Наёмница Эйлинара

Глава 12

Ну, вот ты и дожила, уважаемая Марианна Викторовна, до того, что сбылись твои самые страшные кошмары: ты больше не часть системы и вынуждена заниматься поиском беглых кастрированных котов. Куда дальше? Правильно, читать любовную переписку неверных супругов. Хотя, тут я не совсем права — хуже котов уже ничего не может быть.

Хотя, если мыслить глобально, то ничего нового мне пока не предлагают. Поэтому я с любезной улыбкой повернулась и сообщила, что буду счастлива разыскать милого зверька из зоопарка дорогого графа. Только вот я хотела бы прояснить для себя кое-какой момент:

— Тот бармен, внизу, — Магрим приподнял брови в удивлении, но я выразительно показала полотенце, перекинутое через плечо, и он удовлетворённо качнул головой. — Так вот, он сказал, что вы наверняка давно меня заметили. Что он имел в виду?

— Никакой волшбы, — широко улыбнулся глава гильдии наёмников и встал из-за стола, после чего мотнул головой, приглашая следовать за собой.

«И вправду, никакой магии!», — подумалось мне, когда я заметила несколько широких плоских поверхностей, на которых существа на первом этаже веселились, играли в некое подобие костей и азартно что-то обсуждали. А вот и моя сосредоточенная физиономия в углу харчевни. Мой провожатый снисходительно пояснил, что ничего особенного не было: специальные камни записывали всё, что попадало в «камеру», после чего передавалось по проводам, а затем записи можно было просмотреть вот на этих полированных пластинах.

Ну, что хм… не будем терять время. Если Магрим и удивился моей работоспособности по ночам, то вида не подал, только сообщил, что будет рад составить мне компанию. А ещё удивился, есть ли резон в том, чтобы мне присутствовать на месте преступления? Если ни похищенного детёныша, ни самого похитителя во дворце графа давно уж нет? На что я твёрдо ответила, что осмотр места преступления есть первое, что следует делать в момент дознания. А что же касается присутствия самого Магрима… Лично меня руководство на месте преступления никогда не смущало, поэтому я равнодушно пожала плечами — надо, так надо.

По дороге я кое-что выяснила о том, кого представлял из себя похищенный зверёк. Эти животные вполне антропоморфны, обладают ловкими руками, на удивление сообразительны, имеют хорошую память и самосознание, считаются прекрасными компаньонами, но встретить их можно не так часто, как раз по причине их сообразительности. Вроде бы раньше даже сколачивались ловчие команды в леса Первородных, но «эти проклятые ушастые твари сидели под каждым меллорном и грозились продать самих охотников в рабство». Я не сразу сообразила, что тут Магрим высказал негодование эльфами, а не этери. Впрочем, откашлявшись, далее он продолжил уже по существу дела. Его Сиятельство приобрёл детёныша этери у контрабандистов, которые промышляли с Священных рощах Первородных. Считается, что если купить их в достаточно нежном возрасте, то со временем можно сделать совсем ручными или же обучить различным фокусам — как я уже сказала, этери считаются разумными и потому легко поддаются дрессировке. Понятное дело, что стоило такое развлечение немалые деньги, а тут такое… трясли и охрану дворца Его Сиятельства, и даже тех же контрабандистов, но результатов пока не поступало.

Дворец графа располагался на том самом Королевском холме, о котором столь пренебрежительно отзывался гном. Как и следовало ожидать, в это время там было прилично тихо, возле домов горели фонари, освещались улицы, по которым передвигалась недреманная охрана. Далеко впереди возвышалась громада королевского дворца и в целом было респектабельно, пристойно. Наше присутствие сотрудники правопорядка предпочли не заметить, только скользнули взглядом по фигуре Магрима, получили от него многозначительный кивок и решили отправиться патрулировать другие улицы. Оно и верно, от греха подальше…

Как бы то ни было, но во дворец мы попали беспрепятственно, встретивший возле крыльца человек, похожий на дворецкого, озабоченно поинтересовался ходом расследования, но получил в ответ уклончивое: «Поиски продолжаются!». Как у нас в Отчизне, ей-Богу! Тем не менее, совсем скоро я уже рассматривала клетку зоопарка, из которой украли малыша. Достаточно большая, квадратная, в углу находилась подстилка на соломе и поилка. Хм… интересно…

Я обернулась назад и встретилась с чуть насмешливым взглядом Магрима и нервно-ожидающим взором дворецкого.

— Возле клетки кто-то был после того, как обнаружилась пропажа? — задумчиво спросила я.

— А как же, — пожал плечами дворецкий и посмотрел на меня с осуждением. — Я был, затем наша охрана, они думали, что малыш где-то здесь, на территории дворца, облазили каждый уголок.

— А женщины у вас имеются? — продолжала я глупый по мнению дворецкого допрос. — Могу я их увидеть?

Тот пожал плечами и убрался, буркнув, что сейчас он велит горничным выстроиться в шеренгу.

На любопытный взгляд Магрима я так прокомментировала свои действия:

— Похитительница была женщиной молодой, юркой и роста примерно около ста пятидесяти сантиметров. Она не первый день смотрела за домом, прежде чем решиться на воровство. Вот, посмотрите, на какой высоте находится защёлка. Мужчина вполне может дотянуться, я тоже. Если постараюсь. Но похитительница была вынуждена воспользоваться вот этой табуреткой, которую затем засунула в кусты. — я показательно достала табуретку и предъявила ножки, которые были в земле: — Видите, следы от табурета.

— Ну, допустим, — хмыкнул недоверчивый орк. — А что, если это был ребёнок? Пожалел малыша и выпустил того на волю?

— Не думаю, что дети носят обувь с маленьким каблуком, — не согласилась я. — Видите, следы отпечатались. И, чтобы предупредить все ваши вопросы, скажу сразу, что они не могут быть оставлены позже вчерашнего дня — поскольку сегодня дождя не было, а земля на табуретке влажная. Полагаю, что дело было так: похитительница узнала, где находится зоопарк, пробралась внутрь усадьбы, не потревожив вон то растение, что вьётся на стене, а это уже означает, что она проворна. А табуретку прихватила только потому, что она была где-то на виду. Обнаружила зоопарк, вычислила самый ценный экземпляр и смоталась с ним прежде, чем её присутствие заметили.

— Ну, выходит складно, — хмуро заметил Магрим. — Но говорить рано, хотелось бы дождаться, пока нам покажут всех женщин, живущих в этом дворце.

Очевидно, что признавать мою правоту было нелегко, во всяком случае он сердито смотрел на всех дам, заспанных и каких-то нервных, ни одна из которых не подходила под описание похитительницы детёныша этери. Более того, даже мальчишки-разнорабочие были гораздо выше предполагаемой злодейки. Как бы ни было печально, но приходилось признавать мою правоту.

— То есть, ты думаешь, что похитительница с малышом уже далеко отсюда? — с любопытством поинтересовался Магрим, по привычке выпятив челюсть вперёд, отчего начинал немного шепелявить. — Но как она проскочила через ворота? Ребята вчера стояли на воротах и просматривали выезжающих.

— Вряд ли она покинула Эйлинар вчера — слишком уж большой кипишь вы подняли. Как мы успели убедиться, она далеко не дура. Я думаю, что она выскользнула сегодня с утра. Встала возле тех ворот, где больше шанс затеряться. А то и вовсе, покинула город без каких-либо проверок.

— Стало быть, догнать её будет сложновато, учитывая то, что мы не знаем, в какую сторону она подалась?

— Шанс есть, и немалый, — не согласилась я. — Наверняка, похитительница направится туда, где есть возможность продать детёныша или же просто спрятаться и пересидеть какое-то время. Да, и она не станет выделяться, покупая лошадь — предпочтёт выбраться из города пешком.

— Ну, детка, — Магрим принципиально «не запоминал» моего имени. — Я убедился, что ты подходишь нам, теперь твоя очередь. Хочу узнать, подходим ли мы тебе? Гильдия предлагает тебе работу, защиту, конечно, ты можешь браться за заказы со сторону, я тебе слова не скажу.

— Угу, — усмехнулась я. — В том случае, если я буду отстёгивать процент в кассу гильдии.

— Я не сомневался в твоём уме, малышка, да, кстати, граф предложил сто пятьдесят монет за своего питомца, — Магрим улыбнулся так широко, что будь я более впечатлительной дамочкой, то непременно бы рухнула в обморок от вида двух рядов зубов, которые больше бы подошли какому-нибудь энтелодонту, а не почтенному главе гильдии наёмников.

Я могла покивала, слабо отреагировав на то, какую бурную деятельность развёл Магрим, устраивая меня в качестве постояльца харчевни, посылая за моими манатками в клан Длиннобородых… мне казалось, что я уснула тотчас после того, как моя голова коснулась подушки, я даже не успела додумать мысль о том, что мне показалось что-то странное там, во дворце графа… что-то меня зацепило, но вот что конкретно?

Впрочем, когда я проснулась утром, никакие смутительные мысли меня больше не посещали, я подорвалась со своей кровати и стала торопливо собираться. Конечно, был небольшой шанс на то, что похитительница ещё в городе, на этот случай на каждых воротах находились люди гильдии. Большая же часть наёмников уже прочёсывает леса и шарится в ближайших городках в поисках похитителя детёныша этери. Только вот сдаётся мне, что у меня тоже есть шанс разыскать её, и немалый, учитывая то, что мне известны кое-какие подробности этого дела. Да и потом — сто пятьдесят монет не будут лишними в моём бюджете.

Должно быть, я имела довольно суровый вид, потому что после того, как я спустилась вниз, уже полностью прибарахлившись и нацепив на себя «всё лучшее сразу», давешний бармен, представившийся Балгрошем, тут же велел подать мне завтрак. Сонная подавальщица торопливо принесла мне на деревянном блюде какое-то мясо, ломоть хлеба и ещё что-то в маленькой сковородке, условно названное мною яичницей. Эх, кофейку бы сейчас! В моих «земных» запасах у меня была банка растворимого, и я с некоторой ностальгией вспоминала сейчас об утренних летучках у Авдеева и своём маленьком кабинетике, окна которого выходили во внутренний двор.

Впрочем, рассиживаться нечего, я с трудом запихнула в себя всё предлагаемое, взгромоздила на Чернушку свои железяки и отчалила. Моя коняка сегодня была настроена куда более благодушней, нежели вчера, во всяком случае, не выказала никакого недовольства, когда я размахивала рядом с её мордой тяжёлым батарным клинком.

Покинув город, я призадумалась, в какую сторону мне следовать дальше. Как бы я поступила на месте похитительницы? Одно я знала твёрдо — женщина не станет следовать по большому тракту или напрашиваться попутчицей к незнакомым людям. В этом случае велик риск, что она не сможет долго прятать похищенного детёныша. Нет, она будет продвигаться лесом и постарается обходить жилища из риска быть пойманной.

Поэтому я без сомнения съехала с тракта и стала продвигаться по едва заметным тропинкам. Чернушка оказалась на удивление выносливой и неприхотливой кобылкой, поэтому у нас была неплохая скорость передвижения.