек разнесла беспомощных синтетиков на куски. Шепард повернулась к Джек и слегка кивнула. Женщина просто пожала плечами, посылая очередную волну в группу гетов. Сама волна мало повредила гетам, однако заставила их выйти из укрытия, где они стали лёгкой добычей для Грюнта и Джейкоба. Несколько гетов шоковой пехоты пытались наступать на позиции отряда, но Виктория использовала на них перегрузку, одновременно с Касуми и Мордином. Суммарного заряда хватило, чтобы отключить их мгновенно.

Пока перестрелка продолжилась, Виктория связалась по коммуникатору с другим отрядом.

- Второй отряд, это Шепард. Каков ваш статус?

- Говорит Галларди, мы зачистили засаду и продолжаем выполнять задачу - быстро ответил Август.

- Говорит Миранда. Шепард, я хочу возразить - вмешалась в их беседу женщина. - Мы действительно зачистили засаду, но капитан был ранен и отказывается от осмотра.

- Коммандер, я вполне способен продолжать операцию - заспорил Галларди.

- Шепард, в него почти в упор выстрелил охотник гетов! - упорствовала Миранда. - Хорошо ещё, что щит поглотил большую часть ударной силы выстрела...

- А моя рука приняла на себя остальное - сказал Галларди. - Нижняя часть моей левой руки. Которая механическая!

Повисла недолгая пауза, а потом Миранда ответила.

- Ах да... верно.

- Состояние здоровья капитана мы обсудим, когда разберёмся с гетами - наконец сумела вмешаться в спор между двумя офицерами Виктория. - Галларди, мы ждём вашего сигнала, приём.

- Понял, Шепард, дайте нам минутку - ответил Галларди.

Как и сказал Галларди, меньше чем через минуту второй отряд открыл огонь во фланг гетам. Штурмовик и Заид кинули с высоты несколько гранат, что посеяло хаос в рядах гетов. Поддерживаемая снайперским огнём Гарруса и биотикой Миранды, атака с фланга привела к значительным потерям среди гетов. Синтетики попытались перегруппироваться, чтобы ответить на новую угрозу, но отряд Виктории не дал им шансов на это.

Через пару минут с гетами было покончено, и отряды вновь объединились. Виктория подошла к Галларди, чтобы узнать, насколько он на самом деле пострадал.

- Капитан, отличная фланговая атака - сказала Шепард и посмотрела на его левую руку. - Вы уверены, что с этим всё будет в порядке?

Галларди посмотрел на свою руку. Наруч был сильно повреждён, так что Виктория могла видеть мерцающие кибернетические части под ним, в которых также имелось несколько дырок.

- Хорошо, что не повредили экран ауспекса - сказал Галларди, указывая на маленький экран, укреплённый на другой стороне наруча. - Что касается самой аугметики, она работает прекрасно, однако, пожалуй, её стоит проверить, когда вернёмся на Нормандию. Во всём остальном я в порядке.

- Отлично - сказала Виктория поворачиваясь к остальным. - Ладно, народ, выдвигаемся.

И они продолжили путь к обсерватории. Когда они уже приближались к цели, Виктория услышала очень знакомый тихий гудящий звук.

- Берегись! Дроны гетов на подходе! - закричала Шепард, предупреждая остальной отряд.

Как она и предупреждала, вскоре налетел рой маленьких дронов, немедленно открывших огонь. Отряд сумел залечь в укрытие и начал отстреливать ловких дронов одного за другим.

- В таком нападении есть смысл? - спросил Галларди, легко сбивая очередного дрона. - По-моему, бесполезная тактика.

- Отнюдь, дроны призваны задержать нас, пока подтягиваются их большие пушки - ответил Джейкоб и указал вперёд. - Нечто вроде вон того сукиного сына.

Виктория посмотрела в направлении, куда указывал Джейкоб и застонала, увидев приближающегося Гета Прайм.

- Ну, здорово. Сосредоточить огонь на этой штуке, когда мы её вынесем, остальные станут менее организованными.

Несколько стволов начали палить в большого гета. Касуми и Миранда запустили в его щиты перегрузку, а Шепард послала в него взрывную воронку, чтобы ослабить броню Прайма. И только они собрались с ним покончить, как огонь слева снова заставил их залечь в укрытие.

- Проклятые духи! Ещё один Прайм слева! - услышала Виктория матюки Гарруса.

Шепард уместила свою штурмовую винтовку на спине и достала ракетницу.

- Полагаю, именно поэтому Маэтэрис советовала нам взять тяжелое оружие.

Она высунулась из-за укрытия, быстро прицелилась и послала две ракеты в уже повреждённый Прайм. Ракеты попали ему прямо в грудь, и большой гет взорвался.

Виктория ухмыльнулась.

- Один готов, один...

- Я... КРОГАН! - прервал её рокочущий боевой клич Грюнта. Виктория обернулась и увидела нечто, заставившее кровь застыть у неё в жилах: молодой кроган бесстрашно бросился по открытой местности ко второму Прайму. Все дроны мгновенно переключились на Грюнта и начали безостановочно палить по нему с нескольких направлений. Щиты Грюнта быстро истощились, и пули стали попадать по броне крогана. И хотя большинство из них просто рикошетило от тяжелой брони, но некоторые застревали в суставных сочленениях - самом уязвимом месте тяжелого скафандра.

Однако пули, похоже, Грюнта совсем не волновали, и даже не замедляли его. Прежде чем Прайм успел переключиться на отражение новой угрозы, Грюнт врезался в него с силой небольшого танка и мгновенно повалил большого гета. Но вместо того, чтобы в упор расстрелять Прайм из своего огромного дробовика, Грюнт выбросил его и потянулся за спину, где в специальных зажимах покоилась та самая кувалда, которую он использовал на Горизонте. Грюнт выхватил кувалду, и воздев над головой, обрушил её на поверженного Прайма. Человек на месте Грюнта нанёс бы металлическому противнику незначительные повреждения, но Грюнт был чистокровным кроганом. Кувалда опустилась на голову Прайма с такой силой, что голова буквально перестала существовать.

Подобная рана убила бы любое живое существо, но геты не были живыми существами. Их главный процессор находился в груди, так что даже если они лишались 'головы', то всего лишь теряли основные визуальные сенсоры, а сами оставались активными. Не то, чтобы это охладило пыл Грюнта, совсем наоборот, он стал раздалбывать грудь гета с ещё большим энтузиазмом.

И тут Виктория заметила, что в Грюнта до сих пор палят дроны. Она отбросила ракетницу, схватила свои Фаланги и начала как можно быстрее их отстреливать. К ней немедленно присоединился остальной отряд, слегка офигевший от того, что устроил Грюнт. Дроны вскоре попадали как мухи, стрельба прекратилась, а Грюнт триумфально встал над трупом поверженного Прайма.

- Ха! Слабак! - крикнул Грюнт, несколько раз прыгнув на останках Прайма и топча их.

- Ну, это тоже способ разбираться с Праймом - хихикнул Гаррус.

Виктории с другой стороны было совсем не весело, ну вот ни на пол-столечко. То, что сделал Грюнт, было слишком опасно и совершенно необязательно. На Горизонте она не остановила его, когда юный кроган кинулся в рукопашную вслед за Маэтэрис. Шепард подумала, что Грюнта просто понесло, и в первый раз спустила ему это. Однако сегодня он сделал это намеренно, и Виктория знала, что с ним следует поговорить, пока он не убился.

- Занять периметр - приказала Виктория, поднимая ракетницу и идя к Грюнту. Приблизившись, она увидела, что из некоторых его ран идёт кровь, но большинство уже начало заживать.

- Грюнт! - Шепард повысила голос. - Потрудись объяснить, за каким чёртом ты всё это устроил?

Грюнт повернулся к ней и некоторое время молчал, будто бы у него были проблемы с тем, чтобы сосредоточиться на ней.

- Шепард? Я убил Прайма!

- Да, я вижу - строго сказала Виктория. - Но зачем ты так бросился? У тебя же есть пушки, помнишь? Очень мощные пушки, почему не использовать их?

Грюнт посмотрел на останки Прайма, потом на Шепард.

- Разве так важно, как он умер?

- Важно, что тебя могли убить в процессе - сказала Шепард, обличающее указывая на некоторые его раны.

Грюнт хрюкнул.

- Эти жалкие комариные укусы? Они затянутся так, что даже шрамов не останется.

- Только потому, что в этот раз тебе повезло, и рядом оказались только дроны, а не что-то более опасное - чуть повысила голос Виктория. - А если бы за колоннами был ещё один Прайм?

- Я бы сокрушил... - начал Грюнт, но был быстро перебит Шепард.

- Нет, Грюнт, ты бы не сокрушил его, как этого. С ним у тебя был элемент неожиданности, а такие штуки работают очень короткое время - сказала Виктория. - А произошло бы вот что - тебя бы ранили, и кому-то пришлось бы с риском для жизни тащить тебя обратно на шаттл. Потому что мы - команда. Потому что мы своих не бросаем. Потому что некоторые из нас хотят верить, что не для того вытаскивали тебя с той помойки на Корлусе, чтобы ты умер в случайной перестрелке, как какой-нибудь жалкий наёмник с низов Омеги.

Слыша оскорбления, Грюнт угрожающе заворчал на Шепард, но Виктория не отпрянула, а наоборот наклонилась ближе к крогану с вызовом в глазах.

- Не обманывай себя мыслью, что испугал меня хоть на секунду, Грюнт - сказала ему Шепард, и её биотика образовала лиловую ауру вокруг её тела. - Я сражалась с двумя кроганскими Мастерами Боя, у них обоих были за спиной века боевого опыта, чего у тебя совсем нет. Теперь, они оба мертвы. Если хоть на секунду подумаешь вызвать меня, подумай ещё раз.

Они некоторое время мерились взглядами, прежде чем Грюнт хмыкнул и отступил.

- Чего ты от меня хочешь, Шепард?

- Я хочу, чтобы ты работал в команде - сказала Виктория. - Хочу, чтобы ты бился изо всех сил, но с холодной головой, как было на Зорайе и большей частью на Горизонте, за исключением последнего броска. Что на тебя вообще сегодня нашло?

Грюнт почесал свои раны и отвернулся.

- Не знаю. Я увидел гетов и вдруг ощутил переполняющее меня желание разорвать их на части голыми руками, чтобы доказать свою силу.

- Так держи его под контролем. Мы не сможем эффективно работать, если ты станешь носиться как яростный берсеркер - сказала Виктория, скрестив руки на груди. - Послушай, Грюнт, я не держу тебя здесь против воли. Хочешь уйти? Прекрасно! Чёрт, да ты можешь даже остаться здесь и продолжить раздалбывать гетов молотком до посинения. Однако в таком случае ты не сможешь отправиться с нами на родину Коллекционеров...

Это немедленно привлекло внимание Грюнта.

- Нет! Они достойные противники. Я хочу с ними сражаться.

- Так пообещай мне, что будешь контролировать себя и выполнять мои приказы - заявила Шепард. - Таковы мои условия.

- Я согласен - решительно сказал Грюнт, затем убрал молот и достал штурмовую винтовку. - Скажи, кого убить, я готов.

- Хорошо - кивнула Виктория. - Грюнт, ты прикрываешь.

Молодой кроган с энтузиазмом кивнул в ответ и уже начал идти по пути к обсерватории, но успел сделать только пару шагов, прежде чем Виктория окликнула его.

- Грюнт! Ты ничего не забыл? - спросила Виктория, указывая на Клеймор Грюнта, до сих пор валяющийся на земле.

- О, верно - сказал Грюнт и бросился за дробовиком.

Виктория вздохнула, ей не нравилось заставлять задиристых людей под её командованием повиноваться её приказам, но некоторые просто не понимают другого языка. Большинство из таких непонимающих были кроганами.

- Шепард, предлагаю выдвигаться к нашей цели, - раздался голос Галларди из коммуникатора - солнце встаёт.

- Верно, спасибо, капитан - сказала Шепард и переключилась на общий канал. - Вперёд, ребята. Поспешим.

Они продолжили движение в сторону обсерватории и кварианского лагеря. Некоторое время они двигались, не встречая никакого сопротивления, но скоро наткнулись на туннель, и Виктория ясно различила звуки стрельбы изнутри.

- Похоже, квариане до сих пор воюют - прокомментировал Гаррус.

- Ага, давайте продвигаться осторожно - сказала Виктория. - Не хочу, чтобы они посчитали, будто их атакуют с другой стороны.

- Я могу подключиться к их переговорам, если хочешь - предложила Касуми.

- Отлично, займись этим - ответила Виктория. Затем подождала, пока воровка колдовала над приборами, потом Касуми кивнула, подтверждая, что всё готово. И Шепард начала получать перехват кварианских переговоров.

- Третий отряд, говорит Кэл'Ригар. Каков ваш статус? Приём - раздался в коммуникаторе спокойный и уверенный мужской голос, скорее всего кварианского командира.

- Это третий отряд, - ответил другой кварианин, явно дрожащим голосом - мы прижаты плотным огнём, не можем прорваться к лагерю. Рядовой Зайя'Тараде и капрал Васк'Детер оба погибли в бою. Учёный Морит'Саймер тоже погиб. Инженер Лана'Рии жива, но не в состоянии продолжать бой. Нужна немедленная помощь! Приём.

- Принято, третий отряд - ответил Кэл'Ригар. - Второй отряд, мне нужно, чтобы вы выдвинулись со своей позиции и помогли третьему отряду.

- Но сэр, нас только трое, а там десятки этих бош'тетов - ответил третий голос, определённо объятый ужасом. - Нас просто растерзают!

- Не такого ответа я ждал, капрал - строго ответил Кэл'Ригар, Виктории уже начинал нравиться этот парень. - Вы же десантники, во имя Предков! А ну взяли себя за яйца и всё сделали, иначе я лично приду и выебу ваши...

Именно этот момент выбрала Шепард, чтобы вмешаться.

- Говорит Коммандер Шепард с Нормандии SR - 2. Всем кварианским силам на Хейсторме. Я с отрядом сейчас на планете, мы примерно в трёхстах метрах от вашего лагеря, хотим предложить помощь в борьбе с гетами. Приём.

Повисла долгая пауза с кварианской стороны, а потом они начали недоверчиво переговариваться.

- Люди? Здесь? Но как? Мы в самом сердце пространства гетов! - спросил лидер третьего отряда.

- Это определённо какая-то ловушка гетов! - почти в истерике бормотал по радио каналу лидер второго отряда. - Они пытаются нас обмануть!

- Соблюдать переговорную дисциплину! - рявкнул Кэл'Ригар, прежде чем обратиться к Шепард. - Коммандер Шепард, если это действительно вы, мне необходима хоть какая-то информация для подтверждения вашей личности. Приём.

Виктория на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

- Пару недель назад я была на человеческой колонии Путь Свободы. Там я встретила Тали'Зора вас Нима с отрядом кварианских десантников и миссией по поиску Виитора'Нара, кварианина, совершающего Паломничество. Мы объединились и успешно вытащили Виитора. Однако кварианский отряд понёс большие потери, поскольку командир кварианских десантников по имени Праза вслепую бросил свой отряд прямо на тяжелого меха.

- Если вы спросите моё мнение, то этот слабоумный бош'тет Праза вообще не должен был становиться десантником, а тем более главой отряда - зло сказал Кэл'Ригар. - Я бы спросил, как вы сюда попали, но сейчас у нас есть более важные дела. Один из моих отрядов прижали геты, и насколько я понимаю, ваша позиция сейчас должна быть недалеко от них. Можете это прояснить? Приём.

- Мы сейчас стоим рядом с каким-то туннелем - объяснила своё положение Виктория. - И изнутри слышится стрельба. Приём.

- Так и есть! Третий отряд прижали с другой стороны туннеля - сказал Кэл'Ригар. - Коммандер, прошу вас, помогите им, пока их не задавили! Как слышно? Приём.

- Чётко и ясно, лейтенант. Сообщите отряду, что помощь на подходе, нам не хотелось бы попасть под дружественный огонь. Приём.

- Вы слышите, третий отряд? Помощь на подходе, держитесь там! - сказал Кэл'Ригар своим подчинённым.

- Поняли сэр, мы... Киила! Ещё геты на подходе! Ситуация критическая! - яростно закричал лидер третьего отряда.

- Вперёд! Поспешим! - приказала Виктория и бросилась в тоннель, про себя молясь, чтобы не опоздать.

Они не опоздали, но ситуация была и впрямь отчаянной. Геты почти проломили оборону квариан. Два оставшихся кварианских десантника навскидку палили из-за укрытий, не смея высунуться, чтобы прицелиться из-за невероятно плотного огня, который обрушили геты на их позиции.

- Оттесните их! - приказала Шепард и открыла огонь. Её команда быстро выполнила приказ. Гетов застали врасплох, и через мгновенье коридор оказался усеян останками солдат гетов.

Один из квариан осторожно подошел к Виктории.

- Я так понимаю, вы - коммандер Шепард? Ефрейтор Джоар'Ваэл, десант Мигрирующего Флота. Спасибо вам за помощь, вы спасли наши жизни.

- Не за что - сказала Шепард. Потом заметила тела трёх мёртвых квариан. - Мне жаль ваших людей.

- Спасибо. Мы, десантники... мы знаем, на что идём, но учёные... - Джоар'Ваэл посмотрел на трупы, а потом начал бешено озираться что-то ища. - Погодите, где Лана?

Виктория вспомнила, что Ланой'Рии звали инженера, которого Джоар'Ваэл упоминал по радио. Она тоже стала осматриваться, и вскоре заметила кварианский шлем, выглядывающий из-за валуна.

- Вон там! - указала Шепард на место, где скрывалась Лана. Джоар бросился туда и Виктория последовала за ним. Там Шепард увидела, что кварианка жива, но теперь она поняла, почему Джоар сказал по радио, что она не в состоянии сражаться. Лана сидела на полу, обхватив дрожащими руками разряженный пулемёт Буря и яростно, но безуспешно пыталась сменить опустевшую термальную обойму. Виктория уже много раз видела подобное на Элизиуме, так вели себя гражданские, никогда не проходившие службу, которых обстоятельства заставили защищать свою жизнь.

- Лана, Лана это я, Джоар, - сказал ефрейтор, опускаясь рядом с напуганной женщиной и аккуратно забирая у неё оружие. - С тобой всё в порядке? Ты ранена?

Лана подняла голову и посмотрела на него.

- Джоар, стрелять перестали, мы что, умерли?

- Нет, нет, мы живы, а гетов пока что оттеснили назад. Коммандер Шепард на Хейсторме, она помогла нам. Ты помнишь Шепард?

- Да, она и Тали'Зора убили много гетов - слабо ответила Лана. Виктория не видела её лица, но по голосу знала, что молодая кварианка плачет. - Но я не Тали'Зора, почему все думают, что раз я знаю кое-что о гетах, то мне нравится в них стрелять? Я не такая храбрая, как Тали!

- Это неправда, Лана, и ты это знаешь - сказал ей Джоар, положив руку ей на плечо. - Ты очень храбрая и сильно помогла. Если бы ты не взломала тех гетов, мы бы сейчас были мертвы.

- Я знаю, но я не хочу воевать - почти по-детски начала жаловаться Лана. - Я просто хочу домой.

- И мы отправимся домой - заверил её Джоар. - Скоро, я обещаю.

Лана пристально посмотрела на него.

- Честно?

- Ну конечно, Лана, я же твой друг, зачем мне тебе врать? - ответил Джоар. - Мы отсюда выберемся, поверь мне.

Лана не ответила, а просто, наклонившись, крепко его обняла. Десантник поначалу опешил, но потом нежно обнял её в ответ.

- Кое-кому сегодня ночью повезёт - услышала Виктория шепоток Джек позади себя. Шепард повернулась к биотику, но та просто повела глазами и ушла.

Ещё Виктория заметила, что Галларди тоже смотрит на пару квариан, но выражение его лица было не разглядеть за забралом. Мужчина ещё некоторое время продолжал смотреть, потом покачал головой и ушел.

Шепард перевела взгляд обратно на квариан. Джоар помог Лане встать, и вернул ей оружие, показав как правильно менять термическую обойму. Лана покивала, аккуратно принимая оружие из его рук, и они подошли к Виктории.

- Извините за задержку, коммандер - извиняющимся тоном сказал Джоар.

- Не стоит. Полагаю, теперь нам надо пробиваться к лагерю? - спросила Виктория, начав идти к выходу из тоннеля.

- Да, мэм. Втроём это было бы самоубийством, но с вашей помощью мы обязательно сможем это сделать.

- Так давайте сделаем это, ефрейтор - сказала Виктория. - Свяжитесь со вторым отрядом и попросите их оказать поддержку.

- Да, мэм - ответил Джоар и активировал коммуникатор. - Второй отряд, это третий отряд, мы объединились с силами Коммандера Шепард и собираемся прорываться к вам. Предоставьте поддержку. Приём.

- Ааа, д-да, третий отряд, понял вас, предоставим поддержку по вашему сигналу - раздался из коммуникатора нервный голос лидера второго отряда.

Джоар кивнул, и Виктория осторожно приблизилась к выходу из тоннеля. Следом за ней шел Галларди. Они одновременно выглянули из тоннеля, чтобы оценить ситуацию, но вынуждены были мгновенно нырнуть обратно, так как геты открыли по ним стрельбу.

- Я видел позиции квариан чуть более чем в ста метрах отсюда - заметил Галларди.

- Да, я тоже видела, и там куча гетов - сказала Виктория. - Стометровка по дьявольской сковородке.

- Ну прямо очередной рабочий день в офисе - заметил Гаррус из-за их спин, перезаряжая снайперку.

- Надо позволить Грюнту возглавить прорыв - посоветовал Галларди.

- Это великолепная идея, - с сарказмом сказала Шепард. - Я его едва взяла под контроль, а ты хочешь, чтобы я снова поощряла его на действия в стиле Безумного Берсеркера?

Галларди пожал плечами.

- Может, я тут не слишком долго, но думаю, что кроганы превосходны именно в таких схватках. А сейчас мы на самом деле будем знать, что он собирается делать, и сможем правильно его прикрыть.

- Я могу себя контролировать, Шепард! - крикнул Грюнт.

Виктория вздохнула, неохотно соглашаясь.

- Ладно. Грюнт, иди сюда.

Кроган охотно приблизился к Шепард. Виктория видела, что он практически светится возбуждением.

- Итак, Грюнт, помни про наше соглашение. Если снова забудешься - вылетишь с корабля - напомнила ему Шепард.

- Я знаю - ответил Грюнт и ухмыльнулся.

- Я об этом пожалею... - пробормотала Виктория. - Джейкоб! Дай ему свой гранатомёт.

Джейкоб подошел и передал тяжелое оружие Грюнту.

- Вы уверены в этом, Шепард?

- Честно? Нет - ответила Виктория и посмотрела на Грюнта, почти светящегося и баюкающего гранатомёт как ребёнка. - Ладно, Грюнт, ты знаешь что делать. Постарайся не умереть.

Кроган с энтузиазмом кивнул и подошел к выходу из тоннеля.

- Ладно, народ, становимся в колонну, наступаем, и ведём огонь - приказала Виктория. Затем подождала, пока её отряд выстроится, прежде чем отдать следующий приказ. - Вперёд!

С триумфальным рёвом Грюнт бросился из туннеля, остальной отряд наступал ему на пятки. Геты немедленно открыли огонь, но скоро были либо сметены огнём Грюнта, либо загнаны в укрытия. Виктория заметила, что квариане из второго отряда тоже открыли огонь по гетам, отвлекая часть их сил на себя.

К облегчению Виктории, план пустить Грюнта впереди сработал прекрасно. Они смогли пересечь открытое пространство за один забег, и меньше чем за минуту достигли базы квариан. Квариане открыли двери, и вся группа бегом ввалилась внутрь. Виктория оглянулась, чтобы посмотреть, не остался ли кто позади, но увидела только как Грюнт, Заид и Галларди стоят снаружи, обеспечивая прикрытие. Она уже собралась дать команду на отступление, когда ожил коммуникатор.

- Коммандер, поосторожнее там, к вашим позициям летит десантный корабль гетов! - предупредил Шепард Кэл'Ригар.

- Все внутрь! Немедленно! - крикнула своему отряду Виктория.

Галларди обернулся к ней, потом потянулся к сумке с гранатами, вытащил парочку и крикнул Заиду.

- Массани! Закидаем их гранатами!

Наёмник кивнул и вытащил гранаты Инферно. Они одновременно кинули гранаты в толпу гетов, уничтожив нескольких, а остальных отбросив.

- Отступаем! - крикнул Галларди, но его голос потонул в шуме двигателей приближающегося десантного корабля.

Заид и Галларди отступили обычным порядком, а Грюнт чуть подотстал, засмотревшись на десантный корабль и, видимо, прикидывая, сможет ли он сбить его из гранатомёта. Он посмотрел на Викторию с выражением робкой надежды в глазах, но увидев её строгий взгляд, кроган немедленно рванулся на базу.

- Закрыть двери! - крикнула Шепард. Старые раздвижные двери медленно начали закрываться и уже почти коснулись друг друга, когда десантный корабль выстрелил из главного калибра.

Почти закрывшееся двери сдержали основную мощь выстрела, но того, что осталось, хватило, чтобы несколько человек попадали с ног и поднялось большое облако пыли.

- Доложить ситуацию! - крикнула Шепард, поднявшись. Все отозвались, отчего Шепард вздохнула с облегчением, так как никто серьёзно не пострадал. Она приблизилась к повреждённой двери и увидела, что ту с другой стороны подпирает несколько валунов и колонна.

- Ну, здесь в ближайшее время никто не пройдёт, - отметил Галларди из-за её спины.

- Если нам повезёт, нам не придётся - сказал Джоар. - Наш корабль на другой стороне. Надеюсь, геты его не уничтожили.

- Даже если и уничтожили - не беда - заверила его Виктория. - На нашем корабле хватит места для всех.

Джоар просто благодарно кивнул.

- Коммандер Шепард, каков ваш статус? Приём - поинтересовался Кэл'Ригар по коммуникатору.

- Мы в лагере с обоими вашими отрядами - ответила Виктория. - Дальнейших потерь нет. Приём.

- Понял, коммандер, я у вас в большом долгу за это - ответил Кэл'Ригар определённо испытав облегчение от хороших новостей. - Теперь осталось спасти Тали'Зору и всё.

- Вы знаете, как у неё дела? - спросила его Шепард. - Она в безопасности? Приём.

- Пока да, и если спросите меня, то ещё долго будет - ответил Кэл'Ригар. - Она засела внутри обсерватории. Геты пытаются к ней пробиться, но пока она их сдерживает. Приём.

- Сколько сил гетов между нами и Тали'Зорой? Приём - поинтересовалась Виктория.

- Разных пехотинцев численностью до взвода, но главную проблему составляет Колосс. Приём - ровно ответил Кэл'Ригар.

Шепард на мгновение замолчала.

- Повторите последнюю часть, кажется, я вас не расслышала, что-то по поводу Колосса гетов. Приём.

- Именно так, коммандер. Этот бош'тет хорошо вооружен, и мне бы очень пригодилась ваша помощь, Шепард, в борьбе с ним. Приём - ответил десантник.

- Принято, Ригар, будем там, как только сможем, Шепард, конец связи - сказала Виктория и отключилась, а затем глубоко вздохнула. - Просто здорово. Колосс.

- Сукин сын! - прорычал Заид.

- Теперь мы действительно знаем, что имела в виду Маэтэрис, когда советовала взять большие пушки - добавил Гаррус.

- Этот Колосс будет проблемой? - спросил их Галларди.

- Это четвероногий, семиметровый шагоход гетов, тяжело бронированный и вооруженный танковой пушкой и тяжелым пулемётом - ответил Джейкоб. - Подлые ублюдки.

- Вот потому я за тобой и увязался, Шепард! - радостно воскликнул Грюнт. - Большие твари!

- Как вы раньше с ними разбирались? - продолжал расспросы Галларди.

- Да очень просто - ответила Виктория, махнув рукой. - Использовали танк.

- А, понятно.

Шепард уже собиралась приказать всем выдвигаться, когда заметила, что один из терминалов внутри лагеря с пиликаньем активировался, над ним появилось изображение кварианки, и знакомый голос заполнил помещение.

- Тали'Зора лагерю, ответьте, лагерь.

Первым порывом Виктории было подбежать и ответить, но тут она вспомнила, что это всё-таки кварианский лагерь. Ей следует быть более осторожной, и позволить им самим заняться связью. Шепард посмотрела на Джоара'Ваэла, тот в свою очередь перевёл взгляд на лидера второго отряда, бывшего сейчас старшим кварианским офицером из присутствующих.

- Ну, ответьте уже на вызов, Ваэл - сказал нервный капрал, махнув рукой.

- Есть, сэр - ответил Джоар и приблизился к терминалу.

- Эй? Там кто-нибудь есть? - отчаявшись, ещё раз спросила Тали.

Джоар активировал терминал и заговорил.

- Говорит ефрейтор Джоар'Ваэл, слышу вас чётко и ясно.

- Джоар'Ваэл? О, Слава Предкам, вы живы - сказала Тали, явно испытав облегчение от того, что услышала другой голос. - Сколько вас осталось?

- Пять десантников, включая меня, плюс инженер Лана'Рии внутри базы. Лейтенант Кэл'Ригар тоже жив и пытается пробиться к вам.

- Так мало... - плечи Тали опустились. - Проклятье.

- Есть ещё кое-кто, кого вы, скорее всего, будете рады видеть - сказал Джоар и жестом подозвал Викторию к терминалу.

Шепард благодарно кивнула и подошла.

- Привет, Тали, приятно снова тебя видеть.

Даже через голограмму было видно, как сияющие глаза Тали расширились.

- Шепард? Как ты... Мы же в самом сердце пространства гетов! Что ты здесь делаешь?

- О, ну ты ж меня знаешь, люблю путешествовать, исследовать разные культуры - ухмыльнулась Виктория. - Когда я услышала, что на Хейсторме можно увидеть настоящую кварианскую архитектуру, я не могла не посетить это место.

Тали скрестила руки на груди.

- А тот факт, что это цитадель гетов, тебя не беспокоил?

- Я люблю экстремальные туры - ответила Шепард. - Кроме того, кучка гетов меня никогда не останавливала.

Тали хихикнула.

- Приятно снова тебя видеть, Шепард.

- Как ты там держишься, Тали? - серьёзно спросила Виктория.

- Пока я в безопасности - ответила юная кварианка. - Геты пытаются пробиться внутрь, но пока я их удерживаю, однако не знаю, насколько меня хватит. Я уже начинаю делать ошибки, и только вопрос времени, когда они прорвутся.

- Не волнуйся, Тали, мы скоро тебя оттуда вытащим - пообещала Виктория. - Только продержись ещё немного.

- Спасибо, Шепард, и пожалуйста, сделай всё что можешь, чтобы обезопасить Кэл'Ригара - попросила её Тали. - Ему дал задание за мной присматривать мой отец, а Кэл'Ригар всегда выполняет приказы. Я боюсь, как бы он не сделал что-то... безрассудное.

Слушая Тали, Виктория заметила, что кварианка начинает заламывать руки, как всегда делала, когда очень беспокоилась о чём-то или о ком-то.

- Похоже, что Тали достаточно выросла, пока меня не было. И начала интересоваться мужчинами! - завизжала где-то в глубинах Виктории её девичья часть.

- Я позабочусь о его безопасности - сказала Шепард Тали. - Даю слово.

- Спасибо, Шепард, удачи! - сказала Тали и отключилась.

Виктория повернулась к своей команде.

- Ну, вот и всё народ, последнее усилие, и мы здесь закончили. Выдвигаемся!

Команда начала собираться, и Шепард заметила, что и Джоар'Ваэл и его подчинённая, кварианка в звании рядового, тоже потянулись к выходу. Виктория постаралась их остановить.

- Я ценю ваше рвение, ефрейтор, но здесь мы разделимся - сказала Виктория десантникам. - Вы и так много сделали сегодня.

Двое квариан обменялись взглядами, прежде чем Джоар ответил.

- Со всем уважением, мэм, но это не ваш выбор. Кроме того, когда ещё нам представится шанс повоевать плечом к плечу со знаменитым Спектром?

- Ладно - вздохнула Шепард. Она понимала, что на споры уйдёт драгоценное время. Виктория повернулась к кварианке-десантнику и спросила: - Как твоё имя, рядовой?

- О! Хм, Рядовой Дарэ'Корис вас... Квиб Квиб мээм, - ответила женщина. - И пожалуйста, не спрашивайте про корабль.

Виктория улыбнулась.

- Я уверена, это прекрасный корабль, Рядовой Корис - она посмотрела на остальных, но похоже, что остальные десантники были очень рады тому, что не будут участвовать в бою. - Ладно, народ, идём!

Они вышли из базы через другой выход, и Виктория заметила, что стало гораздо светлее, чем раньше.

- Бош'тет, солнце встало - заметил Джоар'Ваэл. - Берегитесь радиации, она будет съедать ваши щиты.

Они вошли в наблюдательную комнату с двумя широкими окнами уже с опущенными забралами. Через окно Виктория увидела небольшую долину, ведущую к обсерватории, и в ней ясно виднелся знакомый силуэт Колосса гетов.

Похоже, Колосс тоже засёк Шепард и её отряд, потому как громадина приготовилась стрелять из главного калибра.

- Вот дерьмо... - выругалась Джек из-за спины Виктории.

- Ложись! - приказала Шепард и сама выполнила свой приказ, рухнув на пол.

Снаряд из пушки пролетел через окно и врезался в противоположную стену, осыпав отряд дождём каменных осколков.

- Прямо как в старые времена - заметил Гаррус, вставая.

- Шагоход гетов частично скрыт за природной преградой. Может быть проблемой - добавил Мордин.

Виктория быстро встала и бросилась к выходу из комнаты, стремясь попасть в долину. Отряд последовал за ней, они преодолели лестничный пролёт на другой уровень и наконец вышли из комплекса.

Виктория сразу засекла кварианина в красном с ракетницей, укрывшегося за валунами.

- Сюда! В укрытие! - крикнул им Кэл'Ригар.

Отряд последовал дельному совету, и Виктория подползла к Кэлу'Ригару.

- Полагаю, вы коммандер Шепард. Лейтенант Кэл'Ригар, десант Мигрирующего Флота - поприветствовал её кварианский офицер. - Для меня честь встретиться с вами, однако, я бы предпочёл, чтобы наша встреча произошла при более приятных обстоятельствах

- Взаимно, лейтенант - ответила Виктория. - Каково ваше положение? Вы ранены?

- У меня повреждён скафандр, у Колосса задействован ремонтный протокол, когда он повреждается, то просто залегает и чинит себя - ответил Кэл'Ригар. - Я попытался подобраться поближе, чтобы выстрелить наверняка, именно тогда этот бош'тет меня достал.

- Насколько серьёзны повреждения? - спросила Виктория.

- Я в порядке, я использовал медигель и сейчас залит антибиотиками по самые брови - ответил Кэл'Ригар. - Я не доставлю гетам удовольствия тем, что умру от инфекции, это будет просто позорно!

- У вас есть план, как разобраться с Колоссом? - спросила Виктория, выглянув из укрытия и быстро осматривая местность в долине.

- Теперь, когда ваши люди здесь, мы можем это вытянуть - ответил десантник. - Ваш отряд атакует Колосса с фланга, пока я отвлеку его внимание, мне, возможно, даже удастся снять его щиты, чтобы вы добили его.

- Отличный план, с одним исключением: вы в этом не участвуете, лейтенант - строго сказала ему Шепард. - Вы и так достаточно сделали.

- Не помню, чтобы просил у вас разрешения, коммандер. Мне приказано позаботиться о безопасности Тали'Зора! - решительно сказал Кэл'Ригар, выпрямляясь и стреляя из ракетницы.

Виктория немедленно схватила его за пояс и втянула назад в укрытие - и как раз вовремя, потому как долю секунды спустя через то место, где только что стоял Кэл'Ригар, прошли несколько пуль.

- Сегодня умерло достаточно хороших парней, - зашипела Шепард стараясь удержать кварианина в укрытии. - Нет нужды к ним присоединяться.

- Эта тварь убила половину моего взвода! - сказал Кэл'Ригар. - Я не собираюсь тупо отсиживаться, пока вы воюете!

- Другой половине вашего взвода вы всё ещё нужны, а Мигрирующему Флоту до сих пор нужны люди типа вас, чтобы вести их десантников - сказала ему Виктория. - Вы достаточно сделали сегодня, Ригар, теперь отступите, чтобы снова сражаться потом.

Кэл'Ригар мгновенье молчал, а потом наконец расслабился.

- Ладно, Шепард, вы выиграли. Теперь хватит тратить время, идите и спасите Тали.

- Так-то лучше, Ригар - сказала Виктория, отпуская его. - Теперь давайте посмотрим, из чего они сделаны.

Шепард снова высунулась из укрытия и осмотрела долину. Наблюдалось два пути, по которым отряд мог более-менее безопасно подобраться к Колоссу. На одном из этих путей они оказывались абсолютно открыты солнечной радиации, а другой кишел войсками гетов. Единственным плюсом было то, что из-за солнечной радиации большинство гетов ходило с отключёнными щитами.

Сам же Колосс находился в тени, потому его щиты работали почти на полную мощность. Виктория посмотрела на огромный навес, дающий Колоссу тень, и её чувство структурных слабостей просто-таки зазудело вовсю. Шепард ухмыльнулась, когда у неё в голове сформировался план.

- Скажите, лейтенант, а эта обсерватория, случаем, не является кварианским инженерным чудом или священным местом? - спросила Виктория, снова доставая ракетницу.

Кэл'Ригар покачал головой, как только въехал в смысл её странного вопроса.

- Не думаю, это просто обсерватория. А что?

- Хорошо, значит, никто не будет сильно против, если я сделаю вот так - сказала Виктория и взяла ракетницу наизготовку.

Она прицелилась в подпорки навеса, выпустила четыре ракеты, по одной на каждую подпорку, и нырнула в укрытие за миг до того, как геты открыли ответный огонь по её позиции.

- Шепард, в том, что ты только что намеренно промахнулась четырьмя ракетами подряд по Колоссу, есть смысл? - спросила Миранда, абсолютно не понимая смысла действий Виктории.

- Конечно есть, Лоусон, погоди секунду - обворожительно ответила Виктория.

- Подождать чего? - спросила Миранда, но так и не успела закончить, когда громкий скрежет металла оповестил об успешном выполнении плана Виктории.

Шепард высунулась из укрытия и увидела, что гигантский многотонный навес, обвалившись, упал прямо на Колосса, прижав его к земле.

- От этого останутся шрамы! - крикнула Шепард.

- Глядите, войска остановились! - заметил Галларди.

- Колосс больше их не контролирует - объяснил Кэл'Ригар. - Им нужно время, чтобы создать новую нейронную сеть.

- Так давайте не дадим им этого времени! Наступаем! - крикнул Галларди, выскакивая из укрытия.

- Отряд, наступаем! - приказала Шепард, и вся команда рванулась к остаткам гетов. Геты, конечно, оказывали какое-то сопротивление, но без эффективной координации Колосса с ними быстро было покончено. За считанные минуты путь к обсерватории был очищен от войск гетов.

- Похоже, мы их всех вынесли - сказал Гаррус, осмотревшись.

Тут со стороны прижатого к земле навесом Колосса раздался скрежет.

- Неа, похоже, Колосс всё ещё трепыхается - заметила Виктория.

- Ненадолго - заявил со злобной ухмылкой Кэл'Ригар, начиная хромать в сторону поверженного Колосса.

Команда последовала за ним, и вскоре увидела повреждённый шагоход. Он тоже их заметил, поднял голову, и издал характерный для гетов цифровой клёкот. Кэл'Ригар без слов прицелился и выпустил три ракеты, генератор щита у Колосса оказался повреждён, так что все три попали прямо в цель, и гет взорвался.

- Это за моих ребят, ты, вонючий бош'тет - пробормотал Кэл'Ригар.

- Ладно, давайте заберём Тали и свалим отсюда - объявила Шепард и направилась ко входу в обсерваторию.

- Тали, гетов больше нет, можешь выходить - объявила Виктория по радио.

- Шепард, я слышала снаружи ужасный грохот, всё в порядке? - спросила Тали.

- Хм, нам тут пришлось произвести небольшое перемоделирование - пошутила Виктория. - Выйди и сама посмотри.

Дверь открылась и в дверном проёме появилась Тали. Посмотрела на упавший навес, потом вверх, потом перевела взгляд на Викторию.

- Я думала, ты хотела посмотреть на кварианскую архитектуру, а не уничтожать её - сказала Тали.

- Не, без обид, Тали, но я считаю, что кварианская архитектура переоценена - шутливо сказала Виктория, подходя к подруге.

- Очень смешно - саркастически ответила Тали, однако было ясно, что она улыбается. - Спасибо, что снова спасла меня, Шепард.

- Знаешь, Тали, это скоро станет традицией - ты попадаешь в неприятности, а мы мчимся тебя спасать - сказал Гаррус, подходя к ним.

- Гаррус! Ты тоже здесь? Сколько там прошло, почти год с момента нашего последнего разговора? - сказала Тали, очень удивившись, когда увидела его. - Чем ты занимался всё это время?

- О, ну знаешь, чуточку тем, чуточку этим - ответил Гаррус, пожав плечами. - Рад видеть, что с тобой всё в порядке, Тали.

- Я тоже рада тебя видеть... - начала Тали, но потом заметила кого-то позади Виктории. - Ригар! Ты жив!

Она протолкалась между Викторией и Гаррусом, быстро подбежав к раненному десантнику. Потом резко остановилась, Шепард показалось, что она хочет крепко обнять его, но вместо этого она начала как обычно заламывать руки.

- Ты ранен! Я могу помочь? У меня есть медигель и... - начала тараторить Тали, но Кэл'Ригар остановил её бормотание взмахом руки.

- Я в порядке, мэм, мне просто нужно в корабельный лазарет. Должен сказать, мэм, ваш старый капитан настолько хороша, как вы и говорили. Этот проклятый колосс так и не понял, чем его приложило.

- Да, она такая - согласилась Тали.

- А как насчёт вас, мэм? - спросил Кэл'Ригар. - Вы смогли получить данные?

- Да, смогла, но эта миссия оказалась бессмысленной - грустно сказала Тали. - Что-то дестабилизирует солнце Хейстрома, но геты не имеют к этому никакого отношения.

Виктория и Гаррус одновременно подошли к ней.

- Если это не большой секрет, не скажете нам, в чём была цель вашей миссии?

- Как вы знаете, солнце Хейстрома умирает, и гораздо быстрее, чем по идее должно - начала Тали. - Также мы заметили увеличение количества гетов на границах системы. Адмиралтейство решило, что геты что-то сделали с солнцем, потому они и послали нас.

- Когда мы прибыли, то обнаружили масштабную горнодобывающую операцию под мощной охраной, мы подумали, что добыча - это прикрытие для чего-то на поверхности планеты, но, по-видимому, ошиблись.

- На полный анализ данных потребуется время, но я уже сейчас могу заявить, что к состоянию солнца геты отношения не имеют - сказала Тали со вздохом. - Они просто добывают ресурсы и переправляют их из системы, что объясняет активность гетов на её границах.

- А ты знаешь, зачем им добывать столько ресурсов? - спросил Гаррус. - Они строят флот?

- Возможно, но чтобы сказать с уверенностью, нужно отправиться глубже в пространство гетов - ответила Тали. - А это слишком опасно.

- Ну, по крайней мере у нас есть хоть что-то, что можно сообщить в Адмиралтейство - пожал плечами Кэл'Ригар.

- Да, Кэл'Ригар, по поводу Адмиралтейства - повернулась к нему Тали. - Именно ты передашь им все данные, а я отправлюсь с коммандером Шепард. Её миссия гораздо важнее любой, которую мне может поручить Адмиралтейство.

- Хорошо, мэм, я передам данные адмиралам - заявил десантник, а потом повернулся к Шепард. - Теперь она в вашем распоряжении, коммандер. Позаботьтесь о ней.

- Позабочусь - пообещала Виктория. - Что там с вашим кораблём? Вам нужна помощь?

- Нет, геты не повредили наш корабль. Мы улетим, как только сможем.

- Ну, тогда удачи вам - сказала Виктория и повернулась к Тали. - Ты готова лететь, Тали?

- Хм, ты иди вперёд, я тебя догоню - ответила Тали слегка застенчиво.

Шепард с большими усилиями подавила улыбку.

- Хорошо.

И они с Гаррусом направились прочь. Виктория связалась по коммуникатору с Мирандой и попросила её вызвать шаттл. Отойдя на достаточное расстояние, они с Гаррусом обернулись и посмотрели на Тали и Кала'Ригара.

- Ты видишь то же, что и я? - спросила Виктория у своего турианского друга.

- Да уж, вижу - ухмыльнулся Гаррус. - Наша маленькая паломница выросла и нашла нечто более интересное, чем энергетическое ядро и корабельный двигатель.

- Ага - согласилась Виктория. - Он вроде неплохой парень.

- Ему лучше им быть - заявил Гаррус. - Иначе мы его найдём. Ведь так, Шепард?

- Найдём - сказала Виктория ухмыльнувшись. - И наш гнев будет ужасен.

И они оба рассмеялись.

Шепард увидела, как Кал и Тали слегка поклонились друг другу и разошлись, а потом Тали направилась к ним слегка пружинистым шагом.

- Я готова, Шепард - сказала Тали, приблизившись к ним. - Ну что, мы опять спасаем Галактику, как два года назад?

Виктория хихикнула, но потом повернулась к Галларди, в данный момент стоявшему в отдалении и беседующему с Джейкобом.

- Я бы хотела, чтобы всё было так просто, как два года назад, Тали - сказала Шепард с улыбкой. - Но вселенная оказалась не так проста, как мы все раньше думали.

Тали помотала головой в замешательстве.

- Что ты имеешь в виду?

Гаррус хихикнул.

- О, это длинная история, но думаю, она тебе понравится.