Миссия остаётся та же

Глава 7: Дары предателей и разговоры в столовой

Местоположение: Станция Арктур. Штаб-квартира Флота Системного Альянса.

- Итак, давайте проясним - произнёс адмирал Хакетт, потирая виски. - Вы утверждаете, что сначала она состыковалась с тюремным кораблём без каких либо проблем, а через полчаса началась резня?

- Да адмирал, именно - ответил капитан Фенг. - Мы не знаем точно, что там произошло на Чистилище, что могло вызвать резню, но выжившие представители Синих Светил утверждают, что Шепард освободила заключённых. А также заявляют, что потом она начала стрелять по спасательным капсулам после того как Нормандия отстыковалась.

- Шепард стреляла по невооруженным спасательным капсулам? Вы понимаете, что эти две фразы не могут быть частью одного предложения? - спросил Хакетт недоверчиво. Виктория Шепард была героем, а не кровожадным маньяком.

- Сэр, у нас не так много сведений об инциденте, Чистилище полностью уничтожено, а все записи пропали - сказал Фенг извиняющимся тоном. - Всё что у нас есть - это свидетельские показания.

- Прекрасно, Внутренняя Безопасность уже верит словам полулегальной банды наёмников - сказал Контр-Адмирал Михайлович с явным русским акцентом. - Мы все знаем, что этот тюремный корабль был мобильным рекетирским пунктом, принадлежащим мразям. Если бы он пересёк границы Пространства Совета, мы бы сами отдали приказ о его уничтожении. Они сказали, зачем Шепард там вообще появилась, и почему они пропустили её внутрь?

Фенг сверился с датападом.

- Они говорят, что Шепард покупала заключённого. Что это был за заключённый, и почему Шепард покупала именно его, мы не знаем.

Михайлович нахмурился.

- С каждым вашим рапортом о Шепард всё становится ещё более бессмысленным. Сначала она разносит к чертям пол Омеги только чтобы завербовать троих людей. Потом, хотя вы заявляли, что она работает на Цербер, она передала нам очень важные данные о Цербере, а потом совершила налёт на один из их комплексов и передала одну из их жертв нам, а теперь ещё и это - закончил Контр-Адмирал и повернулся к Хакетту. - Не знаю как вы, сэр, а я совершенно запутался.

Хакетт вздохнул.

- Капитан, а у вас есть хотя бы теория такого поведения Коммандера?

- Ещё слишком рано делать выводы по... - начал Фенг, но Хакетт прервал, его ударив кулаком по столу.

- Чёрт возьми, Фенг! - Хакетт повысил голос, хотя обычно не делал этого даже в горячке боя. - Вы же Внутренняя Безопасность! Игры и Теории! Просто, бля, дайте мне свою лучшую догадку!

Лицо Фенга осталось нейтральным.

- Пока что у нас есть только одно логическое объяснение.

- И оно заключается? - спросил Михайлович.

- Мы считаем, что Командир Взвода Шепард находится в состоянии помутнения рассудка - сказал как отрезал Фенг.

Хакетт зарычал и уронил голову на руки, а Михайлович издал неприличный звук и поднял вверх кулак с воздетым большим пальцем.

- Отлично! В любом случае назови кого угодно сумасшедшим, и никогда не ошибёшься! И знаешь, почему? В нашей работе психическое здоровье - это роскошь, доступная единицам.

- Адмиралы, пожалуйста, позвольте мне объяснить - сказал капитан, защищаясь. - У нас, возможно, есть логическое обоснование тому, чтобы считать, что Коммандер Шепард неадекватно себя ведёт.

- О, я бы хотел это услышать - сказал Хакетт. - Ладно Фенг, жгите.

- Спасибо, сэр - сказал Фенг, слегка расслабившись. - Видите ли, наши учёные изучили данные со сканеров Службы Безопасности Цитадели, полученные, когда Шепард в прошлый раз посещала Цитадель. Было установлено, что коммандер Шепард не является клоном. Также были обнаружены следы значительной кибернетической реконструкции. Половина технологий так и осталась для нас загадкой, но учёные, разобравшиеся во второй половине, заявляют, что 'воскрешение' как таковое теоретически возможно. Из чего можно сделать вывод, что коммандера Шепард на самом деле вернули к жизни.

Михайлович усмехнулся.

- Только не говорите об этом Элизианцам.

- Это всё, конечно, очень интересно, но какое отношение это имеет к психическому здоровью Шепард? - спросил Хакетт нетерпеливо.

- Я как раз подхожу к этому, сэр - с тревогой ответил Фенг. - Наши психологи предположили, что хоть она и жива и физически абсолютно здорова, её психическое здоровье может быть сильно повреждено. В основном из-за пережитой смерти. Её собственный разум не может принять того, что её текущее состояние - не посмертие. Случилось то, чего случиться не могло, и её разум не может это принять. Посему она может страдать от сильного неврологического расстройства.

- Советник Андерсон заявил, что она казалась абсолютно адекватной во время прошлого визита на Цитадель - возразил Хакетт. - И тут вы заявляете, что у неё шизофрения?

- Это только предположение. Однако, Внутренняя Безопасность запросила разрешение на запуск операции по задержанию КомВзвода Шепард, чтобы мы могли доподлинно установить её психическое состояние - закончил Капитан Фенг.

- У вас проблемы с тем, чтобы отследить её в Терминусе, как вы планируете ловить её?

Прежде чем Фенг смог ответить, в комнату для брифингов вошел адъютант и приблизился к Адмиралу.

- Адмирал, вам входящий звонок, говорят, что срочно, - сообщил адъютант.

Хакетт нахмурился.

- Кто это, и может ли это немного подождать?

- Сигнал сильно зашифрован, но авторизуется как Спектр Совета.

- Будь прокляты эти шавки Совета! - воскликнул Хакетт. - Если они насчёт сведений о Коммандере Шепард, то скажи, что у меня нет ничего нового.

- Сэр, - продолжил адъютант. - Вообще-то это сама коммандер Шепард хочет с вами поговорить.

Глаза Хакетта расширились, когда он повернулся к коллегам.

- Помяни нечистого! - заметил Михайлович.

- Пропустите её - приказал Хакетт. Голографический дисплей в центре комнаты для брифингов мигнул, и на нём появилось изображение женщины, на чьих похоронах он присутствовал почти два года назад. Пиар-департамент Альянса с ног сбился, пытаясь под правильным углом выставить истории, подтверждающие возвращение погибшего Коммандера. Лично Хакетт был рад увидеть Шепард живой, однако хотел бы, чтобы её воскрешение было бы немного менее публичным. Это бы избавило Альянс от ответов на многие неудобные вопросы.

Шепард была одета в простую чёрно-белую броню без знаков различия. Хотя Хакетт и знал, что черно-белый - это цвет Цербера, однако порадовался тому, что Шепард не носит на виду их символику. Выражение лица Виктории было удовлетворённым, как у человека невероятно собой довольного.

- Адмирал Хакетт, сэр - заговорила Шепард. - Я бы сказала 'давно не виделись', но по моим ощущениям брифинг о системе Амада был меньше месяца назад.

- Шепард, отлично выглядите - ответил Хакетт с лёгким кивком.

Коммандер сделала несколько движений руками, расправляя несуществующие складки на униформе.

- Вы так думаете? Я передам старшему оперативнику проекта по моему воскрешению, что вы оценили её работу.

Потом она повернулась к Михайловичу.

- Контр-Адмирал Михайлович, рада снова видеть вас. Как дела у шестьдесят третьей разведывательной флотилии?

- Были бы лучше, если бы в её составе была Нормандия - ухмыльнулся русский адмирал.

- Ну извините - с лёгким сарказмом ответила Шепард. После знаменитой инспекции Нормандии Михайловичем, он и Шепард всегда пикировались друг с другом, где бы не пересекались их пути. - Поверьте: экипаж сделал всё возможное, чтобы спасти её.

Лицо Михайловича посерьезнело.

- Я не обвиняю ни вас, ни экипаж, Шепард. Черт, да вы поступили как подобает настоящему капитану корабля. По моему мнению, все вы герои.

Хакетт тихонько улыбнулся. Михайлович, может, и упрямый ксенофоб-параноик, но ещё он представлял длинную династию военных офицеров. Флотские традиции и офицерская честь для него не пустой звук.

Губы Шепард слегка искривились и она кивнула контр-адмиралу.

- Знаете, после тех трюков, которые вы вытворяли на Илосе, - продолжил Михайлович. - Я подал петицию Высшему Командованию о постройке другого корабля класса Нормандии.

- В самом деле? - спросила Шепард, повернувшись к Хакетту. - И каков был ответ?

- Мы одобрили петицию, - ответил Хакетт, скрестив руки на груди. - Однако до сих пор ждём, пока политиканы выделят нам средства.

- Что на данный момент сравнимо с благословением господним - сказал Михайлович, наклонившись вперёд. - Я получил рапорты о вашем новом корабле. Было бы интересно посмотреть на неё.

- О, Вам бы она не понравилась, Контр-Адмирал, поверьте, - сказала Шепард. - Она ещё более роскошная, чем предыдущая. Скажу только, что моя каюта в четыре раза больше, чем на старой Нормандии. И у нас есть Бар.

Михайлович присвистнул.

Шепард повернулась к Капитану Фенгу.

- Извините, сэр, боюсь, мы не были представлены друг другу. Командир Взвода Шепард с Нормандии SR-2. Специальный Корпус Тактической Разведки Совета Цитадели.

- Капитан Сяо Фенг, Альянс Систем, Внутренняя Безопасность - ровно ответил Капитан.

- Да что вы говорите, Внутренняя Безопасность? - сказала Коммандер и посмотрела на Хакетта. - Вы ведь только что не говорили обо мне, а?

- Как ни странно, но говорили, Коммандер. Фенг проинформировал нас о ваших недавних действиях - сказал Хакетт. - Некоторые из них были весьма тревожными. Он заявил, что вы устроили резню на тюремном корабле Чистилище, которая привела к его уничтожению. А после этого открыли огонь по спасательным капсулам.

Шепард нахмурилась.

- Каким спасательным капсулам? - похоже она на мгновенье потеряла нить беседы. - Погодите, вы говорите о том шаттле, что я уничтожила?

Шепард повернулась в сторону, будто бы говоря с кем-то.

- СУЗИ, прикрепи к файлам, которые я собираюсь передать, расшифровку последнего боевого журнала.

Шепард повернулась обратно к Хакетту.

- Шаттл был уничтожен, потому что у меня была информация, что на его борту находится опасный террорист. Я предложила ему сдаться, но он отказался, боевой журнал это подтвердит.

- Это не объясняет того, зачем вы начали резню - произнёс Фенг, обращаясь к Шепард.

- Это были ответные действия на попытку захватить меня со стороны Синих Светил - ответила Шепард.

- Почему они пытались захватить Вас? - спросил Хакетт.

- Об этом было бы неплохо спросить капитана Фенга, он лучше информирован на этот счёт - сказала Шепард, скрестив руки на груди. - Похоже, за мою голову Теневым Брокером назначена награда. Что же до 'почему', то тут я не в курсе.

Хакетт повернулся к Фенгу.

- Вы знаете об этом, капитан?

Контрразведчик впервые приобрёл пристыженный вид.

- Да, сэр, у нас есть такая информация.

Хакетт медленно выдохнул.

- И по какой причине меня об этом не проинформировали?

- Или других членов Высшего Командного Состава? - спросил Михайлович.

- Мы предположили, что эта информация не важна - ответил Фенг. - Награда была назначена сразу после смерти Коммандера, мы предположили, что её назначил какой-то богатый фетишист, использующий Теневого Брокера как посредника, и наши коллеги из ГОР и Службы Безопасности Цитадели с нами согласились.

- Выходит, вы все ошибались, начать расследование немедленно - сказал Хакетт и переключил своё внимание на Шепард. - Спасибо, что разъяснили эту ситуацию, Коммандер. Не волнуйтесь, мы докопаемся до этой заварушки с Теневым Брокером.

- Я ценю это, адмирал - сказала Шепард. - А теперь перейдём к цели моего звонка. Внемлите мне, ибо я принесла дары. Подготовьте защищённый канал для передачи данных.

Хакетт посмотрел на Капитана Фенга, немедленно начавшего говорить что-то в коммуникатор. Затем Фенг кивнул и Хакетт обратился к Шепард.

- Мы готовы, начинайте передачу.

Прогресс-бар на офицерском терминале начал заполняться. Когда загрузка завершилась, Хакетт начал просматривать файлы. Большинство из них представляли собой чертежи и сканы.

- Ладно, Шепард, так на что же такое я смотрю? Это прототип какого-то оружия? - спросил адмирал.

- Не прототип. Это сканы... - Шепард опустила взгляд на что-то. - Когерентного высокомощного противопехотного лазерного оружия. Или хотшот лазгана. Или просто лазгана.

- Вы говорите нам, что это личное лазерное оружие? - спросил Михайлович. - Невозможно! Мы все знаем, какая для этого нужна мощность, такое оружие должно быть...

- Огромным, что делает подобное оружие непрактичным. Ага, я знаю теорию, но это оружие - другое - прервала Шепард Контр-Адмирала. - Один из членов моего экипажа уже упоминал, что эта лазерная технология гораздо более продвинута, чем наша. Одно из основных отличий в том, что оно разработано без использования технологий эффекта массы.

Хакетт посмотрел на схемы. Он не был учёным из НИОКР и не понимал большую часть изображенного на чертежах, но как адмирал не мог не видеть потенциала такого оружия. Также он знал, что человечество никогда не проводило крупных исследований в области лазерного вооружения подобного типа. Всегда казалась более логичным, что лучше потратить деньги на изготовление более совершенных ускорителей массы, чем тратить их на проект, способный и не принести заметных результатов.

- Я знаю, что у нас ничего подобного нет, так что отсюда вытекает следующий логичный вопрос к вам, Шепард: кто это сделал? - спросил Хакетт Коммандера. - Это инопланетная технология? Я в курсе, что вы сейчас занимаетесь Коллекционерами. Это они сделали?

- Я ещё не сталкивалась с Коллекционерами напрямую, Адмирал - покачала головой Шепард. - Поверьте или нет, но это на самом деле сделали люди.

- Это изобрёл Цербер? - заинтересовался Михайлович.

Шепард снова покачала головой.

- Как бы сильно не был продвинут Цербер, они тоже этого не делали.

- Кто же тогда? - спросил Фенг слегка нетерпеливо. - Последняя заметная человеческая фракция находится в Системах Терминуса, но поверьте мне; у них не хватит мощностей для подобных исследований.

- В Системах Терминуса этого тоже не производили - сказала Коммандер и вздохнула. - Послушайте, я совсем не хочу держать вас всех в напряжении, но пока мне бы очень не хотелось раскрывать источник этой технологии. По крайней мере, не сейчас.

- Почему? - спросил её Хакетт.

- Потому что вы назовете меня сумасшедшей, как уже было со Жнецами - сказала Шепард с лёгким надрывом в голосе. - Скажем так, владелец этой технологии был настолько добр, что поделился ей со всеми нами.

- Справедливо, Шепард - сказал Хакетт и кивнул.

- Также, владелец этого оружия упомянул, что эта лазерная технология универсальна. Если вы смасштабируете его в любую сторону и снабдите соответствующим источником питания, то мощность выстрела изменится соответственно - продолжила Шепард. - Сделайте его размером с пушку, и получите отличное противотанковое оружие. Сделайте его ещё больше, и у вас будет великолепный главный калибр.. Не просто защитный лазер, а настоящая боевая пушка.

Хакетт с Михайловичем обменялись взглядами. Коммандер будто прочитала их мысли.

- Вы оба были там, адмиралы, и оба помните, что наши орудия не смогли пробить кинетические барьеры Властелина, а также помните, как быстро с ним расправились, когда их не стало. Если наши корабли вооружить этими лазерными пушками, то щиты Жнецов будут почти бесполезны.

Михайлович посмотрел на Шепард.

- Вижу, вы до сих пор верите в этих 'Жнецов'.

Шепард нахмурилась.

- Контр-Адмирал, я была бы очень счастлива верить, что Жнецы - просто звучный миф, но, к большому сожалению, это не так. И чем скорее вы осознаете правду, тем лучше.

Михайлович решил промолчать.

- Это неоценимая помощь Альянсу, Шепард - сказал Хакетт. - Спасибо.

- Никаких проблем, сэр, но у меня есть одно условие - заявила Коммандер.

- Назовите его, Коммандер - поинтересовался адмирал.

- Первая партия оружия, которую вы произведёте. Она мне нужна. Как минимум пятьдесят стволов.

- Потребуется время, чтобы протестировать эффективность оружия... - начал Михайлович.

- О, насчёт этого не беспокойтесь - прервала его Шепард. - Я добавила записи событий на Чистилище, снятых с камер на скафандрах моего экипажа. Эффективность оружия там ясно видна. Что же до надёжности оружия, Кап... владелец заявил, что оно служит ему почти одиннадцать лет.

- Это смешно! Вы заявляете, что этой технологии одиннадцать лет, и мы ничего о ней не знаем? - спросил Фенг недоверчиво.

- Ну, это этому оружию одиннадцать лет, сама же технология чуть древнее - заявила Коммандер с ухмылкой. - Послушайте, это сложно, я сама до сих пор всего понять не могу. В этих файлах есть схемы ещё двух видов оружия, гораздо более странных. Я даже не прошу вас попробовать воспроизвести их, поскольку даже одно понимание принципов их работы уже будет благословением господним. Что касается лазгана? Посмотрите видео. Там вы найдёте все нужные доказательства.

- Справедливо, Шепард - сказал Хакетт. - Раз оружие уже испытано и протестировано, нам остаётся только разобраться с тем, как его производить. Мы свяжемся с вами, как только будут готовы действующие образцы.

- Спасибо Вам за это, адмирал - сказала Коммандер с лёгким кивком.

- Нет, это Вам спасибо, Шепард - ответил Адмирал. - Мы ещё можем что-нибудь для Вас сделать?

Шепард вздохнула.

- Не могли бы вы начать готовиться к вторжению Жнецов? Нет, конечно, вы не начнёте. Пока не будет 'веских доказательств'. Значит, я добуду вам эти доказательства, но только после того как разберусь с Коллекционерами. Как только у меня будут данные, я передам их вам.

- Подождите, Шепард - остановил её адмирал до того, как она успела повесить трубку. - Я понимаю, вы чувствуете, что Альянс вас бросил...

Губы Шепард искривились, и она подняла руки.

- Не стоит ничего говорить, сэр. Что сделано, то сделано. Цербер меня восстановил, и должна сказать, мне чертовски нравится быть живой. Но я не предавала ни Альянс, ни Совет Цитадели. Не ошибитесь и передайте это всем, кто думает иначе.

- Передам, коммандер. Поверьте, у Вас до сих пор есть друзья в Альянсе - пообещал ей Хакетт и вскинул руку в воинском приветствии. Сразу за ним его жест повторил Михайлович, а потом и Фенг. - Удачи вам, Шепард.

Шепард отсалютовала в ответ, а затем её голографическое изображение растаяло.

Хакетт начал копировать данные, присланные Шепард, на оптический носитель. Затем установил высокоуровневое шифрование, чтобы только Высший Командный состав мог получить доступ к этой информации, и передал оптический носитель Фенгу.

- Срочно передайте это яйцеголовым и начните работу по делу награды, выставленной Теневым Брокером, подробный отчёт должен быть у меня на столе через сорок восемь часов.

- Есть, сэр - ответил Фенг, убирая оптический носитель в свой кейс.

- Хорошо, разойтись - закончил Адмирал.

Когда Фенг ушел, Хакетт повернулся к Михайловичу.

- Итак, Алекс, что ты обо всём этом думаешь? - спросил он контр-адмирала.

- Не знаю, Стив, некоторые адмиралы до сих пор считают её предательницей, за то, что не вернулась в Альянс - Михайлович поскрёб свою щетину. - Однако, если в нынешние времена предатели отдают нам фантастические военные технологии, я бы сказал, что нам нужно как можно больше предателей.

Хакетт хихикнул.

- А что насчёт Жнецов? Ты же знаешь, Шепард упорная, она вполне может и найти те доказательства, о которых мы так просим, что мы скажем тогда?

- Извините Шепард, вы были правы, а мы ошибались? Нет, погоди, мы же уже использовали этот ход два года назад, - с сарказмом сказал Михайлович и глубоко вздохнул. - Если честно, я до сих пор лелею надежду, что Жнецы не реальны, потому что действительно боюсь альтернативы. Но мы должны что-то делать в любом случае. Даже если Властелин был дредноутом гетов, кто даст гарантию того, что за эти два года они не построили ещё парочку? А что сделали за это время мы? Закончили один дредноут и сконструировали пять крейсеров? Да уж, 'огромное' достижение, нечего сказать.

- Давай надеяться, что эта лазерная технология так хороша, как заявляет Шепард. Тогда мы по крайней мере сможем переделать нынешние корабли и получить небольшое преимущество против гетов, Жнецов или чёрт его знает чего ещё - сказал Хакетт.

- Политиканы не собираются увеличивать наш бюджет - заметил Михайлович. - Эти свиньи будут драться за каждый чёртов кредит.

- А кто что-то говорит об увеличении бюджета? - спросил адмирал.

Михайлович повернулся к своему начальнику.

- Нутром чую, у тебя уже есть план.

- План прост: тормозни постройку новых кораблей. Какой толк от новых кораблей со старыми пушками? - объяснил Хакетт. - Затем используй сэкономленные фонды для апгрейда уже построенных кораблей.

- Придётся делать это по тихому, иначе пришельцы решат, что мы начали новую гонку вооружений - задумался Михайлович. - Ага! Можно представить это следствием плановой проверки состояния наших кораблей. Скажем, например, что используемый в данный момент климат-контроль показал свою неэффективность, и мы решили его заменить.

- Походит на план - кивнул Хакетт. - Будем надеяться, что яйцеголовые из НИОКР так же хороши, как и деньги, которые они получают.

Местоположение: Нормандия SR-2, Коммуникационная.

Шепард вышла из коммуникационной и направилась в столовую. Разговор с Хакеттом и компанией прошел лучше, чем она ожидала. Если всё пройдет хорошо, то она с командой вскоре будет вооружена самым продвинутым оружием в Галактике.

Шёл следующий день после миссии на Чистилище. Проверяя, как устроилась её новый рекрут на инженерной палубе, Шепард обнаружила, что Джек яростно копается в данных Цербера, составляя план мести. Разговор с ней вышел недолгим. Джек была человеком, который не ладит с людьми, и вдобавок этим гордилась. Виктория сразу поняла, что друзьями им с Джек никогда не стать. Максимум, чего можно добиться, это взаимного уважения. Так что Виктория решила, что пусть лучше уж так.

Наступило обеденное время, и Шепард вошла в столовую. Подойдя к Гарднеру и взяв свою порцию, она внезапно заметила Галларди, сидящего вместе со всеми за общим столом. Обычно капитан принимал пищу в своей каюте, но теперь, видимо, решил налаживать отношения с остальным экипажем. Виктория взяла свой поднос и села во главе стола.

Члены экипажа, как обычно общались между собой, однако некоторые уже бросали осторожные взгляды в сторону огромного имперца. Гольдштейн и Пател шептались друг с другом, предметом их разговора, вероятно, тоже был Галларди. В следующий момент в столовую вошла Келли и лицо её озарилось, когда она заметила Капитана, сидящего среди прочих в столовой. Виктория сразу поняла, что внутренний дипломат в Чамберс немедленно увидел возможность задать Галларди множество вопросов. Келли опрометью бросилась к Гарднеру, схватила поднос и попыталась занять место рядом с Галларди, но была остановлена Заидом.

Именно Заид первым заговорил с Капитаном.

- Ну, Галларди, в чём твоя история? - спросил Заид мужчину, между делом продолжая жевать.

Галларди поднял взгляд на старого охотника за головами.

- Массани, если не ошибаюсь?

- Ага, это я - ответил Заид.

- Приятно познакомиться - сказал Галларди кивнув. - Но боюсь, я не понял вопроса.

- Ой, только не начинай! Спорю, с этой твоей рукой связана занятная история - сказал Заид, указывая на кибернетическую руку Капитана.

Галларди поднял левую руку и слегка согнул пальцы.

- Да уж, занятная - не то слово.

Разговоры за столом немедленно стихли, похоже, всем хотелось услышать историю из другой вселенной.

- Ну так что это было? - подтолкнул Массани. - Взрыв? Ты наступил на мину или типа того?

Галларди на мгновение ушел в себя.

- Клешни - сказал он и вернулся к еде.

- Клешни? - удивлённо спросил Заид. - Тебе что отчекрыжил руку и ноги какой-то гигантский инопланетный краб?

- Нет, демонетты - ровно ответил Галларди.

- А под демонеттами вы подразумеваете какой-то вид пришельцев? - спросила Миранда со своего места.

- Нет, я подразумеваю именно то о чём говорю - ответил Капитан, прекратив есть. - Это один из видов младших демонов Хаоса, которых используют еретики.

- Ты имеешь в виду хрень из религиозных книг или анимэ - спросила Касуми. - Всякие там рога, огненное дыхание и запах серы?

- Близко, но демонетты чуть другие - объяснил Галларди. - Они обычно выглядят как обнаженные женщины с копытами и либо клешнями, либо когтями вместо рук. Они невероятно быстры и используют свою внешность, чтобы очаровывать солдат и дать им время, чтобы подобраться поближе и начать убивать.

- Но как эти 'еретики' создают их? - цинично поинтересовалась Миранда. - Это какая то генетическая мутация? Этих тварей искусственно выращивают, чтобы потом использовать как шоковые подразделения?

- Ну конечно же нет - сказал Галларди, покачав головой. - Помните, я рассказывал вам об Имматериуме?

- Это что-то, чем псайкеры могут манипулировать, благодаря своим способностям? - спросила Виктория, припомнив термин, который Галларди использовал, когда объяснял, кто такие псайкеры.

- Верно, псайкер или элдар объяснили бы природу Имматериума или попросту Варпа лучше, я же просто расскажу всё, что знаю - сказал Капитан, сделав глубокий вдох. - По сути своей Варп - это другое измерение, существующее параллельно с материальной вселенной, в которой обитаем мы. Главное отличие Имматериума понятно по его названию, он нематериальный. Законы физики там не работают, время течёт по другому. Человечество использует это его свойство для путешествий меж звёзд и отправки астропатических сообщений. Во время путешествий наши корабли покидают материальную вселенную и входят в Варп. Таким образом они достигают точки назначения гораздо быстрее, чем если бы путешествовали по материальной вселенной в большинстве случаев.

- В большинстве случаев? - спросил Мордин, глядя на свой омни-тул. - Путешествия в Варпе не безопасны? А каков процент неудач?

- Ага, путешествия в Варпе небезопасны. Иногда корабли прибывали в пункт назначения точно по графику, но их экипаж оказывался мёртвым; мёртвым от старости - разъяснил Галларди. - Иногда корабли прибывают на пару лет раньше начала их путешествия, а иногда не прибывают вовсе, затерявшись в Варпе или став жертвой его хищников.

- Варп обитаем? - спросила Виктория.

- Да, это дом демонов и прочих опасных хищников - ответил Галларди. - Имматериум для Империума одновременно и благословение и проклятье. У нас нет Ретрансляторов Массы, и мы не знаем других способов межзвёздных путешествий. Без Имматериума Империум бы развалился.

- Еретики исполняют колдовские ритуалы для призыва демонов, сражающихся на их стороне - продолжил Галларди. - И хотя демоны не могут долго находиться в материальной вселенной, даже за короткое время они могут нанести значительный урон.

- А почему вы тоже не используете их? - спросила Миранда.

- Извините, что? - спросил её Капитан.

- Ну, если эти ваши еретики могут проводить такие ритуалы, всё что нужно, это изучить их и использовать их же оружие против них самих - безапелляционно ответила Миранда.

- Мы не используем их, потому, что эти ритуалы в большинстве своём требуют кровавых жертвоприношений - сказал Галларди, сжав кулаки. - Я видел алтари с распятыми беременными женщинами, а их нерождённых детей вырезали из чрева матерей и душили собственными пуповинами. Скажите мне, Лоусон, вы бы занимались чем-то подобным?

Кровь отлила от лица Миранды.

- Н-нет, конечно нет - пролепетала она, внезапно очень заинтересовавшись содержимым своего подноса.

На столовую опустилась мёртвая тишина.

- Какими же монстрами нужно быть, чтобы вытворять подобные вещи? - спросила Чаквас полным ужаса голосом.

- Ага, верно. Я о том, что эти еретики, должно быть, сильно болеют на голову, раз занимаются подобными вещами - заявил Джейкоб с отвращением в голосе.

Галларди пожал плечами.

- Еретики поклоняются силам хаоса. Здравомыслие - вещь крайне редко встречающаяся в их среде. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы уничтожить Империум.

- Я думала, что еретики это просто люди, не признающие вашу главенствующую религию - сказала Шепард. - Я и подумать не могла, что всё гораздо сложнее.

- Так и есть - тихо сказал Галларди.

- Значит, тебя ранили в бою с этими демонеттами? - спросил Заид, возвращая внимание всех к первоначальной истории.

- Да, во время зачистки Кадии. Тогда я ещё был лейтенантом... - продолжил свой рассказ Галларди. Некоторое время он потратил на описание самой Кадии - мира, находившегося где-то в регионе, который Виктория знала как Внешнее пространство Совета. Кадия была так называемым миром-крепостью, находившимся как раз на единственном проходимом пути от большой аномалии в Варпе под названием Око Ужаса.

- Мне бы не хотелось прерывать вас, но могу я попросить некоторых разъяснений? - спросил Мордин, делая заметки в омни-туле. Тема Имматериума его очень заинтересовала. - Вы говорите, что Око Ужаса это место, в котором материальный и нематериальный миры существуют одновременно?

- Да, что-то в этом роде. Большего сказать не могу, вопрос, так сказать, не по окладу.

- Да, да, я понимаю, не ваша зона ответственности - кивнул Мордин. - Но зачем этим еретикам нужно использовать именно Кадианские Врата? Вы же сказали, что у них есть определённая власть над обитателями Имматериума.

- Конечно есть, но их контроль имеет определённые пределы - сказал капитан, потирая подбородок. - Можно научиться летать при перекрёстных ветрах или при турбулентности, но урагану мало что можно противопоставить.

Мордин кивнул.

- Хорошая аналогия. Теперь всё предельно логично. Ещё раз прошу прощения, что прервал, продолжайте.

- Как я уже говорил, во время Тринадцатого Чёрного Крестового Похода, еретикам наконец-то удалось совершить то, к чему они стремились почти десять тысяч лет - заполучить крепость на поверхности Кадии - продолжил Капитан. - Они уничтожили несколько Касаров - городов-крепостей на Кадии, но в итоге проиграли войну. Их флот на орбите потерпел поражение, однако достаточно большое количество их сил всё ещё оставалось на поверхности планеты. Потребовалось несколько десятилетий, чтобы вычистить их полностью. Наше подразделение участвовало в последней кампании, направленной на окончательную зачистку Кадии. Как специалисты по быстрому развёртыванию, мы должны были сокрушить оборону еретиков и позволить Шоковым Подразделениям Кадии зачистить последний оккупированный Касар. Однако всё пошло наперекосяк ещё до высадки. Еретикам удалось провести успешную контратаку на один из верных Касаров. И вместо того, чтобы атаковать, нам было приказано укрепить собой силы защитников осаждённого Касара. Мы высадились в должном порядке, оборудовали хорошие оборонительные позиции и отразили несколько волн еретиков. А потом они решили бросить на нас демонов.

Галларди прикрыл глаза и снова сжал кулаки.

- Мы попытались организованно отступить, но демонетты были слишком быстры. Взвод командования попал в окружение и был попросту вырезан. Внезапно я оказался командиром остатков подразделения. Прежде чем мораль подразделения упала ниже плинтуса, я провёл успешную контратаку, вооружившись стандартным войсковым и полковничьим силовым мечом. Потом мы отступили и окопались перед входом в один из бараков Касара. Оттуда отступать нам было уже некуда, потому как в бункере был самый ценный ресурс на Кадии.

- Какой ресурс? - спросила его Виктория.

- На Кадии есть только один ресурс - Кадианцы. Самые волевые и дисциплинированные гвардейцы Империума. Бункер был забит под завязку женщинами и детьми. И хотя даже Кадианки отличные солдаты, нам всё равно пришлось защищать их ценой своих жизней - объяснил Капитан. - И мы защитили. Потери были огромны, но ни один демон или еретик не прорвался в бункер. Меня окружили несколько демонетт. Мне удалось убить пятерых или шестерых, прежде чем одна из них отрезала мне левую руку. Эти твари, видимо, решили попытать меня перед тем как убить. Я потерял сознание, когда мне отрезали вторую ногу.

Галларди слегка содрогнулся от воспоминаний.

- Позднее мои ребята сказали мне, что нас спасли Астартес - они высадились с орбиты практически нам на голову. Один из моих сержантов смог прижечь мои раны моим силовым мечом. Лёжа в госпитале я узнал, что Высшее Командование повысило меня до капитана и решило дать мне новую руку и ноги, вместо того чтобы списать как инвалида войны. Именно тогда я получил серебряный череп на шлем - Страж Кадии, - Галларди усмехнулся. - Я стал первым не-Кадианцем в истории, получившим эту награду.

- Да ты пиздишь - раздался внезапно голос Джек. Виктория подняла взгляд и увидела заключённую привалившуюся к стене рядом со входом в столовую. - Тебе стоит писать книги, здоровяк. Как писатель-фантаст заработаешь состояние.

Галларди мгновение посмотрел на неё, потом пожал плечами и вернулся к еде.

- Я тебе ещё не говорила, Джек. Это капитан Август Галларди - решила Шепард дать разъяснения молодому биотику, которая не присутствовала на борту в момент, когда к экипажу присоединились Галларди с Маэтэрис. - Он и элдар, которую ты видела ранее, они... Ну, не совсем из этой вселенной.

Джек фыркнула.

- И ты поверила им? Ага, а я замаскированный матриарх Асари.

- Я знаю, в это трудно поверить, но они предоставили достаточно доказательств - настаивала Шепард. - Оружие Галларди и его кибернетические протезы слишком продвинуты по сравнению с нынешними технологиями, а расы Элдаров так вообще не существует..

- Ну и что? Оружие, наверно, результат каких-то секретных правительственных исследований или какой-нибудь подобной хуйни. Чёрт, да может даже Церберовской - настаивала Джек, подходя к Гарднеру за едой. - А Эльфийская принцесса? Бля, Шепард, тебе ли не знать. Ты воюешь с этими, мать их, Жнецами, в которых никто в Галактике не верит. Кто даст гарантию, что её раса не прячется за каким-нибудь закрытым Ретранслятором?

- Абсолютно нелогичные заключения - заспорил Мордин. - Эти технологии слишком революционны, чтобы появиться при текущем уровне развития науки. На одни только исследования в этом направлении нужны целые десятилетия. Ничто не возможно было бы скрыть так надолго. Информация всегда просачивается. Всегда - Мордин глубоко вздохнул и продолжил. - А что касаемо Ретрансляторов, так это вообще смехотворно. Все их активации регистрируются на Цитадели. Последняя несанкционированная активация привела к Войне Первого Контакта.

Джек посмотрела на саларианца и пожала плечами.

- И всё равно он пиздит. Очнитесь, народ. Этот чувак рассказывает вам про демонов и прочее дерьмо, и вы на это купились? Уж я-то точно нет.

Шепард уже собралась спорить дальше, когда открылась дверь в каюту Маэтэрис.

* * *

Джек смотрела на собравшийся экипаж, когда вдруг уловила внезапное изменение во взглядах окружающих. Будто бы она вдруг отрастила вторую голову.

- Что? - спросила она окружающих, но потом ощутила и сама. Именно ощутила краешком сознания, а не услышала чьё-то приближение. Резко обернувшись, она упёрлась взглядом в чей-то подбородок. Подняв глаза, она увидела высокого эльфа, или элдара, или как там эта цыпочка себя называла. Джек с лёгким интересом посмотрела на татуировки вокруг глаз женщины - может, и ей сделать себе что-то подобное?.. Но только никаких слёз, само собой.

- В чём твоя проблема, красавица? - спросила Джек элдара.

Элдар на мгновение уставилась на неё.

- Ты знаешь, что всё, что он рассказал - правда - заявила она холодным, певучим голосом. - Почему ты отказываешься в это верить?

Джек на мгновение растерялась.

'Да откуда она, бля, знает?' - подумала она. Джек действительно знала, что этот бугай говорит правду. Нутром чуяла. Это свойство она развила, путешествуя по Галактике, и оно редко подводило её. Но то, что говорил этот Галларди, было слишком безумным, чтобы в это верить.

Джек внезапно ощутила ледяное прикосновение к мозгу, будто бы кто-то пытался забраться ей в голову.

- А, так ты веришь только тому, что видишь сама - внезапно сказала элдар, и ледяное присутствие в голове Джек исчезло, как не бывало. - Ты хочешь увидеть правду? Что ж, хорошо.

- Что? - успела сказать Джек, прежде чем странная пришелица уместила свои руки на её лбу.

Джек за свою жизнь видела многое. Много ужасов, если быть точным. Джек пережила много ужасов. Лаборатория Цербера до сих пор снилась ей в кошмарах.

Но Джек больше не боялась. Она больше не хныкала и не кричала. До этого момента.

То что она увидела, было ужасающе. Так ужасающе, что впервые за несколько лет Джек закричала от ужаса.

Связь между ней и элдаром разорвалась и поток образов иссяк. Джек рефлекторно применила свою биотику, послав мощный биотический толчок, долженствующий впечатать проклятую пришелицу в дальнюю стену. Но вместо того, чтобы полюбоваться полётом элдара, Джек саму отбросило назад.

Приземлившись на задницу, она немедленно попыталась встать. Однако, подняв взгляд на элдара, она могла только смотреть и глупо моргать.

Элдар стояла, слегка отставив руку, и сфера биотической энергии мирно парила перед ней. Одно грациозное рассеивающее движение и сфера распадается.

- Что такое, Мон-кей? - спросила элдар с издёвкой в голосе. - Правда оказалась слишком необъятной для тебя?

* * *

Поначалу все в столовой были настолько ошеломлены происходящим, что и не помышляли ни о каких действиях. Виктория знала, что Джек невероятно сильна и её толчок должен был отправить Маэтэрис прямо в стрелковый пост, однако Дальновидящая не сдвинулась ни на дюйм.

Шепард посмотрела на распластанного биотика, всё ещё валяющуюся на полу. С самого момента знакомства Джек представлялась эдакой хардкорной биотической сукой, всего несколько часов назад разнесшей половину тюремного корабля. Однако сейчас она выглядела абсолютно неуверенной в том, что делать дальше.

Шепард встала со стула и нагнулась, чтобы осмотреть молодую женщину.

- Джек, ты в порядке? - спросила Виктория биотика. - Говори со мной, Джек.

- Бля... Я... Бля! - вот и всё что смогла выдавить из себя Джек, уставившись на Маэтэрис.

- Что ты только что сделала, ксенос? - услышала Шепард голос Галларди, уже вставшего и подошедшего к Дальновидящей.

- Я всего лишь показала ей правду - ровно ответила Маэтэрис.

- Какую правду? - спросил Галларди.

- Ту самую правду, с которой мы оба воевали большую часть наших жизней - ответствовала Маэтэрис и посмотрела на Джек.

Галларди слегка расслабился и тоже посмотрел на всё ещё ошарашенную биотика, а потом снова перевёл взгляд на элдара.

- В этом не было нужды - сказал капитан Маэтэрис.

- О, как ни странно, была - сказала Дальновидящая, всё ещё глядя на Джек.

- Что вы имеете в виду? - спросила её Виктория.

Маэтэрис посмотрела на Шепард.

- Коммандер Шепард, капитан Галларди. Мне бы хотелось переговорить с вами, как только вы закончите здесь. Есть серьёзная проблема, которую мне бы хотелось довести до вашего сведения.

Маэтэрис обернулась, прошествовала обратно в свою каюту и закрыла дверь. Виктория посмотрела на Галларди, но тот выглядел так же озадаченно и просто пожал плечами. Шепард переключила своё внимание обратно на Джек.

- Ну же, Джек, вставай - сказала Шепард, помогая молодой женщине подняться на ноги.

Джек пару раз покачнулась, пока Виктория помогала ей дойти и усесться на один из стульев. Народ сгрудился вокруг стола и начал тихо перешептываться.

- Расступитесь, люди - сказала доктор Чаквас, приблизившись к Джек и начав её осматривать. Джек немедленно запротестовала.

- Бля, да я в порядке, отвалите от меня! - сказала биотик, отбиваясь от рук доктора. - Что за хуйня только что произошла? Что это было?

- Элдар, должно быть, передала тебе часть своих воспоминаний - предположил Галларди. - Псайкеры способны на такое.

- Так это её воспоминания? - спросила Джек потирая лицо. - Дерьмо.

- Что ты видела, Джек? - спросила Келли.

- Я... Бля, моя голова меня убивает - пробурчала Джек.

Шепард обернулась к Гарднеру.

- Сержант, стакан и бутылку. Немедленно.

Порывшись на полках, Гарднер извлёк бутылку Виски и стакан, всё вышеперечисленное было тут же передано Виктории. Шепард наполнила стакан почти до краёв и поставила его перед Джек.

- Выпей! - приказала Виктория молодому биотику. - До дна.

Джек схватила стакан слегка трясущимися руками. Осушив его за несколько глотков и пролив при этом часть жидкости на себя, она громко рыгнула и приложила опустевший стакан ко лбу.

- А теперь, Джек, скажи нам, - спокойно обратилась к ней Шепард. - Что ты видела?

Джек посмотрела на окружающих её людей.

- А он не врал, знаете ли - начала Джек. - Черт, а я-то думала, что я навидалась всякого страшного дерьма в жизни. Там были эти люди... Солдаты, как этот вот бугай, но другие. Они были одеты в изодранную и грязную униформу и они были изуродованы. То есть серьёзно изуродованы. У некоторых было слишком много глаз или чешуя вместо кожи, а у некоторых были, бля, щупальца вместо рук.

Все присутствующие скрестили взгляды на Галларди, прося разъяснений.

- Мутанты - объяснил Галларди. - Продолжительное прямое воздействие Варпа и Сил Хаоса меняет людей. И их тело и разум.

- Имматериум радиоактивен? - спросил Мордин, продолжая делать заметки.

Галларди покачал головой.

- Никакая радиация или промышленное загрязнение не способно так изменить человека, как это делает влияние Хаоса.

Мордин молча кивнул, делая очередную запись. Все снова обернулись к Джек.

- А ещё там были другие люди... Ну, по крайней мере я думаю что это были люди - продолжила Джек, потом схватила бутылку виски и сделала большой глоток. - Это были огромные чуваки в массивной броне и рогатых шлемах. У них были такие шипастые топоры и их руки были покрыты кровью. Блядь! Да иногда вся их броня была покрыта кровью и кишками.

- Предатели-Космодесантники - немедленно разъяснил Галларди.

- То есть у этих еретиков есть своя версия Космодесанта? - спросил Джейкоб.

- Да, есть - ответил Капитан. - Иначе наша служба была бы гораздо проще.

- Помнится, Джейкоб говорил, что вы называли Космодесантников Избранными Императора - поинтересовалась Виктория.

- Они и были. Когда-то - ответил Галларди. - На заре Империума, когда Император вёл Великий Крестовый поход, чтобы объединить большинство человеческих миров, Астартес были более многочисленны. Их были легионы. Каждый легион возглавлял один из Примархов - лучших творений Императора, самых лучших воинов и стратегов, настоящих мастеров военного искусства. Самым могущественным из них был Хорус. Хоруса соблазнили Силы Хаоса и он восстал против Императора. Его поддержала половина Примархов. Это время помнят как Ересь Хоруса.

Галларди осмотрелся, и увидев, что все ждут от него продолжения, покачал головой.

- Но это история на другой раз. Давайте просто скажем, что в конце концов предатели проиграли, и их остатки отступили к Оку Ужаса, откуда вот уже больше десяти тысячелетий продолжают свои набеги на Империум.

- Подождите, вы утверждаете, что предатели-Космодесантники, которых видела Джек - те же самые, что предали Императора во времена 'Ереси Хоруса', так что ли? - спросила Миранда.

- Мы верим, что так и есть - кивнул Галларди. - Я уже говорил, что Глаз Ужаса - это место, где Варп и Материум существуют одновременно.

- А время в Варпе течет по другому - закончил Мордин. - Может так статься, что десять тысяч лет прошли для вас, но не для них.

По толпе прокатилась волна шепотков, и Шепард услышала, как Джек делает очередной глоток и рыгает. Взгляды всех снова скрестились на заключенной.

- А ещё я видела этих... Этих тварей. Думаю, это были демоны. Некоторые выглядели как те, которых ты описывал - иногда голые тёлки, иногда полу тёлки - полу чуваки. Другие с рогами и огненным дыханием. А ещё там были вздутые кучи дерьма с ногами. Бля, да я даже, кажется, чувствовала их ужасную вонь.

- Демоны являются во многих формах - сказал капитан. - Всё зависит от конкретного... аспекта или определённого Тёмного Бога, чьи имена я не смею даже поминать.

На столовую на мгновенье опустилась тишина.

- Бля, да вы, похоже, явились из серьёзно ебанутого фентезийного мира - закончила Джек. Она встала, схватила бутылку и двинулась к лифту. - Проклятье, мне нужно отдохнуть.

Шепард подумывала о том, что, может, стоит пойти за Джек и поговорить с ней обо всём этом, но решила этого не делать. Джек не принадлежала к тому типу людей, которые охотно делятся своими проблемами. Она была скорее из тех, кто сам превозмогает свои проблемы.

- Ладно, народ, всем заниматься своими делами - объявила Виктория экипажу, хлопнув в ладоши. Экипаж начал расходиться из столовой, возвращаясь к своим обычным делам. Шепард посмотрела на дверь каюты элдара и повернулась к Галларди. - Приступим?

Галларди кивнул.

- Да, давайте выясним, зачем всё это затевалось.

Войдя, они обнаружили Маэтэрис сидящей за столом, перебирая какие-то рунические символы. Даже не поднимая головы, она начала говорить.

- Хорошо, что вы пришли - сказала Дальновидящая, двинувшись к кровати.

Виктория подошла к кровати и присела, Галларди продолжал стоять.

- Вы сказали, что есть проблема, которой вы хотели бы поделиться - начала Шепард. - В чём она? Это как-то связано с Джек?

- Так и есть - ответила Маэтэрис, устремив взгляд на обоих гостей. - Кое-что в её природе стало мне ведомо, я ощутила это при первом знакомстве, но поначалу не придала значения, посчитав это остаточным эффектом от использования её биотических способностей. Но сейчас я уверена.

- Уверена в чем? - спросил Галларди скрестив руки на груди. - Что с ней не так?

- О, в ней много неправильности - ответила Маэтэрис, вернувшись к перебиранию своих рун. - Есть причина того, что она такой сильный биотик. Я не знаю в точности, что ваш народ сделал с ней в прошлом, знаю только, что это было болезненно. Так болезненно, что боль сделала её чем-то большим, чем человек.

Дальновидящая снова посмотрела на них и зловеще заявила.

- Она то, что вы, люди, называете латентный псайкер.

Виктория повернулась к Капитану и увидела, что он хоть и напряжен, но руки расцепил.

- Что это значит? - неуверенно спросила Шепард.

- Латентный псайкер - это человек, не полностью раскрывший свой психический потенциал - объяснил Галларди. - Чтобы латентный псайкер полностью раскрылся, необходимы определённые тренировки.

- То есть Джек может стать кем-то вроде... - Виктория посмотрела на Маэтэрис. - Ну, кем-то вроде Вас?

Элдар хихикнула.

- О, нет, даже и близко не как я, но после некоторых тренировок она может стать гораздо сильнее, ну, по человеческим меркам, разумеется.

- Погодите минутку. Я только что вспомнил, что у нас есть одна огромная проблема - сказал Галларди. - Джек - не санкционированный псайкер, значит, она опасна.

- Что значит 'не санкционированный'? - посмотрела на него Шепард. - Не санкционированный кем?

Капитан вздохнул.

- Я не тот человек, который может описать весь процесс. Всё, что я знаю, так это что в Империуме обрабатывают всех найденных псайкеров из тех, что не поклоняются Хаосу и не слишком безумны. Таких псайкеров грузят на Черные Корабли инквизиции и отправляют прямиком на Святую Терру, где проводят ритуал Связи Душ с Императором. Что там точно происходит, я не знаю, но все псайкеры, выжившие после него, считаются санкционированными.

- Ритуал на самом деле довольно прост - заявила Маэтэрис со своего места. - Ваш псайкер на мгновенье становится един с вашим Императором, разделяя его боль и страдания. Те, кто выживают, полностью раскрывают свой психический потенциал и тем самым готовят себя к встрече с большинством ужасов Варпа.

- Откуда тебе это известно? - недоверчиво спросил её Галларди.

- Хочешь верь, а хочешь нет, но Мир-Корабль Ультве имел дела с одним из ваших так называемых Домов Навигаторов, Белисариус - объяснила Дальновидящая. - Один из Навигаторов как-то посетил корабль, на котором я была, и мы немного поговорили. Он объяснил принцип связи душ.

Галларди оказался крайне взбешен этим откровением. Маэтэрис посмотрела на него и сказала.

- Не страшись так сильно. Они никогда не угрожали безопасности вашего Империума. Это были в основном торговые взаимоотношения.

- Это ты так говоришь - ответил Капитан, не полностью убеждённый.

- Поправьте меня, если я ошибусь,- вмешалась Шепард. - Чтобы полностью раскрыть свой потенциал, Джек надо связать свою душу с одним из ваших Императоров?

- Есть только один Император - сказал Галларди.

-Что? - Спросила Виктория.

- Есть только один Император, Шепард - повторил Галларди.

- Погоди, ты утверждал, что Империум существует десять тысяч лет - сказала ему Шепард.

- Верно.

- И теперь ты говоришь, что есть только один Император? - продолжила Виктория.

- Да - ровно сказал Галларди.

- Как?

- Помните, я сегодня упоминал Ересь Хоруса? - спросил её капитан. Виктория кивнула. - В конце концов, Император победил Хоруса, но был смертельно ранен сам. И тогда, чтобы защитить Империум, он принёс громадную жертву, запечатав себя на Золотом Троне. Это не просто место где сидят, это устройство, поддерживающее жизнь, следящее за тем чтобы Император никогда на самом деле не умер, а также передающее волю Императора, питающую Астрономикон.

- А Астрономикон это?.. - спросила его Шепард.

- Это огромный психический маяк, который используют Навигаторы, чтобы ориентироваться в Варпе - объяснил Галларди. - Без него межзвёздные путешествия и коммуникация были бы почти невозможны. Если случится невозможное и Император... - Капитан оборвал себя, будто бы за следующее слово его бы подвергли немедленной анафеме. - Миры Империума оказались бы отрезаны друг от друга. Империум бы развалился. Триллионы людей бы погибли.

Шепард была поражена подобной информацией.

- Невероятно. Император страдает десять тысяч лет, чтобы человечество могло жить. Это просто... Я не думаю, что существуют слова, чтобы описать подобное... - заявила Виктория, а потом кое-что припомнила. - Знаете, теперь многие вещи обретают смысл. Вы как-то сказали 'Император защищает', обращаясь к нему как к Богу.

- Так он и есть Бог - сказал Галларди, сделав руками знак, похожий на двуглавого орла на его доспехах, а затем продолжил. - Он обрёл божественность, принеся Себя в жертву.

- Ага, понятно - сказала Шепард в тихом офигении.

Некоторое время они сидели в молчании, которое в конце концов нарушила Маэтэрис.

- Как бы ни были велики деяния вашего Императора, нам следует вернуться к проблемам юного псайкера в наших рядах.

- Что будет, если мы не проведём ритуал? - спросила Шепард. - Что, если мы просто оставим всё как есть?

Маэтэрис легонько пожала плечами.

- Поначалу? Ничего. Какое-то время она будет оставаться тихой и стабильной. Но вскоре начнётся нейродеградация. Затем самым вероятным итогом станет безумие. Ещё она станет лёгкой добычей для хищников из Варпа.

- Так говорите, эти демоны, о которых говорил Галларди... здесь тоже существуют? - поинтересовалась Виктория, придя в лёгкий ужас от подобной мысли. Как будто одних Жнецов было недостаточно.

- Нет, не совсем - сказала Маэтэрис успокаивающим тоном. - Здесь Варп другой - спокойный и гораздо менее населённый. Как бы иронично это не звучало, вам следует благодарить за это Жнецов. Но это отнюдь не означает, что там никого нет.

- Тогда каковы наши варианты? - спросил Галларди. - Очевидно, что осуществить связь душ невозможно, за отсутствием здесь Золотого Трона.

- Вменяемые человеческие псайкеры существовали и до связи душ - ответила Дальновидящая. - Ваш Император - самый очевидный пример этого. Я могу только предполагать, но возможно их формировало какое-нибудь сильное личностное переживание. Некая ментальная или физическая травма.

- Есть истории о людях, ударенных молнией или переживших клиническую смерть и после этого получивших некие странные способности - предположила Шепард.

- Хороший пример - кивнула Маэтэрис.

- Но вы же говорили, что она уже пострадала от рук кого-то, что в конечном итоге и сделало её латентным псайкером - сказала Виктория. - Неужели этого недостаточно?

Маэтэрис задумалась на мгновенье.

- Возможно, нет. Возможно, теперь, когда она выросла, ей нужно снова воскресить эти воспоминания. Для неё было бы лучше, если бы мы вернули её туда, где всё это произошло.

- Джек упоминала, что сбежала от организации под названием "Цербер" - предложил Галларди.

- Миранда может знать, существует ли ещё комплекс, где держали Джек - согласилась Виктория.

- Тогда это наш лучший шанс - заявила Маэтэрис. - Я тоже буду медитировать над его местоположением.

- Значит, это уладили - вздохнула Шепард. - Спасибо вам обоим. Не знаю, что бы мы без вас делали.

- Вы бы нашли способ - заверил её Галларди. - Ваши дела говорят об этом лучше любых слов.

За сим Галларди и Шепард оставили элдара наедине с её предсказаниями.

В столовой Шепард подошла к стойке Гарднера и сделала себе чашку чая.

- Слишком много информации для одного дня - проворчала Шепард. - СУЗИ?

- Да, коммандер? - отозвался ИИ.

- Не могла бы ты попросить Миранду встретиться со мной в столовой? - попросила Виктория, усевшись за стол.

- Офицер Лоусон уже в пути - ответила СУЗИ мгновением позже.

- Отлично, спасибо - сказала Шепард, сделав глоток чая.

Очень скоро к ним присоединилась Миранда.

- Вызывали, Шепард?

- Да, Миранда. Ты сможешь достать информацию по проекту, в котором участвовала Джек? - спросила Виктория.

Миранда вздохнула.

- Призрак выдал очень мало информации по проекту. Только то, что целью проекта было определение путей увеличения биотического потенциала, но что-то вышло из под контроля, проект был закрыт, а оставшийся персонал переведён куда-то ещё.

- Эта лаборатория всё ещё существует? - поинтересовалась Шепард.

- Такой информации у меня нет, однако могу с уверенностью сказать, что сведений о её разрушении также не поступало, более точную информацию предоставлю позднее.

- Хорошо - кивнула Виктория. - На этом всё, спасибо, Миранда.

- Коммандер - сказала Миранда, выходя из-за стола.

- Она упомянула кого-то, называемого Призраком - спросил Галларди Шепард. - Кто он?

Виктория посмотрела на него из-за чашки.

- Он - лидер Цербера.

- Я так понимаю, что это его прозвище - сказал Капитан. - А настоящее имя у него есть?

- Никто не знает. Он хорошо скрывает свою личность.

- Хм, странно - сказал Галларди.

- Что? - спросила Шепард.

- Я читал про этот самый Цербер - ответил Капитан. - Эта организация в общем исповедует те же самые принципы, что и Империум, однако большинство людей считают её нелегальной. А теперь выясняется, что и её лидер скрывает свою личность, как какой-то преступник.

- Может, он просто осторожен? - предположила Виктория.

- Между осторожностью и трусостью очень тонкая грань - заметил Капитан.

- Похоже, не для него - сказала Шепард, покончив с чаем и вставая. - Ну ладно, Галларди, если больше ничего нет, то я поднимусь в БИЦ.

Галларди тоже встал.

- Я вернусь к моим... занятиям. Ещё столько всего надо узнать...

-Хорошо - кивнула Виктория. - До скорого, капитан.

- Коммандер - ответил Галларди и направился в свою каюту.

Пять минут спустя Шепард уже стояла перед Галактической картой. Келли проинформировала её, что никаких новых сообщений для неё не поступало, так что она решила навестить Джокера в кабине пилота. Пилот крутанулся в кресле при её приближении.

- Ну, коммандер... Интересную же хрень Кэп рассказал в столовой - сказал Джокер, вероятно слышавший и видевший всё через корабельные системы наблюдения.

- Да ты и половины не знаешь - сказала ему Виктория.

- Как так? - спросил пилот.

Шепард покачала головой.

- Вероятно, будет лучше, если Галларди сам всем всё расскажет.

- Н-ну, хорошо. А как вам наш личный оракул? - переключился на Маэтэрис Джокер. - Я думал, что Джек отправит её в полёт, а она просто стояла там с выражением лица в стиле: "Ты что-то вякнула, смертная?"

- Уж поверь мне, Джокер, этим толчком Джек должна была её располовинить - сказала Шепард. - Я вот думаю, насколько же она на самом деле могущественна.

- Ага, не хотел бы я встать у неё на пути, когда у неё будет ПМС - ухмыльнулся Джокер.

- Джокер - предупредила его Виктория.

- Ладно, ладно, я понял, никаких похабных мыслей! - сказал пилот, поднимая руки вверх. - Господи, будто с моей мамой на борту летаю.

Виктория хихикнула.

- Как долго нам добираться до Корлуса?

- Примерно двадцать один час - ответствовал Джокер. - Так за кем мы летим на этот раз?

- За кроганским учёным - ответила Шепард.

Джокер начал смеяться.

- Хорошая шутка, Шепард! Где вы выступаете... Погодите, вы что, не шутите?

- Ага - с улыбкой ответила Виктория.

- Господи, мир становится всё более безумным с каждой минутой - проворчал пилот. - А кто будет следующим? Волус-биотик? Элкор-специалист по незаметному проникновению? Хороший батарианец?

- Не знаю - сказала Шепард. - Вообще, это наше последнее досье.

- Хм, помните, раньше люди говорили, что на Нормандии неортодоксальный экипаж? - спросил Джокер. - Интересно, что они скажут сейчас?

- Наверно, назовут Нормандию летающим дурдомом, - ответила Виктория.