Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 2

Женщины отпрянули в разные стороны. Прочь попятились и солдаты.

Прямо по центру пяточка стояла девушка с дымящимся мушкетом. Её глаза были широко раскрыты, грудь под сорочкой вздымалась как кузнечные меха, а у ног лежало бездыханное тело сельского головы. Ну понятно…

Священник попытался было отойти и смешаться с односельчанками, но куда там?! Бабы грубо вытолкнули его обратно в образовавшийся круг.

И всё это — в полной тишине.

Батя быстро смекнул, что к чему. Раз уж такая петрушка началась — то грех ей не воспользоваться. Он выступил навстречу святому отцу и, не поднимая забрала, задал вопрос:

— Слышь, сволота! Куда ты отправил ночью голубя?!

Задал и попал в яблочко! Тщедушного мужичка аж затрясло, да так сильно, что даже мешковатая ряса не смогла этого скрыть. Тем не менее, он сориентировался и сумел чётко ответить:

— Это он отправлял. — и ткнул пальцем в труп. Впрочем, особой надежды в его голосе не было.

— Врёт! Врёт!!! — тотчас завизжали со всех сторон. — Выродки пустынные перебили всех голубей, кроме тех, что в молитвенном доме были! С ними за одно эта козлина плешивая!!!

Казалось бы, положение — безвыходное. Но святоша не спасовал. Выпрямил спину, выпятил воробьиную грудь и отчеканил неожиданно твёрдым голосом:

— Я — представитель церкви Света! Кто ты такой и какое имеешь право…

БАХ!

— А-а-а-а-а!!!

Батя шагнул к катающемуся в пыли священнику и наступил ему на простреленное колено. Бедолага от боли аж задыхаться начала. За то орать перестал.

— Повторяю. Куда ты, крыса церковная, отправил ночью голубя? — вместе с вопросом, наёмник упер ему в лоб ствол другого пистолета.

Но даже так ответа не последовало. Давясь стоном и слезами, священник начал хрипеть какие-то свои молитвы:

— Отец Свет, упокой душу раба твоего…

— ГРАНАТА!!! — выкрикнул кто-то из бойцов.

Старый бандит и прожжённый вояка среагировал на угрозу мгновенно и единственно правильно — утопил спуск.

БАХ!

Голову святого отца окутал густой дым, напоследок он дёрнул всеми конечностями и выронил что-то в пыль.

Солдаты чёрной бригады шарахнулись прочь! Кто успел — дёрнули за собой женщин и детвору! Батя упал навзничь так, чтобы от смертоносной болванки его отделяли два трупа! Внезапно из толпы вырывался Лайонел и…

— Я спасу вас!!!

…и бросился на гранату панцирем.

Видевший всё это Макс, хотел было повалить на землю и накрыть собой ближайшую женщину, но вовремя расслабился. Он слишком хорошо знал своего старшего товарища, чтобы поверить в его самопожертвование. К тому же, парень мог бы поклясться, что Лай подмигнул ему сквозь щель забрала.

Так и случилось. А вернее — ни хрена не случилось.

Пять, десять, двадцать секунд…

— Фух! Повезло! Он запал не до конца выдернул! — объявил несостоявшийся герой и, вроде как, что-то поправил на деревянной ручке боеприпаса.

И мига не прошло, как со всех сторон снова раздались бабские возгласы и причитания:

— Герои! Герои!!!

— Мамочки! Спас нас всех, господин лыцар!

— Живота не пожалел!

Лайонела обступили и отряхивали от пыли чуть ли не в десять пар рук.

— Так! Тихо! Тихо, я сказал!!! Раскудахтались! А ну цыц! — взревел Батя. — Кто главная?!

— Наверное, теперь я буду, господин. — от толпы отделилась женщина.

Босая, с растрёпанными волосами, в одном исподнем до колен, она умудрялась сохранять властное выражение лица. Остальные селяне не возразили ни единым звуком.

— Знахарка я.

— Значит так, уважаемая, слушай мои команды! Всё барахло, оружие и деньги пустынников сюда снести. И трупы их пересчитайте, чтобы точно знать, что не сбежал никто. Потом доложить, сколько у села съестных припасов и голов живого скота.

— Сделаем немедленно, господин. Прикажете хлеб испечь?

— Времени нет. Выполняйте, что сказано! И кстати, где вещи их главаря?

— У меня в доме… — знахарка отвела глаза в землю.

Новая староста не выглядела глупой и потому могла просто не донести что-нибудь ценное. Батя решил проблему очень просто:

— Покажите моему адъютанту. Адъютант, сопроводите!

— Слушаюсь! Есть! — козырнул парень и пошёл следом.

Пользуясь прикрытием забрала, Макс бесстыдно рассматривал женщину. Ей точно было за сорок и уже появилась первая седина. Однако это ни в коей мере не умоляло приятных черт лица и соблазнительных округлостей фигуры. Внушительных размеров груди колыхались под тонкой тканью на каждом шагу. На живот, при этом, не было и намёка. А когда хулиган-Свет взошёл над плоскостью — его лучи проявили сквозь ночную рубашку ещё и длинные крепкие ноги. Не странно, что главный пустынник поселился именно у неё…

Парень нервно сглотнул. В такие моменты, защита паха становилась особенно неудобной!

— Пришли!

Домом оказалась избушка на небольших сваях. Прям как у колдуний в сказках. А внутри, наверняка, ещё и большой котёл для зелий имеется!

Но нет, ничего подобного не обнаружилось. Обычное деревенское жилище. Разве что пучки всяких трав везде развешены. И сбруя ненавистного бедуина на столе.

— Вот эти железки держи. Шаблю и ручницу тоже бери. И там ещё сумка в углу. Можно сапоги себе оставлю?

Выйдя из-под внимания односельчан, знахарка словно просияла. Голос стал звонким, а губы на секунду даже посетила улыбка!

Пухлые, алые губы.

…

— Ты чего так смотришь, господин лыцар?

— Вы красивая. — ни разу не кривя душой выдал Макс. Странно, но ни стеснения, ни неловкости он при этом не испытал. Наверное, из-за бессонной ночи на это просто не осталось сил.

Женщина уставилась в глухой шлем так, словно пыталась посмотреть сквозь металл.

Что он имеет ввиду? На что намекает?

Сделав наиболее логичный вывод, она сжала кисти в кулаки. Но при этом, как бы случайно, задрала край сорочки до середины бёдер.

— Хочешь? — её голос сел до хрипа.

— Нет. Я, эм… Не такой. — не найдя правильного определения, Макс просто махнул островерхим бедуинским шлемом.

— Всё в порядке, я сама…

— Времени нет. Выполняйте, что Вам сказано. — внезапно жёстко приказал наёмник.

Трофеев оказалось не густо. Эти бедуины были вооружены на порядок хуже тех, что высадились на Тэрра дель Пани. Всего десяток ружей, столько же луков, и куча всякого холодняка. С доспехами чуть лучше — два десятка простых панцирей и шлемов. Ну и ещё две гранаты.

По деньгам захватчики вообще были какими-то нищими. Ни одного золотого и жменя серебра, половина из которого — отобрано ими у сельского головы.

Среди личных вещей ничего ценного найти также не удалось.

В общем, израсходованный порох и пули — не окупились…

Отчёт по продовольствию получился не оптимистичный. Если экономить — зерна и овощей достанет до следующего лета. И то, только потому, что ртов втрое меньше стало. Почему не запаслись резервом? История знакомая — прошлой осенью сгорел амбар. Ясно, понятно…

Со скотиной тоже печально. Коров осталось всего лишь десять голов. Барашков и птицу бедуины ещё в первые дни перевели. А свиней зачем-то заставили заколоть и закопать в лесу. Одним словом — вредители.

Всё было хорошо только с трупами. Женщины сказали, что количество сходится.

Когда знахарка поняла, к чему все эти пересчёты, то чуть не в ноги начала кланяться. Оружие, мол, не забирайте, а то вдруг опять прилетят? Снова в плен не дадимся, а если придётся — хоть сами себе кровь пустить сможем! Еду тоже не трогайте — с голода помрём! Ну и коровок, соответственно, не губите.

Претензий не было только на серебро и доспехи.

Ну и бездна с ними! Не обрекать же на смерть, в самом то деле? У самих запасов ещё много, да и пороха предостаточно.

Уже выводя бригаду из села, Батя вспомнил как остервенело пустынники оттаскивали шар от горящего корабля. А ведь наверняка этот мешок кучу денег стоит!

Точно! Хотя… Кому его продавать то? На Архипелаге никто кроме этих сволочей не летает.

Но старый воин — есть стрый воин!

Сначала баллон скатали в каланчу и обвязали. Для этого очень кстати пришлись остатки корабельных снастей.

Кеншин опознал в материале тончайший шёлк, покрытый слоем какого-то эластичного вещества. Больше всего оно напоминало материал масок хашашинов. То есть, для волочения по земле — явно предназначен не был.

Выделять для «нежной» переноски пришлось целый взвод! Вроде и не тяжело, но ведь неудобно, зараза! И из-за этого до крепости добрались целый час.

Ну ничего! Главное, что к завтраку успели!

Только когда за спинами бригады отгремели цепи и закрылись ворота, мужики выдохнули. Да, конечно, вояки они бывалые. Но одно дело — собственный дом защищать, и совсем другое — самому на врага ходить. И ещё умудряться по башке ему стучать!

Бывалыми, кстати, их сам капитан Серж назвал!

По его словам, на большей части Архипелага такого опыта, как уже имелся у них — хрен сыщешь! Разве что у каких-нибудь пиратских тейпов пустынников, да у разведчиков из степнячих кланов. Может ещё и у присных хашашинов, но это спорный вопрос. Они только на одном отряде наёмников уже дважды обосраться успели. Последний раз, так вообще — в руках зелёного новичка.

Несмотря на бессонные сутки, отдыхать никому не позволили.

Сначала было построение и строевой смотр. Офицеры проверяли наличие личного состава. Зачем? Хех… Остров на котором одни бабы и детвора — это серьёзнейшее из возможных искушений. Но бойцы приятно удивили! Хотя, возможно, им просто ума на такое не хватило, после всего этого адреналина и оглушений.

Между делом, Даджой предупредил, что дезертирство не приветствуется и карается смертью. Ему поверили.

Проверка закончилась, напряжение несколько спало. Кто-то сразу пошёл раздеваться. Другие засели чистить оружие прямо в доспехах.

На стену заступила следующая смена. Венгу на посту сменил Кеншин и он же активировал устройство управления. Бродягу снова направили вверх.

Когда остров содрогнулся, Батя театрально вытер рукавом лоб и громко, чтобы все услышали, объявил:

— Еле успели, хлопцы!

Снова потянулись день за днём. Дежурства, тренировки, строевая подготовка…

На кухне образовались две постоянные смены. Уж больно вкусно готовили! Батя предложил, а мужики и не против.

Постепенно разделались со всеми дровами и даже стали приводить в более пристойный вид грубую мебель.

На занятиях с бойцов по три шкуры сдирали. Кеншин даже пообещал выплатить золотую монету тому, кто превзойдёт Макса во всех упражнениях, в рукопашном и в бое с оружием. А чтобы интереснее было — ученику он пообещал целых десять золотых, если никому не уступит первенство в течении года. Ну и само-собой снова задрал ему планку выше небес!

За лето тройные нормативы перестали выглядеть хоть сколько-нибудь страшными. Так что теперь отягощения присутствовали практически во всём. Древний пояс как-то незаметно стал атрибутом номер три, после штанов и обуви.

Кстати, Макс снова и снова пробовал его «поить» водой, но каждый раз пузырей выходило всё меньше и меньше. Проверить с кровью — возможности пока не было.

Батя посмеивался, мол всё чушь и ерунда. Юный подчинённый яростно отстаивал свою позицию. Он всё чаще засиживался наедине с артефактом, в попытках вызвать в холодном железе хоть какую-то активность. Но вместо того, лишь вызывал в своей голове лишние мысли. В частности — постоянно виделся образ готовой на всё знахарки.

А если те чёрные налётчики успели добраться до его родного дома раньше, чем всё разрушилось, его мама точно также встала перед ними готовая на всё? На всё, лишь бы спасти дочь. Его сестру. Его Кристину.

Макс не сомневался, что — да. И надеялся, что ей всё же не пришлось пытаться выменять жизнь рыжей малышки на собственную честь.

Надеялся… Ага, как же. Он был готов даже проклятому Свету молиться, чтобы так оно и было! Хоть бы и правда не успели!

Ну или пусть снаряд в дом!

Какая разница, как именно, если всё уже было предрешено? Но только бы мама не смотрела ни на кого так, как знахарка на него самого…

Настроение парня заметил Лайонел. Пару раз заходил на огонёк с бутылкой и даже поддерживал в спорах с командиром. Но от выпивки тот отказывался, а в словесных перепалках и сам порычать и поскалиться умел.

Вообще, длинноволосый бандит оказался добрым и душевным мужиком. Даже не смотря на начало знакомства. Помнится, тогда именно он предлагал выбросить мальчишку в бездну или требовать за него выкуп.

После безрезультатных попыток подбодрить и напоить, Лай предпринял и вовсе рискованную акцию! Обратился за помощью к Венге и пообещал ей бутылку игристого, если она сумеет напоить своего «младшего брата». К слову сказать — легенду о родственниках продолжили поддерживать даже после ухода с твердыни Тэрры дель Пани.

Если коротко — то ни фига у наёмницы не вышло.

Припёрлась с красным вином, зачем-то приволокла с собой кота, полезла обниматься… Макс обычно был равнодушен к её поползновениям, но в тот раз очень некстати вспомнил Джулию: чисто рефлекторно приобнял товарку за талию и чуть не дёрнулся к губам. Но она предсказуемо ничегошеньки не поняла и ввалилась в келью.

Потом трепалась обо всякой ерунде и периодически предлагала выпить. Что-то не получалось… Начала прикладываться к горлышку сама. Ну а почему бы и нет? Всё равно игристого уже походу не видать.

Немного подвыпив, Венга обнаглела окончательно и развалилась на кровати, беспардонно раскорячив ноги. Хорошо ещё — в штанах была!

— Слушай, Макс! Так а кто та девочка, с которой ты в Тэрре, ну… Ты понял.

— Ответ за ответ.

— Идёт!

— Ты её видела. Она нам еду в предпоследний день принесла.

— Это она?! — наёмница аж подпрыгнула! Синьора Рима при этом окатило вином из бутылки. Но он и не подумал дёргаться.

Коту, кстати, светила личная медаль за терпение! Он стоически переносил постоянное ношение на руках, перегар и спонтанно-возникающие потоки нежностей.

— Ну и ладно! — Венга снова сделал несколько больших глотков алкоголя. — Валяй, свой вопрос.

— В нашем доме, в Тэрре, я у тебя всякий хлам на столе видел. Перья, стекло битое, щебень какой-то. Зачем оно всё?

— Тю! Просто привычка из детства. Ну, знаешь, когда играться не с чем… Кхм… Стёклышко блестит красиво. А если зелёное, то ещё и зиму в лето превращать можно. Пёрышки — все разные, хоть коллекционируй! Да и камушки тоже интересные бывают. Розовые и синие, круглые и гладкие, иногда солёные попадаются…

Остаток вечера, так и просидели рядом на кровати. Она заливалась вином, тискала кота и несла всякую околесицу. Он игрался с застёжкой пояса и отпускал редкие комментарии.

На верхнюю плоскость поднимались ещё почти неделю. Об изменении направления поняли по слабому толчку. И теперь уже два дня двигались к твердыне по её орбите. Догоняли или летели навстречу — неизвестно.

Осень выдалась капризной — прошло ещё несколько ливней. Воздух стал влажным и сильно похолодало. Так, глядишь, и до заморозок недалеко!

Повара заметили, что во время готовки пол становится тёплым во всём холле. Так что дрова в камин теперь подкидывали даже на ночь. Здоровье и комфорт трёх сотен человек было важнее экономии. Тем более, что в крайнем случае — можно и наворовать. Пол роты с топорами, за час срубят пятьдесят деревьев. Местные и усом поведут.

А как поведут — так то их проблемы будут! У бригады не только топоры есть!

На третьи сутки полёта по орбите, ответственным по крепости заступил Даджой со своим взводом. День прошёл в штатном порядке. А вот ночью началось…

Великан вбежал в холл и поднял весь личный состав по боевой тревоге.

Затем он чёрной молнией рванул в жилой корпус.

— Подъём! Подъём! — в кельи товарищей при этом тарабанил так, что грохот наверняка и во дворе слышно было.

— Шо такое, мужик?! — Батя очень «вовремя» распахнул дверь и чуть не получил по лбу.

— Воздушная тревога! Голоса в облаках!