Мы убиваем убийц

Глава десятая

Лия

Моя голова мягко склонилась над клавишами, пока пальцы ласкали последние хрупкие ноты «Мечты о любви» Листа на историческом рояле Bösendorfer. Этот выдающийся инструмент устоял перед испытаниями времени. Знаменитая семья Вандербильтов когда-то установила его именно здесь — на том самом месте, где мне теперь выпала честь играть.

Местом выступления стал поместье Элм Корт неподалёку от Ленокса, недалеко от Бостона. Семья Хабблов, нынешние владельцы бывшего владения Вандербильтов, вложила целое состояние в настройку и реставрацию рояля, сохранив его для последующих поколений. Однако сегодня происходило нечто иное: рояль должен был перейти в мою собственность. Именно это и стало причиной, по которой я согласилась развлечь капризную публику богатых и влиятельных.

Компромисс стоил того, чтобы одну ночь побыть для них придворным шутом. Я не сомневалась: Рональд Хаббл, именинник, которому сегодня исполнилось сто лет, согласился расстаться с роялем лишь потому, что знал — его часы на этой земле сочтены.

Bösendorfer был настоящим произведением искусства. Он был собран вручную в Вене из отборных пород дерева, таких как вишня и палисандр, и переправлен через океан. Но главное его сокровище — оригинальная картина Клода Моне, украшающая обе стороны крышки. Это была причудливая интерпретация оперы Моцарта «Волшебная флейта»: зачарованный лес, окутанный туманной пастелью, словно отражение лунного света на цветущих лилиях — мотив, столь характерный для Моне. Всё таяло в волшебной, почти сказочной сцене.

Мои пальцы мягко скользили по клавишам, плавно подводя мелодию к завершению, передавая её призрачную, почти сновидческую сущность в этом последнем, задумчивом аккорде. Последние ноты разнеслись по величественному залу, над головами двух с половиной сотен представителей элиты.

Когда я поднялась на ноги и повернулась к публике, мой взгляд без труда отыскал мистера Хаббла в первом ряду. Его инвалидное кресло ничуть не умаляло внушительности человека, основавшего один из крупнейших банков и хедж-фондов страны. Его глубокое и туманное влияние прочно укоренилось в высших политических кругах. Он принадлежал к одному проценту одного процента — тем, кто наживался на труде оставшихся 99,99 %. Настоящая американская мечта.

Обменявшись парой светских фраз, я воспользовалась моментом — торт резали, а на сцене уже начинал выступать комик — чтобы незаметно покинуть зал и найти тишину в саду этого огромного поместья.

Проходя по величественному коридору с высоким потолком, я почувствовала, как в сумочке завибрировал телефон.

Лиам.

Он настойчиво добивался встречи, которую я намеренно откладывала. Ему нужно было больше времени, чтобы переварить всё, связанное с Харви Грандом, а поспешный разговор мог только навредить хрупкому равновесию наших с ним отношений.

— Могу я вам помочь? — спросила официантка в смокинге с таким уровнем чопорности, будто она только что сошла со страниц романа девятнадцатого века.

— Ищу, где бы подышать свежим воздухом, — ответила я, не скрывая своего отвращения к подобным приёмам. Несмотря на щедрые гонорары, выступления на таких мероприятиях случались у меня редко. После событий в Колизее я стала ещё реже показываться на публике, предпочтя затишье. В США классическая музыка не так популярна, как в Европе или Азии, что давало мне желанную анонимность среди поколения Z и свободу от назойливых журналистов, жаждущих сенсаций. Сохранение этой невидимости было для меня жизненно важно, даже если ради неё приходилось изредка играть для невыносимых представителей элиты, управляющих страной, будто пастухи, присматривающие за свиньями.

Запах сада донёсся до меня с прохладным осенним ветром, когда я подошла к распахнутым двойным дверям. Мой путь пролегал через неожиданно яркую игровую комнату, где классические пинболы соседствовали с современными видеоприставками и даже боулингом. На миг я забыла о звенящих восьмибитных мелодиях и мерцании огней, подняв взгляд к великолепно расписанному потолку.

Мастерски исполненная фреска создавала иллюзию, будто потолок — это проём в ясное голубое небо. С высоты небесных сфер на гостей взирали ангелы, их лица сияли радостью и невинностью.

— Впечатляет, правда? — сказал мистер Хаббл. Его кресло бесшумно подвезла сиделка, остановившись рядом со мной.

Я мельком взглянула на хрупкого старика в безупречно сшитом костюме, а затем снова перевела взгляд на потолок.

— Напоминает Камеру дельи Спози в Мантуе, — заметила я, бросив взгляд в сторону игровой комнаты.

— Это и есть реплика, — сказал мистер Хаббл. — За вычетом этого ужасного окружения, — добавил он с усталой улыбкой, кивнув в сторону игровой комнаты. Он подкатил своё кресло под самую фреску, запрокинул голову и устремил взгляд вверх. — Раньше здесь была великолепная библиотека, хранившая бесценную коллекцию книг, включая один из свитков Мёртвого моря. Но внукам захотелось, чтобы игровая была поближе к их спальням. Вместо того чтобы построить новый зал у бассейна, мы снесли кусочек истории ради… этого.

Я молча продолжала изучать фреску. Улыбки ангелов, полные невинности, прекрасно сочетались с безмятежным небом и облаками. Но затем мой взгляд зацепился за тень позади одного из ангелов. Там стоял мальчик в лохмотьях, с короткими каштановыми волосами и лицом, испачканным грязью. Из-за плеча своего ангела-хранителя он смотрел на меня большими карими глазами — с укором.

— Этого персонажа не было в оригинале в Италии, — заметила я, с интересом изучая деталь.

— Впечатляет, мисс Нахтнебель, — сказал мистер Хаббл. — Вы правы. — Он тяжело вздохнул и задержал на мне долгий, многозначительный взгляд. — Полагаю, вы знакомы с моей историей?

Я кивнула. Её знали многие.

— Вы начали, будучи подростком, продавая кружки у продуктовых магазинов — кружки, сделанные из глины у ближайшей реки. После преждевременной смерти отца вы убедили мать продать дом. Вместе с ней и сестрой вы переехали в фургон, чтобы вложить каждую копейку в строительство фабрики. Спустя несколько лет вы стали ведущим производителем кухонной утвари в США и первым, кто начал импортировать посуду из Китая. Сказка наяву для мальчика, который якобы сделал свою первую кружку из грязи в подарок маме на день рождения. Из грязи — в империю из золота.

Мистер Хаббл кивнул.

— В те времена изготовление керамической кружки в США стоило около пятидесяти центов, а в Китае — четыре. Прибыль от зарубежного производства и импорта более дешёвых товаров низкого качества обеспечила меня средствами, необходимыми для основания Rising Bank и Hedge Funds спустя несколько лет.

— Сделавшими вас одним из самых богатых людей на планете, — сухо отметила я.

Он бросил короткую улыбку, которая быстро померкла, когда его взгляд вновь упал на изображение бедного мальчика, чей укоризненный взор был устремлён прямо на него.

— Мне было восемь лет, когда я сделал ту самую кружку для мамы на день рождения. Уже тогда я понимал, что на папину зарплату чистильщика обуви мы не могли позволить себе подарок. Мама носила изношенные туфли и одно и то же старое платье, чтобы все наши скромные средства уходили на нас с сестрой. Мы были настолько бедны, что зимой ходили по среднеклассным районам, собирая дрова от собачьих будок и заборов, чтобы топить печку. — На его губах появилась грустная улыбка. — В тот момент, когда мама развернула старую газету и увидела кружку, у неё потекли слёзы радости. Я почувствовал невероятную гордость. Все мозоли и ожоги от лепки и обжига показались тогда оправданными.

— Трогательная история, — отозвалась я, делая вид, что прониклась.

Улыбка исчезла.

— Если бы это был конец истории — да. Но, понимаете, никто не знает, что было дальше. Мама так ни разу и не пила из той кружки. Я не придавал этому значения, пока однажды, испытывая жажду, не зачерпнул ею воду из одного из ведер на кухне. В тот же миг, как только глина напиталась влагой, меня ударил в нос отвратительный запах — запах фекалий. Я был в шоке и выронил кружку. Она разбилась на мелкие кусочки. Видимо, в ту глину, которую я собрал, как-то попали собачьи экскременты. — Мистер Хаббл поёжился в кресле, на лице промелькнуло разочарование. — Как я мог этого не заметить? Возможно, я был ослеплён маминым счастьем. А может, дело в том, что я настолько привык к вони и грязи, что просто перестал её замечать. — Он замолчал, затем отмахнулся. — В конце концов, это уже не имеет значения.

Он широко развёл руки, его взгляд скользнул от меня к фреске на потолке.

— Важно другое: стоя здесь, в миллионной игровой комнате моих внуков, на самом пороге конца своего пути, я не могу больше игнорировать правду.

— И в чём же она? — спросила я.

Лучи света от разноцветных игровых автоматов отражались в глазах мистера Хаббла, придавая ему зловеще-карнавальное выражение. Его взгляд встретился с моим — тяжёлый, пронзительный, будто он пытался продиктовать мне завещание своей вины.

— Моя империя построена на дерьме, — сказал он. Словно вырвал это признание из глубины, где оно жило десятилетиями.

Я молча кивнула, не отводя взгляда, а затем перевела его обратно на фреску. В своём молчании я не скрывала согласия. Этот человек стал символом — одним из тех, кто первой волной разрушил рынок внутреннего труда, выбрав прибыль вместо достоинства. Миллионы рабочих мест исчезли, уступив место детскому труду в странах с низкими стандартами жизни. Он не просто разбогател — он стал идолом бездушной жадности. И таких, как изображённый на потолке мальчик, в его следе остались тысячи: грязные, голодные, забытые — но не молчаливые. С потолка он смотрел в самую суть Хаббла — осуждающе и неизменно.

— Ваше молчание оглушает, мисс Нахтнебель, — прошептал он, голос почти дрожал.

— Молчание может быть многослойным, мистер Хаббл, — спокойно ответила я. — Но в данном случае, да. Вы правильно его истолковали.

Он прищурился, будто пытался прочесть между строк что-то ещё.

Я аккуратно пригладила складку на шёлковом платье.

— Хотя я понимаю привлекательность роскоши и не осуждаю её саму по себе, само существование миллиардеров кажется мне абсурдным. Такое накопление богатства без реального участия в судьбах бедных — это не просто черствость. Это системная поддержка порядка, в котором нужда и неравенство становятся нормой. Вы — не единственный, но определённо яркий пример. Да, вы правы, мистер Хаббл: ваша империя действительно построена на дерьме.

Мои глаза не отводились от его. Тон остался ровным, почти деловым, но каждый слог был точен, как скальпель.

Он сначала остолбенел, но вскоре его выражение смягчилось. На губах появилась странная, почти детская улыбка — то ли признание поражения, то ли уважение к честности.

Он уже хотел что-то ответить, как вдруг нас перебил голос:

— Лия! — громко позвал Лука Домицио, подходя с лёгкой улыбкой. Он мягко положил ладонь мне на спину — жест приветствия, который знал я переношу куда охотнее, чем поцелуи или объятия. — Я искал тебя.

Он с вежливой усмешкой кивнул мистеру Хабблу.

— Моргни дважды, если он тебя похитил, чтобы оставить себе, — пошутил он.

Мистер Хаббл рассмеялся:

— Лука, на этот раз ты не угадал. Эту девушку невозможно похитить. Она, кажется, полностью невосприимчива к моему обаянию.

— Невероятно. Мы, наконец, встретили женщину, которая видит сквозь твою чепуху. Помнишь Мисс Вселенную?

Хаббл усмехнулся:

— Как я мог забыть? Если я и рассмеюсь на смертном одре, только ты будешь знать — почему.

Они оба рассмеялись.

— Можно я украду у вас мисс Нахтнебель на минуту? — спросил Лука.

— Только если потом вернёшь её, — сказал Хаббл с кривой улыбкой. — У нас был весьма… содержательный разговор.

— Обещаю, — кивнул Лука и проводил меня на террасу. Он закрыл за собой большие двойные двери, а я оперлась о прохладные мраморные перила, чувствуя, как вечерний воздух остужает кожу.

— Я знал, что у тебя есть связи в высших кругах, — сказала я. — Но не подозревала, насколько высоко они простираются.

— Большинство из них родом из тех времён, когда я был другим человеком, — отозвался он. — С кем-то это настоящая дружба. Другие просто боятся. Так или иначе, теперь, как «скромный правительственный подрядчик», я могу открыто посещать подобные вечеринки. Но ты ведь уже знала, что найдёшь меня здесь, не так ли?

Я промолчала.

— Что-то подсказывает мне, что ты позвала меня после концерта не просто для милой беседы, верно? — Он встал рядом и тоже облокотился на перила.

— Верно

Он кивнул:

— О тебе до сих пор говорят так, будто это была их предсмертная воля — чтобы ты сыграла здесь сегодня, а не воля Рональда. Семья Грандов хочет предложить тебе вдвое больше, чем заплатил он, чтобы ты выступила на их серебряной годовщине.

Гранды...

Я не смогла сдержать улыбку. Какой ироничный поворот. И всё же — нет, спасибо.

Он коротко кивнул в сторону главного зала:

— В одной только этой комнате, наверное, больше денег, чем во всей Северной Америке. Я всегда думал, что ты презираешь кукловодов нашей нации. Но в последнее время ты меня удивляешь, Лия. Сначала концерт в Италии, теперь вот это.

Он имел в виду мою прежнюю принципиальную позицию: я никогда не играла на таких приёмах, вне зависимости от суммы. Даже президенты были вынуждены приезжать в Бостон, чтобы услышать меня. Но времена изменились. Появился враг куда серьёзнее прежних.

— Я приспосабливаюсь к новым обстоятельствам, — сказала я.

— Вижу. И буду честен: это меня немного беспокоит. У тебя неприятности?

Я изобразила улыбку:

— Всегда. Ты знаешь мужчину по имени Ян Новак?

— Никогда не слышал. Но могу навести справки.

— Пожалуйста, не надо.

Сейчас было безопаснее затаиться. У меня не было на Новака ничего, кроме странного предчувствия. Привлечь его внимание через расспросы — явно не в моих интересах.

— Но ведь не ради этого ты позвала меня сюда, — сделал вывод Лука.

— Нет. Я хотела попросить об одолжении.

— Об одолжении или о возврате долга? — усмехнулся он.

— Называй это как хочешь.

Улыбка исчезла с его лица.

— Ты сдержишь своё слово? — спросила я.

— Разумеется. Я всегда сдерживаю.

Я кивнула:

— Я не знаю, когда и где, но однажды к тебе подойдёт агент ФБР и попросит о помощи. Очень важно, чтобы ты сделал всё, как он скажет.

Глаза Луки сузились:

— Речь о чём?

Аромат цветов из обширного сада внезапно показался тяжёлым.

— О чём-то, что поначалу покажется ужасным. Но только ты сможешь...

— Нет, Лия, только не это, — перебил он.

Он понял. Конечно, понял. Он был одним из самых умных людей, которых я когда-либо знала.

— Попроси что угодно, — резко сказал он. — Деньги. Этот дом. Любой дом. Голову любого из тех, кто сейчас вон там, — он резко ткнул пальцем в сторону большого зала, где элита обсуждала загородные виллы в Европе, потягивая виски по пятьдесят тысяч за бутылку. — Но не это, — добавил он, нахмурившись и покачав головой.

— Прости. Но именно это я прошу у тебя в счёт твоего долга. Ты дашь мне слово или нет, Лука?

Он посмотрел на меня с вызовом.

— Лука, — повторила я, подойдя ближе, всего на несколько дюймов. Я почувствовала запах его парфюма. Его тело напряглось от моей близости. На миг он будто отвлёкся — его прищуренные глаза распахнулись. — Ты никогда не нарушал своё слово. Это и есть ты. Ты сам всегда так говорил. Так дашь мне его или нет? — снова спросила я и легко взялась за белый пиджак его безупречного смокинга, сшитого на заказ.

Агония была написана у него на лице. Он сопротивлялся ещё мгновение. Но после лёгкого сжатия моей руки на его рукаве, наконец, кивнул. Резко отвернулся, будто не мог вынести ещё ни секунды моего взгляда.

Я знала, что моя просьба ударит по нему сильнее любой другой. Но другого пути не было.

— Чувствую себя обманутым, Лия, — сказал он, глядя в сторону сада, всё ещё стоя ко мне спиной. — Я бы никогда не попросил тебя об одолжении в Италии, если бы знал, во что оно выльется. Ты знаешь это.

Я сжала губы, глядя на человека, которого действительно обвела вокруг пальца. Всё, на что я могла надеяться — что последствия этого решения облегчат его путь, когда придёт время.

Но Убийца с Железной Дороги использовал бы весь свой гений против меня, доводя до предела. Нужно было обеспечить систему сдержек и противовесов.

Моя империя тоже была построена на дерьме.

— Прости, Лука.

Он промолчал. Я постояла ещё немного, затем повернулась и ушла, как раз когда в сумочке завибрировал телефон.

Если бы сейчас был подходящий момент испытать печаль, вину или стыд за то, что я сделала с Лукой — я бы, возможно, и почувствовала. Но, как это случалось слишком часто, я просто не могла. Как бы ни старалась — не могла.

Всё, что я ощущала — это обман. Но началась война. Война с врагом необъятным и невидимым, битва, размывающая границы между добром и злом, правильным и порочным, как акварель, в которой один цвет перетекает в другой. Это были те границы, что определяли мораль. Те границы, что определяли меня.

В любви и на войне, как говорится, все средства хороши. А в охоте на монстров — тем более.

Даже если этим монстром была я сама.