Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 5

Рёв Даджоя обрушился на крепость словно гром с небес.

— Земля! Земля!!!

Дежурная смена на стенах аж подскочила от неожиданности. Посыльный во дворе тоже взбодрился и как ошпаренный понёсся в храм. Но навстречу ему, из дверей, уже показались наиболее любопытные бойцы. По всей видимости, голос исполина был слышен даже сквозь толщу чёрного камня.

— Джой!!! Остров далеко?! — Батя высунулся из окна своей кельи в одном исподнем.

— Не больше часа! — донеслось с донжона.

— А шо ж ты молчал?!

— Облака… — начал пояснять гигант и запнулся на половине фразы, — Внимание! Корабли на пристани!

Что это значило понимали все. Переваривание известий длилось ровно секунду, а затем, по команде «Млять, бригада к бою!», начался настоящий хаос.

Любопытные устроили в дверях затор. В обеденной зоне холла затарахтела задетая кем-то стопка посуды. Кто-то опрокинул котёл с заготовками под обед. На перебой заматерились повара и случайные пострадавшие, кого окатило водой.

Все стремились выполнить и перевыполнить нормативы, недавно придуманные офицерами. Все, кроме них самих.

Первой к своим подчинённым пришла Венга. Но не будем обольщаться, она просто заступила ответственной по крепости и потому была при снаряжении.

А вот Кен с Максом наоборот — собирались дольше всех. Парни как раз вышли на пробежку, и тревога застала их в соответствующем виде. Но им всё равно потребовалось едва ли больше времени, чем солдатам.

— Синьор Сержио идёт! Построиться! — проорал один из сержантов, однако это лишь усилило суматоху.

— Отставить! Командиры подразделений пересчитать личный состав и доложить! Куда вы ружья схватили? Повторяю для особо одарённых: заряжаться только во дворе! Чтоб ни одной новой дырки в потолке больше не было! Э-э-э! Ты там шо, жрёшь прям в строю, что ли? Нехватура, ты как бегать в бою будешь?! Мать твою, Лай! Поганец! Какого демона ты там намалевал?! Почему у твоего взвода «шестьдесят девять» на стяге?!

— Виноват, господин капитан! Ткань в два раза сложил и случайно две штуки вырезал, не пропадать же?

— А почему не шестьдесят шесть?

— Плохая цифра. — осклабился наёмник.

— Ай! Бездна с тобой! Всех проверили? Все на месте?

— Так точно!!! — в один голос ухнули сержанты.

— Вот и добре. На надвратную башню, шаго-о-ом МАРШ!

Благодаря тренировкам, бригада заняла позиции без лишних промедлений. От поднятия тревоги до полной готовности к бою — прошло не более четверти часа.

К тому моменту, небесный бродяга был уже в паре километров. И с каждой минутой его каплевидный силуэт закрывал всё больший участок неба. Золотые леса, возвышающиеся над ними холмы, тёмные проплешины пахот… И корабли!

Десять гондол на пустыре перед обрывом. А между ними — пёстрый человеческий муравейник.

Никакого однообразия в цвете одежд. И ещё ровно столько же порядка в бестолковых телодвижениях вдоль всей стоянки.

Даже с расстояния было понятно, что пустынники пребывают в крайней степени растерянности. Со дня на день ждали своих, а тут — на тебе! Какая-то ерунда без шара. А судя по силуэту, ещё и явно военного назначения.

Так что реакция последовала совершенно естественная: подготовка позиции к атаке извне. Стрелки бедуинов занимали оборону за валунами и ложились на палубах. Воины ближнего боя строились в плотные коробки за корпусами судов. Какие-то гении военного дела и вовсе решили по-быстрому окопаться.

Да только все они заранее просчитались!

Корабли стояли слишком близко к пропасти, буквально в ничтожных паре десятках шагов. Высота крепости полностью нивелировала эффективность любых укрытий под ней.

Увы! Никто не сумел верно оценить дистанцию до загадочной твердыни. И уж точно, никто не ожидал оказаться под тридцатиметровыми стенами! Грозовые тучи и чёрный камень играли против стороннего наблюдателя.

Правильнее всего было бы отступать в лес и начинать затяжную перестрелку. Но ведь корабли! Не оставлять же их непонятно кому?!

Нет, конечно!

Вот и добренько…

— Бригада, слушай мою команду! — завопил Батя, когда до пристани осталось метров двести. — В первую очередь бить убегающих! Ни один враг не должен выйти из боя! Огонь только прицельно! Корыта не поджигать! Кен, это твоих касается!

Макс выглянул между зубцами. Интересно, а враги уже поняли, что они, собственно, враги? По всей видимости — да. Вон, как стволами ощетинились. Хм… А это что ещё за фокусники?

Из-под одного из сложенных мешков показалась бородатая физиономия, но тут же и спряталась обратно. Весьма странное укрытие придумали себе бедуины, надо сказать! А может это чтобы потом тела в белый саван лишний раз не облачать?

Как бы там ни было — они устроились напротив взвода адъютанта.

— Четвёртый взвод! — выкрикнул парень. — Целиться в сложенный шар прямо перед нами! Огонь по моей…

Конец команды заглушил грохот пристани! Да какой оглушительный! Похоже, что скалы в этом месте были девственные и раньше не знавали других островов.

Тряхнуло так, что сразу несколько гондол съехали с козлов и перевернулись! А воцарившийся рокот кто-то из бойцов бригады принял за стрельбу и утопил спуск!

Спустя бесконечные секунды гула, треска и скрежета наступил краткий миг тишины. Первыми его нарушили пустынники: раздались разноголосые восхваления Света, затем полотно аэростата вспорхнуло на шестах и обнажило позицию артиллерии.

Три пушки смотрели своими зевами прямо на Макса.

— ОГОНЬ!!! — заорал он на срыв горла и сам тоже поспешил выстрелить.

Однако враги были быстрее…

ДУ-ДУ-ДУХ!!!

Громыхнула канонада и куртину окатило картечью!

Юный наёмник отпрянул вовремя. Он даже успел увидеть, как дым его собственного выстрела разорвало невидимой смертью!

По ушам врезал визг рикошетов. По забралу ударило каменное крошево. А вместе с ним в щели влетели и капли горячей крови.

Что-то тяжёлое задело плечо и тут же завалилось вниз.

БАХ! БУХ!

Почти слитно на коллег огрызнулись пушки с надвратной башни.

Уже второй раз за несколько секунд Макс встряхнул головой. Мгновенного взгляда ему хватило чтобы оценить состояние взвода: обезглавленный труп под ногами, чуть поодаль ещё два бойца лежат без движения и один раненный катается, скрючившись в три погибели. Его истошный вопль едва-едва прорезается сквозь пелену оглушения…

За то матерщину сержантов слышно прекрасно! Это они так пытаются поставить обратно в бой самых шокированных людей.

В общем-то, не так уж и плохо. В чистом поле картечь нанесла бы катастрофические потери.

Ружейный залп соседних взводов сорвал остатки ступора. А первые выстрелы снизу словно воззвали вернуться на огневой рубеж!

Не смея больше медлить, Макс бросился к парапету. Попутно схватил под локоть растерявшегося бойца и со всей силы влепил его в соседний зубец. Для остальных это послужило сигналом. Весь взвод как единое целое выставили мушкеты наружу.

Может быть кто-то и ждал команды, но всё полетело кубарем, когда адъютант поймал в прицел первого попавшегося «красавчика». Пустынник в пурпурных одеждах, с огромным тюрбаном и зелёно-синим пером, торчащим на добрый метр.

ТЫЩ!

А следом и все вверенные люди выстрелили из первых, а кое-кто и из вторых мушкетов. Верхушка стены расцвела оранжевыми дымными лилиями! А вот на пристани медленно распускались красные розы. И всё это под шум осеннего грома. Жаль только, что не с небес…

Лишь на миг перестрелка вскипела звонкими овациями. Но уже в следующий — превратилась в односторонний расстрел. Не удивительно! Сотни три, ну может четыре горе-вояк бедуинов. И дай Свет, хотя бы у половины имелся огнестрел. Ну ладно — ещё и арбалеты с луками. Но ведь последние даже до верхушки куртины не добивали. А всему виной — шок!

Как прикажете побороть мысль о крепости, которая летит прям на тебя и крошит скалы у твоих ног?

Да никак!

…

Макс припал к прицелу своего второго мушкета.

Куда?! В кого?! Там, где были пушки, теперь всё дымиться! Кругом земля, какие-то доски, кровь и части тел. Белый мешки разорваны картечью. Прямо по ним — мечники и копейщики оттаскивают раненых. И бездна бы с ними всеми! Рядом лучники ютятся за опрокинутым и изгрызенным пулями шлюпом, и кругом всё усеяно светлыми щепками. Ладно, эти ребята тоже бестолковые. О! А вот и мушкетёры!

Крупное подразделение стрелков, спряталось за устоявшим на козлах кораблём. Вроде бы даже потерь ещё не понесли. Но ничего, это исправимо.

Парень выцелил чей-то блестящий нагрудник и выстрелил!

ХЛОП!

Поспешил подхватить оружие погибшего бедняги. И в ту же толкучку!

ХЛОП!

Промах! Ну и ладно. Там уже другие подключились и успели дел натворить. Ещё десяток секунд, и все девять сотен стволов отстреляются!

Снова что-то ткнуло в плечо. Которого демона бездны тебе… А? О!

— Спасибо! — Макс принял мушкет у ближайшего из солдат. Тот просто боялся стрелять сам, чтобы не растратить драгоценный заряд в критической ситуации.

ХЛОП!

Попадание!

И снова в укрытие. Но, ненадолго.

Успел лишь увидеть, что между гондолами уже лежат десятки пустынников. Половина — мёртвые, и половина пока шевелятся. Да ещё и орут как потерпевшие. Коими, собственно, и являются.

Ясно, короче. Перезаряжаемся.

Вдруг кто-то протянул ещё ружьё.

Что? Ещё? А сами то, когда учиться стрелять будете?

Ладно! По фиг! Давай!

ХЛОП!

Среди ярких пятен появилось ещё одно недвижимое.

…

Один за другим Макс отстрелял ещё шесть мушкетов. И больше половины раз — без промаха. Что для боя можно считать безупречным результатом! От части, так было потому, что бедуины демонстрировали полнейшее непонимание ситуации. Они не спешили прятаться, даже когда пуля прилетала в укрытие перед лицом или свистела над головой.

Другие солдаты чёрной бригады попадали едва ли по разу из всего боекомплекта. То есть, трёх выстрелов. Но скорее всего — и того реже. Иначе сопротивление уже бы угасло. Потому как со стороны гостей — стволов как раз в три раза больше чем народа у… У других гостей!

…

После очередного выстрела, мушкет чуть ли не вырвали вместе с руками. Макс оглянулся. Просто кто-то из заряжающих. Коих, кстати, набралось уже почти полнокровное отделение. И все как заведённые работали шомполами. Половина чистили стволы, а половина утрамбовывали пули.

ХЛОП!

Свинец понесся навстречу чужой смерти. В этот раз — удачно!

Враги отвечали крайне вяло и крайне неумело. Создавалось впечатление, что в первые мгновения были выбиты не только все их командиры, но и все, кто хотя бы приблизительно понимал, зачем их послали на серединные плоскости.

ХЛОП!

Ещё минус один. И снова простой боец. Хотя, поди разбери, кто из них простой, а кто особенный. Все разодеты как фазаны цветные.

Спустя пол минуты наступила тишина. Да такая, что по слуху била больнее пороха. Только крики раненных и редкое пение тетив мешали поверить в конец боя. Но это было обманчивое затишье.

Всеобщая перезарядка не продлилась долго. Снова пошла двусторонняя пальба. Пустынники били бессистемно и бестолково, кто по зубцам, кто над ними, а кто и вовсе пытались попасть в бойницы башен. В общем, будет излишне говорить о результативности этого огня.

И, словно на зло им, солдаты бригады стреляли несравнимо увереннее. А кто в себя не верил — передавали оружие товарищам. Сами же занимались перезарядкой. Например, только у Макса таких было восемь! Знай себе — мушкеты перебирай и на спуск дави. А мишени — чуть ли не сами в прицел лезут! Вон та толпа всё не переведётся никак. Да удобно так кирасами блестят!

ХЛОП!

Бездна! Опять промах. Гад вовремя спрятался за килем лодки. Или это он от другой пули завалился? Не разберёшь…

ДУ-ДУХ!

Впрочем, уже и не важно. Слитным залпом, две пушки буквально разорвали днище судна, а за одно и всех, кто за ним укрывался.

От вида взметающейся земли и разлетающихся досок сердце молодого наёмника защемило… Ведь кто-то, точно также смотрел как разлетаются дома его родной деревни. Кто-то в такой же чёрной форме как у него самого. Кто-то со стен чернокаменного замка!

— Синьор адъютант! Синьор! — позвал один из солдат. — Берите мушкет!

Макс принял оружие, но в своём секторе огня никого достойного пули не нашёл. Соседям вдоль пристани помощь тоже не требовалось. Никого. А если и есть, то высовываться не рискуют.

— А ну-ка, лентяи! — загорланил Батя. — Каждый свои ружья взял и врага ищем! Лай, бери щитоносцев и на выход!

— Шестой взвод, за мной! — это уже Лайонел.

Что там происходило с обратной стороны надвратной башни, слышно особо не было. Но, вроде как, от низких облаков отражалось эхо топота полсотни ног.

Всё стало на свои места, когда заскрипел механизм опускания врат и загремели цепи. А между тем, в грохоте звеньев утонули и несколько выстрелов. Скорее всего, они были произведены не по конкретным врагам, а по каким-то подозрительным объектам.

Как говорится — у страха глаза велики. В бою можно и в болтающуюся тряпку шарахнуть.

Мост ещё двигался, когда на него ступило отделение латников с противопульными щитами. Подчинённые Даджоя. Их целью было спровоцировать затаившегося противника. Но, вместо этого, им навстречу вышли пятеро пустынников с поднятыми руками.

Прозвучало уже знакомое «Сдаваца плэн!» и тут же им был вынесен приговор:

— Чёрная бригада пленных не берёт! Первый взвод, цельсь! Огонь!

Подчинённые Бати словно всю жизнь ждали этого приказа. Раздался раскатистый залп и несчастных буквально смело потоком пуль!

Дальше инициативу перехватил Лай.

В один рывок он переместил людей на ближайший фланг стоянки. Началось самое сложное — зачистка позиций обречённого неприятеля. По мере продвижения, добивали раненных и контролировали мёртвых. Ещё заглядывали под шары и проверяли в трюмах перевёрнутых кораблей.

Пару раз недобитки успевали выстрелить, а один храбрец взорвал себя гранатой. Увы! Всё зря. Бронированные щиты не поддавались ни свинцу, ни чугуну. Пули, конечно сбивали бойцов с ног, но ненадолго. А от осколков стена щитов даже не дрогнула. Если они в неё вообще попали.

Но, как известно, загнанная в угол мышь бросается на кота…

Когда дело дошло до позиций артиллеристов — кто-то выживший подорвал разом весь порох. Свистнуло, зашипело, задымило и ка-а-ак грохнуло!

Взрыв был такой силы, что стены крепости завибрировали! А щепками и землёй сыпануло аж во внутренний двор. Группу зачистки накрыло ударной волной и почти всех сбило с ног. Устояли только задние ряды. И, к собственной чести, не растерялись! Они быстро переместились в авангард и обеспечили контуженным товарищам прикрытие.

На счастье, это был и весь сюрприз. Никто не спешил закреплять достигнутый успех. Считанные секунды спустя, взвод Лайонела продолжил своё шествие по трупам.

Последние крики и стоны стихли уже через пару минут.

— Значится так! — Батя откинул забрало и прошёлся языком по усам в обе стороны. — Кен! Бери ученика, сделайте крюк и зайдите сбоку в лес. Расставьте наблюдателей вдоль всей опушки. В бой вступать на своё усмотрение, но от превосходящих сил отступать в крепость. Венга, собираете трофеи пока сюда подкрепление не пришло. Топоры прихватите! Корыта эти на дрова, котлы тоже внутрь. Так, взвод Даджоя… Сержант! Где тебя хер понёс?!

Латник прибежал к командиру едва поняв, что обращаются к нему. А приблизившись, отсалютовал от шлема.

— Мать твою!!! — старый вояка брызнул слюной и отшатнулся за зубец. — Это ты меня сейчас снайперу так обозначил, да?! Раненные и погибшие на тебе! По выполнении доложить! И чтобы больше никаких воинских приветствий во время боя!

— Виноват! Слушаюсь! — боец не стал дожидаться продолжения взбучки и поспешил прочь.

— У остальных вопросы есть? Нет? Молодцы, вып… — командир осёкся, когда Макс тоже открыл лицо. — Я не понял, ты шо такой кислый?

— Потери. — односложно пояснил парень, пытаясь оттереть чужую кровь со щеки.

Батя кивнул каким-то своим мыслям и выдал внезапно посерьёзневшим тоном:

— Коли лес рубишь — очи от щепы береги. Всё, р-р-разойдись!!!

После короткого инструктажа, двор крепости начал напоминать базар. Одни бежали наружу, другие спешили внутрь. Особо инициативные бойцы толкали к воротам телегу, чтобы по сто раз добычу не таскать. Ещё более догадливые — предложили сразу вывезти на ней и тела погибших.

Последних, кстати, было всего лишь пять. Четверо у Макса — три от картечи и один от пули, и ещё один бедняга из батиных поймал арбалетный болт глазом. И это против нескольких сотен у врага, сколько именно — ещё предстояло посчитать.

Раненный, требующий серьёзной помощи, и вовсе был в единственном экземпляре. Тот самый, что катался по куртине. Ему рикошетом снесло два пальца. Как позже пошутил Лайонел — «Жена, конечно, не обрадуется, но до следующей свадьбы — точно заживёт!».

Такая колоссальная разница с пустынниками объяснялась сразу несколькими факторами. В первую очередь, сыграло роль неожиданное появление со стороны бездны. Во-вторых, фортификация и высота позиций свели возможность попадания внутрь до минимума и, соответственно, наоборот наружу. И в-третьих, количество огнестрельного оружия.

Ну может ещё и превосходство в выучке. Всех бойцов бригады в расчёт брать глупо, не такая уж великая у них подготовка. Но ведь и стреляли по большей части только самые опытные?

Лёжа под деревом, Макс чертил на земли два ряда чёрточек. Одни для выстрелов, вторые для убитых. Соотношение получалось примерно пять к трём. И никаких мук совести, только внутреннее удовлетворение. В бедуинах он видел тех самых чёрных налётчиков.

Выродки! Пришли и ломают чужие жизни…

— Везуха вам, мужики! — рядом, на опавшую листву, плюхнулся Лай.

— Ты можешь потише? Мы в секрете, вообще-то! — прошипел испод соседнего куста Кеншин. — С чем нам везуха?

— Батя сказал передать, что ночью на разведку в поселение пойдёте. А если врага не будет — к семье головы наведаетесь и к священнику. — наёмник оглянулся по сторонам и продолжил шёпотом, — приказано убивать и грабить. А за одно и развлечься можно. Прикиньте, сколько там ничейных баб теперь? С вами напроситься, что ли…

Макс отвернулся и больше не слушал влажные фантазии товарища. Не то чтобы они его не интересовали, просто как-то слишком громко застучало в висках. Да и нервную улыбку до самых ушей надо было спрятать.

На самом деле, выродки бывают разные. И визит предстоял к особой их категории!