Миссия остаётся та же

Глава 23: Воспоминания и Сожаления.

Залы корабля были пусты, когда Самара оделась и покинула смотровую комнату правого борта. Большая часть команды ещё спали, а те, кто нет, находились или в инженерной части, или в командной. Тихое гудение двигателей Нормандии создавало на пустой палубе корабля обстановку изоляции. Самара закрыла глаза и глубоко вздохнула, словно пытаясь вдохнуть мир и спокойствие, прежде чем команда проснётся и начнётся новый день.

Она поднялась на лифте в столовую, и только там встретила кого-то - не сержанта Гарднера, поскольку даже он ещё спал, но элдар Маэтерис и её гиринкс-спутницу М'тарр. Кошка прислонилась к стойке, и с интересом наблюдала, как Маэтерис накладывает на тарелку скудный обед из сырых овощей без гарнира и холодных макарон, игнорируя соус, приготовленный Гарднером прошлой ночью. На вторую тарелку она наложила горку нарезанного жаркого.

- Вы рано - обратилась к ней Самара негромким тоном той, что встала, когда мир вокруг ещё дремлет. Маэтерис бросила на неё короткий взгляд.

- Как и вы.

- Привычка, полагаю - Самара изучающе осмотрела элдар. Не считая их краткой первой встречи, она не разговаривала с этой женщиной с того момента, как присоединилась к команде Нормандии; она даже не видела Маэтерис с момента возвращения с Эи. На фрегате вроде Нормандии это было само по себе изрядным достижением, но Маэтерис оставалась в пределах своей каюты. С другой стороны, Самара тоже практически заперлась в смотровой, но она хотя бы выходила на обед.

Самара быстрым шагом подошла к стойке. Сейчас, вблизи, она могла понять, почему команда так относилась к этой странной инопланетянке. На первый взгляд Маэтерис выглядела как человек, но её лицо было отчётливо нечеловеческим в своём спокойствии. Черты её лица были безупречны, изящная, архаичная внешность, наводящая на мысли о чрезмерно идеалистичных скульпторах, придающая ей облик существа из давно минувшей эпохи. Её бледная кожа, лишённая изъянов, была невероятно, невозможно гладкой, лишённой даже волосков людей или чешуек асари. Присутствовала в ней некая комфортная аура изящества и собранности. Нельзя сказать, чтобы Самара была в трепете - она встречала слишком много асари на возвышенных постах, чтобы так легко впечатлиться - но было очевидно, что эта Маэтерис по крайней мере заслуживает уважения.

- Не стоит так смотреть - тихо произнесла элдар.

Самара моргнула. За всё это время Маэтерис ни разу на неё не взглянула.

- Прошу прощения. Загадки всегда интересно наблюдать.

- И тем не менее вы смотрите на меня иначе, нежели другие. Они смотрят, но не видят, в отличие от вас - она чуть поджала губы. - Нет, но вы не изучаете меня, как изучали бы кого-то другого. Вы желаете понять.

Самара наклонила голову.

- Мудрое наблюдение. Вы весьма восприимчивы.

Маэтерис наконец взглянула на неё.

- Этого мне ещё не говорили.

Самара с интересом наклонила голову.

- Вы же это не в том смысле, что никто не делал вам комплиментов.

- Нет - Маэтерис пожала плечами, настолько чуть, что почти незаметно. - У репутации есть тенденция убирать радость получения простейших похвал.

Самара усмехнулась.

- Распространённая жалоба среди матриархов.

Она взяла из корзины за стойкой яблоко и откусила кусок, задумчиво глядя на Маэтерис.

- Матриархи. Это старейшины вашего народа, не так ли?

- Лишь в самом буквальном смысле слова, - ответила Самара - а не в том, что используют люди. Это лишь показатель возраста, не титул или уважительное обращение. Прилагающееся уважение - просто совпадение.

Маэтерис наклонила голову.

- Поведение асари настолько меняется с прошествием лет, что необходима категоризация?

- В какой-то степени. Грубо говоря, различие между ребёнком и взрослым чисто физическое; различие между девой и матриархом - психологическое. Плюс, разумеется, различные социальные ожидания, возникающие по мере взросления асари. Соответственно, ей тоже приходится изменяться. Вы же, ваш вид, несомненно тоже проводит различие между детьми и взрослыми.

Маэтерис покачала головой.

- Не в такой степени, нет. После... - она помедлила, и мимолётно слегка нахмурилась. - Молодёжь элдар должна учиться защищать себя так же, как и старые. Не оружием, но разумом - сильнейшим оружием, что мы располагаем. И из-за того, что наши ментальные способности развиваются намного быстрее, чем у людей или асари, не существует реального различия между юными и старыми, которое вы могли бы понять.

- Насколько быстрее?

- Средний младенец элдар способен убить лишённого психического таланта одной мыслью.

Самара уставилась на неё, раскрыв рот, но немедленно взяла себя в руки.

- Но определённо у старших элдар больше опыта и тренировок, позволяющих закалить разум.

- Возможно прожить пять веков и при этом иметь не больше опыта и тренировок, чем у новорождённого, не так ли?

- Если поставить такую цель с рождения, то да, полагаю что так - Самара покачала головой. Она не представляла, чтобы асари учили своих младенцев даже основам использования биотики. С другой стороны, у асари никогда не было в этом нужды. - Ваш титул, "дальновидящая", что он значит?

- Мы смотрим в будущее и ведём своих подопечных соответственно - ответила Маэтерис. - Это самоочевидный титул.

Самара покачала головой.

- Что это значит для вас?

Маэтерис задумалась на секунду.

- Путь Видящей положила предо мной судьба.

- Стать дальновидящей не было вашим выбором?

- Было, когда Путь был мне указан.

Самара кивнула. Она могла понять элдар. Кодекс Юстицар вёл её так же, как она стремилась к нему.

- Что вас к этому побудило?

- Сперва я шла по Пути Видящей как варлок. Я делала это, поскольку... ну, сейчас это неважно. А затем я заблудилась на нём. Нити в плетениях множественны и запутанны. Искусство их расплетения невозможно познать полностью, и в то же время единая нить может означать выживание сотни душ, либо смерти милиона. Я провела много десятилетий в плетениях, пока не перестала ощущать зов других Путей.

- Преданность делу может быть благословением.

- И тем не менее временами я завидую тем, кто переходит с Пути на Путь, не будучи привязаны к одному из них.

- У них нет цели.

- Или, возможно, они видят глупость того, чтобы оставаться лишь на одном направлении. Нам часто говорят не терять себя на Пути. Не все из нас преуспевают.

Маэтерис помедлила.

- Так вы поэтому приняли Кодекс Юстицар? Чтобы найти цель?

Самара нерешительно помедлила, прежде чем ответить. Она не ожидала, что Маэтерис задаст этот вопрос. В конце концов, разве они говорили не о дальновидящей? Асари снова откусила от яблока, медленно жуя, чтобы дать себе время подумать.

- В каком-то смысле, полагаю, да - она снова помедлила, глядя на Маэтерис. Как много она вообще готова рассказать этой странной и загадочной инопланетянке? Маэтерис терпеливо смотрела на неё, своим ярким, старым и пронзительным взглядом. Внезапно у Самары возникло чувство, словно она разговаривает с очень мудрой матриархом, кем-то, кто может понять и поймёт сказанное Самарой, и многое из несказанного, на основе одного лишь обширного опыта. Самара давненько такого не чувствовала.

- Когда я была девой, я была частью группы наёмников - произнесла она, тщательно подбирая слова. - Мне нравились возбуждающие приключения, и там я поняла, что у меня есть талант к битвам. Всё это закончилось, когда мне поручили возглавить транспортную миссию и я в итоге узнала, что груз - не оружие или машинерия, а рабы, предназначенные для продажи Коллекционерам. Я попыталась развернуть корабль. Моя команда возражала, так что мне пришлось их убить. Их имущество я отдала рабам и высадила их на Цитадели. После этого я решила, что жизнь наёмницы не для меня, так что ушла, и... попыталась осесть. Но, похоже, мира мне не суждено.

Она бросила короткий взгляд на Маэтерис. К её чести, элдар не пыталась выжать больше информации - не то, чтобы Самара этого ожидала.

- А раз я не могла обрести мир, то приняла Кодекс Юстицаров.

Маэтерис кивнула. Может, она и обратила внимание, что Самара что-то опустила, но не упоминала этого. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но чуть повернула голову.

- Подслушивать невежливо - строго произнесла она, глядя в дальний угол комнаты. Самара проследила за её взглядом; пауза, а затем в тенях возникло мерцание статики, открывая фигуру Касуми в капюшоне.

- Ой, да ладно, я только зашла - пожаловалась воровка.

- Но с целью подслушать, не так ли? - осведомилась Маэтерис.

- Ну, да, но не успела. Вам следовало подождать, пока я получу свою порцию удовольствия, прежде чем так меня раскрывать.

- И кто установил такое правило?

- Те, кто умеют развлекаться.

Глаза Маэтерис сузились, и Касуми самоуверенно ухмыльнулась в ответ. Она подошла ближе и наклонилась над стойкой, поместив подбородок между рук преувеличенно девчачьим жестом.

- Итак, вы двое наконец решили поговорить и познакомиться, э? Знаете, думаю, Вик хотела бы это видеть. Если подумать, то как и большая часть команды.

- И почему это? - спросила Самара.

- В основном из интереса. Не угадаешь, что из этого выйдет. Что до меня, я просто хочу это записать. Ну, знаете, на тот случай, если у вас будет поединок, или что-то такое.

Самара неодобрительно уставилась на неё, краем глаза заметив, что Маэтерис делает то же.

- Ладно, ладно - немедленно капитулировала Касуми, поднимая руки. - Господи, это как если бы у Скруджа и Фредриксена были близнецы-инопланетяне, или что-то в этом духе.

- Снова отсылки к вымышленным персонажам, полагаю? - спросила Маэтерис.

- Ну разумеется. Ну, знаете, нам же тоже нужно говорить что-то, чего вы не понимаете, даже если это про произведения, о которых вы никогда не слышали.

* * *

Виктория резко проснулась. Её плечи болели, шея затекла, и в голове была тяжесть. У неё ушёл момент, чтобы вспомнить, где она - в смотровой левого борта. Она уснула на кушетке, стакан со спиртным так и остался стоять там, где был оставлен.

Внезапно напрягшись, Виктория протянула левую руку в сторону двери, подключая свой омнитул к журналу двери, но, похоже, после того, как Келли ушла прошлой ночью, никто её не открывал. С облегчением вздохнув и сонно потерев глаза, Виктория с усилием приподнялась в нечто вроде сидячего положения. Не стоит позволять кому-то из команды увидеть, что их командир даже не вернулась в свою каюту на ночь. Глубоко вздохнув, Виктория встала и направилась в свою комнату.

Спустя час и один горячий душ, Виктория вошла в столовую значительно освежённой. Она ответила на улыбки, махания руками и различные приветствия своей команды тем же, взяла у Гарднера тарелку и заняла своё место за столом.

- Где Касуми? - спросила она, приступая к завтраку, и взглянув на пустующее место воровки.

- Вероятно, шпионит за Маэтерис и Самарой - ответил Гарднер.

- Что?

Гарднер пожал плечами.

- Они втроём были здесь, когда я вошёл.

- Касуми? Вы уверены? Она никогда не урезала свой сон.

- А ещё она никогда не упускает возможность интересного материала для сплетен, и насколько мне известно, это первый реальный разговор этой парочки.

- Не думаю, что Касуми будет особо успешна. Возможно, сможет остаться незамеченной Самарой, но с Маэтерис - сомневаюсь - Виктория сделала паузу, чтобы съесть немного. - Интересно, о чём они разговаривали...

- Ни о чём - голос Касуми возник из-за спины Виктории, заставив всех поблизости вздрогнуть.

- Касуми! - отчитывающе произнесла Шепард.

- А что я сделала? - невинно спросила воровка, деактивируя маскировку и тяжело плюхаясь на своё место.

- Не думаю, что ты поймёшь, даже если я объясню - вздохнула Виктория. - Что ты имеешь в виду, "ни о чём"?

- Ну, "ничего" - это "отсутствие чего-либо", Шеп.

- Я знаю, что означает слово.

- Тогда чего спрашиваешь?

- Что они делают, если ни о чём не говорят?

- Медитируют. Оказалось, что и юстицары, и элдарские воины и провидцы изучают и продвигают медитацию как способ помочь им фокусироваться. Я всецело за духовность, но на мой взгляд эти двое относятся к этому слишком серьёзно. Когда я уходила, они даже свою еду не доели.

- Медитация полезна для многого - заметил Август.

- Вы тоже медитируете? - с любопытством спросила его Виктория.

- Я - нет. Не думаю, что молитвы - это то же самое, хотя и знаком с теми, кто так считает. Некоторые даже находят им практическое применение. Храм Виндикар вроде бы обучает медитации в качестве одной из техник убивания времени, пока их убийцы лежат в засаде. Я даже слышал о виндикаре, который непрерывно занимался этим три года. К тому времени, как он ликвидировал свою цель, на нём вырос мох.

- Три года? - скептически спросила Джек. - Ты рассказывал про всякое безумное дерьмо, Август, но в этот раз ты же шутишь, верно?

- Говорю как сам слышал - ответил капитан.

- Хотел бы изучить такую технику, если история правдива - заметил Мордин. - Применения и следствия возможны не только на поле боя. Полагаю, вы не знаете эту технику?

- Боюсь, нет, профессор - произнёс Август.

Мордин что-то пробормотал себе под нос.

- Иного не ожидал. Подобные техники должны быть тщательно охраняемым секретом. Фракционализм в Империуме увеличивает вероятность накопления подобных секретов. Всё же, попробовать стоило.

- Не думаю, чтобы вы его изучали всё равно, Мордин - заметила Виктория. - Медитация - это не очень-то по салариански.

- Да, вы правы, конечно. Салариане по своей природе более мимолётны, нежели Асари. Но это всё равно интересный побочный научный проект.

Виктория покачала головой, улыбнувшись.

- Возможно, это только для вас так. Вы проводите испытания всего.

Мордин по-совиному моргнул.

- Неверное утверждение. Подобные абсолютные утверждения ненаучны.

Вокруг послышались смешки, и Виктория вернулась к своей еде.

* * *

После завтрака Август взял свою саблю и направился в ангар попрактиковаться. Гаррус привлёк его внимание, когда он вышел из своей каюты, направляясь к лифту. Во-первых, турианец был не рядом с главной орудийной, где любил проводить утро, а во-вторых стоял спиной к лифту, молча глядя на стену перед собой. К стене был прикреплён лист металла, который Виктория забрала с Иллиума в качестве самопального мемориала. Август не знал, когда команда успела его разместить.

- О чём вам напоминают такие вещи? - внезапно спросил Гаррус.

- О долге - не задумываясь ответил Август. - Лучше умереть ради Императора, чем жить ради себя - или ради своих идеалов, по ситуации.

Гаррус кивнул.

- У меня когда-то было так же. Это имена тех, кого мы потеряли на SR-1. Кайдан на Вермайре, а остальные - когда мы потеряли корабль. Я хорошо знал их всех. Прежде я утешался, думая о том, что ещё стоит, даже после них - о центре наших цивилизаций. - Он усмехнулся, но в этом звуке не было веселья. - Мы, туриане, гордимся своей военной культурой. Она правит почти всем нашим обществом, даже так долго после выхода на галактическую сцену. Иерархия будет стоять, пока остаётся хоть один турианец. И после этого, если это вообще возможно. Когда я оставил СБЦ, чтобы присоединиться к Шепард, я нашёл дом на Нормандии. Так и не нашёл ничего подобного после, ну, того. - Он взмахнул рукой в сторону стены. - Может, потому и ухватился за шанс снова присоединиться к Виктории, когда она прибыла за мной на Омегу. Был тогда готов умереть, прежде чем она появилась на том мосту. Единственным вопросом было скольких из них я смогу убить. Конечно, сколько бы ни было...

Он умолк.

- Ты не мог избавиться от них всех.

Август понимал, что чувствовал турианец. Он и сам пришёл к тому же откровению на далёком, блёклом поле боя с врагами Императора в дни, затуманенные ходом времени.

- Именно.

Август глубоко вздохнул.

- Ну, ты ещё веришь в дело, во имя которого они умерли? - спросил он, указав подбородком в сторону стены.

- Разумеется. И если бы нет, было бы достаточно взглянуть на Викторию, чтобы напомнить себе об этом.

- В таком случае не всё потеряно - улыбнулся Август. Гаррус усмехнулся.

- Полагаю, что так. - Он ненадолго умолк. - У тебя... - он покачал головой. - А, забудь.

- Что такое?

- Ты терял команду из-за допущенных тобой ошибок? Доверял кому-то, кому не стоило доверять?

- Не раз, да.

- Ну разумеется. Чего я вообще спрашивал?..

- Что у тебя на уме, Гаррус?

Турианец что-то пробормотал, его мандибулы несколько раз открылись и закрылись.

- После уничтожения SR-1 мы думали, что Виктория погибла. Большинство из нас разошлись своими путями. Для меня в СБЦ места не было, так что я ушёл. Нашёл себя на Омеге, месте, полном подонков, пинающих беззащитных. Там я встретил другого турианца - Сидониса - и мы объединилсь с ним, чтобы пнуть их в ответ. Вскоре нас было уже двенадцать - наёмники, агенты СБЦ, консультанты по безопасности. Работорговцы, пираты, банды, мы выносили их всех - по крайней мере, худших из них.

- Различные организации и банды это почему-то раздражало, и они снова и снова пытались стереть нас. Три крупнейших банды наёмников даже начали работать вместе. Так что мы атаковали их снабжение, мешали активности, влезали под кожу и злили. Они атаковали наши подготовленные зоны. Перекрёстный огонь и снайперы. У них не было шансов.

Последнее он произнёс с определённым мрачным удовлетворением.

- А затем - предательство.

Гаррус повернулся и зашагал туда-сюда.

- Это была моя вина. Сидонис попросил помочь с работой. Когда я прибыл на место встречи, там никого не было.

Его мандибулы дёрнулись от едва сдерживаемого гнева.

- Пока меня не было, наёмники атаковали мой отряд. Те, кого не убили, долго не продержались. Все, кроме меня мертвы из-за него. Потому что я не предвидел этого.

- И что с предателем? - тихо спросил Август, замечая, как сжал кулаки и как ровный ритм его сердца громко барабанит в его ушах. Адептус Министорум называют это углями праведного негодования. Старик конфессор Карвик вдохновлял раздувание приглушенной ярости в инферно благословенного гнева во имя чистки врагов человечества. Но здесь, в этой далёкой и странной галактике, было похоже, что гнев Императора не нужно сдерживать и для предателей ксеносов.

- Сидонис зачистил свой счёт и покинул Омегу перед атакой. Он продал меня и сбежал. С того времени я охочусь за ним.

- И есть успехи?

Гаррус резко остановился.

- Собственно, да. Как раз прошлой ночью перед сном получил сообщение. Его недавно видели на Цитадели.

- Космическая станция, где собирается галактический совет - произнёс Август, вспоминая статьи, которые прочитал, изучая политическую структуру этой галактики.

- Просто "Совет" - поправил Гаррус. - Да, эта.

Он чуть покачал головой и выпрямился.

- Пойду взгляну, свободна ли Виктория. Сидониса видели в компании кого-то по прозвищу Фэйд. Он специализируется на организации исчезновений. Мне нужно оказаться на Цитадели, прежде чем он снова исчезнет.

Он повернулся и ушёл, оставив Августа наедине с мемориалом. Август вздохнул и тяжело прислонился к противоположной стене, глядя, но не видя. Старые лица и имена нахлынули на него. Его рука отсутствующе потянулась к бедру в поисках привычной и комфортной рукояти его сабли.

- Думаете о доме? - тихо спросил мелодичный голос Маэтерис.

Август чуть повернул голову, признавая её присутствие. Он не слышал, как она подошла, но с элдар это норма.

- Где Самара? Я думал, вы беседуете с ней.

- Мы говорили несколько часов, и наговорились достаточно. Но вы не ответили на мой вопрос.

Август пожал плечами.

- Вроде того. Я не вернусь в Империум. Я принял это. Но я смотрю на вещи, и воспоминания всплывают сами по себе.

- Ну, они часть вас, в конце концов.

- Полагаю - он помедлил. - Как вы с этим справляетесь?

Маэтерис приподняла бровь.

- Справляюсь с чем?

- Со всем. Наверняка же вам в этой галактике не проще, чем мне.

- Разумеется, нет. Иногда я тоже тоскую, по тому, что есть, и что утрачено.

- Вы? - скептически спросил Август. Если Маэтерис и чувствовала то, что чувствовал Август, она определённо очень хорошо это скрывала - или, возможно, это была просто характерная элдарская отчуждённость.

- У нас тоже есть свои недостатки, знаете ли - иронично заметила Маэтерис.

- Ну, по вашему поведению не скажешь - сухо заметил Август.

- Это секрет - она заговорщически поднесла палец к губам и подмигнула ему.

Август усмехнулся.

- Вот эту сторону элдар я ещё никогда не видел.

Выражение лица Маэтерис отразило его, с примесью некоего сожаления, даже печали. Месяц назад Август не ассоциировал бы такие слова с элдар. Такие эмоции были предназначены для людей, были тем, что отделяло людей от зверей и ксеносов. Но вот они, очевидны, пусть и смягчены, на лице женщины.

Тут Август поймал себя. Когда он начал думать о Маэтерис как о женщине? Она ксенос.

Он смахнул эту мысль на будущее обдумывание. Сейчас это казалось неважно.

- Мы не можем позволить видеть это - сказала Маэтерис. - Репутация - мощная защита при правильном использовании, но её следует правильно создавать и культивировать. Вы должны быть знакомы с этим. Ваше собственное правительство постоянно это использует.

- Я никогда не задумывался о сходствах между вашим и моим видами.

- Я это вижу.

Август поморщился, проглотив очевидный вопрос. Возможно, элдар чувствуют, как и люди, но предположить, что Империуму могло бы лучше организовать дипломатические связи вместо пушки в руках было ужасным грехом.

- Я сейчас на грани того, чтобы прийти к еретическим идеям. Давайте остановимся на этом, пока я не подверг свою душу проклятью.

Всё равно это грех и бессмысленная фантазия.

- Как пожелаете.

Он вздохнул, прикрыв глаза рукой. В последнее время это происходило часто.

- Могу лишь надеяться, что Император всё ещё наблюдает за мной.

- Я уверена, что он гордится вами, Август.

Август посмотрел на неё. Она выглядела такой уверенной, что он ей почти поверил.

Он покачал головой.

- Чего я вообще говорю об одобрении Императора с вами? Какое вообще элдар дело до Него?

- Может, и никакого. Но вы... ну, вы не так плохи.

Август криво усмехнулся.

- Для глупой обезьяны, хотите сказать.

- Возможно.

Август пожал плечами.

- И, возможно, вы не абсолютно непредсказуемы и злы.

- Какое шокирующее предположение - пробормотала Маэтерис. Затем в её глазах появился проказливый блеск. - Впрочем, вы всё ещё невероятно наивны и похожи на детей.

- Разве это не означает, что мы ещё не достигли своего полного потенциала? Кто знает, возможно, однажды мы превзойдём вас. (пр. переводчика: еретик! Человечество уже превыше ксеносов! ну, по крайней мере это же официальная позиция.)

Маэтерис изобразила вздох, но в её возмущении была определённая игривость. Это было в сравнении с её обычной сдержанностью столь неожиданно и по девчачьи, что Август не мог не усмехнуться, и эта усмешка быстро превратилась в смех. Губы Маэтерис изогнулись в улыбке, и они вместе направились к лифту, оставив мемориал позади.

* * *

Примечание автора: Вы можете задаться вопросом, почему я добавила мемориальную стену, которой не было в МЕ2. Ну, устроить её кажется поступком в духе парагона Шепард.