Мы убиваем убийц

Глава четырнадцатая

Лия

Когда я вошла в заброшенную канатную фабрику, под моими ногами хрустнуло битое стекло, и этот звук эхом отозвался по пустому, огромному помещению. Сквозь разбитые окна просачивался серый свет, отражаясь от мрачных кирпичных стен. Над головой испуганные птицы, потревоженные моим появлением, взмыли вверх с шумом крыльев, оставив после себя полную тишину.

Я ждала почти тридцать минут — допустимая задержка для подобных встреч. А может, Лиам просто не раздражал меня так, как это делал Ларсен.

Наконец он подошёл, его шаги были уверенными.

— Извини за опоздание, — сказал он, — мне нужно было проследить, чтобы Джейсона Брауна действительно выпустили, как постановил суд.

Я кивнула:

— Ты поступил правильно.

— МакКорт так не считает.

— Вполне возможно. Но ты не на МакКорта работаешь. Ты служишь людям, находящимся под его надзором. Руководители могут ошибаться. Забота о людях — нет.

Лиам выпрямился:

— Спасибо.

Я кивнула снова:

— Тебе всё ещё нравится встречаться внутри этой старой фабрики?

Лиам прошёл в главный цех, где пыль покрывала устаревшие машины. Лучи света, пробивавшиеся сквозь разбитые окна, отбрасывали зловещие тени на старые канаты, разбросанные по полу. В воздухе стоял затхлый запах плесени и заброшенности.

— Здесь сухо. И эти стены дают ложное чувство безопасности. Хотя крошась крыша и, возможно, беспокойные души, обитающие тут, — это минусы.

— Боюсь, я не верю в призраков, — сказала я.

— Это была шутка, — ответил он с улыбкой.

Я наблюдала за ним, когда он поднял с пола старый металлический крюк.

— Прикольно, — сказал он. — А что это за место было раньше?

Его детское любопытство оказалось неожиданно забавным.

— Старая канатная фабрика. Близость к морю делала это место идеальным. Но в семидесятых она подала на банкротство из-за жёсткой конкуренции с азиатскими странами и падения спроса на новые суда — авиаперелёты стали набирать популярность.

Он кивнул:

— Земля, наверное, теперь бешеных денег стоит.

— Я купила её в девяностых, до того, как вокруг Бостона начался бум застройки. Пока люди продолжают размножаться, недвижимость остаётся хорошей инвестицией.

Он подобрал ещё несколько предметов, в том числе старую печатную машинку, и, судя по тому, сколько времени он провёл, нажимая на клавиши, именно она доставила ему наибольшее удовольствие. Я наблюдала за ним, пока он, наконец, не вернул машинку на ржавый стол и не посмотрел на меня.

— Прости, но я не смог найти много информации о Яне Новаке.

Это не удивило меня. Что-то подсказывало, что Ян Новак — человек, скрывающий многое.

— Что тебе удалось выяснить? Надеюсь, ты был осторожен.

Он кивнул:

— У Специального агента есть свои привилегии. Ребята из киберотдела пустили меня в систему без входа под именем. Иногда мы так делаем, если ЦРУ просит нас найти что-то, не оставляя следов.

— Хорошо.

— Не спеши с похвалами. Про него действительно почти ничего подозрительного нет. Судимостей нет. Даже штрафов за превышение скорости. Двое детей. Подал на развод. Она боролась, хотела сохранить брак, но в итоге проиграла. Это всё, что можно назвать грязным бельём.

— А детство?

— Родился в Нью-Йорке в семье словенских иммигрантов, в очень бедных условиях. О семье данных почти нет, но с поступлением в колледж информации больше. Получил стипендию в Wharton при Пенсильванском университете — это самая престижная бизнес-школа в мире. Скорее всего, именно там он и завёл связи, которые позволили ему получить первую работу генерального директора в небольшом хедж-фонде. С тех пор, за несколько десятилетий, он провёл много умных вложений и попал в верхушку — те самые 0,01 процента. У него куча денег. Уровня Билла Гейтса.

— Я уже знала, что он чертовски богат, но важно было понять как он добился этого.

— Всё довольно стандартно для миллиардера. Недвижимость — огромная часть. Ну и, конечно, несколько хедж-фондов, которыми он владеет. Он один из тех, кто богатеет на акциях, когда экономика на подъёме, и зарабатывает ещё больше, когда она рушится, ставя против неё. Основная часть его капитала, похоже, вложена в технологические компании. Конкретику я не нашёл — у сверхбогатых портфели тщательно засекречены. Он ещё владеет крупной компанией по распределению воды — Waterfina. Её продукция продаётся почти в каждом магазине по всей стране.

Я восприняла информацию с долей скепсиса. Не то чтобы я ожидала большего, но это было по сути ничего.

— Было хоть что-то необычное?

Лиам нахмурился:

— Не особо. Единственное странное — я почти не нашёл его на записях с государственных камер наблюдения. Обычно вводишь имя, запускаешь распознавание лиц — и получаешь хоть что-то. Аэропорты, платные дороги, улицы. Но Ян Новак? Пусто.

— Меня тоже не так легко найти в этих системах.

— Вот именно. Ты знаешь, как обходить распознавание. А он?

— Какие тут техники? Надень маску, и всё. После ковида это вообще норма. Сейчас легко не оставлять следов.

Рихтер нахмурился:

— То есть Ян Новак — просто параноик, который боится микробов и постоянно в маске?

— Вряд ли. В музее он был без неё.

— Значит, он специально избегает камер. И умеет это делать. Тогда вопрос: зачем?

Я задумалась:

— Не думаю, что он что-то избегает.

— Почему? — спросил Лиам.

— Когда ты вбивал моё имя, ты же что-то нашёл, верно? Скорее всего, у Смитсоновского музея, рядом с моллом. Это место под усиленным наблюдением из-за близости к Белому дому.

— Откуда ты знаешь, что я—

Я бросила на него взгляд.

Он вздохнул:

— Ладно. Я действительно проверял. — Он слабо усмехнулся. — Но Ян Новак не появился нигде. Ничего.

— Как это возможно?

— Без понятия. В базе есть только несколько высокопоставленных агентов под прикрытием и некоторых политиков, лица которых блокированы для их безопасности.

— У миллиардера может быть такой привилегированный статус?

Рихтер провёл рукой по волосам:

— Сложно сказать. Но почему бы и нет? Мне приходилось сопровождать массового убийцу, как будто он был герой, только потому, что его семья — крупный спонсор. Так что, если есть деньги — всё возможно. Но правильнее спросить: зачем Яну Новаку это нужно? Уверен, такая услуга стоит так дорого, что даже богачи из нулевых нулей подумают дважды.

Мы оба подняли головы, когда очередная стайка птиц вспорхнула под самый потолок, а потом снова осела на металлические балки.

— Я надеялась, что Ян Новак окажется просто странным человеком, — сказала я.

— Ты правда считаешь, что он может быть серьёзным подозреваемым в деле Убийцы с Поездом? Ну, звучит дико. Миллиардер, который по ночам вытаскивает людей и укладывает их на рельсы.

— Более дико, чем всемирно известная пианистка, убивающая серийных убийц?

Он рассмеялся. Смех отразился эхом от стен зала. Было приятно его слышать — почти утешительно. В последнее время я часто ловила себя на мысли о том, как тяжело сейчас Рихтеру.

— Тouche, — сказал он. — Хочешь, чтобы я покопался в нём ещё?

Я покачала головой:

— Вряд ли это даст больше. Если это и правда он — мы имеем дело с человеком невероятного ума. В этом случае даже штраф за парковку не приведёт нас к месту преступления.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Ты нашёл что-нибудь о его личной жизни? Какие-нибудь клубы, предстоящие благотворительные мероприятия?

— Нашёл. Но я не думаю, что тебе стоит встречаться с ним снова. Он может быть крайне опасен.

— Приятно, что ты беспокоишься о моей безопасности, но это ни к чему. К тому же я не стану подвергать себя серьёзному риску.

Он задумался, потом кивнул:

— Ладно. У него есть членство в элитном спортклубе в Нью-Йорке. Он там играет в бадминтон. Заведение так и называется — The Club.

— Отлично. Я займусь этим.

Рихтер нахмурился:

— Ты… займёшься этим?

— Да. Никто не погибнет, если ты об этом. Но это будет не совсем законно. Хочешь подробности?

— Ага. Очень даже хочу.

— Хорошо. Я собираюсь нанять мужчину-эскорта из Нью-Йорка, чтобы он пошёл в раздевалку клуба и посмотрел, есть ли у Яна Новака след от огнестрельного ранения на плече.

Лиам переваривал услышанное:

— Ты уверена, что попала ему в плечо той ночью в лесу?

— Уверена. Если у Яна Новака есть шрам на плече, это повод копать глубже.

— Звучит как операция с низким уровнем риска.

— Значит, ты за? — в моём голосе прозвучало удивление.

Он тяжело выдохнул:

— Не совсем. Но с тем бардаком, что у меня в жизни, если я могу вычеркнуть убийцу с ЖД путей из списка проблем, просто наняв эскорта, чтобы тот заглянул в спортзал — скажи, сколько это стоит. Поехали.

— Я заплачу.

Лиам усмехнулся:

— Я похож на того, кто приглашает женщину на ужин, а потом заставляет её платить за собственного шпиона-эскорта?

— Это что, пассивная позиция по вопросу равноправия?

Когда он подошёл ближе, его улыбка стала шире.

— Чёрт побери, Лия, разве мужчина не может просто поступить по-мужски?

Я хотела сказать, что это не имеет никакого отношения к мужественности, или напомнить, что я прекрасно осведомлена о его низком доходе и дорогих адвокатах. Но это стерло бы улыбку с его лица. А мне почему-то не хотелось этого. Но почему я вообще об этом заботилась?

— Я ценю это, — сказала я. — Но лучше не оставлять никаких денежных следов, которые могут связать нас.

Я надеялась, что он не настаивает на оплате наличными.

— Всегда на шаг впереди, да? — Он посмотрел мне в глаза. Улыбка у него была тёплая.

— Что-нибудь ещё? — спросила я.

Он нахмурился. Было ясно, что он хочет обсудить Бостонского Душителя — скорее всего, именно поэтому он и назначил встречу.

— Он мёртв, — сообщила я.

— Что? — Рихтер был возмущён. — Почему ты не сказала? Ты же обещала сообщить, как только всё закончится.

— Я обещала сообщить, когда у меня будут координаты тел пропавших жертв. Вот поэтому я и здесь.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я перебила:

— Дональд Уилсон рассказал мне, где они. На следующей неделе я отправлю анонимное письмо в бостонскую полицию с указанием мест и сообщу, что убийца умер много лет назад. Это будет звучать как предсмертное признание кого-то из членов семьи Душителя.

Рихтер переваривал информацию. Потом его злость улеглась.

— Так мы защитим семью Джилл Уилсон.

Я промолчала.

— Как он умер?

— Спокойно. Передозировка фентанилом, — ответила я.

Рихтер кивнул, удовлетворённый.

— С одним небольшим «но», — добавила я.

— Что ещё?

— Возможно, у него нет гениталий. Мне пришлось их удалить, чтобы он заговорил.

— Лия, да чтоб тебя! — воскликнул он.

— Сначала он держался жёстко и упорно, — попыталась оправдаться я. — Всё прошло чисто. Больше ничего с ним не случилось до того, как он заснул и отправился в ад. Он заслуживал гораздо большего.

Рихтер выругался себе под нос, затем кивнул.

— Ладно. Буду ждать письмо. Оно попадёт ко мне на стол сразу после того, как его получит полиция. Это дело числится за ФБР. — Он тяжело вздохнул, словно наконец-то смирился с происходящим.

— Держи меня в курсе насчёт нашего убийцы.

— Конечно.

Я уже повернулась и сделала несколько шагов, когда импульс заставил меня остановиться и оглянуться.

— Жнец залива, — сказала я. — Судя по собранной информации, есть большая вероятность, что он скоро начнёт эскалацию.

Глаза Лиама сузились.

— Вроде массовой стрельбы?

— Возможно.

Заброшенная фабрика молчала. Лиам снова провёл рукой по волосам — жест, который я уже узнала как знак стресса или неуверенности.

— Я подключу к делу всех доступных агентов.

Я кивнула. А потом произнесла слова, которые никогда раньше никому не говорила — потому что мне никогда не было до этого дела, и если я что-то говорила, то всегда искренне.

— Будь осторожен.

Это был почти шёпот, тихий, будто я перешагивала через опасную грань.

— Буду, — ответил он.

Я развернулась и покинула фабрику, ступив в хмурый осенний день. Серое небо будто заглядывало в самую глубину моей души.

«Будь осторожен». Почему мне было так важно это сказать?

Для других эти слова могли показаться пустяковыми, но для меня они имели огромный вес. Моя обычная безразличность к людям никогда не была вызвана злобой или нарциссизмом — просто с самого рождения мне была чужда большая часть эмоций. Эмоционально отстранённая, я стала ходячей трагедией — ещё одним ярлыком, который на меня навесил осуждающий мир.

Но что-то в агенте Лиаме Рихтере сбивало меня с толку, заставляло думать и действовать вопреки моей природе. Не из сентиментальных или романтических побуждений, а из какой-то глубокой, необъяснимой тревоги. Будто я боялась, что он — единственный, кто может удержать меня от превращения в монстра.

Кем бы я стала, если бы сама превратилась в то, что уничтожаю?

Я убеждала себя, что неспособна причинить зло невиновным, что не получаю удовольствия от страданий, если только передо мной не монстр — не человек. Но я никогда не вредила невинным. Откуда мне знать, что я почувствую? Станет ли мне мерзко? Будет ли мне стыдно? Я ведь ни разу не переступала ту черту.

«Ты снова сомневаешься в себе», — отчитала я себя.

И всё из-за него. Убийцы с железнодорожных путей.

Он стал для меня постоянной битвой. Невидимым врагом, который медленно, но верно разрушает меня. И меня пугала даже не сама угроза, а осознание того, что остановить этот процесс могу не я. Что власть положить этому конец находится в руках другого человека. В руках мужчины, который пробудил во мне чувства, которых я не испытывала с детства. А может, и вовсе никогда.

Это не поддавалось логике. Но результат оставался прежним.

Меня утешала лишь одна мысль — запасной план. Если я когда-нибудь потеряю себя, всё закончится по моей воле. Это сделает человек, которому я доверяю больше, чем себе. Он избавит меня от страданий. И, возможно, спасёт других.