Наёмница Эйлинара

Глава 27

Благодаря тому, что мы отправились в поездку ещё затемно, нам удалось выехать на Великий тракт уже после обеда. Его назвали Великим не просто так — он был достаточно широким для того, чтобы мы не съезжали с дороги каждый раз, когда навстречу нам двигался торговый караван, и даже имелось то, что в моём мире называлось отсыпкой дорожного полотна.

Я слышала, что пару десятков лет тому назад эту дорогу реконструировали инженеры из Бритоли, благодаря чему древний тракт и сейчас успешно играет роль главной транспортной артерии, соединяющей разные участки людских земель. Поговаривали, что бритольцы заставили прилично раскошелиться Его Величество, но тот тряхнул казной, устроил новый подорожный налог и… не прогадал. Количество перевозимых сушей грузов возросло в разы. Одним словом, король у нас мудрости и дальновидности редкой, храни его боги, а что он до женского полу склонности имеет, так в том беды особой лично я не видела. Особенно, памятуя прегрешения политиков моего старого мира.

Подковы Чернушки тяжко бухали по светлым плитам песчаника, которым был вымощен тракт, моя лошадь ровно никуда не спешила, будучи редкой пофигисткой и придерживаясь солдатского мировозрения: «День и ночь — сутки прочь». На мои же понукания она реагировала крайне неохотно, печально поводя боками и вздыхая так, что невольно хотелось её пожалеть и пойти пешком. Судя по небрежному довольному посвистыванию у меня за спиной, лошадь Ларса и наша заводная не были столь капризны и передвигались без особых усилий.

Во время короткого привала дали отдых лошадям и быстро перекусили, торопясь успеть доехать до ближайшего постоялого двора. И вот, уже в сумерках, на обочине появилась ржавая вывеска, намекающая на то, что за ближайшим поворотом нас ждёт странноприимный дом. Чернушка оживилась в предвкушении, да и я тоже, если честно — за время, проведённое в седле, я чувствовала себя на редкость усталой и грязной.

Постоялый двор оказался многолюдным, шумным, суетливым. Перед нами в ворота втянулся караван с крытыми сукном телегами (некая помесь арбы с кибиткой), в которых высились завёрнутые в рогожу тюки с выделанными кожами. Правда, несмотря на толчею, две комнатки на втором этаже для нас всё равно нашлись, хоть и без особого комфорта. Впрочем, я была на редкость неприхотливой, да и жизнь приучила меня к тому, что не всегда получается даже просто ночевать под крышей. Ларс также равнодушно пожал плечами, когда суетливый мужик за конторкой стал пространно извиняться за то, что комнатки очень уж маленькие да не слишком уютные.

— Но помыться-то будет возможно? — с тревогой уточнила я.

— А? Что? Как же без этого! Непременно! — расплылся в слабой улыбке мужик.

Оказалось, что тревожился он не напрасно: комнаты наши находились в каком-то закутке и были, скорее всего, частью чердачного помещения, из-за наплыва посетителей в своё время переоборудованные в каморки для путешественников максимально тривиальным способом — просто поставили деревянные перегородки из тонких досок. Оставалось только надеяться на то, что мои соседи не храпят… В частности, в моё временное обиталище, напоминающее узкий пенал, поместились кровать, стул рядом с ней и перекладина возле двери, на которую постояльцы могли бы пристроить свои котомки.

— Не извольте беспокоиться, ванна вскоре будет, — заверил меня хозяин и шустро удалился.

И действительно, тут же появились двое крепких мужиков, притащивших чуть помятую здоровую лохань и поставивших её на середину комнаты. Следом появились ещё двое, которые несли вёдра с горячей водой. «Ну, не знаю, как Ларса, а меня и такая цивилизация вполне устраивает!», — с некоторым цинизмом подумала я, с блаженством опускаясь в горячую воду и зачерпывая из плошки чуть сероватую массу мыльного корня. Причём, делала я это с явным желанием состариться в этой лохани, чувствуя, как расслабляются задервеневшие мышцы спины и поясницы. Однако, недвусмысленное бурчание в желудке тонко намекнуло на то, что водные процедуры — это здорово, но ужин никто не отменял.

Судя по тому, что я столкнулась возле своей двери с Ларсом, который выходил из соседней клетушки с чуть влажными волосами, он полагал также. Такой роскоши, как в том постоялом дворе, который мы оставили за спиной, а именно ужин в номера, не предполагалось из-за наплыва постояльцев. Но мы, как я уже говорила, были не в претензии.

Харчевня ожидаемо встретила нас гулом голосов, весёлым оживлением людей, которые провели много часов, трясясь на пыльном тракте, и снующими туда-сюда подавальщицами, которые ловко уворачивались от весомых шлепков по мягкому месту. И нет, посетители вовсе не собирались обижать таким образом шустрых девушек, а всего лишь привлекали внимание к своей компании, желая сделать заказ. Ну, или делая тем самым комплимент понравившейся даме. Одним словом, было шумно, гамно, весело и вполне себе привычно.

Протиснувшись за маленький столик в углу возле входа, я обратила внимание на то, что привычно-то, скорее всего, было только мне. Потому что эру Лаэринас уже пристойно заледенел лицом и бросал вокруг нечитаемые взоры.

Впрочем, мне стало не до огорчения эльфа таким скоплением людей, поскольку желудок явно давал понять, что довольно мы над ним издевались. Судя по внезапной широкой лукавой улыбке моего сопровождающего, слышно эти рулады было не только мне. Поэтому он привстал со своего места и повелительно махнул рукой девушке, которая пробегала мимо с тяжёлым подносом. Та сгрузила свою поклажу шумно обрадовавшейся компании и в мгновение ока очутилась рядом с нами. Ну… хм… если быть точнее, но не со всеми нами…

— Что пожелает эру эльф? — резво наклонилась деваха, нечаянно толкнув при этом меня в бок локтем. — У нас есть замечательное перчёное рагу, копчёные свиные рёбрышки и блюда бритольской кухни: жареная картошка с луком, холодец и салат оливье, — быстро перечислила она, умудрившись при этом продемонстрировать себя с самых выгодных ракурсов.

Чуть повела плечами, так, чтобы упругая грудь заколыхалась под корсажем, томно посмотрела на объект своего интереса и слегка вильнула попой. Кажется, такие телодвижения не остались незамеченными, и Ларс скосил глаза, послушно обозревая всё предложенное. Но… не польстился, мирно ответил, пожав плечами:

— Пусть решает госпожа, я всеяден и неприхотлив.

Ну, вот! Огорчил девушку! При этом я почему-то обиделась тоже: понятное дело, на что она рассчитывала? На то, что лорд дома обратит на неё внимание? Нет, он может, но так, не всерьёз, просто для того, чтобы немного скрасить досуг. Как говорится, ничего личного. Я подняла глаза и заметила, что эти двое уставились на меня: подавальщица с некоторой жалостью и сомнением во взгляде, мол, и угораздило же светлого и прекрасного связаться с этой убогой. И Ларс с теплотой и лёгкой смешинкой. Ага!

— Ну, нет, бритольскую кухню я, знаете… не слишком люблю, — наконец, отмерла я. — Давайте тогда рагу и стаута. Эру принесите то же самое и ягодного морса, — я помнила, что Ларс не приветствует местный алкоголь, считая его никчёмным пойлом супротив тонкого эльфийского вина.

Подавальщица молча кивнула и унеслась на кухню с нашим заказом, а я расслабленно откинулась на спинку стула, чувствуя себя полностью в своей тарелке. За длинным столом напротив сидела приличная компания — явно жители Бритоли: серьёзного вида люди в сюртуках, застёгнутых на все пуговицы, попивающие травяной настой и негромко переговаривающихся между собой. Наверняка, те самые купцы, которые прибыли сюда перед нами. Давно обратила внимание на то, что бритольцы — неплохие купцы и ремесленники, а также природные маги. Вот только вояки и наёмники из них никудышные — нет того, особого гена, которого мой бывший начальник, полковник Авдеев, называл «фактором дебильности». Впрочем, они и без этого чувствовали себя неплохо, имея разветвлённую сеть банков в каждом крупном городе и кучу патентов на множество технологических производств нашего мира.

А возле нас расположилась не столь мирная, но весьма колоритная и радующая мой глаз компания из троих орков — здоровые, с клановыми татуировками в виде топора на обнажённых руках и традиционными косичками на головах, они чувствовали себя королями вечеринки, шумно переговаривались между собой, отпуская сальные шуточки в адрес пробегающих подавальщиц, и в целом, вели себя сообразно орочьему представлению о хороших манерах. То есть, шумно реагировали на каждую собственную шутку, тяжко бухали кружками о стол и с пренебрежением осматривали окружающих в расчёте на то, что найдутся граждане, возмущённые их недостойным поведением. Расчёт этих ребят был прост и незамысловат: в этом случае можно было бы искренне возмутиться и затеять небольшую потасовку, в результате которой был шанс недурно размяться самим и в качестве морального возмещения потребовать бесплатное проживание с владельца постоялого двора. Ну, и якобы «сторона зачинщика» этой драки, вне сомнения, также несла свою контрибуцию.

Как назло, окружающие делали вид, что не замечали творящегося безобразия, только хозяин постоялого двора, стоявший за конторкой на входе, то и дело нервно заглядывал в едальный зал, многоопытной чуйкой ощущая разливающееся напряжение. Окружающие также заметили что-то недоброе и пасмурнели просто на глазах. Хм… однако…

Нам принесли долгожданный ужин, так что я на какое-то время потеряла из поля зрения воинственно настроенных орков, отдавая должное щедро перчёному рагу из молодого барашка с картофелем и овощами и запивая всё это слабоалкогольным напитком, напоминающим тёмное пиво.

Наконец, утолив голод, я стала с интересом присматриваться к своему окружению, наплевав на многозначительные и не слишком довольные взгляды светлого эльфа.

— Ты заметила что-то интересное? — сквозь зубы поинтересовался Ларс и кинул хмурый взгляд на соседей, в котором мне почудилось изрядное раздражение и даже капелька ревности, что ли…

Правда, я предпочла проигнорировать его провокационный вопрос, намекнув движением бровей, что, мол, я девушка совершенно свободная, могу же поискать себе небольшое развлечение на ночь? В крови весёлыми пузырьками разливался азарт и предчувствие чего-то необычного, способного разбавить наше путешествие поиском приключений. Вот, к примеру, эти славные ребята, которые сидят неподалёку и пыжатся в попытке привлечь к себе внимание. А они очень даже ничего… хотя, все эти татуировки и вульгарные замашки не делают из них джентльменов, конечно. Я широко улыбнулась ближайшему парню, который тут же радостно рыгнул и выпятил челюсть ещё больше, продемонстрировав кольца на клыках.

— Привет, крошка! Я вижу, ты скучаешь в обществе этого надутого ушастика?! Уверяю тебя, малышка, я и мои ребята знаем, как порадовать такую славную девочку! — из-за строения своей челюсти орк заметно шепелявил, но смысл его слов был предельно ясен.

Кажется, ясен не только мне, но и Ларсу, лицо которого заливала тоненькая, но многообещающая краска гнева. А вечер перестаёт быть томным!