Наёмница Эйлинара

Глава 15

Не успела я сделать и пары шагов, как болото стало засасывать меня. Так, мне нужно поспешить и добраться до какого-то сухого клочка, иначе я рискую сама попасть в свою же ловушку. Впереди показалось что-то тёмное, и я без сомнения уцепилась за него. Ага, хилое деревце — это то, что надо. Трясина в последний раз разочарованно чавкнула, выпуская сапог, и я устало повалилась на землю, стараясь только не придавить беднягу Бориса. Из котомки не доносилось ни звука, и я хриплым шёпотом поинтересовалась:

— Ты там как, братец? Живой?

В ответ он тихо поскрёбся, мол, если ты не перестанешь тупить, то это ненадолго. Ну, что же, критика справедлива, признаю.

Тем временем, позади я услышала звук ломающихся кустарников, а потом возмущённые вопли и проклятия, которые отдавались в моих ушах музыкой. Мои преследователи были крайне увлечены погоней и не обратили внимание на то, что земля стала пружинить и проседать. Потому-то болото и явилось для них сюрпризом. Ничего, вряд ли они напрочь на всю голову отшибленные для того, чтобы продолжать преследовать меня, невзирая на плохую видимость и шанс навсегда остаться в болоте. Нет, я в полной мере оцениваю их упрямство, а это значит, что побродить по краю и поорать, что они разочарованы во мне, как в соратнике, возмущены тем, что я загнала их в болото, где они вымокли и испачкались, а также потребовать сатисфакции они вполне могут. Только вот дальше-то не сунутся. Я потыкала обнаруженной палкой по торчащим кочкам, выбрала несколько вполне мирного вида, и осторожно перебралась дальше.

— И чего ты этим решила добиться, детка? — заорал кто-то во всю мощь своих лёгких. По тому, как этот «кто-то» чуть шепелявил, проглатывая гласные, я догадалась, что это был мой старый знакомец — милый парень по имени Тарк. Надо же, выбрался, таки, на сухой участок. Ну да, с моим-то везением… — Опустим все недоразумения, которые между нами были, сейчас речь о том, что ты забрала проклятого детёныша. Нет, ты молодец и всё в этом духе, загнала беднягу этери, но как же быть с её детёнышем? Пойми, детка, нам надо держаться вместе! Его Сиятельство обещал за свою игрушку целых сто пятьдесят монет золотом! Огромная сумма за милую зверушку. Ладно-ладно, уговорила, детка. Тебе достанется половина, остальная на нас пятерых. Иначе выходит не по-товарищески.

После чего он ненадолго затих, зато я расслышала негромкий голос ещё одного моего знакомца по имени Супай. Кажется, он был самый адекватный из них — во всяком случае он с лёгкой иронией поинтересовался, какого демона Тарк решил, что я пожелаю с ними поделиться? Если по закону, то добыча моя. Если по совести, то тоже. Однако!

Я мысленно фыркнула: да что же мне так не везёт! Может быть, мне стоило тихо плесневеть в том маленьком счастливом городишке, рядом с которым оказалась после прохода через портал? А что? Могла бы заниматься выращиванием помидор… вышла бы замуж за старого обувщика… эх, зажила бы!

Борис тихо поскрёбся внутри мешка, и я виновато вздохнула — мечты о спокойной жизни мы перенесём на другое время — сейчас не о том должна голова болеть. Я потыкала палкой ещё по нескольким кочкам, сделала прыжок, но не слишком удачный — одна моя нога застряла в трясине. Нет, ну что за невезение?! С трудом выползла наружу, нашарила сапог, практически полностью погрузившийся в воду, и отвоевала его у болота. После чего вылила оттуда вонючую жижу и нацепила его на себя трясущимися руками. Очевидно, что мой манёвр не остался без внимания: упрямый Тарк крикнул своим подельникам что-то подбадривающее и лично показал пример, бухнувшись в воду. Тут же громко выругался, запаниковал, но был вытащен на безопасное место своими товарищами, которые уже злорадствовали и размышляли, как отберут у меня этери. Последние замечания я предпочла пропустить мимо ушей, прислушалась только к тому, какие планы они строят по тому, как продвигаться дальше. Мол, им нужно обойти меня со всех сторон и взять в клещи. Ну, в целом, идея недурна… ага, тут же разгорелись дебаты по тому, что выгоднее — иметь шанс получить сто пятьдесят монет или погибнуть в болоте. Ребята, что прыгают неподалёку, не зря так опасаются трясины — с их весом и амуницией остаться тут навсегда — как нечего делать.

Кажется, я что-то не учла в моём плане — скоро солнце прогонит туман, и наёмники без особой опасности смогут проследовать за мной. При условии, что они сообразят, что «не все кочки одинаково полезны». А потом что? Как в старые добрые времена — остаться должен был кто-то один? Ну, что же… значит, так тому и быть. А Магриму я потом что-нибудь расскажу. Или и вовсе, сообщу, что никаких наёмников и не видела, это они сами, без моего участия, куда-то делись.

Вот не зря я столь нелестно отзывалась об уме Тарка! Он не внял голову разума в виде нотаций Супая, а велел своим ребятам прекратить праздновать труса. Залезть в это проклятое болото подальше и отобрать у меня добычу. На робкие возражения, мол, ничего же не видно, он с яростью возражал, что это всё дешёвые отговорки.

Ага! Вот это тяжкие хлюпы чуть позади меня и жуткие ругательства означали, что ребята всё же вынуждены были покинуть сравнительно безопасное место. О! Что я говорила?

Туман начал редеть, оставляя кое-где клочковато-белое марево возле воды, маленькие, торчащие из воды кочки больше не представляли из себя тёмные пятна. Как я и предполагала, наёмники развили бурную деятельность, решив обойти меня со всех сторон. Я же оставалась неподвижна, устало привалившись к тонкому деревцу спиной. Мой расчёт был прост — совсем рядом начиналась основательная трясина, а это значит, что дальше продвигаться они не рискнут: вылезут из болота, разведут костёр и обсушатся. Ну, и будут ждать, пока мне не надоест сидеть на этой кочке — для того, чтобы вернуться в город, мне придётся покинуть безопасное место, где они меня и возьмут «тёпленькой». Как мы понимаем, я дождусь, пока ребята свалят и отправлюсь в другую сторону — дарить свою лошадь мужикам за частоколом я не планировала.

Очевидно, что я недооценила целеустремлённости наёмников. Хотя бы потому что один из них нехорошо мне улыбнулся, подмигнул и прыгнул на следующую кочку под бурные радостные возгласы. К сожалению, второй прыжок оказался не столь удачным — кочка только с виду была обстоятельная, на самом же деле это был всего лишь участок заросшего травой болота. Наёмник судорожно замахал руками, пытаясь вырваться, но… только лишь ускорил собственную гибель. Остальные товарищи и не думали прийти к погибающему на помощь, только внимательно смотрели за ним, раздумывая о том, как не совершить такой же ошибки.

Я отмерла, сглотнула тягучую слюну и крикнула:

— Вы могли бы спасти ему жизнь!

— Могли бы! — согласился Тарк и коротко рассмеялся. — Но сейчас наша доля увеличивается.

После чего повелительно кивнул следующему наёмнику. Тот учёл ошибки предыдущего испытателя и запасся длинной палкой для того, чтобы тыкать в кочки на предмет их пригодности для прыгания. Правильно: эти парни из тех людей, кто учится на чужих ошибках. Ну, кажется, то, что надо — прыжок… недолёт…

Дальше я сидеть и смотреть на это просто не могла, поднялась и, стараясь не слышать воплей и ругательств за своей спиной, прыгнула так далеко, как только сумела. Упала, но поднялась, хромая — я должна выбраться из этого места. Дальше по уже отработанной схеме: тыкаем палкой, выбираем устойчивую поверхность, прыжок.

Крики за спиной не утихали, а это значит, что ребята упорно следовали за мной. Впереди показались заросли невысокого кустарника, из чего я сделала вывод, что твёрдая земля близко. Ну, что же… довольно убегать, пора остановиться и дать бой. Да вот тут, к примеру, очень приличный маленький островок. Много места нет, а это значит, что эти упорные товарищи будут нападать по одному. С тяжёлым двуручником тут особо не помашешь, следовательно, для атаки они будут пользоваться фламбергом, что я заметила, или же короткими мечами. В любом случае, я в выигрошном положении со своими бастардами, а если учесть, что я в равной степени владею обоими руками…

— Борис, ты там как? Сейчас снова потрясёт, но это ненадолго, — прошептала я, получив в ответ эмоцию тепла и поддержки.

О, как?! А ты непростой зверёк… то-то милый граф так вцепился в тебя! Впрочем, я подумаю об этом потом.

— Я так и знала, что ты самый живучий, — усмехнулась я, заметив, что среди преследователей остался лишь старина Тарк.

Он был перемазан тиной с головы до ног и выглядел препаршивейшим образом. Впрочем, полагаю, что я не лучше. В ответ он состроил мне кривую улыбочку и достал меч с длинной рукоятью, не совсем подходящий под ладонь самого Тарка. Заметив, мой взгляд, он не стал отпираться:

— Законная добыча! — после чего прыгнул прямо с места.

Хотел не дать мне сосредоточится? Или это не от великого ума? Спросить как-то неудобно, да он сейчас и не в том положении, чтобы обсуждать свои поступки, я думаю. Хотя, с другой стороны, самое время. Вот интересно, бытует ли в этом мире поверье отпускать грехи перед смертью?

Фу, какая чушь лезет мне в голову! Между тем, Тарк, который приземлился не слишком удачно, судорожно цеплялся руками за жёсткую траву, которая резала ему руки, и пытался вскарабкаться на кочку. Но пока безрезультатно, если учесть, что сейчас он погрузился в болотную жижу практически по пояс.

— Помоги мне, пожалуйста, — задыхаясь, прошептал Тарк и скривился в бессильном оскале.

— И где же твой друг Супай, который был самым разумным из вас? — вздохнула я, которая не спешила идти к нему на помощь.

Тот замотал головой, намекая на то, что разговаривать на отвлечённые темы он не в настроении, после чего завыл от отчаяния, когда сообразил, что наёмничья удача ему изменила.

— Должен будешь, — буркнула я и нехотя протянула ему палку, на которую опиралась.

Сама же зацепила собственный ремень за хилый кустарник и вцепилась в него мёртвой хваткой, молясь только о том, чтобы Тарк не вырвал мне руку. Он к этому времени был уже по грудь в болоте и с радостью вцепился в предложенную палку, медленно, по сантиметру, подтягиваясь. Чёрт! Кажется, эта идея была ещё глупее, чем преследование Лёши Гоблина. Во всяком, случае, тогда я хотя бы ощущала верность своего поступка, сейчас же ничего, кроме сожаления о своей глупости, я не испытывала. Но и на то, чтобы просто смотреть, как он умирает, я была не согласна.

И вот, когда мой сустав уже был готов вывернуться, Тарк вылез из болота и упал на землю, судорожно дыша.

— Водичкой не угостишь? — хрипло поинтересовался он. — Моя фляжка осталась в болоте. И ещё… я обязан тебе жизнью.

— Запомни это, — пробурчала я, протягивая ему свою пластиковую бутылку.

Тот благодарно кивнул и молча смотрел, как я перемахнула ещё через две кочки, и уже без страха опустилась в воду — трясины вдоль берега быть не могло. Борис зашевелился в мешке, послав мне импульс тревоги, но я только махнула рукой, мол, сейчас Тарк не в том состоянии, чтобы меня преследовать. А потом я благополучно сбагрю этери и отправлюсь в город. Не знаю, есть ли какие-то нормы морали среди наёмников, но мне кажется, что Магрим вряд ли обрадуется такому поведению своих подопечных.

А сейчас мне стоит отыскать какой-нибудь ручей — корка грязи на лице стала подсыхать и неимоверно чесаться. Только вот мне пришлось откорректировать мои планы — из леса показались люди. «То есть, эльфы!», — поправилась я, ошарашенно рассматривая чуть вытянутые ушки. Кажется, они тут не случайно прогуливались…