Наёмница Эйлинара

Глава 25

Ларс, вышагивая рядом со мной, имел вид высокомерный и победительный, а на всякие там возмутительные шепотки он обращал внимания столь же мало, как я на понижение потребления сырого мяса среди коренных жителей Сумрачных гор.

— Эру эльф! Да как же вы это? — в извечном бабьем жалостливом жесте приложила ладони к щекам хозяйка нашего постоялого двора. — Что же вы это вышли из-под защиты стен посреди ночи?! Это ладно, что вы живы-здоровы?! А, если бы случилось чего?

На это замечание Ларс важно надулся и заметил, что ему всякая гадость нипочём будет. Да и вообще, он де, и прибыл-то в эти края с одной целью — разобраться с той пакостью, которая творится в непосредственной близостью от Эйлинара. А то непорядок получается — вроде, как и столица, самый крупный город в пределах человеческих земель, а такое непотребство происходит. Непорядок! Не можно путнику просто так проехать — пугается он сильно всякого такого непонятного. Собственно, поэтому и обратились человеческие колдуны из Магконтроля к эльфийскому шаману из дома Небесного огня, дабы тот помощь оказал и избавил их от всего тёмного, что притаилось в лесах поблизости от столицы. Ну, понятное дело, что шаман повыделывался для порядку, но всё же согласился прибыть и оказать повсеместную помощь. Вот, и помощницу, меня, то есть, прихватил. И не зазря прихватил, как сейчас выяснилось.

— И что же вы, эру эльф, поймали ту нечисть? — перебивая слитный выдох толпы, поразился давешний конюх.

— Нечистью там и не пахло, — высокомерно поджав губы, заметил Ларс, искоса поглядывая на спавших с лица родичей нашего вольноотпущенного. Вид при этом имел по истине королевский, небрежно раздавая скупые улыбки и даря некое расположение. — Мантикора была. Молодая совсем. Но дикая, страсть! Моя помощница Рианна отрубила ей голову, когда та посмела напасть на нас.

Тут все взоры переметнулись на чумазую меня, заставив внутренне поёжиться. Но нет, никаких обвинений в живодёрстве и жестоком обращении с животными и в помине не предполагалось — толпа одобрительно загудела, жадно рассматривая бастарды за моей спиной. Мол, вот оно как! Сколь верёвочке не виться, а всё равно конец один. Хмуро подумалось, что конечно — люди мало тревожатся по поводу смерти дикого зверя, только рады тому, что угроза нападения животных пока миновала. Дело в том, что мантикора ревностно следит за тем, чтобы на её территории других хищников не было. Вроде как сторожит собственные угодья. Так что сюда никто не сунется до тех пор, пока сохраняется запах химеры.

Не удержалась, скосила глаза — родичи Геральта готовятся упасть в обморок, но держатся, улыбаясь через силу и натужно радуясь нашим с Ларсом охотничьим навыкам. Признаться, я поразилась их стойкости, потому как сама, оказавшись на их месте, наверняка бы спешила уже в сторону канадской границы. Для опытного шамана узнать владельцев животного не составляло никакого труда. Судя по их дикой напряжённости, смерть Мани — это полбеды, а вот судьба пропавшего Геральта? Что с ним сталося? А как он выжил и рассказал всё, как на духу? Сдаётся мне, что этот вопрос также не давала им покоя. М-да… судя по той деловитой озабоченности, что читалась на челах сволочной семейки, думалось им вовсе не о том, сколь незавидная судьба была у бедняги Геральта, а о том, узнали ли мы что-то компрометирующее их лично.

Так, вон тот пожилой мужик с бородой лопатой — это, стало быть, тесть нашего хулигана. Тот, в простой рубахе навыпуск, с мощными волосатыми руками и с сумрачным и чуть дебильноватым выражением лица — старший сын и брат жены Геральта. А вот и сама любящая супруга — до удивления похожая на братца: та же фигура молотобойца, отсутствие интеллекта в маленьких близко посаженных глазках. Кажется, даже растительность на лице имеется. Правда, не столь богатая, как у отца. Впрочем, довольно пялиться на них — ещё не хватало, чтобы они что-то заподозрили.

Меж тем, Ларс продолжил разливаться соловьём. По его рассказу выходило, что мы уничтожили не только мантикору, но и того человека, который науськивал её на нас — вон, и воронка на месте гибели имеется соразмерна с той, что осталась от Тунгусского метеорита. Если кому любопытно — извольте посмотреть. Вроде бы, живи да радуйся, но он, великий шаман клана Небесного огня, не только велик, но и на редкость злопамятен.

В этом месте слушатели понимающе покивали головами, соглашаясь с высказывание Ларса. Никто и не усомнился в том, что эльф, вместо того, чтобы постараться цивилизованно поинтересоваться причиной столь выраженной нелюбви к своей персоне, тут же станет кидаться мощными заклятиями, словно так и надо. Ларс же, чётко отслеживая реакцию владельцев «северного» постоялого двора и премерзко улыбаясь при этом, добавил о своём сожалении. Мол, так случилось, что этот негодяй, этот человечишко, посмевший науськивать животное на нас, не успел рассказать все интересующие нас подробности. А они были просты и понятны: кто его послал, откуда и с какой целью.

— Выходит, что теперь не доискаться до правды-то? — робко поинтересовался один из тех ребят-караванщиков, что сидел за столом в харчевне неподалёку от нас. — Если помер лиходей?!

— Отчего ж не доискаться? — Ларс бросил взгляд лазоревых глаз в мою сторону и тут же отвёл его, будто бы застеснявшись собственного беспардонного вранья. — Полнолуние скоро. Тогда и спрошу у вашего лиходея всё, что захочется. Думаю, что его дух будет со мной очень откровенен.

Окружающие взволнованно ахнули и покачнулись от волнения: а эльф-то, оказывается, не только обычный шаман, но и некромант в придачу! А это уже совсем другой коленкор!

— И что же вы, мучить духа станете? — с неизъяснимой жалостью кто-то произнёс из толпы после длительного задумчивого молчания.

— Что ж я, зверь, огр какой? — приподнял идеальную русую бровь в наигранном удивлении Ларс и этак по-королевски печально покачал головой. — Покажет мне, всё что я желаю, так я и отпущу его на свободу. А то, глядишь, исполню его заветное желание. Уж вы поверьте мне, люди добрые, у духов тоже есть желания.

Так! Вот это поворот! Признаться честно, я сама с огромным трудом сдержала себя от того, чтобы совершенно по-крестьянски не вылупить глаза. Даже представления не имела, кто будет играть роль духа Геральта, ведь полнолуние уже через три дня. Нет, я могу… наверное. Просто нужно свыкнуться с этой мыслью.

А пока задача минимум — отмыть с себя всю грязь и выспаться. Находящийся рядом Ларс многозначительно мне подмигнул, отправив мои мысли по совершенно иному направлению. К примеру, в ту сторону, где мы, как он выразился, «с куда большей пользой проводим время». Я украдкой, поражаясь собственному слабоумию, покосилась на тонкий стан, узкие бёдра и широкие плечи моего нанимателя, ничуть не испорченные грязным и воняющим гарью кафтаном. Тот снова повернулся ко мне и подарил быструю улыбку, заставившую меня нахмуриться и молча отвернуться. Вот, лучше на частокол смотреть буду.

Ну, что сказать? Программа минимум была исполнена в полной мере, не помешали моему сну даже шумное празднование в таверне первого этажа и радостные вопли, чествующие доблестных охотников на нечисть.

Итак, по негласной договорённости, мы должны были провести три дня на этом постоялом дворе в подготовках к обряду воскрешения духа. В связи с этим нас с Ларсом старались не тревожить, и мы проводили свободное время в расслабленном ничегонеделании. Точнее говоря, это я так проводила время — спала, сколько вздумается, потом долго отмокала в ванне, спускалась вниз и не торопясь поглощала завтрак. Только лишь несколько раз согласилась на то, чтобы провести короткий бой на мечах с моим спутником. М-да… а ведь я всегда считалась неплохим мечником, будучи обоерукой и недурно управляясь с парными мечами. Но, увы, до умения эльфа мне далеко. Бои проходили до первой крови, так что они были не только позорно короткими, но и я ещё ходила с царапинами в самых неожиданных местах. Впрочем, они зажили гораздо раньше, чем прошла моя обида на собственное бессилие. Впрочем, продолжалось моё расслабленное состояние не так долго и уже через два дня меня стала душить жажда созидательной деятельности — я была готова бежать, выводить тех мерзавцев на чистую воду, торопиться в Мирин или ещё куда-нибудь, но не киснуть с тоскливым видом у окна. Судя по всему, я была из тех людей, которым противопоказаны отпуска, просто в то время, когда жила в старом мире, я не знала этого в связи с тем, что сотрудникам МВД отпуска не полагались, а в Эйлинаре — потому что они ещё и не оплачивались.

Наконец, мои нервы не выдержали, наблюдая такое безобразие, как расслабленного ничегонеделающего Ларса, и я накануне «воскрешения духа» собралась с мыслями, заявившись к нему для приватного разговора.

— Полагаю, что родичи Геральта заметно перетрусили, увидев воронку от взрыва, — мрачно сообщила я, раскладывая перед собой свои записи.

— Убеждён в том, что они сразу же отправились в лес, разыскивая доказательства его смерти, — безмятежно отозвался тот, сияя лукавой улыбкой. — И теперь не сомневаются, что после того заклятия не было шансов остаться в живых.

— Означает ли это, что они убедились в том, что ты великий шаман и тебе не составит труда вызвать дух покойного, который бы обвинил их самих во всех грехах? — я озабоченно сделала несколько пометок на своих листах.

Эх, не люблю я проводить расследования, опираясь на одни лишь догадки. А ведь как тут иначе? Оперативных сотрудников к родичам не приставишь, обыск дома тоже не проведёшь… да даже банальный допрос и тот… это я ещё не принимаю во внимания, что заявления от Геральта мне тоже не поступало.

— Наверняка, — убедительно покачал головой эру Лаэринас.

Я рассердилась на такую расслабленность своего работодателя, но продолжала упорно строить планы по тому, как «вызвать» духа Геральта. Пока выходило не слишком правдоподобно. В том смысле, что мне ни разу как-то недовелось повстречаться с духами. Нет, я, разумеется, представляю их как некое белесое пятно, энергетический сгусток или эфемерный образ. Только я пока не могу понять, как его изобразить. Нет, я сумею, конечно, создать из простыни и угля образ милого, но жуткого привидения. А уж повою как душещипательно! Но как быть с правдоподобностью? И вообще, у меня сложилось такое впечатление, что это мне одной нужно, а некромант у нас даже не встал с кресла, когда я развила столь бурную деятельность.

Только я собралась высказать всю глубину своего негодования, как Ларс вполне буднично сообщил:

— Те люди, владельцы соседнего постоялого двора, ещё вчера продали свою собственность за гроши и решили покинуть это малоприятное местечко. Угу, говорят, у них возникли причины личного характера.

— И ты только сейчас мне об этом решил сказать? — прошипела я, сминая в руке свои записи. — Чего же ты раньше молчал?

— Всё просто, — пожал плечами Ларс. — Я заметил, что ты чувствовала себя крайне усталой. Отдых, пусть и столь незначительный, пошёл тебе на пользу. Вот, видишь, ты снова готова бежать и совершать подвиги!

В ответ на это замечание, сделанное примирительным тоном, возразить мне было ровным счётом нечего. Так что я тихонько возмущённо-виновато посопела и кхекнула:

— Ну, полагаю, в твоих словах есть доля правды. Пожалуй, мне стоит попросить, чтобы нам подготовили провизию.

— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся эльф. — Всё готово. Выезжаем на рассвете…