Наёмница Эйлинара

Глава 16

Я застыла на месте, разглядывая этих представителей чудного народа и вспоминая всё, что слышала о них раньше. Кажется, конкретно эти ушастики не слишком походили на тех милых ребят, что скачут под ёлками во время Бельтайна со своими дудками ночи напролёт. Или это было сказано про сатиров или дриад? Господи, дай мне разума! Во всяком случае, все пятеро эльфов смотрели на меня без всяческой приятности, сурово сверкая очами и небрежно обходя меня по кругу. Впрочем, выглядели они довольно эпичненько, в сапогах с мягким голенищем, праздничных кафтанах и свободных штанах неброского зелёно-коричневого цвета. Длинные волосы спускались ниже лопаток, часть волос была собрана в косички и скреплена на затылке хитроумными заколками. Стало быть, эльфийские разведчики. М-да, сегодня явно не мой день…

— Привет, ребята, — хмуро поздоровалась я, не совсем понимая, с чего бы начать наше знакомство.

— Здравствуй, человечка, — промолвил один из них, внимательно осматривая меня с интересом микробиолога, изучающего новый вид плесени. — У тебя в этом смешном мешке за плечами детёныш этери, который тебе не принадлежит.

— А, да, понимаю… — вздохнула я, под пристальным вниманием эльфов я чувствовала себя на удивление неуютно. — Вы имеете в виду Бориса… наверное, я должна отдать вам его? Но только, если вы поклянётесь, что сможете о нём позаботиться.

Наверное, я сейчас сказала что-то из ряда вон, поскольку эльфы на мгновение сбросили маску холодного равнодушия к представителю человечества, и я заметила промелькнувшее недоумение.

Неужели я снова сделала что-то не то? Я мысленно ругнулась и стала пояснять замершим Первородным, активно жестикулируя в те моменты, когда мне не хватало слов для отражения своих эмоций. Получилось так, что я неожиданно разоткровенничалась и начала со своего попадания в мир Валент, затем упомянула про своё путешествие, разговор с Магримом и вуаля! я уже наёмница, которая спешит за похитительницей этери. Про то, что этой похитительницей оказалась мать самого детёныша, я тоже не смогла скрыть.

Я со вздохом стянула с себя мешок и на свет показался немного взъерошенный, но в целом благодушно настроенный Борис, прочирикал что-то и полез ко мне обниматься.

— Ну, да, парень! Я понимаю тебя, — промолвила я, когда вновь почувствовала от него волну благодарности и ещё что-то сложно определимое, напоминающее грусть и сожаление. — Мне тоже будет грустно с тобой прощаться…

— Правильно ли я понимаю, что он делится с тобой своими эмоциями? — вопросительно поднял брови домиком всё тот же остроухий и от удивления даже забыл сделать каменное, презрительно-равнодушное лицо.

— А то, — нехотя призналась я, уже чувствуя, что начинаю недолюбливать этих созданий с вот этаким самомнением, — он и подсказал мне, что наёмники где-то близко, я не расслышала сразу.

— Ну, да, конечно, — совсем потерялся ушастик. — Человеческий слух так несовершенен… — после чего повернулся ко второму сопровождающему, что стоял за его плечом.

— Эта женщина сказала правду, разве кое-что недоговорила, — кивнул тот на его немой вопрос. — Было что-то в её попадании. Кажется, словно она немного стыдится этого момента.

Вот интересно, стыдились бы они, если по собственной глупости оказались в каком-то волшебном лесу без шанса вернуться на родную кухню? Вот то-то и оно! Я внимательно посмотрела на второго эльфа… ого! Стало быть, тут и шаман имеется? Ходячий детектор лжи, выходит так?! Впрочем, я была не в претензии и просто пожала плечами.

Оказывается, что в удивлении эльфов были свои причины — дело в том, что этери — не просто экзотические разумные домашние зверушки. Они способны улавливать чужие мысли и эмоции и передавать свои. Впрочем, поймать их бывает не так просто, отчасти как раз по причине их разумности, отчасти потому что водятся они чаще всего в эльфийских пущах. А те далеко не дружелюбные ребята и своровать что-то у них под носом всё равно что подписать себе смертный приговор. Хотя это не означает, что желающие отсутствуют. Ну да, мало кого останавливает тяжесть наказания, если есть шанс сорвать недурной куш.

Так вот, контрабандисты воруют детёнышей в нежном возрасте — так процесс признания хозяина проходит легче, хотя и он достаточно длителен. В это время детёныш неуправляем, его садят в клетку, кормят нечасто и то предпочтительно, сам будущий хозяин, устанавливая крепкую связь. В том случае, если этери станет общаться ментально, он безопасен. Правда, есть и свои минусы в таком питомце — он плохо переносит неволю, часто болеет и не живёт долго, всё же это дикое создание. Вот так, мой пушистый рыжий друг открывается мне с новой стороны. Тем удивительнее, что у меня с ним не возникло никаких проблем с тем, чтобы подружиться.

— И всё же, — передёрнула плечами я. — Всё равно не могу понять, для чего графу Нумийскому знать, о чём думают окружающие его люди? Он твёрдо желает иметь понимание, верна ли ему его супруга? Или не ворует ли управляющий столовое серебро? Звучит дико, соглашусь, но кто этих благородных знает, что у них за причуды?

Хотя, сразу же отпали кое-какие вопросы, к примеру: как маменька Бориса пробралась в город или как она узнала, где именно содержится её сын. Что же касается того, для чего графу мог понадобиться детёныш, то оказывается, что тут всё гораздо интереснее — о том, что этери могут передавать свои мысли, знают многие, но вот то, что они способны эти самые мысли внушать… не самая распространённая информация. Я представила себе, какие перспективы открываются перед такими возможностями, и мысленно присвистнула: это же можно стать в прямом смысле всемогущим! При должном-то старании! Теперь понятно, откуда взялась такая сумма за поимку пропавшего питомца!

Настало время прощания, эльфы в который раз уверили меня, что совсем скоро этери подрастёт и нянька ему не понадобится, но на меня такие уговоры не действовали — как же так, ведь он такой маленький! Наконец, всхлипнув пару раз, я снова прижала его к груди, он защебетал что-то и приложил одну ладонь к голове, другую к сердцу.

— Малыш говорит тебе, что он будет… — любезно решил пояснить мне ещё один из длинноухих, но я крайне нелюбезно буркнула ему, что и сама отлично поняла, что хотел мне сказать Борис. Что он будет держать мой образ в голове и сердце. И я, брат! И я!

Как я и предполагала, прощание вышло на редкость печальным и сопливым. Спасало только то, что я знала, что совсем скоро Борис вырастет и никто уже не сможет причинить ему зла.

Дальнейшее путешествие прошло максимально обыденно: я забрала скучающую Чернушку от добрых людей, сердечно с ними попрощалась и пошлёпала в Эйлинар, мысленно прокручивая предстоящий разговор с Магримом. Знал ли он о том, для каких целей Его Сиятельству понадобился этери? Наверняка, нет. Но мог ли он подозревать? Тоже вряд ли, иначе не послал бы за ним команду этого придурка Тарка и меня, неопытного сотрудника. Как бы то ни было, но я твёрдо решила придерживаться старой, проверенной стратегии: ничего не видела, ничего не знаю, ни в каких заговорах участвовать не желаю.

Тарка я больше не опасалась, не тот он человек, чтобы нападать, не будучи уверенным в успехе своей миссии. А теперь, когда он остался один, тем более. И да, те же эльфы просветили меня, что спасённая жизнь что-то да значит для магии этого мира, так что напрямую связываться со мной или угрожать Тарк не станет, разве что пакостить по мелкому, исподтишка. Но с этим-то уж я как-нибудь справлюсь...

Как и в прошлый раз, я не вызвала большого интереса у стражников, заплатила положенную медяшку за провоз лошади и сочла себя свободной. Тут же, у рынка, меня завертел водоворот звуков и запахов множества существ. Я даже не сразу заметила, как порадовалась неизвестно чему, словно вернулась домой. Возможно, кому-то покажется странным, что за такое короткое время Эйлинар, с его отвратительной погодой, толпами людей и более чем странными знакомыми станет мне близким… наверное, это дух авантюризма, который достался мне от деда.

Район порта встретил меня уже привычным запахом моря, солёными брызгами, повисшими во влажном воздухе, и привычными же сомнительными личностями, с интересом присматривающимися ко мне. Правда, под моим внимательным взглядом интерес как-то пропадал и личности предпочитали расползаться по норам, бухтя что-то нечленораздельное, но вряд ли хвалительное обо мне.

Впрочем, совсем скоро я узнала, что не только я жаждала вернуться в город — Магрим также желал меня лицезреть тотчас, как я вернусь в таверну. Об этом мне поведал местный вышибала, таинственно подмигивая и корча страшные рожи. Хм… не могу сказать, что удивлена подобной торопливостью — наверняка управляющий Его Сиятельства практически поселился в таверне, так желал поскорее принести хозяину благую весть о том, что этери пойман.

Так что я, вздохнув и бросив свои пожитки в угол комнаты, которую уже считала своей, пошагала в кабинет начальства — докладывать о том, что с заданием не справилась и выслушивать упрёки. Мол, как же так: не оправдала возложенное на меня высокое доверие?! Обидно, но заслуженно. Потому как руководство у меня такое: суровое, но справедливое!

Так, кажется, я готова встретиться с неудовольствием босса. Вздохнула пару раз и решительно толкнула дверь «офиса» Магрима.

— Рианна, детка! Я ждал тебя! — обрадовался Магрим, стаскивая свои конечности со стола и принимая не столь расслабленную позу. — Ну, говори, чем можешь порадовать старика?

При этом взгляд у «старика» был далёк от благодушия, он пристально буравил меня, словно собирался узнать результаты моих стараний одной только силой мысли.

— Боюсь, шеф, что мне нечем тебя порадовать, — пробурчала я, плюхаясь в соседнее кресло и вытягивая уставшие ноги. — Детёныш этери вместе с похитительницей погибли до того, как я их разыскала. И доказательства у меня есть, как без этого, — я полезла в карман своего плаща, вытащила телефон, включила его и продемонстрировала фотографии, сделанные с различных ракурсов. Сомнений быть мне могло — вот это плащ похитительницы, вот она прижимает к груди кулёк с детёнышем, вот крупным планом её лицо.

Магрим с величайшей предосторожностью взял в руки телефон, погладил его большим пальцем и пробормотал что-то о том, какое интересное проявление магических наук. Внимательно рассмотрел предложенные фото, но у меня возникло предположение, что они заинтересовали его меньше положенного. Тарк заявился и нажаловался боссу на то, что я поступила самым вероломным образом, уничтожив его отряд? Наверняка. Впрочем, я полагаю, что он и про то, что детёныша на месте гибели матери не обнаружено, не забыл добавить. Эх, как же так?! Надо было оставить его гнить в болоте, сразу скольких проблем удалось бы избежать! Впрочем, все мы задним умом крепки.

— То есть, ты утверждаешь, будто детёныш был мёртв? — допытывался Магрим, буравя меня своими глазами, тёмными, как агаты.

— Да, утверждаю, — без тени сомнения откликнулась я.