Наёмница Эйлинара

Глава 23

На мой тихий стук в дверь Ларса она открылась тотчас же, словно он стоял за дверью в тревожном ожидании моего прихода. Комната была копией моей, так что рассматривать в ней было нечего — стол, стул рядом, узкая и даже на вид неудобная кровать и небольшая ванна за ширмой. Кроме эльфа, разумеется, который к этому времени успел переодеться в неприметную коричнево-зелёную одежду эльфийских лучников и теперь с увлечённостью рассматривал стрелы в своём колчане. На кровати была внушительная выставка оружия — даже интересно, где Ларс всё это прятал — вещей у нашего лорда дома Небесного огня было не так много.

Перехватив мой заинтересованный взгляд, брошенный на его кровать, Ларс невольно подбоченился и не без паскудного ехидства заметил, что я всё же имею, ну имею ведь интересы по отношению к нему лично. Причём, вполне конкретного толка. Так почему бы нам не позабыть про свои нелепые планы по изничтожению бедной нечисти и провести время с куда большим удовольствием?

— Угу, — хмуро буркнула я, засунув развратные образы, которые после замечания эльфа тут же услужливо выдало мне моё богатое воображение. — Вы привлекательны, я чертовски привлекателен… Пожалуй, буду вынуждена отказаться от твоего более чем щедрого предложения.

На что тут же последовали уверения, что я просто не до конца понимаю, чего лишаюсь. Да и как мне, простой человеческой наёмнице, это понять? Э, нет, батенька! Такое надобно прочувствовать и никак иначе! М-да… но беда-то вся в том, что чувствовать я категорически не желаю…

— Дверь на улицу об эту пору наверняка заперта на засов, — перебила я восхваления себя, любимого, — так же, как и калитка во дворе.

Я подошла к окну и на всякий случай подёргала. Было бы глупо надеяться на то, что оно распахнётся, но проверить всё же стоило. Впрочем, для Ларса не составило особого труда выдрать пару гвоздей и открыть окно.

— И я полагаю, что мы не станем просить милых владельцев постоялого двора отпереть калитку? — широко улыбнулся эльф, продемонстрировав мне своё хорошее настроение.

— Ни к чему утруждать занятых людей, — пропыхтела я, привязывая верёвку к подоконнику. — Сами справимся, чай, не маленькие.

Пока я сторожилась, пытаясь создавать как можно меньше шума и медленно спускаясь, эльф оказался внизу, мягко приземлившись на землю.

— Вид отсюда открывается просто роскошный, — с тихеньким смешком откомментировал Ларс и тут же, не дожидаясь моего возмущения, попросил пошевеливаться.

Мол, до рассвета мы должны отыскать нечисть (или нежить, нам было совершенно не принципиально), разобраться с нею и также осторожно вернуться на постоялый двор. Возразить на это было нечего, так что я, перемахнув частокол вслед за Ларсом, притаилась за кустами неподалёку от ворот.

— А где конкретно видели болотные огни? — тихо поинтересовался мой спутник, всматриваясь во тьму перед собой.

На что я пожала плечами и неуверенно выдала:

— Кажется, впереди. И вообще, по логике вещей, это не мы должны бегать за блуждающими огоньками, это они нас должны стращать. А мы трястись от испуга, сидя за высоким частоколом и кляться, что более в это проклятое место ни ногой.

— Кажется, что-то есть! — в свете луны я рассмотрела гаденькую довольную улыбочку эльфа, поднапряглась и услышала тоже, что и он: где-то вдалеке послышался короткий кошачий рык, тут же заткнувшийся на полувзвое.

Мне сразу как-то потеплело на душе — этот вопль совершенно точно принадлежал существу из плоти и крови, это тебе не за какими-то огоньками гоняться. Кажется, большая кошка вышла на охоту. Мантикора — это даже хорошо, это просто и понятно. А по поводу поимки всяких там неведомых сущностей — это пожалте к господам магам. А мы люди простые. Вот, завалим сейчас мантикору, если она безобразничать начнёт, нас почуяв, и спать пойдём. А если нет, так ещё и лучше — я не была фанатом спортивной охоты.

И так мне сделалось от этого осознания радостно, что я чуть бравурный марш не засвистела.

— Темно-то как! — зашептала я в спину бесшумно продвигающегося впереди эльфа. — У меня есть небольшой осветительный артефакт. Значительную площадь он не осветит, но сломать себе ногу, запнувшись о корягу, всё же не даст.

— Не стоит привлекать к себе лишнего внимания, — не согласился Ларс. — Держись ближе ко мне.

На это я недовольно засопела — да куда уж ближе-то! Если Высокородный внезапно остановится, но я воткнусь носом в его спину. Мантикора больше не выла, поэтому оставалось гадать, правильно ли мы движемся. Впрочем, совсем скоро любые связные мысли меня оставили — мы заметили те самые огоньки, к которым я столь пренебрежительно отнеслась. Они загорались яркими светлячками где-то далеко, мотыляясь крошечными дрожащими точками среди деревьев.

Ларс сквозь зубы выругался и выхватил лук с наложенной стрелой. Не успела я поразиться тому, что он делает, как уже несколько стрел, рассекая воздух, летели по направлению к огонькам. Судя по тому, что стрелы не нанесли особого урона, никого из живых впереди не наблюдалось. Казалось, что огни на мгновение озадаченно застыли, словно удивляясь реакции на своё появление, и чуть опустились вниз, достигнув верхушек деревьев и слившись в единый рой.

Тихий, просто потусторонний звук пронзил меня всю, вызывая глубокий, какой-то нутряной страх. Тут же схватилась за булавку, приколотую к воротнику плаща, ощупав её чуть шероховатую, покрытую рунами поверхность. Что это со мной? Никакая ментальная магия на меня повлиять не может — артефакт способен сдержать любого колдуна ниже уровня бог. А это значит, что колдовством тут и не пахнет. Следовательно, нужно взять себя в руки и показать этому мерзавцу, решившему столь глупо пошутить, что не стоит пугать приличных людей.

Кажется, что эльф также был на взводе — расстреляв большую часть стрел из своего колчана, а результата никакого — огоньки по-прежнему в хаотичном порядке двигались над деревьями, не чувствуя какого-то ни было дискомфорта.

Тот же потусторонний дребезжащий звук возник ещё раз, заставив Ларса мрачно выругаться и схватиться за меч. Впрочем, я тоже была наготове и держала в своих руках по бастарду, двигаясь за эльфом, который видел в темноте явно лучше меня, поскольку скользил вперёд без сомнения, стараясь не задевать ветки деревьев. Угу! И всё бы ничего, только вот я не могла продвигаться столь же бесшумно — нас совершенно точно засекли те, кто устроил весь этот балаган. Огоньки судорожно дёрнулись и полетели вниз, ниже крон деревьев, а тоскливый заунывный вой становился всё ближе, словно маленькое привидение оплакивало свою судьбу прямо возле ближайших деревьев.

Ха! Кажется, мы что-то обнаружили: впереди, за деревьями, была большая поляна, где и метались маленькими дрожащими шариками огоньки, за которыми мы устроили погоню. Но не сами по себе — этим действом руководил некто в длинном плаще и капюшоне. Который пытался экстренно погасить огни, которые упрямо пытались выскользнуть из рук и трепыхались непокорными мотыльками. Рядом сидела большая кошка и встревоженно била хвостом, иногда порыкивая — именно эти звуки мы и слышали, когда продвигались по лесу.

Вообще, строго говоря, мантикора не принадлежала к семейству кошачьих, насколько я знала. По сути, она являлась химерой. Даже странно, какие удивительные мысли лезли в мою голову в момент опасности. Судя по тому, как мантикора щерилась и поводила жалом в разные стороны, она была возбуждена до крайности. Между тем, человек, который старался погасить огоньки, плюнул на это и попытался сбежать, опасаясь возмездия. Не могу его осуждать, кстати, учитывая то, что при виде человека на поляне эльф издал победный клич и ринулся вслед за беглецом. Тот, кстати, был далеко не дурак и спустил мантикору с цепи для того, чтобы та занялась нами, давая преступнику шанс убежать.

— Уйдёт! Ну уйдёт же! — пропыхтела я, готовая обороняться от опасного жала на конце хвоста мантикоры и от её клыков.

Мой лёгкий доспех она прокусит без особых затруднений, так что предстоит попотеть, чтобы выйти победителем из этой схватки.

— Не уйдёт! — злобно крикнул Ларс, вытаскивая последнюю стрелу из колчана.

Да уж, стрелять в лесу — то ещё удовольствие — ветки отклонили стрелу, и та проскользнула смертоносной тенью вблизи петляющего, как заяц, беглеца.

— Ничего, мы ещё повоюем! — мстительно прохрипела я, выдирая из кармана своего плаща тот шар, который дал мне Арден с пометкой «на всякий случай».

Из его пространных объяснений я уяснила для себя, что это некое наступательное оружие, которое можно было кинуть в гущу противника. Хм… ну, попытка не пытка — хуже в любом случае не будет. Потому как хуже просто некуда — ещё пару мгновений, и противник сможет уйти. Сам же механизм активации шара был прост и понятен, дальше некуда — сжать в ладони с явно оформленным желанием разбить его и бросить в направлении неприятеля. Ларс, заметив, что я застопорилась, задвинул за спину бесполезный лук и приготовился защищать от мантикоры, которая приближалась, припадая на задние львиные лапы.

— Осколки! — завопила я, как учили, кидая шар навесиком, словно гранату.

Не знаю, возможно, эру Лаэринаса тоже где-то учили, поскольку он тут же рухнул на землю, увлекая меня за собой и защищая своим телом от возможных осколков.

Бабахнуло знатно! Вспыхнуло, взбургилось белым фосфорным грибным пламенем. Жахнуло так, что что затряслась почва, во все стороны полетели клочья земли, ветки и какие-то сучья, спину опалило волной жара. Когда перед глазами перестали прыгать разноцветные пятна, я кряхтением дала понять Ларсу, что жива и прошу слезть с меня.

— Что это было? — слабо пробормотал тот, пытаясь подняться с земли.

— В моём мире это называлась фугасная граната, — пошатываясь, сообщила я. — Замечательная штука, успешно используется при уничтожении укрепрайонов противника. Хм… и, судя по всему, для выкорчёвывания лесных массивов.

Действительно, вековые сосны рядом с поляной разметало, как кегли в боулинге. Синевато-коричневая кора обуглилась и чуть дымила, на месте взрыва красовалась воронка.

— Кажется, нам не удастся допросить того парня, что запускал огоньки.

Я раздражённо чертыхнулась и отстранённо подумала о том, что это мне ещё крупно повезло в том, что мы устроили такое паскудство просто в королевском лесу, а не в священной эльфийской Пуще, иначе живыми бы нам точно не выбраться.

— Ну, не скажи, — сиял широкой улыбкой на грязном лице Высокородный, направляясь к эпицентру взрыва. — Что-то мне подсказывает, что удача будет на нашей стороне.

— Твою бы энергию, да в мирное русло, — недовольно пробурчала я, снова вытаскивая из-за спины бастарды.

Конечно, у того милого парня шансов остаться в живых практически не было, но лучше быть наготове, учитывая то, что где-то должна бродить мантикора. Если не превратилась в горелую кошку, конечно. Хе-хе! Что-то я не слишком оптимистична сегодня.