Миссия остаётся та же

Глава 20: Где сторона праведности?

Место: SR-2 Нормандия, каюта Дальновидящей Маэтерис. Следующее утро.

М'тарр проснулась, глубоко зевнула и покачала головой, прогоняя остатки сна. Она встала со своего одеяла и потянулась. М'тарр осмотрелась, и заметила, что шерсть на левом боку слегка взъерошена. Как обычно, она принялась вылизываться, приводя шерсть в порядок и вспоминая множество вчерашних чудесных событий.

Сказать, что она узнала много интересного о мире - значит ничего не сказать.

М'тарр ощутила психический резонанс поблизости, и взглянула на сидящую на полу рядом Дальновидящую Маэтерис. Похоже, Дальновидящая проводила некий ритуал, поскольку М'тарр видела, как вокруг Маэтерис парят руны. М'тарр вновь ощутила странное чувство родства с Дальновидящей, но отбросила его - Маэтерис ощущалась так просто потому, что напоминала М'тарр Духоходцев.

Внезапно руны вокруг Маэтерис замедлились, пока не остановились полностью. Эфирное сияние в глазах Дальновидящей исчезло. Элдар подняла руку ладонью вверх, и руны собрались на ней. Маэтерис ловко подхватила руны и положила их в один из своих мешочков. Элдар потёрла виски и тяжело вздохнула. М'тарр только начала изучать выражения разнообразных пришельцев на Нормандии, но она уже могла сказать, что Маэтерис что-то беспокоит.

'Маэтерис что-то тревожит?' - телепатически спросила М'тарр.

Дальновидящая открыла глаза, взглянула на М'тарр и улыбнулась.

'Привет, М'тарр. Надеюсь, ты хорошо выспалась'.

'М'тарр выспалась. Одеяло, что дала Келли, очень мягкое'.

'Уверена в этом. И ты права - в последнее время меня кое-что беспокоит. Похоже, я достигла своего предела того, как далеко простирается мой взгляд на грядущие события. Не то, чтобы моя текущая досягаемость не давала нам значительного преимущества, но видеть дальше было бы бесконечно предпочтительней'.

'Может М'тарр помочь? М'тарр не знает, как, но М'тарр поможет, если сможет'.

Дальновидящая казалась задумчивой.

'Да, возможно, будет такая возможность, и я ценю предложение. Но это в другой раз, возможно'.

С этими словами элдар встала, и подошла к шкафчику, где хранилось её имущество.

'А сейчас найдём коммандера Шепард' - произнесла Маэтерис, выискивая что-то в своём шкафчике.

'Похоже, тебе повезло: следующий мир, который мы посетим, будет зелёной планетой. Уверена, у тебя будет идеальный шанс поохотиться там'.

М'тарр взмахнула хвостом, услышав эту новость.

'М'тарр рада! Маэтерис думает, коммандер Шепард позволит мне сходить на охоту?'

'Зная коммандера, уверена, она не будет возражать'.

Похоже, Маэтерис наконец нашла то, что искала, и достала из шкафчика какую-то штуковину. Затем она воспользовалась ей, чтобы сложить шерсть на своей голове (или 'волосы', как называли её двуногие) в определённую форму. М'тарр видела нескольких человеческих самок, которые носили её также.

Однако самое интересное произошло после того, как Маэтерис закончила укладывать свои волосы: чёрные волосы элдар стали рыжими!

'Как я выгляжу?' - спросила Маэтерис.

'М'тарр нравится! Элдар может менять цвет шерсти, как Охотники?'

'На самом деле я не меняю цвет своих волос. Это заколка, видишь?'

Маэтерис сняла штуковину со своих волос, и они снова стали чёрными.

'Что насчёт тебя, М'тарр? Ты говоришь, что Охотники могут менять цвет своей шерсти. Я слышала о чём-то подобном, но сама никогда не лицезрела. Ты можешь сделать это?'

'Нет, М'тарр этим ещё не овладела. Только самые умелые Охотники это умеют, особенно Моаран Шахаресс'.

'Моаран - Первый Охотник, верно?'

М'тарр согласно взмахнула хвостом.

'Ну, надеюсь, однажды ты овладеешь этим навыком' - произнесла Маэтерис, снова поправляя свои волосы. - 'Пойдём, члены команды уже собираются в зале, и коммандер Шепард среди них'.

Они обе вышли из комнаты Маэтерис, и М'тарр увидела, что члены команды Нормандии действительно собираются вокруг Гарднера на завтрак.

Сперва Гарднер не нравился М'тарр, поскольку она сочла его собирающим всю еду себе, а этого её племя не любило. Однако Маэтерис быстро объяснила, что Гарднер - 'повар', тот, кто делает из сырой еды что-то более вкусное. М'тарр всё ещё не могла понять, зачем это делать, но не могла отрицать, что мясная нарезка, которую Гарднер сделал для неё, была отличной.

- О, доброе утро, М'тарр и... Маэтерис? - услышала М'тарр весёлый, но несколько растерянный голос Келли, рыжей женщины. - Когда вы успели покрасить волосы? В смысле, мне нравится изменение, но я не помню, чтобы мы покупали краску для волос на Иллиуме.

- Краску для волос? А, имеешь в виду химические краски, которыми вы, люди, пользуетесь. Мне нет нужды в таких вещах - ответила Маэтерис и показала ей, как работает заколка, как показала прежде М'тарр.

- Ух-ты, классная штука - заметила Касуми подошедшей к ним с Шепард.

- Ну, учитывая, что элдар используют музыку для строительства городов, не думаю, что нам стоит удивляться, но всё равно выглядит впечатляюще - согласилась Шепард. - Это тоже оптическая иллюзия?

- Нет, заколка действительно меняет цвет моих волос - ответила Маэтерис.

- Серьёзно? Как это работает? Могу я попробовать - спросила Касуми.

- Боюсь, это работает только с физиологией элдар.

- Ну вот, это просто нечестно - надулась Касуми.

Келли взглянула на М'тарр.

- Ну, М'тарр, как твоя первая ночёвка на Нормандии? Одеяло тебя устроило?

М'тарр мурлыкнула и взмахнула хвостом.

- Приму это как 'да' - улыбнулась Келли и протянула руку. - Тебя почесать?

М'тарр приблизилась к руке человека, позволяя Келли почесать её за ушами и под подбородком. М'тарр нравилось, когда люди и Маэтерис это делали. Сама она могла почесаться в этих местах только задними лапами, и это было не сравнить с ловкими пальцами Кели.

Это вновь напомнило М'тарр о разделяемой всеми двуногими характерной черте - их на вид слабые, лишённые когтей (если только речь не о турианах, вроде того, кого зовут Гаррус) руки были, определённо, одной из сильных сторон двуногих. Они полезны не только для того, чтобы хватать и держать, но и для использования различных предметов-инструментов, вроде... ну, практически чего угодно. И самое удивительное, двуногие пользовались ими, чтобы создавать множество вещей, которые компенсировали их слабости.

Они создавали различные сосуды для хранения воды - благодаря чему, когда им хотелось пить, им не нужно было искать ручей, озеро или лужу. Они создавали 'одежду', которую надевали, когда было холодно или нужна защита от дождя. И если было жарко, они легко могли снять одежду, хотя, как объяснила Маэтерис, полностью они одежду никогда не снимали, из-за 'чувства приличия'. М'тарр толком не понимала, что такое 'приличие', но, определённо, двуногие не любили, когда их видят без одежды, и не любили видеть других двуногих без одежды.

А ещё когда двуногим нужна была защита, они создавали твёрдые панцири, которые называли 'бронёй', и носили их, как одежду. Хотя М'тарр была уверена, что броня ограничивает их подвижность, это не имело большого значения, поскольку двуногие создали инструменты, которые называли 'пушками', которые могли ранить с большого расстояния. М'тарр была удивлена и немного напугана, когда узнала, что жалометатели (определённо они назывались 'транквилизаторные ружья') были среди наименее опасных пушек.

И всё это было лишь малой частью того, что могли создавать двуногие - все стеклянные и металлические горы, что М'тарр видела на Иллиуме, были построены двуногими, и на других мирах их было намного больше. Двуногие даже строили различные вещи, которые позволяли им плавать в воде, летать в небе и даже достигать звёзд.

Нормандия, огромная искуственная птица, была одним из многих тысяч других судов, путешествующих в пустоте меж миров.

Хотя они и не Одарённые в том смысле, как М'тарр, двуногие одарены многими другими вещами, которые делали их одновременно пугающими и восхитительными.

* * *

- Коммандер, у нас с М'тарр есть ещё одна просьба - прервала размышления М'тарр обратившаяся к Шепард Маэтерис.

- Разумеется, что такое? - Шепард взяла у Гарднера свой поднос. Она заметила, что сержант уже приготовил большую миску мясной нарезки для М'тарр.

- М'тарр хотела бы спуститься с вашей командой на следующей миссии - произнесла Маэтерис, без видимых усилий поднимая свой поднос вместе с миской М'тарр, что вновь напомнило Виктории о том, сколь обманчиво изящество элдар.

- Эм, я уверена, вы в курсе, что там может быть опасно. Насколько я знаю, М'тарр может о себе позаботиться, но я всё равно хочу напомнить, что мы отправляемся туда не на прогулку.

- Могу вас заверить, М'тарр не будет обузой. Ей просто нужна возможность снова поохотиться.

Шепард взглянула на Маэтерис, затем на М'тарр, затем на миску М'тарр.

- Прежде чем я укажу на довольно очевидный факт, что у нас на Нормандии нет нехватки еды...

- Помните, как я говорила, что объясню, почему М'тарр и её народ называют себя 'Охотниками'?

- Да, я всё думала, когда же вы нам объясните. Полагаю, это вполне подходящий момент - произнесла Виктория, направляясь к одному из свободных столов. Когда они заняли свои места, к ним присоединилась Миранда.

- Доброе утро всем - произнесла ИО. - Недурное изменение цвета, Дальновидящая Маэтерис. И прежде чем кто-то что-то скажет - я знаю о заколке, СУЗИ мне уже сообщила.

- Доброе утро, Миранда. Есть новости от Призрака? - осведомилась Шепард.

- Никаких, к сожалению. И, возможно, к счастью, учитывая тот факт, что это даёт нам время помочь Джейкобу в его деле.

- Это верно - произнесла Виктория и взглянула на М'тарр с Маэтерис. - Ну, так что там о М'тарр и её потребности в охоте?

- На самом деле, никаких запутанных причин - ответила Маэтерис. - Но М'тарр и её народ считают, что если только ты не ребёнок, больной или Духоходец, охотник всегда должен сам добывать свою еду. Это помогает им оставаться в форме и развивать свои психические силы.

- Вы хотите сказать, что то, что мы уже видели, ещё не всё? - спросила Миранда, имея в виду вчерашний инцидент с Грюнтом.

- Именно так. И, как я уверена, вы понимаете, с момента её похищения М'тарр не имела возможности нормально поохотиться.

Шепард задумалась и приняла решение.

- Ладно, но у меня есть несколько условий. Во-первых, М'тарр, ты не можешь уходить слишком далеко от места, где мы приземлимся. Во-вторых, мы дадим тебе коммуникатор. Если что-то произойдёт, и ты услышишь приказ о немедленном возвращении, то бросаешь всё, как бы это ни было важно, и возвращаешься к месту высадки. Согласна на эти условия?

К её лёгкому удивлению, М'тарр действительно кивнула.

- Хорошо. В таком случае, добро пожаловать в команду.

Миранда вздохнула.

- Если народ с Горизонта считал нас странной группой, им стоило бы увидеть нас сейчас...

Виктория заметила, как открылась дверь в каюту Галларди, и её обитатель вошёл в столовую, но вместо того, чтобы присоединиться к команде, капитан быстро прошёл к лифту. Ненадолго замедлил шаг, когда, определённо, заметил изменение в Маэтерис, но затем вернулся к прежней походке.

Судя по сабле в его руке, Галларди собирался попрактиковаться в фехтовании.

- Ещё кто-нибудь заметил... - начала Келли, как только они услышали, что двери лифта закрылись.

- Что Галларди в последнее время кажется отдалённым? - закончила вопрос своей писаря Шепард.

- Именно. С Иллиума он словно избегает компании - кивнула Келли. - Я спрашивала его, всё ли в порядке, и он старательно держал лицо, когда ответил 'да', но ни на секунду меня не обманул. Его явно что-то тревожит. Готова поспорить, что что-то произошло на Иллиуме, но я была уверена, что несмотря на всё, проблема была решена. Я что-то упустила?

- Нет, не думаю - Шепард пожала плечами. - Я сама считала, что всё прошло гладко.

- Это то, как вы видите - внезапно заговорила Маэтерис. - Вам всегда следует помнить, сколь фундаментально различаются убеждения капитана Галларди и ваши.

- Да, я это знаю, но я думала, что он, ну, знаете, начинает адаптироваться.

- Возможно. Но, я полагаю, вам следует понять, что это не может быть простым процессом. Когда кто-то, кто столь глубоко верует, начинает сомневаться в одной из опор своей религии, он не может не начать сомневаться во всём остальном.

- Мне жаль его - добавила Маэтерис. - Его закрытый разум прежде давал ему чёткую цель, но сейчас он начинает понимать, что это тюрьма. И худшее то, что он не уверен, хочет ли её покинуть.

Шепард вздохнула.

- Я... Я схожу поговорю с ним.

- Возможно, будет лучше, если сперва попробует Келли? - предложила Миранда. - В конце концов, это её специальность.

- Не - отрицательно помотала головой Келли. - Как специалист. Могу вас заверить, что в этом случае вам нужен не советник, а священник.

- Священник?

- Угу. Священник Бога-Императора, если точно - пояснила Келли. - Вы все помните, что он родом из теократического государства, и мы уже знаем, что Галларди очень религиозен. Могу предположить, что он даже не знает, что такое психоаналитик.

- Соглашусь с оценкой Келли Чамберс - Имперцы очень полагаются на своих духовных лидеров - произнесла Маэтерис.

- Ну, в ближайшее время священника у нас не будет - произнесла Миранда, пожав плечами. - Если только священник не прибудет тем же способом, что и Дальновидящая с Галларди. Может, появится прямо у меня за спиной.

Все присутствующие посмотрели за спину Миранды, ожидая нового чуда. Когда ничего не произошло, они вернулись к своему обеду.

- Ну, это было вариантом - произнесла Шепард. - Какой-нибудь ещё совет, Келли?

- Лучше всего из наших вариантов будет, если ты с ним поговоришь. Галларди - солдат до мозга костей. Его братья по оружию будут наверху списка людей, которым он сможет открыться - ответила писарь.

- Будем надеяться на это. Пожелайте мне удачи - произнесла Шепард, вставая. Она забрала свой поднос, вернула его Гарднеру, поблагодарив, и направилась к лифту.

Когда она прибыла в трюм, Виктория увидела, что Галларди уже начал свою тренировку. Четыре пустых ящика служили угловыми столбами его импровизированной спортплощадки. Галларди начал разогрев, как только сбросил жакет и рубашку.

Кроме него в трюме присутствовала только Голдштейн, занятая работой над одним из двигателей шаттла.

Галларди извлёк свой меч из ножен и начал отрабатывать различные взмахи и выпады. В настоящий момент он стоял спиной к Шепард. Вместо того, чтобы прерывать его упражнения, Виктория подошла к одному из ящиков побольше и уселась на него, откуда продолжила наблюдать за тренировкой Галларди, ожидая, пока он заметит её присутствие.

По мере того, как Виктория наблюдала за движениями Галларди, она осознавала, что хотя она и не эксперт в этом деле, но в движениях мужчины определённо отсутствовала система, не было повторений, которых следовало ожидать от программы тренировки. Его движения выглядели скорее бессвязным набором выпадов, взмахов и уклонений... последнее было особенно странно, поскольку у Галларди не было спарринг-партнёра. Однако, когда он повернулся к Виктории, Шепард заметила кое-что ещё - глаза Галларди были закрыты.

И тут её озарило - Галларди тренировался, воссоздавая свои прежние бои. Что, вероятно, было лучшим, что было ему доступно без реального спарринг-партнёра, и Шепард сомневалась, что кто-то из присутствующих на борту мог бы оказаться Галларди соперником. Ну, кроме Дальновидящей Маэтерис.

Галларди проделал особо свирепую комбинацию ударов, заставившую Викторию пожалеть того, кому не повезло стоять на пути капитана, и оказался вне границ импровизированной арены. Шепард, задумалась, не стоит ли указать ему на это, но тут выяснилось, что Галларди был в курсе своей позиции, невзирая на закрытые глаза. Он вложил свою саблю в ножны и открыл глаза, чтобы вернуться на начальную позицию, и тут наконец заметил Викторию.

- Шепард - с лёгким кивком произнёс Галларди и прошёл в центр арены.

- Как оно идёт, Галларди? - улыбнулась Виктория, покачивая ногами. Галларди снова извлёк меч из ножен и сделал пару простых взмахов.

- Было бы неплохо обзавестись фехтовальным сервитором - после небольшой паузы произнёс он со вздохом.

Будучи в курсе, что такое сервитор, Виктория покачала головой.

- Я сомневаюсь, что даже на чёрном рынке Омеги продают такое.

- Да, я тоже так полагаю - согласился Галларди.

- Могу я вмешаться, коммандер Шепард? - внезапно спросила СУЗИ.

- Что такое, СУЗИ? - спросила Шепард.

- Ничего особенного, коммандер, прошу прощения, если мой вопрос вызвал ложную тревогу - ответила ИИ. - Я просто слышала вашу беседу с капитаном Галларди, и хотя технически вы правы, фехтовальные сервиторы недоступны для покупки где-либо в известной галактике, но существуют другие варианты, которые вы и капитан Галларди можете обдумать.

Виктория переглянулась с Галларди, и увидела, что слова СУЗИ возбудили любопытство мужчины.

- Ладно, СУЗИ, ты нас заинтересовала. О каких 'других вариантах' идёт речь?

- Хотя, судя по вашим предпочтениям в Экстранете, коммандер, вас не интересуют такие вещи, я уверена, что вы знакомы по крайней мере с одним из дуэльных турниров рукопашного оружия, проводимых в пространстве Цитадели.

- Голографические симуляторы, верно? - уточнила Виктория. Она видела парочку их, но не считала особенно интересными. Её всегда больше привлекали пушки и взрывчатка.

- Верно, хотя до появления голографических систем дуэли были чисто физическими. Будучи изначально введены кроганами, в итоге они оказались сведены к нелетальным формам в связи с высокой смертностью, пока не появились голографические симуляторы. Какое-то время спустя батариане тоже пытались вернуть традиционный вариант, поскольку гладиаторские бои довольно популярны в их культуре. Нет нужды говорить, что они запрещены в большей части цивилизованного пространства.

- Это всё интересно, СУЗИ, но я не думаю, что голографический симулятор - то, что заинтересует капитана Галларди - заметила Шепард.

- Я не планировала предложить установить голосимулятор. Хотя все реальные выступления проходят в симулированной среде, тренировочная программа атлетов - комбинация сессий в симуляторе с реальной тренировкой фехтования - объяснила СУЗИ. - Однако только самые богатые атлеты могут позволить себе услуги умелого тренера. Подающие надежды атлеты могут посещать фехтовальные школы, но они есть не на всех планетах. Третий вариант - серия тренировочных мехов, специально разработанных для этой цели.

- Так ты хочешь сказать, что у нас есть собственная версия фехтовальных сервиторов? - спросила Виктория.

- У меня нет информации о технических параметрах и возможностях имперских фехтовальных сервиторов, чтобы сделать точное сравнение, но я могу сделать оценку, что наиболее продвинутые модели тренировочных мехов должны представить приемлемый вызов капитану Галларди.

Шепард взглянула на Галларди. Мужчина просто пожал плечами и старался выглядеть безразличным, но он не обманул Викторию.

- Посмотри, сможешь ли достать нам парочку этих мехов, СУЗИ - сказала Шепард ИИ. - Самые продвинутые модели, как ты сказала, и запасные части к ним, чтобы хватило на порядочное время.

- Принято, коммандер.

- Благодарю - Галларди благодарно кивнул, и добавил, чуть громче. - Вас обеих.

- Рада помочь, капитан - ответила СУЗИ.

- Ну, вы убили двух кроганов своим мечом, так что, думаю, всей команде пойдёт на пользу, если вы будете оставаться в форме - с улыбкой заметила Виктория. Галларди кивнул и возобновил свою тренировку.

- Ладно, полагаю, этот разговор придётся начать мне. Итак, что вас грызёт, капитан?

Галларди остановился и опустил взгляд себе на грудь и ноги.

- Ничего, насколько мне известно - произнёс он и перевёл взгляд на Викторию - Или вы это фигурально?

- Да, я говорила фигурально. Итак?

- Ответ всё тот же, 'ничего' - произнёс капитан, попытавшись вновь вернуться к своей отработке.

- Послушайте, Галларди, мы с вами вдвоём фронтовые офицеры. Мы оба хорошо знаем концепцию морали отряда. Келли сказала, что вы очень старательно держите лицо, но вам никого не одурачить: ни меня, ни Келли, и точно не Дальновидящую Маэтерис, так что...

- Вы считаете, что мы хорошо справились на Иллиуме? - внезапно спросил Галларди, резко повернувшись к Виктории. Он вложил меч в ножны с громким металлическим щелчком.

- Простите?.. - спросила пойманная врасплох Виктория.

- Мы хорошо справились на Иллиуме? Я имею в виду второй день, не первый. Думаю, мы оба согласны, что наше выпендрёжное состязание было глупым и непрофессиональным - уточнил свой вопрос Галларди.

- Да, думаю, мы сработали очень неплохо - ответила Шепард.

- Я тоже так думаю - произнёс Галларди. Он отвернулся от Виктории, извлёк свою саблю и положил её горизонтально на ладонь. Затем отпустил рукоять, но сабля осталась горизонтальной - баланс клинка был идеальным.

- Или, следует сказать, я хотел бы так думать - отсутствующе добавил капитан.

- Но на самом деле не?.. - спросила Виктория. Галларди слегка подбросил клинок в воздух и ловко поймал его за рукоять.

- Всё могло обернуться очень скверно, вы не согласны?

- Всегда есть такой шанс, это да - кивнула Шепард.

- Вместо того, чтобы попытаться использовать моё оружие против меня, пришелец мог бы немедленно отступить с ним, оставив свою команду задержать нас. Он мог покинуть планету, прежде чем мы добрались бы до Нормандии.

Галларди помедлил.

- Если бы это произошло, я бы, в сущности, обменял бесценную технологию на жизни нескольких пришельцев.

Виктория не могла не издать тяжёлый вздох. Она правда надеялась, что они куда-то движутся с отношением Галларди к пришельцам.

- Тогда на Иллиуме вы сказали...

Галларди резко повернулся к ней.

- Я знаю, что я сказал на Иллиуме, не надо об этом. Я не отказываюсь от своих слов - произнёс мужчина, и сейчас в его голосе был гнев. - Просто...

Он резко остановился и вздохнул.

- Знаете, там. Дома, Гвардейцы, у которых заканчивались боеприпасы и они знали, что их позиции захватят, уничтожали своё оружие, чтобы враг не мог им воспользоваться. Это особенно важно, когда сражаешься с Архиврагом и повстанцами - любое рабочее снаряжение может быть захвачено и впоследствии использовано против сил Империума. Некоторые ксеносы, особенно орки, тоже не стесняются использовать имперские технологии.

Он снова помедлил, и Виктория заметила, что он сжал кулак. О чём бы ни думал Галларди, это были неприятные воспоминания.

- На Локи Прайм, во время высадки нас сбросили на окраине маленького города-улья, поскольку там был космопорт, и мы должны были вырвать его из рук орков. Один из наших взводов сильно ушёл в сторону и угодил на территорию орков - напряжённым голосом продолжил Галларди. - У нас не было возможности выслать подмогу - космопорт был слишком важен, и все это знали, включая парней в том взводе. И возможности обойти орков у них не было, бой начался, как только они приземлились. Так что они сделали единственное, чего мог просить от них Император - они решили дорого продать свои жизни.

- Они забаррикадировались в одном из зданий, и сумели продержаться чуть больше часа. Было бы меньше, если бы с ними не было команды тяжёлого оружия с лазпушкой. Когда мы в конце концов отбили эту часть города, то выяснили, что они сумели уничтожить шесть единиц техники орков, включая краденый танк Леман Русс. Позже Силовые Усы... - Галларди резко остановился и поправился - в смысле, полковник Глорихаунд, благослови Император его душу, сказал нам, что во время их последнего сеанса вокссвязи они пообещали, что не позволят лазпушке попасть в руки орков. И они выполнили своё обещание - там, где находилось здание, которое они защищали, мы нашли лишь гору обломков. Судя по всему, они превратили последнюю батарею лазпушки в маленькую бомбу.

После ещё одной тяжёлой паузы Галларди продолжил.

- Сержант Доренс. Капралы Ленье и Джефферсон. Гвардейцы Гуррал, Террер, Соларио, Стэнтон, Галахер, Лебрес, Фарнер, Нимерт, Доренсон и Вариен. Они все были хорошими ребятами - произнёс Галларди, покачав головой. - Когда я думаю о том, что сделал на Иллиуме, у меня такое чувство, словно я наплевал на их могилу.

- Вы знаете, что это не так - возразила Виктория.

- Неужто?

- Вы же не собирались отдавать своё оружие врагу, верно? Вы хотели использовать его в качестве маневра отвлечения, чтобы спасти жизни - произнесла Шепард. - Взгляните на это с такой стороны - что, если бы они не были асари? Вам было бы легче, если бы они были людьми?

- Честно? Да, было бы легче - ответил Галларди.

- Вы бы попытались их спасти?

- Разумеется.

- Использовали бы другую тактику?

Галларди выглядел задумчивым.

- Нет, думаю, я всё равно сделал бы то же самое - произнёс он после небольшой паузы.

- Тогда какая разница?

- В данном конкретном случае, возможно, и никакой, но дело в принципе, и это меня беспокоит.

- В каком принципе? - спросила Виктория.

- В том, что я могу перестать видеть разницу между пришельцами и людьми - ответил Галларди.

- Вы так это говорите, словно это плохо.

- Может, и нет. Не для вас и для большинства людей в этой галактике. Видите ли, я понимаю, что приходится делать некие уступки и принимать некоторые отличия, но... - Галларди снова умолк. Он сел на один из ящиков и ущипнул себя за переносицу.

- Но? - осторожно спросила Шепард. Капитан вздохнул.

- Я не хочу быть еретиком. Я не хочу предавать идеалы, за которые сражались и умирали мои товарищи-гвардейцы. Я понимаю, что здесь многое иначе, но откуда мне знать, где та тонкая грань, которую нельзя пересекать? Два дня назад, я принял решение рискнуть совершением предательства, чтобы спасти пару пришельцев. Что, если завтра я буду вынужден выбирать между жизнью человека и жизнью пришельца? И человек - безжалостный убийца, а пришелец - невинный ребёнок? Как мне выбирать?

Для Виктории выбор был очевиден, но она решила промолчать.

- Дома всё было так просто... Император всевышний, только послушайте, что я говорю - проворчал Галларди. - Я считаю место, где приходилось регулярно сражаться с демонами, мутантами и кровожадными пришельцами, местом, где всё было просто.

- Да, это иронично, мягко говоря - кивнула Шепард. - Послушайте, Галларди, ваша с Маэтерис ситуация - уникальна, буквально, абсолютно уникальна. Что-то подобное происходит только в дешёвой фантастике. Я не думаю, что кто-то сможет дать полезный совет. Всё, что я могу вам сказать - хотя мы и недолго знакомы, я уже могу сказать, что вы умны, и, что важнее, у вас есть сердце. Так что если у вас появляются сомнения о том, что вам следует делать, думаю, вам стоит довериться инстинктам и делать то, что считаете правильным.

Галларди усмехнулся.

- Это ваш совет?

- Я понимаю, что это очень расплывчато, а вы наверняка хотели бы услышать что-то конкретное...

- Нет, всё нормально - Галларди взмахнул рукой, останавливая её. - Позвольте рассказать вам кое-что о 'делать то, что считаете правильным'. Это случилось перед кампанией Локи, на Каравелла Секундус. Красивый мир, один из тех, что мы классифицируем как Садовые Миры. Вдобавок это была чрезвычайно богатая планета, они платили свои налоги имперскими кронами и различной продукцией бесчисленных фабрик. Не представляю, каким образом они убедили Механикус не превращать их планету в токсичную пустошь, но каким-то образом ухитрились. В любом случае, как я уже сказал, это очень богатый мир, они даже шутили, что их бедняки - среди богатейших людей Империума. Как можно догадаться, богатейшим на этой планете был планетарный губернатор, тамошний главный. Ну, Каравелльцам везло с большинством их губернаторов, но века инбридинга сделали своё дело, и последний всё просрал.

Виктория подняла руку.

- Что такое?

- Простите, я понимаю, что это, скорее всего, неважно, но, эм, инбридинг?..

- Да - кивнул Галларди. - На многих мирах аристократы предпочитают скрещиваться только с другими аристократами. В конечном итоге все становятся друг другу родственниками. А что?

- Я знаю, что такое инбридинг, но мы давным-давно выяснили, что у потомков от инбридинга гораздо выше шансы на рецессивные характеристики. Уверена, Чаквас могла бы объяснить лучше, но это плохо для людей. Ваши аристократы об этом забыли?

- Вероятно. В любом случае, последний губернатор решил, что его дворец размером с город не 'подобающе отражает славу Каравелла Секундус' и больше не подходит 'персоне его статуса'. Так что он решил, что ему нужен новый. Побольше. Такой, который будет уступать только Дворцу самого Императора на Святой Терре. Я не имею понятия, насколько тот велик, но легенды гласят, что Дворец Императора - комплекс размером с континент.

Виктория присвистнула.

- Зачем ему такой большой дворец? Я имею в виду губернатора, естественно. Уверена, у Императора были свои причины.

- А зачем вообще аристократам их игрушки? - риторически спросил Галларди.

- Только представьте, сколько нужно народа, чтобы подметать полы в таком дворце - задумчиво произнесла Шепард. - Целая нация служанок, и все в униформах служанок.

- Лучше представьте, сколько финансов и ресурсов нужно, чтобы построить такой дворец - ответил ей Галларди.

- Не думаю, что я на это способна. В смысле, мы говорим о дворце размером с континент. Это всё равно, что построить с нуля страну, или несколько стран поменьше. Так что получается, что мы говорим об объединённых годовых бюджетах нескольких хорошо развитых стран, помноженных на несколько веков, поскольку на строительство этого монстра уйдут века. Не представляю, что думал этот парень. Всё равно он не проживёт столько, чтобы увидеть окончание строительства.

- О, это он понимал. Он знал, что даже с подобающим лечением он не проживёт столько, чтобы увидеть завершение дворца, если его будут строить обычно, так что он потребовал тройные смены и дополнительную рабочую силу извне планеты, чтобы процесс строительства не прекращался - капитан вздохнул. - Естественно, это подняло цену ещё выше, и тогда, сюрприз-сюрприз, губернатор понял, что у него недостаточно денег на это. Так что он сделал самое осмысленное, до чего мог додуматься - ввёл дополнительный налог. После чего понял, что на строительство дворца уйдёт примерно сто лет, так что поднял налог ещё выше. Естественно, Каравелльцам это не понравилось. Началось всё вполне цивильно - на следующий день после сообщения о введении налога Каравелльцы объявили всеобщую забастовку. Просто отказались работать, если только это не жизненно важные учреждения вроде Генераторума. Некоторые собирались на площадях, чтобы протестовать, но насилия не было. Услышав об этом, губернатор совсем свихнулся, и начал вопить о силах Хаоса, после чего отправил дворцовую стражу ликвидировать одно из собраний. Дворцовая стража, будучи прямолинейными и полностью преданными губернатору, превратили всё в кровавую баню. И на следующий день всё стало дерьмово. Как только новости о бойне достигли другого города-улья, там начались восстания. Арбитрес делали, что могли, чтобы сдержать их, но когда начали действовать СПО, половина из которых перешла на сторону восставших, Арбитрес были вынуждены отступить в свои крепости, где находились под осадой, пока не прибыли подкрепления. Часть СПО, оставшаяся верной Императору, пыталась умиротворить повстанцев, но из-за того, что они были вынуждены сражаться с собственными людьми, их мораль была, скажем так, ниже пояса. Так что был выслан запрос на силы усмирения.

- На подавление восстания были высланы несколько полков Гвардии, включая 511-ый, и отряд Астартес из Стражи Мавзолея - продолжил свою историю Галларди. - Наше прибытие чуток подняло мораль лояльных СПО, поскольку им больше не нужно было возглавлять атаки, и они перешли в основном на логистику, оборону и зачистку остатков, в то время как мы выполняли основную работу. Повстанцы оказывали сопротивление, но они не были опытными солдатами. И когда Астартес ликвидировали немногих компетентных лидеров повстанцев, движение быстро распалось. Семь месяцев спустя последний из крупных городов сдался имперским силам.

- Без обид, Галларди, но я тут на стороне Каравелльцев - заметила Виктория.

- Да, я так и ожидал. Полагаю, будь я обычным Каравелльцем, я бы тоже поддерживал повстанцев - Галларди пожал плечами. - Но как раз тут и становится интересно. Примерно за два месяца до того, как мы наконец подавили восстание, мы получили новость, что несколько орочьих Булдыганов как-то проскользнули через наши ряды и вторглись на агро-мир Локи Прайм. Наши силы были ближайшими серьёзными силами, которые могли среагировать. Однако Каравелла Секундус считалась более ценным миром, так что мы не могли покинуть его, пока ситуация там не будет окончательно разрешена. К тому времени, как мы наконец прибыли на Локи, зелёнокожие убили там свыше двухсот миллионов человек.

- Это... это ужасно - произнесла Шепард, ошарашенная количеством жертв. - Но вы же не можете обвинять в этих смертях Каравелльцев.

- Действительно? Если бы они не сопротивлялись так упорно, мы прибыли бы на Локи раньше, и спасли бы множество людей - возразил Галларди.

- Так вы хотите сказать, что им следовало просто позволить этому губернатору-придурку творить, что хочет?

- Нет, я не об этом. Я пытаюсь сказать, что эти люди сделали именно то, что вы предлагаете - они сражались за то, что считали правильным. Но чего они достигли в итоге? Добились разрушений в своём мире и множества смертей - произнёс Галларди. - А что до налогов, против которых они протестовали - их не отменили, поскольку Империуму потребовались дополнительные финансы на восстановление и Каравеллы Секундус, и Локи Прайм!

- Ну, по крайней мере они не были потрачены на этот безумный дворец, что уже достижение - пожала плечами Шепард.

- Из-за них погибло двести миллионов человек! - произнёс Галларди, слегка повысив голос.

- Нет, из-за орков. И они атаковали бы Локи Прайм вне зависимости от того, как сопротивлялись Каравелльцы.

- Это правда, но если бы...

- Если бы, если бы, если бы - перебила его Виктория. - Вы уверены, что любой альтернативный сценарий был бы лучше, но будем честны - наравне возможен куда худший сценарий. Например, что, если бы Каравелльцы вовсе не начинали протестов? Ваши силы не были бы отправлены туда, и когда орки вторглись бы на Локи Прайм, какая крупная часть была бы ближайшей, чтобы отреагировать?

Галларди ответил не сразу.

- Я не знаю. Командование Сегментума откомандировало бы другой флот, но...

- Но это заняло бы у них те же два месяца, если не больше, чтобы добраться туда - закончила за него Шепард. - А там, кто знает - другой флот мог бы победить орков быстрее, чем вы справились, или провалиться там, где вы преуспели. К тому же, если вы хотите обвинить кого-то в восстании на Каравелле, то вам, пожалуй, стоит обвинять все предыдущие поколения Каравелльцев и их лидеров. Тех, кто научил их, что им следует сопротивляться, когда к ним относятся как к дерьму - добавила Виктория.

- Империум Человечества не учил их восставать против легально назначенных правителей! - произнёс Галларди, ещё повысив голос. - Почитайте Его слуг, ибо они доносят Его голос. Это то, чему нас учат с рождения!

- Уверена в этом - произнесла Шепард. - Но вы действительно хотите сказать, что ничего подобного никогда не происходило? Что никогда не было случаев, когда имперское правительство было неправо, и люди восставали против него. И были в этом правы?

Галларди раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не сказал; он выглядел так, словно вспомнил именно такой случай, о каком говорила Виктория. Затем он со вздохом уселся на один из ящиков и опустил голову. Хотя Шепард была рада, что она была права, она задалась вопросом, не слишком ли пережала.

- Простите, думаю, я неважно справляюсь - извиняющимся тоном произнесла Виктория. - Я пришла сюда, чтобы попытаться вам помочь, а не запутывать ещё больше.

Она спрыгнула со своего сиденья и подошла к Галларди.

- Послушайте, капитан, я понимаю, что ваша вера и идеалы вашего Империума для вас важны, и что оказаться в ситуации вроде той, что была на Иллиуме, когда вы вынуждены идти на компромисс, для вас тяжело. Так что я предлагаю вам в дальнейшем участвовать только в миссиях, где у нас есть чёткий враг, и где совсем или почти нет контактов с гражданским населением пришельцев. Как все миссии до Иллиума.

Галларди взглянул на неё, и Виктория не могла не подумать, что он выглядит так, словно испытывает облегчение.

- Мне не нравится убегать от сложностей, но... - он встал. - Но я ценю и принимаю ваше предложение.

- Хорошо. С долей удачи мы должны бы избежать подобных инцидентов во время путешествия к реле Омега 4 - продолжила Виктория. - А после этого, если выживем, уверена, что Альянс Систем предложит вам должность консультанта, в департаментах исследований и перспективных методов ведения боевых действий. И предлагаю вам принять их предложение, поскольку вы окажетесь максимально далеко от пришельцев. А после этого, когда прибудут Жнецы, мы все будем слишком заняты сражением с ними, чтобы беспокоиться о чём-то ещё. Проклятье, да вы, пожалуй, будете тогда чувствовать себя почти как дома.

- Как бы странно это не звучало - вероятно, так и будет - согласился с ней Галларди.

- Вот и договорились. А теперь, о нашей следующей миссии - завтра мы доберёмся до Эйи, и поскольку это необитаемая планета, у вас не должно быть проблем. Вы готовы к этому?

- Да - кивнул Август. - Ожидаете проблем?

- Как я говорила, очень странно, что аварийный маяк вдруг ожил после такой долгой паузы. Единственный вариант, при котором он мог бы включиться автоматически, это полное уничтожение Хьюго Гернсбэка. И это приводит к вопросу, где корабль шлялся всё это время - произнесла Виктория и пожала плечами. - Единственный другой вариант - это что кто-то активировал маяк вручную, и это снова подводит к вопросу, что они делали всё это время. Что-то тут явно не так.

- Это может быть ловушкой. Возможно, корабль взяли на абордаж и захватили пираты или работорговцы - предположил Галларди. - А сейчас пытаются использовать его как наживку.

- Это было моим первым предположением, честно говоря. Я просто не хотела озвучивать этого в присутствии Джейкоба.

Галларди кивнул.

- Или, может быть... нет, неважно. Я всё время забываю, что вы не пользуетесь путешествиями в варпе.

- А что это могло бы быть, если бы пользовались? - спросила его Шепард.

- Помните, когда я говорил, что путешествия в варпе - не точная наука? Что иногда можно прибыть на место на несколько лет раньше или позже, чем в нормальном времени? - напомнил ей Галларди.

- А, точно. Это было бы странно - улыбнулась Шепард. - Представьте на секунду всё, что они упустили за все эти годы. Отец Джейкоба увидел бы своего сына взрослым. Атака на Цитадель, получение человечеством места в Совете...

- И то, как вы стали первым Спектром человечества - добавил Галларди.

- Да, и это тоже - кивнула Шепард. - В любом случае, была рада побеседовать, капитан. Не буду отвлекать вас от вашей тренировки.

- Аналогично, коммандер - Галларди слегка поклонился и вернулся к своей практике. На этом Виктория решила, что больше ничего сделать для Галларди не может, и направилась на выход.

* * *

Галларди услышал, как закрылась дверь лифта, что означало, что коммандер Шепард покинула трюм. Он вздохнул, вложил саблю в ножны, и снова присел на ближайший ящик. Обычно фехтование помогало ему прояснить разум, но не сегодня.

Ему было немного завидно тому, как ловко Шепард обращалась со словами. На секунду он решил, что почти выиграл спор, но она сумела обойти его, и, скорее всего, даже не понимала, как это сделала. Действительно, было время, когда Империумом Человечества правил безумец, Гог Вандир, и праведные были вынуждены поднять восстание, чтобы отстранить его от власти. Разумеется, Август не сравнивал себя со Святым Себастьяном Тором, но не мог не задаваться вопросом, не испытывал ли Тор сомнений в том, правильно ли поступает. Не обрекает ли себя и своих последователей пред взором Императора, возглавляя восстание против того, кто технически был легальным правителем Империума.

С другой стороны, писания гласят, что Себастьян Тор получил видения от Императора, сказавшие ему, что его дело справедливо.

Галларди так не повезло. Несмотря на то, что провёл половину предыдущей ночи в молитве, ответа не явилось. Август понимал, что между одним гвардейцем и целым Империумом Человечества приоритет Его, сидящего на Золотом Троне, болезненно очевиден, но было бы неплохо получить хотя бы крошечный знак.

Август решил, что он не в настроении для фехтования, и направился обратно в свою каюту. Он подошёл поднять свои рубашку и жакет, но когда хотел надеть последний, помедлил, взглянув на него. Это была простая часть униформы, с черепами и красно-золотыми офицерскими полосками на воротнике, обозначающими носителя как капитана Имперской Гвардии. Август вспомнил, что говорил ему полковник Глорихаунд, когда повысил Галларди до лейтенанта.

- Некоторые из чинов могут сказать, что лейтенант - просто приукрашенный сержант, но это ложь. Глубоко внутри все гвардейцы считают становление офицером привилегией. С этого момента, некоторые станут смотреть на тебя с завистью, но остальные взглянут на тебя, и подумают, что тебя коснулась благодать Императора - произнёс полковник и усмехнулся. - Однако, став офицером, ты получаешь лишь одно - больше обязанностей. Надев униформу гвардейца, мы соглашаемся жить жизнью долга. Долга перед нашим народом, перед нашим Императором, перед нашим Империумом. Но когда ты надеваешь униформу офицера, ты принимаешь и другой долг - долг перед своими людьми. Какова бы ни была наша дальнейшая судьба, лейтенант Галларди, помните, что мы - офицеры достойнейшей Имперской Гвардии Империума Человечества, и мы всегда должны быть силой, вдохновляющей наших людей и всех остальных.

- Посмотри на себя, Август. Как ты можешь быть источником вдохновения, если позволяешь дурному настроению мешать твоим тренировкам? - пробормотал про себя Галларди. Он повесил жакет и рубашку обратно на ящик и вернулся к фехтованию.