Наёмница Эйлинара

Глава 20

После такого жестокого разочарования Магрим заявил, что больше ему в этом доме делать нечего, а потому он покидает нас и желает нам плодотворного сотрудничества.

Ах, да, точно! Эру Лаэринас вёл себя настолько учтиво, что я замечала его присутствие только лишь по поражённым взглядам окружающих.

— Прошу прощения за эту задержку, — откашлявшись, сказала я, запрыгивая в седло. — С этого момента я в вашем распоряжении, эру Лаэринас. Расскажите, в чём конкретно будет состоять моё задание.

На что Высокородный учтиво заметил, что ничего страшного не произошло, и что эта небольшая заминка только лишь в очередной раз убедила его в том, что слухи о моём профессионализме не преувеличены. «Угу!», — мрачно решила я, искоса наблюдая за идеальным золотистым водопадом чуть волнистых волос эру Лаэринаса, которые тот небрежно откинул назад. — «Поди, напросился с нами для того, чтобы знать, за что золото плочено! Оно, может, и неплохо, с одной стороны…».

Оказалось, что всё до банального просто — эльфийский наследный принц, аранен Лирнелиэн, наплевав на верность долгу, уважение предков и обязанности перед своим народом, дёрнул из-под родительской опеки в большой мир, предварительно расплевавшись с родителями и дядей. Поначалу эльфы не хотели выносить сор из избы, думали справиться своими силами, но где там… да чего уж там скрывать: я убеждена в том, что родичи полагали, что парень перебесится и вернётся обратно, осознав собственную неправоту. Что сказать… не выгорело — прошло уже довольно много времени, а об аранене ни слуху, ни духу. Поневоле, напряжёшься… искали, понятное дело, тихо, без огласки, но и без особых результатов, опять же. А тут, во время своего очередного приезда в Эйлинар, эру Лаэринас услышал, что есть шанс нанять квалифицированного детектива. Правда, из людей, но сам эру является эльфом широких, демократических взглядов, а потому против нашего племени ничего худого сказать не может. Угу! Успокоил, стало быть…

— Хм… и где его видели в последний раз? — мы не спеша трюхали по булыжной мостовой, я достала свой старый блокнот для записей и огрызок карандаша. — Уверяю вас, это может помочь в дальнейших поисках.

— В Мирине, — коротко ответил эру Лаэринас, заставив меня мысленно присвистнуть — это ж как далеко он забрался!

Дело в том, что Мирин был последним человеческим городом-портом. С одной стороны его подпирали горы, с другой степи полудиких племён орков. А впереди — бескрайний океан. М-да… перспективы отыскать дерзкого эльфёнка таяли, как снег под солнцем. И всё же, шанс на то, что мне удастся отыскать ниточку, за которую можно ухватиться, был, и немалый.

— Прошу прощения, эру, вы упоминали, что отправитесь на поиски вместе со мной, — полюбопытствовала я. — Вы чем-то можете мне помочь?

Выяснилось, что помощь от моего спутника могла бы быть несомненной — он согласен на то, чтобы быть под моим чутким руководством и отыскать аранена, и стратег отличный, и мечник не последний, и вообще — капризы нанимателя не обсуждаются. Ну, возможно, в чём-то он и прав…

Было принято решение выехать завтра с первыми лучами солнца, а оставшееся время провести с пользой, экипируясь в дальний путь. До Мирина путь неблизкий и большая часть людей предпочитает путешествовать, используя портальные камни. Только вот нас, с нашим-то скарбом и лошадьми, никакой артефакт не потянет. Так что придётся добираться по старинке — привычным копытным транспортом.

Выяснилось, что эру Лаэринас по большей части предпочитал путешествовать налегке и не мудрил особо с пожитками. Жаль, что мне далеко до аскетизма эльфов, так что тут же, на месте, стала прикидывать, что из моего арсенала оружия мне могло бы понадобиться. Выходило так, что многое. Что меня ждёт, предугадать было сложно. Как и то, насколько долго в этот раз продлится эта экспедиция.

Усевшись за столик в ближайшей таверне, я вытащила из-за пазухи старую карту, ту, которую я получила от старины Гоблина. Нельзя сказать, что до Мирина дорога изобилует постоялыми дворами или харчевнями, так что нам понадобится «туристический набор наёмника», запас тёплых вещей и кое-каких продуктов. Одним словом, скарба набиралось прилично. К моему удивлению, на безмятежно-прекрасном челе Первородного не промелькнуло ни малейшего неудовольствия, когда я очерчивала круг необходимых покупок.

— И да… хм… — я чуть замялась, украдкой оглядывая великолепную фигуру своего собеседника. — Боюсь, что вам также придётся сменить ваш наряд на что-то, более подходящее случаю.

Изящные брови эру Лаэринаса дрогнули и поползли наверх, при этом он явно сдерживал смех, поинтересовавшись, чем мне не угодил его кафтан. Возможно, дело в том, что он недостаточно хорош, неудачно скроен или и того хуже, безобразно смотрится на самом Лаэринасе? М-да… судя по настрою эльфа, тот был готов бороться за свои парадные одёжки до последнего. Между тем, я бы предпочла не привлекать лишнего внимания к нам.

— Ну, хорошо, так и быть, — лучезарно улыбнулся мой наниматель. — Пожалуй, я последую вашему совету и соглашусь приобрести новый гардероб… но с одним условием.

— И с каким же? — уныло пробурчала я, мысленно честя так и этак несговорчивого работодателя.

— Мы перейдём на «ты». И не стоит так старательно выговаривать моё имя. Я понимаю, что оно может показаться человеку несколько сложным для того, чтобы произносить. Мои близкие называют меня Ларс, — сообщил мне эльф, с максимально благостным видом взирающий на то, как шустрая подавальщица споро расставляет на столе тарелки с дымящимся рагу.

«И треснул мир напополам, дымит разлом…», — некстати подумалось мне. Однако, вскоре я взяла себя в руки и не без доли ехидства поинтересовалась:

— Ларс? Вот как? А я слышала, что такое панибратство в отношении Дивного Народа недопустимо!

— А я слышал, что все люди непроходимо тупы, жадны и охочи до чужих денег, — без тени сомнения парировал с набитым ртом эльф.

Поневоле я фыркнула — эру эльф очень точно описал людей. Хотя, я решила, что вслух никогда не соглашусь с этим утверждением.

Рынок ожидаемо встретил нас многоголосым суетливым шумом продавцов, пёстрым разнообразием больших прилавков и совсем маленьких лоточков, а также пронырливой сосредоточенностью мальчишек, слоняющихся без дела в надежде подзаработать пару медяков. Ну, или стянуть то, что плохо лежит. Что именно, было непринципиально — местные махрятники-гномы, были ребятами неприхотливыми и с одинаковой радостью принимали и цветастые платки, и красивые металлические заклёпки неведомого мне назначения. Валютой же в обмен на эти товары были толстые сероватые лепёшки из муки грубого помола, заменяющие хлеб.

Конечно, торговцы бдительно смотрели, чтобы их товар не попятили такие вот маргинальные личности, да и стражи правопорядка нет-нет да прохаживались по узким рыночным тротуарам, только разве ж углядишь?! Вот и случалось, что бежал такой воришка, петляя, как заяц, и получал вслед тычки и зуботычины от сердобольных граждан. Пострадавшему от воровства торговцу в этот момент полагалось вопить, как резаному, привлекая всех богов в свидетели, что его ограбили просто подчистую. И что детишки его, торговца, значит, имеют все шансы остаться нынче голодными.

Искушённые столичные граждане не торопились верить обворованному товарищу, но исправно подходили к лотку, выражали сочувствие, выслушивали в очередной раз волнительное: «А он хвать самое ценное и побёг, сломя голову, только его и видали!». А там, глядишь, праздной публике и глянется что ни на есть, оставшееся после подлого воровства…

Но сегодня в одёжных рядах было особое развлечение — эльф выбирал себе походную одежду. К моему удивлению, Ларс не стал капризничать, и мы зашли в первую же лавку, из вывески которой явно следовало, что торгуют там готовой мужской одеждой.

— Как ты считаешь, Рианна, эти штаны достаточно неброские для того, чтобы мы могли их приобрести? — глубоким баритоном вопрошал эльф, со вздохом демонстрируя обновку. — Как по мне, так они безобразно обтягивают линию бёдер.

Я же, в который раз мысленно поражаясь собственному слабоумию, пробегала глазами «обезображенные бёдра» и отрицательно мычала, жалея о том, что мне вообще пришла в голову эта идея — сделать эльфа не столь… заметным.

— А что ты думаешь по поводу этих? Как по мне, мужчина не может надеть на себя что-то подобное, — вздыхал Ларс, демонстрируя следующие.

М-да… зрелище было не для слабонервных. Хозяйка лавки побросала всех своих покупателей, впрочем, те и сами чуть охладели к собственным покупкам и бессовестно пялились на эльфа, который демонстрировал достоинства своей фигуры. Почему-то меня это ужасно злило.

В конце мы остановились на практичных немарких туниках, свободных брюках и невысоких сапогах из мягкой кожи. И напоследок пришлось ещё Ларсу разориться на новые неброские ножны для оружия эльфа — тот категорически отказывался расставаться со своим мечом, отливающим сизоватой сталью — не иначе это была фамильная ценность. Но изукрашенными изящными узорами и самоцветными каменьями ножнами пришлось пожертвовать.

Далее мы отправились в аптекарскую лавку за необходимым «походным минимумом», который должен быть под рукой у каждого уважающего себя наёмника: ранозаживляющее, кровоостанавливающее, зелье мнимой смерти (когда все процессы в организме замедляются и есть шанс дождаться помощи) и простое отхаркивающее в случае банальной простуды. Последняя поездка в Бритоль порядком проредила мой запас.

Последняя мысль заставила меня болезненно сжаться — со всеми этими хлопотами я эту чёртову статуэтку Магриму на ответственное хранение так и не передала ведь!

Очевидно, что что-то отразилось на моём лице, поскольку Ларс пожал плечами и заявил, что ничего страшного не произошло — пока ещё никто ценную вещицу с меня не требует. Когда наследники маркиза объявятся, не понятно. Так что пусть лучше у меня в сумке побудет — места много не займёт и мне на душе спокойней.

На это у меня было резонное возражение, мол, в сейфе гильдии, в кабинете Магрима этой старой статуэтке будет куда как комфортней, нежели в сумке на моём боку. Но Ларс, тревожно взблеснув аквамаринами глаз, пояснил, что Магрим — вне всякого сомнения, полный многисленных достоинств орк. Только есть один момент — он наверняка отдаст статуэтку первому, кто заплатит за неё положенные сто монет. А если этот «кто-то» окажется не законным наследником в итоге? С кого будет спрос? Конечно, любой здравомыслящий человек бы ответил, что с Магрима и будет, да только я порядочно пожила в мире Валент для того, чтобы понимать: сделка заключалась со мной и лучше бы чтобы я сама отдала статуэтку владельцу. Во избежание, так сказать…

В результате мы, нагруженные, как два мула, вернулись в таверну с тем, чтобы завтра на рассвете начать путешествие в Мирин. Не знаю, чем занимался в своей комнате эльф, но лично моих сил хватило только на то, чтобы рухнуть на жестковатую кровать и уснуть без задних ног.