Мы убиваем убийц

Глава восемнадцатая

Лия

Мои пальцы скользили по клавишам моего нового, роскошного Vanderbilt Bösendorfer — на крышке сияло изображение леса, написанное Моне. Я была погружена в вихрь «Аппассионаты» Бетховена — столь же драматичной и интенсивной, как и сам рояль. Правая рука выдавала стремительные арпеджио, левая — отбивала уверенные ритмичные басы. Гениальность Бетховена заключалась в умении сплетать эту энергию в финальный аккорд, наполненный яростью — и теперь эта ярость была моей, чтобы обрушить её на публику в Бостонском симфоническом зале.

Этот инструмент, мой драматичный спутник, вполне оправдывал бы предложение Хибера повысить цену на билеты, если бы я только согласилась. Сцена сияла теплым светом, резко контрастируя с затемнённым залом.

Как всегда, в зале присутствовал Лука — он сидел в своей личной ложе на первом балконе. Безупречно одетый в белоснежный костюм, он, как всегда, излучал элегантность и холодное спокойствие.

Моё имя и аплодисменты гремели по залу, но Лука не сделал ни единого движения. Ни хлопка, ни привычной алой розы. Он лишь на мгновение поймал мой взгляд — короткий молчаливый разговор — и исчез из ложи. В этом шуме между нами возникло новое, негласное понимание.

Мне было жаль его. И эту ситуацию.

Хотя я не одобряла и не разделяла его злости, я прекрасно её понимала.

Я повернулась к зрителям, всё ещё сияя в ореоле Vanderbilt, и вдруг уловила в зале знакомое лицо.

Ян Новак.

Он сидел в самом последнем ряду, тенью на фоне ярких сценических огней. Он не аплодировал — просто смотрел на меня тем же напряжённым взглядом, каким смотрел в музее.

Когда я поднялась, не отрывая взгляда от его глаз, занавес опустился. Я приоткрыла одну из бархатных складок — в зале всё ещё гремели аплодисменты. Но когда я посмотрела снова, его место было пусто.

Я задумалась: а не привиделось ли мне всё это?

Я наклонилась над кожаными сиденьями своего Maybach и постучала по плечу Марка, подавая знак остановиться. Он свернул на тупиковую дорогу за Мемориальным бассейном ветеранов, неподалёку от реки Чарльз. Атмосфера ночного парка была мистической и одинокой. Тени мягко плясали, когда лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев.

К машине быстро подошла тёмная фигура. Я подняла тонированную перегородку, отгородив Марку обзор, и открыла заднюю дверь. В салон запрыгнул агент Рихтер — явно запыхавшийся.

— Извиняй, пришлось бежать, — выдохнул он, обмахивая рукой мокрую от пота серую футболку. Капли пота стекали по его оголённым рукам — не перекачанным, как у бодибилдера, а крепким, жилистым, с природной силой.

Я наблюдала внимательно.

Было что-то эротичное в виде подтянутого мужчины, покрытого потом, с блестящей от влаги кожей.

— Сколько ты пробежал? — спросила я, набирая сообщение Марку, чтобы он прокатился по городу.

— Почти пять километров, — ответил Рихтер, всё ещё тяжело дыша.

— Тогда ты не в форме, — заметила я.

Он метнул в меня взгляд.

— Сомневаюсь, что твой старый дружок Ларсен был бы в лучшей форме. Почему мы не встретились на фабрике?

— Ты сказал, что это срочно, а я слишком вымоталась после концерта, чтобы тащиться туда. К тому же, у фабрики по ночам полно бомжей и наркоманов. Сейчас у меня нет настроения с этим разбираться.

Рихтер бросил взгляд на окно, за которым сидел Марк.

— Он нас слышит?

Ночной Бостон за окном мелькал в огнях — уличные фонари смешивались с фарами редких машин на дороге.

— Он глухой. И, кроме того, я плачу ему слишком много, чтобы он говорил, даже если бы мог.

— Понял. Отлично, — кивнул Рихтер.

— Ну так чем могу помочь сегодня, агент Рихтер? Полагаю, это не о деле Убийцы с железнодорожных путей? — Я звучала устало. После концерта я была выжата, а образ Яна Новака всё ещё крутился у меня в голове. Чего он от меня хотел?

Рихтер не ответил, и я повернулась к нему. Он выпрямился, глядя прямо на меня.

— Я… — Его голос затих. Он сжал губы, отвёл взгляд, потом снова посмотрел на меня. — Мне нужна твоя помощь.

Его честность, такая открытая и уязвимая, удивила меня. Как и сами слова. Никто прежде не просил меня о помощи. У меня не было близких, семьи, друзей. Мои отношения с Ларсеном явно не включали взаимных одолжений.

И вот я — напротив насквозь мокрого агента ФБР, с заурядной внешностью, которую подчёркивал мягкий свет моей роскошной машины.

И он просит меня о помощи.

Мой лоб слегка нахмурился — редкий жест для меня.

— Что за помощь? — Я попыталась стряхнуть мысли.

Деньги?

Политическая услуга?

Или он просил меня убить кого-то?

Это казалось самым логичным, учитывая характер наших с ним отношений. Удивительно, но меня это вовсе не шокировало. Я не испытывала внутреннего отторжения к такой идее.

Агент Рихтер напрягся — вся его фигура отражала тяжесть переживаний.

— Жнец залива совершил своё первое убийство. Рыбак на доках Нью-Бедфорда. Его вспороли, как охотничий трофей.

Я пропустила информацию через себя, осознавая суть его просьбы: он хотел, чтобы я помогла ему раскрыть дело, которое не имело никакого отношения к нашему с ним соглашению об убийстве серийников. Его желание было понятно — и всё же между нами не было никаких договорённостей, превращающих нас в некую парочку детективов, раскрывающих преступления вместе.

— Думаю, ты не совсем верно понимаешь рамки нашей сделки, агент Рихтер, — сказала я.

Он нахмурился:

— Всё я понимаю. Правда. И я обещаю, я не пытаюсь превратить нас, кем бы мы ни были, в какую-то извращённую версию Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Но, Лия, мне правда нужна твоя помощь. Этот ублюдок… он вот-вот устроит нечто масштабное. Ты сама это говорила. И я должен его остановить, иначе…

Его голос сорвался, как будто он выдохся.

Я внимательно его разглядывала: как нервно он подёргивал ногой, как глаза метались от окна ко мне. Его тревожность была оправданной — агент ФБР, стоящий на пороге массового убийства, сражающийся за опеку над дочерью с неадекватной бывшей женой. И я — чёрная мамба, пообещавшая не кусаться.

— Ты прав, предполагая, что он готовит что-то масштабное, — произнесла я, сохраняя невозмутимость.

Рихтер кивнул:

— Мы смогли отследить его по нескольким транспортным средствам — благодаря уличным и дорожным камерам. — Он достал из бокового кармана спортивных штанов свёрнутую папку и протянул мне.

Я на мгновение замялась — будто бы принятие этой папки делало нас партнёрами, а на это у меня не было ни времени, ни желания.

Но всё же я молча взяла её и вытащила несколько помятых фотографий. На них был человек, скрывавший лицо под маской и бейсболкой. Он управлял разными автомобилями, каждый раз с новыми номерными знаками.

— Это всё, что у нас есть, — сказал Лиам. — Никто ничего не слышит и не видит, когда он нападает. Подтянутое телосложение, рост около 180, военные штаны и берцы, маска с черепом. И нож.

Я внимательно изучала снимки: он садится в белый внедорожник, чёрный пикап, семейный минивэн — все машины новенькие.

— Номера поддельные? — уточнила я.

— Да. Неясно, его ли это автомобили или краденые. Время нападений не совпадает с логами ни одной региональной прокатной конторы. Марки и модели — самые распространённые в регионе, но аренду мы исключили. А вот частную собственность — это совсем другое дело.

— Ни одна служба правопорядка в мире не обладает ресурсами, чтобы считать все эти модели автомобилей частью ориентировки, — сказал он.

Я сузила глаза, вновь вглядываясь в фотографии, а затем вернула их.

— Признаю, он умен. Выбирая такие автомобили, он эксплуатирует саму суть проблемы, которую ты описал. Когда он постоянно меняет самые популярные модели машин в стране — сузить круг подозреваемых просто невозможно.

Выражение Рихтера помрачнело. Он забрал фотографии, и его взгляд стал тяжелым.

— Но такая тактика будет работать только до тех пор, пока никто не поймёт, что он на самом деле делает, — добавила я быстро, встревоженная его подавленным видом.

— Что именно? — Он посмотрел на меня. В глазах мелькнула надежда.

— Он использует закон о "дефектных" автомобилях, — сказала я.

— Закон о lemon car? Ты имеешь в виду тот федеральный закон, который позволяет вернуть неисправную машину?

Я кивнула в сторону фотографий у него в руках.

— Все эти машины новые, модели этого года. За исключением минивэна — он прошлогодний, но всё ещё считается новым, если был куплен напрямую с площадки дилера.

— И ты определила это просто по фотографиям?

— У меня фотографическая память. А автомобильная реклама — одна из самых навязчивых и вездесущих в телевизоре и журналах. Раздражающая, но эффективная — застревает в подсознании.

Рихтер уставился в снимки в своих руках.

— Зачем же ему использовать закон о lemon car, чтобы так часто получать новые машины? Почему не просто красть? Это ведь куда проще.

— Проще, но и куда рискованнее. Этот человек потратил массу времени и усилий на логистику своих атак: поддельные номера, смена авто… Угон новых машин слишком опасен, особенно с учётом всех мер предосторожности, которые он предпринимает. Угнанные авто легко отследить.

Рихтер кивнул.

— А если ты сам покупаешь машину — ты числишься её владельцем, и никто её не ищет. А если отказаться от оформления у дилера, то у тебя есть льготный период, чтобы зарегистрировать её самостоятельно. — Он явно оживился, будто с него свалился груз. — Вот почему мы ничего не нашли ни в угнанных авто, ни в прокатных. Он их просто покупает.

— А потом, немного повозившись с машиной, подделывает неисправность, и возвращает её по закону, — добавила я.

— Это даёт ему право на полный возврат или новую машину. И всё — он снова в игре. Он мог провернуть это с кучей дилеров по всему побережью.

— Он ездит на постоянно меняющемся транспорте с поддельными номерами. Если его остановит полиция, он покажет документы о покупке. Патрульные решат, что номера — ошибка дилера, и попросят зарегистрировать её в течение 30 дней. — Рихтер расширил глаза, шок отражался на его лице. — Да чтоб его. Я такого не видел за всю свою карьеру.

— Он хитер. И теперь это твой недостаток. Особенно после первого убийства.

Снаружи енот с детёнышами копался в мусорке в тёмном переулке.

— Свяжись со всеми автосалонами в разумном радиусе и выясни, кто подавал заявки на возврат по закону о lemon car. Так ты найдёшь подозреваемого. Времени в обрез. Он, возможно, уже готов к крупной атаке.

Рихтер заметно занервничал.

— Мне надо возвращаться в офис. Есть здесь какой-нибудь тёмный парк поближе к общественному колледжу? Я не хочу снова так бежать.

Я прищурилась.

— Общественный колледж? Ты припарковался рядом с колледжем Бостона?

Он выглядел застигнутым врасплох. И правильно. Только одна причина могла заставить его поехать туда, ведь это не по пути.

Я кивнула.

— Ясно. Можно спросить, как часто ты шпионишь за Анной? Она ведь учится в этом колледже, верно?

Он тяжело вздохнул.

— Я осторожен. Обещаю. Патрульные, которые её охраняют, никогда меня не видят.

— Ты должен прекратить это, — твёрдо сказала я. — Твоя тревога привлечёт внимание.

— Может, ты и прав, — возразил он. — Я не могу просто сидеть и смотреть, как Анну убьёт Убийца с железнодорожных путей после всего, что мы сделали, чтобы её защитить.

— Именно поэтому у неё есть полицейская охрана. Хотя, похоже, даже это уже вызывает подозрения у агента Роуз. Я ведь права?

Он промолчал.

— Ты должен прекратить это. Она сделала свой выбор. А ты уже и так делаешь всё возможное, чтобы защитить её. Если люди узнают, что Убийца с железнодорожных путей всё ещё жив, и ты пытался это скрыть — у нас будут серьёзные проблемы.

— Я понимаю, — сказал он. — Но я не могу просто сидеть сложа руки. Не можешь ли ты поговорить с ней ещё раз? Скажи ей, чтобы уезжала к чёрту отсюда. Она со мной не разговаривает. В прошлый раз, когда увидела, просто развернулась и ушла.

Я написала Майку, чтобы ехал в сторону колледжа. Вот что я получаю, работая с людьми, у которых есть сердце.

— Хорошо. Но только если пообещаешь держаться подальше от её колледжа.

Лиам кивнул.

— Отлично. Есть новости по делу Убийцы с железнодорожных путей? Или по Яну Новаку?

— Никаких.

— Ты уверен? — переспросила я, ощущая разочарование.

— Прости. Я стараюсь, правда. Но разве ты сама не говорила, что у Новака нет шрама от пули?

— Верно.

Взгляд Рихтера стал озадаченным.

— И ты уверена, что именно Убийцу с железнодорожных путей ты тогда подстрелила? Может, там был кто-то третий — такой же отброс, как Патель?

Я покачала головой.

— Сложно объяснить, но человек, которого я встретила в ту ночь… это был он. Я уверена.

Рихтер нахмурился.

— Если ты его действительно ранила, а у Новака нет шрама, почему он до сих пор в списке подозреваемых?

Я посмотрела в окно — мимо проходил бездомный, заползая в палатку у супермаркета.

— Ни один монстр, за которым я охотилась, не сравнится с Убийцей с железнодорожных путей. Этот человек… он один из самых умных и изощрённых людей на планете. Он не ошибается. Никогда. Каждое его действие — выверено до мельчайшей детали. И теперь мы оба запутались в его паутине. У Новака есть нечто… какая-то энергия, которую трудно объяснить. А я почти никогда не ошибаюсь.

Агент Рихтер молча переваривал услышанное.

— Лерос, — сказал он, произнося слово, которое когда-то было только между мной и Эмануэлем. — Я не хотел спрашивать тогда, из-за твоей утраты… но что оно значит?

— Я уже говорила. Это по-древнегречески значит “бессмыслица”.

— Я понимаю, но почему именно это слово? Что Убийца с железнодорожных путей пытается этим сказать?

Машина замедлилась перед красным светом.

— Дело не в значении слова, — объяснила я. — А в том, что Убийца с железнодорожных путей знает о нём. Это была наша личная шутка с Эмануэлем. Он послал это сообщение, чтобы показать, что следит за мной. — Я почти улыбнулась, вспоминая нелепое происхождение этого слова, как Эмануэль спас котёнка и сказал, что если умрёт раньше меня, пошлёт знак с того света. — Я — человек логики и науки. Чтобы подчеркнуть абсурдность этой идеи, я выбрала слово “лерос”, что по-древнегречески значит “чушь”.

— Но… — Рихтер замялся. — Как он мог об этом узнать?

Я посмотрела ему в глаза.

— Вот в этом и загадка. Я подумала, может, он подкупил кого-то, чтобы следили за мной в тот вечер или подслушивали наш разговор за ужином. Но я допросила официантов из ресторана, где мы с Эмануэлем ужинали. И никто из них не признался, что подслушивал разговор.

— Но тогда как? Откуда он знает это слово?

Между нами повисла мёртвая тишина, холодная, как лёд. Мы оба погрузились в свои мысли.

Наконец я заговорила:

— Я уже говорила: Убийца с железнодорожных путей — это не просто преступник. Это человек, не похожий ни на кого, с кем ты сталкивался. Даже на меня.

— Я надеялся, что Ян Новак даст нам больше, — пробормотал Рихтер.

— Возможно, он ещё даст. Может, он вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

— Что ты имеешь в виду?

— Он был на одном из моих концертов.

— Ян Новак?

Я кивнула.

— Сегодня. И я пытаюсь понять, почему он вдруг заинтересовался мной.

Уголки губ Рихтера скривились в насмешливой улыбке:

— Ты понимаешь, что мужчина может интересоваться женщиной не только из-за желания убить её? Особенно если эта женщина... — он запнулся, пересматривая формулировку, — ну, скажем, известная пианистка.

Меня разочаровало, что он не договорил то, что подумал изначально.

— Не будь идиотом, — парировала я. — Конечно, я это понимаю. Как женщина я слишком хорошо знакома с природой вашего, хищного, вида. Я прекрасно осознаю свою “ценность”. Для таких мужчин, как Ян Новак, я — трофей. Но в нём есть нечто ещё. Нечто, что выходит за рамки обычного влечения или желания обладания.

Улыбка Рихтера стала шире.

— Хочешь, я его побью?

Я почти рассмеялась от его абсурдного предложения, но позволила себе только улыбку.

Машина нырнула в очередную темноту улицы, пока Марк вёл нас по слабо освещённому переулку за колледжем, и наконец остановилась.

Рихтер не вышел сразу. Он задумался.

— Лия? — Его голос стал мягким, пропитанным искренностью.

Наши взгляды встретились.

— Ты бы... я имею в виду, этот Жнец из Бэй... — начал он.

— Нет, — ответила я жёстко. — Не в его нынешнем состоянии.

— Но ведь он... он же убийца? — настаивал он.

Я пригладила складку на своём платье.

— Я охочусь на монстров, агент Рихтер.

— И если он сделает то, что мы подозреваем, разве он не станет одним из них?

Я покачала головой.

— Это другое. Те монстры, на которых я охочусь, были рождены во тьме. В них нет света, и не было никогда. Их души пусты. Их сердца бьются только ради них самих. Даже то, что они называют любовью, — лишь очередной способ подчинить себе. А этот... этот был сделан. Он пошёл в армию, чтобы изменить мир. А вернувшись — оказался никому не нужен. Его встретила не благодарность, а равнодушие. Система, которая должна была стать его опорой, отвернулась от него. Он не родился чудовищем. Его таким сделало наше общее безразличие.

На лице Рихтера отразились грусть и тяжёлые раздумья.

— Тогда остаётся надеяться, что в нём ещё осталось что-то, что можно спасти.

— Боюсь, для искупления уже поздно. Но, может быть, ты сможешь не дать ему стать тем чудовищем, на которое я охочусь. Это было бы хоть какой-то милостью.

Он ещё немного посидел, потом открыл дверь. Прежде чем выйти, он обернулся ко мне.

— Спасибо.

Я кивнула. Когда он уже собирался выйти, я наклонилась вперёд.

— Рихтер, — позвала я.

— Да? — Он остановился, рука на дверной ручке.

— Это… ты и я… — я повторила его же слова, — это не превратится в странную версию Шерлока Холмса и доктора Ватсона. У нас не тот договор. Я понимаю, почему границы начинают размываться, но моё предназначение в этом мире определено. Мной. И только мной.

Он посмотрел мне в глаза, кивнул, и тихо закрыл за собой дверь.

А мы поехали дальше, обратно в ярко освещённый город, оставляя Рихтера стоять в темноте, один на пустынной улице.