Мы убиваем убийц

Глава третья

Лиам

Я стоял на краю потрёпанного деревянного пирса, над которым нависло серое небо, отбрасывая тень уныния на день, который должен был быть ярким осенним полуднем.

Внимание привлёк рёв мотоцикла. Я обернулся и увидел светлый грязевой байк, всадница в красно-чёрном кожаном костюме. Байк резко затормозил в самом конце пирса. Несколько мгновений она просто сидела, не двигаясь, глядя на меня сквозь тёмный визор шлема.

Моя рука инстинктивно потянулась к пистолету в наплечной кобуре. Затем она сняла шлем — и показалась Лия. Из небрежного пучка выбились пряди. Сжав шлем, она вдавила газ и понеслась по длинному пирсу, останавливаясь в нескольких шагах от меня. Чёрт, она действительно умела обращаться с этим зверем.

Сойдя с мотоцикла с кошачьей грацией, она встала рядом. Я поймал взгляд её глубоких зелёных глаз, а потом снова уставился на волны, разбивающиеся о старый фундамент пирса.

— Не думал, что ты придёшь, — сказал я.

— Ты же получил моё сообщение? — ответила она.

— Получил.

Повисла короткая, неловкая пауза. Эти встречи всё ещё казались мне странными — особенно здесь, у заброшенного завода к северу от Бостона, раскинувшегося на чёртову уйму акров.

— Концерт был впечатляющим. Наверное, одно из самых грандиозных зрелищ, что я видел по телевизору.

— Большую часть сделал Колизей, — ответила Лия.

— Тебе, наверное, теперь стоит затаиться после такого представления? — предположил я.

Она покачала головой и подошла ближе, войдя в моё личное пространство. Я не ожидал этого и едва не отступил. Её духи накрыли меня волной: элегантный цветочный аромат с нотами жасмина, белого персика, бергамота и кедра.

— Возможно, ненадолго, — сказала она. — Но люди, что ходят на мои концерты, не те, кто будет преследовать меня ради видео в TikTok или читать обо мне в дешёвых журналах.

Я кивнул. В самом деле, я бы и сам прошёл мимо любой звезды классики на улице и не узнал.

— У тебя есть материалы? — спросила она спокойно.

— Да. — Я протянул ей папку с отчётами и фотографиями с места происшествия — сцены смерти Эмануэля на станции. — Фотографии довольно… — начал я, собираясь предупредить о жёсткости кадров.

Но она уже рассматривала их, с лицом, лишённым эмоций, будто проверяла прогноз погоды.

Я откашлялся, стараясь быть деликатным. Было трудно понять, что она чувствует.

— Мне жаль, что с ним так вышло, — произнёс я. — Я… эм… оставил дело полиции. Подумал, что лучше не привлекать внимание. Чтобы никто не задавался вопросом, почему ФБР вмешалось. Полицейские списали всё на очередной случай — бездомный толкнул кого-то под поезд.

— Правильно, — сказала она и направилась к старой деревянной скамье неподалёку. Сев, она с ледяной внимательностью продолжила изучать отчёты и фотографии.

Я молча наблюдал за ней, прежде чем осторожно присесть рядом. Всё происходящее казалось странным. Особенно если учесть, что я сидел рядом с убийцей — убийцей других убийц. В голове метались вопросы, пока её дорогие духи вновь окутывали моё сознание.

Кто она на самом деле? И как всё зашло так далеко?

Буря ли эмоций бушевала за её невозмутимым лицом, пока она перебирала эти жуткие снимки? Или она и правда ничего не чувствовала?

Мой взгляд упал на фото в её руках: Эмануэль, его голова и левая рука отрезаны поездом почти с хирургической точностью.

Господи.

— Мне... очень жаль, — пробормотал я снова.

Она молчала, затем слегка пошевелилась на скамейке.

— Ты упоминал записку?

Я кивнул.

— В одном из отчётов говорилось, что она была зажата у него в кулаке. Но эти идиоты её потеряли.

То, как спокойно она восприняла это, говорило само за себя — она слишком хорошо знала, как работает полиция.

— В отчёте указано, что там было написано? — спросила она.

— Есть фото его руки с запиской. Только так я и узнал. Кажется, там было что-то вроде...

— Leros, — перебила она, доставая снимок крупным планом, где была запечатлена окровавленная бумага в ладони Эмануэля. Её глаза сузились, и на мгновение в них мелькнула тень — тёмная, зловещая.

— Ты знаешь, что это значит? — спросил я.

— Да. Это значит "бессмыслица".

— Бессмыслица?

— Именно.

Я нахмурился. Лицо Лии стало ещё мрачнее.

— Тебе удалось достать фото вскрытия Пателя? — её голос понизился.

— Да. — Я наклонился вперёд, достал снимок из заднего кармана и передал ей. — Прости. Я получил его только сегодня из закрытого архива. У нас на работе творится черт знает что, и эта новая агентка, Роуз… она будто шпионит за мной по поручению МакКорта. Куда бы я ни повернулся — она уже рядом.

Лия едва взглянула на фото, как внезапно встала и протянула его обратно.

— Это не он, — сказала она, затем пошла к перилам пирса и уставилась на загадочную даль океана.

— Кто не он, Лия? — спросил я.

— Патель, — ответила она. — Патель — не Убийца с Железной Дороги.

Я вскочил и подошёл к ней, всё ещё сжимая снимок.

— Что? Что ты имеешь в виду, говоря, что Патель — не Убийца с Железной Дороги?

Казалось, она собиралась с мыслями.

— У Пателя на плече должна была быть пулевая рана.

Я с отчаянием уставился на фото его синеватого тела, лежащего на металлическом столе в морге.

— Но у него есть огнестрельное ранение — вот, в грудь, прямо в сердце, — возразил я.

— Я знаю. Это я ее туда поставила, — спокойно призналась Лия. — Но я также стреляла в плечо Убийце с Железной Дороги в ту ночь, когда он сбросил Анну на рельсы.

Смысл её слов ударил по мне, как удар в живот. Я отступил на шаг.

— Но… на плече Пателя нет раны, — произнёс я, озвучивая очевидное.

— Именно, — подтвердила она.

Я тяжело, дрожащим вдохом втянул воздух.

— Ты хочешь сказать, что Убийца с Железной Дороги… — я не смог закончить.

— Всё ещё жив, — закончила за меня Лия, встречаясь со мной взглядом.

Потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с нахлынувшим головокружением. Но потом всё встало на свои места. Вся картина.

— Чёрт возьми, Лия! — выдохнул я. — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Понимаю. И это имеет смысл, если подумать. Патель никогда не подходил под профиль гениального серийного убийцы. Он был тупым, садистским исполнителем.

— Возможно, Патель не тянул на Ганнибала, но как же все доказательства? — возразил я. — ДНК Анны в его фургоне, кровь её бабушки на нём — всё указывало на него. Анна сама сказала, что это он убил её бабушку. Ты хочешь сказать, он был невиновен?

— Ни в коем случае. — Лия взглянула на меня. — Он был чудовищем. Но не тем чудовищем, которое нас интересует.

Слава Богу. Облегчение накрыло меня раньше, чем подступила тошнота.

— Патель действительно убил её бабушку и, скорее всего, присутствовал при первом похищении Анны. Его фургон, вероятно, тоже использовался для этого. Но он — не тот человек, которого я встретила в лесу той ночью. Отсутствие пулевого ранения подтверждает это.

Наступило молчание.

— Он работал на него, — наконец выдохнул я. — В этом есть логика. Патель — да, он был поломанным психопатом, но гением?

— Вряд ли, — подтвердила Лия.

— Чёрт побери.

Она прикусила нижнюю губу — редкий жест для неё.

— Я уже несколько недель подозревала, что ошиблась, — сказала она. — Но теперь это точно. Убийца с Железной Дороги переиграл нас.

Я раздражённо провёл рукой по волосам, глядя в пустоту.

— Моя дочь! — вдруг вскрикнул я. — Если эта мразь ещё жива, мне нужно немедленно поместить её под защиту!

Я лихорадочно начал шарить по карманам в поисках телефона, пока не вспомнил, что оставил его в квартире — чтобы нельзя было отследить. Собрался было бежать, но Лия схватила меня за руку. Я замер. Мой взгляд опустился на её ладонь в кожаной перчатке. Прикосновение. Для неё. Для нас — это было новым.

— Не нужно, — тихо сказала она, её голос был мягким и спокойным. — Он не причинит ей вреда.

— Мы этого не знаем. Он убил Эмануэля!

— Эмануэль был взрослым. Убийца с Железной Дороги никогда не трогал детей. Ни разу. Он, должно быть, считает их невинными. Почти священными. Может быть, видит в них отражение своей собственной травмированной детской души.

Я смотрел ей в глаза, борясь с её словами. Постепенно мышцы разжались, тревога за дочь ослабла. Я доверял Лие. Доверял её инстинктам. Но я должен был быть уверен.

— Анна едва ли была взрослой. А он попытался её убить.

— Анне девятнадцать, — спокойно возразила Лия.

— Именно. Всё ещё ребёнок.

На губах Лии промелькнула едва заметная улыбка.

— Многие мужчины считают девятнадцать — самым “подходящим” возрастом для их похоти.

Я поморщился.

— Ну, этим старым ублюдкам пора заняться самокопанием.

Её улыбка на мгновение стала шире, но тут же исчезла. Под моим внимательным взглядом она медленно убрала руку, глядя на неё так, словно не понимала, зачем позволила себе задержать это прикосновение.

— Как бы то ни было, твоя дочь в безопасности. Чего не скажешь о нас. Но если бы он хотел нас убить — мы бы уже были мертвы.

— Значит, ты думаешь, он знает, кто мы, и понимает, что мы вышли на него?

— Скорее всего, да.

— Это нелогично. Зачем оставить нас в живых, если он убил Эмануэля?

Лия вновь обратила взгляд к волнам.

— Я… не знаю.

Это ощущалось как признание поражения.

Мы молча стояли, погружённые в мысли, вслушиваясь в неумолимые удары волн.

— Что мы вообще знаем о нём, кроме того, что он один из самых хитрожопых ублюдков, с кем мне доводилось сталкиваться? — спросил я. — И что он не трогает детей?

— Он не просто умный, — её взгляд потемнел. — Он гений. Один на миллиард. Скорее всего, очень успешен и влиятелен. Возможно, у него даже есть семья. Он рассчитывал на то, что я начну одновременно двигать слишком много фигур на шахматной доске — и оступлюсь. И он оказался прав.

Я уловил в её голосе жесткую самокритику.

— Лия, это не твоя вина.

— Конечно, моя, — отрезала она.

Опять повисла тишина.

— У нас есть хоть какая-то зацепка? Что-то, за что можно зацепиться? — голос мой дрожал от отчаяния. — Этот символ, который он оставляет на местах преступлений?

— Анкх.

— Египетский символ жизни и смерти?

Она кивнула.

— Я планировала встречу с египтологом в Вашингтоне. Но не пошла, потому что была уверена: убийца — это Патель.

— Мы должны довести это до конца. Ты сама хочешь с ним встретиться или мне заняться этим?

— Я. По пути обратно из Оушен-Сити.

Моё лицо потемнело.

Оушен-Сити. Чёртов Харви Гранд.

— Значит, мы и правда это делаем? — нерешительно спросил я.

— Конечно. — Уверенность в её голосе была непоколебимой. — Он всё ещё в Caribbean Dreams Inn?

Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул, готовясь к неизбежному.

— Да. Отель забронирован до конца недели. Он только что получил ещё один аванс от издателя.

— Идеальный момент. Никто не ждёт, что я уже вернулась из Европы.

— А другого пути нет?

— Конечно, есть, — ответила она. — Всё зависит от того, чего ты хочешь. Мы можем принять решение, что пусть всё идёт по правилам нашей гнилой правовой системы. Системы, в которой человек, убивший десятки и оставивший больше улик, чем у Дамера, спокойно шляется по борделям, играет в казино и пишет книгу. Но готовы ли мы принять, что будет дальше?

— Что именно?

— Ты же знаешь разницу между социопатом и психопатом?

— Их много, но в целом: социопат — это неуправляемое животное, психопат — расчётливый гений.

Она кивнула.

— Мы оба знаем, кто такой Харви Гранд. Тринадцатилетний ребёнок мог бы нагуглить тот же яд и вылить его в общественный колодец. Харви даже купил всё по кредитке и не потрудился скрыться. Он — социопат с интеллектом средней свиньи. Для него всё всегда сводилось к вниманию, ярости и деньгам. Как только хоть один из этих источников угаснет — он нанесёт удар снова. По той же схеме. Ради того же результата. Мы все знаем, что его поймают, но к тому моменту уже будут новые жертвы. И всё из-за чудовищной удачи, которую подкинуло ему это дерьмовое мироустройство.

Я наклонился над старым деревянным перилами, уставившись в океан.

— Среди жертв были женщины и дети, — добавила Лия.

— Были, — подтвердил я, сжав кулак. Она была права. Семьи скорбят у могил своих близких, а это чудовище шляется по казино, нюхает кокаин и пишет мемуары.

— Давай возьмём его, — сказал я с твёрдостью в голосе. — Только никаких сцен, как с Харрисом. Образ его лица, привязанного к дереву в лесу, до сих пор снится мне по ночам.

Лия оттолкнулась от перил.

— Не трать свои сны на таких, как Харрис. Они не заслуживают жить в нас даже в воспоминаниях.

Я встретился с ней взглядом.

— Я серьёзно, Лия. Мы используем наркотики. Это сработало с Харрисом — полностью запутало расследование. У Гранда долгая история зависимости. Передозировку никто не поставит под сомнение.

Её глаза сузились — то ли от разочарования, что ей не достанется привычной дозы боли и контроля, то ли от того, что мой командный тон её задел.

Но в конце концов она кивнула:

— Наркотики, — согласилась она, затем повернулась и пошла к своему байку. — Ты умеешь водить гоночный мотоцикл? — спросила, ловко перекинув ногу через сиденье.

Я приподнял бровь.

— Я рос белым и бедным. Как думаешь?

С уверенностью подошёл ближе, бегло осматривая байк.

— Похоже, он рассчитан на куда более тяжёлого водителя. Подвеска слишком жёсткая для тебя. Управлять, должно быть, тяжеловато. — Я указал на недостаточную осадку.

Широкая улыбка расплылась по лицу Лии — смесь восхищения и веселья.

— Впечатляет, агент Рихтер. — Она достала из сумки байка сложенный лист бумаги и протянула мне. — Это координаты запасных точек для встреч. Запомни и сожги. Если почувствуешь, что за тобой следят — сюда не возвращайся. Напиши мне новое место встречи по этой карте. И добирайся туда через лес на байке. Никаких звонков.

Я взял карту, и внутри что-то ёкнуло — смесь тревоги и изумления. Она продумала всё до мелочей. Если Лия когда-нибудь обернётся против меня… Как я вообще смогу переиграть её?

— А что насчёт Анны? — спросил я. — Она тоже в безопасности?

— Он пока её не убил. Но это не значит, что всё в порядке. Как я уже говорила, она не ребёнок. И он уже выбрал её целью.

— Мне нужно поговорить с ней как можно скорее, — сказал я.

— Это ничего не изменит. Я уже говорила с ней.

— С Анной?

Лия кивнула.

— Я ещё не знала наверняка, жив ли он, но всё равно её предупредила. Предложила крупную сумму и поддельный паспорт любой страны на выбор. Она отказалась.

Я резко вскинул голову от удивления.

— И с какого чёрта?

Лия пожала плечами.

— По той же причине, по которой большинство людей делают глупости.

— А именно?

— По сердечным делам, конечно.

— То есть, она встретила парня?

— Или девушку. На дворе двадцать первый век, агент Рихтер, — хмыкнула она.

— Да-да. Парень, девушка — неважно. Эта глупая девчонка всё равно нуждается в защите.

— Она сделала свой выбор. И объяснять полиции, почему ты её “охраняешь”, может только всё усложнить. Особенно если ФБР заподозрит, что Убийца с Железной Дороги всё ещё на свободе.

— Что-нибудь придумаю. Сошлюсь на подражателя или типа того.

Лия приподняла бровь — в её взгляде мелькнуло сомнение.

— Если он действительно хочет её убить, единственный способ обеспечить ей безопасность — это либо устранить его, либо отправить её далеко-далеко, чтобы он не стал утруждать себя. Один патрульный автомобиль у дома Анны ничего не даст.

Я выругался себе под нос, ненавидя всё происходящее, но зная, что она права.

— Тогда почему не заявить об этом официально? Сказать, что он жив. Подключить всё, что есть у ФБР.

— Я бы этого не делала. Начнутся утечки. Всё расследование попадёт в прессу, и мы окажемся в открытой войне. А когда ты не знаешь, кто твой враг и что им движет — это не просто глупо, это опасно.

Я молча обдумывал её слова.

Лия внимательно смотрела на меня, затем надела шлем.

— Хотя бы подожди, пока я не разберусь с этим делом. А потом делай, как считаешь нужным, — сказала она, и в голосе её впервые послышалась слабая дрожь. — И не расставайся с оружием. Ни на минуту. — Она опустила рычаг кикстартера, оживляя двигатель. — Против нас, возможно, играет кто-то достаточно умный, чтобы уничтожить нас обоих. То, что этого ещё не случилось, не значит, что мы в безопасности. Я выйду на связь, как только Гранд будет устранён и я встречусь с египтологом. Дай знать, если появится что-то новое.

Я кивнул, наблюдая, как она уезжает — мимо разваливающегося промышленного комплекса, пока не скрылась на узкой лесной тропе. Я тяжело вздохнул — вес нашей реальности навалился на плечи со всей силой. Всё это казалось нереальным.

Убийца с Железной Дороги всё ещё на свободе, выскальзывает из рук ФБР, переигрывает самую блестящую женщину, которую я когда-либо знал. Моя новая реальность звучала ясно, как колокол на кладбище: мне нужна Лия как никогда раньше.

Дело было не только в Анне или бесчисленных других, попавших в перекрестье его прицела. Дело было и во мне. Лия стала единственным союзником в игре, в которой я уже давно перешёл точку невозврата.

Но могу ли я по-настоящему доверять человеку, который смотрел на изуродованные останки своего бывшего любовника с той же степенью вовлечённости, с какой другие листают сторис в Instagram?

Но у меня не было выбора.

Лия Нахтнебель не была героем. Но в эпоху, когда справедливость держалась на тенях, злодей её масштаба был именно тем, в чём нуждался мир. Она была самым гениальным человеком, с кем мне доводилось сталкиваться. И в нынешней ситуации — единственной надеждой поймать одного из худших убийц, ступавших по этой земле.