Миссия остаётся та же

Глава 6: Зачистка Чистилища

- Ну, как? - спросил Джейкоб, глядя на то, как Галларди бегает по грузовому трюму, осваиваясь в новой броне.

Август остановился и согнул руки.

- Чуть тяжелее полевой экипировки, которую я обычно ношу, - сказал Галларди, снимая шлем. - Но гораздо легче и комфортней термальной экипировки, используемой при суб-орбитальных выбросках. Десантников тренируют сражаться в ней продолжительное время, до тех пор пока не будет возможности сменить её на полевую экипировку.

- Возможно, удастся снять несколько частей брони, или можно использовать более лёгкий вариант нашей, - предложил Джейкоб.

- Нет. Думаю, мы нашли наилучший вариант. Я не такая уж и маленькая цель, чтобы отказываться от дополнительной защиты ┐- покачал головой Август. - Спасибо, Тейлор, вы отлично поработали.

- Не за что, капитан, осталось последний раз проверить изоляцию и всё, - ответил Джейкоб и направился к лифту. - Как дела с зарядной станцией?

- Отлично. Все зарядники забиты под завязку, - ответил Галларди. Они вдвоём зашли в лифт и начали подниматься на Боевую Палубу.

- Хорошо. Коммандер сказала, что ей нужны записи оружия в действии. Возможно, со следующей высадки.

Как только они оба вошли в оружейную и Галларди начал переодеваться в форму, он спросил Джейкоба.

- У вас есть какая-либо информация о том, когда будет следующая высадка?

- Жаждете действий, сэр? - ухмыльнулся Джейкоб.

- Как ни странно, да - сказал Галларди, передавая части брони Зав. оружейной. - За последнее время на меня много всего свалилось, так что очень хочется заняться тем, что требует меньше обдумывания и больше стрельбы.

- Понимаю. Жаль вас разочаровывать, но Шепард не... - начал Джейкоб, но был прерван сообщением по внутренней связи.

- Говорит Шепард. Всем членам команды высадки собраться в коммуникационной для брифинга. Капитан Галларди, вас это тоже касается. Встречаемся через пять минут.

- Ну, думаю, ваши молитвы услышаны - снова ухмыльнулся Джейкоб.

* * *

Зайдя в Коммуникационную, Виктория обнаружила, что Джейкоб, Галларди и Мордин уже там, и немедленно обратилась к саларианцу.

- Извините, Профессор, надо было сказать Вам раньше, но в этот раз полнокомплектная высадка не потребуется, а ваша работа сейчас крайне важна, так что можете возвращаться к своим исследованиям.

- Конечно, Шепард - кивнул саларианец, направляясь к выходу. - Я буду в лаборатории, если потребуюсь.

Шепард кивнула и повернулась к двум оставшимся.

- Готовы к следующему заданию, Капитан? - спросила Виктория, заняв место во главе стола.

- Офицер Тейлор сказал, что требуется провести последние тесты, за исключением этого я полностью готов - ответил Галларди, оставшись стоять, пока Тейлор занял своё обычное место. Шепард кивнула.

- Галларди, пожалуйста присядьте, нет нужды строго соблюдать военный протокол. Как я уже говорила, мы в одном звании, так что я отношусь к вам как к равному и ожидаю того же от вас.

- Справедливо - сказал Галларди, видимо расслабившись и присев через одно место от Джейкоба.

- Видимо, думает, что оно зарезервировано за Касуми - отметила про себя Шепард.

Дверь в Коммуникационную открылась, и вошли остальные члены команды высадки. Миранда и Гаррус заняли свои обычные места по левую и правую руку от Виктории. Касуми материализовалась на стуле между Джейкобом и Галларди, слегка потеснив обоих. Заид занял место на дальнем конце стола.

- Ладно народ, Мордин занят исследованиями, так что этим мы займёмся без него - объявила Шепард, наклонившись вперёд. - Так как данных о передвижениях Коллекционеров пока не поступало, мы займёмся дальнейшим набором команды. Ближайший к нам - это тюремный корабль Чистилище, находящийся всего в одном прыжке от нас. На этом корабле нас интересует Объект Зеро или Джек, судя по рапортам - самая сильная из когда либо живших человек-биотик.

- Дайте-ка угадаю - сказал Гаррус со своего места. - Она заключённый и мы должны помочь ей сбежать? С пушками наперевес и всё такое?

- Вообще-то нет, Цербер заплатил за освобождение Джек - ответила Миранда. - Всё что нужно - просто пришвартоваться и забрать.

Шепард и Гаррус хором засопели при последней фразе. Что удивило Викторию, так это то, что Галларди издавал похожие звуки, будто бы разделяя их настроение. Миранда посмотрела на них всех озадачено.

- Что я такого сказала? - спросила женщина.

- Ты всё испортила, Лоусон. Ты сказала 'просто' и 'забрать' в одном предложении, а значит, это определённо будет долгой и кровавой операцией - объяснил Гаррус. - Когда я работал в Службе безопасности Цитадели, нас с напарником отправили 'просто забрать' для допроса торговца волуса, подозреваемого в торговле незаконными контрабандными Протеанскими артефактами. У нас даже ничего на него не было, мы просто хотели задать ему пару вопросов. Но когда этот парень нас увидел, то подумал, что у нас на него всё есть и съехал с катушек. Забаррикадировался в своём поместье и спустил на нас своих наёмников. 'Просто забрать' превратилось в четырёхчасовую осаду с несколькими группами захвата, снайперами и парой БТР.

За столом послышались смешки ото всех кроме Миранды, раздраженно смотревшей на турианца, посмевшего усомниться в её словах.

- Это будет простой и тихий подбор, - вот что сказал мне Андерсон перед миссией на Иден Прайм - улыбнувшись, сказала Шепард. - И вы все знаете, чем там всё обернулось.

Последовала очередная порция смеха, но на этот раз Миранда осуждающе посмотрела на Викторию. Она уже собралась ответить, но была прервана голосом Галларди.

- Итак, если нам повезёт, то думаю, тюремный корабль обречён - сказал капитан, клацнув механической рукой.

- У вас похожая история, капитан? - спросила его Шепард.

Лицо мужчины на мгновение затвердело, будто бы воспоминания были неприятными, а потом он тихо начал.

- Агромир Сатария был большей частью захвачен тиранидами. Нашим заданием было высадиться в глубоком тылу врага и извлечь инквизитора и его свиту с 'важными данными' - Галларди голосом обозначил кавычки, когда говорил о важных данных. - Командование сказало, 'просто заберите их, Капитан'. Прилетели, забрали, и всё. Минимальный контакт с врагом. Будто бы у нас был выбор. Из полутора тысяч человек выбрались только я, инквизитор с частью свиты, да четыре транспортника Валькирия с экипажами.

На мгновение на комнату опустилась тишина.

- Какова была численность тиранидов? - спросила Миранда.

'Она небось думает, что Галларди некомпетентный командир, раз потерял целое подразделение' - подумала Виктория про себя.

Капитан посмотрел на оперативника Цербера.

- Вы имеете в виду на всей планете или непосредственно в зоне операции? - спросил он и продолжил, не дожидаясь разъяснений от Миранды. - На всей планете были миллиарды тиранидов. Тысячи в зоне немедленного контакта.

- Жаль это слышать, Капитан, - сказала Виктория.

Галларди легонько пожал плечами.

- Мы хорошо себя проявили, и операция была успешной. Космодесант справился бы лучше, но тогда их поблизости не было. А все остальные подразделения потерпели бы неудачу, так как не были настолько опытны в мобильных боевых действиях, как Харакони. Так что в конце концов жертва моих людей была не напрасной.

- Трудно увидеть перспективу за горой трупов... - тихо добавила Виктория.

Капитан кивнул, а затем потряс головой, будто бы отгоняя неприятные воспоминания.

- Извините, не хотел испортить вам настроение, но думаю, все согласятся, что когда кто-то говорит 'просто подобрать', все планы летят ко всем чертям.

- Целиком и полностью - согласилась Шепард.

Миранду это всё ещё не убедило.

- Коммандер, я понимаю, что вы всегда готовитесь к худшему, но Цербер заплатил за освобождение Объекта Зеро огромные деньги. Не думаю, что Синие Светила будут рисковать такой возможностью.

- После Омеги всё, в чём я уверена, так это в том, что операции с участием Синих Светил никогда миром не заканчиваются, и эта не исключение - возразила Шепард.

- Именно, не исключение - дверь в коммуникационную открылась, являя стоящую в коридоре Маэтэрис и слегка сконфуженную Келли, стоящую позади неё. Рыжая уже собралась что-то сказать, но Маэтэрис остановила её мановением руки.

- Кто-то назначил награду за вас, Коммандер Шепард, - начала Дальновидящая без предисловий. - Гололикий начальник этой тюрьмы намеревается её получить. Он расставил ловушку на вас и считает себя великим охотником, но он не таков. Его жадность ослепляет его, не давая измышлять продуманные планы. Войдите в его ловушку, и они сами проведут вас внутрь. Когда доберётесь до цели, та, которую вы ищете, предоставит вам выход. Как вы будете добиваться преданности этой женщины - решать вам, но я советую быть прямолинейными и показать силу. Это единственные вещи, которые она ценит.

С этим элдар, грациозно повернувшись, ушла вниз по коридору, оставляя коммуникационную в полном недоумении. Келли так и осталась стоять с выражением полнейшего обалдения на лице. Однако после ухода Маэтэрис именно она первой обрела дар речи.

- Вау! - вот и всё что она сказала после минутного молчания.

- Полагаю... это было какое-то пророчество? - спросила Шепард, глядя на Галларди.

Капитан потёр подбородок.

- Думаю, да, она же всё-таки Дальновидящая.

- То есть это не просто звучный титул, она на самом деле может предсказывать будущие события? - спросила мужчину Миранда, её интерес очевидно возрос. - Как вообще можно делать эти предсказания?

- Даже человеческие псайкеры иногда получают видения будущего, однако они обычно очень туманны, - ответил Галларди. - Согласно информации из архивов Ордо Ксенос, утверждается, что Видящие элдаров более опытны в таких вещах. Дальновидящие - это самые могущественные из элдарских Видящих; обычно они лидеры элдарской расы. Так что, думаю, её предсказание можно посчитать весьма точным.

- Можем ли мы ей доверять? - раздался грубый голос Заида с дальней стороны стола. - То есть, эта девчонка не выглядит такой уж дружелюбной.

- Она не девчонка, Заид - сказала ему Шепард. - Доктор Чаквас этим утром сообщила мне, что ей пятнадцать веков.

Заид и Джейкоб хором присвистнули, а на лицах всех кроме Галларди появилось удивление.

- Скажу, что она чертовски хорошо выглядит, для своего возраста - отметил старый наёмник. Галларди посмотрел на него и рыкнул.

- Что же касается доверия ей? - продолжила Виктория. - То я думаю, что да. - Мы немного поговорили, и я верю, что она не желает причинять нам вреда.

Галларди почесал свою коротко стриженную шевелюру и сказал.

- Хочу напомнить вам, что элдары - мастера манипулировать другими.

- Однако, вы сами говорили, что сейчас у неё мало причин заниматься этим - напомнила ему Шепард. - Кроме того, она предупредила нас о ловушке, о которой мы и сами подозревали и всё равно намеревались в неё войти.

- Верно - кивнул капитан. - В таком случае я советую нам всем быть начеку.

- Хорошо. Перейдём к тактике. Мы будем на корабле, а это означает замкнутые пространства. Пойдут четверо, включая меня - продолжила Виктория и посмотрела на Миранду. - Миранда, ты будешь нашим представителем от Цербера, чтобы снизить подозрительность Синих Светил.

- Хорошо, коммандер - кивнула брюнетка.

- Ещё пойдут Гаррус и Галларди - Шепард посмотрела на Имперца, она определённо намеренно включила в отряд как минимум одного пришельца, чтобы посмотреть, сможет ли Галларди работать не с людьми. Хороший он солдат или нет, если он не сможет сражаться как часть отряда, значит, он не такой ответственный. К его чести, Галларди не выказал никаких признаков отвращения или враждебности, просто посмотрел на Гарруса и кивнул Виктории.

- Джейкоб. Ты, Касуми и Заид - вторая команда. Ты за старшего - продолжила Шепард. - Если, а вернее когда, дерьмо полетит в вентилятор, Синие Светила почти наверняка попытаются взять штурмом Нормандию. Тебе приказано охранять границы. Никто, кроме нас, не должен попасть на корабль.

- Есть, коммандер - ответил Джейкоб.

- Так, это уладили - закончила Виктория и посмотрела на дальний край стола. - СУЗИ? Как скоро мы прибудем на Чистилище?

Появилась синяя аватара СУЗИ.

- Мы на подходе к Масс-Ретранслятору. Рассчётное время до стыковки с тюремным кораблём - два часа тридцать минут.

- Великолепно. Приказы у вас есть, проверьте свою экипировку, народ, и встретимся у шлюза. Вопросы есть? - Шепард обвела всех взглядом, но встретила лишь отрицательные махания головой. - Хорошо. Всем разойтись.

Все поднялись и направились к выходу. Выйдя из Коммуникационной, Виктория направилась к лифту, намереваясь задать элдарской Дальновидящей несколько вопросов. Однако прежде чем она успела войти в лифт, её остановил очаровательный голос Келли.

- Коммандер, вы собрались к Дальновидящей? - спросила её писарь. Лицо молодой женщины просто излучало радостное возбуждение.

- Да, а как вы... - спросила её Шепард, явно удивившись.

- Она сказала мне, что так и будет! Вы можете в это поверить? - ответила Келли всплеснув руками. - Она попросила меня передать вам, что благодарить не надо, вы всё равно не воспользовались её информацией в тот момент. Также она сказала, что когда миссия закончится, она бы хотела увидеть вас и задать несколько вопросов.

- Она хочет задавать вопросы мне? - заинтересовалась Виктория. - Эта женщина становится всё страннее и страннее с каждой минутой.

- Я знаю, но ещё она такая... такая высокая и царственная, даже без своей брони. У меня такое чувство, что я разговариваю с демиургом или с драконом. Она гораздо более невероятная, чем могли предполагать в любой книге или в видео - Келли хихикнула в предвкушении. - Но ещё она выглядит такой грустной из-за этих татуировок на лице. Интересно, это какая-то национальная или этническая особенность, как турианская лицевая раскраска, или тут что-то более личное.

Шепард не смогла сдержать улыбки, услышав предположения молодой женщины. Доктор Чаквас как-то пошутила, что Келли следует содержать как опасные материалы из-за того, что её положительная предвзятость ну слишком уж неподконтрольна. В то время как большинство людей относятся к новым расам с некоторой опаской, для Келли Чамберс это значит только то, что появился ещё кто-то, кого можно полюбить.

- Спасибо за информацию, Келли - сказала Виктория писарю. - Если что, я буду в своих покоях.

Шепард зашла в лифт и направилась в свою каюту, чтобы переодеться в броню.

За пятнадцать минут до стыковки с Чистилищем.

- Все готовы? - спросила Виктория, приблизившись к своей команде.

В ответ были кивки и подтверждающие возгласы. Шепард изучила переделанную броню Галларди. В гибриде тёмно-серой брони Имперского штурмовика и чёрного легкого скафандра Капитан смотрелся ещё более угрожающе. Также на мужчине были несколько матерчатых контейнеров с барабанными магазинами и один, забитый под завязку гранатами в форме диска. Галларди установил зарядник в своём оружии, тот издал низкий визжащий звук, сигнализирующий об активации. Потом Галларди потянулся к поясу и достал нечто, что Виктория раньше видела только в музеях - штык.

Так как современные бои были в большинстве своём дистанционными, а скорость перезарядки артвооружений возросла, то штыки стали бесполезны. Да и неэффективны они были против современных тяжелых скафандров. Но глянув на штык Капитана, похожий на обоюдоострый меч, и оценив выдающиеся физические данные мужчины, Шепард решила, что уж кто-кто, а Галларди сможет нанести повреждения этим штыком.

- Вы на самом деле верите, что подберётесь так близко, капитан? - спросила Миранда, скептически глядя на мужчину.

- О, я с большим удовольствием остался бы на расстоянии - ответил Галларди. - Но коммандер Шепард упомянула, что некоторые виды до сих пор предпочитают ближний бой.

- Я не знаю, как люди сражаются там, откуда вы пришли, но здесь только кроганы предпочитают ближний бой, и мы не рассчитываем встретить их на Чистилище - озвучила свою точку зрения Миранда.

- Вы только что сами ответили на свой вопрос, офицер Лоусон. Вы не знаете, как мы сражаемся - сказал ей Галларди и позволил оружию повиснуть на петле. - Там, откуда я родом, при абордажах часто приходится идти в ближний бой, так что называйте это силой привычки.

- Справедливо - согласилась брюнетка и повернулась к шлюзу.

Нормандию слегка тряхнуло, когда она состыковалась с тюремным кораблём. Шепард услышала шаги позади себя, и, обернувшись, увидела Джейкоба, облачённого в боевую броню Цербера, и Касуми с Заидом, идущих следом.

- Ладно, народ, всем нарисовать на лицах непроницаемые выражения - сказала Шепард, двинувшись к шлюзу. - Помните, мы вроде как не должны знать о том, что это ловушка.

Команда высадилась с Нормандии, Виктория шла первой, чуть позади по бокам шли Миранда и Гаррус. Галларди прикрывал тыл. Как только они приблизились к точке встречи, их остановил турианец из Синих Светил.

- Добро пожаловать на Чистилище, Коммандер Шепард. Начальник Курил вскоре встретится с вами - сказал турианец в шлеме, а затем уставился на носимое группой разнообразное оружие. - Так как это строго охраняемый объект, мне придётся забрать ваше оружие перед тем, как вы войдёте.

- Этого не будет - ответила Шепард тоном, не терпящим аргументов.

- Правила одни для всех, коммандер, я не смогу вас пропустить с оружием - начал спорить турианец, но даже по голосу, доносящемуся из спикера его шлема, было понятно, что он нервничает.

- Ну, вы можете попробовать забрать его у нас - широко ухмыльнулась Шепард, положив руку на рукоять пистолета.

Все стражники Синих Светил немедленно ощетинились оружием в сторону команды. Шепард только шире ухмыльнулась, услышав звуки взводимого оружия из-за спины, поддерживаемые низким гудением лазгана Галларди.

Главный люк открылся и в нём показался турианец без шлема.

- Ребята, опустить оружие! - крикнул турианец своим людям, и они немедленно повиновались.

- Извините моих людей, коммандер, они просто выполняют приказы - сказал Курил, пытаясь снять возникшее напряжение. - Однако я всё-таки хочу попросить вас оставить оружие, уверяю, оно будет вам возвращено, как только вы соберётесь покинуть объект.

- Начальник Курил, я полагаю? - поинтересовалась Шепард качнув головой. - Послушайте, я не расстаюсь с оружием даже на правительственных объектах в самом центре Пространства Совета, а уж здесь-то? В самом сердце Систем Терминуса, на станции контролируемой бандой наемников? Без обид.

- Не стоит того - ответил начальник, ухмыльнувшись, потом на мгновение заколебался. - Ну хорошо, можете оставить оружие, уверен мы сможем управиться с любыми неприятностями, которые способны доставить четыре человека.

'Ага, размечтался, приятель' - подумала Шепард, двинувшись вслед за начальником. Её команда последовала за ней.

* * *

Турианский начальник продолжал распинаться о том, насколько эффективной и неприступной была эта тюрьма. Галларди это не впечатлило; судя по всему, этот корабль изначально не планировался как тюрьма. Ему однажды пришлось посетить Имперский тюремный корабль в составе охранного подразделения, доставляющего пленных еретиков по завершении успешной кампании. Вот там была тюрьма - охранные турели и смертоносные боксы на каждой переборке. Никаких стеклянных стен, само собой. Самая тонкая стена из стали, толщиной как минимум в несколько сантиметров. Империум не оставляет своим заключённым не единого шанса.

- Он действительно считает, что мы настолько тупые? Сначала велит нам сдать оружие, а потом просто решает пропустить нас внутрь. Если это не ловушка, то я не знаю, что же тогда ловушка - услышал Галларди голос турианца Гарруса Вакариана слева от него. - Эта награда должна быть очень большой, если он решил пойти на такой риск.

Галларди мгновение колебался. Очевидно, пришелец разговаривал с ним, так как и Лоусон и Шепард уже ушли чуть вперёд. Август знал, что Коммандер решила включить в группу турианца намеренно. Она хотела проверить Галларди, посмотреть, как он будет сражаться вместе с пришельцами. Август знал, что не следует воспринимать это как оскорбление, в конце концов, Шепард знала турианца уже долгое время. Как бы иронично это не звучало, коммандер Шепард сейчас больше доверяла пришельцу, чем ему.

- Ты это сможешь Август, ты уже работал с элдарами, и всё обернулось вполне неплохо. В основном - подумал Галларди, раздумывая над тем, ответить ли турианцу или проигнорировать его комментарии. Но всё-таки решил, что стоит попытаться, в конце концов, когда полетят пули, он должен полностью доверять тому, кто прикрывает его спину; хотя пришельцы, прикрывающие его, были для него в новинку.

- Элдарская Дальновидящая сказала, что он ослеплён жадностью, и очевидно настолько, что захочет попытаться захватить кого-то, кто носит титул 'Герой Цитадели' - сказал Август достаточно тихо, чтобы никто другой не смог расслышать их беседы. - Что наводит меня на вопрос, который я хочу задать с самого брифинга - кто же всё-таки назначил награду за коммандера Шепард?

- Не могу сказать со всей определённостью - ответил турианец (нет, его зовут Гаррус Вакариан, напомнил себе Август). - Однако у меня есть подозрение, что это Теневой Брокер.

- Теневой Брокер? - заинтересовался Галларди.

- Ах, да, вы же о нём не знаете. Он или она торгует информацией. Продаёт секреты по самым высоким ставкам. Два года назад, когда Шепард... умерла, я вернулся в Службу Безопасности Цитадели - сказал ему Гаррус. Галларди был удивлён, услышав нечто похожее на чувство вины в голосе пришельца, когда тот заговорил о кончине Коммандера. - Я получил наводку от одного из моих информаторов, о том, что Теневой Брокер готов заплатить огромную сумму за останки павшего Коммандера. Я довёл эту информацию до начальства, предложил начать расследование, но они сказали, что это не имеет значения. Сказали, что, наверно, какой то эксцентричный миллиардер захотел обладать кусочком знаменитого Коммандера и использует Теневого Брокера как посредника.

- Думаете, это та же награда? - спросил Август.

- Как по мне - да - ответил Гаррус.

Начальник Курил сказал Шепард что-то о фондах Цербера. Коммандер кивнула, сохраняя непроницаемое выражение на лице. Курил пошел назад, осматривая оружие Галларди в тот момент, когда проходил мимо Галларди и Гарруса.

- Духи, будь ты проклят, гололикий - буркнул Гаррус, когда они продолжили путь вслед за Шепард. Услышав знакомое слово, Август решил спросить у турианца его значение.

- Элдар тоже называла его 'гололиким стражем', у этого термина есть какое-то особое значение?

Гаррус указал на татуировки на своём лице.

- У большинства турианцев на лице есть татуировки, различающиеся в зависимости от их родной колонии. Тех же, кто их не носит, считают недостойными доверия.

- Как подходяще - кивнул Галларди.

- Хорошо бы точно знать момент нападения - упомянул Гаррус.

- Не нужно быть провидцем, чтобы точно знать, когда на нас нападут в этот раз - ответил Галларди, осматриваясь.

- В самом деле? У Вас есть идеи на этот счёт? - поинтересовался турианец.

- Он хочет захватить нас живьём и не хочет рисковать прямой конфронтацией, иначе он бы попытался захватить нас перед входом. Пока что это была самая защищённая позиция на этом корабле - объяснил Галларди, а затем указал через стеклянное окно на одну из одиночных камер. - Он, вероятно, попытается изолировать нас в одной из этих камер.

- Ему придётся очень постараться, чтобы заставить нас зайти в одну из них - предположил Гаррус.

- Не очень. Всё что ему нужно, это заставить нас драться там, где не будет укрытий и единственным возможным выбором будет или спрятаться в камере, или быть разорванными на куски - ответил Галларди.

Гаррус кивнул.

- Это бы сработало, не будь с нами двух биотиков, одна из которых Коммандер Шепард, а если ваше оружие способно проникать через щиты, то они даже не поймут, что их убило.

Галларди кивнул.

Группа вошла в просторный зал, пустой, если не считать пары столов, да терминала. За терминалом работал человек в рабочем комбинезоне. Зал был прекрасным местом для засады.

- Выход находится с той стороны зала - сказал человек за терминалом, не поднимая головы. Как только Шепард прошла мимо него, он немедленно выключил терминал и поспешил к выходу из комнаты, задев Галларди плечом. Август едва сдержался, чтобы не вышибить из него дух, зная, что через секунду он станет противником, но всё-таки решил этого не делать.

- Похоже, что здесь - громко сказал Галларди, так чтобы все слышали.

- Согласен - ответил Гаррус, двигаясь к одному из столов. - Ставлю сто кредитов на то, что прямо за дверью в конце помещения мы найдём уютную камеру.

Шепард повернулась к ним с подозрительным выражением на лице и начала осматривать потолок помещения, видимо, в поисках камер наблюдения.

* * *

- Можешь выходить, Курил, мы с самого начала знали, что это ловушка - сказала она, подходя к столу и переворачивая его, чтобы использовать как укрытие при стрельбе.

Дверь на другой стороне зала открылась, за ней обнаружилось небольшое помещение.

- Извините, Шепард, но вы более ценны для меня как пленник, а не как клиент - раздался из динамиков голос начальника. - Пожалуйста, войдите в камеру, и вам не причинят вреда.

- Вы сами понимаете, как глупо это звучит? - крикнула ему Коммандер, беря наизготовку свою винтовку и нацеливая её на дверь, через которую они только что вошли. - У меня есть альтернативное предложение: почему бы вам не отдать нам то, за чем мы пришли, забрать деньги и выпустить нас беспрепятственно? Поверьте, это предложение гораздо лучше смерти.

- Активировать системы! - пришел ответ от начальника.

- Готовься к своим похоронам, засранец - буркнула Шепард, повернувшись к команде. - Занять позиции! Оружие наизготовку!

Виктория нацелила Защитник на дверь, активируя тех. броню. Её команда использовала перевёрнутые столы как укрытие. Конечно, временное. Имеющиеся в помещении столы могли защитить максимум от пары выстрелов. Лучшей тактикой в этом случае будет расправиться с первой волной стражников, а затем быстро покинуть помещение в поисках лучшего укрытия.

Шепард услышала приглушённые звуки шагов за дверью. Затем заметила, что Галларди что-то делает справа от неё, и, повернувшись, увидела, что он достаёт из контейнера две гранаты. Установив обе на ручную детонацию, он бросил их к двери. Любого вошедшего будет ожидать сюрприз.

Дверь с шипением открылась, и в помещение вбежали несколько мехов ФЕНРИС.

Почти подсознательно Виктория послала в них заряд Перегрузки и увидела, что Гаррус с Мирандой делают то же самое. Электрические дуги обесточили большинство мехов. Затем два взрыва гранат, подорванных Галларди, разнесли куски мехов по всему залу.

Шепард увидела, как два турианца в броне Синих Светил вбежали вслед за мехами и уже собрались открыть огонь, как вдруг пучок ярко-оранжевого света прилетел в голову первого турианца и... она взорвалась, как помидор. Второй турианец не успел даже удивиться, как его голова разделила судьбу головы его товарища.

- Срань Господня! - вот всё, что сумела вымолвить Виктория, и посмотрела на капитана.

- Верно, нет нужды в высокомощных выстрелах, - буркнул Галларди себе под нос, и щёлкнув каким-то переключателем на своём оружии, снова прицелился. Виктория переключила внимание на дверь и увидела двух людей, возглавляемых батарианцем в такой же техброне, как и у неё самой.

Галларди выстрелил снова, на этот раз его выстрелы были менее яркими, однако шли короткой очередью по три. Не то, чтобы в этом была какая-то заметная разница для Синих Светил. Батарианец отлетел назад от тройного попадания в голову, его техброня абсолютно не смогла его защитить. Один из людей быстро последовал за своим командованием, также получив выстрел в голову. На последнем был шлем, но после выстрела в голову его синий оптический сенсор взорвался, а лицевая пластина треснула. Человек истошно закричал, схватившись за лицо, и Галларди упокоил его ещё одним выстрелом.

Виктория заметила, что все пятеро были убиты точным выстрелом в голову. Либо стрелять из лазгана было невероятно просто, либо Галларди был выдающимся стрелком, а скорее всего, имело место быть и то, и то.

- Продвигаемся вперёд - объявил Галларди, пнув стол перед ним и побежав к двери. Синие Светила, вероятно, решили немного отступить, видя, что их первая волна не смогла даже проникнуть в помещение.

Виктория проклинала себя за то, что вела себя будто школьница на военном параде, пялилась на Галларди открыв рот. Её единственным оправданием было то, что и Мисс Совершенство и Мистер засранец Турианский Вигилант, тоже впечатлились действиями Имперского Штурмовика и его оружием.

- Поддержка, выдвигаемся - скомандовала Шепард, рванув за Галларди из комнаты, и увидела, как Капитан выпускает длинную очередь в левый коридор. Потом, перекатившись, он добрался до другой стены коридора, и укрылся за поддерживающей балкой. Перехватив оружие в левую руку, он продолжил вести огонь из укрытия с той же точностью.

Если и были у Виктории какие-то сомнения в компетентности Галларди как солдата, то они давно испарились. Если этот человек прямо завтра решит пройти тест на вступление в N7, то он пройдёт его, даже не вспотев. Единственной странностью в нём было то, что он был чересчур уж осторожен, покидая укрытие лишь на долю секунды, чтобы сделать очередной выстрел. Потом до неё дошло - Галларди же не пользовался раньше кинетическими барьерами. Он пришел оттуда, где даже самого опытного солдата можно убить точным выстрелом. Галларди не был чересчур осторожным, это Шепард была чересчур беспечной.

То же можно сказать и о наёмниках Синих Светил. Они доверяли своим барьерам и дорого платили за это.

- Шепард, они собираются забаррикадироваться - сообщил Галларди по связи. - Я собираюсь на штурм, прикройте меня.

- Поняла. Прижимаем - ответила Виктория, и, переключив на автоматику, открыла огонь. За ней заработал Расчленитель Гарруса и Буря Миранды.

Галларди кинул очередную гранату в укрытие Синих Светил, и, не став дожидаться, пока она приземлится, рванул к следующему укрытию. Взрыв гранаты выгнал из укрытия наёмников Синих Светил, и они напоролись прямо на капитана.

- Что ты там говорила, Миранда? 'Он может быть недостаточно квалифицирован для этой миссии'? Да ты только посмотри. По сравнению с ним мы все выглядим бесполезными! Все наступаем!

Через десять секунд все наёмники Синих Светил в округе были мертвы.

- Чисто - объявил Галларди, хотя этого и не требовалось.

- Впечатляюще, капитан - сказала ему Шепард, обозревая разруху вокруг неё. - Нам необходимо это лазерное оружие, и немедленно. Нет, вчера!

- Духи, неужели все ваши битвы настолько скоротечны? - спросил Гаррус, копающийся в своём визоре. - На зачистку этого коридора должно было уйти четыре, может быть даже пять минут, мы же справились за пятьдесят четыре секунды.

- Немудрено. Эти наёмники просто шуты гороховые! - сказал Галларди. - Что с ними не так? Тупо стоят, как новобранцы на первом огневом рубеже, и даже укрытия не ищут. Это было почти также просто, как расстреливать кукол на стрельбище!

- Их проблема в общем-то в вас, Галларди - сказала Шепард и объяснила свою теорию о кинетических барьерах. Капитан почесал голову, что смотрелось комично, если учесть, что он всё ещё носил шлем.

- От всего сердца советую вам, Шепард, и всем остальным, начинать учиться осторожности, потому что это... - он потряс своим оружием. - Ошибок не прощает.

- Согласна целиком и полностью - сказала Виктория, активируя коммуникатор, чтобы связаться с Нормандией. - Тэйлор, это Шепард, ответь.

- Тэйлор на связи - пришел ответ от Джейкоба. - Слушаю.

- Как у вас дела, Джейкоб? - поинтересовалась Виктория.

- Пять минут назад Синие Светила попытались прорваться на Нормандию - сообщил Джейкоб. - Мы их сдерживали, пока они внезапно не отступили на стартовые позиции. СУЗИ хакнула систему безопасности и утверждает, что они забаррикадировались не только чтобы держать нас снаружи, но и для того, чтобы держать всех остальных внутри.

- Понятно Джейкоб, держи позиции и охраняй Нормандию - приказала Шепард. - СУЗИ?

- Да, Коммандер? - ответила СУЗИ.

- Раз уж ты уже подсоединилась, ты можешь найти для нас Джек? - спросила Виктория у ИИ.

- Коридор, в котором вы сейчас находитесь, ведёт в комнату безопасности, из которой управляется криокамера. - Немедленно ответила СУЗИ. - Согласно тюремным протоколам, в ней находится заключённая Джек.

- Отлично, спасибо, СУЗИ. Выдвигаемся, народ! - скомандовала Шепард, двинувшись в конец коридора.

Когда они дошли до двери, команда заняла позиции по бокам от неё. Внезапно Галларди посмотрел на свою руку, будто бы пытался посмотреть на наручные часы.

- Вижу одну цель внутри комнаты - сказал он, занимая позицию у стены.

- Как ты узнал? Мой радар заглушен, - спросила его Шепард.

- Мой тоже, но термальный сканер прекрасно работает - сказал капитан, указав на устройство на его шлеме, похожее на камеру или фонарик.

- О, полезная штука - кивнула Виктория, беря дверь на прицел. - Ладно, один человек не должен быть большой проблемой. Галларди, на позицию.

- Принято - ответил мужчина и открыл дверь.

Внутри оказался техник, которого они уже видели раньше в пустом зале. Он повернулся к ним с выражением чистого ужаса на лице, достал пистолет и начал беспорядочно стрелять в Галларди.

- Шепард прорвалась! Повт... ааа! - он видимо пытался кого-то предупредить, но лазерный луч в шею заставил его замолчать навеки.

- Чисто - объявила Виктория когда они вошли в комнату. - Миранда, проверь терминал. Посмотри, как можно вытащить Джек.

- Сделаю, коммандер - ответила Миранда и склонилась над терминалом.

Виктория подошла к мёртвому технику и осмотрела рану. А рана была не особенно аккуратной. На самом деле это ещё мягко сказано, рана была ужасной. Крови было немного, а рана была опалена, вероятно из-за невероятного жара, генерируемого лазерным лучом. Но сама рана выглядела так, будто в техника выстрелили разрывным снарядом.

- Неприятное ранение - заметил Гаррус за её спиной.

- Дайте-ка угадаю: вы ожидали увидеть крохотное отверстие проникающей раны? - спросил Галларди, осматривая крио камеру через стекло.

- Ну, да - ответила Виктория. - По крайней мере, так их изображают в старых фантастических фильмах.

Галларди усмехнулся и покачал головой.

- Мы называем это ошибкой гражданских. Обычный гражданин империи, который никогда не видел реального боя и редко сталкивался с настоящими ранами от лазерного оружия - начал объяснять мужчина. - Он обычно видит насилие только в пропагандистских видео, а в них насилие намеренно делают менее... графическим. В реальности принцип работы лазерного оружия очень прост: оно доставляет огромный объём энергии от ствола к цели. При контакте с целью эта энергия обычно трансформируется в тепло, которое плавит металл и прожигает материю.

Галларди постучал костяшками пальцев по своей нагрудной броне.

- Именно поэтому мы предпочитаем в основном использовать керамит, он более устойчив к тепловому воздействию - продолжил капитан своё объяснение.

- В случае с живой плотью, однако, эффект немного другой. Как вы наверняка знаете, есть одна вещь, объединяющая тела людей и пришельцев - все они частично состоят из воды. Почти в каждой клетке есть вода, и лазерный луч мгновенно превращает её в пар.

- Давление в клетках растёт, и они взрываются - закончила Шепард. - Хм, просто, эффективно. И жестоко.

- Это убивает ваших врагов. Только не говорите мне, что вам есть дело до того, как они умерли? - спросил её Галларди.

- Мне? Да ни в коем разе. Люди, в которых я стреляю, обычно заслуживают этого - покачала головой Виктория. - Но, поверите или нет, у нас есть целые организации, которые могут посчитать подобное оружие 'не этичным'.

Капитан ухмыльнулся.

- Огнестрельное оружие может нанести и более ужасные раны в зависимости от калибра, да и кровью после попадания можно истечь.

- Хороший довод - согласилась Шепард и повернулась к своему ИО. - Миранда, что ты так долго?

Миранда вздохнула.

- Шепард, если освобождать только Джек, это займёт уйму времени, я могу перезагрузить запирающие протоколы и освободить её немедленно, но это освободит также и всех остальных заключённых на борту.

Шепард задумалась на мгновенье.

- Ладно, сделай это. Всем приготовиться.

Миранда нажала на несколько кнопок на консоли, и команда через окно увидела, как механическая рука достаёт из слота криокамеру. Камера открылась, но что там внутри было не разобрать из-за белого тумана.

Шепард в ужасе смотрела, как несколько тяжелых мехов внезапно активировались и нацелили своё оружие на камеру.

- Проклятье! Миранда, постарайся отключить этих мехов - резко крикнула Виктория.

- Я стараюсь - ответила оперативник, яростно печатая что-то на терминале.

Туман наконец рассеялся и команда впервые увидела Объект Зеро.

- Погодите, это Джек? - буркнул Гаррус.

Джек оказалась молодой женщиной, вероятно чуть за двадцать. Её голова была гладко выбрита, и вся видимая часть её тела была покрыта татуировками. Одета она была в тюремную робу, похожую на робы других заключённых, однако прикрывала она только нижнюю половину тела, верхняя же была обмотана вокруг пояса, а какое-то подобие ремней закрывало грудь. Почему всё было именно так - было за пределами понимания Виктории.

Внезапно глаза Джек рывком открылись, и она начала бороться с захватами, удерживающими её. Потом её тело начало излучать биотическую энергию, и они были просто разорваны. Джек сделала один неуверенный шаг вперёд и обозрела своё текущее окружение. Когда она заметила тяжелых мехов, её тело снова покрылось биотической энергией, и с яростным криком, она бросилась на ближайшего меха.

Шепард моргнула, ожидая что молодая женщина в следующее мгновение умрёт ужасной смертью. Но вместо этого она увидела, как биотическая энергия сталкивается с мехом... и тот исчезает в облаке огня. Изуродованные механические обломки разлетелись в разных направлениях. Но, что гораздо более примечательно, из огненного шара появилась Джек, и немедленно бросилась к следующему противнику.

- За ней! Быстрее! - приказала Виктория, бросившись к другому выходу из комнаты безопасности.

- Мне это не привиделось? - спросил Гаррус у неё из-за спины. - Джек только что уничтожила Юмми меха! Голыми руками!

- Теперь я понимаю, что Маэтэрис имела в виду, когда говорила 'та, которую вы ищете, предоставит вам выход' - сказала Шепард, сбегая вниз по лестнице. - Она просто проделает дыру в этой станции, и всё это громко называется выходом!

Они вбежали в криокомнату, только чтобы обнаружить дымящиеся останки ещё трёх мехов ИМИР и огромную дыру в стене.

- Впечатляюще. Три тяжелых меха уничтожены за несколько секунд - заметила Миранда. - Не удивительно, что Призрак рекомендовал её.

- Давайте надеяться, что мы сможем убедить её присоединиться к нам. - Сказала Шепард и двинулась к недавно появившейся дыре. - Пока что лучше всего двигаться по проложенному ей пути.

Они шли по скупо освещённому коридору, когда наткнулись на искореженные трупы Синих Светил. Свет на мгновение погас, а потом включилось аварийное освещение.

- Тревога! Секторы шесть, семь и восемь отключены от системы жизнеобеспечения, выживших нет - безразлично объявил Виртуальный Интеллект Чистилища.

- Всем запечататься - скомандовала Виктория, активировав герметизацию на её шлеме.

Миранда и Гаррус надели шлемы, а Галларди присоединил к своему шлему какую-то лицевую пластину. Красная оптика его теперь полностью герметичного шлема сделала его вид ещё более грозным. Похоже, что Имперская броня была не только защитой, но ещё и психологическим оружием.

- Проверка связи! - сказала Виктория из-под шлема. В ответ пришли три подтверждения. - Ладно, народ, выдвигаемся. За Галларди фланги, за Гаррусом тыл. Вперёд, народ!

Войдя в огромное помещение с тюремными камерами, они обнаружили только хаос и разруху. Вдалеке несколько заключённых отбивались от наёмников Синих Светил с трофейным оружием в руках. Некоторые заключённые, увидев Шепард и команду, начали стрелять и в них.

- Поджарьте их! - приказала Виктория, открыв огонь. - Всех, кроме Джек на этом корабле можете считать врагами.

У заключённых, не имеющих даже кинетических барьеров, не было ни единого шанса. Синие Светила продержались чуть дольше, но вскоре тоже приняли смерть от биотических способностей Миранды и Шепард, лазгана Галларди и снайперки Гарруса.

Команда пересекла большой зал и вышла на охранный рубеж, схожий с тем, что был перед входом на корабль. Здесь в основном и скопились Синие Светила, сумевшие отбиться от вырвавшихся на свободу заключённых, и через мгновенье Шепард поняла, почему.

- Вижу высокоприоритетную цель - послышался голос Галларди. Виктория посмотрела на его позицию и увидела меха ИМИР, выходящего из раскуроченной тюремной камеры в опасной близости от позиции Миранды.

- Миранда, отступи чуток, он слишком близко - посоветовала Шепард своему ИО. - Мы тебя прикроем.

Миранда поднялась и побежала к следующему укрытию, но вынуждена была отпрыгнуть назад, когда мех открыл огонь из автопушки по её позиции.

- Меня прижали! - пришел ожидаемый рапорт от Миранды.

- Я попытаюсь привлечь его внимание - сказал Галларди, и Шепард увидела, как он снова сделал высокомощный выстрел в голову меха. Потом ещё один и ещё один. Металлическая пластина начала плавиться, и голова ИМИРа начала искрить.

Виктория внезапно вспомнила про одну структурную особенность мехов типа ИМИР и попыталась предупредить о ней Галларди.

- Галларди, не стреляй ему в голову, иначе ты активируешь... - её предупреждение запоздало, четвёртый лазерный луч повредил что-то жизненно важное во внутренностях машины. Голова взорвалась, и ИМИР повалился на колени.

- Сейчас он взорвётся! - закричала Виктория, услышав знакомый бибикающий звук. - Миранда, очистить зону взрыва!

* * *

Миранда встала и бросилась в сторону, но в замешательстве запнулась о труп одного из заключённых. Когда ей удалось встать, было уже слишком поздно. Тяжелый мех самоуничтожился. Сам взрыв Миранду не задел, но вот ударной волной её припечатало в стену.

От удара воздух вышибло из её лёгких.

- Могло бы быть гораздо хуже - вот что она первым делом подумала, пытаясь встать. Она благословила свою собственную предусмотрительность, заставившую её надеть тяжелый скафандр вместо того прототипа, который она обычно одевала на миссии Цербера. В нём она непременно заработала бы перелом позвоночника после такого.

Её голова так гудела, что она начала снимать шлем. Все её предчувствия просто вопили о том, что этого делать не следует, но ей было всё равно. Всё что она хотела, так это снять шлем на несколько секунд.

Внезапно что-то навалилось на неё, и Миранда обнаружила, что прижата чьим-то весом. Её шлем был выброшен и она моргнула несколько раз пытаясь идентифицировать нападавшего.

Это оказался один из заключённых, вероятно прятавшийся в одной из раскуроченных камер. Был он брутален, невероятно мускулист и сально ухмылялся, глядя на неё.

- О! Красивая девочка! - сказал мужчина, хватая Миранду за руки и прижимая их к земле. - Брик любит играть с красивыми девочками!

- О, чёрт возьми, сейчас? То есть СЕЙЧАС? - подумала Миранда, поняв намеренья заключённого. Она попыталась скинуть его с себя, но не смогла. Хоть она и была генетическим совершенством, что делало её сильнее обычной женщины, но её текущий противник был слишком большим и сильным даже для неё.

- О! Девочка любит драться? Брик любит, когда девочки отбиваются! - заключённый наклонился над лицом Миранды и ей пришлось подавить рвотный рефлекс когда она ощутила зловонное дыхание. - Брик любит слушать крики девочек, когда он ломает их.

Миранда попыталась сосредоточиться, чтобы применить биотику. Напавший высунул язык и наклонился, чтобы лизнуть её лицо, как вдруг Миранда заметила тень, появившуюся за спиной заключённого. Внезапно мужчина разинул рот, его глаза расширились в удивлении, а изо рта пошла кровь. Он закашлялся, покрывая лицо Миранды своей кровью и слюной, и вдруг свалился с женщины.

Миранда опознала в тени Капитана Галларди. Мужчина навёл на заключённого винтовку и дважды выстрелил.

- Можешь называть меня старомодным - сказал он, обращаясь к трупу. - Но я полагаю, тебе следовало сначала подарить цветы.

Он потянулся и схватил Миранду за руку, помогая ей встать.

- Слишком близко, чтобы считаться комфортным, не так ли, офицер Лоусон? - сказал штурмовик, и Миранда заметила следы крови на его штыке.

Она уже собралась спорить, но вдруг несколько пуль впечатались в ближайшую стену и им обоим пришлось искать укрытие. Вытерев кровь с лица, Миранда потянулась к валяющемуся рядом шлему. Надев шлем, она вооружилась Фалангами. Галларди находился рядом, и в данный момент стрелял в батарианца в техброне. Ещё двое наёмников Синих Светил бежали к их позиции.

Миранда встала из-за укрытия, посылая перегрузку в этих двоих, отключая их щиты, после чего убила обоих точными выстрелами в голову, а потом посмотрела на Галларди, уже расправившегося с батарианцем и вставшего из-за укрытия.

- Я сама могу о себе позаботиться, Капитан, - сказала она ему.

- А я никогда и не утверждал обратного - сказал Галларди пожав плечами. - Но согласитесь, иметь меч в ситуациях, подобных недавней, всегда полезно.

- Может быть - сказала Миранда, двинувшись на поиски своей упавшей Бури.

Миранде не хотелось признавать, что она ошибалась, а капитан был прав в этом случае. Но, может быть, ей стоит обзавестись армейским ножом. Так, на всякий случай.

* * *

Как только секция была зачищена, Шепард собрала свою команду перед входом на очередной рубеж.

- Ты в порядке, Миранда? - спросила Виктория своего ИО. - Ничего не сломано?

- Ничего важного - покачала головой Миранда. - Ощущения были не из приятных и у меня будут синяки по всему телу, но к работе я готова.

- Отлично - сказала Шепард и повернулась к Галларди. - На будущее, капитан, когда отстреливаешь тяжелому меху голову, это включает механизм самоуничтожения, как вы могли заметить.

- Понятно - ответил мужчина, повернувшись к Миранде. - Извините, Лоусон, это моя вина, что вы пострадали. Я и не представлял на что эти... 'мехи' способны.

Миранда протестующе подняла руки.

- Не стоит, капитан. Я сама виновата в том, что не предоставила вам полной информации о возможностях вооружения противника. Я же всё-таки Исполнительный Офицер. И я удостоверюсь, чтобы по прибытию на Нормандию вы получили всю необходимую информацию.

- Я это ценю - сказал капитан, кивнув.

- Хорошо, это уладили - сказала Виктория. - Мы приближаемся к докам, там мы, вероятно, перехватим Джек. Вперёд, ребята!

Они вошли в следующий тюремный блок через очередной рубеж. Там пришлось тяжко, так как наёмники Синих Светил вели перестрелку с заключёнными, пытающимися прорваться к ангарам. Шепард с командой пришлось немедленно искать укрытие, так как сразу по прибытии они попали под плотный огонь, вероятно, из пулемёта.

Виктории едва удалось высунуться из укрытия, чтобы определить позицию стреляющего очередями оружия и увидеть сверкающий купол мощного кинетического барьера и турианца, склонившегося над лёгким пулемётом; в турианце она немедленно опознала начальника.

Курил, вероятно, увидел, как она входит в тюремный блок, потому что начал кричать.

- Проклятье, Шепард! Я мог продать тебя Теневому Брокеру и жить как король остаток жизни! - кричал Курил, застрелив пару заключённых. - Но тебе нужно было всё испортить! Но это не имеет значения! Я снова захвачу Джек, а потом продам твой труп! Даже мёртвая ты всё равно ценна!

- Тебе следовало взять деньги, Курил! - крикнула Виктория в ответ, хотя словесная перепалка её не слишком интересовала.

Рядом, Галларди пытающегося сделать выстрел, немедленно заставили снова залечь в укрытие.

- Надо отдать этому проклятому ксеносу должное, он выбрал позицию с прекрасным сектором обстрела - сказал мужчина и повернулся к Гаррусу. - Без обид, Вакариан.

- Не стоит! - ответил Гаррус, выглядывая из-за укрытия. - Проклятье! Шепард, нам не пробиться через его барьер без тяжелого вооружения!

- Не имеет значения насколько он мощный, это всё ещё кинетический барьер - сказала Шепард и повернулась к Капитану. - Галларди, мне от вас нужен выстрел на миллион кредитов, пока мы подавляем всех остальных наёмников. Справитесь?

- По вашей команде, Шепард - сказал Галларди, занимая позицию.

- Только по моей команде. Миранда, Гаррус? Готовьтесь подавить вражеские позиции, все, кроме Курила, - приказала Виктория, готовя свою штурмовую винтовку. - Сейчас!

Все трое встали из-за укрытия, поливая Синих Светил просто ливнем пуль. Галларди встал через секунду после них и начал целиться в Курила.

Турианский начальник, похоже, понял их стратегию, потому как сосредоточил огонь на позиции Галларди. Шепард видела, как кинетический барьер Капитана вспыхивает при успешных попаданиях, но Галларди сделал всего один выстрел, и пулемёт замолчал. Галларди немедленно нырнул в укрытие и начал ощупывать свою голову и грудь на предмет ранений.

- Вы в порядке, Галларди? - спросила его Виктория.

- Я думаю... Просто у меня только что был очень странный опыт - ответил мужчина. - Я видел, как пули попадали в барьер прямо перед моим лицом. Я должен быть мёртв, однако это не так.

- Ну, как вы сами говорили, не привыкайте к этому. Когда на рынке появятся лазганы, барьеры вас не спасут - сказала Шепард, посылая биотический удар в группу заключённых. - Ладно, народ, покончим с ними!

Со смертью начальника Синие Светила начали отступать, большинство из них бежали к спасательным капсулам. Заключённые же для Шепард и команды проблемы не представляли, так что через несколько минут они уже были на главном рубеже, за которым была Нормандия. Там они наконец встретили Джек.

Миниатюрная биотик занималась тем, что расшвыривала наёмников Синих Светил, сделавших ошибку, попытавшись захватить её живьём. Когда последний был мёртв или без сознания, Джек посмотрела в оптический порт на Нормандию. Что-то привлекло её внимание, и она начала рычать и извергать проклятия. Внезапно один из батарианских наёмников встал позади Джек, намереваясь выстрелить ей в голову. Но не преуспел в этом, так как Виктория убила его выстрелом из штурмовой винтовки.

Джек посмотрела на Шепард и начала покачиваться из стороны в сторону.

- Кто ты, чёрт тебя возьми? - зло спросила биотик Викторию.

- Я кто-то, кто только что спас твою задницу - ответила Шепард, решившая последовать совету элдара в деле обращения с Джек.

- Он был уже мёртв, просто ещё не знал об этом - ровно ответила Джек. - Так всё-таки, кто ты, чёрт возьми, и какого хрена тебе от меня надо?

- Я коммандер Шепард из Системного Альянса, а также Спектр Совета, если для тебя это хоть что-то значит - ответила Виктория. - Именно я и моя команда освободили тебя из криокамеры. Я пришла, чтобы сделать тебе предложение.

- Поебать на твои предложения! - закричала Джек, продолжая покачиваться. - Я никуда с тобой не пойду! Ты работаешь на Цербер.

- Откуда ты... - начала Шепард, но вдруг посмотрела на Нормандию через оптический порт и увидела ясно различимый логотип Цербера на борту.

Шепард повернулась к своему ИО.

- Миранда, если я правильно помню, я приказывала убрать все логотипы Цербера с корабля.

Миранда вздохнула.

- Мы и убрали их. Все, кроме тех, для которых требуется сухой док.

- Справедливое замечание - сказала Виктория и повернулась к Джек. - А что не так с тобой и Цербером? Ты уже имела с ними дело раньше?

- Ага, я уже сталкивалась с вами, ублюдки, не издевайся надо мной! - крикнула Джек в ответ.

- Я не издеваюсь, потому что я не работаю на Цербер, - ровно сказала ей Виктория. - Они просто предоставляют ресурсы и фонды для моей миссии.

- И я должна тебе поверить? - сказала биотик, двинувшись в сторону Нормандии. - Цербер охотился за мной годами с тех пор как я сбежала от них, и тут заявляешься ты на большом корабле Цербера и утверждаешь, что не работаешь на них? Ну конечно, ты что думаешь, что я настолько тупая?

- Ты ведь понимаешь что это, вероятно, твой единственный выход со станции до того, как она взорвётся? - спросила Виктория, пробуя немного другой подход. Будто бы в подтверждение её слов станция резко сотряслась и освещение моргнуло.

- Я лучше попытаю счастья здесь, чем поднимусь на корабль Цербера - сказала Джек. - Я не пойду с тобой, конец истории.

Виктория задумалась на мгновенье.

- Ладно! Будь по-твоему. Приятно было познакомиться, Джек. Пошли, ребята, здесь мы закончили.

- Коммандер? - спросила очевидно озадаченная Миранда. - Вы в этом уверены?

- Абсолютно. Очевидно, Джек не горит желанием с нами работать, и я не собираюсь её заставлять - сказала Шепард и начала отходить к шлюзу.

Когда группа прошла мимо озадаченной Джек, Виктория начала мысленно считать от десяти до одного. Добравшись до единицы, она услышала ровно то, на что рассчитывала.

- Подождите! - крикнула Джек, на этот раз менее враждебно.

Шепард повернулась и посмотрела на биотика.

- Что такое, Джек?

- Так говоришь, ты не работаешь на Цербер? - спросила Джек.

- Неа, - коротко ответила Виктория.

- О каком таком предложении ты говорила? - опасливо спросила биотик.

- Я собираю команду специалистов для моей миссии. Самую сильную, лучшую и опасную во всей Галактике. Судя по тому, что ты сегодня продемонстрировала, ты прекрасно подходишь под последнее определение.

- А за каким тебе вообще такая команда? - спросила Джек немного недоверчиво.

- Раса пришельцев, называемая Коллекционеры, нападает на человеческие колонии в Системах Терминуса - сказала Шепард, скрестив руки. - Мы собираемся их остановить.

Джек на мгновение задумалась.

- Ладно, допустим, я тебе поверила. Хочешь забрать меня с собой? Окажи мне ответную услугу.

- Я слушаю - ровно ответила Шепард, стараясь не выказать своего удовлетворения ходом убеждения Джек.

- У тебя на корабле наверняка есть базы данных Цербера, мне нужны эти данные - ответила биотик.

- Договорились - быстро сказала Виктория.

Стоящая рядом Миранда нахмурилась.

- Призраку это не понравится, Шепард.

- Ах, это ещё и расстроит чирлидершу! - ухмыльнулась Джек. - Тогда это ещё лучше.

Шепард повернулась к Миранде.

- Призрак лично велел мне использовать любые средства для найма людей из досье. Джек хочет данные Цербера, она их получит.

Станция содрогнулась. На этот раз более жестко. Миранда огляделась и сказала.

- В этом вы правы, Шепард.

Виктория повернулась к Джек.

- Ты получишь полный доступ.

- Лучше тебе со мной не хитрить - предупредила её молодая женщина.

- Ну, это ты можешь узнать только одним путём. Пошли, уходим, пока это место не взорвалось ко всем чертям. - Сказала Шепард и вновь повернулась к Нормандии.

Несколько минут спустя они уже поднялись на борт Нормандии и отстыковались от тюремного корабля.

Шепард подошла к Джейкобу и спросила.

- Ещё неприятности были?

- Нет мээм, всё было тихо - ответил Джейкоб.

- Полагаю, ваша миссия увенчалась успехом? - раздался в коридоре знакомый голос Дальновидящей. Все повернулись в сторону приближающейся элдар. Она удостоила Джек лишь мимолётным взглядом, прежде чем продолжить свой путь. Потом она встала рядом с креслом Джокера и внимательно посмотрела на его голографический интерфейс, будто бы ища что-то. Виктория подошла и встала с другой стороны кресла пилота.

- Что-то не так, Леди Маэтэрис? - спросила Шепард элдара.

Дальновидящая мгновение молчала, а потом указала на одну из корабельных сигнатур.

- Вот, этот корабль способен на дальние путешествия, и у него на борту очень опасный человек. Уничтожьте его.

Джокер повернулся к Виктории в поисках подтверждения. Шепард уже собиралась спросить элдара, уверена ли она, когда Дальновидящая ответила.

- Да, коммандер, я уверена, этот человек принесёт только скорбь и смерть.

Виктория на мгновение заколебалась.

- Джокер, сядь им на хвост и приготовься к стрельбе.

- Коммандер? - неуверенно спросил Джокер.

- Выполняй, Джокер - сказала Шепард командным голосом.

- Есть - сказал пилот и его руки начали танцевать над консолью.

- СУЗИ, обеспечь мне широкочастотную передачу - попросила Виктория ИИ.

- Готово, Коммандер - немедленно ответила СУЗИ.

- Внимание! Транспортный шаттл номер TP-447156, говорит коммандер Шепард с борта 'Нормандии' - обратилась Виктория к экипажу шаттла по каналу связи. - Вы подозреваетесь в перевозке избегающих правосудия. Остановитесь и приготовьтесь к досмотру. Если вы не подчинитесь, ваш корабль будет уничтожен. Это последнее предупреждение.

Ответа не последовало.

- Шепард, я регистрирую энергетические всплески от сверхсветовых двигателей шаттла - сообщила СУЗИ.

Это было всё, что требовалось Шепард.

- Огонь по готовности, Джокер.

- Стреляю - ответил Джокер и корабль слегка тряхнуло. - Цель уничтожена.

Виктория повернулась к Маэтэрис.

- Полагаю, шансов на то, что они сдадутся, не было?

Маэтэрис посмотрела на Шепард.

- Он был безжалостным убийцей, проведшим большую часть своей жизни за решеткой, и запах свободы быстро взвинтил его чувство собственного превосходства.

Элдар повернулась и собралась уходить.

- Я буду в своих покоях, если понадоблюсь, - сказала Маэтэрис, двинувшись к лифту. Все расступились перед ней.

- Хороший костюмчик, принцесса - сказала Джек, когда элдар проходила мимо неё. Дальновидящая не удостоила её комментарий ответом. Когда Маэтэрис скрылась в лифте, Джек повернулась к Шепард.

- Кто эта цыпочка в косплее? - спросила она Викторию.

- Извини, цыпочка в косплее?

- Ну знаешь, которая одевается как какая-то эльфийская принцесса или другое подобное дерьмо? - спросила Джек, кивнув головой в сторону лифта.

- О, ты имеешь в виду Элдара... - сказала Шепард и улыбнулась, поняв значение фразы. - Нет, это не костюм, она настоящая.

- То есть пока я застряла в морозилке, вы, народ, открыли расу космических эльфов? - спросила Джек, покачав головой. - Дерьмо, как будто одних щупальцеголовых не достаточно.

- Останешься с нами, ещё не то увидишь - сказала ей Шепард. - Ладно, народ, все свободны, кроме Миранды и Джек, а вам двоим прибыть в Коммуникационную.

В Коммуникационной к Джек сначала обратилась Миранда.

- Добро пожаловать на Нормандию, Джек, я Миранда Лоусон - заместитель Коммандера Шепард, Раз уж ты присоединилась к команде, я искренне надеюсь, что ты понимаешь, что придётся выполнять приказы как минимум на поле боя?

Джек посмотрела на неё безразлично. Облокотилась на стену и скрестила руки, а затем повернулась к Шепард.

- Шепард, скажи Чирлидерше Цербера, чтоб она отвалила, я здесь только из-за нашей сделки.

- Миранда тоже - сказала Виктория. - Как высокопоставленный оперативник Цербера, она даст тебе доступ к нужным тебе файлам. Скажи мне, если что-то найдёшь.

Джек ухмыльнулась, наклонившись к Миранде.

- Слышала это, прелесть? Мы с тобой теперь будем друзьями. Ты, я и каждый маленький грязный секрет.

Судя по виду Миранды, её это не тронуло; она просто скрестила руки, в то время как Виктории показалось, что последняя фраза была цитатой из какой-то порнухи, и она не могла избавиться от возникшей в её воображении картинки пары Миранды и Джек.

- Я почитаю внизу в трюме, или ещё где-нибудь на дне. Не люблю, когда рядом ходят - сообщила Джек и повернулась, чтобы уйти. - Держи своих людей подальше от меня. Так будет лучше.

Миранда бросила взгляд на Шепард, кивнула, и ушла. Виктория вздохнула, довольная тем, что смогла это провернуть, и решила отправиться в свою каюту - переодеться и принять душ. Сегодня ей ещё предстоит как минимум один странный разговор...

* * *

Маэтэрис сидела на коленях в своей каюте, когда ощутила, что госпожа корабля Шепард подходит к двери её комнаты. Она открыла дверь и позволила Шепард войти.

- Дальновидящая - начала Шепард, когда дверь закрылась. - Сегодня вы оставили мне сообщение, в котором просили встретиться с вами после миссии, так как у вас есть ко мне вопросы.

- Есть - сказала Маэтэрис и двинулась к кровати. - Пожалуйста, присаживайтесь.

Шепард села, и они продолжили разговор.

- Прежде чем мы начнём, однако, я хотела бы лично поблагодарить Вас за информацию, она очень помогла.

- Не благодарите меня пока, коммандер, мы только начали - сказала Дальновидящая человеку.

- Только начали? - спросила Шепард явно сконфужено. - Боюсь, я Вас не понимаю.

Маэтэрис села на маленький стул перед столом.

- Скажите мне вот что, коммандер. Как вы оцениваете сегодняшнюю миссию?

Шепард на мгновенье задумалась.

- Ну, мы выполнили все поставленные задачи и обошлись минимальными ранениями, так что я оцениваю её как весьма успешную.

- Очень хорошо - слегка кивнула элдар. - А теперь скажите мне, как бы всё прошло, если бы я не предоставила вам знания о будущем. Что бы было, если бы меня и имперца вообще не появилось? Вы бы и тогда добились успеха?

Шепард задумалась на некоторое время, а потом заговорила, слегка нахмурившись.

- Было бы больше ран, и это заняло бы больше времени, но в конце концов? Да, я думаю, мы бы добились успеха. Раньше я попадала и в гораздо худший переплёт.

- Вы бы добились успеха, несмотря на трудности - заключила Маэтэрис. - Теперь вы понимаете, что мои действия были медвежьей услугой для вас? Вы воспользовались моим видением как опорой вместо того, чтобы рассчитывать на собственные инстинкты.

- Ну, полагаю если рассматривать это с такой точки зрения... - сказала Шепард, потерев шею в замешательстве.

- Именно поэтому я больше не буду делать ничего подобного в будущем - заявила Маэтэрис. - Только если это будет разницей между победой и поражением.

Глаза Шепард слегка вспыхнули.

- Вы предлагаете помощь?

- Если вы захотите принять её - то да - ответила Дальновидящая.

Шепард некоторое время молча смотрела на неё, прежде чем задать следующий вопрос.

- Я не намерена смотреть дарёному коню в рот, но всё-таки, почему?

Маэтэрис слегка нахмурилась.

- Думаю, это какой-то эквивалент людского выражения, и вы не просто сравнили меня с парнокопытным животным, которое вы используете для катания?

Коммандер быстро подняла руки в отрицании.

- Нет, нет, нет! Это значит, что я не должна быть неблагодарна за подарок.

- Понятно - Дальновидящая слегка расслабилась. - Отвечая на ваш вопрос о причинах, по которым я предлагаю помощь, то они просты: выживание и благодарность. Когда Жнецы нападут, в одиночку я не смогу одолеть их. Раз вы боретесь с ними, то простая логика подсказывает присоединиться к вам. А ещё вы предоставили мне убежище, и я не хочу быть неблагодарной.

- Мы очень признательны за любую вашу помощь - улыбнулась Шепард, и склонила голову в знак благодарности.

- Хорошо. Если Вам больше ничего не нужно, я бы хотела остаться одна и помедитировать над будущими событиями - сказала Маэтэрис, вставая.

- Тогда я вас покину - сказала Шепард, вставая и двигаясь к двери. - Ещё раз спасибо.

* * *

Галларди стоял в столовой, ожидая, пока Шепард закончит разговор с элдаром. Когда она вышла из комнаты Дальновидящей, коммандер сразу подошла к нему.

- Галларди? Вы хотели меня о чём-то спросить?

- Да, хочу. О элдар - ответил Август. - Она сказала, с чего вдруг решила нам помочь?

- Можно так сказать - ответила Шепард и пересказала свой разговор с элдар. Галларди внимательно выслушал и на секунду задумался.

- Ну, в этом есть смысл, хотя с элдарами никогда ни в чём нельзя быть уверенным - наконец, произнёс Август.

- Да уж. Хоть она и выглядит почти так же, как мы, мыслит на совершенно ином уровне - согласилась коммандер. - Она ощущается более чуждой, чем турианцы или кроганы.

- К слову, о турианцах - продолжила Шепард. - Время вашей финальной оценки.

Галларди выпрямился, ожидая решения коммандера. Шепард улыбнулась.

- Нечего бояться, капитан. Вы прекрасно сработали как солдат. И отмечу, что хорошо работали совместно с Гаррусом.

Август слегка усмехнулся.

- Не уверен, воспринимать последнее утверждение как оскорбление или как комплимент...

- Это комплимент, Галларди, не сомневайтесь - произнесла коммандер и протянула руку. - Позвольте окончательно приветствовать вас в моей команде, капитан.

- Горд участвовать, коммандер - ответил Август, пожимая её руку. - Слава Императору.

Шепард не была уверена, как на это ответить, но в итоге просто кивнула и улыбнулась.