Миссия остаётся та же

Глава 3: Застряли

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, Станция Атлас, Главный зал ВИ 6

Шепард видела много ужасных вещей в жизни. Батарианцы, разрывающие человеческих пленников на Элизиуме. Гражданские, пронзённые зубами Дракона на Иден Прайм, и те монстры в которых они превратились. Эксперименты доктора Салеона над своими подчинёнными. Бешеные Рахни на Новерии. Торианские твари.

Но когда она увидела распятого Дэвида Арчера, все эти вещи как-то побледнели в сравнении с ним. Это было не просто ужасно. И даже заставило её задуматься о ценности человеческой расы. Если человек готов сотворить такое с собственным родным братом, значит, что-то сильно не так со вселенной.

На мгновение Виктория задумалась, а за то ли она сражается. Может, жнецы правы, может лучше дать им очистить Галактику, чтобы ничего подобного никогда больше не повторилось. Она отбросила эти мысли. Неверно судить о всей расе по действиям одного человека. Но всё-таки он был не одинок. Техники и учёные этого комплекса не остановили его. Они помогли ему создать эту мерзость. И Шепард была уверена, что приказ об этом отдал именно Призрак.

Когда Шепард с командой прибыли на станцию Атлас, они не встретили сильного сопротивления. Всего три платформы Гетов. Дэвид пытался остановить их, используя различные охранные системы. Последнее, что он сделал, это как-то взломал импланты Виктории, загнав её в некое подобие Виртуальной Реальности. Она сумела подавить иллюзии одной силой воли, продолжив путь в одиночку, пока её команда от неё отрезана.

Используя ВР, Дэвид показал ей часть своих воспоминаний, открыв правду о Проекте Повелитель. Дэвид не вызывался добровольцем на участие в эксперименте. Его подключил в сеть Гетов его брат, потому что 'Призрак требует результатов'. Увидев этот образец жестокости Цербера, Виктория снова ощутила неприязнь от того, что её отождествляют с ними.

Шепард услышала, как двери зала открылись и несколько человек ввалились внутрь. Шаги затихли, когда команда бросила взгляд на открывшуюся им картину.

- Духи... - буркнул Гаррус.

- Мой Бог - послышался шепот Касуми, быстро перешедший в 'Какого х.я?' в исполнении Джейкоба.

- Непростительно! Противоречит всем этическим нормам - внёс свою лепту Мордин.

- Ну, эта хрень теперь занимает первую строчку в списке самых х..вых вещей, которые я когда либо видел - проворчал Заид.

Виктория повернулась к команде и спросила Мордина.

- Профессор, вы можете... - она указала на Дэвида. - Сделать что-то для него? Как-то его вытащить?

Саларианец моргнул несколько раз, потом кивнул, двинувшись к тюрьме Дэвида.

- Да, да. Сделаю всё, что смогу, - ответил Мордин.

Шепард услышала новые шаги, и, повернувшись, обнаружила доктора Арчера, входящего в помещение.

- Коммандер, умоляю вас не делать ничего необдуманного - резко крикнул Арчер.

- Необдуманного? НЕОБДУМАННОГО? Вы думаете, я собираюсь что-то с ним делать после того, через что он прошел? - воскликнула Шепард в ответ. Гнев внутри неё уже кипел.

- Я-я понимаю, как это должно смотреться со стороны, но я никогда не намеревался причинять ему какой либо вред - умоляюще пробубнил Арчер. - Вы должны мне верить!

- Призрак санкционировал это? - прошипела Миранда из-за его спины.

Арчер повернулся к ней.

- У меня не было выбора! Вы же знаете, Призрак не финансирует неудачи! Требования были неимоверны!

- Не говорите мне о чёртовых требованиях! - зло воскликнула Миранда, что было совсем не характерно для обычно сдержанного оперативника, а если учесть её в какой то степени жестокую натуру, то всё выглядело ещё более необычно. - Я вернула женщину с того света! Всегда есть другой способ! Всегда есть лучшее решение!

Миранда повернулась и снова посмотрела на Дэвида.

- Мой Бог, Арчер, он же ваш брат! - мрачно произнесла она.

- Всё пошло не по плану! Это была случайность! - пытался оправдаться Арчер.

- Что, вы мне говорите, что он случайно распял себя там? Брехня, - спросил Джейкоб с холодной яростью.

- Нет, я не об этом... - сказал Арчер. - То есть, видеть как Дэвид общается с гетами... Всё было так безобидно.

- Безобидно? - спросила Виктория. - Посмотрите на него, он уже никогда не будет прежним.

- Не драматизируйте, повреждения могут и не быть неустранимыми - слабо сказал Арчер. - Он может восстановить некоторое подобие разума.

- Цербер никогда его не отпустит - зло ответила Шепард. - Он будет лабораторной крысой всю оставшуюся жизнь, если останется здесь.

- Лабораторной крысой, о которой хорошо заботятся. По крайней мере, он будет жив - сказал Арчер.

Виктория наконец-то схватила доктора Арчера за воротник.

- Хорошо заботятся? Посмотрите на него, - крикнула Шепард прямо в лицо Арчеру. - И это вы называете жизнь?

Все увидели слёзы, ручьём текущие по лицу Дэвида.

- Квадратный корень из 906,01 равен...

- 30,1, - тихо закончил Арчер. Потом закрыл глаза и продолжил. - Я поступил с Дэвидом неэтично, если он умрёт, это будет непростительно. Позвольте мне позаботиться о нём. Пожалуйста.

- Нет - строго ответила Шепард. - Я видела достаточно вашей жестокости и знаю, что он никогда не будет свободен, оставь я его вам. Я забираю его.

- Нет, оставьте его! Он слишком ценен! - Закричал Арчер и, выхватив пистолет, направил его на Шепард, только за тем, чтобы тут же получить в морду винтовкой Джейкоба.

- Даже не пытайтесь, док- предупредил Джейкоб, отвешивая Защитником по морде Арчера.

Шепард склонилась над упавшим учёным.

- Вас не волнует Дэвид. Он для вас просто материал для исследований - сказала Виктория. Потом взяла Фалангу и направила Арчеру в левый глаз. Арчер вскрикнул.

- Даже не думайте приходить за Дэвидом, тогда, Бог мне свидетель, я вас найду - пообещала Шепард. - И в следующий раз, я нажму на курок. А теперь валите, пока я не передумала.

Где-то час спустя им удалось отключить Дэвида, уложить его в маленькую камеру жизнеобеспечения и переправить на станцию Гермес. С Нормандии выслали шатл, чтобы забрать его. Шепард велела Джокеру связаться с Академией Гриссом и организовать встречающий транспорт для передачи Дэвида.

Шепард повернулась посмотреть на капсулу Дэвида и очень удивилась, увидев около неё Миранду с крайне задумчивым видом. Шепард медленно приблизилась к капсуле.

- Если вы ищете козла отпущения, Шепард, то поберегите себя, - заговорила Миранда глядя на Викторию. - Я знаю, что то, что здесь произошло ужасно, но это не значит, что все в Цербере такие.

- Мне не нужен козёл отпущения, Миранда, давайте оставим это - сказала Виктория и немного помолчала, прежде чем продолжить. - Скажите мне только одно: несмотря на то, что сказал Арчер, думаете, Призрак знал об этом?

Миранда вздохнула.

- Он, вероятно, будет это отрицать, но да, он скорее всего знал обо всём. Я уже говорила вам. Он лично отслеживает все операции, требуя регулярные отчёты. Если ты попытаешься что-то скрыть, его агенты в твоей команде всё равно сообщат.

- Ага, как вы и говорили: 'Он не святой' - сказала Шепард.

Лоусон хихикнула.

- Я, кажется, начинаю понимать ваше недоверие к Церберу - добавила Миранда. - Одно дело читать обо всём этом в отчётах, и совсем другое - видеть своими глазами.

- Ради Вашего блага, Лоусон, я надеюсь, вас никогда не заставят сделать что-то подобное - сказала Виктория оперативнику.

Миранда посмотрела на спящего Дэвида и пробурчала.

- Я тоже надеюсь, коммандер, я тоже.

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифона, Орбита планеты Айтэ, Нормандия SR-2

На орбите, Джокер сидел на своём обычном месте. Он уже получил положительный ответ из Академии Гриссом, согласившейся выслать транспорт и встретить Нормандию в системе Утопия. Теперь он просто сидел и со скукой размышлял, ожидая шатл с этим 'Дэвидом', которого Коммандер умудрилась спасти с базы.

Внезапно возникла аватара СУЗИ.

- Я засекла аномалию на поверхности Айтэ, мистер Моро.

- Хорошо, и что с ней? - ответил Джокер. Он ещё не привык к постоянному присутствию ИИ на борту, но признавал, что иногда от неё бывает польза.

- Произошел энергетический всплеск примерно в двух кликах к югу от текущего местоположения коммандера Шепард, - сообщила СУЗИ. - Энергии совершенно не похожи ни на что, с чем я сталкивалась раньше.

- То есть какой - то неизвестный тип энергии? - спросил Джокер.

- Не совсем верно, - ответила СУЗИ. - Событие длилось одну целую три сотых секунды, в течении этого времени энергетическая сигнатура часто менялась. Среди зарегистрированных типов были: тёмная энергия, альфа, бета, гамма радиация, тепловое излучение. А также радиоволны разных частот и другие.

- Это, хм, не имеет смысла! - сказал ей Джокер совершенно озадаченно.

- Именно - ответила СУЗИ, будто бы для неё смысл был совершенно ясен. - Согласно всем текущим физическим законам, подобное событие невозможно. Поэтому я и обратила на него Ваше внимание.

- Это, вероятно, глюк сенсора - заявил Джокер. - Проверь калибровку главного излучателя.

- Калибровка производилась тридцать четыре минуты назад членом экипажа Патэл. Никаких необычных сообщений не зарегистрировано, - проинформировала его СУЗИ.

- Ну так вели ей повторить калибровку, господи, - сказал Джокер, которого присутствие ИИ раздражало.

- Очень хорошо мистер Моро, конец связи - ответила СУЗИ, и, мигнув, исчезла.

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, водопад близь станции Атлас.

Сознание Галларди решило вернуться, и он ощутил, будто его бросили в холодную воду. Он инстинктивно открыл глаза и обнаружил, что действительно находится в воде. Заработали навыки, полученные во время тренировок действий в воде, он потянулся к дыхательному аппарату, инстинктивно стараясь выбраться на поверхность. Многие солдаты Империума утонули именно так, потому что вес их обмундирования тянул их на дно. Но с другой стороны, не все солдаты экипированы дыхательными аппаратами, как штурмовики и десантники. Галларди удалось дотянуться до дыхательного аппарата и надеть маску под водой.

Он осмотрелся, вода была слегка мутной, а также доносился льющийся звук, будто бы рядом был водопад. Галларди знал, что его вес тянет его на дно. Ему придётся расстаться с кое-каким обмундированием, чтобы достичь поверхности. Но прежде чем он начал избавляться от частей брони, его ноги до чего-то дотронулись, и он обнаружил, что стоит на дне. 'Вероятно, тут не очень глубоко', - пришла в голову Галларди свежая мысль. Он присмотрелся повнимательнее, и обнаружил, что из воды можно просто выйти, не расставаясь с экипировкой.

Галларди начал осторожное движение в сторону берега. Сделав несколько шагов, он заметил блеск внизу. Август осторожно потянулся и обнаружил, что это был его собственный силовой меч. Бережно подняв оружие и устроив его в ножнах, Галларди продолжил свой путь. Наконец-то выбравшись на поверхность, Август чуть не потерял равновесие, внезапно ощутив весь вес своих доспехов. Продвигаясь вперёд, он наконец-то оказался на твёрдой земле. Чувство истощения овладело им, Галларди медленно сел на колени и позволил себе несколько минут отдыха. Потребовалась вся его сила воли, чтобы тут же не снять дыхательный аппарат, ибо он не знал, пригоден ли воздух для дыхания.

Галларди осмотрелся и первое что он заметил - это была определённо не Кармалия. Большинство поверхности Кармалии занимают огромные ульи-города. А вокруг него сейчас были растения и горы, покрытые растительностью. Август обернулся и увидел водопад, и водоём под ним. Он заметил странное животное с четырьмя ногами и парой рук, мирно пасущееся вдалеке, а высоко в небе, огромное летающее существо. Если бы не большой живот, оно бы выглядело как ветряной змей с Харакона, на которых народ его родины охотился время от времени.

'Где я?' - подумал Галларди. Потом вспомнил, что последним, что он видел, был портал в Варп, и ужасная мысль пришла ему в голову. Может, это всё обман? Какое-нибудь колдовство, затуманившее его разум. Август быстро закрыл глаза и начал читать молитвы против наваждений Варпа. Он молил Императора даровать ему истинный взор, дабы он смог проникнуть сквозь ложь и обман. Несколько минут спустя он открыл глаза, но ничего не изменилось. Он всё ещё был на неизвестной планете и всё ещё был промокшим.

Но тут другая мысль пришла ему в голову. Что, если он умер, и попал туда, куда попадают души верных слуг Императора? Если всё так, то Галларди был немного разочарован. Он всегда свято верил, что души погибших переносятся прямо к Императору, чтобы стоять рядом с ним, ожидая, пока он призовёт их на последнюю битву против сил Хаоса.

Размышления Галларди о посмертии были прерваны громовым раскатом позади него, за которым последовал громкий всплеск. Он обернулся и увидел круги на поверхности воды, свидетельствующие о том, что что-то упало в озеро. Август потянулся за лазганом и прицелился. Лазган очень неприхотливое оружие, и вода лишь слегка снижает его мощность, до тех пор пока Галларди насухо не вытрет внешнюю линзу. Август заметил движение в воде, а затем и голову над поверхностью воды. Он немедленно узнал шлем элдарской ведьмы, которую встретил ранее. Пришелица осмотрелась и начала плыть к берегу. Каким-то образом она умудрялась плыть, не снимая доспехов. Галларди предположил, что они гораздо легче, чем выглядят. Элдар выбралась из воды с самонадеянной грацией, присущей её виду. Её промокшая безрукавка, по-видимому, не сильно её беспокоила. Пришелица снова осмотрелась и остановила взгляд на Галларди.

- Ну, теперь я могу точно сказать, что это не посмертие, так как ты здесь, ксенос, - заявил Август и начал медленно опускать оружие.

Элдар не ответила ему, вместо этого она опустила взгляд и взялась за пустые ножны. Потом повернулась к озеру и вытянула руку, через мгновенье меч сам выплыл из воды прямо ей в руку, Галларди тут же снова нацелил оружие на неё.

- Я не намерена драться с тобой, Мон-Кей, - ответила Элдар, убирая меч в ножны.

- Ага, и сколько же людей слышали эти слова перед тем, как ты ударила их в спину? - с сарказмом спросил Август.

- Ни одного, - ровно ответила ведьма.

- И я должен в это поверить? - поинтересовался Галларди недоверчиво.

- Верь во что хочешь, меня это не волнует, - ответила пришелица и обернулась, осматриваясь.

* * *

Планета напомнила ей последние оставшиеся сады на Ультве. Маэтэрис взирала на прекрасный ландшафт перед ней. Хоть она и много путешествовала за свою жизнь и видела множество миров, этот она не узнавала.

- Ты знаешь, где мы? - спросил Мон-Кей из-за спины. Он был грязный и мокрый, вероятно потому, что тоже приземлился в озеро.

- Это не иллюзия и не обман Варпа, если это тебя беспокоит, - сказала ему Маэтэрис. - Мы в физической реальности.

Она ощутила, что напряжение человека слегка спало.

- Ну, если ты так говоришь. Но где конкретно в реальности? - спросил он неохотно. - Я знаю, что это точно не Кармалия. Мы каким-то образом перенеслись в другой мир?

- Я попытаюсь это выяснить. Не тревожься, - сказала Маэтэрис человеку. И, конечно же, так как он всё-таки был Мон-Кей, то поступил с точностью до наоборот. Она ощутила, что его винтовка снова направлена ей в голову.

- Я же сказала тебе, что не намерена... Ух, и зачем я беспокоюсь? - проворчала Маэтэрис. Она села на колени и сделала медленный глубокий вдох.

Видящая подняла ментальные щиты, делающие её невидимой в Варпе, и осторожно позволила своему духу взмыть в небеса. Её почти переполнило ощущение спокойствия, окружающее её. Чаще всего Варп бурлил котлами штормов, быстрых течений и злобных тварей, обитающих в нём. Сейчас же Варп напоминал горное озеро, слегка подёрнутое едва видимой рябью от лёгкого ветерка. Маэтэрис укрепила барьеры, ожидая подлого нападения, но нашла лишь пустоту. Она мельком подумала о тварях из-за грани, которых Мон-Кей называют тираниды, умеющих создавать тень в Варпе. Однако не ощутила подавляющего присутствия Разума Роя поблизости.

Маэтэрис сосредоточилась на текущих делах и взмыла в небеса. Достигнув высокой орбиты, она изучила звёздную систему. Как видящая, она изучила множество звёздных карт в архивах Мира-Корабля Ультве, и вскоре опознала систему, но была одна странность: планеты, на которой она находилась, здесь быть не должно.

Видящая решила вернуться обратно в тело, не желая привлекать излишнего внимания. На пути назад на поверхность планеты она заметила интересный корабль на орбите. Обтекаемый дизайн, весьма далёкий от грациозных кораблей элдаров, но гораздо более элегантный, чем любое судно Мон-Кей, с которыми Маэтэрис встречалась раньше. Сначала она подумала, что судно - один из кораблей этих самоуверенных тау. Система, в которой они находились, была не так далеко от границ так называемой Империи Тау. Но приглядевшись, она заметила шрифт Мон-Кей на корпусе корабля.

НормандияSR2. Слова для Маэтэрис не имели никакого смысла. Наверное, это имя какого-нибудь важного Мон-Кей или название планеты. Она заметила, что на корабле не было никаких знаков Империума. Может быть, это один из вольных торговцев Мон-Кей. Если так, то Маэтэрис могла рассчитывать на то, что договорится о безопасном проходе от планеты до Паутины. Не теряя более времени, Маэтэрис вернулась в тело.

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифона, Орбита планеты Айтэ, Нормандия SR-2

- Надо поставить в известность коммандера, Джокер, - сказала Патэл из-за сенсорной станции. - Это был не глюк сенсора, ни в первый раз, ни тем более во второй.

- Член экипажа Патэл права, сенсоры работают исправно без всяких отклонений, коммандер Шепард должна быть проинформирована об этой аномалии - поддержала её СУЗИ со своего места.

- Ладно, ладно, понял. Не надо на меня давить! - ответил Джокер, сдавая свои позиции. Затем потянулся, и коснувшись голографического экрана, открыл канал связи.

- Нормандия команде высадки! Коммандер Шепард, ответьте - начал Джокер.

- Шепард слушает, что у тебя там, Джокер? - пришел ответ коммандера.

- Коммандер, у нас тут странные сигналы с поверхности, - сообщил Джокер.

- Дай-ка угадаю, опять какие-то чёртовы диаграммы? - Просто спросила Шепард.

- Лучше, нечто, чего не должно было произойти в теории, случилось аж дважды недалеко от вашего текущего местоположения.

Он быстро передал ей данные об аномалиях.

- Хм, ну ладно. Мы тут почти закончили, я возьму Хаммерхед и проверю - сказала Шепард. - Шатл с остальными скоро взлетает, готовься к приёму.

- Принято. Осторожнее там, коммандер, - сказал Джокер и закончил передачу.

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, водопад близ станции Атлас.

Элдар не двигалась уже несколько минут, её голова покоилась на груди, будто она заснула в сидячем положении. Галларди уже несколько раз обдумал идею застрелить пришелицу, пока она проводит какой-то там ритуал. Она была ксеносом, и следовательно, врагом. Однако, она также помогла не дать демону захватить Кармалию. Хотя Август и знал, что элдарская ведьма сделала это по своим собственным странным причинам, а вовсе не из желания спасти миллиарды человеческих жизней. Также без её психической защиты, Галларди бы поджарили так же, как Саребаса. Так что Август был настроен на то, чтобы дать ей уйти с миром из уважения к ней как к союзному солдату, а также потому что сильно ей задолжал. Кроме того, если она сможет сказать ему, где они оказались, не солгав в процессе, это бы сильно помогло Галларди.

Август уже снял дыхательный аппарат, после того как небольшой анализатор на его правой руке проинформировал его, что воздух пригоден для дыхания. Хотя его униформа до сих пор была мокрой, окружающая температура оставалось достаточно комфортной. Более не ощущая нужды держать элдара на прицеле, Галларди нашел хороший камень, на который и присел, начав снимать обувь. Вода внутри уже хлюпала при каждом шаге. Августу необходимо было почистить их. Нет, не потому, что его ноги чувствовали дискомфорт (этого не могло быть по определению), а потому, что не знал, является ли эта планета враждебной территорией, и предположил, что хлюпающие шаги будут его выдавать.

Снова надев обувь, Галларди услышал приглушенный вдох и увидел, что элдар начала подниматься. Галларди встал и осторожно приблизился к ней.

- Ну? - спросил он уже вставшую женщину.

- Есть здесь что-то странное - ответила пришелица.

- Что значит 'странное'? Вы, Элдары, можете хотя бы мгновенье говорить прямо? - спросил Август, уже начиная раздражаться.

- Я не могу говорить ещё более прямо! - огрызнулась элдар. - Я узнала звёздную систему, вот только этой планеты тут быть не должно! А теперь скажи мне, что это не странно.

Несмотря на то, что они говорили на одном языке, голова Августа начала болеть, когда он попытался понять, куда ведёт элдар.

Пришелица проигнорировала его замешательство и продолжила.

- В этой звёздной системе, насколько я помню, должно быть всего три планеты и один п... ой.

- И один что? - спросил её Август, чувствуя, что она поняла нечто важное.

- Здесь должен быть пояс астероидов, - ответила пришелица. - Почему же я сразу не подумала об этом?

- Не подумала о чём? - снова спросил Галларди, чьё нетерпение росло.

- Путешествуя через трещину в Варпе, мы каким-то образом переместились в потоке времени, - таинственно ответила элдар.

- Что означает? - подтолкнул Август.

- Мы в прошлом - заявила элдар. - Эта планета была как-то уничтожена по ходу истории, и её останки сформировали пояс астероидов.

Галларди мгновение молчал. Уничтожение планет не было для него новостью. Несколько были уничтожены во время Готических Войн. Спонтанные перемещения во времени, тоже не были тем, о чём он не слышал. Путешествие по Варпу - не точная наука. Было зафиксировано множество случаев, когда отправленные корабли прибывали на годы раньше своего отправления или на сотни лет позднее.

- И о насколько далёком путешествии в прошлое мы говорим? - спросил Август ведьму.

- Не могу сказать наверняка, - ответила элдар. - Я не знаю, как давно эта планета была уничтожена. По летоисчислению Мон-Кей это должно быть двадцать, может тридцать тысяч лет как минимум.

- Как минимум? - Галларди почти кричал. Двадцать тысячелетий назад? Это же до создания Империума!

- Да, я бы даже сказала что намного больше, но... - продолжала говорить элдар, будто бы о чём-то тривиальном.

- Ты лжешь! - крикнул Галларди на элдарскую женщину. - Это всё какой-то трюк чтобы забраться ко мне в голову, верно?

- Ты задал мне вопрос, я ответила. Если ты не... - элдар скрестила руки на груди. - Знаешь что, Мон-Кей? Хорошо. Не верь мне. Правда всё равно тебе откроется.

- Я открою правду и без твоей помощи, - огрызнулся Август. - Ну всё, ксенос. Здесь мы расходимся. За то, что ты помогла мне с делами на Кармалии, я оставлю тебя с миром.

- Ха, ты говоришь так, будто можешь мне как-то навредить, - передразнила его ведьма.

Галларди посмотрел на неё и продолжил.

- Не ошибись, ведьма, в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами.

- Это меня устраивает, я... - начала элдар, но вдруг резко повернула голову налево. - Транспорт приближается.

Прежде чем Август успел попросить разъяснений, он тоже услышал тихий воющий звук. Звук становился всё громче. Он напомнил ему Лэндспидеры Астартес с анти-гравитационным двигателем. 'Могут ли на этой планете быть Астартес?' - подумал Галларди. Его догадки были мгновенно развеяны, когда он увидел источник звука.

Это было странное транспортное средство. Автолёт был не похож ни на что, используемое силами Империума. Также он был слишком угловатым для того, чтобы быть сделанным руками элдаров или даже тау. Галларди быстро подумал, не стоит ли найти укрытие, но судя по тому, что транспорт шел прямо на них, их уже засекли. А значит, требуется сохранить как можно большую мобильность, на случай если те, кто находятся в транспорте, настроены враждебно.

Автолёт начал замедляться и плавно остановился примерно в ста метрах от Галларди и элдара. Минуту спустя люк наверху открылся и выбравшаяся из него человеческая фигура начала медленно приближаться к ним. Открылся второй люк и Галларди немедленно насторожился, потому как второй выбравшийся определённо не был человеком. Пришелец был бочкогрудым и его ноги гнулись под неправильным углом. По мере того как пара приблизилась, Август смог наконец рассмотреть их детальнее.

Лидирующая фигура оказалась человеческой женщиной в чёрной цельной броне с двумя желтыми полосками по всей длине торса. Была она спортивного сложения, как природная Таларанка. То, как она держалась, говорило Галларди, что перед ним опытный солдат. А также её, по видимому, совершенно не беспокоил пришелец, следующий за ней. Он был странным созданием, покрытым чешуёй, с разделёнными челюстями, почти как у тиранида. Хотя многие люди относятся к пришельцам как к каким-то животным, Галларди было не одурачить. Настороженный взгляд пришельца выдавал интеллект.

Галларди пытался осмыслить то, что он увидел. Верно, он читал отчёты Ордо Ксенос о человеческих дезертирах, служивших среди Тау, а Саребас рассказывал, что некоторые его более радикально настроенные коллеги даже имеют наёмников из числа ксеносов в своих свитах. Однако видеть что-то подобное своими глазами было очень настораживающим, мягко говоря.

Женщина остановилась в десяти метрах от него и начала осматривать его и элдара.

* * *

Шепард лично надеялась, что эти две аномалии действительно были какими-то странными глюками сенсора. День был длинный, и она очень хотела отдохнуть. Но Виктория давно приняла как данность, что вселенная не так проста. И по мере того, как Шепард смотрела на две 'аномалии', она приняла и тот факт, что вселенная всегда найдёт способ её удивить.

Сказать, что двое людей, на которых она смотрела, выглядели странно, было бы преуменьшением. Один был очень высоким мужчиной, облачённым в чёрную броню поверх синей флотской униформы. Сперва его можно было бы принять за наёмника, который просто не может позволить себе нормальной брони, но то, как он держался, просто кричало о военной подготовке. На его шлеме был странный серебряный символ: серебряный череп под вратами и два серебряных крыла по бокам ворот. На левой стороне груди был нанесён серебряный двуглавый орёл. Он нёс какое то тяжелое вооружение и (Виктория даже моргнула несколько раз, чтобы убедиться) меч, висящий на левом бедре.

Если мужчина был странным, то его компаньонка была просто воплощением странности. Она была одета в набор оранжево-черно-белой брони с какими-то красными камнями, и самое главное, крыльями на спине. Она была того же роста, что и мужчина, но гораздо более грациозна, и носила высокий шлем с красными прорезями для глаз и какими-то рунами, изображающими плачущие глаза. Виктория не видела у неё никакого оружия, кроме разве что длинного меча.

Они оба выглядели как персонажи какого-то фантастического фильма. И так как никто из них не спешил начинать разговор, Виктория решила сделать первый шаг.

- Здравствуйте? Я Командир штаба Шепард из Системного Альянса. Не могли бы вы назвать себя? - спросила она формальным тоном.

* * *

Когда женщина заговорила, она не использовала Низкий Готик, однако Галларди с удивлением обнаружил, что понимает её. Хоть и с акцентом, но она говорила на Харкате - одном из местных диалектов Харакона. Низкий Готик был общим языком простонародья в Империуме, наряду с миллиардами местных диалектов, понятных лишь жителям конкретных планет. Подразделения Харакони тоже использовали Харкат для отдачи приказов на случай, если передача могла быть перехвачена врагом, так что этим языком он владел в достаточной мере.

Женщина, назвавшаяся Шепард, назвала себя Командиром Экипажа, что несомненно было каким-то военным рангом. Также она сказала, что является частью какого-то 'Системного Альянса', о котором Галларди никогда не слышал. Август решил не упоминать, что в данный момент является агентом инквизиции, и вместо этого ответил в соответствии с военным протоколом.

- Я капитан Август Галларди из Империума человечества, член почтеннейшей Имперской Гвардии, - ответил он, используя формальное приветствие для людей-не имперцев, немедленно не заподозренных в ереси.

Женщина внезапно приобрела озадаченный вид, а потом ответила:

- Боюсь, я не знакома с такими организациями, как 'Империум Человечества' или 'Имперская Гвардия'.

- Я тоже не знаком с 'Системным Альянсом', который вы упомянули, - ответил Галларди и его настроение упало. Элдар, судя по всему, права. Женщина перед ним действительно не слышала об Империуме, а нужно жить под самым большим камнем на самой захолустной планете, чтобы не слышать об Империуме.

Август повернулся и посмотрел на элдара, только чтобы увидеть, что она тянет к нему свою руку. Прежде чем он сумел среагировать, ведьма дотронулась до его головы. Его зрение немедленно затуманилось и он ощутил как что-то царапается в мозгу. Также быстро как началось, ощущение прекратилось, зрение Августа вернулось в норму и он немедленно нацелил оружие в голову элдара.

- Что во имя Императора это было? Что ты сделала, ведьма? - выкрикнул он на пришелицу.

- Вы, Мон-Кей, и ваши миллиарды языков, мне нужно было знать, о чём вы говорите, так что я взяла знания у тебя, - резко ответила элдар.

Идея о том, что ксенос покопалась в его мозгах, не нравилась Галларди. Один Император знает, что ещё эта ведьма там увидела. Он, конечно, не владел самой секретной информацией, но всё-таки...

Будто бы читая его по лицу, элдар ответила:

- Я не забирала ваших военных секретов, и даже если и так, ты уже в курсе, что они немного устарели.

Шепард приблизилась к ним, медленно подняв руки, и начала говорить.

- Слушайте, я не в курсе того, что тут сейчас произошло, и о чём вы говорите, - сказала женщина дипломатичным тоном. Галларди знал, что наверняка перешел на Низкий Готик, говоря с элдаром. - Но я уверена, что мы можем во всём разобраться без применения насилия.

Галларди посмотрел на элдара.

- Это твоё последнее предупреждение, элдар. Ещё раз перейдёшь черту, и псайкер ты или нет, но я прикончу тебя. Это ясно?

- Больно мне надо копаться в твоём примитивном разуме, - ответила элдар, скрестив руки.

- Глупая ксеносская ведьма, - пробурчал Август, опуская оружие.

- Грязный Мон-Кей, - услышал он ответное бурчание элдара.

- Отлично. Видите? Нет нужды стрелять, - сказала им Шепард, ощутимо расслабившись. - Итак, я прибыла, чтобы расследовать причины двух энергетических всплесков, случившихся в этой местности не так давно. Вам что-нибудь известно об этом?

- Они, наверное, как-то связаны с нашим появлением здесь, - ответил Галларди, подумав, что они, наверное, засекли возмущения в Варпе, произошедшие при его и элдара появлении. - Однако я до сих пор не уверен, где это "здесь".

- Планета Айтэ системы Тифон, - проинформировала его Шепард, но, видя замешательство добавила. - Скопление Феникса?

- Эти названия ничего мне не говорят, - сказал ей Галларди и вздохнул. - Может быть, если бы у нас была карта Галактики или хотя бы Сегментума, я смог бы определить наше местоположение.

Шепард задумалась. Посмотрела на Галларди и элдара и сказала.

- Карта есть на моём корабле. Если хотите, я могу взять вас на борт, чтобы вы могли сориентироваться.

Пришелец позади Шепард начал издавать странные звуки. Август мгновение был в замешательстве, но потом понял, что пришелец на самом деле говорит. Язык был Галларди не знаком, но к его удивлению Шепард слегка повернулась и ответила.

- Да, Гаррус, я уверена, что эти двое не причинят никаких проблем, - ответила она, а затем повернулась к одинаково недоумевающим Галларди и элдару. - Ведь не причините, верно?

- Если только ты не причинишь вреда, человек, я уверена, мы поладим, - ответила элдар на чистейшем Харкате. Почему-то Галларди не удивился тому, что ей удалось выучить язык за пару минут.

Шепард бросила на элдара сомнительный взгляд, потом слегка кивнула. Затем женщина обернулась к Галларди, ожидая его ответа.

- Признателен за помощь, Командир штаба, - ответил Август, слегка кивнув.

- Пожалуйста, 'коммандер' будет достаточно, - ответила Шепард с лёгкой улыбкой. - Позвольте мне отдать распоряжение о высылке шаттла.

* * *

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифона, Орбита планеты Айтэ.

Несколько минут спустя Галларди, Шепард и элдар уже летели на маленьком шаттле. Он был меньше, чем Валькирия, и вмещал двенадцать человек. Шаттл выглядел хлипким, по мнению Августа. Несколько снарядов из автопушки наверняка разнесли бы его в клочья, если, конечно, он не сделан целиком из адамантия, в чём Галларди сомневался. Через несколько минут они залетели в маленький ангар, и шаттл наконец остановился. Шепард выходила первой. Следом шел Галларди. Он осмотрелся в ангаре. Тот был маленьким по сравнению с ангаром на 'Недрогнувшем Страже' или любом другом Имперском военном корабле подобного толка. Ангар был плотно заставлен ящиками, а виденный ранее автолёт уже покоился на платформе.

Пришелец, которого Коммандер Шепард назвала 'Гаррус', тоже был здесь в компании двух людей, один из которых был чернокожим мужчиной в чёрно-белой броне, а другой выглядел гораздо старше, всё лицо его было иссечено шрамами, а тёмно-красная броня его явно видела лучшие времена. Все они с лёгкостью держали разного рода оружие в своих руках. В очередной раз Август заметил, что оба они одарили его подозрительным взглядом, но абсолютно игнорировали присутствие ксеноса среди них. Всё окружение казалось ему всё более неправильным с каждой минутой.

Шепард повернулась и обратилась к Галларди.

- Извините за меры безопасности, но это военный боевой корабль, так что, надеюсь, вы понимаете. - Галларди и элдар синхронно кивнули. Шепард повернулась и предложила им следовать за ней. - Сюда пожалуйста, мы воспользуемся лифтом, чтобы подняться на боевую палубу, на которой расположена карта Галактики.

Они зашли в лифт, охранники последовали за ними. Через несколько секунд дверь лифта открылась, открывая их взору Боевую палубу. Большое голографическое изображение какого-то корабля парило на возвышении по центру зала. Несколько членов экипажа работало на своих местах, каждое из которых было изготовлено в чёрно-белой гамме. Август был рад увидеть, что весь экипаж пока что состоял из людей. Однако чувство это долго не продлилось. Повернувшись налево, Галларди увидел ещё одного пришельца, отличающегося от чешуйчатого. Этот выглядел как какая-то амфибия с огромными глазами и рогами. Один из рогов был сломан, и на лице пришельца присутствовало несколько шрамов, так что, определённо, несмотря на хрупкую внешность, он мог постоять за себя.

Что касается других заметных людей, то, во-первых, здесь присутствовала рыжеволосая женщина, стоящая около небольшой лестницы, ведущей к лифту и широко улыбающаяся, будто искренне рада видеть новоприбывших. Второй была также женщина, брюнетка, к тому же довольно привлекательная. Облачённая в чёрно-золотую броню, она обладала причёской, более уместной при дворе планетарного губернатора, чем на военном корабле. Она с подозрением смотрела на текущих гостей, и рука её покоилась на рукояти пистолета.

Шепард приблизилась к маленькой лестнице, приветственно кивнула обоим женщинам, и прошла к возвышению. Изображение корабля быстро моргнуло и сменилось очень детальной картой Галактики. Коммандер сделала несколько движений руками, и карта сфокусировалась на одном определённом участке Галактики. Она повернулась и позволила всем посмотреть на карту.

- Вот наши текущие координаты, - сказала она им, глядя на Галларди.

Август, сделав несколько шагов, приблизился к карте. Он не знал точного названия системы, но знал, что это где-то в Сегменте Ультима, недалеко от границ Империума с Империей Тау.

- А вы можете, хм, уменьшить масштаб? - спросил Галларди Шепард.

Женщина потянулась и изображение снова показало всю Галактику. Август посмотрел на Сегментум Солар и увидел несколько систем, окрашенных синим, с символом, изображающим планету под какими то вратами. Он указал на него и спросил:

- Что это за символ?

- Официальная печать Системного Альянса, - с сомнением ответила Шепард.

Галларди вздохнул. Устремил взгляд на Коммандера и спросил:

- Коммандер Шепард, сейчас я задам Вам очень странный вопрос, но хочу получить на него честный ответ. Какой сейчас год по человеческому летоисчислению?

Шепард несколько раз моргнула, но ответила.

- Умм, с утра был 2185 год.

Кровь Галларди похолодела.

- 2185 год, это что М3? - тихо спросил он.

- Извините М3? - озадачено спросила его Шепард.

- Да М3, третий миллениум? - расшифровал Август.

- Ну да, третье тысячелетие, а что? - подтвердила Коммандер. - Погодите, вы хотите сказать, что вы не из этого времени? Из какого же вы миллениума?

- М42, - ответил Галларди, всё ещё находясь в шоке, и увидел, как глаза Шепард расширились от удивления.

- М42? А точнее... ? - Шепард замерла, пораженная происходящим.

- Шел год 41026, когда я в последний раз смотрел на календарь, - ответил Галларди, больше не смотря в сторону Шепард. - 2185 год. Это же почти за двадцать восемь тысяч лет до основания Империума Человечества.

По всему залу послышалось разноголосое бормотание. Пришелец, похожий на амфибию, что-то яростно печатал на каком-то голографическом устройстве правой рукой. Некоторые звучали удивлённо, другие скептически, Август игнорировал и тех и других. Он внезапно почувствовал себя очень уставшим, подошел к ряду шкафов и присел, опершись на него спиной.

- Извините, если покажусь скептиком, но как это возможно? - спросила брюнетка с лёгким акцентом.

- Мы прошли через какую-то трещину в Варпе, и, видимо, где-то не там свернули, о деталях вам лучше спросить у элдара, - ответил ей Галларди.

- Извините, какого старейшину? - спросила женщина. (прим. пер. в английском языке слово элдар(eldar) очень похоже по звучанию на слово старейшина (elder))

- Элдара, ты, невежественный Мон-Кей, и это я, - ответила ведьма вместо Галларди. - Мне крайне интересно, почему вы не узнаёте господствующую расу Галактики?

Все взгляды внезапно скрестились на элдаре. Шепард заговорила первой:

- Извините, но думаю, что выражу общее мнение, когда скажу, что мы предполагали, что вы человек. В очень оригинальной броне конечно, но всё-таки. И я никогда не слышала об элдарах.

По всей зале раздались согласные шепотки.

Температура в комнате внезапно упала. Элдар внезапно выпрямилась, а воздух вокруг неё начал гудеть.

- Ты что... насмехаешься надо мной, Мон-Кей? Ты путешествуешь среди звёзд и утверждаешь, что никогда не слышала о моём народе? Наша империя создалась задолго до того, как твой вид спустился с деревьев, и мы будем править Галактикой ещё много тысячелетий! - говорила ведьма яростно и к тому же крайне самонадеянно для кого-то в её положении.

Многие из людей отступили назад под воздействием элдарской ментальной магии. Только Шепард продолжала недвижно стоять, скрестив руки. Галларди должен был отдать женщине должное. Она наверняка видела гораздо больше, чтобы не пугаться грязных трюков.

Галларди поднялся.

- Мне ненавистно соглашаться с ведьмой ксеносов, но она права, её вид должен быть текущими правителями Галактики, - сказал он Коммандеру.

- Уверяю Вас, что не намеревалась вас оскорбить. Быть может, вы могли бы снять свой шлем, если такое возможно, чтобы мы все смогли определить расу, к которой вы принадлежите, и покончить с этим недопониманием, - прямо заявила Шепард.

- Я... Ты... Ну, хорошо, - пробормотала пришелица, но, подняв руки, начала снимать шлем.

С лёгким шипением женщина сняла шлем, и Август впервые увидел лицо элдара. Он должен был отдать пришелице должное, женщину можно было бы назвать очень привлекательной, если бы не вызывающая неправильность её черт. Это было... словно смотришь на мутанта, но напрягало даже больше: мутанты, по крайней мере, деформированы, явно представляя из себя пародию на человека, в то время как лицо элдара было почти высокомерно в своём совершенстве. На лице её под обоими глазами были татуировки, повторяющие символы на шлеме: плачущие глаза, что придавало её лицу слегка грустное выражение. Последним большим отличием были средней длины тёмные волосы, отражающие лёгкий свет, и удлиненные уши.

- Блин, да она красотка, - услышал Галларди шепот темнокожего солдата.

- Существует раса космических эльфов? Это поразительно, - пробормотала рыжеволосая женщина рядом с Августом. Он повернулся и посмотрел разом на рыжеволосую и солдата слегка озадачено. Что не так с этими людьми? Один в самом деле засматривается на инопланетянку, а другая говорит о существовании очередной инопланетной расы как о захватывающей перспективе. Он повернулся к Шепард и увидел на лице женщины смесь удивления и любопытства.

- Ну, теперь ты узнала 'мою расу', Мон-Кей? - спросила элдар Шепард.

- Да и нет. Вы ведь эльф, верно? - неуверенно спросила Коммандер.

- Может быть так твой народ называет мой, я не в курсе, - ответила ведьма, а затем её брови нахмурились. - И что ты имеешь ввиду под да и нет. Кто-либо из вас может дать мне прямой ответ?

- Ну, тут вот в чём дело: у моего народа есть фольклор, легенды и сказки о мистической расе эльфов, которые владели магией, жили многие тысячи лет и всё такое прочее, - ответила Шепард слегка изумлённо. - Большинство людей, конечно, считают это чистой выдумкой, но раз вы здесь...

- Мне нет дела до твоих сказок, Мон-Кей, я хочу знать о своём народе, - голос элдара был твёрд, но в нём проскальзывали неуверенные нотки.

Изумление в голосе Шепард исчезло и она ответила прямо.

- Нет, я знакома со всеми основными видами в Галактике и я никогда не слышала о расе под названием элдары, - женщина подняла голову и спросила кого-то невидимого. - СУЗИ, у тебя нет никакой информации по такой расе?

- Боюсь что нет, Коммандер. Я уже сделала запрос в Экстранет и базу данных Цербера, - пришел ответ синтетическим голосом. - Никаких сведений. В настоящий момент в известной Галлактике существуют только две гуманоидные расы: люди и асари (прим. пер. Переводчик в курсе, что в МЕ почти все расы, кроме разве что тех жуков из первой части и жнецов - гуманоидные (то есть имеют 2 руки, 2 ноги и голову), но автор фанфика так написал)

- Нет! Вы ошибаетесь! - вскричала элдар и бросилась к Галактической карте. Она повела руками и увеличила карту в районе, где должен был быть Глаз Ужаса. Потом нашла какую-то систему, снова увеличила масштаб и триумфально вскрикнула. - Вот она, родина...

Голос элдара оборвался при взгляде на систему, или как в этом случае, остатки таковой. Под изображением была крупная надпись: "Внимание: Нейтронная звезда, навигация в систему невозможна".

- Нет... Как такое может быть? - прошептала элдар. Она снова повторила поиск. И снова. И снова. Результат оставался неизменным.

- Здесь должна была быть планета, на которой зародилась твоя раса? - спросил Галларди, подходя поближе.

- Да, но это не имеет смысла, - тихо ответила пришелица.

- В самом деле, не имеет. Мы в прошлом, но твоего вида не существует, а существует ли он в наше время - спросил Галларди.

- У меня нет ответа. Вроде должен... - начала говорить элдар, но вдруг прервалась. - Хранитель Перекрёстков.

- Демон? А причём тут он? - поинтересовался Август.

- Он - одна из самых опасных тварей Варпа, потому как ведает связями между материальным и эфирным измерением, а также, видимо, и другими материальными измерениями, - сказала ему элдар.

- Тебе придётся немного разжевать, - сказал ей Галларди. - Ты же знаешь, что я глупый человек, и всё такое.

Он ожидал какой-то высокомерной ремарки от ксеноса, но, похоже, она была слишком занята, чтобы беспокоиться о таком, потому начала терпеливо объяснять.

- Существуют теории, что наш материальный мир не единственный. На самом деле один из многих таких миров. Некоторые просто повторяют друг друга, в других могут быть отличия.

- И как это всё связано с демоном? - спросил её Август.

- Это могло быть его последним подарком перед изгнанием, - сказала элдар, опуская голову. - Он послал нас не просто в прошлое, а ещё и в другой мир.

- Мир, в котором люди сосуществуют с ксеносами, - прошептал Галларди.

- А элдары были уничтожены каким-то природным катаклизмом до того, как смогли подняться к величию, - закончила пришелица, а затем добавила. - Или и того хуже, мой народ вообще не существовал. Ха, Арлекины бы оценили такую иронию.

Хотя элдарская теория была дикой, она всё ещё была правдоподобной. И, похоже, она сейчас не лгала, так как ничего не получала от лжи. Никто не мог сказать, как обернутся события в этой вселенной. Человечество могло оказаться недостаточно сильным, чтобы противостоять ужасам Галактики, и перестать существовать уже в следующем тысячелетии. Империум никогда не будет создан. Даже...

Август прервал себя до того как успел додумать мысль. Вне зависимости от существования разных миров, Император вечен. Даже если этот мир не был осенён благодатью его существования, он всё ещё там, дома, на Святой Терре. Он всё ещё сидит на Золотом Троне. И Галларди навсегда останется ему верен и всегда будет нести Его свет в своём сердце.

- Полагаю, ты не знаешь пути назад? - спросил Август элдара.

Элдарская ведьма повернулась к нему и ответила:

- Единственное что можно сделать, это найти Хранителя Перекрёстков и заключить с ним сделку, но мы оба знаем, что это не вариант.

- Значит, мы здесь застряли, - подвёл итог Галларди.

Элдар фыркнула.

- Грубое выражение, но точное. Мы, как ты выразился, 'застряли', - сказала она Августу, потом отошла в сторону и уставилась в стену.

Галларди кивнул и повернулся к Коммандеру Шепард.

- Хорошо, скажу вам, это была самая странная беседа, которую я слышала в жизни, - сказала ему Шепард, и Галларди понял, что их разговор с элдаром шел на Харкате и все присутствующие его слышали. Шепард продолжила. - Я так понимаю, в данный момент вы очень далеко от дома без всякой надежды на возвращение, извините за прямоту.

Галларди слегка улыбнулся.

- Спасибо за сочувствие, коммандер.

- И что вы намерены делать? - спросила его Шепард.

Галларди посмотрел на карту Галактики. В самом деле, что же ему делать? Он всегда выполнял приказы, но сейчас их некому отдавать. Он не представлял, что же делать. В доктрине Имперской Гвардии сказано: Если сомневаешься - двигайся вперёд. Если у тебя нет новых приказов - продолжай выполнение основной миссии во славу Имперской Гвардии. Он посмотрел на Шепард.

- Мой долг как Имперского Гвардейца состоит в защите владений человечества против посягательств пришельцев, мутантов и еретиков. Так как Культа Императора не существует, значит нет и еретиков. Эпоха Раздора не началась, значит не так много мутантов - заявил Август, заметив, как Коммандер слегка вздрогнула при упоминании мутантов. - Остаются пришельцы. Скажите, нет ли никакого открытого военного конфликта между человечеством и ксеносами?

* * *

Виктория тихо смотрела на Капитана. В его разговоре с элдаром было что-то от речей пациентов психиатрической лечебницы. Но то, как они говорили об этом... Все эти разговоры о межмировых путешествиях, они говорили о них так правдоподобно, будто о последних новостях. Какая-то часть разума Шепард всё ещё восставала против безумия всего этого. Однако она не так давно восстала из мёртвых, и теперь у неё на борту эльф. Насколько страннее станет окружающий мир?

Виктория решила не подавать Вселенной идеи и переключила своё внимание на человека перед ней и его вопрос.

- С какой целью вы интересуетесь такими вещами? - спросила Шепард Галларди.

Галларди мгновение молчал.

- Если идёт какой то конфликт, я бы предложил свои услуги как... наёмника, - последнее слово было произнесено с изрядной долей яда. Похоже, Имперские Гвардейцы крайне невысокого мнения о наёмниках.

- Похоже, что идея стать наёмником не доставляет Вам большой радости - заметила Виктория.

- Не доставляет - ровно ответил Галларди. - Но я не вижу альтернативы.

- А почему бы Вам не завербоваться в Войска Альянса? Им всегда нужны хорошие солдаты - предложила Шепард. - Я знаю нескольких людей, которые могли бы с этим помочь.

Капитан покачал головой.

- Вербовка потребует принесения присяги на верность, а моя верность всегда будет принадлежать Императору и Имперской Гвардии.

Шепард не стала развивать тему. Она всегда замечала убеждённость, если видела её. Этот человек воюет под флагами определённых идей уже долгое время, и он умрёт за них, даже если они уже не существуют.

- Итак, что там с моим вопросом - снова поинтересовался Галларди.

Шепард снова на него посмотрела. Он походил на умелого воина. Такой мог бы ей очень помочь в её миссии. Виктория решила испытать удачу.

- Собственно говоря, есть. Человеческие колонии подвергаются нападению инопланетной расы, называемой Коллекционерами. Сотни тысяч уже пропали. Моя команда и я собираемся их остановить, и мне бы пригодилась помощь кого-нибудь опытного и решительного - сказала ему Шепард.

- Эти Коллекционеры, у вас есть их изображение?

Шепард достала омни-тул и запустила поиск изображение коллекционеров с Путь Свободы. Она показала их Галларди, который принялся пристально их изучать. Она снова посмотрела на элдара, но та просто пожала плечами и снова уставилась в стену.

- Ну что? Вы знаете что-нибудь о них? - с надеждой спросила Виктория. Сейчас любая информация о Коллекционерах могла быть неоценима.

- Нет, никогда не встречал подобных созданий - заявил капитан, качая головой. - Они просто напомнили мне кое-что, встречающееся у нас.

Шепард уже хотела попросить разъяснений, но Галларди поднял руки.

- Это не имеет отношения к текущей ситуации, коммандер. Скажите мне только одно. Если они уже похитили столь многих, то почему на охоту за ними посылают всего один небольшой корабль? Я не ставлю под сомнение вашу компетентность, однако, по моему мнению, флот мог бы справиться лучше, разве не так?

- Проблема в том, что эти колонии не являются частью Системного Альянса. Они независимы - объяснила Виктория. - Политиканы в руководстве Системного Альянса решили, что проще будет списать эти потери на действия пиратов и работорговцев, так что я действую как независимый агент.

- Вы офицер Альянса, но действуйте независимо - озадачено спросил Галларди.

- Да, я не только офицер Альянса, но ещё и Спектр Совета - сказала ему Виктория, и предвидя следующий вопрос, продолжила. - Спектры - это организация, состоящая из представителей основных рас Галактики, включая людей. Как Спектр, я могу действовать вне законов и правил Альянса и Цитадели, поддерживая мир в Галактике.

- Понятно - ответил капитан, дёргая себя за кончик носа. - Вернёмся к Коллекционерам, вам известно, зачем они похищают людей?

- Вот мы и подошли к самому плохому - подумала Шепард. - На данный момент мы можем только предполагать, но думаем, что они как-то связаны с другой враждебной инопланетной расой - Жнецами.

- А Жнецы это? - с интересом спросил Галларди.

- Это древняя раса разумных космических кораблей, которая периодически уничтожает всю разумную жизнь в Галактике каждые пятьдесят тысяч лет. Очередной цикл уничтожения должен был начаться два года назад, но нам удалось его отсрочить - прямо сказала ему Шепард, ожидая ответа.

К её удивлению Галларди не стал смеяться над ней, как большинство людей. Вместо этого он снова посмотрел на элдара, которая немедленно повернулась к ним с крайне озабоченным выражением на лице. И быстро приблизилась к ним и начала говорить.

- У тебя есть изображение этих Жнецов, Мон-Кей?

Шепард снова покопалась в омни-туле и снова вывела изображение, на этот раз Властелина.

- Нам известен только один Жнец - Властелин - начала объяснять Виктория. - Он был авангардом их флота и хотел использовать станцию Цитадель, чтобы провести через неё остальной флот из тёмного космоса как через гигантские врата.

Галларди и элдар оба внимательно изучили изображение. Пришелица заговорила первой.

- Это не похоже ни на один корабль некронов, который я когда-либо видела или натыкалась в архивах Мира-Корабля - покачала головой элдар.

Галларди посмотрел на Шепард.

- А как насчёт пехоты? Они используют её?

Виктория запустила поиск через омни-тул ещё раз, ища изображения гетов и хасков.

- Вот наиболее часто используемые войска - сказала Шепард, показывая серию изображений.

Элдар снова покачала головой, заметно расслабившись.

- Нет, это не некроны.

Капитан перевёл взгляд на неё.

- Ты уверена, ксенос? Сама же говорила, что мы в прошлом. Дизайн мог и измениться со временем.

- Не будь глупцом - ответила элдар, снова уставившись в стену. - Дизайн некронов неизменен в течении миллионов лет.

- Хм, ну как скажешь - пожал плечами Капитан.

- Извините, но кто такие некроны? - с интересом спросила Шепард.

- В нашей Вселенной тоже есть раса ксеносов-машин, поставившая себе целью уничтожение всей разумной жизни - сказал ей Галларди. - Но, похоже, ваши Жнецы не имеют к ним отношения, что хорошо. Во Вселенной есть очень мало вещей хуже чем некроны.

Виктория кивнула и отключила омни-тул.

- Итак, теперь вы знаете, что моя миссия - рисковое дело. Шансы на выживание... малы - сказала Шепард Галларди. - Ну, что скажете, Капитан?

Галларди выпрямился и ответил.

- Похоже, ваша цель благородна, Коммандер. Для меня будет честью предложить вам свои услуги.

- Ну, это было легче, чем я ожидала - улыбнулась Виктория.

- Простите, но я не понимаю вас, коммандер - спросил её Галларди.

- Извините, просто большинство людей считает меня сумасшедшей из-за того, что я верю в Жнецов - объяснила Шепард. - Но раз у вас есть своя версия машин, стремящихся к массовым убийствам, полагаю, вас ничего не шокирует.

Галларди посмотрел на Гарруса и Мордина.

- Служба бок о бок с пришельцами меня очень напрягает, Коммандер.

Шепард нахмурилась.

- С этим будут проблемы? Я понимаю, что вы наверное привыкли действовать по другому в Империуме Человечества, но я не могу ради Вас разогнать часть своей команды.

Капитан вздохнул.

- В Имперской Гвардии нас учили стрелять по ксеносам, как только они появляются в поле зрения, если только не поступало обратных приказов. Однако, я понимаю, что следование подобной доктрине здесь принесёт человечеству больше вреда чем пользы. Так что полагаю, что ненасильственное сосуществование возможно - закончил он неохотно. - Это, конечно, не значит, что мне это нравится, но раз я таким образом послужу Человечеству, то я исполню свой долг.

- Рада это слышать - сказала Виктория подавая руку. - Добро пожаловать на борт, Капитан Галларди.

Мужчина взял протянутую руку и крепко пожал её.

- Горд служить, Командир штаба Шепард.

Виктория слегка улыбнулась, высвобождая руку и поворачиваясь ко второму гостю.

- А что насчёт вас мисс... Извините, нас должным образом не представили - обратилась Шепард к инопланетянке, всё ещё пялящейся на стену.

Элдар мгновение молчала.

- Маэтэрис - тихо сказала она. - Я Видящая Маэтэрис с... когда то жившая на Мире-Корабле Ультве.

Видящая повернулась и посмотрела Виктории в глаза.

- Мне кажется, человек, что сейчас мне некуда идти. Мне бы хотелось получить немного времени, чтобы поразмыслить над недавними событиями - Маэтэрис запнулась, будто бы тщательно подбирая слова. - Если ты предоставишь мне убежище на своём судне, я была бы... благодарна.

- Да, она определённо эльф - подумала Виктория. - Потому что, серьёзно, кто в наши дни использует слово убежище?..

Она посмотрела на Галларди в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но тот лишь слегка хмурился. Шепард повернулась к Видящей.

- Конечно, для нас честь принять Вас нашим гостем - Виктория получила лёгкий кивок от женщины.

- Пойдёмте, я покажу вам ваши покои - сказала Шепард, обратившись к Галларди и Маэтэрис, а затем повернулась к остальной команде и сказала.

- Ладно, народ. Брифинг через сорок минут, а пока разойтись.