Наёмница Эйлинара

Глава 32

Кто сказал, что Пустошь бывает утомительна и однообразна? Явно не тот человек, который путешествует по ней с напарником, от одного только вида, которого сильнее бьётся сердце? Вот как у меня, например, от вида довольного Ларса, умудряющегося, сидя на лошади, проводить инвентаризацию своего колчана или с медитативным видом проводить точильным камнем по собственному мечу. Ночевали мы по-прежнему, обложившись кострами и соблюдая правила безопасности, стараясь не оставаться в седле во время наступления сумерек. После всего, что с нами произошло, я полностью соглашалась со старой поговоркой, гласившей, что бережёного Бог бережёт. Впрочем, самые жаркие полуденные часы мы тоже пережидали, стараясь спрятаться под сенью редких деревьев или кустарников. Образ Сумрачных гор всё явственнее вставал на горизонте — мы должны были обогнуть их и выехать на тракт.

И сегодняшний полдень оказался на удивление жарким — воздух чуть колебался, словно густое марево, над ровным, как стол, участком Пустоши. Как назло, спрятаться от палящего зноя было негде — ни малейшего укрытия, способного дать тень. Поэтому мы упорно плелись вперёд, остановившись только для того, чтобы дать напиться лошадям и смочив тряпки, повязанные на голову, чтобы защититься от солнечного удара.

Только вскочив на коня, Ларс обернулся назад и выругался сквозь зубы, хрипло крикнув мне:

— Придётся поспешить, Рианна! Не оборачивайся и не отставай!

Естественно, что я не стала переспрашивать, что случилось, как девицы из дамских романов, а молча кивнула головой и пригнулась к шее Чернушки, которая, чувствуя мою тревогу, тут же взяла хороший темп. Мне не нужны были какие-либо пояснения, я и без них поняла, что ребята старины Тарда идут по следу. Чуть повернув голову, я увидела множество размытых за дальностью силуэтов. Навскидку, преследователей было около двух дюжин — расклад не в нашу пользу. Судя по всему, ребята умаялись разыскивать нас по Великому тракту и решили попытать счастья в Пустоши. Кажется, те тоже поняли, что мы их обнаружили, потому что принялись активно размахивать руками. Ну, или же моё богатое воображение подсказало их злорадность от того факта, что они нас отыскали. Слава всем богам, что победных воплей преследователей за дальностью расстояния мы не расслышали.

— На открытой местности нам не уйти от погони! Наёмники нагонят нас сразу после заката! — обернувшись ко мне, крикнул Ларс.

Спасибо, мистер Очевидность! Значит, придётся принять бой! Скорее всего, вместо того, чтобы загонять сейчас лошадей, мы должны подготовить место для засады. Было бы просто идеально, если бы нам удалось организовать небольшой обвал камней. Во всяком случае, это бы могло несколько уравнять наши шансы. Да, я прекрасно понимаю, что численный перевес и тогда будет не на нашей стороне. Только вот Ларс — самый лучший мечник из всех, что встречался в моей жизни, да и лучник отличный. И я в рукопашной не в первый раз. Что же касается дружища Тарда, то мечник он никакой, как говорил мой дед о таких: «Форсу много, а на ладони не единой мозоли!». Да и в целом… трусоват он. Единственное, чем он может похвастаться — это редкой подлостью вкупе с поразительной живучестью, которые и сделали из него востребованного наёмника. Про его коллег не могу сказать ничего, но вряд ли они лучшего пошиба, чем те трое, что встретились нам на постоялом дворе.

Очевидно, что мои мысли были красноречиво написаны на моём лице, потому что Ларс отчётливо поморщился и крикнул, не сбавляя хода:

— Если встретимся с ними лицом к лицу, то нам не выстоять против вооружённого отряда. Силы слишком неравны. Думаю, что наёмники не станут церемониться с нами и просто окружат. Мне бы не хотелось рисковать тобой. Особенно сейчас…

— Что ты предлагаешь? — я старалась, чтобы в моём голосе звучал оптимизм, а не те эмоции, которые обуревали меня на самом деле.

— Придётся нам пройти сквозь Сумрачные горы, — с решимостью бросил Ларс и вновь наклонился к своей лошади, слившись с ней воедино.

Мне же оставалось только молча переваривать полученную информацию. Если идея срезать крюк, который делает Великий тракт, через территорию Пустоши, казалась мне довольно сумасшедшей, то мысль сунуться в Сумрачные горы… она просто дебильна. Никто и никогда не выбрал бы такой путь, он просто самоубийственен.

Каждому ребёнку в Валенте известны страшные байки о Сумрачных горах, матери непослушных отпрысков угрожают своим чадам тем, что всех детишек, которые отказываются хорошо кушать и помогать родителям, непременно отправляют именно в это жуткое местечко. Сами детки в кругу таких же, как они, с упоением рассказывают друг другу страшные байки о Сумрачных горах и о тех героях, которым было не суждено вернуться оттуда. Конечно же, я не ребёнок и сомневаюсь в интеллекте героев, сунувшихся в Сумрачные горы исключительно ради того, чтобы показать собственную молодецкую удаль, но… Ларс в одном прав — в темноту и ужас Хитаэлглир, Сумрачных гор, за нами сунуться дураков не сыщется.

Я принялась судорожно вспоминать факты, которые были мне известны об этом месте. Ну, для начала стоит обозначить главное: Сумрачные горы — это могильники. Причём, хоронить в этом месте начали задолго до конфликта людей с орками в этих местах. Затем, что-то пошло не так или места больше не было, я точно сказать не могу, но одно знаю точно, что теперь сюда никого даже калачом не заманишь. В том числе и охотников за сокровищами. Первородные, да и орки с гномами, что уж тут скрывать, были теми ещё мнительными ребятами, которым казалось, что их захоронения непременно разграбят, вот и навертели вокруг своих могил такого, что вслух говорить не хочется. Что за место такое сакральное, я никогда не интересовалась, а зря… похоже, что сейчас не тот момент, чтобы любопытствовать. Ага, минутка истории! Одним словом, поступали достаточно нелепо, не то, что люди — те чин по чину, предпочитали мирно хоронить своих граждан в собственных усыпальницах или на общественных кладбищах… мы, мол, выше этого варварства и против вооружённых конфликтов в общем. Магия чистых душ в действии… что-то меня несёт не в ту степь!

Однако, сумерки близко, и громада гор перед нами во всей красе. Вокруг были только каменистые осыпи да кое-где пробивалась редкая сухая трава, напоминающая ковыль. Ларс наклонился и снял с ноги часть собственного наколенника, после чего бросил его на землю далеко от того места, куда мы устремились. Я вздохнула — не уверена, что подобный ход не вызовет подозрение и преследователи легко поверят в то, что мы пошли в обход. Хотя, есть шанс на то, что те разделятся, что уже само по себе неплохо.

— Ты как, в порядке? — заботливо спросил Ларс, спрыгивая с коня. — Прости, но до привала нам далеко.

При этом он принялся быстро и деловито перераспределять вещи и припасы, часть из которых эльф положил в заплечные мешки, а большую оставлял тут, на земле, просто забрасывая камнями. К тому, что по мнению Ларса, не потребуется нам в горах, относилась сменная одежда, тёплые одеяла и множество, на мой взгляд, необходимых вещей. Но я молчала — скорее всего, нам придётся двигаться пешком, а потому было бы вполне здравомысляще сделать всё для того, чтобы идти налегке.

— Лошади через горы не пройдут, пойдём пешком, — подтвердил мои опасения Ларс, легонько хлопнув своего коня по крупу. — Не переживай за них, они не пропадут. Воды и пищи для них предостаточно.

Я молча кивнула — да, это так, не один раз мы видели лошадей, которые недурно себя чувствовали в одичавшем состоянии.

— Пойдём быстро, — прервал мои размышления Ларс. — Если поспешим, то успеем до рассвета добраться до болота.

Я молча кивнула, стараясь не задумываться о том, откуда в горах болото. И самое главное, как оно там оказалось. Как после выяснилось, болото в горах — не самое опасное, что нам встретилось в этом месте…