Наёмница Эйлинара

Глава 1

Сегодняшний день была на редкость паршивым. Больше того, я убеждена в том, что если бы существовал конкурс паршивых дней, то именно этот занял бы на нём гран-при. Грязь чавкала под копытами медленно бредущей по дороге Чернушки, я плотнее запахнулась в плащ, судорожно размышляя, осталось ли у меня хотя бы пара глотков укрепляющего зелья — что-то мне подсказывало, что оно может мне вскоре понадобиться. Последние три дня я пробыла в седле под дождём, гоняясь за какими-то шустрыми ребятами, обнёсшими столичный дом маркиза Анкасла. Не то, чтобы меня тревожила эта несправедливость, но управляющий маркиза предложил очень уж заманчивую сумму — целых сто золотых монет. Вот я и повелась на награду. Впрочем, не я одна: у нас, в гильдии наёмников Эйлинара, выгодные предложения долго не залёживаются. Особенно такие, для общего доступа…

Наконец, моя лошадь дошлёпала до знакомого каменного здания, я сползла с Чернушки, успокаивающе похлопав её по крупу и велев мальчишке-конюху присмотреть за животиной, устало думая о том, что мечтаю только поскорее добраться до горячей ванны и сухой одежды. И чтобы ужин был приготовлен не мной. Что ещё для счастья нужно? А, точно! Стрясти обещанные сто монет с маркиза Анкасла. Впрочем, интуиция мне подсказывает, что вряд ли он станет очень уж упрямиться: та статуэтка, которую увели у него из-под носа, наверняка стоила на порядок больше.

— Доброй ночи, Рианна! Как настроение? Заглянула на огонёк для того, чтобы немного поболтать со мной? Так и знал, что ты не устоишь перед моим обаянием! — довольно пророкотал молодой орк, трудящийся в заведении в качестве местного вышибалы.

Вот и сейчас он торчал возле дверей, загадочно поигрывая мускулами на обнажённых руках и умильно поднимая брови домиком. Высокий, здоровый, как… орк. Жилетка и кожаные штаны не скрывали мускулистое тело. Ну, хм… я не расист, поверьте, но этот парень явно не в моём вкусе. Массивная нижняя челюсть заметно выдавалась вперёд, придавая образу парня что-то зловещее. Или это казалось только мне, ведь я была просто человеком…

— Ага! Всегда имела слабость к ребятам с неправильным прикусом, — фыркнула я, толкнула дверь и прошла в тёплое полутёмное душное нутро трактира, слыша позади себя громкий хохот и звуки ударов.

Впрочем, мне не нужно было оборачиваться для того, чтобы понять — ничего страшного не происходит — просто Вазгорг в экстазе от моей крайне смешной шутки лупит себя ладонями по коленям.

Несмотря на довольно позднее время, трактир был полон завсегдатаев. Впрочем, ничего удивительного в том нет — посторонние опасались заходить в трактир, который принадлежит орку, да ещё и главе гильдии наёмников Эйлинара, зато тут всегда ошивались наёмники, потенциальные наниматели и прочая шушера, которой в столице всегда было предостаточно.

— О-хо-хо, — хохотнул и сочувствующе глянул на меня Балгрош — местный бармен, усердно протирающий кружки видавшим виды полотенцем, перекинутым через плечо. — Не самый удачный денёк, Рианна?

— Не более чем обычный, — устало повела плечами я и протянула ладонь. — Извини, не то настроение, чтобы беседовать о погоде и природе. Давай ключ от моей комнаты, мне стоит привести себя в порядок.

— Да, насчёт этого, Ри… тут такое дело… — сделал вид, будто ему очень стыдно, Балгрош.

— Хочешь сказать, что сдавал мою комнату, пока меня не было? Или что она и сейчас занята? — в моём тоне не было угрозы, но он достаточно долго меня знал для того, чтобы начать нервничать.

— Видишь ли, никто же не знал, что ты вернёшься так рано… — решил оправдаться орк и сожалеюще прижал руки к груди, оставив для этого своё занятие.

Странно, с чего бы это? Было предположение, что я могу отсутствовать достаточно долго? Я уезжаю по делам гильдии не в первый раз и полагаю, что не в последний. Хм… подумаю об этом позже. Пожалуй, если бы я не знала, что совести у этого племени чуть меньше, чем болот в пустыне Сахара, я бы непременно поверила Балгрошу и его активному раскаянию.

— Ладно, забудем об этом. Мои вещи, я надеюсь, никто не трогал? — я по-прежнему не отпускала мечту о ванне и горячем ужине.

— Ну, что ты! — возмущённо заклохтал тот, из чего я поняла, что обязательно бы проявили интерес и сунули нос, только опасались, что я не поскупилась на охранное заклинание.

Поэтому сделали проще — просто собрали мои невеликие пожитки в два больших узла и положили в подсобку в надежде, что я вернусь не скоро, а желающих снять свободный угол на втором этаже таверны будет хоть отбавляй. В любом случае, я не была настроена на скандал, так что молча согласилась с тем, чтобы мне предоставили другую комнату взамен той, что закреплена за мной на постоянной, так сказать, основе.

— Когда-нибудь мне надоест видеть твою физиономию по утрам, и я съеду из этого заведения, — я наставительно ткнула пальцем в Балгроша на прощание и поплелась наверх, слыша за спиной сомневающееся хмыканье.

Если честно, то я не горела желанием что-то менять в своей жизни. Наверное, за то время, что я провела в мире Валент, уже приняла его своим… Да что это я? Даже не представилась: по паспорту я Марианна Викторовна Ковальчук, и я много лет проработала следователем. Пока не оказалась тут. Как говорится, жизнь внесла свои коррективы и нынче я просто наёмница Эйлинара.

На самом деле, началось всё довольно прозаично. Много раз спустя я думала, что же явилось тем самым моментом, который принято назвать началом конца. Хотя, всё по порядку…

В то утро я проснулась в семь утра по звонку будильника. Всегда ставлю на сигнал максимально неприятную и громкую мелодию и оставляю его где-нибудь на кухне. Сделано всё это было с определённым умыслом: пока я разыщу пиликающую трубку, успею достаточно взбодриться для того, чтобы не отключить её, машинально заваливаясь спать. Вот и сейчас я, мысленно охая и стеная, доползла до кухни и пришлёпнула воющий телефон: «Опять он пьяный по твоей вине-е… царица-а, царица-а-а…».

— С добрым утром, милая! Угостишь меня завтраком? — на вой будильника из спальни вышел мой любовник Андрей. Отвратительно бодрый и сверкающий лучезарной улыбкой, он вежливо поцеловал меня в висок, после чего скрылся за дверью ванной комнаты.

— Боюсь, что нет, дорогой! — злорадно крикнула я. — По поводу завтрака — это точно не ко мне. И вообще, тебе лучше поспешить — начальство опозданий не приветствует!

Андрей, выглянув на мгновение, ничуть не расстроился и заявил, что ничего иного он от меня, разумеется, и не ожидал.

— Ну, свари хоть чашку кофе. Капучино, если можно.

Андрей служил в Измайлово в должности начальника следственного отдела и не уставал повторять мне, что в свои тридцать четыре он уже достиг достаточно многого, но останавливаться на этом не собирался, метя не куда-нибудь, а в Главк МВД. Благо, что безупречный послужной список позволяет. Я же в свои тридцать шесть считалась безнадёжно потерянной для дальнейшей карьеры, предпочитая заниматься своими прямыми обязанностями, в то время, как я могла бы следовать советам умных людей и работать исключительно на улучшение показателей. «Думаю, я мог бы замолвить за тебя словечко перед твоим начальником!», — самодовольно заявлял Андрей в тех случаях, когда он в очередной раз пытался вытащить меня из райотдела. — «Разумеется, если ты прекратишь эту свою возню и начнёшь, наконец, слушать то, что тебе говорят старшие товарищи. Взять хотя бы то дело с убийством в Капотне… тебе же русским языком было сказано: ссора двух приятелей во время распития алкогольных напитков. В результате один из них другого и скинул с балкона. Как говорится, по причине внезапно вспыхнувших неприязненных отношений. Стандартная бытовуха! Да и преступника разыскивать было не нужно — вот он, родимый, под столом храпит! Так тебе же неймётся всё!».

На эти гневные обвинительные речи я только огрызалась и не считала нужным что-то менять, пусть я и остаюсь простым следователем. Что же до того случая в Капотне, то подозрение, что не всё так просто, как кажется, было очевидно: никаких следов столь излюбленной алкашами драки и поножовщины. В результате следствия выяснилось, что внучек погибшего устал ждать наследства от пропойного дедушки и решил, так сказать, ускорить процесс вступления в наследство.

«У тебя же дед из казаков был, отец — кадровый офицер! — неизменно сокрушался Андрюша, поражаясь моему странному ослиноподобному упорству. — «Сам Бог велел и тебе иметь желание хоть чуточку продвинуться по служебной лестнице!».

Вот и сейчас Андрей, вытаскивая свою дежурную зубную щётку из пакета, не забывал нудеть о том, что я закапываю свои возможности, прозябая в должности следователя у себя на районе. За что и ожидаемо поплатился, вынужденно покинув мою квартиру раньше, нежели предполагал. И без кофе, разумеется — да, решение мелочное и не достойное, но всё же…

После чего стала торопливо одеваться, справедливо опасаясь, что мой шеф не преминет заметить моё опоздание. Поэтому я быстро натянула на себя брюки, блузку, завязала тёмные волосы на затылке в мало романтичную дулю, сочтя свой образ законченным. Декоративной косметикой я не увлекалась, да она была мне без большой надобности, если честно. Имея от природы достаточно яркую и броскую внешность — высокую спортивную фигуру, которую я поддерживала по долгу службы и по зову сердца, выразительные карие глаза и слегка загорелую кожу. Думаю, что тут постарались мои предки из донских казаков, но наверняка не скажу…

Говорят, что у красивых девушек больше шансов выйти замуж. Но на мне статистика снова дала сбой — я до сих пор была свободна, как муха в полёте. В отличии от моих сокурсниц, многие из которых давно замужем. А то и не по одному разу… а что? Тоже, знаете, показатель! Лёгкие и необременительные отношения с Андреем не в счёт, конечно. Нет, он несколько раз намекал на то, что наши сугубо горизонтальные отношения давно стоит перевести на другой уровень, но я вначале активно сопротивлялась, а в последствии и просто стала делать вид, что в упор не замечаю его прозрачных намёков на совместное проживание… во всяком случае, рожать общих детей и умирать с Андрюшей в один деть я совершенно точно была не намерена. Отсюда делаем неутешительный вывод: в моём женском одиночестве виноват противный характер и редкая нелюбовь к семейности и совместным прогулкам по магазинам.