Мы убиваем убийц

Глава двенадцатая

Лия

Как только я вошла в свой таунхаус на Бикон-Хилл, я сразу почувствовала, что что-то не так. Сигнализация не сработала, но в воздухе явно ощущалось чьё-то присутствие. Ида, скорее всего, уже спала или смотрела телевизор в своём домике на заднем дворе — иначе бы она меня уже встретила.

Я напомнила себе оставаться спокойной. Первая реакция тела — выброс адреналина — была бы полезной, если бы я собиралась бежать, но это было не в моих планах.

Как будто всё в порядке, я включила свет в коридоре и поднялась наверх, к гардеробной в спальне, не спуская глаз с лестницы.

Ни теней, ни движений.

Отлично.

Одним плавным движением я достала заряженный пистолет из-под стопки сложенных шёлковых пижам, выбрала одну из них и надела.

Сохраняя обычный шаг и держа оружие за спиной, я спустилась в тёмный кабинет. Там я прислушалась к любым посторонним звукам, готовая в любую секунду прицелиться и выстрелить. Я уже собиралась включить свет, когда тишину нарушил голос:

— Это я. Не стреляй, — спокойно сказал Лиам.

На мгновение я застыла в проёме у входа в кабинет. Затем опустила пистолет и включила свет.

Лиам сидел на викторианской деревянной скамье у эркера с видом на задний сад. На нём были серые спортивные штаны и насквозь промокшая от пота футболка. Худи было небрежно повязано вокруг бёдер. На полу у скамьи стоял чёрный рюкзак.

— Довольно рискованный поступок, тебе не кажется? — спросила я.

— Возможно. Но тебе не интересно, как я сюда попал?

Я спокойно направилась к своему столу:

— Через маленькую дверцу для кота на кухне, конечно. Ты вставил проволоку и открыл дверь изнутри. Потом ввёл код для сотрудников правоохранительных органов, чтобы отключить сигнализацию. Мне вот интересно: если ты знал, что я вооружена, почему дождался, пока я спущусь, прежде чем подать голос? Немного глупо, тебе не кажется?

Лицо Лиама перекосилось от злости.

— Я пробежал, чёрт возьми, пять миль в темноте — и мне придётся бежать обратно к машине ещё пять. Так что не умничай. Я подождал тебя здесь, потому что ты сразу пошла в спальню, и я не хотел подниматься туда за тобой как какой-то извращенец.

— Значит, ты решил рискнуть пулей в голову во имя приличий? В следующий раз я бы предпочла, чтобы ты совершил что-нибудь морально сомнительное, но остался в живых.

Я положила пистолет на деревянный стол рядом с бутылкой вина и двумя бокалами, а затем подошла к камину из дикого камня. Лиам с интересом наблюдал, как я складывала поленья из лежащей рядом стопки и разжигала огонь, прежде чем сесть за стол.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила я, потянувшись за бутылкой и налив себе вина. Мой взгляд задержался на втором, пустом бокале — том, что я оставила для Эмануэля много месяцев назад и с тех пор не убирала. Не в ожидании гостей, а как напоминание о своём провале, который стоил ему жизни. Обещание себе в следующий раз стараться сильнее — любой ценой.

— Чем ты можешь мне помочь? Сейчас расскажу. — Лиам поднял раскладушку. — Помнишь эту штуку? Люди используют её для общения. Это, знаешь ли, улица с двусторонним движением, Лия. Вперёд и назад.

— И ты посчитал, что разумнее всего ворваться ко мне в дом, чтобы разобраться?

— Разумность тут ни при чём, — парировал Лиам, приближаясь. — Но это был риск, на который я был готов пойти, чтобы кое-что прояснить. — Его выражение смягчилось. — И чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Я волновался.

— Волновался? — Я приподняла бровь.

Он слегка отпрянул.

— Да, волновался. Я уже почти две недели тебе пишу. Ты отклонила все предложения встретиться, а потом вообще пропала. Я сходил с ума, проверяя твои соцсети и новости в поисках хоть какого-нибудь упоминания о твоей смерти. Я даже несколько раз проезжал мимо твоего дома. Убийца с Железнодорожных путей всё ещё на свободе, чёрт знает чем занимается. Так что да, я был и зол, и обеспокоен — если ты не против.

Я откинулась на спинку кресла, наблюдая, как пламя мягко освещает его лицо. Он не был особенно красив, по крайней мере, не так, как мужчины, за которых я обычно платила. Но в нём было нечто, что любая разумная женщина должна была бы ценить. И это стоило куда больше, чем голливудская внешность.

Преданность и доброта.

У Лиама этого было в избытке — в мире, где это почти исчезло.

Я взяла бутылку вина и налила ему бокал до того, как он успел отказаться.

Он с подозрением посмотрел на бокал. Возможно, его тревожила мысль оставить ДНК или он опасался, что я его отравлю. Но в итоге он взял бокал и устроился в кресле напротив моего, по другую сторону стола.

Он уже открыл рот, чтобы заговорить, но я опередила его:

— Я думала, тебе нужно время, чтобы переварить ситуацию с Харви Грандом. Поэтому и не соглашалась на встречи, и перестала отвечать на сообщения. Прости, если это вызвало у тебя стресс. Постараюсь быть лучше в этом плане.

Его губы сомкнулись. Он, казалось, удовлетворился. Затем он подался вперёд, всё ещё держа бокал, и снова посмотрел на меня с прежней сосредоточенностью.

— Спасибо. А теперь насчёт Харви... — Он вздохнул и покачал головой. — Что. За. Чёрт, Лия. Ты видела его? Я имею в виду, ты вообще видела, как он теперь выглядит? Если нет — я с радостью покажу тебе фотографии. Только предупреждаю: зрелище не из приятных. Это просто... ужасно. Очень, очень ужасно.

Я молча слушала, потягивая вино.

— Хотя нет, не ужасно, — продолжил он. — Подходящее слово — кошмар. Он выглядит как настоящий кошмар, Лия.

— Я в курсе. Я использовала только наркотики, как и договаривались, но допустила немного творческой свободы.

— «Творческая свобода?» — переспросил он. — Ты издеваешься? МакКорт был в бешенстве. Меня не просто отчитали за всё это — если бы СМИ узнали, в каком состоянии на самом деле был Харви, шуму было бы куда больше, чем в той заднице, в которой мы оказались сейчас. А у меня и так дел по горло!

В его голосе слышалось не только раздражение. Я задумалась, что ещё может быть на кону.

— Прошу прощения, — сказала я.

Воцарилась короткая пауза, будто он не ожидал извинений и теперь лихорадочно искал план Б.

— Извинения, да? — произнёс он, уже намного спокойнее, словно вулкан, в котором больше не осталось лавы. — Этого мало, Лия. Я… Я так не могу работать. Я понимаю, Харви Гранд был чудовищем, он заслужил свою участь, но то, что я увидел в морге… это уже не был человек.

— Он им никогда и не был.

— Может быть. Но я агент ФБР. Я не могу действовать так, Лия. И никакие твои слова это не изменят. Если ты не способна с этим смириться — значит, у нас проблема.

Он поднял на меня глаза, и наши взгляды встретились. Отблески пламени в камине мягко играли в его зрачках, придавая им ещё большую глубину. Это завораживало. В Рихтере была почти детская наивность, вера в лучшее — и при этом непреклонная решимость защищать свои убеждения. Такое сочетание завораживало. Я никогда раньше с таким не сталкивалась.

Я потянулась к бутылке вина, задевая по пути пистолет. Краем глаза заметила — он даже не вздрогнул. Возможно, в глубине души он знал, что я никогда не причиню ему вреда.

— Ладно, — сказала я безэмоциональным тоном.

— Ладно?

— Принимаю твои условия. Пока что.

Он нахмурился, а потом кивнул:

— Хорошо. Спасибо.

Он осушил бокал залпом.

— Прости. Просто я очень хотел пить. Бег сюда был адским.

Он оглядел кабинет, пока я наклонялась, чтобы снова налить ему. Но он положил ладонь на бокал.

— Нет, спасибо.

— Воды? — предложила я.

Он покачал головой.

— Но всё равно приятно — встретиться наконец в нормальном доме. Эти наши встречи на причале под дождём — не такие уж захватывающие, как в кино. Ты не можешь достать ключи от того заброшенного завода у доков, чтобы мы встречались там? Это самый дождливый год за всю историю наблюдений. После наших встреч мне весь день приходится ходить в мокрой одежде.

Я не смогла сдержать улыбку:

— Я посмотрю, что можно сделать.

Его губы изогнулись в ответной улыбке. Затем в комнате повисла неловкая тишина, которую нарушало лишь потрескивание огня.

— Есть новости по Дорожному Убийце? — спросила я.

Он покачал головой, и его плечи поникли:

— Нет, ничего. Я отслеживал все случаи смерти на железнодорожной сети от Нью-Йорка до Портленда, но ничего необычного не заметил. А у тебя? Что-то полезное от встречи с египтологом?

Я разделяла его чувство поражения больше, чем хотела признавать.

— Ничего существенного. Но мне удалось получить дополнительные сведения о символике анкха. Обычно он ассоциируется с вечной жизнью, но египтолог высказал интересную гипотезу: возможно, он также символизирует зеркало.

— Зеркало? То есть отражение убийцы?

— Отражение его истинной сущности. Возможно, как подготовка к загробной жизни.

Взгляд Лиама затуманился, между бровями пролегла складка.

— Или он верит, что эти убийства принесут ему силу… или бессмертие.

Я откинулась на спинку кресла:

— Я тоже об этом думала. Это возможно. Но это лишь одна из многих теорий. Может, Дорожный Убийца считает, что, раскрыв своё истинное «я» и совершая жертвоприношения, он добьётся расположения богов или того высшего существа, в которое верит.

— Вроде извращённой версии фонда «Исполни желание»?

— Возможно. Если его жертвы — человеческие жертвоприношения.

— А поезда? Почему железная дорога?

Этот вопрос не давал мне покоя. У меня не было определённого ответа.

— Не могу сказать наверняка. Возможно, это связано с его прошлым. Может, он жил рядом со станцией или пережил травму, связанную с поездами. Но столь же вероятно, что он просто использует рельсы как способ скрыть преступления. Железнодорожная полиция недофинансирована и не имеет отдельного отдела расследования убийств. Более того, они печально известны своей неспособностью эффективно взаимодействовать с местными правоохранителями. Так что железная дорога может быть лишь ловкой уловкой, позволяющей оставаться незамеченным.

— Что он и делает уже много лет.

Я кивнула с мрачной решимостью:

— Мы должны продолжать изучать как старые, так и новые материалы. Но боюсь, сейчас он диктует правила игры, а мы — всего лишь пешки.

Кулаки Лиама сжались. Я не собиралась задеть его так сильно, но правда редко бывает приятной, особенно когда она не на твоей стороне.

Внезапно на стол запрыгнула чёрно-белая кошка, которую я подобрала в квартире Эмануэля. Она едва не опрокинула бокал с вином и саму бутылку. Изначально всё это должно было быть временно — в приютах не было мест. Однако, когда мой ассистент не смог найти для неё хозяев, а альтернатива была — приют с эвтаназией, недели обернулись месяцами. Теперь кошка стала очередным напоминанием о неудаче, стоившей Эмануэлю жизни.

— У тебя... кошка? — на лице Лиама отразилось искреннее удивление, перемешанное с любопытством.

— Не совсем. Она просто живёт здесь.

— Ага-а-а, — протянул он.

Кошка устроилась на столе, оставляя повсюду шерсть, что, признаюсь, сильно раздражало. И всё же, чувствуя вину за её положение, я ощущала перед ней определённую ответственность. Ида и её семья её обожали, но один из её внуков страдал сильной аллергией, поэтому оставить её себе они не могли.

— По-моему, она хочет, чтобы её погладили, — заметил Лиам, когда кошка громко мяукнула, уставившись на меня своими большими зелёными глазами. Похоже, Ида её перекармливает — это я поняла по отвисшему животу.

— Знаю, — ответила я. — Но обычно она ищет ласки у Иды, а не у меня.

Лиам попытался сдержать улыбку, но вскоре сдался, расплывшись в полноценной ухмылке:

— Она не уйдёт, пока ты её не погладишь. Поверь мне, у меня был такой пушистик, пока моя бывшая не забрала его вместе со всем, что я любил.

Его лицо вновь омрачилось, взгляд потемнел от возвращающейся грусти, и я быстро вставила:

— Я не знаю, как правильно её гладить.

Улыбка вернулась на его губы.

— La Imperatrice не умеет гладить кошек?

Его насмешливый тон задел меня.

— Очевидно, я умею гладить животных. Моя проблема в другом: кошка может расценить мои действия как неискренние и лишённые тепла. А это, по сути, будет жестокостью. Разве нет?

Лиам рассмеялся.

— Господи, Лия. Иногда кошка — это просто кошка.

Прежде чем я успела ответить, он встал, наклонился и мягко взял мою руку. Я в изумлении наблюдала, как он медленно провёл моей рукой по шерсти кошки — плавно и ритмично. Его прикосновение было... волнующим. Или, может быть, меня задела его внезапная открытость. На мгновение показалось, будто мы знаем друг друга уже много лет.

Единственным звуком в комнате было громкое мурлыканье кошки, пока Лиам вёл мою руку. Затем она спрыгнула со стола и направилась на кухню, где Ида устроила ей миски в кладовой.

Лиам отпустил мою руку и снова устроился в кресле.

— Видишь? Получила, что хотела, и ушла. Абсолютно нормально. Кошки — такие существа. Весёлые.

Я осталась сидеть, не зная, как отреагировать на произошедшее. Ларсен бы никогда не посмел прикоснуться ко мне.

Но агент Лиам Рихтер...

Неужели из-за присутствия этой кошки я казалась ему более человечной? Логика в этом была сомнительная. История не раз показывала, что даже чудовища вроде Гейси или Гитлера могли проявлять нежность к животным, совершая при этом ужасные преступления против людей.

— Можно я кое о чём спрошу? — поинтересовался агент Рихтер, доставая из рюкзака чёрную сумку.

— Конечно, если это быстро, — ответила я, всё ещё поглаживая место, к которому он прикоснулся.

Он достал из рюкзака ноутбук и поставил его между нами на стол.

— Ты наверняка слышала о Жнеце с Залива? О нём сейчас везде говорят.

— Да, но он не похож на типичного серийного убийцу. Его поведение больше напоминает массового стрелка.

— Массового стрелка? — переспросил Лиам, в голосе послышалась тревога.

Я кивнула.

— Такие преступники обычно стремятся к известности или действуют из чувства мести обществу. Им нужно внимание к их личной обиде. Они совершают громкие преступления, чтобы продемонстрировать протест.

— Но ведь некоторые серийные убийцы тоже хотят внимания, — заметил он.

— В редких случаях — да. Но серийные убийцы, как правило, действуют в течение долгого времени, руководствуясь более глубокими психологическими мотивами — жаждой власти и контроля, — и стараются не привлекать внимания.

Лиам повернулся к ноутбуку.

— Вот запись с подозреваемым. Его золовка нашла в прачечной черепную маску, такую же, как использовал убийца. Один из свидетелей опознал его на опознании. Его единственное алиби — жена, которая утверждает, что он был дома во время нападений.

Я начала смотреть видео. На нём пожилого мужчину в военных штанах и берцах заводили в тесную комнату для допросов. По бокам от него сидели два упитанных детектива.

— Можно перемотать на конец? — спросила я.

— Что?

— На конец. Можешь промотать сразу туда?

— Эм, конечно, но сам допрос был довольно жёсткий. У нас есть признание. Ты не хочешь его посмотреть?

— Не особенно. В подлинности признания я не сомневаюсь — глядя на этих двух солдат удачи. Так что можешь просто промотать на конец?

Лиам пристально посмотрел на меня, потом вздохнул и нажал несколько кнопок.

— Ладно. Вот.

Я наблюдала, как мужчина, измученный и хромающий, выходит из комнаты в наручниках, сгорбившись под тяжестью собственного тела.

— Это не он, — сказала я, сложив пальцы домиком.

— Ну что ж, Коломбо, просветишь нас? — сказал Лиам.

— Конечно. Мужчина на видео хромает, когда входит в комнату для допроса. Похоже, у него травма ноги, которая, по моим подозрениям, не позволит ему быстро бегать — даже на короткие дистанции. А разве не в одном из случаев Жнеца с Залива его спугнула компания молодых людей, и он убежал? Чтобы убежать от группы подростков, надо быть в хорошей форме.

Лиам посмотрел на меня с недоверием, в глазах смешались восхищение и упрямство.

— А если он симулировал? Многие делают вид, будто ранены, чтобы вызывать сочувствие.

— Именно поэтому я и попросила промотать на конец. После нескольких часов допроса он бы, скорее всего, перестал притворяться. Но по тому, как он встаёт со стула, переносит вес на левую ногу и помогает себе руками, чтобы не напрягать правую — это всё выглядит вполне достоверно.

Сузив глаза, Лиам несколько раз пересмотрел окончание записи.

— Ты можешь запросить ордер на его медицинские документы, чтобы подтвердить или опровергнуть мою теорию. Разве ФБР его не допрашивало? Обычно ваши агенты не выносят суждений без достаточных улик, в отличие от мелких отделов полиции.

Лиам откинулся на спинку стула.

— Да, его допрашивали. Не я, но одна моя коллега. Я ей доверяю, и она сказала, что у неё плохое предчувствие по поводу этого типа.

— Это объяснимо, учитывая характер преступлений. Но я бы настаивала на том, чтобы вы основывались на фактах, а не чувствах. Чувства меняются. Факты — нет.

— На самом деле, я с тобой согласен. Но МакКорт уверен, что этот человек и есть Жнец. А к альтернативным версиям он относится... ну, мягко говоря, без энтузиазма.

— МакКорт — карьерист. Скандал с Ларсеном и политическая нестабильность подорвали позиции директора ФБР Хелен Финч. Сейчас её кресло шатается. МакКорт прекрасно понимает, что это его шанс продвинуться и стать следующим директором. Но для этого ему нужно зарекомендовать себя перед Конгрессом и президентом. А с выборами на носу он видит в деле Жнеца важную политическую карту, особенно в ключевых штатах на побережье. Страх — это мощный инструмент, и в Древнем Риме, и в современной политике.

— Значит, как ты думаешь, кто стоит за этими убийствами?

— По телерепортажам и показаниям свидетелей — это крепкий мужчина в тактических штанах и берцах. Возможно, бывший военный. Не удивлюсь, если раны на телах совпадают с повреждениями от KA-BAR USMC Straight Edge.

— Морской нож? Думаешь, он бывший морпех?

— Или армейский рейнджер, — продолжила я. — Почему тебя это удивляет? Государство списывает солдат и ветеранов в момент, когда у них проявляются боевые травмы — физические или психологические. Многие из них не могут получить нормальную психиатрическую помощь. Это привело к тихому кризису — миллионы остались с невыраженной, нелекаруемой травмой.

Он кивнул.

— Почему, как ты думаешь, он их не убивает?

— Причин может быть несколько, — ответила я. — Но, возможно, ему пока сложно полностью обезличить свои жертвы.

— То есть, ты думаешь, он пытается увидеть в нас, американцах, врагов, но у него пока не выходит?

— Возможно. Солдат обучают демонизировать противника и его культуру, особенно за рубежом. Но с тем, как наше государство обращается с ветеранами, рано или поздно у него может не остаться барьеров, чтобы не начать видеть врагов среди сограждан. Как только появится первое тело — мы тоже превратимся во врагов.

Повисла короткая пауза. Затем Лиам начал убирать ноутбук.

— Спасибо за твою точку зрения. Мне пора. Джози хочет созвониться в восемь, а мне ещё бежать к своей чёртовой машине.

Я встала. Постаралась не показать, но агент Рихтер в который раз меня удивил. Он произнёс имя своей дочери так, будто я уже знаю, кто она. Словно говорил с давним другом.

Я не питала иллюзий насчёт наших рабочих отношений. Агент Лиам Рихтер, скорее всего, считает меня психопатом — и правильно делает. Но, судя по всему, он признал, что я не бесконтрольное чудовище вроде Харриса или того же Убийцы с Железной дороги. В его глазах я — человек.

Это не должно было радовать так сильно.

Лиам закинул рюкзак на плечо и слабо улыбнулся:

— Больше никакого радиомолчания.

Я кивнула.

— Можешь выйти через калитку во дворе. Там темно, и она ведёт в переулок за домом.

— Спасибо. И… извини за взлом.

Я проводила его к задней двери на кухне.

— Ты знаком с мужчиной по имени Ян Новак?

Лиам на секунду замер, почесал подбородок, затем покачал головой:

— Нет. А что? Он подозреваемый?

В памяти всплыла сцена из музея, где Ян Новак наблюдал за мной из тени во время разговора с Эмилией. В его взгляде было что-то… сияющее. Нечеловеческое.

— Он был на экскурсии в музее, — сказала я.

— Он сказал тебе что-нибудь подозрительное?

Я вспомнила его странные вопросы о справедливости и убийствах. Его взгляд, острый ум и слишком точные формулировки.

— Трудно сказать. Он очень умён. Некоторые его комментарии меня зацепили.

— Я могу проверить его.

— Сделаешь это тихо? Чтобы никто не знал?

— Если я займусь этим лично, то да.

Я кивнула:

— Сообщи, если что-то найдёшь.

Повисла неловкая тишина. Лиам стоял в моей кухне, погружённой в темноту, освещённой лишь слабым светом из коридора.

— Есть ещё кое-что, — наконец сказал он.

Я молча ждала продолжения.

— Мы получили наводку по делу Бостонского душителя.

— Бостонского душителя? — переспросила я. — Но он же мёртв. Последнюю жертву связывали с Альбертом ДеСальво.

Он кивнул:

— Да, но, как ты знаешь, есть версия, что убийц было двое. И второго так и не нашли. Позвонила пожилая женщина, сказала, что её отец во сне бормочет что-то о том, как душит женщин. Я отследил звонок — её зовут Джилл Уилсон. Она фанатка криминальных подкастов и утверждает, что узнала имена некоторых жертв в его словах. Её отца зовут Дональд Уилсон. Я проверил его — и, возможно, в её безумной версии что-то есть.

— Ты хочешь сказать, он может быть тем самым душителем? — Я была ошеломлена. И ещё больше — тем, что Лиам чуть не утаил это от меня. Это явно означало, что между нами начал рушиться уровень доверия. Хотя, учитывая нашу работу, это было предсказуемо.

— Как бы безумно это ни звучало — да. Дональд Уилсон — бывший сотрудник службы парковки. Старый хрен, девяносто три года, но в отличной форме, недавно сделал замену бедра.

Я впитывала каждое его слово. Во мне будто вскипела лава. Если этот монстр действительно был ещё жив, если его удастся поймать… Это будет отличной разрядкой после многолетней охоты за Убийцей с Железной дороги.

— Ты проверил парковочные штрафы рядом с местами убийств? Вдруг там есть его подпись? — спросила я.

Лиам снова помедлил, затем медленно кивнул:

— Они… совпадают.

Мои глаза сузились, и на губах заиграла лёгкая улыбка.

— Его штрафы можно отследить до нескольких мест убийств. Совпадают даже даты. — Лиам пристально смотрел на меня. — У него ещё было обвинение в изнасиловании и несколько арестов за домашнее насилие. Я могу организовать тест ДНК.

— Не надо. Я сама этим займусь.

— Лия…

— Я сказала, я сама. Свяжусь с тобой, когда у меня будут координаты мест, где лежат пропавшие тела.

Молчание затянулось. Ни один из нас не проронил ни слова.

— Сообщи, когда закончишь, — наконец произнёс он и вышел.

Я осталась стоять, глядя на дверь, через которую он только что ушёл. Я пообещала Лиаму сдерживать себя. По крайней мере, пока. Но если я окажусь лицом к лицу с убийцей — смогу ли я сдержаться? Раньше я никогда не давала подобных обещаний, а возможность заставить монстров вкусить собственный ужас была одним из немногих источников удовольствия в моей жизни.

Так что если я встречусь с Убийцей с Железной дороги или с Бостонским душителем — сдержу ли я своё слово? А если нет… что это говорит обо мне? Что я сама монстр? Угроза для агента Рихтера и других? Кто-то, кого ему придётся устранить?

Пакт, заключённый с Лукой Домиццио, приносил странное утешение. Если Лиам решит, что пора действовать, я полностью доверюсь его суждению. Это было удивительно успокаивающим — знать, что если я когда-нибудь действительно превращусь в чудовище, моя история закончится до того, как я успею это осознать.

Но сейчас мне нужно было спланировать и реализовать следующую встречу с убийцей. А учитывая его возраст и репутацию, времени на раздумья не оставалось.

Когда я увидела Джилл Уилсон за её захламлённым столом в гостиной её скромного дома с тремя спальнями в Маттапане, я поняла: это задание — поспешное и куда более рискованное, чем обычно. Раньше я бы просто вытащила Дональда Уилсона из дома, пытала его медленно, пока он не признался и не указал местонахождение пропавших тел, а потом продолжила пытки, чтобы он заплатил сполна. Но учитывая моё обещание Рихтеру и утрату доверия между нами, такой подход сейчас был бы крайне неосмотрительным. Без союзника в правоохранительных органах я действовать не могла. Донос от разбитой горем дочери, приведший меня сюда, был прямым тому подтверждением.

Джилл с головой погрузилась в подкаст о маньяке Джоне Уэйне Гейси на своём компьютере, пока по телевизору негромко шло реалити-шоу о свиданиях. Было 22:46. Быстрый осмотр комнаты показал пожилую женщину, посвятившую себя детям и внукам. Улыбающиеся лица на фотографиях были повсюду. Но полное отсутствие снимков Дональда Уилсона — человека с обвинениями в изнасиловании и домашнем насилии — говорило о том, что он разрушил свою семью, как это обычно делают такие мужчины.

Я бесшумно скользнула вдоль стены и нашла затемнённый угол, откуда могла наблюдать, оставаясь незамеченной. Женщина с кудрявыми серебристыми волосами пила кофе. Люди пьют кофе в такой час, чтобы не заснуть — либо из-за страха перед кошмарами, либо чтобы насладиться ночной тишиной. Но я знала, что Джилл искала не тишину.

Мы обе слушали, как подкаст рассказывал о любви Джона Гейси к его детской собаке по кличке Принс. Росший в жестоком доме с деспотичным отцом, Гейси находил утешение в своей собаке. Всё изменилось, когда пьяный отец убил Принса. Гейси похоронил его, украв цветы для могилы, и, как говорили, после этого уже никогда не был прежним.

— Заставляет задуматься, можно ли было спасти чудовище… или хотя бы научить его различать добро и зло, пока его душу не поглотило чистое зло, — сказала я, нарушив тишину.

Джилл вздрогнула и вскочила с места, уставившись на меня. Я была в маске и тёмном комбинезоне.

— Вы были права насчёт своего отца, — продолжила я. — Он монстр. Он убил множество женщин.

— Кто вы такая? — спросила Джилл, не двигаясь. Паника исказила её лицо. Подкаст всё ещё продолжал играть на фоне.

— Это неважно, — спокойно ответила я, выходя из тени. — Я не причиню вам вреда.

Её взгляд метнулся в сторону коридора, где в комнате спал её отец. Соседняя дверь вела в спальню, где спала одна из внучек.

— Рисковато держать девочку в одном доме с ним, как думаете?

Джилл посмотрела на меня… и рванула к телефону, лежавшему на диване.

— Без сомнений, полиция должна заняться этим, — сказала я, пока она возилась с экраном телефона. — Но прежде чем ты им позвонишь, подумай, что скажет и сделает мир с твоей семьёй, когда узнает, какое чудовище скрывается в этом доме.

Джилл замерла. Её глаза широко раскрылись, и она уставилась прямо на меня.

— Как я уже сказала, я не собираюсь причинять тебе вред. Я здесь, чтобы всё исправить — так, как следует. Ни ты, ни твои дети, ни твои внуки не должны расплачиваться за то, что сделал он.

Несколько долгих секунд прошли в напряжённой тишине, прежде чем Джилл отбросила телефон обратно на диван.

— Значит, это правда? — прошептала она. — Он и правда убил всех этих женщин?

— Не всех, — ответила я. — Но многих, да. В глубине души ты знаешь, на что он способен. Он сделал ужасные вещи с тобой и твоей матерью. И сделал бы то же самое с твоими детьми и внуками, если бы ты позволила.

С её раскрасневшейся щеки скатилась слеза. За ней ещё одна.

— Мне не нужно в душу заглядывать, чтобы понять, на что он способен. Он и не особо старался это скрыть.

Я кивнула.

— И всё же ты заботишься о нём в его последние годы. И подпустила к своим детям.

Джилл покачала головой:

— Я никогда бы не позволила ему причинить им вред. Он не приближался к нам до прошлого года, пока после неудачной операции на бедре ему не ампутировали обе ноги из-за инфекции. Его посадили в инвалидное кресло. Когда из больницы позвонили и сказали, что я указана как его экстренный контакт, я хотела бросить трубку. Но потом они сказали, что нашли его бездомным на улице… — её голос дрогнул. — Я не смогла отказать. Они сказали, что он скоро умрёт. Но вот мы здесь. Я не понимаю, как он до сих пор жив. Мы все думали, что он уже уходит, и я разрешила ему умереть в его детском доме. Этот дом раньше принадлежал его родителям, пока моя мама не отсудила его при разводе. Но, кажется, тьма даёт больше сил жить, чем свет. Он нас всех переживёт.

Я сделала шаг вперёд — медленно, осторожно.

— Он не доживёт до утра.

Голова Джилл резко поднялась, и она встретилась со мной взглядом.

— Я положу конец этому чудовищу. Здесь. Сегодня. Единственный вопрос — ты отвернёшься ради своих детей и внуков? Или попытаешься защитить монстра, который не заслуживает ни секунды жизни?

Слёзы Джилл лились свободно, пока она не начала рыдать, прижав кулак к губам. Как кто-то вообще мог заботиться о таком человеке — оставалось для меня загадкой. Но, впрочем, любовь вообще была для меня чужда.

— Капитан Пушистик, — сказала она слабым голосом. — Так звали кота моего отца. Он был бездомным. Это единственное существо, о котором мой отец говорил с теплотой в глазах. Мама рассказывала мне, как он раньше пытал и убивал других кошек в округе — протыкал их палками. А потом возвращался домой и всю ночь обнимал Капитана Пушистика. Он что-то значил для него. Возможно, даже был ему дорог. Как ни странно. — Она снова прижала кулак к губам. — Эти бедные женщины… То, как он говорит о них во сне… Я не думаю, что такого человека, как мой отец, можно было спасти. Не после того, как он перешёл черту зла. Может быть, когда он был совсем мальчиком — до того, как дедушка выбил из него последние остатки любви. Если бы тогда кто-то его спас… возможно, эти женщины были бы живы. А теперь уже слишком поздно.

Она медленно, как сломленная женщина, вернулась к своему столу, к подкасту, который продолжал играть всё это время.

— Утром я, как всегда, загляну к нему, — сказала она сквозь слёзы. — Что найду, то найду.

Я кивнула и направилась в коридор. Там я ненадолго остановилась.

— Это будет выглядеть как передозировка обезболивающим. Если он будет сотрудничать, ты найдёшь просто мёртвого старика, который мирно умер во сне. Если нет — скажешь, что у него была лобно-височная деменция и что он причинил себе вред, а потом покончил с собой.

Её глаза расширились.

Я быстро добавила:

— Твоя внучка ничего не услышит. Мы будем тихо.

Джилл громко всхлипнула и вытерла слёзы. Потом кивнула:

— Никто не узнает, кем он был на самом деле?

Я покачала головой:

— Было благородно с твоей стороны обратиться в ФБР, но этот человек слишком долго вселял страх в других. Я узнаю, где покоятся тела пропавших женщин, и анонимно передам полиции. Скажу, что убийца умер мучительной смертью много лет назад. Возможно, это принесёт утешение некоторым семьям. Но нет смысла разрушать жизнь твоих детей и внуков. Мир был бы к ним несправедлив. Такое чудовище, как твой отец, может быть бременем для нескольких поколений.

Она снова кивнула. Я почти дошла до конца коридора, когда её дрожащий голос раздался позади:

— Спасибо.

— Лобно-височная деменция, — напомнила я. — Скажешь, что у него были мысли причинить себе вред.

Я прислушалась к звукам — из комнаты Дональда и соседней, где спала его правнучка. Тишина.

Я вошла в темную комнату с рюкзаком, полным нужных вещей.

Я подозревала, что он просто так говорить не станет, поэтому была готова: скотч, чтобы заглушить крики, местный анестетик — чтобы облегчить боль, когда он начнёт сотрудничать, и нашатырь — чтобы приводить его в чувство, если он потеряет сознание. Мне было нужно, чтобы он записал местонахождение тел, так что убивать его сразу не входило в планы.

К счастью, уколы не понадобятся — я заранее выяснила, что у Дональда остался целый набор фентаниловых пластырей: десять штук по 50 мкг/ч. Этого хватило бы, чтобы убить его несколько раз.

Это была не та смерть, которой я ему желала, но, если повезёт, это чудовище окажет сопротивление — и тогда будет немного прелюдии, прежде чем наркотик отправит его в ад.

Я уже решила, каким способом заставлю его говорить. Ног у него не было, но оружие, которым он пользовался против женщин, осталось. Я говорю о том самом, что между отсутствующими ногами.

Отрезать это ножницами — весьма убедительный метод.

Агент Рихтер доверился мне не устраивать кровавую бойню, но вряд ли он будет возражать против такой маленькой детали, если это поможет найти тела пропавших женщин, которых их семьи искали всю жизнь.