Мы убиваем убийц

Глава девятая

Лиам

Мы с Ковбоем и Роуз стояли рядом с патологоанатомом в гнетущей тишине морга госпиталя «Грин Кросс», где даже падение булавки прозвучало бы, как будто его транслируют через мегафон. Тело Харви Гранда — или то, что от него осталось — лежало распластанным на холодном столе для бальзамирования. Холодный металлический блеск резко контрастировал с зловещим безмолвием того, что некогда было человеком. А точнее — формы, потому что слово «человек» уже не подходило.

То, что осталось от Харви Гранда, было ужасающе обезображено кислотой. Останки были частично разъедены вплоть до костей. В одних местах эрозия была особенно сильной: обнажённые ткани, потемневшие, неровные участки, где кислота без пощады проела плоть, мышцы — и даже кость. Лицо без глаз, с искривлённым в безмолвном крике ртом, в котором еще держались желтые обломки зубов, напоминало кадр из фильма Зловещие мертвецы.

Слабое освещение отбрасывало длинные, зловещие тени, подчёркивая всю мрачность происходящего.

— Что… за… херня? — голос агента Роуз прорезал тишину, глухой, но резкий, как стрела, рассекающая небо. Она подняла руку к шее, словно проверяя, не отравлена ли сама.

Атмосфера была мрачной, пронизанной больничной стерильностью и запахом антисептика.

Я запрокинула голову и уставилась в потолок, испещрённый пятнами от воды, губы сжаты в выражении потрясённого недоверия.

— Ну, — сказал Ковбой, — зато он умел веселиться.

Мы с Роуз одновременно метнули в него взгляды, острые, как лезвие.

Он пожал плечами в духе «а я-то что сказал».

— Крокодил, — вмешалась патологоанатом, миниатюрная женщина по имени доктор Жизель Лопес.

— Русский зомби-наркотик? — переспросила я.

Доктор Лопес кивнула:

— Никогда не видела ничего подобного, — в её голосе сквозила профессиональная заинтересованность. — Мы фиксируем всё больше случаев, поскольку «Крокодил» распространяется по улицам Америки. Кислотные ожоги до кости не редкость с этим ужасным наркотиком… но вот это? — Она покачала головой. — Эта партия словно прямиком из ада.

Ковбой подошёл ближе, вытаскивая из кармана латексную перчатку и натягивая её.

— Они, что, усилили состав — добавили больше растворителя или чего там ещё, чтобы вызвать такую реакцию?

Когда он потянулся к телу, доктор Лопес резко остановила его:

— Не трогайте! — Она указала на разъеденные перчатки, лежащие на металлической тележке. — Вам нужны бутиловые. Иначе кислота прожжёт их насквозь.

— Срань господня! — Ковбой отскочил от тела.

— Что они добавили в эту партию? — спросила Роуз, в голосе смешались ужас и любопытство.

Я молчала, наблюдая, но внутри уже знала: это не было случайной смесью. Лия знала, что делает.

— Срань господня — и не говорите, — повторила доктор Лопес. — Я всё ещё жду полный отчёт из лаборатории, но знаю только одно вещество, способное вызвать подобное. А тот факт, что оно не разъедает пластик, лишь подтверждает моё подозрение.

— Плавиковая кислота, — пробормотала я.

— Та самая, что в Во все тяжкие ванну прожигала? — спросил Ковбой.

Доктор Лопес кивнула с мрачной серьёзностью:

— Наркодилеры добавляют в «Крокодил» что угодно — от растворителей до чистящих средств. Но это — чистое безумие. Я только молюсь, чтобы эта партия была единственной.

Повисла тяжёлая тишина, пока мы снова смотрели на изуродованные останки Харви Гранда. Гной желтоватого оттенка, чёрные провалы на месте глаз…

— Почему оно распространилось так сильно? Разве не должно было убить его мгновенно? — спросила Роуз.

Доктор Лопес указала на участок на шее, чуть выше ключицы:

— Вы правы. Обычно ожоги локализованы вокруг места инъекции. Потому что чаще всего наркоманы колются в видимые вены — их легко найти. Но этот бедняга каким-то образом умудрился ввести наркотик в артерию. А артерии, в отличие от вен, гонят кровь от сердца.

— И это вызывает… вот это? — спросила я, жестом обведя тело Харви.

— Да, — ответила она с тяжестью в голосе. — Как я сказала, артерии уносят кровь от сердца. Это значит, что токсичная смесь продолжала циркулировать по телу Харви Гранда даже после того, как он пережил одну из самых ужасающих смертей, какие мне доводилось видеть.

— То есть сердце продолжало перекачивать кислоту по телу даже после смерти? — вмешалась агент Роуз, не веря своим ушам.

— Похоже на то. Мозг, скорее всего, уже не функционировал, но учитывая степень повреждений, сердце, по всей видимости, продолжало биться ещё какое-то время.

— И как это вообще возможно? — спросила я.

— Смерть — это не то, что показывают в кино, — пояснила доктор Лопес, её голос был одновременно сухим и скорбным. — Во время умирания разные части тела перестают функционировать в разное время, и порядок может быть совершенно разным. Например, сердце может продолжать биться даже после остановки мозга. Или печень ещё работает, а кишечник уже нет. В этом случае сердце продолжало качать кислоту по разъеденным сосудам, разнося её повсюду. Когда вещество достигло самого сердца, оно остановилось сразу — от разрушительного действия плавиковой кислоты. А потом кислота продолжила своё дело ещё довольно долго.

— Он… сильно страдал? — спросил Ковбой.

— За пределами всякого воображения, — ответила доктор Лопес, и выражение её лица не оставляло сомнений в серьёзности сказанного.

В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками больничных аппаратов и приглушёнными голосами персонала.

Глядя на этот кошмар, некогда носивший имя Харви Гранд, я ощутила, как во мне поднимается ярость. Что, чёрт побери, задумала Лия? Мы ведь обсуждали, как использовать наркотики. Что стало со старым добрым передозом героина? Или хотя бы выстрелом в голову? Оба варианта были бы почти милосердны на фоне этого.

Но самое главное — как теперь я могла доверить ей хоть что-то? Если та наводка по делу Бостонского душителя окажется верной… как я могу делиться с ней информацией? Что она сделает с ним — отрежет голову и водрузит на пику перед Детским музеем?

Это… это было немыслимо.

— Господи Иисусе, — выдохнула я, и мой вздох отозвался эхом внутреннего раздора.

Моё соглашение с Лией начинало казаться мне безумием тех, кто заводит львов в качестве домашних питомцев — пока однажды Симба не разозлится. То, что работало у неё с Ларсеном, никак не вписывалось в мои принципы. Не в этом. Даже близко.

И оставался вечный, давящий вопрос: а что, если я тоже закончу как Ларсен, если начну перечить?

Удивительно, но я не чувствовала ни капли сожаления по поводу смерти Харви. Наоборот — когда поступил звонок о том, что жертвой передоза в Оушен-Сити оказался Харви Гранд, на меня нахлынуло огромное облегчение. Лия была права: такой неконтролируемый социопат рано или поздно снова бы натворил бед. Когда чудовище, подобное ему, переходит черту — и в награду получает «карту выхода из тюрьмы» и жирный книжный контракт — остановить его уже невозможно. И Харви был бы не исключением.

Так что его смерть спасла жизни.

Но…

Я вновь посмотрела на то, что осталось от его лица, где воспалённая алая плоть уродливо контрастировала с желтовато-белыми обожжёнными остатками кожи.

Нет. Не так.

Не ради Харви. А ради моей собственной человечности.

Тишину нарушила Роуз, полностью изменив атмосферу:

— Одиннадцать, — сказала она резко, и все повернулись к ней. — Самой младшей жертве по делу колодца в Ньюкасле было всего одиннадцать месяцев. Его мать, уставшая до изнеможения, вместо бутилированной воды использовала кипячёную воду из-под крана, чтобы приготовить ему смесь. И теперь её ребёнка больше нет.

Чёрт.

Я сам родитель. И моё сердце разлетелось на куски.

Ковбой вздохнул:

— Ну, зато она будет в восторге, когда узнает, что этот ублюдок гниёт в аду. — Его лицо расплылось в широкой усмешке. — Гниёт. В буквальном смысле. Поняли? Гнить в аду.

— Достаточно, агент МакКорт, — сказала Роуз с упрёком, опередив меня.

Я посмотрел на неё. Янтарный взгляд, напряжённая складка между бровей… В такие моменты я не мог точно определить, что она чувствует. Облегчение от смерти Харви? Или, наоборот, разочарование от того, что её лишили судебного процесса — финала, который в идеальном мире завершился бы торжеством правосудия?

— Что произошло? — осторожно спросила доктор Лопес. — Я имею в виду… как он избежал правосудия?

Ковбой взглянул на меня, будто ожидая, что я остановлю его. Но после того, что мы вместе увидели, казалось, мы были должны Лопес хоть какое-то объяснение.

— Один коп всё запорол, — объяснил Ковбой. — До того как пришёл ордер, этот идиот обшарил дом Гранда на основе какого-то внутреннего чуйного «Чака Норриса», и, конечно, угадал — психом оказался именно Харви. Только вот закон так не работает. Не в этой стране. Тут не важно, прав ты или нет. Имеет значение только, насколько криво написан закон.

— Спасибо за столь… образное объяснение, агент МакКорт, — сказал я.

Он продолжил, проигнорировав намёк:

— У его тётки миллионы. А значит — адвокаты, умные настолько, что опротестовали каждый наш вдох. Мы не знали об ошибке с ордером, пока всё не всплыло. Копы попытались прикрыться, подделали документы, но юристы Грандов всё раскопали. В итоге мы все решили держать это в секрете — и, конечно, отпустить Харви. Таков порядок. Дело не в том, какое преступление ты совершил. Важно лишь, сколько адвоката ты можешь себе позволить.

Доктор Лопес выглядела озадаченной:

— И одна просроченная бумажка позволила такому человеку остаться на свободе?

— Доказательства, — пояснила Роуз, — были признаны недопустимыми в суде, потому что обыск был проведён незаконно. Без них у нас не было дела. Ни одного свидетеля.

— Понятно, — сказала доктор Лопес, сжав губы. Затем бросила взгляд на останки Харви и, приподняв бровь, добавила:

— Пожалуй, Бог всё же существует.

Громкий, настойчивый рингтон телефона Ковбоя разорвал напряжённую тишину, царившую в комнате. Он быстро вытащил аппарат из кармана. Когда он поднёс его к лицу, экран мягко подсветил его щёку. Он слушал несколько секунд, затем слегка отодвинул телефон, прикрывая нижнюю часть ладонью, как будто это был старый стационарный аппарат.

— Это приёмная госпиталя. Тут приехало похоронное агентство, Woods Funerals, за телом.

Я кивнул:

— Скажи им, что сейчас подойдёшь.

— Уже иду, — сказал Ковбой в трубку и завершил звонок.

— Так мы не везём останки обратно в Бостон? — спросила агент Роуз.

— Везём, — ответил я. — Но семья настояла, чтобы тело было в гробу, а не в каком-нибудь пластиковом мешке.

— Доставка на дом по-взрослому, — пробормотал Ковбой. — А мы просто машем хвостами, как добрые пёсики.

— Хорошо, можешь их сюда провести? — попросил я.

Суть слов Ковбоя, по сути, совпадала с тем, что мы все думали. Но когда носишь значок, есть большая разница между тем, что думаешь, и тем, что озвучиваешь вслух.

Ковбой вышел через двустворчатые двери, бурча что-то себе под нос — скорее всего, неуместную шуточку.

— МакКорт говорил, что нам делать после приземления с телом? — спросила Роуз.

— Да. — Я перевел взгляд на доктора Лопес, которая прекрасно поняла, о чём речь.

— Если я вам не нужна, у меня встреча, — сказала она. — Не забудьте подписать бумаги вон на том столе перед уходом. — Она кивнула в сторону и сбросила свои массивные перчатки в пластиковый бак с надписью: НЕ ТРОГАТЬ. ОПАСНЫЕ ОТХОДЫ.

— Обязательно. Спасибо вам за уделённое время, — сказал я, наблюдая, как она уходит.

Роуз покачала головой, снова уставившись на останки. Затем подошла и взяла со стола планшет с бумагами, расписавшись прикреплённой на цепочке ручкой.

— Его семья заберёт тело на небольшом частном аэродроме возле Ньюкасла, у них там летний особняк, — сказал я. — Мы просто передаём тело в аэропорту. Дальше всё — на них.

Роуз кивнула:

— Отлично.

С оглушительным грохотом распахнулись двустворчатые двери, ударились о дверные упоры и с глухим стуком отскочили обратно — прямо в резной деревянный гроб с позолоченными ручками. Его вкатили на каталке двое пожилых мужчин в элегантных чёрных костюмах.

— Как делишки, — кивнул один из них.

— Спасибо, парни, — ответила я, переводя взгляд на Ковбоя, который задержался в дверях и выглядел заметно нервным, придерживая одну створку ногой.

— Эм… ребята? — произнёс Ковбой. — Вам, пожалуй, стоит это увидеть.

Мы с Роуз обменялись тревожными взглядами и вышли в коридор.

Нас встретила толпа сотрудников больницы. Все смотрели на нас с любопытством, перемешенным с приглушённым гулом голосов. Мужчина в синих медицинских скрабах держал наготове телефон, будто ожидал появления какой-то знаменитости.

— Чёрт, — выдохнула я и тут же отступила обратно в морг.

Роуз скрестила руки на груди:

— Похоже, наша «секретная операция» перестала быть такой уж секретной.

— Может, стоило ввести доктора Лопес в курс дела про «конфиденциальность по линии ФБР»? — сарказм Ковбоя был лишь тонко завуалирован.

— Сомневаюсь, что это она. Она в теме дольше, чем мы, — ответил я, проведя рукой по волосам в раздражении. — Чёрт возьми.

Кто слил информацию?

— Ковбой, вызови местный патруль. Нам понадобится гораздо больше охраны, чтобы добраться до аэропорта.

Он тут же набрал номер.

Это была проблема, которую нам совсем не нужно было решать. Подключение ФБР должно было гарантировать конфиденциальность. Без публичных сцен, без яростных протестов вокруг катафалка. И уж точно — без репортёров с микрофонами. МакКорт взбесится, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Что на ресепшене? — спросила Роуз, как только Ковбой закончил звонок.

Он пожал плечами:

— Пока только пациенты и персонал. Фотографируют похоронную службу. Прессы нет… пока что.

— Ключевое слово — «пока», — сказал я с нарастающим беспокойством. — Можно ускориться? — обратился я к сотрудникам похоронного бюро, которые уже надели защитные перчатки и готовились к транспортировке тела Харви Гранда.

— Мёртвых торопить нельзя, — спокойно отозвался старший из них.

— Мёртвые не будут возражать, если ваше лицо покажут сегодня вечером во всех новостях как человека, несущего гроб одного из самых ненавидимых людей в стране, — парировала Роуз. — Подумайте ещё раз, прежде чем придавать мудрости своей неспешности.

Сотрудники обменялись обеспокоенными взглядами и заметно ускорились.

— Будьте готовы к возможному столкновению, — предупредил я, доставая Глок из нагрудной кобуры под пиджаком. Проверил плавность затвора, свободность канала ствола, затем сделал контрольный сухой спуск, проверяя срабатывание ударника.

Ковбой посмотрел на меня с выражением недоверия, затем обернулся к Роуз, которая в это же время закончила проверку своего оружия. Наши взгляды встретились, и между нами мгновенно проскочило молчаливое понимание.

— Команда оптимистов, смотрю, — пробормотал Ковбой.

— Проверь оружие, Ковбой, — приказал я, убирая Глок обратно в кобуру.

Он закатил глаза, но подчинился.

— Двигаемся. Сейчас, — распорядилась я, когда сотрудники похоронного бюро защёлкнули гроб на тяжёлый замок.

Выходя из морга, мы сразу же столкнулись с хаосом. Коридор, ведущий к лифтам, был забит любопытным персоналом больницы — повсюду слышался шёпот, щёлкали камеры телефонов. Эта сцена тянулась до самого главного входа.

За стеклянным фасадом госпиталя уже собралась внушительная толпа — пациенты и зеваки сливались в живую массу из любопытных лиц. Это ещё не было бунтом, но людей было слишком много для операции, которая должна была пройти максимально незаметно.

Толпа начала шуметь.

— Харви — говно! — выкрикнул кто-то.

Эти слова послужили искрой, вызвав цепную реакцию. Голоса зазвучали громче.

— Почему вы защищаете этого ублюдка?!

— Позор вам!

Напряжение быстро нарастало, превращаясь в какофонию возмущённых выкриков.

Мы едва успели выйти за пределы здания, как к месту подъехало подкрепление: не меньше десятка полицейских машин с ревущими сиренами и мигающими огнями. Среди них была и агент Уилсон, связной ФБР на этом участке, которая до этого ждала нас в своём внедорожнике.

— Слава Богу, — выдохнул я с облегчением и тут же начала выстраивать кортеж из похоронной машины и наших служебных автомобилей. — Грузите его. — Затем направилась к ведущей полицейской машине. — Спасибо за оперативность. Можете построить охранный коридор вокруг нас? Нам нужно прикрытие спереди и сзади до самого городского аэропорта.

— Есть, сэр, — коротко ответил офицер. — Сирены включать?

— На всю дорогу. Нам нужно выбираться отсюда как можно быстрее.

— Понял.

Я направился к нашему внедорожнику. По пути заметил, как агент Уилсон и её напарник тоже заняли свои позиции. Успел ещё увидеть, как Ковбой пытался занять водительское сиденье, но Роуз выхватила у него ключи и с лёгким толчком оттеснила его в сторону.

— Эй! — возмутился Ковбой, но полез на заднее сиденье, недовольно фыркая.

— Погнали! — скомандовал я.

Полицейские машины начали выдвигаться вперёд, формируя остриё колонны, будто наконечник стрелы.

Я занял пассажирское место рядом с Роуз. Мы обменялись коротким, решительным взглядом — и она завела двигатель. Машина мягко тронулась, встраиваясь в кортеж, пробивающий нам путь сквозь город.

Сирены полицейских машин оглашали улицы, расчищая перекрёстки, пока наша колонна мчалась в сторону аэропорта. Боковым зрением я заметил, как съёмочная группа местного телеканала пытается нас догнать, выныривая из-за перекрёстка.

— «ФБР сопровождает печально известный труп: общественность в ярости», — прокомментировал Ковбой, изображая, что держит микрофон у рта.

Я потянулся к рации, взглядом выискивая подозрительный белый фургон с торчащей спутниковой тарелкой.

— Кто-нибудь может перехватить их и провести проверку документов, чтобы выиграть нам время? — спросил я.

— Уже в пути, — тут же откликнулся один из офицеров.

Я наблюдал, как патрульная машина замедлилась и встала поперёк дороги, эффективно блокируя путь медиа-фургону.

Мы продолжили движение. Любопытные прохожие пытались на ходу сделать снимки — одержимые зрелищем нашей миссии. Но благодаря скорости и слаженности эскорта, мы быстро добрались до аэропорта.

Металлические ворота аэродрома распахнулись, пропуская кортеж. Мы промчались по взлётному полю к стоящему в ожидании C-17, у которого уже был опущен грузовой трап.

По трапу нам навстречу спешила группа военнослужащих в камуфляже. Во главе шёл подполковник Джейсон Льюис — его походка была уверенной и размеренной. Он лично курировал военную часть операции, чтобы всё прошло без сбоев. Лысеющий офицер лет пятидесяти подошёл ко мне, когда мы с командой выбрались из внедорожника.

— Грузите его на борт, — приказал он своим солдатам, затем задержался возле меня, оглядывая масштабный полицейский эскорт. — Уже успели завести друзей?

— Похоже на то, — ответил я с уважительной интонацией. — Как скоро мы можем вылетать?

Подполковник Льюис оглянулся: солдаты уже аккуратно переносили гроб в самолёт.

— Если вы готовы… то прямо сейчас, — сказал он с привычной уверенностью в голосе.

— Благодарю, сэр, — ответил я и повернулась к агенту Уилсон, возглавлявшей местную группу поддержки.

— Спасибо вам.

Она кивнула, всё такая же собранная и профессиональная:

— Без проблем. Удачи, — и тут же подала знак своей команде освободить полосу.

Я попрощался с офицерами жестом и поспешил по трапу, чтобы присоединиться к остальным.

— Поднимаем её в воздух! — скомандовал подполковник Льюис, стоя рядом со мной, пока солдаты закрепляли гроб с помощью тяжёлых крепёжных ремней на металлическом полу. Впереди находилась кабина с панелями навигационного оборудования, а вдоль стен — ряды сидений без окон, подчёркивающих утилитарный военный дизайн борта.

— Повезло нам на этот раз, — заметил Льюис, глядя на гроб. — Жаль, враги не всегда сами себя устраняют. Стране бы это и жизни, и деньги сэкономило.

— И не говорите, — пробормотал я, кивнув с уважением, прежде чем занять место рядом с Роуз и Ковбоем.

Мы наблюдали, как солдаты проверяют крепления. Один из них уже было потянулся за телефоном, чтобы сделать фото гроба, но подполковник резко пресёк это:

— Это ты для своего одного подписчика, сержант Дорфман?

Солдаты рассмеялись, а сержант Дорфман, как побитый пёс, сунул телефон обратно в боковой карман камуфляжных брюк и поспешно уселся рядом с остальными.

Мощные двигатели загудели, вибрации прошли по корпусу тяжёлого самолёта. Разгон был уверенным и мощным — меня вжало в кресло. Спустя мгновение самолёт оторвался от земли, переходя от грохота шасси к плавному скольжению в воздухе.

Шум снаружи стих, и мы начали короткий перелёт до аэропорта Портсмута под Ньюкаслом, чтобы передать тело Харви Гранда его семье.

Почти никто не разговаривал весь час с лишним в полёте. Хотя двигатели были громче, чем в гражданских лайнерах, дело было скорее в самом грузе. Молчание повисло тяжёлым фоном, и мы обменивались лишь короткими взглядами и кивками.

Всё шло гладко — до тех пор, пока мы не начали снижение в аэропорт Портсмута. Именно тогда подполковник Льюис прижал гарнитуру к уху, подключённую к бортовой системе связи. Его лицо посерьёзнело. После короткого обмена фразами он встал и жестом подозвал меня.

Я отстегнул ремень безопасности и поспешил в кабину, где трое пилотов в военной форме управляли самолётом, окружённые мигающими кнопками и экранами.

— У нас проблема, сэр, — сказал старший пилот, кивнув в сторону окна.

Я проследил за его взглядом — и замер. Внизу нас встречало зрелище, которого не должно было быть. Маленький аэродром оказался поглощён бурлящей массой людей. Словно на карнавал, туда стеклись журналисты, протестующие и зеваки, осадив обычно тихий аэропорт. С каждым метром снижения напряжение в кабине нарастало.

— Да чтоб тебя… — выругался подполковник Льюис, опередив меня на доли секунды.

Да, чёрт возьми. Моя голова лихорадочно работала. Это был именно тот сценарий, которого я опасался. Медиафурор и последствия теперь были неизбежны. И ярость МакКорта — тоже.

— Вот это да, — прошептал Ковбой, еле сдерживая волнение, когда он и Роуз протиснулись в кабину. Его реакция резко контрастировала с молчаливым напряжением Роуз, взгляд которой опустился на металлический пол. В отличие от Ковбоя, она полностью осознавала серьёзность происходящего.

— Специальный агент Рихтер, — обратился ко мне подполковник Льюис. — Ждём ваших указаний.

Я замер. Толпа за окном гипнотизировала — море лиц, камер, гневных плакатов.

— Агент, — снова позвал Льюис, в голосе появилась настойчивость. Самолёт уже был близко к земле.

Масса людей разрасталась, и теперь стали различимы первые из множества враждебных лозунгов: «Гори в аду, Харви!»

— Нам садиться или уводить самолёт на другой аэродром? — уточнил Льюис.

Я кивнул медленно, осознавая тяжесть принятого решения:

— Садимся.

Нет смысла менять курс. Как бы информация ни просочилась, следующий аэропорт встретил бы нас тем же. Где-то в системе завёлся крот. Иного объяснения такой быстрой реакции прессы быть не могло.

— Вы слышали старшего агента, — отдал приказ подполковник Льюис. — Заходим на посадку.

— Есть, сэр! — раздалось в унисон.

Мы покинули кабину, чтобы занять свои места на последние минуты посадки.

— Всё очень плохо, — сказала Роуз, качая головой. А вот Ковбой, в своём привычном стиле, с радостной ухмылкой вытащил из внутреннего кармана своего щегольского пиджака маленький зип-пакет. Внутри — косметика: в основном пудра и другие сухие средства.

— Хмм? — он предложил немного Роуз, глядя на неё с невинной улыбкой.

На её лице отразились крайнее раздражение и абсолютное недоумение.

— Ты, блядь, издеваешься?

— Камеры всегда делают кожу блестящей. А мне надо выглядеть хорошо для леди в толпе, — весело пояснил он, открывая зеркальце и аккуратно припудривая лоб.

— Невероятно, — пробормотал я как раз в тот момент, когда шасси коснулись полосы. Самолёт слегка подскочил, затем резко затормозил.

Солдаты мгновенно бросились к гробу.

— Отныне всё должно быть идеально! — практически выкрикнул подполковник Льюис своим людям. — Ни одного жеста, ни одной улыбки, когда понесёте гроб к катафалку! И чтоб ни одной складки на форме или на лице, ясно?!

— Есть, сэр! — прозвучал слаженный отклик.

Тяжёлой поступью мы с Роуз, Ковбоем и Льюисом выстроились у трапа, который вот-вот должен был опуститься. Ком в груди застыл глухим весом. Это был настоящий кошмар. Катастрофа.

— Уху-ху! — с воодушевлением выдохнул Ковбой, потряхивая руками и ногами, как борец перед выходом на ринг WWE.

— Да чтоб меня… — прошептала Роуз.

— Значки наружу! — скомандовал я, прикрепляя свой к поясу. — Шагаем. Ни слова никому. Слышите? Ни. Одного.

— На меня можешь положиться, — сказала Роуз.

— Ладно, — с неохотой согласился Ковбой.

Металлический скрежет эхом пронёсся по нутру самолёта, когда трап C-17 начал медленно опускаться. Дневной свет просачивался внутрь, постепенно заливая тёмный отсек слепящим сиянием.

С каждым дюймом, с которым спускалась платформа, звуки снаружи становились всё отчётливее — скандирования «Гори в аду!» разрастались, становясь всё агрессивнее. Вспышки камер сначала были редкими, но вскоре превратились в слепящую бурю, каждая — ярче предыдущей.

— Всё ещё думаете, что мне «повезло с заданием»? — тихо спросил я подполковника Льюиса, стоя рядом с ним — плечом к плечу, как союзники, готовые пройти сквозь ад.

— Больше думаю о том, кому мне следует «поблагодарить» за то, что мои парни и девчонки теперь Шекспировский Отелло версии 2.0, — сказал подполковник Льюис, голос глухой, серьёзный. — Вся страна теперь будет ненавидеть этих отличных солдат.

— Я бы сказал — какому-нибудь сенатору-подонку из Вашингтона, — парировала я. — Но если быть точным, то настоящего виновника зовут доллар.

— Предатели, блядь, — процедил он. — Все до единого.

— Да, ещё какие, — пробормотал я, ощущая всю иронию ситуации. Монстр, вокруг которого бушевала вся эта истерия, был мёртв по моей вине, но теперь весь мир видел во мне его защитника.

Грохот, с которым металлический трап ударился о бетон, был почти нереальным — как гром, за которым последовала вспышка света и шквал звуков.

Перед нами лежал хаос. Кошмар. И путь из него вёл только вперёд — прямо в самую его гущу.

— Вперёд, — сказал я с тяжестью в голосе, когда гроб встал в позицию позади нас. — Отнесём это дерьмо обратно в его болото.

Солдаты выстроились: по трое с каждой стороны гроба. Готовые нести тело одного из самых ненавидимых людей в стране, словно это был герой, павший за благородное дело. Их взгляды метались друг к другу — тяжёлые, невысказанные. Никто не сказал ни слова.

Сержант Дорфман кивнул и снял с гроба американский флаг. Флаг туда положил кто-то из солдат, не зная, кто на самом деле находился в этом ящике, закреплённом на полу самолёта.

Поставив гроб Харви Гранда прямо за спинами подполковника и агентов ФБР, Дорфман бросил последний взгляд на свою команду — давая им шанс передумать. Но все молча кивнули.

Трап был уже наполовину открыт, яркий свет хлынул внутрь, на миг ослепляя сержанта. Он потянулся в карман и достал наклейку.

На ней был изображён человеческий череп с костлявыми руками, показывающими средний палец, а надпись гласила жирным шрифтом:

"TWO WRONGS CAN MAKE A RIGHT."

«Два зла могут породить справедливость».

Он без лишних слов шлёпнул наклейку на крышку гроба — так, чтобы её увидел весь мир.

Прощальный подарок от его подразделения. Мрачный привет прямиком в ад.