Миссия остаётся та же

Глава 26: О предателях и мудаках.

- Зачем тебе ВИ коммандера, который даже не похож на неё? - спросил Август, когда они оставили офис СБЦ позади.

- Да так - неубедительно ответил Гаррус. - Ну, в основном чтобы подразнить Викторию. Планирую настроить его так, чтобы говорил что-то каждый раз, как она заходит в помещение.

- Это определённо сработает.

Раслабленное товарищество команды Виктории всё ещё временами поражало Августа, несмотря на то, что подобное было ему знакомо. Инквизитор Саребас хорошо относился к тем, кто состояли под его командованием, но их отношения всегда были ясны. Он был лордом, и они служили. Ряды Имперской Гвардии были менее жёсткими, но каждый солдат знал, что комиссары и офицеры несут железный кулак и взгляд Императора, даже когда разговаривают и смеются. Команда Виктории же казалась скорее друзьями, нежели слугами или свитой. Он подумал о Маэтерис, задумавшись на миг, на что больше похожи военные силы элдар. В последнее время он всё чаще задумывался о подобных вещах; прежде ему и в голову не приходило воспринимать элдар иначе, нежели просто врагов.

Гаррус быстрым шагом привёл их к складу, на который указал Бэйли. Они вошли, и Август положил руку на кобуру.

Внутри стояли двое кроганов в броне. Они окинули Августа и Гарруса взглядом, и очевидно решили, что эти "гости" не представляют угрозы; один из них повернул голову и чуть кивнул. Из-за груды ящиков появился волус и перевёл взгляд с Гарруса на Августа.

- Ты работаешь с Фэйдом? - спросил Гаррус.

- Возможно - ответил волус. - Кому-то из вас нужно исчезнуть?

- Скорее, кому-то нужно появиться.

- О - волус помедлил, подбирая дипломатичный ответ. - Мы не проедоставляем такую услугу.

- Сделайте исключение - зловеще произнёс Гаррус, одним плавным движением извлекая пистолет и направляя его на волуса.

Август извлёк собственное оружие в тот же момент, направив саблю на шею ближайшего крогана, и плазменный пистолет на второго. Пара кроганов мгновенье спустя потянулись к собственному оружию. Их удивление превратилось в опаску, когда они изучили Августа; тот ответил стальным взглядом, заставлявшим сжиматься многих буйных солдат, и с удовольствием увидел, как кроганы неуверенно замялись; их губы разошлись в беззвучном рыке. Доля секунды нерешительности, а затем их глаза сузились, словно они взвешивали шансы обезоружить Августа, прежде чем пострадают они сами или их босс. Август не дал им этого шанса. Он вытянул правую руку в отмеренном выпаде; клинок без усилий пронзил нагрудник крогана, но замер, не пробивая плоть. Впрочем, изданный пришельцем болезненный звук сообщил Августу, что он переоценил толщину брони крогана.

- Если оба уйдёте - будете жить - сказал им Август. Пара кроганов кивнули, опустили руки и направились прочь.

- Хотел бы я посмотреть, как такое сработает на орках - пробормотал Август, вкладывая меч в ножны.

- Куда это вы собрались?! - злобно воскликнул волус. - В чём смысл нанимать защиту, если она тебя не защищает?

- Меня такое вполне устраивает - заметил Гаррус, помахав стволом перед лицом волуса. - Где Фэйд?

- Я и так понял - сообщил волус. - Нет нужды в этой пушке. Он в фабричном районе, в старой литейной.

- Знаешь, где это? - спросил Август. Гаррус кивнул.

- Угу.

- У него там куча наёмников - предупредил волус. - Синие Светила. Харкин думает, что они защищают его.

- Харкин Фэйда? - резко спросил Гаррус.

- Знаешь этого типа, Гаррус? - спросил его Август.

- Угу. Он из СБЦ. Один из первых офицеров-людей, собственно. Я с ним работал.

- Его уволили - поправил волус. - Но он всё ещё знаком с их системами.

- Что использует для Синих Светил - мрачно пробормотал Август. - Ещё одна причина выследить его.

Гаррус кивнул.

- Нам нужно на транзитную станцию. Оттуда сможем добраться к нему.

- Что насчёт него? - спросил Август, кивнув в сторону волуса.

- Я забуду, что этот разговор вообще был - пообещал коренастый пришелец.

- Я бы его пристрелил, но тебе решать, Гаррус.

- Можешь идти - сказал турианец. - Но если мы не найдём Харкина, вернёмся за тобой.

Волус кивнул, и умчался настолько поспешно, насколько был способен.

* * *

Транзитная станция, на которую привёл их Гаррус, бурлила активностью. Люди и пришельцы всех мастей сталкивались, пытаясь забраться на борт небесных транспортников, мчавшихся туда-сюда. Гаррус остановился у стойки, перекинулся парой слов с турианцем за ней. Через какое-то время местный работник кивнул и указал за спину Гарруса, в сторону маленькой опечатанной зоны у небесной трассы, свободной от публики.

- Добыл нам тачку с приоритетом - удовлетворённо сообщил Гаррус, вернувшись к Августу. - Нет времени на обычные.

- Хорошее дело. Тесновато тут на мой вкус.

- Не любишь толпу?

- Не люблю тех, кто могут в ней скрываться.

Сохраняя спокойный вид, Август осторожно осмотрелся.

- Видишь кого-то подозрительного? - тихо спросил Гаррус.

- Многих.

Август опытным взглядом изучал толпу. У него был опыт выискивания еретиков в глубинах городов-ульев Империума, и было почти легко начать замечать потенциальные угрозы в этой относительно крошечной толпе. Вон стоит асари, слишком часто поглядывающая в их сторону, а вон трое салариан слишком уж взволнованно переговариваются. Турианец поблизости, выглядящий как опытный солдат, был на взгляд Августа слишком настороженным. Чуть поодаль имелся ханар; у ханар нет ни глаз, ни лиц, так что Август находил, что им сложно доверять.

- Не думаю, что все они за нами, Август - пробормотал Гаррус, когда Август указал некоторых. - Большинство из них совершенно не при делах.

- Вероятно, но я всё равно буду за ними наблюдать.

- Даже батары не могут отслеживать столько целей, а у них больше глаз, чем у нас.

- Может, и так, но я могу попытаться. Первый, кто попытается к нам приблизиться, потеряет голову. Это заставит остальных подумать ещё раз.

- Не думаю, что это понадобится - заметил Гаррус. - Наша тачка прибыла.

- Ты говорил, что работал с Харкином? - спросил Август, усаживаясь в пассажирское сиденье. - Что он из себя представляет?

- Головную боль. Крайне неприятный тип, и коррупционер к тому же. Брал взятки, действовал на обеих сторонах закона. Выпивал и принимал наркотики на работе, избивал задержанных, злоупотреблял властью. И на тот случай, если кто-то к нему подберётся, у него всегда заныкана некая информация для отвлечения внимания. Грязнее не найти даже под камнем на болоте.

- Такое впечатление, что он тебе не нравится - заметил Август.

Гаррус издал некультурный звук.

- Да уж. Харкин из тех, кто может вызвать отвращение даже у ворка, просто пройдя мимо. Единственная причина, почему он продержался так долго, это потому что посольство Альянса не могло позволить увольнения одного из немногих офицеров СБЦ-людей. Полагаю, они перестали его защищать, когда людей стало больше. Вроде бы Виктория пару лет назад сталкивалась с ним, незадолго до того, как я к ней присоединился. Как я понимаю, он был не очень уважителен. Жаль, что она не сломала ему челюсть, когда была возможность. Оказала бы услугу всей СБЦ.

- А теперь он использует ресурсы СБЦ, чтобы помогать преступникам - руки Августа сжались в кулаки. - Таких типов мы в Гвардии отправляли в штрафные легионы.

- Ты их уже несколько раз упоминал. Что это вообще такое?

Август пожал плечами.

- Именно то, что можно подумать. Как бы многие преступления не заслуживают смертной казни, смерть расходует жизни и лишает преступников шанса покаяния. Штрафные легионы решают обе проблемы. Состоящие в них прокляты и потеряны, и ищут искупления, жертвуя свои жизни за Императора. Они первые при атаке и последние при отступлении. Где больше всего врагов, там найдёшь и бойцов штрафных легионов.

- Такое впечатление, что они играют роль пушечного мяса - заметил Гаррус.

- Это не так - твёрдо ответил Август. - Как бы грешны они ни были, их жизни всё ещё под дланью Императора, и их души не менее ценны, чем души гвардейцев. Любой командир, не учитывающий это, сам окажется в штрафных легионах. Пушечное мясо - рекруты из мутантов-рабов диких недолюдей.

Гаррус покачал головой.

- Не понять мне ваш Империум.

- Потому ты и ксенос.

- А я-то думал, что дело в панцире, мандибулах, и тулии в коже.

- Это всё тоже не помогает.

Гаррус усмехнулся.

- Ну, даже у Архангела должны быть какие-то недостатки.

Он выглянул в окно машины.

- Мы приближаемся к литейной. Будь готов. Место давно заброшенное, неизвестно, что там может быть, и я не хочу смотреть записи СБЦ - Харкин может следить.

- Ну, похоже, он всё равно в курсе, что мы приближаемся - пробормотал Август, кивнув куда-то вдали. Троица вооружённых персон в характерной броне Синих Светил стояли на страже перед закрытой дверью; за ними стоял лысеющий человек, пристально глядящий на их аэрокар.

- Угу, это Харкин - прорычал Гаррус. - Должно быть, тот волус сообщил ему о нас. Не ожидал, что этот засранец появится лично.

- Ну, не стоит его разочаровывать, раз уж он всё для нас подготовил.

Август поднял лазган, готовый выбить окно и начать стрелять.

- Не надо - болезненным тоном произнёс Гаррус. - Машина взята напрокат. За повреждения придётся платить. Приземлимся рядом, потом поздороваемся.

Гаррус поспешно приземлил машину и выключил двигатели. Дверь ещё не открылась, а он уже поднимался с сиденья с пистолетом в руке; Август поступил так же, готовый в любой момент открыть огонь из лазгана.

- Ух ты, это же чувак с понтовой пушкой, которую все хотят - фыркнул Харкин.

- Могу гарантировать, что этих денег ты не получишь - ответил Август. Он держался спокойно, но следил за Харкином, готовый действовать, буде тот что-то предпримет.

Глаза Харкина сузились; он глянул на своих охранников в поисках уверенности. За спиной Августа послышались тяжёлые шаги: Гаррус обошёл машину.

А затем ситуация взорвалась, фигурально и буквально.

Харкин поднял левую руку, омнитул на его запястье засиял. Одновременно Август поднял своё ружьё, прицелился, и нажал спуск; он оказался быстрее, и прицелился точно. Правая нога Харкина ниже колена просто исчезла. Лысеющий мужчина тяжело упал на одного из наёмников Синих Светил, капитально промазав: граната, предназначенная Августу, улетела куда-то вверх. Август скорее почувствовал, чем увидел, как Гаррус нырнул в укрытие, и сделал то же. Ещё несколько выстрелов заставили Синих Светил броситься врассыпную.

- Взять их! - заорал Харкин, и Август быстро выглянул. Мужчина, опираясь на наёмника, направился в дверь в литейную. Наёмник закрыл Харкина от взгляда Августа, но штурмовик всё равно открыл огонь. Наёмник упал, захватив с собой Харкина, а затем дверь закрылась, скрыв их из вида.

В следующую секунду граната упала, взорвавшись при ударе о землю на полпути между Августом и наёмниками.

Двое Синих Светил вели огонь, сменяя друг друга, и стараясь не столько убить, сколько подавить. Эта тактика имела смысл, но она делала их предсказуемыми. В следующий раз, когда один из них поднял ружьё из-за своего укрытия, чтобы открыть огонь в их направлении, Август сделал прицельный выстрел. Лазболт проделал дыру в оружии наёмника, передача энергии раскалила металл вокруг докрасна. Наёмник немедленно вскрикнул и выронил оружие, инстинктивно отпрыгнув и слишком открывшись: ещё один луч света немедленно покончил с ним.

Гаррус воспользовался этой возможностью и перегрузил щит второго наёмника, после чего уложил его тремя выстрелами из пистолета.

Наступила тишина, и Гаррус кивнул Августу.

- С тем, что ты с ним сделал, Харкин далеко не уйдёт.

Он несколько секунд повозился с дверью, используя свой омнитул. Август занял позицию перед дверью, направив лазган. Коротким кивком сообщил, что готов. Турианец тоже кивнул, и дверь открылась.

За дверью их ждали два меха, злобно уставившихся на них багровыми линзами.

Несколько залпов быстро покончили с ними.

- Хотелось бы знать, куда делся Харкин - пробормотал Гаррус. - Пушка у тебя клёвая, Август, но она не оставляет следов крови, по которым можно было бы пройти.

- Я выслеживал достаточно еретиков. Этот случай отличаться не будет. - Август осмотрелся. - Тепловые сигнатуры в глубине здания. Харкин скорее всего там.

- Мы не можем позволить ему уйти. Он может знать, почему Сидонис хотел исчезнуть, и не можем позволить предупредить.

Август поднял лазган.

- Не будем терять времени.

По пути в глубины литейной они столкнулись с ещё несколькими мехами. Машины были не крепче пары у двери, и так же легко пали от лазгана Галларди и электроимпульсов Гарруса. Всего несколько минут спустя эти двое оказались в центральном зале литейной - и их немедленно накрыло интенсивным обстрелом.

- Множество целей - рыкнул Август, ныряя в укрытие. Гаррус проделал то же, лишь на миг задержавшись, чтобы снести голову ближайшему наёмнику одиночным выстрелом.

- Нам нужно двигаться! Они заходят во фланг!

Август немедленно переключил свой лазган в режим хотшот, подумав о том, как хорошо было бы иметь при себе гранаты Джокасты. Он быстро выглянул из-за укрытия, выстрелил, и турианец упал - его торс едва не разорвало надвое.

- Сдавайтесь! - выкрикнул один из Синих Светил. - Вы окружены!

- Очень вряд ли - пробормотал Гаррус.

- Те, у кого преимущество, не ведут переговоров - ответил Август. Он взял пистолет в левую руку и заряжал его. - Они пытаются избежать потерь. Обеспечим им таковые, чтобы задумались.

Во время этого обмена фразами они каждый прикончили ещё по одному, и сейчас мандибулы Гарруса разошлись в ухмылке. Он кивнул подбородком в сторону стопки контейнеров в сотне метров справа.

- Выглядит хорошей опорной точкой. Прикрой меня.

- Бежать далеко - лаконично заметил Август.

- Полагаюсь на тебя, чтобы меня не убили. Только не убей их всех до того, как я туда доберусь. Не хотелось бы бегать без нужды.

Он коротко кивнул.

- Постараюсь.

Август высунулся и разрядил пистолет в ближайшее скопление наёмников, которое видел. Воздух, вместе с запахом озона, наполнили крики и вопли умирающих, какофония, смешанная с грохотом множества автоматов, открывших огонь по позиции Августа. Когда он начал вести ответный огонь, то немедленно обнаружил проблему, возникающую в бою с противниками, привыкшими к использованию кинетических барьеров. Прежде он делал замечание о том, как местные силы привыкли вести бой, стоя на открытой местности, однако тот же образ мысли вызывал ситуацию, при которой было сложно заставлять их укрываться, хотя их барьеры и были очевидно неэффективны против оружия Августа.

Затем его коммуникатор ожил.

- На позиции - сообщил Гаррус.

За его словами немедленно последовал звук влажной детонации, когда он приступил к ликвидации Синих Светил разрывными выстрелами из своей винтовки.

- Вижу их командира - сообщил Гаррус. - На одиннадцать от тебя.

Август выглянул. К нему приближался батарианец, чья тяжёлая броня сияла оранжевым, с дополнительным энергобарьером. Следом за ним брёл тяжёлый мех.

- Вижу его. Займись остальными бойцами, я беру командира и его машину.

- Владей.

Август направил пистолет в меха и выпустил пару выстрелов. Они попали тому точно в грудь, обрушили его щиты и проделали дымящуюся дыру в бронепокрытии. Командир-батарианец немедленно нырнул в укрытие; мех открыл ответный огонь, наполнив воздух пулями. Присев за своим быстро превращающимся в труху укрытием, Август перезарядил свой плазменный пистолет.

- Проблемы? - осведомился Гаррус. А затем, более встревоженно: - Командир заходит тебе во фланг. По нему нет линии огня с моей стороны.

Август хмыкнул, перевесил лазган на плечо, и достал саблю.

И как раз вовремя. Из-за угла появился батарианец с гарпунной пушкой в руках. Август перекатился в сторону и услышал металлический лязг; его аугментации помогли ему избежать неприятно выглядящего гарпуна, пронёсшегося в сантиметрах от его плеча. Он протянул руку, схватил шнур гарпуна, и дёрнул его.

Батарианец издал вой боли, прижал онемевшую правую руку к груди, и достал из-за спины непострадавшей рукой искрящуюся дубинку.

Немедленно стало очевидно, что мечник из батарианца никакой. Август легко парировал его первый грубый выпад, и нанёс удар саблей в лицо батарианца. Командир увернулся, едва не упав; в его взгляде была опаска.

Затем на вид показался мех. Его почерневший торс был изувечен, через дыры в броне были видны металлический корпус и искрящие детали, но он был в целом работоспособен. Август немедленно среагировал, сделав финт выпадом, а затем нанеся удар вниз вправо. Батарианец инстинктивно поднял дубинку, чтобы блокировать удар, и потерял левую руку от локтя.

Вопль батарианца и стук упавшей дубинки перекрыл оглушительный грохот пушек тяжёлого меха. Пули попали в спину батарианца; он содрогнулся и начал падать. Август ухватился за переднюю часть брони батарианца и прикрылся им, отступая; он отстранённо заметил, что его барьеры обрушиваются. Послышался отдалённый выстрел, и небольшой взрыв внутри меха; тот содрогнулся, покачнулся, и обрушился на спину с металлическим грохотом.

- Всё чисто, Август - резко произнёс Гаррус. - Ты не ранен?

- Нет. - Август бесцеремонно уронил батарианца на пол. Вложив свою саблю в ножны, он с любопытством подобрал пушку пришельца.

- Что это за штука? - спросил он, изучая гарпун.

- Большинство батарианских солдат и наёмников связаны с работорговлей. Этот, вероятно, считал, что сможет срубить быстрых кредитов на тебе и твоём снаряжении.

Август с отвращением покачал головой.

- Мне нужно будет что-то сделать с этим в ближайшее время. Это начинает раздражать.

- Удачи с этим - хмыкнул Гаррус, приближаясь. Он расслабленно держал в руках винтовку. - Любой, кто достаточно глуп или храбр, чтобы взяться за тебя, или вообще дело с настолько большой наградой, будет из упрямых. Разубедить будет непросто.

- Я что-нибудь придумаю - Галларди огляделся. - Продолжим.

- Похоже, перед нами сердце комплекса - заметил Гаррус. - Там находится вся тяжёлая машинерия. К счастью, оттуда Харкину особо некуда деться.

- А ещё это значит, что он там приготовил что-то для нас. Ещё Синие Светила не могут быть; вероятно, новые мехи.

- С чего ты это взял?

- Харкин не похож на храбреца. Учитывая его ногу, он перепуган. Такие как он используют всё, что у них есть, против непосредственной угрозы, не заботясь о жизнях своих людей.

- Попытается превозмочь нас количеством, оставив с собой только свои лучшие силы, и это не наёмники, а мехи ИМИР.

- Если Харкин в чём-то похож на еретиков Империума, да. - Они подошли к большому наблюдательному окну, и Август помедлил, проверяя оружие. - Ну, мы уже имели с ними дело.

Помещение перед ними выглядело так же, как и покинутое - стопки ящиков и контейнеров. На другом конце помещения находилась приподнятая комната управления.

- Харкин там - произнёс Гаррус. - Сколько ещё у тебя картриджей для плазменного пистолета?

- Готов поспорить, больше, чем машин у Харкина.

- Ты серьёзно думаешь, что сможешь меня достать, Гаррус? - послышался издевательский голос Харкина из громкоговорителей.

- Этот чувак меня бесит - сообщил Гаррус. - Как он туда забрался на одной ноге?

- Может, одна из машин занесла. Когда я с ним закончу, ног у него не останется.

- Меня это вполне устраивает.

Из контрольной комнаты появилось несколько летающих кранов; их двигатели с трудом поддерживали вес ИМИР. Пистолет Августа уже был наготове; он прицелился в ближайший кран, и вынес его, прежде чем он начал замедляться. Груз кранов рухнул вниз, набирая скорость; мех приземлился на ноги, изогнувшиеся, поглощая удар. А затем с шипением гидравлики и гудением двигателей мех двинулся на них, его пушки сердито застрекотали.

Гаррус поднял омнитул и перегрузил барьер меха, а затем в него полетел оранжевый шар плазмы.

- Второй мех приземляется на девять часов - предупредил Август, отслеживая кран пистолетом. На этот раз он прицелился в сам мех, обрушив его барьеры и превратив его ноги в оплавленное месиво, прежде чем он приземлился. Второй выстрел расплавил внутренности меха.

Гаррус вставил в свою снайперку свежую термоячейку и выстрелил в первого меха. Выстрел пробил линзы на цилиндрической голове меха и сдетонировал, запустив цепную реакцию, взорвавшую машину.

Август не останавливался, чтобы оценить разрушения. Он побежал к пандусу, ведущему в комнату управления, несколькими отработанными выстрелами разнося головы мехов ЛОКИ, стоявших наверху. Дверь в комнату управления была закрыта и запечатана; Август открыл её, применив одиночный выстрел из плазменного пистолета.

Харкин тяжело опирался о контрольную панель, и при их появлении дёрнулся, едва не упав.

- Подождите! - выкрикнул он, выровнявшись одной рукой о контрольную панель, и подняв другую, словно так мог защититься от поднятого ствола лазгана Августа. Не обращая внимания на его возглас, Гаррус подошёл к Харкину; лицо пришельца, и обычно-то на взгляд Августа ничего не выражающее, сейчас было ещё больше лишено выражения. Схватив Харкина, он треснул человека о контрольную панель.

- Итак, Фэйд - сказал он, источая презрение. - Не смог заставить себя исчезнуть, э?

- В этом нет нужды, Гаррус - напряжённым голосом произнёс Харкин. - Твой приятель-псих достаточно ясно выразился, когда отстрелил мою ногу.

Он повернулся и бросил мрачный взгляд на Августа.

- Чего ты хочешь, Гаррус?

- Ты помог моему другу исчезнуть. Мне нужно его найти. Турианец по имени Сидонис.

Харкин покачал головой.

- Я не сообщаю информацию о клиентах. Это плохо для бизнеса.

- А не сообщение нам того, что мы хотим, плохо для твоего здоровья - зловеще сообщил ему Август. Он неожиданно обнаружил, что человек перед ним его очень раздражает. - Я очень долго общался с такими людьми, которых ты и представить не можешь, и научился поддерживать живыми и в сознании даже при самой жуткой боли. Ты можешь или сразу сказать нам то, что мы хотим знать, или сделать это после того, как я скормлю тебе твой ливер. Выбор твой.

- Не очень-то у меня тут с выбором, а?

- Вообще никак.

Харкин поджал губы.

- Не помню, чтобы ты общался с такой публикой, Гаррус. Терминус тебя изменил, верно?

- Это сделал не Терминус. Организуй встречу, или мой приятель скормит тебе твой ливер.

Харкин несколько секунд сверлил турианца злобным взглядом. Август извлёк саблю из ножен, проделывая это как можно более многозначительно.

- Ладно - сорвался Харкин. - Идёт. Мой бизнес-терминал вон там. Кто-то из вас поможет мне до него добраться?

Ни Август, ни Гаррус не вызвались.

Харкин скривился и двинулся вдоль стены, опираясь о неё и прыгая в сторону терминала в другом конце помещения.

- Твоя личность скомпрометирована - произнёс он, обращаясь к кому-то на другом конце. - Я посылаю агента. Где хочешь встретиться?

Последовала пауза, когда он ожидал ответ Сидониса, затем он кивнул, отключился, и побрёл обратно.

- Он будет ждать вас перед Орбитальной Гостиной, в полдень. Так что я своё сделал. Если не возражаете, я ухожу. Если снова встретимся в этой жизни, это будет слишком рано.

- Мои мысли - ответил Гаррус. Он поднял руку, направив пистолет на Харкина.

Глаза того расширились, он уставился на Гарруса, а затем на пистолет.

- Погоди минутку, Гаррус - начал он.

- У меня её нет.

Пальцы турианца сжались на рукояти.

Пальцы Августа тоже сжались на рукояти его лазгана. Как бы он не презирал Харкина, он оставался лояльным гражданином Империума, и годы обучения в академиях Схола Прогения выпестовали в нём долг и понимание того, что справедливо и правильно; и сейчас был не тот случай. Всё в нём вопило, чтобы он что-то сделал; что он не может согласиться, или даже проигнорировать, казнь человека пришельцем.

- Погоди - рыкнул он, протянув руку к Гаррусу. Турианец глянул на него, с любопытством наклонив голову.

- Спасибо - сказал Харкин. Август его проигнорировал.

- Этот человек предатель Человечества и еретик. Он должен быть осуждён, но не ксеносом. Он согрешил против человечества, и должен быть осуждён людьми.

Помимо этого, сама идея того, что ксенос может знать идеалы Императора, была немыслима, но это он оставил при себе.

Гаррус кивнул.

- Ну, если так взглянуть, как я могу отказать?

Август не был орбитратором, но знал ритуал приговора достаточно хорошо. Он зачёл на Высоком Готике строфы Прощения Императора, в то время как Харкин хмуро смотрел на него, расширив глаза. Затем он продолжил на Низком Готике.

- Помогая тем, кто работает против хранителей закона, ты раскрыл своё самомнение. Твои прегрешения навлекли на тебя проклятье, отрешение от коего даёт суд и благодать света Императора.

Он поднял лазган. Харкин отшатнулся и упал, пытаясь убраться отсюда с пониманием нависшего над ним рока.

Гнев Августа на этого человека рос с каждым мгновением, а презрение Гарруса к нему лишь усугубляло. Мораль отделяет людей от ксеносов галактики; ксеносы не понимают морали, как гласят тексты, и не могут, ибо всё благо от Императора. Поэтому человечество в итоге восторжествует над мерзкими отродьями. Но вот он здесь и сейчас готов исполнить волю Императора, в то время как ксенос одобрительно наблюдает. Он безмолвно проклял Харкина, сложив молитву о заслуженном проклятьи пред взором Императора.

- Да найдёшь ты искупление пред Императором - пробормотал он завершение. Харкин открыл рот, чтобы закричать, но не получил такого шанса - Август снёс его голову одним выстрелом лазгана.

- Ну, вот и всё - пробормотал Гаррус с заметным удовлетворением в голосе. Вложил пистолет в кобуру и направился на выход. - Синие Светила о нём позаботятся. Пора встретиться с Сидонисом.

* * *

По пути к машине и Орбитальной Гостиной они молчали. Харкин был тяжким грузом в разуме Августа. Очевидно, за этим человеком было множество преступлений, и не было вопросов к тому, справедлива ли его казнь. Обстоятельства этой казни, однако, тревожили Августа. Будь на месте Гарруса инквизитор Саребас, Август лишь исполнял бы волю его лорда, насколько бы ни желал такого итога и сам. Но Гаррус - не его лорд; даже не человек. Применимы ли те же правила? Не последовал ли Август желанию ксеноса отнять человеческую жизнь, насколько бы ни был Харкин презренным? Или Август исполнил волю Императора, и это Гаррус стоял, принимая не желания Августа, а волю Императора? Может ли вообще ксенос понять и принять справедливую мораль требований Императора?

Эти мысли оставались с Августом всю дорогу к Гостиной, и оказались прерваны только когда Гаррус приземлил аэрокар и взял ружьё.

- Поговори с Сидонисом - он окинул Августа взглядом. - Держись самодовольно. Среди Синих Светил норма некая напыщенность. С другой стороны, не бойся преувеличивать свой военный опыт.

- Я знаю, что делаю - заверил его Август.

- Угу, точно. - Гаррус осмотрелся, его мандибулы дёрнулись. - Я устроюсь здесь. Вызови меня по радио, когда будешь готов.

Август критически изучил ружьё в руках Гарруса.

- Сделай вид, что это было неаккуратное убийство. За нашими головами и так достаточно народа, не стоит добавлять в этот список СБЦ.

Гаррус поднял ружьё.

- Потому и использую Мантис, и снизил его мощность. Будет выглядеть, как выстрел из какой-то гражданской модели, которых миллионы в продаже.

Август кивнул.

- Дай тебе Император меткости - машинально и без тени иронии пробормотал он.

* * *

Август нашёл Сидониса сидящим на скамейке перед Орбитальной Гостиной, сгорбившегося, положив голову на руки. Август подождал, пока турианец его заметит, а затем мотнул головой, указывая подойти.

- Ты из людей Харкина? Не помню, чтобы видел тебя раньше - сказал Сидонис, приблизившись.

- Я не из них - сказал ему Август. - Я с Гаррусом.

- Что ты делаешь? - резко спросил Гаррус.

- Виновный должен знать, за что вынесен приговор - пробормотал Август.

- О чём ты говоришь? - потребовал Сидонис. - Там Гаррус на связи?

Он покачал головой.

- У меня были свои проблемы. Я не хотел этого делать. У меня не было выбора. Они сказали, что убьют меня, если я не помогу. Что мне было делать?

- Это признание вины - сквозь зубы произнёс Гаррус. - Хренов трус.

Он помедлил, а затем произнёс ровным тоном:

- Отойди в сторону, Август. Ты загораживаешь.

Сидонис опустил голову.

- Я знаю, что я сделал, что они умерли из-за меня. Я уже мертвец. Меня ничего не радует. Когда пытаюсь уснуть, просыпаюсь с тошнотой в поту. Когда закрываю глаза, вижу их обвиняющие лица. Временами я просто хочу, чтобы всё кончилось.

Август взглянул Сидонису в глаза. Голос турианца звучал так, словно он на грани срыва, но Август не испытывал к нему жалости. Бессонница и кошмары - это слишком мягко.

- Лучше умереть за Императора, чем жить для себя - пробормотал он, повторив слова, которые сказал Гаррусу на Нормандии в тот день, когда впервые услышал о Сидонисе.

- Что? Какой ещё император?

Август не ответил. Ксеносы вряд ли оказываются в присутствии Императора, когда умирают, а если и так, в чём смысл рассказывать Сидонису о Сидящем на Троне? Август повернулся и направился обратно к лифту, что ведёт к аэрокару. Позади он расслышал поспешные отступающие шаги. А затем - выстрел, и крики прохожих, ксеносов и людей.

Август не обращал на них внимания, и не оглядывался. Предатель не заслуживает большего, и нечего сказать тем, кто беспокоятся из-за его трупа.

* * *

- Ну, вот и всё - сказал Гаррус, когда Галларди вернулся к нему, и в его голосе была завершённость. Он встряхнул руками, и хотя Август не разбирался в жестах ксеносов, но он видел, как напряжение покидает плечи турианца.

Гаррус усмехнулся, широко разведя мандибулы.

- Такое чувство, что я ждал этого очень долго.

Август наклонил голову.

- Для правосудия нет времени, и его свершение - достойное деяние пред взглядом Императора.

- Думаешь, твой император примет правосудие, принесённое пришельцем?

- Главное - суть - благочестиво ответил Август, но затем тоже усмехнулся, на миг даже позабыв, что Гаррус ксенос.

- Залезай - произнёс Гаррус. - Вернёмся на Нормандию. Не хочу быть здесь, когда появятся СБЦ. С кучей бумажек придётся разбираться.

Они быстро добрались до транзитной станции, где сняли аэрокар, а затем куда более неспешно чем раньше зашагали обратно к Нормандии.

Неожиданно Гаррус повернулся к Августу.

- Я не слишком поспешил? - спросил он.

Его тон заставил Августа немедленно повернуться.

- Ты о чём?

- Я задумался, не стоило ли мне следовать принципам Виктории. Возможно, я был... слишком суров к Сидонису. Слишком много ненависти к нему. Он был сломлен. Я задаюсь вопросом, было ли необходимо его убивать.

- Любой, кто обменивает жизнь товарища на собственную, не заслуживает спасения.

- Угу. Так, пожалуй.

Какое-то время они шли молча, а затем Гаррус заговорил снова.

- Если Сидонис сказал правду, то... ну, сделал бы я то же, если бы те ребята с Омеги поймали меня?

- Нет - твёрдо и без нерешительности сказал Август. - Ксенос - последний, кому я бы такое сказал, но я не видел ничего, что могло бы подвергнуть сомнению твою верность.

Он пожал плечами.

- Не будь оно так, ты сейчас командовал бы собственной командой вместо того, чтобы принимать приказы от Виктории.

- Она хороший командир и лидер.

- Как и ты, но ты всё равно остаёшься с ней. У тебя нет причин для сомнений, Гаррус.

Они приближались к доку Нормандии, когда Гаррус вдруг усмехнулся.

- Что-то смешное? - спросил Галларди.

- Да не то, что бы. Просто вспомнилось кое-что. Я патрулировал места рядом, когда начинал служить в СБЦ. Столько энтузиазма было, думал, что смогу что-то изменить, разбираясь с преступниками на улицах.

- Ну, все должны с чего-то начинать - заметил Август.

Гаррус усмехнулся, а затем указал куда-то.

- Пойдём - произнёс он, поворачивая в тенистую аллею.

- Куда ты?

- Ну, есть одно местечко возле космопорта, которое я часто посещал. Полно народа, хорошее место, чтобы наблюдать за проходящими.

- И какова причина туда идти?

- Чувствую ностальгию, полагаю. Хочу взглянуть, остаётся ли оно таким же хорошим местом, чтобы убить время, как я помню.

Август кивнул. Он не разделял идею Гарруса о том, чтобы убить время; в конце концов, праздность - не то, что позволял себе сам Император. Но у него особо не было возможностей взглянуть на обитателей этой галактики в их обычной жизни, так что он последовал за Гаррусом.

Космопорт был ожидаемо меньше привычных Августу, но как и все порты Империума он был заполнен кораблями всех размеров и дизайнов, прибывающими и отбывающими, и кишел народом. Здесь, однако, не было богато одетой знати или банд рабочих; вместо них, насколько мог судить штурмовик, были гуляки и отпускники, наполняющие атмосферу возбуждением.

Взгляд Августа немедленно привлекли люди в толпе. Их было не больше, чем асари или туриан в толпе вокруг, и мало тоже не было; их численность была на тонкой грани между редкостью и обыденностью. Никто из ксеносов не обращал на них внимания, но Август внимательно изучал каждого человека, проходящего мимо. Они разговаривали, они шутили и смеялись, направляясь по своим делам, обычно в группах с другими видами ксеносов.

Высокий девчачий визг заставил его обернуться. Человек, с тяжёлым чемоданом и с улыбкой на лице, бежала из ближайших к нему ворот космопорта. Её встречала асари со схожим выражением на лице. Эта парочка практически влетела друг другу в руки и обнялись, не обращая внимания на привлекаемые взгляды. Август сжал кулак, с молитвой на губах и знаком аквилы, дабы побороть ожидаемую волну отвращения, однако её не было. Умеренно удивлённый, Галларди расслабил руку. Асари забрала чемодан у женщины, и они пошли прочь, приобняв друг друга за пояс и оживлённо болтая.

Август наблюдал за ними со смятением в мыслях. Он действительно настолько привык к этой галактике, что зрелище человека в открытых отношениях с ксеносом больше не тревожит, как прежде? Была ли это воля Императора, или его вера так слаба? Вероятно, был вынужден он признать, что ксеносы не лишены черт, что делают Человечество сильным - решимости, сочувствия, и чести, что позволили людям стоять среди существ вселенной, но они всё равно не люди. Не могут быть.

- Пройдём куда-нибудь, где потише - пробормотал Август Гаррусу, внезапно испытав потребность в дистанции между собой и окружающими.

Гаррус кивнул, не допытываясь, и направился обратно от порта по одному из ведущих от него широких коридоров. Август прислонился спиной к стене у входа, сложил руки, и продолжил наблюдать за толпой.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем его взгляд привлёк кварианец. Его движения были дёргаными, и хотя лицо было скрыто маской, которые носят кварианцы, Август был уверен, что он оглядывает окружение, как вор в ювелирном.

- Он вор? - спросил Галларди, кивнув в сторону кварианца.

Гаррус бросил на ксеноса беглый взгляд.

- Нет. Скорее всего, в Паломничестве.

- Тогда почему такой дёрганый?

Гаррус прочистил горло; ему определённо было неудобно.

- Ну, не говори Тали, что я это говорил, но Паломничество временами включает-таки в себя воровство. Молодым кварианцам приходится изрядно рисковать, чтобы вернуться на корабль с интересным открытием или технологией.

- Статьи о Паломничестве в экстранете этого не включали.

- Ну, это гадкий стереотип. Большинство кварианцев достойные ребята. Однако некоторые из них... ну, наглость и эго молодёжи относятся ко всем.

- Это неплохая традиция. Каждый должен доказать право на место в обществе.

- Угу. Если бы только кварианцы говорили своей молодёжи не воровать у ОПГ. Как-то раз был случай, когда девчонка попыталась слинять с целым кораблём. Её едва не убили вооружённые бандиты. Интересное было дело.

Кварианец направился в их сторону. Август слегка выпрямился, его рука потянулась к пистолету, но кварианец не стал подходить к ним, и вместо этого исчез в коридоре. Полминуты спустя то же самое сделали два человека, чьи взгляды были направлены на исчезнувшего кварианца.

Гаррус страдальчески вздохнул.

- И вот ещё одна проблема с Паломничеством. Кварианская молодёжь неопытна. Лёгкие цели.

Он снова вздохнул.

- Постараюсь убедить эту парочку найти кого-то ещё для ограбления. К тому времени, как сюда прибудут СБЦ, кварианец может уже быть мёртв.

Не ожидая ответа, он достал пистолет и последовал за мужчинами. Не желая оставлять Гарруса наедине с грабителями, Галларди проделал то же.

Они нашли людей угрожающими кварианцу в аллее, освещённой лишь серией тусклых красных огней, отбрасывающих глубокие тени, словно подчёркивающие тьму вокруг. У обоих в руках были длинные кинжалы, направленные на кварианца. Судя по тому, как они держали клинки, Август решил, что опыта в их использовании у них нет.

Впрочем, чтобы ранить кварианца опыт им был не нужен, и они прижали молодого пришельца к стене; один обходил, перекрывая путь к отступлению.

Негромко выругавшись, Гаррус бросился вперёд, подняв пистолет. Август выстрелил из Карнифекса, прицелившись в точку рядом с ногой одного из мужчин. Они обернулись со встревоженными вскриками, поспешно потянувшись к оружию на бёдрах. Август среагировал рефлекторно; по выстрелу попало в грудь каждому, прежде чем они извлекли своё оружие.

Последовал момент шокирующего безмолвия. Гаррус принялся действовать первым; сперва проверил кварианца, затем - мёртвых бандитов. Кварианец подошёл к Августу, может из благодарности, может - от шока. Он что-то сказал, но Август не слышал его слов, и не заметил, когда молодой пришелец ушёл. Вместо того он уставился на пару трупов перед ним. Вот, вновь, свидетельство немыслимого - ксеносы понимают мораль, данную человечеству Императором, в то время как его собратья-люди - нет. Ограбление - гнусное преступление, ибо подстёгивает самодовольство и тратит время, не производя ничего ценного для дела Императора; убийство - ещё хуже. Но какие преступления совершили эти двое? Отнимать у ксеносов не запрещено; собственно, обычно даже наоборот. В конце концов, Человечество обладает правом на галактику. И смерть ксеносов, как был уверен Август даже сейчас, долг каждого гражданина Империума. И вместо этого эти смерти были в защиту ксеноса, в противоречие принципов, кои Август знал и коим подчинялся. Будь потенциальная жертва этих двоих покойников тоже человеком, действия Галларди были бы справедливы. Но кварианец - не человек.

В редкой вспышке озарения Август был вынужден признать бесспорную истину. Он больше не видел разницы между людьми и пришельцами, по крайней мере на подсознательном уровне. Вот почему он не испытывал ярости при виде парочки человека и асари, и это подтолкнуло его спасти кварианца, словно он был человеком. Каким-то образом по ходу дела Август потерял свой путь и принял заразную идеологию этой галактики.

- Галларди?.. - озабоченно произнёс Гаррус.

Август смутно осознавал, что турианец ещё несколько раз окликнул его с растущей обеспокоенностью. Он моргнул, встряхнул головой, и грубо сунул пистолет в кобуру.

- Вернёмся на Нормандию - произнёс он, больше не интересуясь наблюдением за окружающими. Внезапно он ощутил тягу оказаться в своей каюте на борту Нормандии, перед хранящимися там иконами Императора на Троне.