Мы убиваем убийц

Глава восьмая

Лия

Мои глаза медленно распахнулись, разум всё ещё окутан туманом сна — яркого воспоминания о моём первом убийстве.

Я сдвинулась к краю кровати, чувствуя, как шёлковые простыни скользят по обнажённым бёдрам и ногам, и уставилась в огромное окно отеля, занимавшего пентхаус в самом сердце Вашингтона. За стеклом, сверкая под утренним солнцем, возвышался культовый купол Капитолия США. Сады, раскинувшиеся вокруг, с этой высоты казались крошечными, но придавали пейзажу оттенок умиротворения.

Я погрузилась в размышления. Сны были мне чужды. Я не видела их с самого детства. Но это был уже второй с тех пор, как я встретила агента Рихтера.

На мгновение ладони затекли, словно я только что вдавила стекло в шею того мужчины.

Тишину нарушил тихий стон. Мужчина рядом со мной протянул ко мне мускулистую руку, улыбаясь с намёком.

Я поднялась и направилась к большому шкафу, не позволив ему прикоснуться ко мне.

— Спасибо. Можешь уходить, — произнесла я, доставая одежду из чемодана.

Он сел, на лице — явное недоумение.

— Уже?

Я взяла сумочку с письменного стола и достала из неё конверт с наличными.

— Да, уже. — Протянуть ему конверт было так же обыденно, как купить чашку кофе.

Он замер, его тёмно-карие глаза встретились с моими. Он был несомненно красив — воплощение средиземноморской внешности, к которой я питала слабость. Это хорошо знали в агентстве. Его имени я не помнила — впрочем, их имена давно утратили значение. С тех пор как умер Эммануэль, я больше не позволяла им оставаться дольше, чем это требовалось. Их роль — краткая передышка от реальности. Этот, похоже, задержался лишь потому, что я случайно заснула.

— Наша сделка завершена, — объяснила я. — Спасибо.

— Я… я бы не прочь остаться с тобой ещё немного, — предложил он.

— В этом нет необходимости. Я жду, что ты уйдёшь, пока я принимаю душ. А я недолго. — Я направилась в ванную.

Часы на тумбочке показывали 9:04. Для меня было крайне непривычно спать так долго, но сны — нечастое явление в моей жизни. В 10:30 у меня была назначена встреча с директором Смитсоновского института, Робертом Майклзом, а времени на завтрак и душ почти не оставалось.

Сначала моё внимание было приковано к Музею изящных искусств в Бостоне, где я собиралась проконсультироваться с их египтологом. Но приоритеты изменились, когда я узнала, что Эмилия Вагнер получила должность главного египтолога в Музее естественной истории при Смитсоновском институте. Она считалась одной из лучших в своей области.

Наша встреча была назначена под предлогом обсуждения моего возможного участия в консультативном совете — точнее, в качестве крупного спонсора Смитсоновского института. Это выглядело бы наиболее логичным объяснением моего визита, если бы кто-то решил задать вопросы. А логичное прикрытие — превыше всего. Всегда.

После душа я с раздражением обнаружила, что эскорт всё ещё здесь.

Я быстро оделась: бюстгальтер, белая шелковая рубашка, кремовая сатиновая юбка поверх чёрных чулок до бедра. Образ дополняли чёрные туфли-лодочки и роскошное кашемировое пончо. Макияж я выбрала естественный, чтобы гармонировал с волосами, аккуратно собранными в пучок.

Эскорт неловко топтался у кровати, теребя рукав, словно провинившийся ребёнок.

— Простите… — пробормотал он, встретившись со мной взглядом. — Я не могу найти свой телефон.

— Он был на диване, — сказала я, наблюдая, как он бросился туда и стал лихорадочно переворачивать подушки. Когда он нагнулся, его свитер задрался, обнажив кусочек подтянутой спины и край мускулистого пресса.

Жар мгновенно разгорелся внутри. Психопаты часто искали утешения в похоти и сексе — это были одни из немногих чувств, доступных им по-настоящему. Я не питала иллюзий, будто отличаюсь. Но мои интересы не лежали в области жестоких фантазий. Моё желание было куда прозаичнее — интимность, рождённая в преданном, любящем союзе. Это было желание, которое я не могла объяснить, загадка, не поддающаяся логике, на которую я обычно полагалась.

Он нашёл телефон и виновато улыбнулся:

— Я уже ухожу. Пожалуйста, не говорите агентству, что расстроил вас. Они… сказали, что вы важный клиент.

Когда он проходил мимо, во мне что-то дрогнуло.

— Подожди!

Он обернулся, снова встретившись со мной взглядом.

Борьба была короткой, но напряжённой. Моё жгучее желание снова ощутить ту мимолётную живость, которую дарил оргазм, сражалось с голосом разума.

Один последний раз, подумала я. Потом он уйдёт, а в следующий приезд в Вашингтон я закажу кого-нибудь нового — чтобы не создавать повторяющихся паттернов, привлекающих внимание «Убийцы с рельс».

— Я заплачу тебе ещё тысячу наличными, если ты трахнешь меня у стеклянного окна.

— Что? — Он выглядел удивлённым — скорее от внезапности предложения, чем от его сути.

Подойдя к окну с видом на Национальную аллею, я описала свою фантазию:

— Я буду стоять здесь, смотреть вдаль. Ты обнимешь меня сзади, будешь шептать на ухо нежности. Изображай, будто мы женаты. Потом начнёшь ласкать меня пальцами и говорить, как сильно хочешь меня. Когда я буду на грани, ты стянешь с меня трусики, войдёшь в меня и скажешь, что любишь. — Я обернулась. — Старайся звучать убедительно. Понял?

Он медленно кивнул.

— Отлично. Если справишься, получишь ещё пятьсот.

Он сжал губы.

— Когда… вы хотите?

— Сейчас, конечно, — ответила я, становясь у окна, принимая роль невесты, зачарованной новым началом. — Мне скоро уходить.

Мой водитель уже ждал у тёмного лимузина, когда я вышла из отеля.

На еду времени не оставалось, но голод был ощущением, которое я давно научилась контролировать. Я умела часами ждать, замирая в идеальной неподвижности — так же, как тогда, когда поджидала Харви Гранда в тесном шкафу его обшарпанного мотеля.

Погружённая в мысли, я смотрела в окно, пока мы проезжали мимо величественных зданий центра Вашингтона. Их монументальная неоклассическая архитектура могла соперничать с великолепием Европы.

Будто сна прошлой ночью было недостаточно, в голове вдруг прозвучали слова моей матери — те, что она повторяла слишком часто в моём детстве:

«Ты что, тупая? Лучше бы ты не рождалась!»

Теперь, оглядываясь назад, я решительно не соглашалась с её утверждением о моей глупости. Более того, я была твёрдо уверена в обратном. Каким бы человеком я ни была, но простодушной — точно никогда.

И всё же я понимала её отвращение ко мне как к личности — и безмолвное соучастие моего отца. Моё воспитание пришлось на эпоху, задолго до появления концепций привязанного родительства и массового интереса к психическому здоровью. В семидесятые и восьмидесятые годы — особенно в маленьких американских городках — репутация семьи, а тем более женщины, подчинялась строгим нормам.

Прямые социальные взаимодействия были нормой, а значит, общественное мнение и сплетни играли важнейшую роль в определении положения в обществе.

На этом фоне моя мать, ставившая свой статус в провинциальном городке выше всего, видела во мне угрозу своей репутации, а значит — и угрозу собственному выживанию.

Мой отец — скромный человек, которому удалось жениться на королеве выпускного благодаря заправочной станции его отца, — был вынужден поддерживать взгляды моей матери. Он всегда ходил перед ней на цыпочках — женщиной, о которой в иных обстоятельствах не посмел бы и мечтать о свадьбе.

Между мной и моими родителями не было любви. Наши отношения скорее напоминали деловую сделку, чем семейную связь. Я регулярно перечисляла им часть своего состояния, будто они когда-то вложились в мои уроки игры на фортепиано, как в акции. Очень щедрые дивиденды, если можно так выразиться. По моему мнению, они были на них вполне вправе рассчитывать.

Помимо этих финансовых взаимодействий и обязательных звонков отца на Рождество и в день моего рождения — которые я, в свою очередь, совершала в их дни рождения, пока мать не попросила меня прекратить — никакой связи между нами не было.

Хотя кому-то такая ситуация может показаться трагичной, для нас она была вполне приемлемой.

И всё же вот я — впервые за почти тридцать лет — вижу сны о прошлом и размышляю о своём странном детстве.

— Мисс Нахтнебель, — произнёс водитель, вырывая меня из мыслей. — Мы на месте.

В его голосе слышалась резкость — видимо, он уже не первый раз пытался привлечь моё внимание.

Отбросив мысли, я подняла взгляд на Национальный музей естественной истории. Его величественное неоклассическое здание с культовой ротондой захватывало дух. Солнечные лучи ослепительно отражались от белоснежных колонн.

— Спасибо, — быстро сказала я и выскользнула из машины прежде, чем он успел обойти её, чтобы открыть мне дверь. — Я напишу, когда закончу. Оставайтесь поблизости, пожалуйста.

Подходя к группе у входа в музей, я сразу узнала главу Смитсоновского института. Президент Роберт Майклз выглядел точно так же, как на фотографиях: аккуратная стрижка с серебристыми прядями, глаза, в которых светилась искренняя любовь к своему делу, твидовый пиджак и классические брюки. Он подошёл с улыбкой — тёплой и полной энтузиазма.

Он протянул руку для рукопожатия, едва я к нему приблизилась.

— Мисс Нахтнебель, для нас большая честь принимать вас, — сказал он. — Я сказал жене, что вы, возможно, войдёте в наш совет директоров, и она просто рассмеялась. Мне пришлось показать ей письмо от вашего ассистента, чтобы убедить, что это правда.

Я ответила ему улыбкой, и тут вперёд выступила женщина.

— Это миссис Эмилия Вагнер, наш прославленный египтолог, — представил её Майклз.

Миссис Вагнер, с кожей цвета загара и седеющими волосами, была одета в льняную блузу и брюки цвета хаки. Мой взгляд сразу же зацепился за её ожерелье с символом анха. Это был тот самый символ, который «Убийца с Железной Дороги» оставлял у тел своих жертв. Я задержала взгляд на подвеске, пока она энергично пожимала мне руку — в её хватке чувствовалась страсть к своему делу.

Выбор пал на неё не случайно. Если кто и мог помочь мне разгадать тайну символа анха, найденного у тел, так это Эмилия Вагнер — настоящий эксперт.

— Когда весь Колизей скандировал “La Imperatrice”, я не сдержала слёз, — сказала она, всё ещё крепко держа меня за руку.

Я мягко высвободила руку:

— Спасибо, миссис Вагнер —

— Называйте меня Эмилия, — перебила она. — Я ваша поклонница уже много лет. Смогла вырвать билет с листа ожидания на ваш рождественский концерт три года назад. Это было волшебно.

Майклз с энтузиазмом закивал, словно подчеркивая её слова:

— Ваша музыка не уступает по величию открытию древней гробницы, — пошутил он.

— Вы слишком добры, — с улыбкой ответила я.

— Надеюсь, вы не против, что к нашей экскурсии присоединились ещё два потенциальных мецената? — сказал мистер Майклз и указал на двух мужчин, увлечённо беседующих у массивных дверей музея.

Я была настроена скептически, но присутствие Набиля Аделя, магната в сфере недвижимости, делало их участие вполне объяснимым. Его рыхлая фигура и редеющие волосы меркли на фоне улыбки, в которой легко читалась хищная, властная похоть. Адель был печально известен своей безвкусной роскошью, уклонениями от налогов… и романами с моделями.

Улыбка на моём лице потускнела, когда я взглянула на мужчину рядом с ним. Высокий, светловолосый, примерно сорока пяти лет, он сразу бросался в глаза безупречно сшитым костюмом и уверенной осанкой, словно был джентльменом из ушедшей эпохи. Он не был особенно красив, но аура, исходившая от него, завораживала, придавая облику удивительное благородство. Это была редкая черта, которая наверняка приносила ему успех и в делах, и среди женщин.

Майклз подвёл нас к ним.

— Позвольте представить — Набиль Адель, — произнёс он.

После короткого рукопожатия с Аделем я повернулась к другому мужчине.

— А это — мистер Ян Новак.

— Рад, наконец, познакомиться с вами, мисс Нахтнебель, — сказал мистер Новак и, указав в сторону входа в музей, добавил: — Начнём?

Его голос был одновременно властным и мелодичным, не оставляя пространства для возражений.

— Разумеется, — отозвался Майклз и поспешно распахнул тяжёлые двери для Новака. Тот, в отличие от Аделя, отступил в сторону, пропуская женщин вперёд.

Экскурсия по музею была захватывающей. Мы начали с главного вестибюля и продолжили путь через Зал млекопитающих. Там перед нами предстали самые разные создания — от крошечных землероек до гигантского африканского слона. Я остановилась, вглядываясь в тёмные, мёртвые глаза слона. Такое величественное существо — и впустую для людей.

— Это фениковский слон, — сказал мистер Новак, вставая рядом со мной. — Назван в честь венгерского охотника Феньёкви, пожертвовавшего его шкуру. Насколько я читал, в музее ласково зовут его Генри.

Я продолжала смотреть в глаза бедного животного — искусственные, но печальные. Они напоминали мне глаза жертвы серийного убийцы.

— Убит ради чьего-то развлечения, — холодно произнесла я. — Отвратительно и абсурдно — называть его «Генри»… ласково.

Впервые мистер Новак улыбнулся. Он последовал за мной в Зал океанов, где мистер Майклз увлечённо рассказывал Аделю о тайнах морских глубин.

— Значит, вы не одобряете насилие? — спросил Новак.

Ирония этого вопроса чуть не вызвала у меня смех. Я подумала о Харви Гранде — и о том удовлетворении, с которым наблюдала, как исчезает, буквально растворяясь, ещё один хищник.

— Меня тревожит не само насилие, а то, что за ним стоит, — ответила я, заметив, как Адель, думая, что никто не видит, неуклюже почесал себе пах.

— Вас беспокоит насилие ради удовольствия? — уточнил Новак.

— Это сложнее, чем просто «да» или «нет», но в целом — да, в том числе, — сказала я.

Новак кивнул задумчиво:

— Возможно, насилие — часть нашей природы, и мы не так уж далеки от животных. Многие виды, например кошки или дельфины, убивают ради забавы.

Он перевёл взгляд с массивного скелета кита над нами на большую модель дельфина.

— Возможно, — признала я, задержавшись у экспозиции с дельфинами, прежде чем пройти дальше — в древний мир динозавров, где пространство заполняли величественные скелеты. Мистер Новак не отставал. — Но я бы также утверждала, что вид, способный добраться до Луны, обязан следовать более высоким стандартам, нежели просто подчиняться инстинктам, — продолжила я. — Человеку свойственно моральное мышление и способность принимать этические решения. Это и отличает нас от большинства животных. Да, некоторые животные действительно могут убивать не ради выживания, но считать это «забавой» — значит приписывать им человеческие мотивы. Люди же, обладая развитым интеллектом и живя по социальным нормам, в целом воспринимают убийство ради удовольствия как тяжёлое отклонение от морали, а не как врождённую черту.

— Увлекательный довод, — признал мистер Новак, и на его губах заиграла лёгкая усмешка, пока мы переходили в Зал человеческого происхождения, погружаясь в тонкости эволюции.

Группа остановилась перед бронзовой скульптурой Homo neanderthalensis — матери с ребёнком, выполненной Джоном Гёрчем. Скульптура была пугающе реалистичной: массивное телосложение, выдающиеся надбровные дуги, выразительные черты лица. Мать улыбалась, прижимая к себе дитя.

Майклз рассказал пару слов об авторе и самой работе, затем повёл группу к скелетам. За ним с нетерпением семенил Адель, засыпая вопросами о налоговых вычетах.

Я уже собиралась последовать за ними, но заметила, что мистер Новак задержался у скульптуры. Он продолжал смотреть на неё, а потом перевёл ледяные голубые глаза на меня.

— Как ты считаешь, что нам делать с теми, кто убивает ради удовольствия? Избавляться от них — ради блага остальных? — спросил он.

Я замерла, словно вросла в пол. Меня не так-то легко было застать врасплох — на ум приходил лишь один человек, кому это недавно удалось: агент Рихтер. Вопрос Новака прозвучал с хирургической точностью, как удар скальпеля.

— Не могли бы вы уточнить? — спросила я, удерживая его взгляд. Ни один из нас не отводил глаз.

Он возвышался надо мной почти на голову и внушал ощущение силы.

— Те, кто убивает ради удовольствия, — повторил он. — Что, по-твоему, с ними нужно делать? Чтобы остановить их.

Смысл вопроса остался прежним — тяжёлым и прямым. Казалось, он видел сквозь все слои моей личины, прикасаясь к истине, которую я скрывала почти от всех.

Я удерживала его взгляд ещё секунду, затем натянуто улыбнулась:

— Думаю, это вопрос скорее к мистеру Майклзу, а не к концертной пианистке. В конце концов, его залы полны смерти. А мои — жизнью и мечтами.

На губах мистера Новака промелькнула тень улыбки. Его пронзительный взгляд не отрывался от моего.

— У вас есть вопросы по поводу скульптуры? — Эмилия подошла к нам поспешным шагом, в голосе — тревога хозяйки, обеспокоенной настроением гостей. — Мы не слишком быстро двигаемся?

— Вовсе нет, — ответила я и последовала за мистером Майклзом, минуя зоопарк насекомых и павильон бабочек.

— А вот и кульминация экскурсии, — объявил Майклз, остановившись перед широким входом в египетскую экспозицию с надписью «Вечная жизнь». Зал был окутан темнотой — намеренно, чтобы усилить эффект. — Пусть это и не самая крупная коллекция в стране, но нам удалось заполучить одни из самых престижных артефактов из Египта. Всё это — в бесплатном доступе для американской публики, благодаря щедрости наших благотворителей.

Внутри зала тусклый свет озарял египетские сокровища, окутывая нас атмосферой древней тайны. Полумрак подчёркивал экспонаты: статуи фараонов, мумии, замысловатые иероглифы светились загадочно, будто сами по себе излучая древнюю силу.

— Только посмотрите на этого парня! — загремел Адель, широко ухмыляясь, будто только что рассказал пошлую шутку. Он указывал на большую витрину, посвящённую процессу мумификации, в центре которой был бычий череп и половые органы.

Я проигнорировала его детское веселье и приблизилась к золотому ожерелью с символом анха, выложенным из лазурита. Его Т-образная форма венчалась каплеобразной петлёй. Внутри стеклянной витрины оно сверкало на подушке из алого шелка, словно звёзды, мерцающие на ночном небе.

— Ах, — выдохнула Эмилия, вставая рядом, в голосе её звучало восхищение. — «Вечный поцелуй». По легенде, он принадлежал Агатоклее, фаворитке греко-египетского фараона Птолемея IV Филопатора. Восхитительно, правда?

Я кивнула.

— Это и есть символ анха?

Эмилия коснулась подвески на своей шее, повторяя пальцами его очертания, потемневшие от солнца.

— Да. Меня впечатляет, что вы его узнали.

— А что он означает?

— Чаще всего — вечную жизнь. Но значение зависит от контекста. В этом случае мы полагаем, что это был дар от Птолемея Агатоклее. Он любил её больше жизни. Его одержимость ею была безмерна. Легенда гласит, что он построил великолепный храм богам, умоляя их позволить ей присоединиться к нему в загробной жизни.

— То есть, он планировал убить её после своей смерти?

Эмилия кивнула.

— Для той эпохи это не было редкостью. Слуги часто погребались заживо вместе с фараонами. Но Агатоклея и её брат попытались захватить трон после смерти Птолемея. Заговор провалился, и она погибла ужасной смертью — её разорвали на части.

Ожерелье казалось ещё более загадочным, когда я размышляла над его историей, пытаясь уловить хоть какую-то связь с «Убийцей с Железной Дороги».

— Увлекательно. Вы упомянули, что анх обычно означает вечную жизнь. А есть ли иные трактовки?

Лицо Эмилии озарила гордость.

— На самом деле — да.

Я наклонилась ближе, очарованная.

— Об этом мало кто знает, даже среди египтологов, но мне посчастливилось участвовать в раскопках, где мы нашли редкую каменную табличку. На ней была изображена дочь жреца, тщеславная и мечтательная, сжимавшая анх, будто смотрела прямо в его суть.

Пока Эмилия говорила, меня внезапно охватило отчётливое чувство, что за мной наблюдают. Это ощущение было таким же, как в тот день, когда мне было восемь, и Ларсен метался между машинами, преследуя меня. Я чуть повернула голову — и тут же поймала его взгляд.

Ян Новак.

Скрытый во тьме, в стороне от группы, освещённый лишь рассеянным светом, отражённым от ближайшей мумии, он стоял, устремив на меня свои пронзительные голубые глаза с точностью хищника, выслеживающего добычу. Наши взгляды встретились.

Я на миг оцепенела.

— Итак, хотя анх чаще всего ассоциируется с жизнью или вечной жизнью, — продолжала Эмилия, — в этом исключительном случае он символизирует зеркало. Его форма безошибочно напоминает старинное ручное зеркало. Эту интерпретацию подтверждает последовательность согласных Ꜥ — n- ḫ, которая встречается в ряде древнеегипетских слов, включая, как вы, наверное, догадались…

— Зеркало, — произнесла я, вновь переводя взгляд на неё.

Эмилия кивнула:

— Мы полагаем, что это толкование возникло из представления о зеркале как отражении истинной сущности или души.

— Чтобы подчеркнуть важность саморефлексии — осознания себя в настоящем и за его пределами? Вроде самоанализа?

Эмилия задумалась, затем в её глазах вспыхнуло воодушевление:

— Да. Ваша интерпретация придаёт теории о зеркале новые грани. Вы не возражаете, если я поделюсь этим наблюдением с коллегами?

Я снова посмотрела в ту сторону, где стоял Ян Новак. Он исчез.

Что-то было в нём… что-то глубоко тревожащее. Это не было тем мраком, который я научилась распознавать в глазах тех монстров, на которых охотилась. Но в нём таилась странность, ускользающая, неуловимая.

— Увы, мистер Новак был вынужден срочно уехать, — сказал мистер Майклз, когда мы вернулись в вестибюль, с которого началась экскурсия. — Но я надеюсь, вы разделяете его убеждённость в важности сохранения культурного наследия.

Он прочистил горло и добавил:

— Как вам известно, вход в любой музей Смитсоновского института остаётся бесплатным. Мы в значительной степени полагаемся на щедрость меценатов вроде вас, чтобы продолжать миссию — доносить историю до людей.

— А кроме налоговых вычетов, что-нибудь ещё полагается? — задал вопрос Адель. Его тон начинал действовать мне на нервы.

Сытой по горло его грубостью, я незаметно достала телефон и написала водителю, чтобы был у входа.

— Мистер Адель, — спокойно и холодно сказала я, — пожертвование — это добровольный вклад, совершаемый без ожидания получить что-либо взамен. То, о чём вы спрашиваете, — это уже сделка, обмен, где товар или услуга предполагают ответное вознаграждение. Было бы благоразумно ознакомиться с этим отличием до того, как вы прибыли и заняли драгоценное время наших уважаемых хозяев.

Адель растерянно замер, затем молча достал чековую книжку.

Подойдя к мистеру Майклзу и Эмилии, я протянула руку:

— Благодарю за восхитительную экскурсию. Мой ассистент свяжется с вами по поводу размера моего регулярного взноса.

Лица обоих просияли.

— Это было бы бесценно для нас, — ответил Майклз.

Я обратилась к Эмилии:

— Если у меня появятся дополнительные вопросы по символу анха, могу ли я связаться с вами?

Она закивала с энтузиазмом:

— Конечно! Обязательно.

Сдержанно улыбнувшись, я направилась к выходу.

Спускаясь по ступеням, я снова подумала о Яне Новаке. Его наводящие вопросы о морали убийства и пристальный взгляд в зале египетской экспозиции показались мне крайне необычными.

Вокруг него витала загадка, требующая пристального внимания.

И, конечно, было ещё одно:

Толкование Эмилии.

Анх — зеркало.

Зачем «Убийце с Железной Дороги» понадобилось саморефлексировать? Он пытался разобраться в своей сущности, искал себя? Или же стремился эволюционировать — стать чем-то более опасным, более ужасным?

Когда я устроилась в лимузине, уверенность в необходимости связаться с агентом Рихтером окончательно окрепла. Я знала: мне нужно поговорить с ним. Конечно, дав ему немного времени, чтобы переварить всё, что произошло с Харви Грандом.

Я не сомневалась: то, что он увидел в зале вскрытия, потревожит его по-настоящему.