Миссия остаётся та же

Глава 1: Неопределённое будущее

Местоположение: Туманность Змеи, Цитадель, Офис Советника Человечества (бывшее Посольство Человечества) год 2185

Коммандер Шепард должна была это предвидеть.

Когда она упомянула Призраку, что намерена попросить Совет и Альянс Систем о помощи в борьбе против Коллекционеров и Жнецов, он выглядел не особо обеспокоенным тем фактом, что она может отказаться от его помощи и ресурсов в угоду Совету. Она уже знала, что Совет и Альянс пытаются скрыть информацию о Жнецах, чтобы избежать паники среди основной части населения. Она даже отчасти была с этим согласна. Паника была меньше всего нужна при подготовке к отражению вторжения Жнецов.

Только сейчас она узнала, что никакой подготовки и в помине не было. Два бесценных года спущены в унитаз. Ни за что ни про что.

- Итак, я сама по себе. Опять, - Шепард тяжело вздохнула.

- Мы в сложном положении, Шепард. Ты работаешь на Цербер - заклятого врага Совета. Это предательство, тяжелейшее преступление... - начала Советник Тевос.

Здорово, подумала Шепард. Сначала меня называет сумасшедшей турианский Советник, а потом асари называет меня предателем. Всё становится лучше и лучше.

- Это слишком далеко зашло! Я тоже член этого совета, и я не позволю продолжаться этому очковтирательству! - прервал асари Советник Андерсон. - Шепард - герой, и как таковой, заслуживает соответствующего обращения!

- Она также заслуживает того, чтобы её останки были найдены и захоронены подобающим образом, однако все здесь знают, как вышло на самом деле, - Шепард зыркнула в сторону Андерсона. Андерсон посмотрел на неё взглядом полным боли, приправленной чувством вины.

- Не смотрите на меня так, Советник. Если бы Альянс должным образом выполнял свои же правила, я говорю конкретно о 'своих не бросаем', то мы бы сейчас не сидели в такой жопе.

Она не злилась на Андерсона лично, но хотела показать Совету, что она чувствует из-за того что её бросили во льдах Алкеры. Она была Героем Элизиума, Героем Цитадели, Первым Человеком Спектром, да Бога ради! Спасательные корабли были рядом, на высокой орбите, собирали спасательные капсулы с погибающей Нормандии, неужели так трудно было послать пару шаттлов на поиски её тела. Не то чтобы она рассчитывала остаться в живых, как раз наоборот, но знание того, что наградой за всё то, что она сделала для Галактики, было то, что её оставили гнить на богом забытой планете, было очень тяжким.

Она подняла руки, показывая Андерсону, что никакие извинения не помогут, а потом повернулась к совету, уместив руки на бёдрах прежде чем задать вопрос.

- Что же касается утверждения о предательстве, Советник Тевос, я бы хотела знать, что конкретно я сделала в последние семь дней моей новой жизни, что заставило Вас посчитать, что я работаю на Цербер? Потому что, чёрт меня дери, насколько я помню, никакого официального контракта я не подписывала.

Шепард уставилась на Совет и начала загибать пальцы.

- Дайте-ка вспомнить, четыре дня я потратила на перелёт, один день на расследование случившегося на колонии Путь Свободы, два дня на Омеге, помогая турианцу разобраться с половиной наёмников Омеги, а бывшему члену ГОР, остановить чуму, нацеленную только на пришельцев и разработанную Коллекционерами. По-моему, это не очень походит на обычные операции Цербера.

- Мы уже четыре месяца получаем данные о Вашей работе на Цербер, - продолжил Советник Валерн, вероятно в ответ на упоминание его расы и ГОР.

- Чистейшая дезинформация. Наиболее вероятно, со стороны Цербера, так как Призрак - единственный, кто получает от неё выгоду, - вмешался Профессор Мордин Солус, до этого тихо стоящий за спиной Шепард. - Шрамы от операции на теле Шепард ещё не зажили. После подобных масштабных операций на восстановление требуется долгое время. Если бы она была активна уже четыре месяца, они зажили бы уже естественным путём. Кто проверял разведданные на достоверность?

Чтобы подтвердить слова Мордина, Шепард сдвинула в сторону свои тёмно-коричневые волосы, показывая всё ещё незажившие шрамы по обеим сторонам лица. Турианец, асари и Андерсон скрестили вопросительные взгляды на Саларианском Советнике. Советник вопросительно повернул голову налево, будто бы слушая кого-то невидимого, а потом повернувшись покачал головой, внезапно поражаясь выводам соотечественника.

Шепард победно улыбалась. Она знала, что будет хорошей идеей взять на встречу с Советом ветерана ГОР, чтобы поддержать её заявление о нападении Коллекционеров на колонии. Как только он оказался на борту, она попросила его убедиться, что видео-поток с Пути Свободы был подлинным, а не какой-то там подделкой Цербера, изготовленной с целью убедить Совет с ними сотрудничать. Мордин подтвердил, что не было никакого постановочного или просто фальшивого видео. Также он попросил разрешения передать эту информацию своим старым контактам в ГОР. Шепард согласилась.

Видя эффективность от слов Профессора, она быстро начала думать, где бы раздобыть уважаемых представителей других рас, чтобы Совет воспринимал её серьёзнее. Шепард рассматривала идею взять на встречу Гарруса, но он отказался, сославшись на то, что принесёт больше вреда чем пользы, так как соотечественники до сих пор считают его отступником. А вдобавок Советник Спаратус из всех существ уважает только самого себя.

Что же касается асари, то тут бы подошел разве что Матриарх или Спектр из асари. Мысли о Матриархе всколыхнули воспоминания о Матриархе Бенезии и автоматически перескочили на её дочь Лиару...Шепард быстро отогнала эти мысли. Она разберётся с этим позднее, хотя до сих пор не знает, как. Как объяснить своей возлюбленной, которая, если верить Гаррусу, два года оплакивала тебя, что ты не мертва?

- Мы расследуем эту информацию детальнее, - начал турианский Советник, а Шепард обрадовалась, что её оторвали от мыслей о Лиаре. - А пока что...

- Ладно, хватит. Здесь мы с вами расходимся. У меня нет времени сидеть и ждать итогов вашего 'расследования'. У меня на корабле член экипажа уже потерял брата при недавнем нападении на колонию Ferris Fields. А у другого дочь на New Canton. Он работает на Цербер, потому что они обещали переправить его семью на Землю. Люди, на которых я работаю - эти двое, а также сотни и тысячи пропавших, а вовсе не Цербер. Они просто платят по счетам.

Турианец уже собрался ответить, но Шепард оборвала его.

- Прежде чем вы спросите, зачем они это делают, отвечу, что пока не разобралась. Однако я смело могу поставить свои ботинки на то, что они в курсе, что когда Великая Коммандер Шепард выступает на борьбу против самой передовой расы галактики, после боя остаётся много дорогих ништяков. Чёрт, да когда я в прошлый раз уничтожила Жне... извините, 'Новейший Дредноут гетов', - издевательски поправилась Шепард. - Голову даю на отсечение, что большая часть данных и останков осела в лабораториях Цербера.

- Очень логичное заключение, - добавил Мордин из-за спины Шепард. - Одна только технология, позволяющая нейтрализовать целую колонию без единого выстрела, способна окупить все затраты на возвращения Шепард в мир живых. А также генетически созданная чума подобная той, что применялась на Омеге, если она попадёт не к тем людям... - Мордин глубоко вздохнул. - Будут проблемы.

- И могу с уверенностью сказать, что большинство Церберовцев прекрасно подходят под определение 'не те люди'. И я не намерена допускать, чтобы им в руки попали подобные технологии, однако моя основная цель - остановить Коллекционеров и вернуть похищенных людей, - сказала Шепард, а потом, вздохнув, продолжила. - Послушайте, я вам не враг, хотя вы очень стараетесь сделать такового из меня. Полагаю, моё возвращение из мира мёртвых не такое радостное событие как я думала, - Шепард на мгновение замолчала, а потом встала по стойке смирно. - Я собираюсь действовать в основном в системах Терминуса, пожалуй сделаю несколько вояжей в пространство Совета, чтобы набрать ресурсов, апгрейдов и персонал. Это минимизирует политическую отдачу на Совет и Альянс.

Шепард слегка кивнула и добавила.

- Доброго дня вам, господа Советники, - а потом повернулась и направилась к выходу, кивком показывая Мордину, что они здесь закончили.

- Коммандер, подождите! - Андерсон попытался привлечь её внимание. - Коммандер!

Шепард проигнорировала его, зная, что дальнейшие разговоры ни к чему не приведут, а жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на споры. Ей не удастся убедить Совет в угрозе со стороны Жнецов, если она не предъявит им парочку живых экземпляров.

Выйдя из офиса Андерсона, она обнаружила Гарруса привалившимся к стене.

- Как всё прошло? - поинтересовался покрытый шрамами турианец, следуя за ней. На нём всё ещё была его побитая броня, в которой он был во время боя с наёмниками.

- Они мне не поверили, так что никаких изменений, - ответила Шепард с долей сарказма в голосе.

- Ты продемонстрировала невероятную сдержанность, - кивнул Мордин. - Возможно ты захочешь начать политическую карьеру, когда покончишь с угрозой Жнецов.

Советник Виктория Шепард. Герой Элизиума. Герой Цитадели. Гроза Коллекционеров. Бич Жнецов. Её лозунгом на выборах будет: 'Потому что я просто потрясающая!'. Она, вероятно, победит в первом туре.

Шепард улыбнулась и покачала головой. Она услышала крик Андерсона, выбегающего из офиса.

- Коммандер, да остановитесь вы хотя бы на минуту?

Несколько находящихся поблизости дипломатов повернули головы в их сторону.

Виктория обернулась, но продолжала движение назад.

- С меня хватит разговоров, Советник. Слишком много дел, - она кое-что вспомнила и добавила. - Если увидите Вильямс, передайте от меня привет и поздравления с повышением. Да, и обнимите её покрепче.

Затем она повернулась и продолжила движение к Докам.

Несколько минут спустя.

- Ты купил новую броню, как я велела? - спросила Виктория Гарруса, идя по Сектору Закера на Цитадели. Так как она прибыла на судне Цербера, военные доки Альянса были для неё закрыты. Пришлось пришвартоваться в Торговом Секторе Цитадели.

- Да, Шепард, её доставят прямо на Нормандию, - ответил Гаррус а затем добавил. - Я также взял на себя смелость приобрести несколько апгрейдов для оружия, раз за миссию платит Цербер, есть смысл растрясти их карманы.

- Хорошо, нам потребуется всё, что мы сможем найти, если уж мы противостоим Коллекционерам, - сказала Виктория, а затем повернулась к Мордину. - Скажите Профессор, а что там произошло с Валерном? Он выглядел так, будто его кто-то отчитал.

- Его Далатресса Хамэйя. Я имел с ней дела в прошлом. Похоже, она до сих пор ценит мой опыт, - ответил Мордин с напускным безразличием. - Что бы она ему не сказала, это ему не понравилось.

- Должно быть она очень уважаема, раз может разговаривать с Советником в таком тоне, - кивнула Шепард, удивляясь новой информации.

- Он относится к ней так, потому что так поступают все Саларианские мужчины. Таков уклад нашего общества, - сказал Мордин. - Фактически это она Советник, а Валерн только чешет языком.

- Почему же тогда она не Советник? - спросила Виктория нахмурившись.

- Быть Советником, означает быть публичной личностью, а Далатресса не очень публична, - ответил Мордин, но увидев озадаченное выражение на лице Шепард добавил. - Это особенность культуры.

Она уже хотела попросить дальнейших разъяснений, но не успела; омнитул Виктории подал сигнал о прибытии новой почты. Активировав его, она увидела послание от Советника Андерсона.

Шепард.

В свете ваших недавних действий, а также новой информации, которую вы представили, относительно Вашего возможного взаимодействия с Цербером, Совет проголосовал за частичное восстановление Вас в качестве Спектра. Вы не сможете пользоваться ресурсами Спектров, но как и раньше сможете действовать вне законов и правил Совета. Вы не обязаны составлять отчёты как раньше, однако служба безопасности Совета будет благодарна за любую информацию.

Также хочу проинформировать Вас, что только что переговорил с адмиралом Хакеттом. Альянс Систем полностью восстановил Вас. Вы наверняка знаете, что в связи с вашей 'смертью', Вам присвоена должность командира роты. Однако как Спектр вы всё ещё вне системы чинов Системного Альянса.

И лично от себя: я знаю, Шепард, что сейчас всё не так, как вы ожидали. Жизнью клянусь, Шепард, я пытался убедить их серьёзно воспринять Ваше предупреждение, но им всё как об стенку горох. Думаю, всё же это не мой тип работы. Вы протолкнули меня в Советники, а я Вас так подвёл.

Удачи на миссии, Шепард. Я бы сказал Вам 'не доверяйте Церберу', но вы это и без меня прекрасно знаете.

Андерсон.

- Ну, хоть что-то - буркнула под нос Виктория, закрывая омнитул.

- Кто это был? - спросил Гаррус.

- Меня частично восстановили в статусе Спектра, - ответила ему Шепард. - Без доступа к ресурсам Совета, но я могу невозбранно нарушать закон.

- Выходит, они дали тебе нечто абсолютно бесполезное, - ухмыльнулся Гаррус. - Ты бы ни за что не нарушила закон, даже если бы от этого зависела бы твоя жизнь.

- Ну конечно нарушила бы! - весело отозвалась Виктория.

- А вот и нет, - поддразнивал Гаррус.

- Хочешь поспорить на то, что я не нарушу закон в следующие пол часа? - предложила Шепард.

- Эта безклановая - воровка! Я требую, чтобы её арестовали! - услышала Шепард яростные крики какого-то волуса неподалёку. Повернув голову, она увидела разгневанного волуса, кварианку и офицера Службы Безопасности Цитадели, разговаривающих на повышенных тонах.

Виктория втянула ноздрями воздух.

- Чую расиста... - буркнула она и двинулась по направлению к ним, чтобы вмешаться.

Несколько минут спустя...

- Ты забыл свой кредитный чип в Saronis Applications. Поговори с его владельцем, если хочешь его вернуть, - сказала Шепард волусу, едва сдерживая гнев. - Этот глупый шар просто неуклюжий, но вместо того чтобы просто поискать свой долбанный кредитный чип, он обвинил кварианку в воровстве, просто потому что уверен, что 'все квариане - воры'.

- Ну ладно, она всё же могла его украсть, - разочарованно сказал волус и собрался уходить.

- Я закрою это дело пока что, но я за тобой наблюдаю, - сказал безопасник кварианке, всё ещё глядя на неё с подозрением. - Найди временное жильё, или я арестую тебя за бродяжничество.

Этого было достаточно для Шепард. Она решила преподать этим двоим хороший урок толерантности по отношению к другим расам.

- Вы оба что, серьёзно? - злобно спросила Виктория, делая шаг к ним.

- Что... - собравшийся уходить волус обнаружил себя перед лицом очень обозлённой Шепард.

Виктория нагнулась к нему.

- Ты ложно обвинил девушку в воровстве, и вместо извинений говоришь: 'Ну ладно, она всё же могла его украсть'? - затем она хорошенько его толкнула.

- Погодите минутку... - начал возмущаться волус, но Шепард уже переключила своё внимание на офицера безопасности, схватив того за воротник.

- А ты! До неё домогается этот парень, а ты грозишься арестовать её за бродяжничество? - спросила она безопасника, и в голосе её звучал чистый металл.

- А может мне арестовать тебя за препирательства с офицером службы безопасности и учинение препятствий правосудию? - ответил этот парень, пытаясь выглядеть круто.

Шепард зло улыбнулась.

- Ты не можешь арестовать Спектра, сынок, - сказала она, а его глаза расширились когда в них мелькнуло узнавание. - Ох, что сейчас с тобой будет!

Несколько минут спустя, снаружи офиса службы безопасности Сектора Закера...

- Серьёзно Шепард, неужели это было так необходимо? - спросил капитан Бэйли, потирая виски.

Виктория ухмыльнулась.

- Сейчас меня представляют радикальным ксенофобом из-за связи с Цербером. Я использовала этот случай как возможность доказать, что я абсолютно беспристрастна в отношении представителей любых рас, включая мою собственную.

Бэйли хмыкнул.

- Ага, доказали, защитив бездомную кварианку от оборзевшего волуса и чрезмерно пристрастного человека-офицера службы безопасности. Вы отбили офицеру яйца, а волуса спустили с лестницы.

- Они сами напросились, - защищаясь, сказала Шепард.

- Я и не утверждаю обратного. Но вы, кажется, не понимаете всех последствий своих действий, - сказал Бэйли обеспокоенно.

- Не уверена, что уловила Вашу мысль, - сказала Шепард, озадаченная словами офицера службы безопасности.

- Вы Спектр, к тому же первый Человек Спектр, когда вы устраиваете подобные представления, этим вы устанавливаете тренды, - сказал Бэйли и потёр переносицу. - Я нутром чую, что к концу недели тут будет не протолкнуться от катящихся волусов.

Шепард подавила рвущийся наружу смешок и уже собиралась ответить, когда увидела людей, которых она вместе с Мордином и Гаррусом ждала. - До скорого, капитан, - сказала она Бэйли и повернулась, собираясь уходить.

- Просто сделайте мне одолжение и не взрывайте мой Сектор! - крикнул Бэйли ей в спину от своего стола.

Двое, которых ожидала Шепард, были 'сторожевыми псами Цербера', как она их теперь про себя называла: её текущий Зав. Оружейной Джейкоб Тэйлор и Исполнительный Офицер Нормандии Миранда Лоусон. Оба облачённые в обмундирование Цербера (на Миранде оно сидело лучше), так как Цитадель не являлась зоной боевых действий. Костюмы были без нашивок Цербера. Первым приказом, отданным Шепард, как только она поднялась на борт новой Нормандии, было: 'Никаких логотипов, или выметайтесь'.

За два дня всё, вплоть до вёдер в хозяйственном отсеке было лишено всякой символики, говорившей об отношении к Церберу.

Джейкоб Тэйлор, как и большинство экипажа новой Нормандии, был бывшим пехотным офицером Альянса, оставившим службу, когда большие шишки из Альянса попытались извалять в грязи достижения Шепард. По крайней мере, так он говорил. Что ж, коли так, с ним вполне можно работать, он вроде неплохой парень. Или превосходный лжец. Время покажет, а пока за ним стоит присматривать.

Миранда была более... сложным человеком. Шепард уже знала, что её отец лепил из неё идеальную женщину, продолжательницу династии. Она сбежала от него и присоединилась к Церберу в поисках защиты от своего отца, который, как говорят был очень влиятельным бизнесменом. Шепард считала, что было что-то ещё, что Цербер предложил ей, кроме безопасности для самой Лоусон, чтобы увериться в её преданности. Миранда была умной и расчетливой женщиной, так что идея завербоваться в Цербер ради того, чтобы 'Добиться превосходства людской расы' даже не рассматривалась. Нет, должно быть что-то ещё. Шепард надо было просто разобраться, так как Миранда могла быть сильным союзником. Чёрт, да в какой-нибудь другой вселенной, в которой Миранда не работала бы на Цербер, они могли бы и подружиться.

- Коммандер, - Джейкоб приветственно кивнул. - Как прошла встреча с советом?

- Спроси у офицера Лоусон, полагаю, она уже в курсе. Призрак об этом позаботился, - сказала Шепард, смотря на реакцию Миранды. Миранда выдержала её взгляд без каких либо признаков вины. Вся её поза будто говорила: не мои действия - не моя ответственность. Хорошо, иного Шепард от неё и не ожидала.

Виктория быстро ввела их в курс её частичного восстановления в качестве Спектра и в войсках Альянса. Миранда заметила, что это только на пользу их миссии. Затем Шепард запросила отчёт о выполнении их заданий.

- Мы получили провиант, который сержант Гарднер просил Вас достать, - ожидаемо отрапортовала Миранда. - Нам также удалось получить несколько новейших апгрейдов оружия и брони. Так как ваша встреча с Советом завершена, нам следует встретиться с Касуми Гото и продолжить нашу миссию.

- Верно, она просила воспользоваться рекламным терминалом рядом с таможенными офисами, - сказала Шепард, припоминая досье на знаменитого Мастера-Вора. - Я с этим разберусь. Лоусон, Тейлор, сообщите на Нормандию и ещё раз проверьте все доставки, включая модификации оружия и брони для Гарруса.

- Будет исполнено, коммандер, - сказал Джейкоб и собрался уходить.

- Ещё кое-что коммандер, - быстро сказала Миранда. - Призрак прислал информацию о падении доходов на одном из наших объектов. Проект Повелитель. Я не знаю всех деталей, но похоже мы имеем дело с серьёзным падением котировок и там может быть неподконтрольный ВИ. Раз уж мы всё равно ждём ответного хода Коллекционеров, мы могли бы провести расследование. Я передам Вам все детали, когда вы поднимитесь на борт Нормандии.

- Принято, - кивнула Шепард. Что-то ей подсказывало, что раз в этом замешан Цербер, то дело не в простом падении котировок, а есть что-то более гадкое.

Она уже собиралась зайти на таможню, когда нечто привлекло её внимание.

- О, рыбки! - заключила Шепард и направилась в сторону магазинчика Сувениры Цитадели.

Несколько минут счастливого шопинга спустя...

Шепард вышла из Сувениров Цитадели, неся три коробки с моделями кораблей. Гаррус шел сбоку, неся пластиковый резервуар с водой, в котором плавали синий Илиумский Скалд и золотая Тессианская солнечная рыбка. Гаррус одним глазом некоторое время следил за движениями рыб.

- Ну совершенно не понимаю людской одержимости аквариумами. Как это помогает вам расслабиться? - удивлённо спросил Гаррус. - Если бы я полчаса пялился бы на них, единственным появившемся у меня желанием, было бы поймать их и съесть.

- Люди - охотники по необходимости, а не по природе. Они по другому реагируют на гармонические движения рыб, - высказал Мордин своё мнение как ксенобиолога. - Для них это хороший антидепрессант. Стабилизирует кровяное давление. Они очень похожи на Асари в этом отношении.

Упоминание Асари снова переключило Шепард на мысли о Лиаре. Призрак говорил, что она сейчас на Илиуме, работает на Теневого Брокера, а значит 'ей нельзя доверять'. Сейчас Виктория думала, что это была неприкрытая ложь, чтобы заставить её думать что она не может доверять даже любимой. Она должна связаться с Лиарой и... Шепард была не уверена насчёт того, стоит ли связываться с Лиарой немедленно. Что, если она переехала? Что если она... нашла кого-то ещё?

- У Вас проблемы с коллекционерами? Наймите Касуми! - произнёс вкрадчивый голос с ближайшего терминала.

- Коммандер Шепард, пожалуйста, введите пароль, чтобы получить бесплатный подарок, - произнёс тот же голос. На рекламном терминале появилось изображение женщины в капюшоне.

- Хм, молчание золото, - ответила Шепард.

- Приятно наконец-то встретиться с вами, Коммандер Шепард. Касуми Гото. Я ваша фанатка, - радостно сказала женщина в капюшоне. Шепард уже знала о жизнерадостной манере общения этой женщины.

- Полагаю, Цербер уже ввёл Вас в курс нашей миссии? - спросила она.

Глаза Касуми сверкнули под капюшоном.

- Мы спасаем Галактику! Обычно это не мой тип работы, но Цербер сделал очень щедрое предложение. Они сказали, что я получу помощь знаменитой Командора Шепард в некоторых моих профессиональных делах. Если быть точной, я имею в виду грабёж.

- А моё мнение на этот счёт они конечно узнать забыли, - вздохнула Шепард. - Прямо как с Заидом Массани.

- Ну, вы же знаете как работают мега корпорации; нужно всегда читать между строк контракта, - заметила Касуми.

- Пффф, как говорит моя мама, всегда есть уловка. Сама жизнь - уловка. Так что лови пока можешь, - ответила Шепард, а потом произвела извечный жест рука-лицо. Проклятье. Мама. Виктория уже семь дней как среди живых, но до сих пор не позвонила маме.

- Мудрая женщина. Нам надо как-нибудь встретиться за чайной церемонией в будущем, - хихикнула Касуми.

- Чайная церемония, это хорошо звучит, - сказала Виктория. - Но всё-таки по поводу этого ограбления. Надеюсь, мы не будем потрошить чьи то карманы ради кредитов?

- Я ищу чёрный ящик моего старого напарника. Человек по имени Донован Хок забрал его, и я планирую его вернуть, - ответила Касуми. - Мы проникнем в его поместье во время вечеринки и взломаем его личный сейф.

- Вечеринка, да? Мне одеть откровенное платье, туфли на высоких каблуках и сделать макияж? - спросила Шепард мастера-вора.

- Ну конечно, - с ухмылкой ответила Касуми. - Это будет весело! И если нам повезёт, не придётся использовать оружие.

- Договорились! - сказала Шепард. - Вам нужна помощь с доставкой вещей на Нормандию?

- Я уже протащила свои вещи на борт, - подмигнула Касуми. - Увидимся на корабле, Шепард.

* * *

Через полчаса Виктория уже любовалась новым аквариумом в своих апартаментах. Касуми тоже была на борту, она заняла один из отсеков со стороны левого борта. Так как новая Нормандия была почти в два раза больше оригинала, было произведено несколько дизайнерских изменений. Нормандия больше не была тесным военным кораблём Альянса со спальными капсулами на всех. В SR-2 было несколько таких, но их предполагалось использовать только в самом крайнем случае, если экипажу уж совсем не будет хватать места. Для экипажа была общая комната, а также двенадцать личных отсеков, шесть со стороны левого и шесть со стороны правого борта. Четыре из них были уже заняты Джейкобом, Мордином, Гаррусом и Касуми соответственно. Заид пробурчал что-то о том, что 'не любит толпы' и устроился в грузовом трюме на нижней палубе со стороны левого борта. Миранде как ИО были выделены личные апартаменты, расположенные там, где по идее должны располагаться апартаменты Шепард. Жилище же Виктории располагалось так сказать 'на чердаке', прямо над БИЦ.

Шепард запустила цикл кормления с панели управления аквариумом, а затем отошла к рабочему месту, уселась и сделала глубокий вдох, морально подготовившись к разговору с матерью. Её стенд, изображающий модели кораблей, потемнел, и превратился в огромный дисплей; на экране появилось мерцающее сообщение "Устанавливается прямая сверхсветовая связь с SSV Оризаба". Затем текст исчез, и вместо него появилась более старшая версия Виктории Шепард, одетая в униформу Альянса с капитанскими шевронами.

- Это капитан Ханна Шепард, с кем я говорю? - строго спросила женщина, а Виктория чуть не подпрыгнула, вытянувшись по стойке смирно.

- Умм, привет мам... - вот и всё, что она смогла выдавить.

Ханна нахмурилась.

- Когда тебе было шесть, мы переезжали на другую станцию. Что ты несла? - спросила Шепард старшая тоном, более подходящим для допросов.

- Умм... Прости что? - спросила Виктория, выбитая из колеи вопросом матери.

- Отвечай на вопрос или я повешу трубку, - угрожающе проговорила капитан Шепард.

Виктория порылась в памяти.

- Это было растение, ну знаешь, с такими большими листьями, которое как-то умудрилось выжить без естественного освещения, - быстро ответила она и на мгновение задумалась, живо ли ещё это растение.

- Название растения, - потребовала Ханна.

- Я не знаю, - нервно ответила Виктория, потому что на самом деле не знала. Потом мгновение подумала и добавила. - Знаешь, я сильно подозреваю что ты тоже не знаешь.

Лицо старшей Шепард несколько секунд оставалось нахмуренным, а потом помягчело. На нём появилась тёплая улыбка.

- Ну никогда бы не подумала, что тебе потребуется столько времени, чтобы связаться с матерью.

- Извини мам, у меня была безумная неделя, - ответила Шепард.

- 'Безумная неделя' которая длилась четыре месяца? - спросила Ханна приподняв бровь.

- О, так ты тоже слышала. Ну так слушай...

Несколько минут Виктория потратила на рассказ о своих недавних действиях. Рассказала о программе восстановления тела Цербера и о причинах, по которым они на это пошли. Рассказала о восстановлении на службе и о текущей миссии заключающейся в охоте на Коллекционеров.

Ханна мгновение молчала, а потом заговорила вновь.

- Если вспомнить о всех тех петициях, которые я написала, с требованием послать экспедицию на поиски твоих останков, - Ханна остановилась. - Если бы я добилась успеха то... Не обращай внимания. Как ты себя чувствуешь, солнышко? Ну, то есть в общем.

- Я... хорошо, - честно ответила Виктория.

- Не лги своей матери, юная леди, - серьёзно сказала Шепард старшая. - Ты восстала из мёртвых! Ты не можешь чувствовать себя хорошо по определению.

- Честно мам, со мной всё хорошо! Конечно, некоторые шрамы всё ещё чешутся. Просыпаться в руках террористической организации отстойно. Отказ Совета - тоже отстой. Один из моих друзей, Гаррус - помнишь его? Чуть не погиб при взрыве и это тоже отстой. Но сейчас ему лучше, - притормозила Шепард, а затем легонько улыбнулась. - Но умирать гораздо хуже. Что я чувствую от того, что снова жива... Ну, это не передать словами. Цвета ярче, еда вкуснее, даже прикосновение голой рукой к металлической поверхности ощущается как невероятный опыт. Не важно какое дерьмовое место - вселенная и какие гадости она мне уже приготовила. Я просто невероятно счастлива уже тем фактом, что снова дышу.

- Если бы я сказала что понимаю, я бы соврала, - ответила Ханна, её глаза блестели от слёз. - Тебе дали второй шанс и ты снова кинулась защищать галактику. Не было и не будет более гордой матери чем я, милая.

Глаза Виктории были на мокром месте.

- Спасибо, мам, я... спасибо.

Старшая Шепард вытерла слёзы и улыбнулась. - Так говоришь, Вакариан с тобой, а кто-нибудь ещё из твоего старого экипажа?

Виктория также вытерла глаза, порадовавшись смене темы. Она рассказала матери о своём нынешнем экипаже. А так е упомянула о Тали'Зора, которую встретила во время расследования на Пути Свободы, и хотя юная кварианка не смогла присоединиться к экипажу Шепард немедленно, но пообещала помочь, как только завершит кое какие дела для Флотилии.

- Ты уже связывалась со своей девушкой Лиарой? - спросила Викторию мать.

Шепард потёрла шею.

- Моей девушкой? То есть ты о нас знаешь? - нервно спросила она. Она никогда не рассказывала маме про Лиару. Да она даже никогда не говорила маме, что ей нравятся женщины.

- Ну, я уже давно знала что ты в клубе 'только для девочек', - улыбнулась Ханна, видя дискомфорт на лице дочери. - Пожалуйста солнышко, мы же не в Средневековье, я тебя не осуждаю. Что же до юной доктора Т'Сони, ну, вы обе в этом не слишком очевидны, но всё же.

- О, и что же нас выдало, - спросила Виктория с интересом.

- То как она поддерживала тебя, когда ты хромала от Башни Президиума. То, как вы держались за руки во время празднования победы, - указала Ханна. - А также то, как Лиара плакала когда ты... ну понимаешь. Вот собственно и все доказательства.

Виктории очень захотелось дать самой себе по морде за то, что заставила Лиару пройти через такое. Она вспомнила, как безутешно Лиара переживала смерть матери. А всего через несколько месяцев, потеряла второго самого близкого человека во вселенной. Шепард была не уверена, что хочет снова появляться в жизни Лиары.

- Я не знаю, мам. Для неё прошло два года. И я не уверена, что увижу ту же самую Лиару, которую знала. Она видела как я задыхаюсь в космосе. Такие моменты меняют тебя, знаешь ли... - пробормотала Шепард.

- Скажи ей, доченька. Поверь, не важно, как болезненно может быть ваше воссоединение, жизнь в сомнениях всё равно гораздо хуже.

- Ага, пожалуй так и сделаю. Спасибо, мам. Мне пора. Обнимаю и целую, - сказала Шепард традиционную прощальную фразу.

- Обнимаю и целую. Береги себя, моя девочка, - улыбнулась Ханна и закончила разговор.

Шепард вздохнула и начала думать как связаться с Лиарой. К разговору по сверхсветовой связи она была пока ещё не готова. Ей требовалось лично встретиться с Лиарой. Однако на написание ей письма она всё же решилась, а вдруг что и выйдет. Номер личного аккаунта Лиары в Экстранете она вбила на память и начала печатать. Почти целый час она провела, постоянно переписывая сообщение, часто останавливаясь в самом конце на какой-нибудь букве.

'Привет, Ангелочек.

Это я, Вики. Ты, наверное, уже слышала, что я не мертва. Люди говорят, что ты теперь работаешь информационным брокером, так что наверняка слышала. Ты вероятно также слышала про Цербер. Это сложно, но я всё объясню. Позднее. Мне нужно разобраться с кое-какими делами здесь в Терминусе, это связано с пропавшими колонистами. А ещё могу точно сказать, что здесь замешаны Коллекционеры. Как только появится свободное время, немедленно постараюсь до тебя добраться. Ты ведь на Илиуме, верно? Ну, до скорого тогда.

Очень по тебе скучаю.

Люблю. Шепард'.

Виктория быстро нажала на кнопку 'отправить', пока её не переполнили сомнения. Осталось только ждать и посмотреть, что из этого выйдет. Она ещё некоторое время лазала по Экстранету в поисках фотографий Лиары. Её старая коллекция была уничтожена с первой Нормандией. Несколько хороших она всё-таки нашла и тут же загрузила их в небольшой голографический проектор, который поставила на стол.

Затем Шепард решила вернуться к делам по спасению галактики. Ей ещё надо было проверить пару досье. Более того, её ждал проект 'Повелитель'. Шепард ухмыльнулась, просматривая данные, переданные Мирандой. Использование технологий Гетов. Куча автоматических защитных систем. Просто рай для неподконтрольного ВИ. Любимые Призраком безумные учёные снова облажались и ему потребовалась Шепард, чтобы прибрать за ними.

Шепард очень нравилась идея сказать Призраку, чтобы он сам занимался грязной работой. Но потом картины с базы Лазарь встали перед глазами. Картины того, как работник Цербера стучал в пуленепробиваемое стекло и молил о помощи перед тем как мехи расстреляли его. Виктория знала, что далеко не все в Цербере злодеи. Её нынешний экипаж прекрасно иллюстрировал эту мысль. Если на базе Повелитель хоть кто-то остался в живых, Шепард отправится туда и спасёт его или её.

Она раздумывала, стоит ли сначала отправиться подобрать ещё двух членов экипажа, но потом решила, что не стоит. Ни преступница, ни кроганский военачальник в данный момент не находились в опасности. Джек - могущественный человек - биотик лежала в крио-стасисе на тюремном корабле, а Кроган работал на Синие Светила, или, что более вероятно, они работали на него.

Шепард подняла голову и обратилась к СУЗИ, Искусственному интеллекту Нормандии.

- СУЗИ, скажи Джокеру, чтобы проложил курс в Скопление Феникс в Системе Тифон.

- Принято, Шепард, - ответила СУЗИ своим почти монотонным голосом. - Что-нибудь ещё?

- Конец связи, Шепард, - ответила Виктория СУЗИ, прежде чем её голографическая аватара исчезла.

Внезапно странное чувство переполнило Шепард. Чувство, что скоро случится нечто глобальное. Последний раз подобное чувство посещало её как раз перед тем, как она раскрыла истинную природу Властелина. Виктория потрясла головой и понадеялась, что 'нечто глобальное' в этот раз будет ещё и чем-то хорошим.

* * *

Местоположение: Орбита мира-улья Кармалия, Фрегат Имперской Наисвятейшей Инквизиции Недрогнувший Страж. Сорок второе тысячелетие по стандартному летоисчислению.

Капитан Август Галларди внезапно осознал, что ему тридцать пять лет.

По крайней мере об этом ему говорила дата на его официальном Имперском отчёте. Но он долго путешествовал по Варпу за время его службы Императору, и по этой причине вычислить его действительный возраст было сложно. Он мог быть на пять лет моложе или на десять старше. Последнее было более вероятно, так как именно на столько он себя ощущал.

Это также означало, что минуло почти двадцать пять лет с того момента как он поступил на службу Императору, завербовавшись в штурмовики в Схола Прогениум его родного мира Харакон. Схола Прогениум была военной академией для сирот имперских офицеров и других выдающихся слуг Императора. Август был одним из таких сирот. Его мать, Аркадия Ливингстон, была капитаном Имперского Флота, командиром лёгкого крейсера класса Неустрашимый по имени 'Крылья Харакона', а также частью династии Ливингстон, одной из нескольких гордых Хараконских флотских династий.

Отец Августа - Леонард Галларди, был старшим стрелком на 'Крыльях Харакона' Он мало что о нём знал. Только то, что его мать очень хорошо о нём отзывалась, да то, что он был убит, отражая натиск еретиков, когда самому Августу было три года.

Август знал, что был неожиданным результатом отношений его родителей. Неожиданным, но не нелюбимым. Мать говорила об этом в каждом послании, которое только могла отослать ему. Она объяснила, что в соответствии с политикой признания членов её династии, он не может носить её фамилию, однако несмотря на это, она всегда будет его матерью, а он всегда будет её любимым маленьким ястребёнком.

Кровь Императора, как же он ненавидел, когда она его так называла. И только Император знает, как он тосковал, когда её не стало.

Новость о её смерти прибыла через две недели после его десятого дня рожденья. 'Крылья Харакона' был частью флота, контролирующего пространство над Кадией. Когда флот еретиков в очередной раз попытался прорвать имперскую блокаду, чтобы помочь силам еретиков на поверхности Кадии, её корабль был сильно повреждён, попав под выстрел главного калибра боевого корабля Хаоса. Ей удалось скорректировать курс её корабля так, чтобы он пересёкся с курсом огромного транспортника Хаоситов. Капитан транспортника намеревался высадиться на поверхности Кадии и шел на слишком большой скорости, чтобы избежать столкновения с лёгким крейсером. В результате взрыв унёс жизни всех, кто был на 'Крыльях Харакона', а также жизни трёхсот тысяч Хаоситских пехотинцев, а взрывной волной повредил ещё и Хаоситский корабль эскорта.

Это была смерть, достойная самых легендарных из героев. Август это знал. Единственное о чём он жалел, так это о том, что так и не смог лично встретиться с матерью, пока она ещё была жива.

На следующий день после получения печальных новостей о судьбе его матери, Август уже стоял перед клерком Схола Прогениум, готовящимся определить судьбу молодого человека. В тот раз Схола набирала Комиссаров, а также Штурмовиков и новиков Сороритас. В Сороритас Август не мог пойти по очевидным причинам, а для комиссара у него был не очень хорошо подвешен язык. Вот так он и стал кадетом штурмовиков.

Когда, восемь лет спустя, его обучение в Схола подошло к концу, он, и ещё полторы тысячи пехотинцев были разосланы в разные края, либо в новообразованные подразделения Имперской Гвардии, либо как замена понесённых потерь. Августа приписали на родину, в знаменитое десантное подразделение Боевые Ястребы Харакони, а именно в новообразованный пятьсот одиннадцатый десантный полк.

Прошло шестнадцать лет. Шестнадцать изнурительных лет головокружительных развёртываний и низкоорбитальных высадок на дюжины миров по всему Империуму. Он постепенно рос в чине по штурмовой линии, в большинстве случаев по причине того что его начальник умирал, а ему, несмотря на многочисленные ранения, удавалось выжить. Он едва не умер во время очищения Кадии, на которой до сих пор оставались силы еретиков, через шестнадцать лет после благородной жертвы его матери, Август оказался на орбите той же самой планеты. Его повысили до капитана, но видя, что его подразделение за время боёв сократилось с пятьсот одиннадцатого десантного полка до пятьсот одиннадцатого десантного батальона, командование решило дать им восстановиться и отправило с этой целью в другой сектор, на южную границу Империума. Там были тираниды, новый Флот Улья Левиафан, постоянно пытался прорваться к сердцу Империума.

В аграрном мире Сатария Капитан Галларди наконец встретил своего нынешнего господина - Инквизитора Саребаса. Его батальону было приказано высадиться в глубоком тылу территории Тиранидов и доставить на базу инквизитора и его свиту с 'важными данными'. Галларди потерял половину подразделения, пытаясь добраться до Инквизитора, и вовсе не потому, что он был некомпетентен, это далеко не так, просто там было СЛИШКОМ много тиранидов. Вторую половину подразделения он потерял, прикрывая отход Инквизитора с его свитой. Последним, что он помнил, был взрыв биоплазмы в десяти метрах от его позиции. Его старший товарищ, Сержант Соренсон, прикрыл его от взрыва своим телом, но Галларди всё равно потерял сознание от удара. Очнуться он уже не чаял, так как тираниды подобрались очень близко к его позиции.

Однако он всё-таки пришел в себя, находясь уже в медицинском отсеке 'Недрогнувшего Стража' - личного корабля Инквизитора Саребаас, где Инквизитор поблагодарил его за помощь и предложил сомнительную честь, вступить в его свиту. Галларди был достаточно умён, чтобы понять, что 'предложения' Инквизитора - ни что иное как прямой приказ Самого Императора. Август поинтересовался у Инквизитора, а с чего бы это тот заинтересовался простым гвардейским офицером, как он. Но ответ был прост; Саребас потерял часть свиты в схватке с тиранидами, и ему просто требовалось восстановить мясо.

Август оторвал себя от воспоминаний о прошлом. Он ещё разок пробежался по деталям рапортов, встал из-за стола и направился в покои Инквизитора, чтобы дать Саребасу итоговый отчёт. Отчёты, которые он нёс, были от местных законников и Адептус Арбитес, и содержали всё тоже самое, что и неделю назад: возможное присутствие ксеносов на планете, а именно элдар, да возможное присутствие религиозного культа ксеносов. И всё только потому, что Арбитес ещё не очистили возможные местоположения культа. Информация была передана в Инквизицию, и так как Инквизитор Саребас оказался ближе всех к месту, откуда произошел вызов от членов Ордо Ксенос, - ветви инквизиции, напрямую занимающейся пришельцами - ему и поручили расследование.

Элдары. Единственный раз Галларди воевал против этого конкретного подвида ксеносов пять лет назад, когда рейдеры Элдар попытались взять на абордаж их войсковой транспорт, почему-то решив, что он будет лёгкой мишенью. Пришельцы были перебиты все до единого, дорого заплатив за свою наглость (или глупость, с этими пришельцами никогда нельзя ничего точно утверждать). Теперь, проработав на Ордо Ксенос несколько месяцев, Август понимал, что то были не совсем Элдары, а их злобные родичи. Империум называл их Тёмными Элдарами, сами же Элдары называли их дручии. И разница между ними была примерно такая же, как между еретиками Хаоситами и верными слугами Империума.

Инквизитор Саребас почти немедленно заявил, что здесь на Кармалии они имеют дело не с тёмными элдарами. Не их стиль. Они скорее устроили бы разорение и резню среди гражданского населения, а не прятались бы по теням как в данном случае. Однако ситуации в целом это ничуть не улучшало. Где есть элдары, там определённо будут неприятности.

Отвлекшись на мысли об Элдарах, Август едва не столкнулся с Магосом Вассерманом, адептус Механикус из свиты инквизитора.

- А, Капитан. Направляетесь с рапортом к инквизитору, я полагаю, - спросил Вассерман. Его голос был синтетическим из-за того, что всю дыхательную систему, лёгкие и даже рот ему заменял вокс аппаратус. Как и большинство членов его ордена он заменил многие части своего тела имплантами и кибернетическими протезами. Всё ради того чтобы стать ближе к образу Бога-Машины, которому он поклонялся.

- Приветствую, Магос, и да, вскоре я предоставлю ему итоговый отчёт, - вежливо ответил Август.

- Тогда, возможно вы сэкономите моё время, также передав ему его оружие, - Вассерман извлёк плазменный пистолет из складок своей робы. - Скажите ему, что я провёл весь необходимый ремонт, а также внёс несколько улучшений с помощью технологии плазменного оружия Тау. Теперь он должен быть менее подвержен перегреву.

Галларди осторожно взял протянутое оружие и осмотрел его. Внешне пистолет ничуть не изменился с последнего раза, когда капитан его видел, значит, какие бы изменения не внёс Магос, они наверное касались внутренностей оружия.

- Чтобы улучшить пистолет, вы использовали технологии ксеносов? - спросил Август с интересом.

- Нет, я переработал технологию ксеносов и использовал её для улучшения оружия, - ответил Вассерман почти счастливо (по крайней мере Галларди так показалось, с адептус Механикус никогда нельзя быть полностью уверенным).

- И в чём же разница, - озадаченно спросил Август.

- Разница в том, что я, используя свои мозги, дарованные мне Богом-Машиной, разобрал и оружие тау и пистолет инквизитора в поисках различий. Обнаружил, что в оружии тау используется более эффективная система теплоотвода и создал подобную систему для пистолета инквизитора, - Магос нетерпеливо объяснял, яростно размахивая при этом руками и мехаденритами. - Собственно в пистолете нет ничего чужеродного, использована только идея, а ни в коем случае не детали оружия пришельцев.

Галларди был уверен, что какая-то техноересь в его речах была, но это же всё-таки был Вассерман, а он никогда не отличался слепым следованием догмам его ордена и не признавал успокоения духов машин с помощью произнесения заклинаний. Он всегда говорил Августу, что должный уход и обращение гораздо больше осчастливит духов машин, нежели бесполезное бормотание. Наверное, поэтому он и попал в свиту инквизитора. Туда старались набирать только самые эксцентричные индивидуальности.

- Я также заменил прицел на вашем лазгане и уже отослал его в оружейную, - продолжил Магос. - Постарайтесь в дальнейшем не тренировать с ним ваши навыки рукопашного боя, очень вас прошу. Есть причины, по которым это оружие назвали дальнобойным.

- Именно поэтому я и использовал его как дубину, у дальнобойного оружия есть скверная привычка истощать боезапас в самый неподходящий момент, - шутя ответил Август.

- Я уже решил эту проблему, найдя здесь на Кармалии, на складах инквизиции новые барабанные зарядники специально для вас. Их редко используют, так как после их установки оружие становится довольно тяжелым, но для Вас это не должно быть большой проблемой, - проинформировал его Вассерман, уже собираясь уходить.

- Спасибо, Магос, я найду им хорошее применение, - ответствовал Галларди, поворачиваясь к палатам инквизитора с лёгкой улыбкой на губах. Он уже давно хотел наложить руки на новые зарядники. В службе в инквизиции всё-таки есть свои плюсы.

Август наконец приблизился к двери в покои инквизитора и нажал на кнопку рядом с ней, уведомляя Саребаса о своём приходе. Услышав невнятный ответ из-за двери, он вошел.

Саребас восседал за столом, уткнувшись в какой-то древний фолиант; письменность была явно чужеродной, но Галларди не смог определить язык.

- Последняя подборка отчётов, мой лорд, - сказал Галларди инквизитору, демонстрируя стопку электронных документов.

- В них есть что-то новое? - поинтересовался Саребас, не отрывая взгляда от книги.

- Подтвердилась ранее полученная информация о присутствии ксеносов, - сказал он а затем добавил. - Также круг возможных местоположений культа ксеносов удалось сузить до одного конкретного места. Это нижний Улей рядом со старыми сливными трубами.

- Да, мои источники говорят тоже самое, - сказал инквизитор. 'Источники', на которые он ссылался, были скорее всего его психическими способностями. Галларди лично видел, как инквизитор применял их в битве и мог сказать, что Саребас - сильный псайкер, но немного нетерпеливый. Его стратегия заключалась в том, чтобы нанести противнику такой удар, после которого он уже никогда не восстановится. И пока что она срабатывала, но только Император знает, насколько его ещё хватит.

- Ну, раз это улажено, - продолжил он. - Мы немедленно выдвигаемся. Я ощущаю лёгкое беспокойство в Варпе, возможно ксеносы собираются провести какой то ритуал. Что бы они ни планировали, им нельзя дать этого завершить.

- Я проинформирую команду и Арбитес. Мы также можем приказать Силам Планетарной Обороны мобилизоваться и предоставить поддержку... - начал Август.

- Нет, - инквизитор поднял взгляд от тома и уставился на капитана. - Если мы выдвинемся большим числом, элдары сбегут, и мы можем так и не узнать, что же они затевают. Нет, для этой операции требуется скрытность. Пойдёт только команда.

- Мой лорд, я должен возразить. Мы понятия не имеем, какова точная численность врага, - быстро ответил Галларди. - Вдобавок, это же элдары. Высока вероятность того, что среди них есть псайкеры.

- Не беспокойся о вражеских псайкерах. Я более чем способен с ними разобраться, - безапелляционно ответил Саребас. - Ты слишком высокого мнения о кучке ксеносов. Моё решение неизменно: идём только я и моя свита.

- Да мой лорд, я немедленно разошлю приказы, - ответил Галларди, сдаваясь. Потом он выложил на стол перед инквизитором плазменный пистолет. - Магос Вассерман попросил меня передать это Вам со всем почтением.

- Ах да, он уже закончил... 'апгрейды'? - спросил Саребас, осторожно беря оружие. Галларди кивнул. - Отлично, вы свободны, Капитан.

Выйдя из комнаты инквизитора, Галларди отправился доводить его приказ готовиться к миссии до своих товарищей. Ближе всего было до комнаты Саши. Саши была убийцей из клана смерти, а также одной из причин того, что Август выжил на Сатарии. Когда его вырубило, именно миниатюрная убийца дотащила его бесчувственное тело до последнего отбывающего транспортника Валькирия. А это было ой как нелегко. Харакон - мир с низкой гравитацией, поэтому его жители от природы высокие. В самом Августе было больше двух метров росту. Когда он спросил Саши, зачем она рисковала своей жизнью ради него, она ответила: 'Император мне повелел' и отказалась от дальнейших объяснений.

Саши сидела спиной к двери скрестив ноги, держа свой слегка изогнутый двуручный клинок горизонтально перед собой.

- Пора? - спросила ассасинка своим резким шёпотом.

- Да, экипируйся, встречаемся на корабле, - ответил Галларди.

- Я буду там - ответила Саши, не двинувшись с места.

Август оставил её, прекрасно зная, что в ангаре она будет первой.

Затем он отправился в комнату, принадлежащую Бруно Дотоману, наёмнику из дикого мира Бирмингем. Там он нашел Бруно в его обычной изменённой броне, цепной топор его привалился к столу. Также в комнате был ещё один член свиты инквизитора Зэк Уренгой. Зэк был основным разведчиком Саребаса, а ещё он был бывшим преступником, специалистом по химическому терроризму. Как способ искупить вину ему была предложена служба в Инквизиции, то есть по сути, возможность заниматься тем, что он лучше всего умеет, на законных основаниях.

- Ой! Каптан, подь сюды выпей с нами, - пророкотал Бруно со своим варварским акцентом на Низком Готике.

- Позже Бруно, инквизитору требуется, чтобы вы все собрались и отправились на корабль как можно быстрее.

- О, за это не грех и выпить, чтоб значить кровь разогнать пред битвой, - ответил Бруно, делая ещё один большой глоток из бутылки амасека.

- Да хватит тебе Бруно, ты же знаешь, что наш славный Капитан не опустится до того, чтобы пить с такими как мы, - ядовито сказал Зэк со своего места.

- Не гри так про каптана! Он нмальный мужик, вон уже сколько там, три раза спасал мою задницу? - ответил Бруно.

- Ну раз ты так говоришь, то давайте же выпьем за славного Капитана Галларди, Могучего Истребителя Ксеносов! - сказал Зэк голосом полным сарказма.

- Ой! Вот за енто я выпью, - снова пророкотал Бруно, но Галларди уже вышел из комнаты.

Он знал, что Зэку он не нравится и это чувство было взаимным. Август недолюбливал Зэка, потому как считал его крайне ненадёжным. Зэк наверняка смылся бы с корабля, если бы запахло жареным, и оставил бы инквизитора в беде. Причина же ненависти Зэка к Галларди стала очевидна лишь недавно. Оная причина в данный момент шла по коридору, неся ящик с гранатами. Джокаста Ангелидис была бывшей Арбитрес, а ныне работала на инквизитора в качестве его главного следователя. Зэк уже долгое время без особого успеха пытался наладить с ней отношения (что в его понимании означало залезть ей в трусики). Джокасту он, само собой, не интересовал, как бывшая Арбитрес, к мрази типа Зэка она не испытывала ничего кроме ненависти. Однако с тех пор, как Галларди стал частью команды, они с Джокастой быстро стали друзьями. Они оба были кадетами Схола Прогениум, разделяли любовь к оружию, в особенности к большим пушкам и всему что взрывается. А также у каждого из них было множество историй, связанных со Схолой.

Это очень сильно задело Зэка. Настолько, что он даже попытался пожаловаться инквизитору на возможные 'романтические отношения' между ними. Однако инквизитор, будучи псайкером, быстро его расколол, но сказал Галларди, чтобы подобные мысли у него даже не появлялись, так как это 'сильно снизит боеспособность отряда'.

Галларди заверил его, что никаких проблем с этим не будет. Конечно, Джокаста весьма привлекательная женщина, несмотря на несколько шрамов и оптический имплант, установленный после потери глаза, но они оба были профессионалами в достаточной степени, чтобы держать под контролем любые могущие возникнуть чувства.

- Что слышно, Август, мы снова в деле? - спросила Джокаста, обворожительно улыбнувшись, направляясь со своей коробкой в оружейную команды.

- Ага, бери всё что нужно и чуток сверху, - ответил Галларди, тоже заходя в оружейную, дабы проверить его новый лазган.

- Дай угадаю, мы выдвигаемся одни без подготовки и подкрепления, - она поставила ящик с гранатами на верстак и начала одевать броню. - Проклятье! Опять!

- И не говори. 'Операция требует скрытности', - спародировал Август голос инквизитора, а потом начал проверять новые зарядники. В каждом было по пять зарядов. Один можно нести в лазгане и ещё три отдельно. Что, грубо говоря, учетверяет обычный боезапас.

- Вижу, Вассерман подарил тебе новые игрушки, - сказала Джокаста, развешивая гранаты на поясе.

- Что-то мне подсказывает, что они мне ой как понадобятся - сказал Август, приступая к облачению в панцирную броню штурмовика.

- Не волнуйся, мы всё равно не сможем пойти против желаний инквизитора, - сказала она подбирая свой боевой дробовик и крупнокалиберный бронебойный пистолет. - Знаешь, если нам повезёт, ксеносы позаботятся о Зэке, - с усмешкой добавила она.

- Ха! Да ни в жисть, - хмыкнул Август. - Ты же знаешь, Император любит нас, но не настолько.

Упомянув Его имя, Джокаста сотворила знак Аквилы. - Верь Ему, Август. Он проведёт нас сквозь тьму, - добавила она почтительно.

Галларди кивнул.

- Император защищает, Джокаста.

* * *

Местоположение: мир Улей Кармалия. Вторичные ульи. Нижний Улей. Заброшенный склад Муниториума.

Дальновидящая Маэтэрис устала.

Она устала поддерживать иллюзорное заклинание, которое она использовала, чтобы скрыть передвижения своего народа на этой проклятой планете мон-кей. Не то, чтобы это ей очень хорошо удавалось. Она понимала, что уже несколько раз прокололась и агенты мон-кей засекли их присутствие в этом 'городе улье'. Она знала, что это её вина, потому как она была не очень опытна в применении площадных заклинаний. Это было естественно, ведь звание Дальновидящей она получила совсем недавно. Ну, недавно по меркам Элдар, по меркам мон-кей с того момента прошло уже тридцать лет.

Маэтэрис с Мира-корабля Ультве, была странной по мнению многих элдар. Родилась она на мире-корабле, который почти постоянно воевал с силами Хаоса, однако при первом Выборе Пути решила пойти по Пути Артиста. Никто открыто не обвинял её в этом выборе, но она видела неодобрение в глазах других. Она любила танцевать и играть на Роге призрачной кости, но понимала, что не может также защищать свой дом, как многие юные элдары. Потом, однажды она попалась рейду Хаосопоклонников из мон-кей. Спасли её воины Аспекта Воющих Банши. Пока Маэтэрис пряталась среди обломков, гибкие воины быстро разобрались с неуклюжими мон-кей. Маэтэрис была заворожена движениями Банши, они не бились, но танцевали танец смерти. В тот день Маэтэрис решила сделать первый шаг по Пути Воина.

Много циклов спустя, когда Маэтэрис стала известным воином Аспекта Воющих Банши, многие её родичи были уверены, что вскоре она станет могущественным Экзархом своего аспекта. Для всех стало огромным сюрпризом, когда однажды она пришла в Храм Воющих Банши и сдала свои доспехи и шлем, решив покинуть Путь Воина. Когда её спросили, почему, она ответила, что её обычно средние психические способности начали стремительно развиваться, и потому она считает, что принесёт большую пользу, защищая Мир-корабль как Видящая. Так Маэтэрис ступила на свой последний Путь - Путь Видящей.

Начала она как Ворлок, ведя её родичей в бой и помогая им своими психическими способностями, её мастерство в управлении Варпом начало невероятно расти. Она начала видеть первые проблески в сложной паутине грядущих событий. Несколько циклов спустя она стала частью Совета Видящих Видящей Идранель. Она помогала Идранель во многих случаях и с течением времени стала её доверенным Советником. Маэтерис восхищалась силой и определённостью великой Видящей. Единственной вещью, которую Маэтэрис не понимала, было полное недоверие её госпожи к мон-кей. Верно, большинство из них непостоянные и слабовольные, но кто-то вроде Космодесанта может стать полезным инструментом в руках умелого манипулятора. Во время Аурелианской кампании Маэтэрис советовала использовать Космодесант вместо орков как оружие против тиранидов. Но Идранель не свернула с пути, в конце концов приведшего её к смерти от рук Космодесанта.

Маэтэрис смогла избежать судьбы её госпожи, так как незадолго до того, как Идранель решила напасть на мир мон-кей Меридиан, Маэтэрис была отослана на Мир-Корабль. Маэтерис умоляла Идранель позволить ей остаться и помочь, но Идранель заявила, что Маэтэрис ждёт иная судьба и что ей пришло время по праву получить звание Видящей. На мире-корабле Совет Видящих долгое время обсуждал, достойна ли Маэтерис стать Видящей. Смысл этих дебатов ускользал от Маэтэрис, потому как выбор был очевиден: она уже проиграла на своём Пути Смотрящей и никакое производство в Видящие этого не изменит.

Может, старые вешалки просто завидуют её огромной груди...

И вовсе моя грудь не 'огромная'! Ну да, она немного больше чем обычно, но в этом нет ничего неестественного... У Экзарха Сезем вон и того больше... Да и элдары не придают столь большого значения размеру этой части женской фигуры как мон-кей...

Маэтэрис дала себе ментальную пощёчину. Это не её мысли, она не какая-нибудь дручии, чтобы думать о подобном. Нет, это шепот извне её разума. Её ментальная усталость начала заявлять о себе. Также это означало, что культисты мон-кей, за которыми она охотилась, начали свой ритуал. Ритуал призвания демона из Варпа. Маэтерис была послана в этот мир, чтобы предотвратить приход рекомого демона. Она знала только имя этой мерзости: Хранитель Перекрёстков. Видящие предсказали его приход в этот мир и на её плечи возложили ответственность по изгнанию демона обратно в Варп, дабы он подольше искал очередной путь проникновения в материальный мир. Лучшим способом для этого было ударить его в момент его наивысшей слабости - в момент ритуала призыва.

Маэтэрис укрепила ментальные щиты и поднялась с того места, которое использовала для медитации. Надела шлем, проверила защитные пластины на броне. Потом взяла Колдовской меч, длинный клинок с лёгким изгибом на конце. Используя комбинацию рукопашных тренировок, танца и психических способностей, Маэтэрис могла быть смертоносным противником в ближнем бою. Дальнобойного оружия она не носила, полностью полагаясь в этом плане на свои психические способности. Она двинулась к выходу из комнаты, которую использовала как медитативные покои.

Экзарх Улатар из Отчаянных Мстителей как всегда ждал снаружи. В прошлом они с Маэтэрис были близки и она даже подумывала о нём как о постоянном партнёре. Но потом он стал Экзархом, и его жизнь оказалась намертво привязана к боевым навыкам и защите Мира-корабля. Так что места для Маэтэрис не осталось.

- Высокая Видящая, - противник... - начал Улатар.

- Собери все силы которые есть, Улатар, мы выступаем немедленно, - прервала его Маэтэрис мановением руки.

- Но Видящая! У вас же только горстка от необходимых Вам сил, - запротестовал Экзарх. - Будет крайне глупо недооценивать врагов.

- Если бы я недооценивала наших текущих врагов, я бы отправилась в одиночку, - сказала ему Маэтэрис. - Мы побеждаем, не задавая вопросов 'как' и 'когда'. Я затребовала ровно столько сил, чтобы мы могли ударить решительно и не проиграть. Мы одержим победу и при нашей теперешней численности, но потери наши будут велики.

- Тогда мы должны ударить первыми! Вы знаете, каждый из нас готов исполнить свой долг и умереть во имя защиты Мира-корабля! - заявил Ультар.

- Да, я знаю, но мой долг как Видящей - помочь вам исполнить свой долг и в безопасности вернуться на Мир-корабль, - терпеливо объяснила Маэтэрис, а затем добавила. - Собирай войска.

Экзарх легонько выдохнул и двинулся исполнять приказы. Маэтэрис знала, что он переживёт текущую битву, она посмотрела на своих военачальников, занятых приготовлениями к битве и знала, что некоторые из них не выживут. Такова доля Видящей, видеть возможное будущее и знать, что оно редко бывает светлым.

Она также знала, что именно Улатар поведёт оставшихся элдар обратно на Ультве. Её собственное будущее продолжало оставаться неясным после битвы. Это очень её беспокоило. Она всегда видела возможности разного будущего, но не сейчас. Сейчас там была чистая неопределённость. Ни хладных обещаний смерти, ни обещаний того, что её душу пожрёт Вечно Жаждущая. Сейчас будущее смотрелось чем-то, пока не обретшим форму.

Одно в её будущем было неизменно. Она всегда оказывалась в сопровождении одного и того же существа. Хищной птицы. И на правом крыле её были руны. Нет, не руны, а цифры мон-кей: 511.

Маэтэрис вздохнула. Она не позволит неопределённости отразиться на её навыках и суждениях, только не сейчас, когда столько поставлено на карту. Снова она и её враги будут танцевать, и она окажется лучшим танцором.