Миссия остаётся та же

Глава 33: Устои

Призрак ожидал, одновременно ощущая предвкушение и трепет, рассеянно помешивая бурбон в стакане и не сводя глаз с бездействующего экрана компьютера. Если все пойдет по плану, ударная группа, исследующая заброшенного Жнеца, скоро выйдет на связь с докладом. До тех пор ему оставалось только ждать. Призрак не привык просто сидеть и ждать, и он начал с растущим раздражением барабанить пальцами по подлокотнику своего кресла, в молчаливом ожидании.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем компьютер, наконец, издал сигнал, и по линии раздался голос командира ударной группы. Этот человек, когда-то дослужившийся до ранга N6, был седовласым оперативником спецназа с многолетним опытом работы в различных подразделениях Альянса, но даже через экран его попытки подавить волнение были почти ощутимы.

- Докладываю, как приказано, - сказал он твердо. - Специальные отряды дочищают остатки хасков. Инженеры и ученые приступили к осмотру Жнеца. Возможно, мы нашли компонент, который соответствует всем спецификациям, но я жду подтверждения. Если это именно то, что нужно заказчику... Предварительные сканы показывают, что это какой-то продвинутый компьютер. Предполагается, что данные, хранящиеся внутри, малозначимы, но их будет возможно извлечь. Отправка их обратно с курьерской командой не займет много времени, но я не понимаю, зачем заказчику эти данные.

- Это его проблема, - ответил Призрак. - Все, что имеет значение, это то, что Цербер получит от этой сделки. Хорошая работа. Команда, которая заберет посылку уже готова.

- Принято. Мы остаемся и будем удерживать позицию, чтобы ученые закончили свою работу.

Призрак кивнул, прерывая разговор. Он откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток. Он несколько опасался странной руны, оставленной эльдар Маэтерис, но, как оказалось, все, что в ней содержалось, было лишь сообщением, набором интуитивно понятных инструкций, очень напоминающим протеанские маяки. Само устройство озадачивало и разочаровывало тем, насколько оно было ничем не примечательным - просто кусок лепнины без видимой электроники, который был больше похож на украшение на каминной полке, чем на образец высоких технологий, сделанный из материала, который никак не получалось идентифицировать. Едва инженеры успели перенести его в лабораторию для более глубокого изучения, как он внезапно исчез. Содержащиеся в нем указания были такими же подозрительно простыми - достать определенный интересующий объект из поврежденного Жнеца. Призрак не знал, что эльдар будет делать с компьютером, но тот должен был быть очень важным, и это вызывало у Призрака еще большее любопытство. Поэтому он отдал приказ доставить устройство на один из объектов Цербера для поверхностного изучения и копирования его данных. Конечно, им придется действовать осторожно. Временное окно было небольшим, и они не хотели расстраивать Маэтерис, учитывая, что было на кону.

* * *

Шаттл, который забрал их из космопорта Тессии, управлялся суровой коммандос асари. Она не была явно вооружена или облачена в броню, и, хотя Маэтерис это показалось довольно безрассудным, она была единственной сопровождающей, вероятно, в знак уважения к присутствию Самары. И она, и ее дочь сидели напротив Маэтерис, как раз достаточно близко, чтобы Самара могла обеспечить хоть какое-то подобие поддержки, не ставя под сомнение ее объективность.

Пилот высадила их у монументального здания, которое величественно возвышалось над окружением и провела их в зал с высокими потолками и широкими крыльями по обеим сторонам. Асари повела их вниз через одно из этих крыльев, остановившись перед огромными двойными дверями.

- Матриархи ждут внутри, - сказала она им, жестом приглашая их войти.

Самара взяла на себя инициативу и вместе с Миралой, идущей рядом с ней, чтобы не предстать перед советом как юстицар, конвоирующий свою пленницу, прошла внутрь. Маэтерис последовала за ними, дав себе время медленно осмотреть помещение. Это был показной зал, состоящий сплошь из высоких арок, огромных окон и широких декоративных колонн, но не лишенный сдержанности. Кое-где Маэтерис замечала явные признаки того, что дизайнер этого места с определенным успехом пытался передать серьезность, а не простое безвкусное величие. В последнюю очередь ее взгляд остановился на членах совета. Их было трое, все матриархи, сидящие на стульях с высокими спинками за изогнутым каменным столом. Они терпеливо ждали, и Маэтерис знала, что ее в свою очередь изучают. Самара и Мирала уже подошли к столу, Юстицар представила их обеих тихим и уверенным голосом, привлекающим внимание всех, кто его слышал. Маэтерис не торопилась присоединяться к ним, ее лицо было абсолютно безэмоционально, застыв в маске, которую она часто использовала, разговаривая с теми, кто не был на мирах-кораблях, давая понять, что она здесь только из вежливости. Три асари ответили ей похожим взглядом.

- Советник Ирейме, - представила Самара среднюю. - Отвечает за обнаружение и отслеживание местонахождения ардат-якши. Советник слева от нее - Алья, коммандер десантниц, охраняющих монастыри. Справа от нее - Фаэна, исследователь и ведущий специалист по ардат-якши.

- Добро пожаловать на Тессию, Дальновидящая, - сказала Ирейме, как только Маэтерис остановилась перед столом. - Я была бы рада если бы вы смогли посетить планету по желанию, а не по необходимости, - за ее словами и самообладанием чувствовалась нервозность, что противоречило ее богатейшему дипломатическому опыту, но она не могла скрыть своих мыслей, и ее неуверенность в том, как следует начать свое выступление, была очевидна.

- Это неважно. Я привыкла подчиняться велениям необходимости. Теперь, когда мы покончили с любезностями, мы можем обсудить дела?

Асари улыбнулась.

- Вы же понимаете, что это было обязательно. Это первая официальная встреча между вами и любым из правительств государств Совета. Вы знаете, что многие хотят поговорить с вами.

- Это не моя забота.

- Нет, я полагаю, что нет. Итак, перейдем к сути. Касательно ардат-якши, я полагаю, и Миралы в частности. Вы, конечно, знаете, что ардат-якши по закону и традиции обязаны оставаться в монастырях ради своей безопасности и безопасности всех окружающих.

- Безусловно, - вежливо ответила Маэтерис. - Конечно, это было грубое решение едва понятной вам проблемы.

Советник вопросительно изогнула бровь.

- Юстицар Самара прислала нам отчет по новой теории состояния ардат-якши. Некая... психологическая травма, насколько я понимаю.

- Это была довольно сложная тема для доклада в рамках ограничений академической или военной лексики, - тихо объяснила Самара Маэтерис.

- Является ли это приемлемым описанием - вряд ли. Мирале не требуется монастырь. Никому из ардат-якши не требует. Год учебы, и, если она способна к обучению, вы не сможете отличить ее ни от кого другого из вашего рода.

- Я ручаюсь за ее слова, Советник, - сказала Самара. - Я видела ее успехи с Джек. Я уверена, что она добьется успеха и с Миралой.

Коммандер Алья покачала головой.

- Очевидно, что этот вопрос лежит далеко за пределами нашей компетенции, и поэтому мы полагаемся на ваше мнение, юстицар. Тем не менее, проблема остается в том, что Моринт подозревается в десятках убийств по всей галактике, и не все из жертв были асари, а также не все убийства произошли в пределах юрисдикции асари. Кроме того, если она не вернется в монастырь, юстицары выследят ее. Никто из нас здесь не может этому помешать.

- Я могу, - сказала Маэтерис. - Ради них, Советник, хорошенько подумайте над моими словами.

- Вы не можете просто отмахнуться от законов этой галактики, Дальновидящая! - воскликнула Алья, повысив голос.

- Это вопрос, в котором ваши законы неполноценны.

- Вы не оставляете нам достаточно места для диалога, - с усмешкой заметила Ирейме.

- Значит вы недостаточно внимательно ищете, - по правде говоря, советники были правы. Она не собиралась отдавать Миралу на попечение асари - не из-за какого-либо сродства с Миралой, а просто потому, что задача, начатая с изгнания демона, не будет завершена, пока Мирала не будет обучена. Конечно, существовало много причин для задержания Миралы, и поэтому Маэтерис не собиралась вести переговоры.

Советник Фаэна, которая до сих пор хранила молчание, наконец вытянула руку в миролюбивом жесте, задумчиво глядя на Маэтерис.

- Кажется, юстицар уже сочла, что изоляция и строгий контроль на борту корабля Спектра являются приблизительным эквивалентом духа и цели монастырского заточения, - заметила она, - и слова юстицара достаточно, чтобы дать нам время проанализировать законность требования о передаче нам Монринт, учитывая ваше... эзотерическое понимание вопроса и отсутствие гражданства в установленных галактических государствах. Другие советники могут испытывать сомнения по этому поводу, но исполнение требования о передаче беглеца не является быстрым процессом.

- Если же пока отложить этот вопрос, одна из причин, по которой мы хотели переговорить с вами, состояла в том, чтобы обсудить приоритеты, которые устанавливаются для других ардат-якши. Не все ардат-якши так опасны для других, как Моринт и ее сестры, но их проблема все еще существует. Некоторые из них еще не обнаружены, или скрывают свое состояние, или обладают скрытой мутацией. Все они тоже псайкеры, как вы их называете?

- Возможно все, и уж точно большинство, - серьезно ответила ей Маэтерис. - Многие из них могут никогда сознательно не воспользоваться этим даром или даже не осознавать его, но да, потенциал у них есть.

- Что ж, если этот... эксперимент с Моринт сработает, то мне кажется, это могло бы стать альтернативой монастырям. Если все удастся, то мы практически обязаны проследить за тем, чтобы подобное обучение прошли все ардат-якши в монастырях.

- Возможно, через несколько поколений живущие сейчас ардат-якши разработают свои собственные методы воспитания.

- Возможно, но монастыри всегда были мерой для предотвращения смертей и для обучения ардат-якши контролю. Было бы жестоко продолжать держать их взаперти, если существует способ, при котором заключение не является необходимым. Если я понимаю, природа проблемы в том, что опекунство тоже должно быть индивидуализированным, и никто, кроме вас, пока что не может обучать. Верно?

Маэтерис склонила голову.

- Ну что ж, вы сейчас явно заняты, и мы не будем просить вас помочь с другими ардат-якши. Но если время, проведенное Моринт с вами, принесет благоприятные результаты, то, возможно, настанет время подумать об изменении назначения монастырей. Если это время когда-нибудь наступит, а я надеюсь, что так и произойдет, то, может быть, вы захотите рассмотреть предложение занять место наставницы в одном из монастырей?

Маэтерис подавила вздох. Почему все эти асари чувствовали потребность заставить ее учить других?

- Возможно, - сказала она отстраненно. - Если мы здесь закончили, я покину вас, - она кивнула Самаре и Мирале. - Идемте, - властно сказала она, разворачиваясь на каблуках и направляясь к выходу из комнаты.

Снаружи к ней присоединилась Самара.

- Все прошло лучше, чем я могла ожидать, - тихо сказала юстикар. - Но ты считаешь, что было хорошей идеей предъявить Совету такой ультиматум?

- Ваши матриархи - великие ораторы и дипломаты. Это была причина, по которой они попросили меня присутствовать здесь. Несомненно, у них уже был распланирован весь диалог. Давать им возможность высказаться было бы неосмотрительно. Я скорее предпочла бы показаться дерзкой, чем бесчувственной и неразумной, ты со мной согласна?

- Всецело. Я просто рада, что результат вышел таким, на который мы надеялись.

Мирала повернулась к Маэтерис.

-Спасибо, за то, что поговорила с Советом.

- Это лишь формальность для обеих сторон, - сказала Маэтерис. - Обрати внимание, что мы не коснулись ни одной неоднозначной темы. Я пришла не потому что они хотели поговорить со мной и не ради вас. Среди асари тайно обитает некоторое количество псайкеров-асари, тех, кто предпочел бы жить вне монастырей, тех, кого еще не нашли, тех, чьи дары еще не раскрыты. Когда придут Жнецы, я бы предпочла, чтобы их ряды не пополнялись псайкерами.

- Слишком поздно, даже если монастыри превратятся во что-то иное, вроде мест для обучения псайкеров. Ардат-якши, которые будут учиться, будут теми, кто уже там находится. Остальные же не собираются сразу уходить в монастыри, несмотря ни на какие изменения - по крайней мере, не за тот период времени, который будет иметь значение.

- Я знаю.

Когда они вернулись к ожидавшему их шаттлу, Охотница асари вышла им навстречу.

- Мы понимаем, что Нормандия не вернется по крайней мере несколько дней. Матриархи хотели бы передать вам приглашение остаться здесь, на Тессии. Для вас забронирован номер, если вы того пожелаете, и все ваши расходы будут покрыты.

Маэтерис пришлось подавить усмешку. Было ли это для того, чтобы присматривать за ними или завоевать ее расположение, скрытый мотив этого предложения был очевиден. Однако быстрое исследование мыслей асари показало Маэтерис, что та ничего не знала о намерениях, стоящих за этим предложением. Это открытие не удивило Маэтерис; охотница была просто посланницей. Однако в мыслях асари было слабое подозрение, что матриархи сознательно скрывали свои замыслы от охотницы. Это было немного более показательным. Казалось, что матриархи активно пытались обойти искусство Маэтерис. Подобное всегда было неизбежно, Маэтерис знала это, и обнаружила, что часть ее жаждет увидеть, что же матриархи предпримут дальше. На данный момент она решила не заглядывать в нити судьбы и не углубляться в их мотивы, позволяя матриархам воспользоваться их маленькой уловкой.

Самара кивнула в ответ на вопрос пилота.

- Гостеприимство приветствуется.

- Тогда мы воспользуемся шаттлом, чтобы добраться туда, - ответила Охотница. - Это недалеко.

Номер, в который привела их пилот, был скудно, но удобно обставлен, большое окно, простиравшееся от пола до потолка, выходило на ряды небоскребов, основания которых исчезали в тумане внизу. Город в окне преимущественно представлял собой засилье сверкающей белизны и блестящего стекла с вкраплениями зелени. Это был не тот дизайн, на котором остановились бы элдар, но он был далек от городов-ульев и вычурных построек, характерных для миров других рас, к которым так привыкла Маэтерис. В целом получилось довольно эстетично.

Самара тихонько вздохнула, сложив руки перед собой.

- Нечасто мне удается увидеть Тессию. Здесь все не так, как в других крупных мирах асари в галактике. Умиротворяюще, как ни странно.

Мирала встала рядом с ней.

- Прошло так много времени.

- Я собираюсь ненадолго выйти, - спокойно объявила Маэтерис, слегка склонив голову в сторону Самары.

Юстицар кивнула с короткой и благодарной улыбкой, отвернувшись к окну.

За дверью Маэтерис остановилась, взглянув на выглядящее безобидно место сбоку от нее.

- Сейчас я прогуляюсь по улицам.

Наступила многозначительная пауза, и их пилот отключила систему маскировки, появившись там, куда смотрела Маэтерис.

- Попробовать стоило.

- Вряд ли, - чопорно ответила Маэтерис. - А теперь пошли.

Асари непонимающе посмотрела на нее.

- Что?

- Ты все равно будешь следовать за мной. Я избавлю тебя от необходимости прятаться - это всегда очень отвлекает, - она повернулась на каблуках, направляясь к лифтам. - Пошли, - произнесла она через плечо, даже не потрудившись оглянуться на асари.

* * *

Гаррус быстро пересек шоссе, мимо разбросанных тел наемников. Грюнт ждал с другой стороны, тяжело дыша после боя.

- Должно быть, это все, - сказал молодой кроган, стряхивая кровь с молота, когда Гаррус приблизился.

Гаррус кивнул в сторону больницы позади Грюнта.

- Похоже, они действительно не хотели, чтобы мы туда попали.

- Если это так, то они не особо старались, - усмехнулся Грюнт.

- Неудивительно, - раздался по рации голос Мордина. - Эксперименты, проводимые здесь -тестирование.

- Какие-нибудь наемники доставляют тебе там неприятности, Мордин? - спросил Гаррус.

- Нет. Похоже, все оттянулись из-за вашего нападения. Похоже, защита исследований - главная цель клана Вейрлок. Кроганы - всегда предсказуемы. В любом случае, речь не об этом. Здесь проводятся эксперименты по излечению генофага. Используются грубые, но эффективные приемы. А также довольно хитрые методы противодействия, подавления и обхода генофага.

- Ну, у нас уже было представление о том, чего они пытались добиться, - заметил Гаррус. - Они близки к излечению?

- Недостаточно данных для заключения.

- Какие-нибудь признаки Мэлона?

- Пока нет.

- Хорошо, оставайся на месте. Мы заходим внутрь. Не хочу, чтобы ты слишком вырвался вперед. Не видел их лидера на шоссе, так что он, вероятно, все еще где-то внутри, возможно, угрожает Мэлону.

- Неприятная перспектива.

- Действительно, - он повернулся к Грюнту. - Расчисти путь. Ты знаешь, что делать, если увидишь Кровавую Стаю.

Молодой кроган злобно усмехнулся и перешел на бег.

Они углубились в больницу, по мере продвижения обнаруживая новые следы экспериментов.

- Почему так много людей? - удивленно спросил Гаррус, когда они прошли мимо неподвижных испытуемых. - Я думал, они экспериментируют с лекарством от генофага?

- Люди полезны в качестве объектов исследования. Генетически разнообразны. Дают возможность исследовать различные методы терапии. Проверять концепции. Вероятно, тестирование на варренах будет позднее.

Затем они подошли к двойным дверям, которые распахнулись в тот же самый момент, как только появились в поле зрения. Через них протопала внушительная троица кроганов, глядя на них с большим неудовольствием.

- Противник! - Гаррус рявкнул, немедленно прячась в укрытии.

- Я - Глашатай клана Вейрлок, пришельцы! - величественно объявил кроган в середине.

Почти одновременно, Гаррус и Мордин вскинули оружие. Голова левого телохранителя исчезла в тумане оранжевой крови после попадания бронебойно-разрывных боеприпасов из винтовки Гарруса Крисаэ, а другого телохранителя сбило с ног серией разрывных попаданий из пистолета Мордина. С ошеломленным выражением лица Глашатай потянулся к своему оружию, но тут на него налетел Грюнт, взмахнув молотом по широкой дуге. Тяжелое оружие столкнулось с незащищенной головой Глашатая с громким треском, и голова крогана мотнулась в сторону от силы удара. Грюнт снова и снова ударял своим молотом, пока Говорящий не упал, дергаясь, на землю.

- Это был лидер этой группы? - спросил Гаррус. - Значит, Мэлон должен быть поблизости.

Мордин кивнул, нетерпеливо продвигаясь вперед.

Однако Мэлона не было в соседней комнате. Вместо него стоял единственный операционный стол, окруженный десятками аппаратов и медицинского оборудования. На столе лежала одинокая неподвижная фигура.

- Кроган, женщина, - сразу определил Мордин. - Опухоли указывают на эксперименты. Следов насильственного удержания нет. Доброволец, - на мгновение он замолчал, а когда снова заговорил, его обычный деловой тон исчез, сменившись нехарактерной угрюмостью, которую Гаррус не мог определить. - Стерильная женская особь клана Вейрлок, согласившаяся на рискованные процедуры. Надеялась на излечение. Бессмысленная потеря жизни, - он покачал головой, смесь гнева и печали омрачила его лицо. - Ее ошибка простительна. Ошибка врачей - нет. Рисковать женщинами собственного клана ради новых данных. Безжалостно. Отвратительно. Недальновидно. Ошибочно.

- Чем она отличается от людей там позади? - спросил Гаррус.

- С захваченными субъектами поступали неэтично, грубо, с характерной для кроганов жестокостью, но работа с добровольцами сильно отличается. Они щедро отдают жизни на непроверенной процедуре, основанной на пустой надежде и отчаянии. Нерационально. Можно понять логически, но это все равно бессмысленная трата жизней. Замысел генофага был в том, чтобы стабилизировать население. Никогда этого не хотел. Глупая трата жизней. Ненавижу видеть такое, - он держал руку над трупом. - Покойся, молодая мать, - пробормотал он. - Найди своих богов. Найди место получше, - затем его рука безвольно опустилась, и он просто стоял, молча глядя на мертвого крогана. Он вздрогнул, когда Гаррус коснулся его плеча.

- Идем, нам еще нужно найти Мэлона, и тогда мы сможем прикрыть это место.

- Да, - решительно кивнул Мордин.

Они натыкались на новых кроганов по мере того, как углублялись в больницу, и выражение лица Мордина становилось мрачнее с каждым коридором.

В конце концов они оказались перед отсеком, который открылся сразу же при их приближении. Быстрое сканирование подтвердило, что он был пуст, если не считать одинокого саларианца, суетившегося в центре лаборатории, которая была там устроена.

- Мэлон! - недоверчиво воскликнул Мордин. - Живой, невредимый. Ни следов сдерживания, ни следов пыток. Не понимаю.

- Профессор, вы умны, но вы никогда не замечаете истину, которая идет вразрез с вашими убеждениями - насмешливо сказал Мэлон. - Сколько еще вам нужно времени, чтобы понять - я здесь по своей воле!

- Вы работаете добровольно? - спросил Гаррус, неприметно прислонившись к стене у двери.

Мэлон кивнул.

- Мы приложили немало усилий, чтобы добраться сюда. У вас должно быть очень хорошее объяснение.

- Я не просил о спасении.

- Контакт сказал, что он с Кровавой Стаей. Предположим. Но почему? Никогда раньше не спорил с необходимостью генофага.

- И как я мог возразить Великому доктору Солусу? - горячо возразил Мейлон. - Я же был вашим учеником! Я уважал вас!

- Здесь проводились эксперименты, - сердито взмахнул рукой Мордин. - На живых. На заключенных! Пытки и казни. Ваша работа?

- Доктор, да у нас и так уже руки по локоть в крови! Если для решения проблемы нужно еще несколько жертв - я только за. Цель оправдывает средства. Этому вы меня научили.

Гаррус посмотрел на них двоих, несколько ошеломленный внезапной вспышкой Мордина. Причина не заставила себя долго ждать. Мордин всегда придерживался своего мнения о том, что генофаг необходим и является лучшим решением как для кроганов, так и для всей галактики в долгосрочной перспективе. Женщины-кроганы, при этом, были неоспоримыми символами того, до какой степени пали кроганы. Гаррус практически мог видеть, как Мордин пытается примирить эти два убеждения, связывая смерть кроганов исключительно с экспериментами Мэлона, а не с самим генофагом. Гаррус прислонился к стене, не желая вмешиваться. Он не был хорош в подобных философских дискуссиях.

- Вы же не способны взглянуть правде в глаза! - закричал Мэлон. Пока он говорил, он потянулся за спину и вытащил пистолет, его хватка была неуклюжей и скованной, когда он взмахнул им. - Не способны признать, что ваш блестящий ум совершил зверство!

Гаррус рванул вперед, чтобы разоружить его, его действия зеркально повторились с другой стороны комнаты, вместе с ревом и громоподобным звуком атаки Грюнта. Однако, какими бы быстрыми они ни были, Мордин был еще быстрее. Он выбросил кулак в быстром ударе, и голова Мэлона откинулась назад, пистолет упал на пол, когда он отшатнулся. Прежде чем он успел прийти в себя, Мордин прижал его к стене, дуло пистолета плотно прижалось к подбородку Мэлона.

- Неприемлемые эксперименты, - прохрипел Мордин. - Неприемлемые цели. Ничего не изменить. Выхода нет. Придется вас убить.

Глаза Мейлона на мгновение расширились, его губы шевельнулись в знак протеста, но Мордин так и не дал ему возможности что-либо сказать и нажал на спуск.

Мордин так и не удостоил Мэлона второго взгляда, вместо этого расхаживая перед экранами.

- Пустая трата времени, - сердито пробормотал он. - Не понял цели задания. Похищения не было. Предлагаю скорее возвращаться на Нормандию. Не допущу, чтобы из-за моей ошибки другие команды оставались изолированными.

Гаррус кивнул на экраны.

- А как же исследования?

- Могу уничтожить их. Закрытость, безопасность. Но ценность представляют.

- Ты действительно собираешься уничтожить их?

- В течение многих лет работал над созданием модифицированного генофага. Работа Мэлона может вылечить генофаг. Воздействие на кроганов и галактику... Слишком много переменных.

Грюнт хмыкнул.

- Генофаг делает кроганов сильными, но это даст нам выбор.

- Мы всегда можем уничтожить их в будущем, если это окажется лучшим ходом, - указал Гаррус.

- Выбор сделан. Получаю данные, удаляю локальную копию. До создания полноценного лекарства еще далеко, но все же лучше, чем начинать с нуля, - он выпрямился. - Готово. Готов покинуть Тучанку. Предпочитаю быть где-нибудь еще.

- Хочешь поговорить об этом? - спросил Гаррус, когда они двинулись к выходу из больницы.

- В этом нет необходимости. Невозможно изменить то, что происходит сейчас. Жизнь продолжается. Вернусь к миссии, вернусь к работе.

- Так легко с этим смиришься?

- Саларианцы обрабатывают эмоции быстрее, чем другие виды. Так и должно быть. Короткоживущая культура. Нельзя тратить время на воспоминания.

- Тем лучше. Шепард действительно намного лучше меня умеет слушать.

- Дай мне знать, если захочешь что-нибудь ударить, - предложил Грюнт. - Я проведу с тобой пару раундов. Это всегда помогает мне успокоиться.

- Буду иметь это в виду.

* * *

Кай Ленг ждал в задней части клуба, сидя в месте, скрытом в тени, откуда он мог видеть входную дверь и остальную часть клуба. Это было эксклюзивное место, вход сюда был недешев, но оно того стоило. Конфиденциальность была основной услугой, предоставляемой здесь. Несмотря на все их замашки, такие заведения не были чем-то необычным для Тессии, как и секреты и сомнительные сделки, которые происходили за этими дверями.

Элдар осторожно вошла, вместе с асари, следующей за ней. Кай Ленг, конечно же, знал, кто она такая. Агенты Цербера отслеживали их передвижения с момента приземления на Тессии и проверяли ее данные - высокопоставленной специальной оперативницы и Охотницы. Ее присутствие вызывало беспокойство, и Кай Ленг изначально думал, что элдар отменит встречу. Но этого не произошло, и это означало, что обо всем, что здесь произойдет, будет сообщено непосредственно матриархам. Даже сейчас оперативники Цербера пытались найти других агентов асари, которые, несомненно, находились поблизости. Что бы ни случилось, компонент Жнеца не должен был попасть в руки асари.

Он вопросительно посмотрел на приближающуюся элдар.

- Кто она? Кроме вас, больше никто не упоминался.

Элдар слегка повернулась, чтобы бросить на асари косой взгляд. Теперь, когда она была ближе, он увидел, что все в ней - черты лица, глаза, даже то, как она двигалась и говорила, - лишь внешне было похоже на человеческое. Она, несомненно, была чуждой, едва не доходящей до того порога, чтобы казаться сверхъестественной. Холодная дрожь пробежала по его спине, и он боролся с нарастающим чувством страха и благоговения, стараясь сохранять спокойствие, насколько это было возможно.

- Попутчица, - ответила она, - не более того.

Он кивнул, ставя на стол перед собой холщовый мешок.

- Вот, спасенная часть, которую вы просили.

- Надеюсь, ваши инженеры нашли в ней то, что хотели?

Он нахмурился, обнаружив, что не удивлен. Конечно, она знала об этом.

- Я думаю, что нашли. Они не нашли многого. Большинство ожидало, что это будет иметь гораздо большую ценность.

- И вы с Призраком думали так же? Я разочарована.

- Если это что-то, что может помочь нам против Жнецов...

- Это не так, - вставила она высокомерно, протягивая руку, чтобы поднять сумку. - Люди. Всегда такие по-детски любознательные и подозрительные.

Он откинулся на спинку сиденья, глядя вслед удаляющейся фигуре. Он не был уверен, доверял ли он ее словам. Возможно, Церберу следует еще раз взглянуть на полученные данные, и, возможно, внутри Жнеца можно будет найти больше кусочков этой головоломки. Он встал и быстро вышел из клуба. Возможно, пришло время организовать его перемещение в место, более доступное для экипажей Цербера.