Миссия остаётся та же

Глава 16: Приключения на Иллиуме, часть 2

Место: Нос Астра, Иллиум.

- Итак, как я понимаю, мы не прямо в округ Верани направляемся - заметила Келли, когда Касуми провела их через коридоры торгового центра.

- Я бы с удовольствием, Келли, но наш текущий бюджет не позволяет нам оттянуться - ответила воровка. - Думаю, его стоит чуток увеличить.

Маэтерис тихо следовала за ними. Она имела примерное представление о деньгах, но уж точно не была в курсе местных цен и того, что считалось дешёвым или дорогим. Так что дальновидящая была вынуждена в этом довериться своим компаньонкам-людям.

Вскоре они остановились у непримечательного магазина. Вывеска над входом гласила: 'Магазин антиквариата Циммермана'.

- Не дайте названию себя обмануть, это просто прикрытие - сообщила им Касуми. - Херши Циммерман широко известен в узких кругах как скупщик краденого. Он жадный, но один из немногих, кому я доверяю. Вам лучше подождать снаружи, это ненадолго.

(Небольшое пояснение, поскольку не представляю, как перевести этот момент на русский адекватно. 'Скупщик краденого' на английском слэнге - 'fence', что прямо переводится как 'ограда' - или 'фехтование'. Поэтому у Маэтерис и возникла непонятка.)

- Когда воровка вошла в магазин, Маэтерис наклонилась к Келли и поинтересовалась:

- Я так понимаю, 'ограда' - слэнговый термин, верно? Мне сложно представить, каким образом реальная ограда может быть жадной.

- Вы правы, 'ограда' - это скупщик краденого - объяснила Келли. - Они покупают вещи у домушников и воров и перепродают по более высоким ценам... обычно намного более высоким.

- О, понятно. И Гото отправилась продать что-то из своих трофеев, чтобы получить больше денег для нашего бюджета? - спросила Маэтерис. - Он действительно был таким маленьким?

- Ну, тот, кто принимал решение о наших расходах, явно ожидал, чтобы мы купили вам что-то обычное - ответила человек. - Но мы с Касуми решили, что обычное вам не подобает.

- Вы ошиблись, простой наряд - именно то, что я ищу - произнесла Маэтерис.

- Да, но я полагаю, ваше понимание 'обычного' отличается от нашего - возразила Келли.

Она развернулась и указала на смешанную группу молодых девушек, асари и людей.

- Взгляните, вот что мы считаем обычным.

Маэтерис едва не сжалась в ужасе, изучая одежду группы, или, скорее, почти отсутствие таковой. Большинство из них носили майки, оставляющие открытыми их руки и плечи. Их юбки и шорты были ещё хуже - они были такими короткими, что Маэтерис задалась вопросом, зачем эти инопланетяне их вообще надевали.

- У вас нет полноразмерной обычной одежды? - недоверчиво спросила Маэтерис.

- Есть, конечно, но вы же не будете носить что-то вроде пары джинсов со свитером, или какое-нибудь третьеразрядное платье, верно? - с гримасой произнесла Келли, словно идея Маэтерис в этой одежде была чем-то ужасающим.

- Возможно, было бы лучше сперва спросить меня, меня эта одежда может и устроить... - начала было Маэтерис, но Келли тут же её перебила.

- Нет! - громко запротестовала человек, заработав странные взгляды от прохожих. - Простите, Дальновидящая, но вы единственная представительница чрезвычайно древней расы. Вы не можете носить джинсы и свитер! Просто... Не можете! Пожалуйста, позвольте нам с Касуми найти что-то более подходящее для вас. Пожалуйста?

Часть Маэтерис хотела ей возразить, но она знала, что это приведёт только к новым упрашиваниям. И их количество удвоится, когда вернётся Касуми.

- Ладно. Но последнее решение - моё. Ясно? - строго спросила Маэтерис.

- Разумеется, мы бы и не пытались как-то иначе - кивнула Келли.

Какое-то время они молча ожидали, а затем Келли снова спросила.

- Дальновидящая, я хотела кое-о чём спросить. Как вы думаете, с коммандером Шепард всё будет в порядке?

- Поскольку наш лидер была в идеальном физическом здоровье, полагаю, вы имеете в виду её ментальное здоровье? - спросила Маэтерис.

- Да, очевидно, что её встреча с доктором Т'Сони прошла не так, как хотела Шепард - ответила Келли. - Я тщательно изучала психологический профиль коммандера, и знаю, что у них с Лиарой были особые отношения. А сейчас, очевидно, Лиара не хочет возобновлять их отношения, и я могу её понять...

- Прежде чем вы продолжите, позвольте вас немного просветить, Чамберс - прервала её Маэтерис. - В обществе элдар считается верхом невежливости обсуждать чужие личные отношения. Вопросы сердца и души должны беспокоить только тех, кто в них вовлечён, и никого кроме.

- О, понятно. Простите, но мне неоткуда было это знать - сказала Келли. - Но вы же понимаете, что это важно. Коммандер Шепард возглавляет опасную миссию, и...

- Вы думаете, что это может повлиять на её результаты? - спросила Маэтерис и усмехнулась. - Я бы подумала, что у вас больше веры в одного из ваших героев. Шепард - женщина с сильной волей, и она оправится от этого.

- Я это понимаю, но я думаю, что было бы идеально, если бы был способ снова их свести - настаивала человек. - И с вашими невероятными способностями мы могли бы...

- Последний раз - нет. Я не стану лезть в чужие личные дела - твёрдо заявила Маэтерис. - Это нечто, что они должны разрешить сами. Если им предназначено быть вместе, то мало что можно сделать, чтобы это предотвратить. А если нет, то принуждать их к отношениям - только ранить.

Келли вздохнула и наконец сдалась.

- Полагаю, нет смысла дальше спорить, всё-таки у вас больше опыта, чем у меня когда-нибудь будет.

Маэтерис кивнула и повернулась, изучая окрестности. Однако надеяться на то, что Чамберс прекратит расспросы, было бы глупо, и всего через несколько минут Келли задала новый вопрос.

- У вас есть семья, дальновидящая? - спросила женщина, и немедленно прикрыла рот рукой, осознав глупость своего вопроса. - Простите, я не хотела вам напоминать...

- Вас, людей, вечно ведёт любопытство. Однажды оно вас погубит, попомните мои слова - вздохнула Материс. - Я в последний раз удовлетворю вашу назойливость. Я Дальновидящая, духовный лидер своего народа, и посему считаю всех их своей семьёй. Я рассталась с ними, но если такова моя судьба, так тому и быть. Это всё, что вам нужно знать.

- Но, был кто-то особенный для вас? - осторожно спросила Келли.

Маэтерис на миг вспомнила Улатар, но тут же отпустила эту мысль. Это была старая и зажившая рана.

- Нет, мне не было суждено встретить кого-то - просто ответила дальновидящая.

- Жаль это слышать - сказала человек. - Знаете, мне кажется странным, что вы говорите о судьбе.

- И почему же, позвольте спросить? - осведомилась Маэтерис.

- Ну, вы способны видеть будущее, и способны подстраиваться к будущим событиям - ответила Келли. - Вы хозяйка своей судьбы.

- Я оказалась здесь, не так ли? Вдалеке от своего народа и без возможности вернуться - ответила Маэтерис. - Вы действительно считаете, что я контролирую свою судьбу?

- Вы не знали, что окажетесь здесь? - спросила её Чамберс.

- Когда я отправилась на свою миссию, в конце я видела лишь тьму - ответила Маэтерис. - Я считала, что это будет моя гибель. Однако в итоге вышло неожиданное, хотя и нельзя сказать, что нежеланное, изменение.

Глаза Келли расширились.

- Вы знали, что идёте на смерть, и всё равно пошли?

- Почему вы удивляетесь? - спросила её Маэтерис. - Как я понимаю, большая часть команды корабля считает нашу миссию самоубийственной, однако пока что никто не пошёл на попятный.

- Тут дело немного иначе, мы все считаем, что у нас есть маленький шанс это пережить, а с вами и капитаном Галларди на нашей стороне наши шансы ещё выше - возразила человек. - А вы полностью осознавали, что идёте на смерть?..

- А что я должна была сделать? Убежать и спрятаться, обрекая какую-то другую видящую занять моё место? - спросила Маэтерис. - Моё присутствие было одной из причин, почему мы преуспели. Если бы на моём месте был кто-то другой, всё могло бы обернуться очень скверно, и оказались бы потеряны жизни не только команды элдар, но и бессчётные миллиарды других, людей и элдар едино.

- Я... Понимаю - кивнула Келли. - Полагаю, видеть своё будущее не всегда хорошо.

- Никогда, вернее - ответила Маэтерис.

Она услышала мягкие шаги сзади, и обернувшись, увидела приближающуюся к ним Касуми.

- Чудно, девочки, мы можем двигать - с улыбкой сообщила воровка. - Я пропустила что-то интересное?

- Потом расскажу, Касс - с усмешкой ответила Келли. - У тебя как, всё нормально?

Вместо ответа Касуми просто активировала свой омнитул и продемонстрировала им дисплей. Текст на нём гласил: 'Баланс: 865 546 Кр.' Увидев это, Келли радостно взвизгнула.

- Судя по реакции Чамберс, этого количества более чем достаточно - предположла Маэтерис. - Можем мы наконец отправляться?

- Конечно, наш транспорт нас уже ждёт - ответила Касуми.

- Транспорт? - полюбопытствовала Келли.

- Пойдём, уверена, ты будешь в восторге - ответила Касуми, и повела их к выходу из торгового центра.

Когда они оказались снаружи, они направились к парковке, где ожидало множество флаеров. Большинство из них были схожи между собой размером и конфигурацией, но один выделялся. Он был почти втрое больше, и намного роскошнее. Мужчина-человек, скорее всего водитель, стоял рядом. Он был одет в чёрный костюм и носил фуражку, похожую на те, что носят офицеры Имперской Гвардии.

- Ты же не?.. - выдохнула Келли, увидев, как Касуми направилась к вышеупомянутому флаеру.

- О, я - да - сообщила Касуми через плечо и подошла к водителю.

- Вы, должно быть, Самюэль.

Водитель взглянул на неё и вежливо улыбнулся.

- Верно, мэм. А вы, видимо, мисс Жао.

Водитель повернулся к остальной части группы; прикоснулся к фуражке и слегка поклонился.

- Леди, я имею удовольствие быть вашим водителем сегодня.

Он указал на пассажирские двери.

- Сюда, пожалуйста.

Пассажирские двери открылись, и водитель протянул руку, предлагая женщинам войти. Касуми и Келли с благодарностью приняли его помощь; но не Маэтерис. Она взглянула внутрь флаера и увидела, что он богато украшен и обладает огромными мягкими сидениями; дальновидящая была уверена, что поездка в этом транспортном средстве нарушит как минимум одну из заповедей её Пути. Она уже готова была сказать людям, что не полетит в этом и им следует найти другой, более простой, транспорт, но тут осмотрелась и обнаружила, что они собирают множество любопытных зевак, желающих взглянуть на пассажиров столь богатого транспорта.

- Какая-то проблема, мэм? - спросил её водитель.

- Нет - резко ответила Маэтерис и забралась в флаер. Она решила не устраивать сцену, которая привлечёт внимание; лучше как можно скорее перетерпеть это испытание, пока они не смогут, наконец, вернуться к гораздо более приемлемым условиям на борту Нормандии.

Когда она заняла сиденье, Маэтерис ощутила, что утопает в безумно мягком кресле. Дальновидящая заставила себя сохранять выдержку, в противоположность совершенно расслабленным людям, явно наслаждающимся декадентским интерьером транспорта.

Водитель занял своё место и обратился к ним через плечо.

- Куда, леди?

- Грация Алетин в Округе Верани - сообщила Касуми.

- Немедленно, мисс Жао - ответил водитель и закрыл стеклянную перегородку между пассажирским и водительским отделением. Через секунду флаер мягко оторвался от земли.

- Ну что, как вам? Нравится? - спросила их Касуми.

- Нравится? Я в восторге! - ответила Келли. Она довольно простонала и вжалась в сидение. - Всегда хотела прокатиться в лимузине. Что насчёт вас, Маэтерис?

Маэтерис зыркнула на них.

- В этом абсолютно не было необходимости; мы могли воспользоваться гораздо более простым транспортом.

Оба человека растерянно взглянули на неё. Касуми заговорила первой.

- Келли, полагаю, это тот самый внезапный поворот, когда мы узнаём, что элдар презирают роскошь в любой её форме.

- Но... Мы видели ваши города! Они были прекрасны! - заспорила Касуми. - Я лично была уверена, что и внутри также.

- Вы ошиблись. Есть разница между эстетически приятным и роскошным. Мой народ одобряет первое и презирает второе.

- Простите, я просто хотела как лучше... - пробормотала Касуми.

Маэтерис вздохнула. Она знала, что человек говорит правду.

- Я понимаю ваши благие намерения, но вам следует знать, что не всё, что вы считаете благом, приемлемо для других. В будущем вам следует просто спросить меня, прежде чем делать что-то, дабы избегать подобных ненужных проблем.

- Так и сделаю - кивнула Касуми. - Вообще, если это вас так беспокоит, мы можем бросить эту машину и поймать обычное такси.

- Нет, не стоит тратить время - ответила Маэтерис и повернулась, выглядывая в окно флаера.

Должно быть, этот флаер обладал некими привилегиями, поскольку они избегали большей части обычного трафика. Наконец, они добрались до своей цели, и их лимузин приземлился в ярко освещённом районе. Когда они вышли из своего транспорта, Маэтерис заметила, что местные обитатели выглядят иначе; здешние были одеты богаче и держались значительно высокомернее. Это определённо был район существенно более привилегированного класса.

Касуми привела их к ярко освещённому магазину с большими стеклянными витринами; несколько манекенов демонстрировали товары магазина. Большинство здешних одеяний были слишком напыщенными на вкус Маэтерис, но одно из них привлекло её внимание.

Огромные стеклянные двери раскрылись, и женщины вошли. К ним немедленно подошла служительница-асари.

- Добро пожаловать в Грацию Алетин, леди. Меня зовут... - начала было асари, но её немедленно перебила Касуми.

- Рада снова тебя видеть, Нарине - весело приветствовала служительницу воровка. - Как там мой костюм?

Асари немедленно узнала Касуми.

- Мисс Жао, приятно вас снова видеть. Ваш костюм был готов почти месяц назад, мы пытались с вами связаться, но ваш автоответчик отвечал, что вы в бизнес-турне.

- Так и было, но сейчас у меня есть немного свободного времени, так что я решила заскочить. Могу я его увидеть? - спросила Касуми. - А ещё, это мои друзья, Келли и Маэтерис. Маэтерис решила немного освежить свой гардероб, и я не могла подумать о месте лучше этого.

Асари снова сверкнула улыбкой, хотя её определённо больше интересовала Маэтерис.

- Надеюсь, мы сможем удовлетворить все ваши потребности, леди. Пожалуйста, следуйте за мной.

Они прошли дальше. Касуми немного задержалась и сообщила шёпотом:

- Если что, моё имя - Жао Дайю.

- Почему китайское? - также шёпотом спросила Келли.

- Келли, с каждым годом всё меньше людей, которые знают разницу между китайцами и японцами - ответила Касуми. - А пришельцы вообще не поймут разницы, даже если ты им прочитаешь целую книгу по этому вопросу. Эм, без обид, Маэтерис.

- Никаких обид - спокойно произнесла дальновидящая.

Нарине подошла к одной из своих коллег и сказала ей принести заказ Касуми; затем вернулась к троице и обратилась к Маэтерис.

- Итак, Маэтерис... не возражаете, если я буду вас так называть?

- Нет. Это моё имя, и другого у меня нет - ответила дальновидящая.

- И очень красивое имя, могу заметить - сказала Нарине, явно пытаясь флиртовать. Маэтерис сдержала усталый вздох - это быстро надоедало. И было бы ещё быстрее, если бы асари знала, что говорит не с человеком.

- Итак, Маэтерис, что именно вас интересует? - продолжила Нарине. - Вы хотите вечернее платье? Или что-то для повседневного ношения? Возможно, бизнес-костюм?

Маэтерис не ответила, вместо этого она просто подошла к увиденному ранее платью. Подойдя к манекену, она внимательно изучила наряд; он состоял из чёрной обтягивающей туники с орнаментом, и пары простых белых панталон.

- Очень хороший выбор, это часть нашей последней поставки - сообщила асари, появившись рядом с Маэтерис. - Это из последней коллекции Драко Веретти.

- Если хотите знать моё мнение, последняя коллекция Веретти была явно содрана с нескольких традиционных нарядов людей и асари. Это - почти полная копия ао дай - традиционного Вьетнамского платья - прошептала Касуми дальновидящей. - Но оно хорошее и очень практичное. Вам нравится?

Цвета одеяния прекрасно подходили Маэтерис, и материал выглядел хорошим.

- Интересно. Я попробую его. Конечно, если цена приемлема.

- Маэтерис, забудьте про деньги - прошептала Касуми и обратилась к Нарине. - Мы его берём.

Нарине взмахом подозвала другую служительницу, которая сняла платье с манекена.

- Мы отнесём его в примерочную. Хотите подобрать к нему подходящую обувь?

- Да, удобные ботинки были бы уместны - ответила Маэтерис.

- О, вы уверены? У нас есть чудесная коллекция роскошных туфель - предложила Нарине. - Я уверены, вы будете в них прекрасно выглядеть.

- Я уверена, что ботинок будет достаточно - повторила Маэтерис, слегка раздражённая настойчивостью асари.

- Как скажете. Пожалуйста, пройдите со мной - кивнув, произнесла Нарине и провела их в раздел обуви. Здесь Маэтерис выбрала несколько пар кожаных чёрных ботинок без каблуков и похожих белых; она также заметила коллекцию шалей, и взяла несколько.

Одна из работниц магазина подошла к Нарине и что-то ей прошептала; асари кивнула и обратилась к группе.

- Мисс Жао, мисс Маэтерис, ваши примерочные готовы. Возможно, Келли тоже хочет что-то выбрать...

- О нет, я здесь просто за компанию - немедленно отказалась Келли.

- Всё, что вам нужно сделать, это собраться с храбростью и спросить, Келли - сообщила Маэтерис. Она давно заметила, что взгляд человека то и дело сбивается к довольно фривольному зелёному платью. - Вы знаете, что Касуми не откажет.

- Не откажу. Если только это не связано со змеями - улыбнулась Касуми. - Какое ты хочешь, Келли?

- Я... - пробормотала женщина и снова бросила взгляд на то же платье.

- Ага! Нерине, быстро, хватай его - триумфально провозгласила Касуми.

Келли радостно взвизгнула и обняла Касуми.

- Спасибо, спасибо, спасибо, Кас, ты лучшая!

- Знаешь, что? Я думаю, ты права! - воровка обняла Келли в ответ.

Келли поспешила рассмотреть своё новое платье, в то время как Маэтерис и Касуми отправились в примерочные. Маэтерис наклонилась к человеку и прошептала:

- Мне понадобится какая-нибудь сумка, чтобы сложить мою броню.

- Угу, сейчас - кивнула Касуми и отправилась переговорить с Нарине.

Дальновидящая вошла в примерочную со своим платьем в руках и закрыла за собой занавес. Убедившись, что она одна, Маэтерис развеяла свою иллюзию и начала снимать броню. Если подумать, пожалуй, не стоило носить броню, ограничившись поддоспешником, поскольку всё равно никто не сможет увидеть под иллюзией; но что сделано, то сделано, и единственное, о чём ей сейчас приходилось беспокоиться, это о том, чтобы работницам магазина не показалось странным, что предыдущая 'роба' дальновидящей так заполнила довольно большую сумку.

Маэтерис услышала тихие шаги и ощутила присутствие Касуми на другой стороне занавеса.

- Эй, Маэтерис, вы там? - спросила воровка, и не ожидая ответа, человек сунула голову в щель между занавесом и стеной. - Это я. О, вы уже переоделись? Славно, взгляните, что у меня тут.

Касуми осторожно пропихнула сумку в примерочную.

- Ваша броня сюда поместится, или мне принести побольше?

- Нет, этой достаточно. Благодарю - ответила Маэтерис, оценив размер сумки.

- Не за что - сказала Касуми. - Ладно, пойду взгляну на своё. Увидимся!

С этими словами человек исчезла, и Маэтерис вернулась к процессу снимания брони. Она сняла нагрудник и положила его в сумку; за ним последовали поножи и ботинки. На секунду она подумала о том, чтобы оставить поддоспешник, поскольку под ним ничего не носила, но отказалась от этого. Она быстро сняла поддоспешник, и также сложила его в сумку; затем принялась надевать платье.

- Вам не нужна помощь? - услышала Маэтерис одну из служительниц-асари из-за занавеса; в её голосе звучало, пожалуй, слишком много надежды.

- Нет! - ответила дальновидящая с едва заметной напряжённостью в голосе. - Нет, я думаю, что достаточно взрослая, чтобы одеться самостоятельно.

Она быстро надела платье, благодарная за то, что это человеческое платье было не особо сложным. Затем решила надеть белые ботинки; оставалась только шаль. Маэтерис выбрала белую и воспользовалась зеркалом примерочной, чтобы правильно её разместить, убедившись, что она скрывает её уши.

После этого она постаралась добиться, чтобы туника сидела на ней максимально хорошо, что было достаточно сложно, поскольку она явно делалась не для элдар. В нескольких местах платье было слишком широким, особенно на поясе; Маэтерис решила спросить у Нарине, нельзя ли его доработать.

Когда Маэтерис вышла из примерочной, она заметила, что Келли и Касуми уже переоделись. Платье Келли ей прекрасно подходило, а новый наряд Касуми очевидно был сшит специально для неё; он не слишком отличался от её предыдущего, за исключением нескольких мелких деталей и другой цветовой схемы - вместо чёрно-серого этот был красно-чёрным.

Рядом с людьми и Нарине стояли ещё несколько служительниц-асари, и все они явно ощупывали Маэтерис взглядами.

Келли заметила элдар первой.

- О, Маэтерис, вы фантастически выглядите!

- Действительно, вы прекрасно выглядите в этом - Нарине тоже присоединилась к комплиментам. - Оно словно сделано специально для вас.

- Нет, к сожалению - возразила Маэтерис и продемонстрировала, насколько оно широко на поясе.

- Странно - заметила одна из служительниц. - Веретти обычно шьёт для самых грациозных моделей... Обычно нам приходится делать их шире для клиентов.

- В любом случае, это не проблема - сказала Нарине. - У нас здесь есть всё необходимое, чтобы его доработать.

- Если хотите, я могу немедленно снять мерки - с готовностью предложила другая служительница.

- Ты же должна была следить за главной залой... - прошипела первая служительница.

- Я весь день этим занималась - огрызнулась вторая. - Сейчас твоя очередь...

- Девочки, прекратите - остановила их Нарине; ей было заметно стыдно за поведение её подчинённых. - Айлани, присмотри за главной залой. Сиррия поможет мисс Маэтерис с мерками.

Первая служительница выдала Сиррии испепеляющий взгляд, и направилась в главную залу; другая асари отправилась в комнату персонала и вернулась с коробкой иголок и измерительной лентой. Затем Маэтерис пришлось несколько минут стоически выносить внимание Сиррии; асари, похоже, твёрдо вознамерилась держать между ней и телом дальновидящей как можно меньшую дистанцию.

- Пока будут делаться доработки, возможно, вы бы хотели попробовать ещё что-то? - спросила Нарине, когда Сиррия закончила.

- Да, я так и сделаю - ответила Маэтерис и направилась в главную залу.

Через некоторое время она заметила манекен, на который была надето платье, чёрное сверху с длинными рукавами, и с длинной белой юбкой; завершал эту комбинацию широкий кожаный пояс.

- Я бы хотела примерить его - сообщила Маэтерис, указывая на манекен.

- Похоже, вы предпочитаете чёрный и белый цвета - заметила Нарине. - Могу я предложить вам попробовать что-то другое? Я уверена, вы будете прекрасно смотреться в голубом или розовом.

- Нет, чёрный и белый меня устраивают.

Асари собиралась было возразить, но тут Келли вступилась за Маэтерис.

- Для Маэтерис это вопрос традиций, культура её народа довольно строго относится к многим вещам, в том числе к одежде.

- О, понятно - кивнула Нарине. - Приношу свои извинения, Маэтерис. Я не хотела вас оскорбить.

- Не нужно извиняться, вы не могли этого знать - покачала головой дальновидящая. Она кивнула Келли, благодарная за сообразительность человека.

- Тем не менее, мне следовало догадаться, что вы не обычный человек. Я впервые вижу, чтобы кто-то из вашего рода носил такие причудливые лицевые узоры - с улыбкой произнесла Нарине. - Это тоже часть вашей культуры? Было бы интересно узнать о ней больше.

- Возможно, как-нибудь в другой раз - ответила Маэтерис, увидев, что Айлани уже подготовила её второй наряд.

Этому тоже понадобилась доработка, так что Маэтерис пришлось подождать, пока её одежду не подошьют до нужного состояния. Когда асари закончили, Маэтерис решила остаток поездки провести в первом платье. К её облегчению, служительницы магазина не обратили внимания на сумку с её бронёй; их взгляды были прикованы к самой элдар.

- Вы уверены, что больше ничего не хотите купить? - спросила Нарине, когда Касуми заплатила за их одежду.

- Нет, в настоящий момент этого более чем достаточно - ответила Маэтерис.

- В таком случае, надеюсь увидеть вас снова - асари слегка поклонилась. - Будем всегда рады вас снова видеть.

- Непременно навестите нас в следующем месяце - довольно добавила Сиррия. - Мы ожидаем новую коллекцию абсолютно фантастических купальников... Ой! - девушка пискнула, вероятно, из-за того, что Нарине ущипнула её под прилавком. Дальновидящая заметила, что Келли с Касуми едва сдерживают смех.

- Не думаю, что в ближайшем будущем мне понадобится нечто подобное. Но благодарю за предложение - ответила Маэтерис и направилась к выходу. Сделав несколько шагов к двери, она услышала коллективный вздох огорчения троих асари.

Когда они наконец вышли из Грации Алетин, люди начали громко смеяться.

- О господи боже, вы видели их лица? - спросила их Келли. - Вы производите на асари изрядный эффект, Маэтерис. И это они даже ещё не знали, что вы не человек!

- Действительно. Я содрогаюсь при мысли о том, как они будут вести себя, когда узнают об этом - согласилась дальновидящая.

- Полагаю. Сиррия очень уж хотела увидеть вас обнажённой, или по крайней мере в нижнем белье - хихикнула Касуми.

- Да, насчёт этого... Несмотря на широкий выбор этого магазина, в нём отсутствовали простые вещи вроде носков и... прочих предметов первой необходимости - заметила Маэтерис. - Вы знаете, где их можно найти?

- Предметы первой необходимости? - не поняла Келли. Дальновидящая вздохнула.

- Если помните, я прибыла сюда без багажа. Всё, что на мне было - полный доспех и поддоспешник.

- О, вы хотите сказать, что не носите... - выдохнула Келли и покраснела.

- Полагаю, этого следовало ожидать - заметила Касуми. - Пойдём, я знаю подходящее место для этого. Сложим наши вещи в машину.

Они оставили свои сумки в лимузине, и направились к следующему магазину. В этот раз это был один из самых странных магазинов, которые только могла представить Дальновидящая - он продавал исключительно женское нижнее бельё. Сперва Маэтерис задалась вопросом, почему для этого мог понадобиться специализированный магазин, однако войдя туда, она оказалась удивлена разнообразием женского белья.

Маэтерис не могла понять, зачем кому-то создавать столько дизайнов предмета одежды, который всё равно видит только носящий. Хотя с другой стороны, учитывая, насколько откровенна одежда местного населения., скорее всего, они ожидали, что в какой-то момент и это увидят, так что хотели быть модными. Инопланетяне - странные существа временами...

Плюсом их визита в магазин белья было то, что владелицей магазина была не асари, а женщина-человек, обладающая значительно большим пониманием приватности, нежели владельцы Грации Алетин. Дальновидящая нашла ироничным, что уже предпочитает компанию людей этим инопланетянам.

- Ну, рада, что это прошло без сложностей - заметила Касуми, когда они вышли из магазина. - Ну, Маэтерис, вам нужно ещё что-то?

Дальновидящая покачала головой.

- Нет, полагаю, у меня есть всё, что...

Она резко остановилась, услышав доносящийся откуда-то неподалёку знакомый звук. Звук, который Маэтерис не слышала довольно давно.

- Маэтерис? Всё в порядке? - спросила её Келли.

- Э?.. О, да. Мне просто показалось, что слышу... - Дальновидящая покачала головой. - Неважно. Должно быть, почудилось.

Однако как только она закончила эти слова, звук вернулся.

- Или нет. Не могли бы вы придержать мои вещи? - спросила Маэтерис и протянула растерянной Келли свою сумку.

Она направилась в ту сторону, откуда примерно доносился звук. Это был звук, который Маэтерис узнала бы где угодно - звук Даэна Касра, элдарского рога. Существовало два типа Касра - знаменитый Исита Касра, инструмент Костопевов, помогающий им придавать форму призрачной кости, и Даэна Касра - более простая, гражданская версия, использующаяся как музыкальный инструмент. Оба инструмента обычно создавались из призрачной кости.

Очевидно, этот был сделан не из неё; звучанию недоставало комплексных тонов, которые помогал создавать психореактивный материал. Тем не менее, это несомненно был Даэна Касра, или по крайней мере очень близкий к нему инструмент.

Дальновидящая приблизилась к зданию, из которого звучала музыка - магазину под названием Гармония. Маэтерис вошла в магазин и увидела разнообразные инопланетные инструменты; однако внимание её привлекла группа асари в центре. Двое из них, одетых одинаково - скорее всего работницы магазина - слушали как третья, элегантно одетая асари, играла на том, что выглядело как полная копия элдарского рога. И с определённым мастерством, насколько могла судить Маэтерис.

Что неудивительно, мелодию Маэтерис не узнала - её написал не элдарский композитор. А ещё это означало, что этот инструмент существует давно. Неужели асари или какая-то другая раса инопланетян создали музыкальный инструмент, идентичный элдарскому?

Музыкант асари закончила играть, и раздались аплодисменты обеих работниц магазина. Она слегка поклонилась и взглянула на рог в своих руках.

- Отлично сработанный инструмент, я его беру - сообщила асари служительницам.

- Прекрасно. Не могли бы вы подождать у прилавка, пока я сбегаю за футляром? - спросила служительница.

- Разумеется - отозвалась музыкант.

Они остались вдвоём; оставшаяся служительница обернулась и наконец заметила Дальновидящую. Она тепло улыбнулась и приблизилась к Маэтерис.

- Добро пожаловать в Гармонию, мадам. Чем могу вам помочь? - спросила асари.

Маэтерис не ответила, просто отмахнулась, подходя к стойке с несколькими рогами.

- Не хочу ничего сказать, но, возможно, вам стоит попробовать что-то другое - произнесла служительница, следуя за Маэтерис. - Это традиционный инструмент асари. Я не думаю, что он... хорошо вам подходит.

Разумеется, она вежливо намекала, что Маэтерис не умеет на нём играть, но она просто проигнорировала асари. Была существенная вероятность, что она лучший игрок на роге во всём этом измерении. Маэтерис взяла жемчужно-белый рог и осмотрела его.

Он был тяжелее элдарского аналога, и когда Маэтерис изучила его внимательнее, она обнаружила, что инструмент сделан из реальной кости и покрыт лаком. Если не считать этого, Маэтерис не нашла существенных отличий.

Инструмент напомнил Маэтерис о молодости. Счастливые воспоминания о временах, когда дальновидящая мало что знала об ужасах войны. Не задумываясь, Маэтерис решила попробовать сыграть несколько нот.

Разумеется, из-за отсутствия практики её первая попытка оказалась отвратительно не в тон. Маэтерис расслышала, как асари за её спиной едва сдержала смех; часть её хотела огрызнуться, что прошло больше тысячи лет, как Маэтерис оставила Путь Артиста. Но вместо этого она напомнила себе старые дыхательные техники, которые всегда использовала, прежде чем играть на роге. Когда она была готова, Маэтерис сыграла короткую мелодию из одного из её любимых произведений.

Пространство вокруг неё окутала смертельная тишина.

Хотя инструмент был сделан и не мастером элдар, сработавшая его асари была умелой ремесленницей. Маэтерис блаженствовала в производимом им знакомом звуке, и, не задумываясь, начала играть свою любимую композицию под названием 'Грёзы Лилеат'. Дальновидящая позволила себе забыться в знакомой музыке - нечто, чего, как она думала, больше никогда не услышит.

Заканчивать было почти физически болезненно, и Маэтерис собиралась было начать новое произведение, когда вспомнила, что 'Грёзы Лилеат', вообще-то, довольно длинная композиция, больше получаса длиной. Должно быть, она выглядела довольно глупо... По крайней мере, так она подумала.

Маэтерис едва не подпрыгнула, когда услышала бешеные аплодисменты за спиной. Она стремительно обернулась, и обнаружила, что магазин заполнен множеством асари и несколькими людьми; Касуми и Келли были среди них. Должно быть, все они вошли в магазин, пока Маэтерис не следила за происходящим. Пристыженная тем, что позволила так застать себя врасплох, Маэтерис, однако, осталась спокойной, и слегка поклонилась неожиданным слушателям.

Келли первой подошла к дальновидящей.

- Маэтерис, это было потрясающе!

- Не могу так сказать - покачала головой дальновидящая. - Думаю, это было моё худшее выступление, но прошу меня простить - у меня не было практики в последние годы.

- Не знала, что есть люди, играющие на атамере - сказала музыкант асари, явно ошарашенная откровением. - Простите, но кто вы? И как называется композиция, которую вы играли?

- Это очень старое произведение, вы его не знаете - ответила Маэтерис. Она подняла кусок ткани со стойки рога, и вытерла инструмент, прежде чем вернуть его на место.

- Вам не понравилось? В нём какой-то изъян? - спросила продавщица, внезапно исполненная энтузиазма угодить необычной клиентке. - Возможно, вам понравится другой? Уверяю вас, они лучшего качества.

- Нет, с инструментом всё хорошо - произнесла Маэтерис и взглянула на цену. - Я не уверена, что мы можем позволить себе его...

- Можем - довольно настойчиво произнесла Касуми. - Маэтерис, я вам уже говорила - не думайте о деньгах.

- И мы сделаем вам скидку! - с улыбкой сообщила вторая служительница.

- Если проблема в финансах, с удовольствием покрою цену для вас - сказала одна из асари в толпе. - Просто неприлично оставлять кого-то столь талантливого без своего инструмента.

Маэтерис обернулась взглянуть на асари, предложившую заплатить за инструмент. Она была элегантнее одета, и, судя по тому, как держала себя, значительно старше остальных инопланетянок, скорее всего, Матриарх. Судя по всему, Маэтерис её привлекала, и она хотела воспользоваться этим подарком для более близкого знакомства. Остальные асари в толпе смотрели на неё с неприкрытой завистью, очевидно, потому, что им тоже была интересна Дальновидящая, но никто из них не мог позволить себе так легко купить столь дорогой подарок.

Маэтерис выругалась про себя. Она старалась привлекать как можно меньше внимания, и в итоге добилась противоположного. Последнее, что её нужно, это следующая за ней по пятам толпа фанаток-инопланетянок.

- Я ценю жест, но в этом нет нужды - сообщила Маэтерис матриарху асари. Она повернулась к Касуми и кивнула. - Касуми, полагаю, нам нужно быть в другом месте.

- О да, время - театрально произнесла человек и обратилась к служительнице магазина. - Девочки, мы берём атамере. Быстренько заверните его, мы и так уже опаздываем.

Маэтерис подумала о том, чтобы возразить, но отказалась от этого. Споры их только задержат, да и, если честно, Маэтерис хотела этот инструмент.

Оформив покупку, трио было вынуждено проталкивать себе дорогу к выходу. Асари во множестве раздражали дальновидящую - кто-то делал снимки, кто-то задавал вопросы. Каково её полное имя? Где она выступает? Есть ли её записи, и где можно их найти? Асари-музыкант даже спросила, не хочет ли Маэтерис сыграть дуэтом на её следующем концерте. Дальновидящая игнорировала их, стремясь к убежищу в виде лимузина, в то время как её компаньонки-люди сдерживали самых энергичных асари.

Водитель среагировал на толпу компетентно - быстро открыл пассажирские двери, и закрыл их, как только все трое оказались внутри. Игнорируя настойчивые вопросы из толпы, он стремительно вернулся на своё место и завёл двигатель. Лимузин немедленно отбыл, оставив толпу расстроенных асари внизу.

- Это было... довольно неожиданно - заметил водитель. - Я почти решил, что не узнал среди пассажиров какую-то знаменитость, но судя по вопросам, в толпе тоже понятия не имеют, кто вы.

- И я хотела бы, чтобы так всё и осталось - заявила Маэтерис.

- Разумеется, мадам. Наша компания ценит приватность наших клиентов - кивнул водитель. - Куда теперь, леди?

- Обратно в космопорт. Думаю, на сегодня приключений с нас достаточно - ответила Касуми.

- Как скажете - ответил водитель и закрыл перегородку.

- Итак, Маэтерис, не держите нас в ожидании. Где вы научились так играть? - с любопытством спросила Касуми.

- Как я уже говорила коммандеру Шепард, я не всегда была Дальновидящей - ответила Маэтерис. - Было время, когда я была артистом.

- Но как вы научились играть на атамере? - спросила Касуми. - В смысле, в вашем измерении же нет асари. Или у элдар есть похожий инструмент?

- Как ни странно, да - произнесла Маэтерис, вновь доставая инструмент из футляра. - Вы знакомы с его происхождением?

- Я знаю, что они дорогие и редкие - ответила воровка и активировала свой омнитул. - Посмотрим, что скажет о них экстранет.

Она понажимала кнопки, и через пару секунд зачитала вслух.

- Слушайте. Атамере, известный также как Рог Атаме, древний традиционный инструмент расы асари. Он восходит ко временам основания культа богини Атаме. Рог был важной частью старой религии асари, поскольку музыка на нём была частью ежедневных ритуалов почитания богини. Долгое время атамере могли пользоваться только жрицы, и только после культурной революции доступ к нему получили простые асари - если могли это себе позволить.

Касуми продолжила.

- Этот рог считается одним из самых дорогих музыкальных инструментов в галактике, в основном из-за материала и метода производства. Рог вырезается из костей турате - большого китоподобного существа, обитающего в океанах Тессии. Существует очень немного резчиков, умелых в этом ремесле. В какой-то момент истории атамере почти исчезли, поскольку правительство асари запретило охоту на турате, когда их численность сократилась; однако с развитием технологии клонирования тканей производство инструментов возобновилось.

- О, важная деталь - сообщила Касуми. - Инструмент считается чисто асарийским, в основном из-за того, что им чрезвычайно сложно овладеть даже на уровне простейших композиций. А чтобы считаться приличным музыкантом, требуется почти век. Из-за долгожительства асари, они единственные, кто являются мастерами игры на атамере.

- Это правда, чтобы овладеть этим инструментом требуются терпение и упорство - согласилась Маэтерис. - Мой народ называет его Даэна Касра. Единственная разница - материал, наши мастера используют призрачную кость. Но если не считать это, инструмент тот же самый. Странно.

- Не так уж странно, на самом деле - заметила Келли. - Есть множество человеческих инструментов, аналоги которых есть у других рас. И у людей, и у асари есть арфы. У туриан есть дарен - почти точная копия мандолины. Вроде бы у квариан есть инструмент, очень похожий на человеческое пианино.

- Не забывай о барабанах! - заметила Касуми. - У всех есть барабаны, даже у ханар!

- Да, возможно, вы правы - кивнула Маэтерис и взглянула на Касуми. - Я так и не поблагодарила вас как подобает, Касуми. Для меня это действительно ценный дар, и я буду вам вечно благодарна за него.

- Рада помочь - ответила Касуми. - Просто пообещайте, что будете на нём играть ещё.

- Обещаю - кивнула дальновидящая. - Это самое малое, что я могу сделать.

После этого Маэтерис аккуратно положила инструмент обратно в футляр. В процессе дальновидящая заметила, что Касуми всматривается в заднее окно лимузина; похоже, человек тоже заметила преследующую их некоторое время группу.

- Они довольно настойчивы, не так ли? - осведомилась Маэтерис у воровки.

- Вы тоже их заметили? - спросила Касуми, оборачиваясь. - Ах да, кого я спрашиваю, разумеется заметили.

- Заметили кого? - спросила Келли, у которой этот разговор вызвал растерянность.

- Двое салариан и асари - ответила Касуми. - Они следуют за нами от торгового центра.

- Пятеро салариан и асари - поправила её Маэтерис. - И они следуют за нами с того момента, как мы вошли в космопорт. Салариане разделились, трое из них последовали за коммандером Шепард и её группой. Вы знаете, кто они могут быть такие?

- Они хороши; могу предположить, что они из ГОР - пожав плечами, сообщила Касуми и добавила: - Это разведывательная ветвь Совета Цитадели, если вы ещё не знаете.

- Слухи о том, что произошло на Горизонте, должно быть, уже достигли Совета - предположила Келли. - Скорее всего, ГОР отправили расследовать.

- Что насчёт асари? - осведомилась Маэтерис. Воровка снова пожала плечами.

- Никогда не слышала об асарианской разведке. Она может быть агентом Совета Матриархов. Или, чёрт, даже СПЕКТРом.

- Если так, это даёт нам прекрасную возможность - объявила Дальновидящая.

- Что вы имеете в виду? - спросила Касуми.

- Я встречусь с этой асари и через неё отошлю послание Совету Цитадели - ответила Маэтерис.

- Ладно, где? - спросила Касуми. Маэтерис выглянула в окно.

- Вон тот парк будет идеальным местом.

Касуми кивнула и нажала кнопку связи.

- Самюэль, высади нас в парке Серенити.

- Немедленно, мисс Жао - ответил водитель.

Через считанные секунды они приземлились на краю парка. Трио высадилось, и они медленно побрели вглубь парка, ожидая, пока их преследователи последуют за ними. Однако Маэтерис сделала лишь несколько шагов, прежде чем остановилась, восхищённая открывшимся зрелищем.

Элдар ошарашил не сам парк, но дети. Столько детей... Похоже, многие семьи любили использовать этот парк как место для отдыха. Здесь было множество семейных пар с детьми; у некоторых было двое или даже трое детей различных возрастов.

Маэтерис задала себе вопрос, понимают ли инопланетяне, как им повезло. Нечто подобное было невозможно на Ультве, ибо у элдар дети редки. Как любая женщина элдар, Маэтерис пыталась завести своих детей, но не была ими благословлена. Если подумать, возможно, это и к лучшему.

- Почему вы сияете? - детский голос прервал размышления Дальновидящей. Маэтерис опустила взгляд и увидела с любопытством глядящую на неё девочку асари в жёлтом платье. Дальновидящая опустилась на колено и изучила дитя.

Она отличалась от других асари. Её психическая аура была намного сильнее, хотя она и была лишь ребёнком.

'Латентный псайкер, возможно?' - подумала Маэтерис. Учитывая природу асари, в этом нет ничего удивительного.

- Это странный вопрос, дитя - произнесла Маэтерис. - Скажи мне, я единственная, у кого ты видишь сияние?

- Нет, все асари сияют - ответил ребёнок. - Но вы человек, так что странно, что вы сияете.

Да, она определённо латентный псайкер.

- Я знаю, что вы мне не верите - продолжила юная асари. - Я говорю другим про сияние, но они его не видят. Они говорят, что я глупая и всё придумываю.

- Ты не глупая, дитя - с лёгкой улыбкой произнесла Маэтерис. - Другие так говорят, потому что не видят того, что видишь ты.

- Почему они не видят? - с любопытством спросила маленькая асари. - Я всю жизнь вижу сияние.

- Возможно, потому что ты особенная? - предположила Маэтерис.

Лицо ребёнка озарилось.

- Я?

- Сиара! Вот ты где! - прервал их взрослый женский голос. Маэтерис встала и увидела, что к ним приближаются две асари, обе явно обеспокоенные. Одна из них подошла к девочке и аккуратно подняла её. Встав, дальновидящая решила, что это родители ребёнка - сходство было очевидно.

'Оба родителя - асари. Интересно...' - подумала Маэтерис.

- Дорогая, мы же говорили тебе не убегать далеко - сказала родительница Сиары своей дочери. - Мы волновались.

- Прости, мама - сказала Сиара, обнимая мать за шею. - Я просто хотела поговорить с сияющей леди.

Мать вздохнула и посмотрела на Маэтерис с извиняющейся улыбкой.

- Надеюсь, Сиара вас не слишком побеспокоила, мадам. Она временами... говорит странные вещи.

Дальновидящая покачала головой.

- Никакого беспокойства. У вас выдающаяся дочь, и в будущем перед ней возможна великая судьба. Вам обеим следует гордиться ей.

Родители Сиары обменялись растерянными взглядами; затем её мать ответила.

- Спасибо. Мы ей всегда гордились, и всегда будем. Спасибо за то, что ненадолго присмотрели за нашей дочерью, мадам. Доброго вам дня.

Когда они направились прочь, Сиара взглянула через плечо матери и помахала Маэтерис.

- Пока, сияющая леди!

Маэтерис подняла руку и помахала в ответ.

- Ой, ну разве не прелесть? - спросила Келли из-за её спины.

- Определённо - ответила Маэтерис.

Дальновидящая вновь ощутила, что за ними наблюдают, и это напомнило ей о причине, по которой они отправились в этот парк.

- Они проследовали за нами сюда. Хорошо - произнесла Маэтерис, поворачиваясь к своим компаньонкам. - Будет лучше, если я поговорю с ней наедине. Подождите здесь, это не должно занять много времени.

Люди кивнули, и Маэтерис оставила их, направившись вглубь парка, в сторону от главных аллей. Вскоре она нашла одинокую беседку, стоящую у озера. Маэтерис решила, что это будет отличным местом для встречи; она вошла в беседку и села на скамейку, позволив себе краткий, но ценный момент мира, наслаждаясь зрелищем спокойного озера.

Достаточно скоро дальновидящая ощутила приближение шпионки-асари. Инопланетянка пыталась оставаться скрытой деревьями, наблюдая за элдар; она направляла на Маэтерис некое устройство, скорее всего, камеру.

Маэтерис повернула голову, взглянув прямо на асари, и произнесла.

- Можешь показать себя, асари. Твои попытки прятаться раздражают мои уши.

Она ощутила, что инопланетянка на миг напряглась, прежде чем начать осторожно приближаться к элдар. Хотя она была одета в непримечательную гражданскую одежду, Маэтерис знала, что имеет дело не с обычной зевакой. Стойка и походка асари говорили об опыте, так что, возможно, Касуми была права в своей оценке.

- Интересно, как давно вы заметили моё присутствие? - спросила асари, подходя к Маэтерис.

Дальновидящая изящно встала и обратилась к асари.

- Я полагала, что раса асари считает себя... культурным народом. Пока что я видела мало что, что могло бы это подтвердить.

Её ответ поймал шпионку врасплох, и асари была не уверена, как быть дальше.

- Возможно, вам стоит начать с имени - посоветовала Маэтерис. - Дайте мне своё, и я дам вам моё. Я уверена, что именно так два незнакомых разумных существа начинают беседу.

- Тела Васир - ответила асари. Маэтерис кивнула и сняла свою шаль, полностью открывая лицо.

- Как, уверена, вам сообщили, я Дальновидящая Маэтерис Мира-Корабля Ультве.

- Приятно познакомиться - вежливо ответила Васир. - Хотя не знаю, почему вы считаете, что мне о вас говорили.

- Хватит этих игр с притворством. Я достаточно разумна, чтобы понимать разницу между любопытным зевакой и тренированным шпионом - раздражённо произнесла Маэтерис. - Вопрос в том, для кого вы шпионите, Тела Васир?

- 'Шпионите' - грубый термин, согласитесь - сказала Васир. - Я просто получила запрос от Совета Цитадели проверить слухи о вашей личности. Несмотря на ваши деяния во время атаки на Горизонт, остаются сомнения относительно вашей природы, в основном из-за вашего сходства с людьми.

- Не позволяйте физическому сходству вас обмануть, наши народы различны, как день и ночь - нейтрально заметила Маэтерис.

- Понимаю - кивнула асари. - Надеюсь, вы простите моё предыдущее отсутствие такта. Первый контакт с другими расами - не то, чему меня обучали.

- Не заботьтесь об этом. Это уже было проделано вашей коллегой, коммандером Викторией Шепард - сообщила Маэтерис. - Вашему Совету следует её отметить. Несмотря на её дерзкую человеческую природу, она справилась весьма профессионально.

Васир заметно напряглась при упоминании имени Шепард.

- Непременно передам ваши комплименты.

- Хорошо, и заодно доставьте вашему Совету моё личное послание - быстро добавила Маэтерис.

- Послание? Какое послание? - спросила Васир.

- Что их незнание - не блаженство - ответила Маэтерис. - И если они не откроют глаза достаточно быстро, блаженство может превратиться в кошмар.

- Простите, я не понимаю - сказала асари.

- Я говорю о Жнецах, которых ваши лидеры решили игнорировать - объяснила Маэтерис.

Васир выглядела скептической.

- Жнецы. Только не говорите мне, что вы верите в истории Шепард?

- Мне не нужно верить в истории, я была в разуме одного из них - ответила Маэтерис. - Нападение на Горизонт возглавлял Жнец; Коллекционеры всего лишь пешки.

- Совету понадобится нечто большее, чем это - сказала Васир и скрестила руки.

- В таком случае, вам придётся их убедить - просто сказала дальновидящая.

- И что, если я решу вам не верить? - спросила асари.

- У вас нет выбора - холодно произнесла Маэтерис, делая шаг к Васир. - Приготовьтесь.

- Приготовьтесь к чему? - всё, что успела спросить Васир, прежде чем Маэтерис положила руку на голову асари и вторглась в разум инопланетянки. Затем дальновидящая просто принялась вливать в разум Васир видение, которое увидела в разуме Предвестника.

Стоит отдать асари должное; Васир осознала, что происходит, но не сопротивлялась. Маэтерис заметила, как глаза Васир стали чёрными и её разум немного приоткрылся, делая передачу легче для них обеих.

Когда Маэтерис закончила, она просто отпустила асари, позволив Васир осесть на землю.

- Что... это было? - спросила Васир. Она тяжело дышала, стоя на руках и коленях. Хотя она выглядела так, словно её тошнит, асари сумела удержаться от рвоты.

- Вы видели уничтожение народа элдар Жнецами - объяснила Маэтерис. - Это - доказательство, которое вам нужно. Они уничтожили мой народ, они уничтожили тех, кого вы называете Протеанами, и бессчётное множество других. И если ваши лидеры не начнут действовать, вы будете следующими в этом списке.

- Если... Если ваш народ был уничтожен, каким образом вы здесь? - спросила Васир.

- Как вам и сказало ваше начальство, я прибыла из другого измерения - ответила Дальновидящая. - Измерения, где не было Жнецов, способных остановить восхождение моего народа к звёздам, и где элдар правили галактикой миллионы лет.

Васир встала, опираясь на стену беседки.

- Прошу меня простить, но всё это сложно уложить в голове.

- Это потому, что ваше восприятие вселенной ограниченно. Однажды ваш народ будет среди первых, кто поймут, что мир куда сложнее, чем вы думали изначально - произнесла Маэтерис. - Можете мне поверить, если бы мой народ был жив, элдар были бы доминирующей расой. Этот мир был бы колонией элдар, и присутствие других рас лишь едва допускалось бы.

- Вы так считаете? - тоном несогласия спросила Васир.

- Это факт - заявила дальновидящая. Её глаза засияли чистым белым светом, и она создала вокруг себя лёгкую ауру жути, заставившую асари отступить. - Не сомневайтесь.

Какой-то миг они смотрели друг на друга, а затем Маэтерис рассеяла ауру и продолжила.

- Перед вами стоит важная задача. На этом я вас оставлю.

Она вернула шаль на место и повернулась на выход.

- Погодите! - окликнула её Васир. - Если Жнецы реальны, то почему бы вам не отправиться напрямую к Совету со мной? Наверняка же вы сможете убедить их лучше, чем я?

Маэтерис обернулась.

- Однажды я появлюсь перед вашими лидерами. Но я посвятила себя делу Шепард, ибо в настоящий момент она единственная, кто борется против Жнецов.

Васир ухмыльнулась.

- Вы в курсе, что Шепард обвиняют в предательстве? Она работает на Цербер; они террористы, враги Совета!

- Вы действительно верите в это, не так ли? - спросила её Маэтерис. - Позвольте вас просветить, в таком случае. СПЕКТР Шепард не работает на Цербер, она была вынуждена сотрудничать с ними, поскольку все остальные отвернулись. И тем не менее, она остаётся верна идеалам её народа и вашего драгоценного Совета, Цербер для неё просто ресурс.

Маэтерис помедлила и добавила:

- К тому же, не вам её судить.

Она ощутила, как асари внутренне напряглась, но постаралась сохранить нейтральное выражение лица.

- Я не уверена, о чём вы.

- Вы прекрасно знаете, о чём я говорю, СПЕКТР Васир - произнесла Маэтерис и шагнула ближе к асари. - Или мне следует сказать 'агент Теневого Брокера'?

- Как вы... - только и сумела произнести Васир, отступая от Маэтерис.

- Вам следует поработать над вашими ментальными барьерами - ответила Маэтерис. - Когда я прикоснулась к вашему разуму, вы были словно раскрытая книга. Однако вы не дали мне прямого ответа. Теневой Брокер - ваш хозяин?

- Нет, мы просто партнёры по бизнесу - ответила Васир.

- Вы говорите эти слова, но за ними нет уверенности - сказала Маэтерис. - Теневой Брокер обладает средствами давления на вас, не так ли? Что, если он попытается использовать их, чтобы заставить вас действовать против вашего народа, что вы станете делать тогда?

- Он этого не сделает, это будет контрпродуктивно - ответила Васир. - Его интересует прибыль, а не власть.

- И снова вы избегаете ответа на мой вопрос - заметила Маэтерис. Асари надулась.

- Как я сказала, мы партнёры. Я клялась перед Советом Цитадели защищать мир пространства Цитадели и блюсти законы и идеалы рас Цитадели. Любой ценой.

- Сказано с убеждением. Надеюсь, когда придёт время сделать выбор, вы будете помнить собственные слова - произнесла Маэтерис и повернулась к выходу.

- Что это значит? - спросила её Васир.

- Это вы узнаете самостоятельно - просто произнесла Маэтерис. - Встреча окончена. Идите и доложите своим хозяевам.

Маэтерис оставила растерянную СПЕКТРа, и вернулась туда, где оставила своих спутниц. По крайней мере, одну из них... Через несколько шагов Маэтерис ощутила, как невидимая охранница шагает следом.

- Ценю вашу заботу, Касуми, но в этом действительно не было нужды - произнесла дальновидящая, когда воровка деактивировала свой маскировочный костюм. - Я не была в опасности.

- Я знаю - пожав плечами, ответила Касуми. - Но Шеп просила меня присмотреть за вами, так что я это и сделала. В любом случае, это была весьма информативная беседа - ГОР, Совет, и Теневой Брокер. Высокие и могучие нашей галактики явно обратили на вас внимание.

- Васир делала это не для Теневого Брокера - покачала головой Маэтерис. - Однако я уверена, что его шпионы после этого дня будут неподалёку.

- Тут вы правы - согласилась Касуми. - Нам определённо стоит предупредить Шепард об этом.

- Воистину так - кивнула Маэтерис.

Они забрали Келли на обратном пути, и вскоре наконец направлялись к Нормандии.

* * *

Васир молча смотрела, как лимузин с элдар и её спутницами отбывает, задаваясь вопросом, как ей обо всём этом докладывать. Было достаточно доказательств, подтверждающих, что элдар действительно представительница новой расы, и вопрос о её прибытии скорее всего тоже правда. Однако это беспокоило Васир меньше всего. Гораздо больше её беспокоил тот факт, что эта Дальновидящая смогла с такой лёгкостью вторгнуться в её разум. Лишь сильнейшие из матриархов асари были способны на нечто подобное, и как все коммандос асари, Васир была обучена сопротивляться подобным вещам. Но элдар пробилась через её защиты, словно их и не было. И теперь, скорее всего, знала все секреты Телы и могла с лёгкостью разоблачить её.

Но даже не это беспокоило СПЕКТРа в первую очередь. Жнецы существуют. Они реальны. Коммандер Шепард была права. Только сейчас Тела полностью осознала всю мрачность ситуации. Два года назад Шепард заявляла, что они лишь задержали основное вторжение, уничтожив Властелина. Если один корабль сумел учинить такие разрушения, Васир было страшно подумать, на что способна целая армада. Фрагменты из видения уничтожения элдар возникли в её разуме, и впервые за многие десятилетия ей стало страшно.

Внезапно размышления Телы оказались прерваны криками и стонами позади. Она обернулась взглянуть, что там такое, и увидела, как народ расступается перед кем-то или чем-то, движущимся в толпе. Несколько родителей подняли своих детей.

Когда толпа полностью разошлась, Васир увидела, что к ней бежит какое-то животное. Определённо, не иллиумское; через мгновенье она осознала, что это что-то из кошачьих. Васир знала, что на Земле есть много разновидностей кошачьих, и что люди, и асари иногда тоже любят держать мелких кошек в качестве питомцев.

Эта, однако, была слишком большой для домашнего питомца. Её тело было больше метра длиной, пушистый хвост почти удваивал общую длину. У неё была ярко-оранжевая шерсть и ярко-синие глаза. В этом животном было что-то жутковатое, но Васир не могла толком понять, что именно.

Васир вспомнила и то, что крупные земные кошачьи временами нападают на людей. И поскольку это конкретное животное очевидно бежало к Теле на полной скорости, Васир призвала свою биотику, готовясь отогнать его; однако вместо того, чтобы атаковать, кошка замедлилась и осторожно подошла к СПЕКТРу. Она обнюхала асари, а затем прошла мимо, словно искала что-то другое. Кошка подошла к месту, где только что стоял лимузин элдар, и обнюхала землю; несколько секунд она смотрела в небо, а затем помчалась в примерном направлении космопорта Нос Астра.

Какое-то время Васир следила за стремительно удаляющимся животным, а затем покачала головой. Как бы странно всё это ни было, у Телы были куда более важные дела.

Впрочем, зашагав обратно к своим апартаментам, Васир сделала себе мысленную пометку сообщить Контролю Животных Нос Астра о диком животном, бегающем по городу.

* * *

Место: космопорт Нос Астра, ангар Нормандии.

- Ну, следовало ожидать, что вы привлечёте внимание рано или поздно - услышал Галларди слова Шепард, когда Келли, Маэтерис и Касуми закончили свою историю.

- Что будем делать с Васир, Шепард? - спросил Гаррус. - Если она двойной агент Теневого Брокера, она может быть большой проблемой.

- Да, но кто мне поверит? - возразила Шепард. - Пока я летаю под флагом Цербера, мои обвинения звучат пустыми. Впрочем, хорошо, что мы это знаем.

Коммандер повернулась, обращаясь к элдар.

- Хочу поблагодарить вас, Маэтерис, за то, что отправили послание Совету. Как знать, может быть, они вас выслушают.

- Так или иначе, но они это сделают - кивнув, сказала Маэтерис.

- Верно - произнесла Шепард и повернулась к команде. - Мы закончили, народ. Команда, свободны.

Персонал разошёлся по своим делам. Галларди вернулся к себе в каюту и переоделся в униформу; закончив это, он уселся на свою кровать и тяжело вздохнул.

Когда он сегодня бросил вызов Шепард, Галларди надеялся, что это докажет, кто прав и кто неправ. Император должен был благоволить Августу, и Шепард должна была зрелищно проиграть. Однако вышло не так; последний саларианин, которого они убили, не был доказательством, что Галларди прав - это было в пределах погрешности. Несмотря на то, что была выпившей, Шепард прекрасно вела бой.

Собственно даже, учитывая, что Шепард явно была отвлечена чем-то, что произошло между ней и Т'Сони, у Августа была фора.

Галларди не знал, что произошло между Шепард и её любовницей-асари в этом офисе, но мог предположить. Судя по нетерпению Шепард перед её визитом к Т'Сони, это была их первая встреча после возвращения Шепард к жизни. И, скорее всего, они не смогли возобновить отношения.

Август был уверен, что у Шепард и Лиары были особые отношения. Когда Галларди выступил против выпивки Шепард, и коммандер резко среагировала, Август оказался удивлён тем, как... праведно Шепард выглядела в гневе. В её глазах Галларди видел горящий защищающий гнев и искреннее обещание насилия, если Галларди решит как-то оскорбить Лиару.

Часть Галларди хотела сказать Шепард, что она заблуждается, что её используют и что ксеносы не чувствуют, как люди. Но он не стал этого говорить, поскольку сейчас был уверен, что это было бы ложью. Было много примеров, доказывающих, что в глубине пришельцы не так уж отличаются от людей, и способны на сильные эмоции. Дальновидящая на Горизонте, те двое квариан на Хестром, вдова-асари на Иллиуме. Последняя, собственно, произвела на Галларди наибольшее впечатление. Он задался вопросом, почему ей так важно было вернуть этот кулон и убедиться, что её дочь помнит отца. Они обе асари, будут жить несколько веков, и, скорее всего, забудут, что этот человек вообще существовал.

В конечном итоге, однако, Галларди был вынужден принять простую правду - нет никакого скрытого ксеносского коварства, асари просто беспокоилась... нет, глубоко любила своего супруга-человека и не хотела его забывать, и хотела, чтобы её дочь тоже его помнила.

Так что, учитывая всё, Галларди не мог не чувствовать, что вёл себя по отношению к Шепард не слишком хорошо. Однако когда он увидел её пьющей, проснулась старая ненависть; Галларди презирал пьянство офицеров, и решил, что ему следует объясниться перед Шепард.

Галларди встал, поправил униформу, и направился к каюте коммандера. Однако прежде чем добрался до собственной двери, из ближайшего динамика послышался голос СУЗИ.

- Капитан, можно вас на момент? - спросила ИИ.

- Да, что такое? - спросил Галларди.

- Хочу сообщить, что перевод ваших файлов завершён - сообщила СУЗИ. - Файлы переданы на ваш терминал.

- А, спасибо - кивнул Август и через пару мгновений добавил. - Вообще-то, не могли бы вы мне кое-с чем помочь?

Пять минут спустя...

Галларди прибыл на первую палубу и остановился перед входом в каюту Шепард. Повозившись с датападом в своих руках, он нажал голографический замок на двери.

Дверь открылась, но встретил Галларди не Шепард. Это был турианец, Гаррус. Август расслышал тихую музыку, доносящуюся из комнаты, и, заглянув за плечо Вакариана, он увидел Шепард, сидящую на кушетке, перебирая струны на своей гитаре. Тали'Зора, как он заметил, тоже присутствовала.

- Без неуважения, капитан, но я думаю, что вы последний человек, кого она сейчас хочет видеть - с очевидным вызовом произнёс Гаррус.

- Вы правы, Вакариан. Тем не менее, я должен поговорить с коммандером Шепард - произнёс Галларди.

- А я вам говорю...

- Впусти его, Гаррус - послышался спокойный голос Шепард.

Турианец кивнул и отошёл, позволяя Галларди пройти. Он прошёл мимо рабочего стола коммандера и остановился у края лесенки, ведущей в приватную часть каюты Шепард. Август заметил, как Гаррус прошёл мимо него и уселся на кушетку возле Шепард. Сама коммандер продолжила играть, делая паузы только для того, чтобы чуток поправить струны. Август также заметил полупустой стакан и бутылку на столе.

- К вашему сведению, капитан, я больше не могу опьянеть - просто произнесла Шепард. - С имплантантами Цербера я могу перепить крогана, пока он не завалится под стол, и всё ещё оставаться трезвой.

Галларди выругался про себя. Если бы он это знал, можно было бы избежать всей ситуации.

- В этом случае, коммандер, приношу свои извинения - произнёс Август. - Я позволил личному опыту затуманить оценку и высказаться неуместно.

- Личному опыту? - спросила Тали.

- В моём взводе младший офицер однажды проиграл всю свою зарплату и напился, чтобы об этом забыть - объяснил Галларди. - Во время следующей высадки его отряд понёс потери в девяносто восемь процентов. Выжил только он. В тот день у меня стало на несколько друзей меньше, и я поклялся никогда больше такого не допустить.

Какой-то момент Шепард молча продолжала играть взглядом, а затем произнесла:

- Понятно. В таком случае, ваши извинения приняты, капитан.

Последовало неловкое молчание, пока Шепард не продолжила.

- Однако мы оба знаем, что главная проблема не в выпивке, не так ли?

Галларди кивнул.

- Не в ней.

Он взглянул на стол Шепард и заметил стоящее на нём изображение Лиары.

- Вы действительно заботитесь... о ней, не так ли? - спросил Август. Шепард мрачно усмехнулась.

- Что дальше, э? 'Шепард, вы помните цвет собственной крови'? - спросила коммандер, явно передразнивая кого-то, кто задавал ей этот вопрос раньше.

- Я пришёл сюда, чтобы разрешить этот конфликт, а не усложнять его дальше - нахмурившись, произнёс Галларди.

- Хотела бы верить в это, капитан - сказала Шепард. - В таком случае, скажите мне вот что. Что заставляет вас так ненавидеть пришельцев? Что они сделали, чтобы заслужить ненависть Человечества? Потому что я отказываюсь верить, что это просто слепая ксенофобия.

- В какой-то мере и это - ответил Галларди. - Нас учат презирать пришельцев, мутантов и еретиков, как только мы достаточно большие, чтобы понимать слова. Наши самые первые молитвы, которым учим детей, включают слова о ненависти к ксеносам.

- Но почему? - спросила Шепард.

- Просто - ответил Август. - Такова воля Императора.

Шепард фыркнула.

- И этот ответ убивает возможность дальнейших аргументов, не так ли? Потому что что я могу сказать против слов живого бога и мученика?

- Ничего. Воля Императора абсолютна - заявил Галларди.

- Но снова, почему? В смысле, конечно, у Маэтерис есть свои проблемы, но она хорошая персона, и серьёзно помогла нам...

- Ха, Маэтерис - саркастически усмехнулся Галларди. - Глупо считать, что остальные из её народа ведут себя как она. Помните её отношение до того, как она узнала, что здесь нет элдар?

Шепард кивнула.

- Это было то, что можно назвать самой вежливой речью среднестатистического элдар. Как правило, они просто источают заносчивость - продолжил Галларди. - Они презирают всех, кто не элдар. Помните термин, который она использовала, мон-кей? В грубом переводе это означает 'млекопитающее' или 'обезьяна'. Потому как так они на нас смотрят - как на животных. Согласен, они, вероятно, не врождённо злые существа, но из-за масштабов их заносчивости это невозможно заметить.

Август продолжил.

- Посмотрим, кого ещё можно посчитать хорошими пришельцами? О да, тау! Относительно юная раса, мирно предлагающая всем стать частью их так называемой Империи. Всё, что от вас требуется, это принять их концепцию 'Высшего Блага', и ваш мир будет ассимилирован в Империю Тау.

- А если нет? - спросил Гаррус.

- Очень скоро вы увидите силы вторжения тау нависающими над вашей планетой - ответил Галларди. - Это 'Присоединяйся или умри', завёрнутое в красивую обёртку. Это покрывает наших 'хороших пришельцев', и вы знаете остальных - Орки, Некроны, Тираниды. А ещё есть сотни других чудовищных рас пришельцев вроде Кю'орл, Ллакримоле, Хруд и Локсатл, одни хуже других. И не стоит забывать про Тёмных Элдар.

- Тёмных Элдар? - спросила Шепард.

- Лучшее объяснение, которое я могу представить, это что у элдар есть собственная вариация еретиков. Возьмите всё хорошее, что есть в Дальновидящей, замените это свирепо творческой жестокостью, и получите представление о Тёмных Элдар - объяснил Галларди. - Теперь вы знаете, какие у нас соседи. Сами скажите, заслуживают ли наши ксеносы нашей ненависти?

Шепард на момент умолкла.

- Я понимаю вашу позицию, Галларди, правда. Но я хочу, чтобы и вы поняли мою. Просто оглядитесь. Вот Гаррус и Тали, они встали против невозможных вызовов, когда остальная галактика отвернулась. И они лишь двое из многих. Они хорошие персоны, они мои друзья, и я с радостью отдам жизнь за любого из них.

- Как и я - добавил Гаррус.

- И я тоже - произнесла Тали.

- Я знаю, что вы думаете, капитан - что Тали и Гаррус только двое, и что большинство всегда будет заботиться только о собственной расе и своих интересах - вздохнула Шепард. - И вы в определённой степени правы. Собственно, я уверена, что однажды мы можем оказаться в позиции вроде той, в которой находится ваш Империум, где все за себя. Это неизбежно, это произойдёт или из-за перенаселённости, или из-за нехватки ресурсов и территорий, не знаю. Но я знаю, что этого не произойдёт завтра. Возможно, через тысячи лет, и до этого возможен мир. Этот мир - то, за что я борюсь.

- Я знаю, что вам сложно в это поверить, но мы можем мирно жить вместе, и мы можем многого достичь, работая вместе - сказала Шепард.

- Вы верно заметили, Шепард - вздохнул Галларди. - Я попытаюсь вам поверить, коммандер, но ничего не обещаю. Я то, что я есть, я доверяю мудрости Императора превыше всего.

- Иногда достаточно честных усилий - сказала Шепард.

Август кивнул и протянул руку Шепард.

- В таком случае, объявим прекращение огня, коммандер Шепард?

- Я даже согласна на мирный договор и военный альянс - с лёгкой улыбкой произнесла Шепард, принимая его руку.

- Ну, рад, что вы сумели решить это без новой свары - произнёс Гаррус, прислонившись к спинке кушетки. - Хотя хочу сказать, что это многое проясняет, капитан. У вас действительно есть молитвы, призывающие ненавидеть всех пришельцев?

- Быть нечистыми - метка ксеноса. Быть отвратительными - метка ксеноса. Быть бранимыми - метка ксеноса. Преследоваться - судьба ксеноса. Вычищаться - судьба ксеноса. Уничтожение - судьба всех ксеносов - вместо ответа зачитал Галларди.

- Да, это было сурово - усмехнулся Гаррус. Август пожал плечами.

- Что я могу сказать? Имперский Культ учит нас, что ненависть - величайший дар Императора человечеству.

- Ну, пока вы направляете свою ненависть на Коллекционеров и Жнецов, мы должны бы прекрасно поладить - сказала Шепард.

- Так и сделаю - кивнул Галларди. - Задаю себе вопрос, что делать, когда их победим.

Шепард фыркнула.

- Не говорите глупостей, Галларди. Даже если мы победим Жнецов, мир долго не продержится. Всегда будет кто-то, кого вы сможете ненавидеть - наёмники, пираты, работорговцы...

- И не забывайте про батариан - добавил Гаррус

- Точно, батариане! Как я могла забыть? - произнесла Шепард. - Их можете начинать ненавидеть прямо сейчас, поскольку я сама не переношу четырёхглазых уродов.

- Ага! Так в вас всё же есть подобающая ненависть к ксеносам - усмехнулся Галларди. - Ещё не всё потеряно.

- Ага. Раса, оправдывающая рабство, потому что это 'важная часть их культуры'? - спросила Шепард. - Я не расистка, но на мой взгляд батариане пускай горят в аду. И я уверена, что многие со мной согласятся.

Галларди заметил, что Гаррус кивнул.

- Я встречал только одного батарианина, заслуживающего какого-то уважения. Все остальные были контрабандистами, террористами или работорговцами. Большинство из них уже мертвы.

- Батарианские рейдеры постоянно нападают на Флотилию - добавила Тали. - Так что я их тоже не люблю.

- В общем, всё, что нам теперь нужно, это постараться, чтобы батариане пережили войну со Жнецами, чтобы я мог продолжать личный крестовый поход против них до своих последних дней - подытожил Галларди. - К слову, о крестовых походах...

Галларди протянул Шепард свой датапад.

- Что это? - спросила Шепард, принимая устройство.

- Подарок. Помните, когда мы разговаривали с Призраком, и я сказал, что он сделал вам комплимент? - спросил коммандера Август.

- Да, помню - кивнула Шепард. - Однако вы так и не объяснили смысл комплимента.

- Как раз собираюсь - сообщил Галларди и прочистил горло. - Видите ли, получается, что Призрак был так впечатлён вашей способностью возглавлять и вдохновлять людей, что сравнил вас ни с кем иным, как самим Святым Макарием.

- О? Такое чувство, что я должна бы впечатлиться, но, к сожалению, я не знаю, кто такой Святой Макарий - ответила Шепард.

Галларди рассмеялся.

- Если бы вы были Имперским гражданином, я бы назвал вас дикарём. Святой Макарий, более известный как Лорд Коммандер Солар Макарий, был лучшим и успешнейшим командиром Имперской Гвардии в истории. Его тактический и стратегический гений был на уровне древних примархов, и, как любят говорить многие, уступал лишь самому Императору.

- Ла-адно, теперь чувствую себя впечатлённой - произнесла Шепард, глядя на датапад. - И этот планшет содержит?..

- Его биографию и описание его величайшего завоевания - Макарианский Крестовый Поход - пояснил Август. - Это был второй по успешности Имперский Крестовый Поход после Великого Крестового Похода.

- Насколько успешный имеется в виду? - спросил Гаррус.

- Макарий привёл под Имперский контроль тысячу миров - ответил Галларди.

- Тысяча миров?! - выдохнула Тали. - Это как завоевать всё пространство Цитадели несколько раз! Сколько времени это заняло?

- Макарианский Крестовый Поход длился семь лет - с довольной улыбкой ответил Август.

Три пары глаз уставились на него.

- В этом случае мне будет невозможно соответствовать столь высоким стандартам - сообщила Шепард.

- Вы сами сказали - иногда достаточно честных усилий - пожав плечами, произнёс Галларди. - Прочитайте книгу, она многому вас научит.

- Определённо так и сделаю - сказала коммандер. - Спасибо, Галларди. За всё.

- Не за что, Шепард - ответил Галларди. - Ну, на этом я вас оставлю. Мне ещё кое-что нужно сделать.

Шепард кивнула ему, и Галларди вышел из её каюты.

* * *

Место: Нос Астра, Иллиум.

М'Тарр не могла поверить, как удачно и неудачно всё сложилось одновременно.

Удачно, поскольку она знала, что чрезвычайно сильная Одарённая была где-то здесь, на этом мире. И не только на этом мире, но и где-то очень близко.

А также неудачно, поскольку упомянутая Одарённая, похоже, проходила через маленький лес, где сейчас жила М'Тарр, но М'Тарр не заметила её, поскольку дремала. Когда она проснулась, немедленно заметила присутствие Одарённой и помчалась навстречу ей.

Однако М'Тарр опоздала. Похоже, Одарённая воспользовалась одной из металлических птиц поменьше, чтобы отвезти себя к одной из гор из стекла и металла. И М'Тарр была знакома с этой конкретной горой - это было то место, где гнездились огромные металлические птицы. Это объясняло, как Одарённая прибыла в этот мир, вероятно, она укротила одну из огромных металлических птиц.

Это также означало, что Одарённая может в любой момент покинуть этот мир, и М'Тарр застрянет здесь снова, вероятно, надолго. Этого М'Тарр позволить не могла.

Она ненадолго остановилась, чтобы сориентироваться, когда вдруг её наполнило чувство опасности. М'Тарр инстинктивно прыгнула к ближайшему укрытию, и услышала позади слабый стук.

Повернувшись, она увидела, что на месте, где она только что стояла, лежит маленький предмет, похожий на жало. М'Тарр немедленно опознала его как то же самое, что заставило её потерять сознание на Моархефф. Она осмотрелась, пытаясь опознать нападавшего, и увидела маленькую металлическую птицу, парящую неподалёку. Затупленная с жалометателем высовывалась из внутренностей птицы.

М'Тарр немедленно поняла намерения Затупленной - она хотела захватить М'Тарр. М'Тарр фыркнула на Затупленную и угрожающе помахала хвостом. Однако Затупленная не обратила внимания на угрозы М'Тарр и снова направила свой жалометатель. Однако на этот раз М'Тарр была наготове и с лёгкостью уклонилась от жала.

Пока М'Тарр искала способ добраться до летающих напавших, её ушей достиг отдалённый рёв. Она взглянула в небо, и увидела, как одна из огромных металлических птиц поднялась из своего гнезда и взлетела в небо. М'Тарр знала, что Одарённая может лететь на этой самой птице, и с каждым уходящим моментом шансы встретиться с ней всё уменьшались.

Так что вместо того, чтобы сражаться с Затупленными, М'Тарр увернулась от очередного жала и помчалась к гнездовью огромных птиц, надеясь, что не опоздала.