Наёмница Эйлинара

Глава 13

Впрочем, я не одна придерживалась подобной точки зрения. И потому я замечала следы небрежного пребывания то тут, то там. Это были следы выжженной земли от костров, небрежно поваленные деревья, хотя валежника в округе было вдосталь, и даже вырубленные мечом просеки в кустарниках. Наёмники явно были расслаблены и не спешили за похитителем — в любом случае было только вопросом времени, когда они её настигнут. В том, что беглянку обнаружат, я даже не сомневалась — она передвигается по лесу совсем одна, и вряд ли у неё есть большое количество воды и еды, иначе она не смогла бы идти быстро. Да и вдобавок капризный малыш уж точно доставит ей немало проблем. В отличии от неё наёмники чувствовали себя вольготно, не сомневаясь в своих силах. Хм… однако, судя по всему, наёмницкая доля легка и необременительна. Ну, или же Магрим ничего не слышал о дисциплине, что тоже может быть.

Как бы ни было прискорбно, но мне пришлось познакомиться с этими ребятами. На третий день моего путешествия, когда я пробиралась по едва заметной тропе вперёд, ведя на поводу Чернушку, откуда-то из-за деревьев вышли сосредоточенные ребята и глумливо мне улыбнулись.

— Кажется, ты заблудилась, не так ли, цыпочка? — широко улыбнувшись щербатым ртом, поинтересовался один из них — высокий крепкий человек с чёрными жёсткими волосами.

М-да… людей подобного рода мне пришлось повидать достаточно для того, чтобы понимать, что после этого глумливого вопроса, скорее всего, последует душевное предложение разделить с ними их трапезу.

Ну, а потом мне предложат лучшее место у костра, и великая честь согреть ложе этого заросшего гиббона выпадет, скорее всего, тоже мне.

— Ага, навигатор подкачал! Такое бывает, знаешь ли, — криво улыбнулась я и словно невзначай, придвинулась к высокому дереву — тогда хотя бы позади меня будет хлипкая, но всё же защита — нападать из этого положения для наёмников стало крайне неудобно.

Впрочем, моё движение не осталось незамеченным и со всех сторон посыпались злобные шуточки. Мол, Тарк настолько напугал меня, что я готова сбежать от столь назойливого внимания. Далее шли советы, что нужно делать с женщинами, чтобы не вызывать у них чувства паники. Причём советы сыпались со всех сторон и была крайне разнообразны.

— Довольно, — прикрикнул здоровяк Тарк и нехорошо мне улыбнулся. — Девочка просто не до конца поняла своё счастье. Ничего, сейчас посидит тут, живо в себя придёт. Глядишь, ещё сама сделает мне предложение… от которого я не смогу отказаться!

Последнюю фразу он произнёс, вытянув губы трубочкой и сделав вид, словно что-то сладострастно целует.

— Чёрта с два ты угадал, урод, — скривилась я. — Лысый старый тролль имеет больше шансов на то, что я его поцелую, нежели ты!

— Кажется, девочка знакома с твоим батюшкой, Тарк, — после секундного замешательства, весьма глумливо произнёс ещё один наёмник, в чертах которого прослеживались предки из числа орков, и в притворном сожалении покачал головой.

Громовой хохот был ему ответом, а сам Тарк неожиданно разозлился не на шутку и стал в бешенстве вращать глазами в надежде обнаружить соратника, который больше всех обрадовался гнусной шутке, этому пасквилю, этому бессовестному навету относительно почтенного родителя самого Тарка. Впрочем, совсем скоро он позабыл про это занятие, сплюнул, пообещав непременно разобраться в следующий раз, а сейчас ему некогда.

— Сдаётся мне, Супай, что в тебе сейчас говорит банальная зависть, что я первым приметил нашу крошку.

Тот прищурился, но промолчал, просто сделав приглашающий жест в мою сторону. Ладно, в чём-то он прав — время задушевных бесед прошло. Как говорил мой дед: «Чему быть, того не миновать, двум смертям не бывать, а одной не миновать!». И нет, это отнюдь не означало, что я собралась умирать. Я, можно сказать, только жить начала! Поэтому я молча достала из-за спины два бастарда и просто сказала, что далеко не все органы потребуются наёмнику для того, чтобы продолжать свою профессиональную деятельность, так что Магрим не станет держать на меня зла за модификацию его сотрудников. Что? Сложно объясняю? Это не беда, ведь я прямо сейчас готова это продемонстрировать. Всё, кроме шуток. Думаю, что это поняли и сами наёмники, потому что замерли в нерешительности. Один только Тарк предсказуемо рассмеялся в надежде меня унизить, но Супай оказался более сообразительным парнем, задумчиво произнеся:

— Неужели, ты и есть та женщина, о которой говорил старина Балгрош? Вроде как Магрим взял тебя в гильдию?

— Кажись, она, — выступил кто-то ещё, в сгустившейся темноте я только рассмотрела длинные косички на затылке да тяжёлую двуручную секиру за спиной. — Да точно! Он так и говорил, мол, долговязая, худая и с маленькой грудью (редакция автора).

Ну, положим, местный бармен зря так обо мне, но были моменты, с которыми я была согласна.

— Извини, кажется, мы погорячились, — развёл руки в примирительном жесте Супай. — Хочешь, присоединяйся к нам. И клянусь, что тебя никто не тронет против твоей воли. Да и потом, в команде больше шансов вернуться домой с удачей.

На это щедрое предложение Тарк предсказуемо осклабился и с нажимом дополнил, что так и будет. И я отработаю свой процент от той суммы, что обещал граф, в полной мере.

— Пожалуй, буду вынуждена отказаться, — хмуро ответила я, отступая назад, убедившись в том, что простыми увечьями дело тут не окончится. — Видишь ли, мне сейчас не нужны проблемы. Магрим вряд ли будет рад, когда узнает, что его ребята остались в лесах, отправившись на такое плёвое задание.

Наёмники промолчали, только с сомнением ухмыльнулись, а Тарк предсказуемо оскалился, глядя в упор. Да уж… что-то мне подсказывает, что друзьями нам не стать… мы ещё немного поиграли в гляделки, после чего главарь этой банды наёмников снял невидимую шляпу и пододвинулся, давая мне возможность покинуть их общество. Чуть помедлив и ожидая любой подлянки с их стороны, я всё же продвинулась вперёд.

Этой ночью я продолжала упрямо двигаться через лес, попросив Чернушку потерпеть ещё немного и подсвечивая дорогу здоровым туристическим фонарём, наплевав на экономию батареек. Сейчас было крайне важно, как можно больше увеличить расстояние между мной и теми ребятами. И пусть они в итоге принесли невнятные «извинения», я чувствовала, что водиться с ними не стоит.

Именно поэтому я уже на рассвете подходила к небольшому поселению, спрятавшемуся за частоколом. Вряд ли женщина, которую мы разыскивали, решила бы отсидеться за ним, но какую-то информацию живущие там могли бы мне дать. Судя по всему, моё приближение не осталось незамеченным, но распахивать ворота, кормить и обогревать усталого путника пока никто не торопился.

Ну, ничего, я не гордая. Сползла с усталой лошади и что было силы затарабанила в ворота ногами.

— Чего надо? — тут же раздался чуть глуховатый настороженный голос.

— Прошу стол и кров, — вырвалось у меня.

Ответом мне было продолжительное молчание, я уж грешным делом подумала, что тот мужик просто ушёл по своим делам, но тут заметила, что часть частокола оказалось чем-то вроде ворот с подъёмным механизмом, поскольку они медленно поползли вверх и замерли на такой высоте, что нам с лошадью пришлось чуть не по-пластунски преодолевать это препятствие.

Меня встречало четверо встревоженных мужиков, настороженно оглядывающих мою экипировку. Пятый взирал сверху, с высоты сторожевой вышки, на которой я заметила большой крепостной арбалет. Оказалось, что разбойников, контрабандистов и прочих лихих людишек развелось в последнее время немало, вот и сторожаться люди. Впереди была квадратная площадь, приземистые мрачные строения барачного вида по периметру и мужики, держащие в руках мётлы и дополнявшие грустную картину. «Однако, серьёзно товарищи тут устроились! Ещё бы двойная «егоза» по забору, и полное ощущение, что я попала на зону!», — пришла в голову глупая ассоциация. Впрочем, как оказалось, я была не столь далека от истины. Ну, в том смысле, что люди находились тут вынужденно. Дело в том, что совсем рядом были Священные рощи Первородных, да и тут, поблизости, было немало растений, которые они в течении года собирали, сушили, а потом продавали лекарям, магам-травникам и прочим ворожеям. А эльфы, хоть и не в большом восторге от их присутствия неподалёку от их Пущи, но договор соблюдают чётко.

Я похвалила за бдительность и первым делом поинтересовалась, что за договор такой. Они, правда, глянули на меня искоса, но ответили, что есть некий «пакт о ненападении», согласно которому Перворожденные могут всласть скакать возле своих ёлок и творить прочие непотребства, и казнить на своих землях тех, кого сочтут нужным, людям до того дела нет. А люди в ответ могут крайне аккуратно пользоваться дарами леса и беспрепятственно торговать.

— Хм… однако, я хотела бы спросить про женщину. Не видали ли? Возможно, она путешествовала пешком или как-то пряталась?

Мужики задумчиво поскребли головы, подняли очи к небу и наморщили лбы. Как вдруг на лице одного из них расцвела улыбка:

— А ведь точно! Было дело… да вчера вечером и было! Мы с мужиками тогда королевский лист собирали, он сейчас как раз в самом соку… работа эта неспешная, большой чуткости требует, так как сорвать лист — это вам не просто так, тут важно, что учесть… — после моего многозначительного хмыка мужик чуток подувял, но вскоре заулыбался вновь и продолжил: — Я, значит, гляжу — двигается кто-то. быстро. Но далеко было, только фигуру в плаще и приметил. Ага. Невысоконькая женщина то была. Капюшон на голове. Шла ходко. Я уж было окрикнуть её хотел — впереди самая чаща, тут просто так никто не бродит… а потом, глянь — и вроде показалось, что ль…

— Так видел бабу эту или нет? — рассвирепел мужик, что открывал мне ворота.

— Так далеко было. — пожал плечами обруганный товарищ. — Да вроде бы нет.

Несмотря на столь смутное предположение, моё сердце забилось быстрей. Во всяком случае, интуиция подсказывала мне, что я на верном пути.

— Спасибо вам, я должна продвигаться вперёд. Вы сказали, что впереди чаща. Стало быть, на лошади я проехать не смогу?

— Оставляй нам, не боись, — со вздохом отозвался местный босс, с жалостью смотрящий, как я прощаюсь с Чернушкой. — И что это вашего брата-наёмника всегда тянет туда, откуда есть все шансы не вернуться? Уж на что мы с ребятами не первый год по пуще бродим, всякого насмотрелись, и на контрабандистов, которые эти ухорезы подвешивали за причинные места, и на нападение Ужасной Флейты… но переться просто так вглубь Пущи? Да ещё в одиночку? Не самый умный поступок даже для наёмницы, остаётся только надеяться на то, что ты перехватишь свою беглянку раньше, чем она сможет углубиться в Пущу.

— Угу, — пробурчала я, подвешивая на бок один из бастардов (буду пользоваться им в качестве мачете — для того, чтобы разрубать кустарник) и понимая, что мой отдых откладывается на неопределённое время.