Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 9

Ночью не спалось.

Мысли вились в голове клубком беспокойных аспидов. Обида на отщепенцев, злость на собственную беспечность, планы мести. Последние перерастали в совсем уж кровавые фантазии. Потом перед глазами вставал образ улыбающейся Венги…

Хорошо, что не ей досталось это подразделение. Страшно подумать, до чего могло бы дойти, попадись она под руку разогретой алкоголем солдатне!

Ох бездна! С бунтарями ещё предстоит идти в бой и доверять им спину…

От этой перспективы буквально бросило в жар! Хоть огонь в камине давно погас, а угли едва тлели — спина взмокла от пота. Такими темпами, под одеялом начнётся натуральная баня.

Макс поднялся с кровати и принялся расхаживать по келье взад-вперёд. Хоть какой-то выход для эмоций! Да и обсохнуть надо, прежде чем снова ложиться. А то простудиться ещё не хватало в добавок ко всему.

Увы, становилось лишь жарче.

А от боли в щиколотках, злость возвращалась с новой силой. Подонков теперь хотелось не просто проучить и наказать. Нет… Это слишком просто. Им надо поразрывать глотки! И обязательно — голыми руками!

Аж пальцы зачесались.

С каждым шагом, жажда крови становилась всё невыносимей.

Или это не его жажда?

И не жажда вовсе.

Это… Голод.

Пояс?

А вот он. Лежит себе на столе, да поблескивает в тусклом Свете от камина.

Закусив губы, Макс принялся собирать солёную слюну. А когда в очередной раз проходил мимо — сплюнул на железку. Не промахнулся! К вящему разочарованию, реакция была едва заметной. А если не знать, чего ждать, то в полутьме и не увидишь: сегменты лишь немного потянулись друг к другу, как бы попытавшись быть ближе к месту попадания плевка.

После недолгих раздумий, артефакт отправился в ведро, которое так кстати забыла Венга.

— Только угомонись, пожалуйста… — шёпотом попросил парень.

От сердца тот час отлегло, но уснуть всё равно уже не получилось. Так до самого рассвета и провалялся, прислушиваясь к редкому бульканью и сопению. К наставнику пошёл сразу же, стоило Свету окрасить щели в ставнях в серый цвет.

Тук-тук-тук.

Ни единого звука из-за двери не раздалось вплоть до момента её открытия. Разведчик — он и спросонья разведчик!

— Что-то случилось? — Кен предстал за порогом в некоем подобии набедренной повязки. Или это трусы у него такие самодельные? Но за то с пистолетом в руке.

— Ты сам говорил утром зайти. — Макс бросил взгляд на диковинное зрелище, но, смутившись, сразу же и отвёл глаза.

— Издеваешься? — совершенно спокойно спросил степняк. На всякий случай, он всё-таки выглянул в коридор.

— Извини. Не спалось. Но что если бы это Венга была?

На такое можно было только пожать плечами:

— Ты хоть раз слышал, чтобы она стучалась?

Наёмница действительно не могла похвастаться добрыми манерами. Чего стоил хотя бы тот случай, когда она запёрлась в баню.

Сверкнув поджарыми ягодицами (с обратной стороны, исподнее было просто скрученной в жгут тканью, идущей куда-то… эм… туда), Кеншин вернулся в свои владения. Ученика же он пригласил скупым взмахом пистолета. Незнакомый человек даже и не уловил бы этот жест.

За всё время Макс лишь пару раз заглядывал в келью учителя, но в гостях пока не бывал. И вот наконец настал момент истины! Каково оно? Как живёт профессиональный уб… Чего-о-о?!

К вящему разочарованию парня, комната выглядела… э-э-э… обычной? Кажется, в храме Света, в Тэрре, обстановка была и того богаче и разнообразнее. Пустой стол, скромный шкафчик, табурет и застланная кровать.

Последнее никак не вязалось ни с формой одежды, ни со временем, потребовавшимся чтобы открыть дверь. Не спал, что ли? Хотя, заспанный вроде. Но ведь кровать! Ещё и кремневый замок к бою привёл, хотя щелчок точно было бы слышно.

Быстро одевшись, Кен распахнул окно. Свет выхватил из темноты ещё кое-какие детали убранства. Увы, всё такие же скромные.

— Ну-у-у… — изучение синяка на щеке ученика не продлилось долго. — Ещё недели две точно видно будет. Голова не кружится? Не тошнит? Ноги как?

Пока Макс собирался с мыслями, наставник достал откуда-то пахучую мазь и обработал ею рассечённую скулу. Несмотря на первую помощь прошлым вечером, рана опухла и практически почернела.

— Останется шрам. — констатировал Кен.

Шрам, так шрам. Кого волнует? Воин же, в конце то концов! Как в той сказке из детства — отважный герой обязан показать, чем он заплатил за свои подвиги. Ага, подвиги… Тьху!

Ну и ладно! Теперь уже оставалось только плечами пожать.

— Сколько их было то хоть?

На такой вопрос Макс ухмыльнулся. Однако, приятно! Наставник не сомневается, что его не в одиночку уделали.

— Шестеро.

На миг брови Кеншина взлетели до середины лба. Произошло это настолько быстро, что и понять не получилось, действительно ли было или показалось? А в следующее мгновение его лицо снова изображало равнодушие. Но интерес всё же пересилил профессиональное лицемерие:

— Ну и что делать будешь?

— Пока не определился. Голова ночью не тем занята была.

Степняк бросил быстрый взгляд на дверь и уточнил полушёпотом:

— У тебя Венга… ночевала, что ли? — по заминке стало понятно, что он едва удержался, чтобы не использовать другую формулировку.

— Нет. Просто думал, как поступить. А, ну ещё и пояс опять бесновался. Кажется, он кровь чует. — что артефакт её ещё и требует, Макс счёл за разумное умолчать. По крайней мере, пока.

— И что придумал?

Парень неуверенно пожал плечами:

— Не знаю. А ты бы что сделал?

Настала очередь Кена жать плечами:

— Не знаю, у нас в клане такого не случалось. Один за всех и все за одного были. Даже когда настоящую работу давать начинали.

— В смысле?

— Ну, например, два враждующих даймё с большой твердыни, платят одному клану за одинаковые услуги.

— Даймё?

— Это типа лорды или даже князья. Не суть. Ну и вот настаёт день, когда они одновременно требуют убить оппонента. Обычно, в таком случае всё решалось ценностью правителей. Кто из них будет выгоднее клану живым, а кто — мёртвым. А если нет — кто платит больше, вплоть до развития аферы с обеих сторон. Ну а если ни то, ни другое, или если просто нет времени уточнять у старешин, то всё всегда решалось самими засланцами. Спор, профессионализм, давняя сора — всё имело вес в такой ситуации. А могли и в азартную игру сыграть. Просто представь себе: заказчики в чайном домике сидят и глазки друг другу строят, а их убийцы на крыше в Го рубятся. И каждый проиграть пытается. Потому что ставка — работа, а своей головой рисковать не один не хочет.

— Го? Это на родном диалекте Даджоя что-то?

— Нет. Го — это игра такая. Короче, я это всё к тому, что постарайся без лишней крови. Хорошо?

— Ясненько… — недобро протянул Макс. Впрочем, судя по тону, он не собирался огорчать наставника.

Без лишней — так без лишней.

Парой часов позже, парень вышел на завтрак. Вопреки ожиданиям товарищей, он не стеснялся побоев и не шарахался от собственного взвода, вернувшегося со стены. Место за столом также занял рядом с ними.

По всей видимости, о происшествии пока что мало кто знал. Солдаты смотрели на своего командира с неподдельным удивлением. Мало того, что исчез посреди наряда, а потом офицер Лайонел вместо него появился, так ещё и подраться успел.

Ух! Буян — так буян!

Бунтари же — наоборот, вели себя словно ничего странного не замечали. Сержант-зачинщик вообще пребывал в распрекраснейшем расположении духа. Отпускал шуточки, бравировал и всячески поднимал настроение сподвижникам. Хотя, их уместнее было бы величать подельниками.

Поначалу Макс переживал, что не запомнил участников избиения. Но теперь, без труда вычислил их по поведению. Да и держаться они старались вместе. Все шестеро — из злополучного отделения. Вот же суки! А в бою свои ружья прям в руки совали…

После приёма пищи, юноша заглянул в келью к своему второму наставнику. Прежде чем принимать какие-то решения, следовало обратиться и к его обширному жизненному опыту.

Внимательно выслушав, великан покивал головой и дал весьма неожиданный совет:

— Убей их всех втихую и не морочь себе голову. Трупы в бездну побросай. Мушкеты только сбереги… Что? Что ты так смотришь на меня?

— Вы с Кеном телами случайно не поменялись? Он сказал, чтобы я без лишней крови разобрался.

— Плохая идея. Не сегодня, так завтра слухи поползут. На тебя все подчинённые будут смотреть как на козла отпущения. А тебе им ещё спину доверять и на риск с ними идти. В каждом проблеме тебя винить начнут. А проблем этих у нас ещё много будет. И кстати, с наведением порядков я бы на твоём месте поторопился. Неизвестно, сколько осталось до следующей пристани.

— Ясненько…

Что ничего не ясненько.

Оба наставника, конечно, правы. С одной стороны, убить обидчиков — значит потерять отделение, пусть и неполное. А с другой — безнаказанно оставлять тоже никак нельзя. Да и обидно ведь, бездна их забери!

Не прибавляла лёгких мыслей и возможная реакция остального взвода. А она, скорее всего, будет нежелательной при любом из вышеупомянутых вариантов. Трупов наделать — в авторитете потерять, или даже до полноценного бунта довести. А может и новых врагов нажить. Мало ли кто там чей друг-кум-брат-сват? Если же с рук спустить — это гарантированный разлад дисциплины. Как пить дать — на голову сядут.

В поисках истины, Макс снова направился к Кену. Увы, дверь была заперта, а на стук никто не открыл. Постучал ещё раз. Снова не дождавшись ответа, решил заглянуть через замочную скважину.

На сколько видно — внутри никого. Пустой стол, кровать… Вспомнилось виденное утром: Кеншин голый, а кровать собрана. Почему? Когда заправить успел? Сам то он точно сонным был. Или всё-таки комедию ломал?

Голос Лайонела из-за спины заставил вздрогнуть как мелкого хулигана:

— Эй, братишка! Я ни на что не намекаю, но комната Венги дальше.

— Да я не это…

— Ага-ага.

Впрочем, на том подкол себя и исчерпал. Лаю не было дела до шпионских игр товарищей, он спешил отдохнуть после внеочередного наряда. Коротко осведомив, что «кучерявый заступил на донжон», наёмник скрылся в своей келье. А через несколько секунд из-за его двери раздался характерный звук.

ЧПОНЬК!

Шикует… Игристое, да с самого утра! Венга бы удавилась от зависти.

Не придя ни к какому самостоятельному выводу, Макс и сам почувствовал усталость. Потому, время до обеда решил посвятить сну.

Можно было бы ещё с Батей поталдычить. Но он почти всё время проводил в холле храма. А лезть за советом под взглядами обидчиков — равносильно признанию их превосходства. Да и командиру показывать свою несостоятельность тоже не хотелось.

Спал без сновидений, но крепко. Вроде только прилечь успел, глазами моргнул, а уже вон — в животе заурчало. Ну да, желудок расписание знает, кормёжку проспать не даст.

Внизу бригада как раз начала получать пайку. Чечевичный суп с копчёными рёбрышками. Миски, котелки, а у кого-то и глиняные тарелки густо парили. Тут и там раздавалось утробное бульканье и смешки над самыми голодными. Аромат похлёбки повлиял даже на царящее напряжение, зазвучали пожелания приятного аппетита и комплименты поварам. Казалось, что вот-вот и мужики вообще про инцидент забудут.

А нет…

Получив свою порцию, Макс развернулся от очереди и попал под прицелы взглядов подчинённых. Бездна! Велик был соблазн подсесть к Бате, чтобы пообщаться, но не игнорировать же собственный взвод?

Приблизившись, парень заметил и давешних визави. Все шестеро снова сидели вместе, но уже без наглых ухмылок. А зыркают то как зло! Неужто кто-то из других офицеров успел пообщаться? Ну нет, вряд ли. Предупредили бы.

При приближении командира, бойцы освободили место на лавке, чтобы тот сел аккурат посерёдке. По левую руку оказался один из сержантов. Мужчина явно за сорок, с первой сединой на висках. Порядочный. Дисциплину знал, нареканий не вызывал, субординацию никогда не нарушал.

И в этот раз тоже не нарушил. Косил глаза, то на старшего, то на бунтарей, играл желваками, хмурился, как-то не к месту прочищал горло. А ложкой в тарелке так усердно возил, что чудом не проковырял её до самого стола!

А вот солдату справа выдержки не хватило:

— Синьор адъютант, скажите…

— Когда я ем, я глух и нем. — отрезал Макс и, демонстрируя личный пример, набил рот гущей.

Несмотря на неприкрытый интерес, больше вопросов не было.

Поддерживают, что ли? Или простое любопытство?

Ответ пришёл с неожиданной стороны — от самих смутьянов. Они так и продолжали занимать свой стол вшестером. Остальные бойцы взвода предпочитали тесниться плечом к плечу, но к ним не подсаживались.

Ситуация не укрылась и от сержанта-отморозка. Растеряв остатки настроения, он метал недобрые взгляды на сослуживцев. Вот только на него самого никто внимания не обращал. Никто, кроме командира.

«Ясненько…»— про себя заключил Макс. Трапезу он заканчивал уже в совершенно ином расположении духа. План действий созрел раньше, чем закончился суп в миске.

Оставалось только всё устроить и подготовить. А единственным препятствием, могла стать разе что скорая пристань. Значит — надо спешить.

Похлёбка была горячая и жирная. И, что немаловажно — вкусная! Эх! Как же хорошо, когда готовит хороший повар… Батю аж разморило. По ходу, добавка была лишней, всё-таки не молодой уже.

Ну ничего страшного! Так как ни к каким работам и нарядам он себя не привлёк, то почему бы и не покемарить часок-другой?

Едва он зашёл в келью и закрыл дверь, как с обратной стороны постучали. Странно! Коридор же вроде пустой был и шагов не слыхать. Промелькнула даже мысль, что это Кен с донжона спустился и чудит.

Бормоча ругательства себе в усы, старый вояка достал из кобуры пистолет, отошёл в сторону от дверного проёма и отпёр засов…

— Дядь Сергий, эт я. — за порогом возник Макс.

— Шо случилось?

— Да, попросить хотел…

«Ха! Пришёл-таки сексотить, щенок!»— мгновенно пронеслось в голове у Бати. Но, в общем-то, оно и правильно. Опыта у юнца нет, а порядок навести однозначно надо. Если по-хорошему, то можно бунтарей и к стенке поставить, за то, что на офицера руку подняли. В назидание остальным, так сказать. Время то военное!

Однако, просьба сумела удивить старого волка:

— Дядь Сергий, а поставьте мой взвод во внеочередной наряд на завтра.

— С хрена ли?!

— За нарушение дисциплины, конечно же. Пили стоя в карауле.

На секунду воцарилась тишина.

— Було-було, но такого ще нэ було… — Батя покачал головой, — Мне точно ничего знать не надо?

— Так точно. — бравировал Макс, делая ударение на первое слово.

— Да тьху на тебя! Ладно, сегодня на вечернем смотре будешь наказан.

Удовлетворившись обещанием, парень оставил командира в покое. Хотя, в каком, в сраку, покое? Вот лежи теперь и думай, что этот интриган нафантазировал?!

Следующим побеспокоить пришлось Лайонела. На обеде он, кстати, не показывался.

После нескольких попыток достучаться, из-за двери таки послышались шаги… Шаркающие и сбивчивые. А затем звякнула и задвижка.

Ну, что нужно сказать? В отличии от командира, Лай попрал все возможные предосторожности. Возник прямо по центру двери, да ещё и в приспущенных подштанниках. А вооружён был разве что пузатой бутылкой о зелёном стекле.

— Бонжур. ИК! Чего надо?

— Продай алкоголь. — в лоб заявил Макс.

— Та ладно! Успокойся. Тебе и так бутылочку дам. ИК! Заходи.

Перешагнув порог, Макс заподозрил, что ошибся кельей. Зная своего старшего товарища, он ожидал увидеть нечто из разряда королевских покоев из сказок. Но нет! Обстановка была неожиданно неказистой.

Да. При близком осмотре, мебель оказалась явно недешёвой. И на порядок более качественной чем у остальных членов отряда. Однако, без какого-либо изыска и вычурности, что никак не вязалось с манерами и остальным имуществом хозяина.

— Значит ты бухать начал? ИК!

— Не. Мне для дела. Игристое вино есть?

— Ни хрена себе, запрос! Это что за дело у тебя такое?! — Лай аж икать перестал. — Двадцать серебряных с тебя.

Макс не стал оспаривать внезапно изменившуюся ценовую политику и извлёк из кармана золотой:

— Давай две бутылки. И ещё… Подскажи, пожалуйста, чем мне это вино разбавить, чтобы пьянило сильнее.

Лайонел снова изменился в лице. Да что там?! Тут и протрезветь не грех! Как вообще можно портить такое количество дорогущего продукта?

— Ты Венгу нахлобучить решил? — задал он неожиданный вопрос.

— Нет! — чуть не зашипел Макс. — Потом всё поймёшь.

— Ладно-ладно, не кипятись. Вот, этим самогоном разбавишь. От него запаха почти нет и вкус не сильно пострадает. Ты только это… Бутылки не побей, мне верни потом.

— Ты вино делать будешь? — у парня загорелись глаза. Память подсунула картинку, как родители по осени давили виноградный жмых через ткань.

— Ага. Догонять и ещё раз делать. Просто некоторые виноделы за бутылки скидку дают. Гля, стекло какое! Сейчас такую тару только в крупных метрополиях выдувают, и то — не во всех.

Разменяв золото, Макс поблагодарил и ещё раз окинул комнату взглядом:

— Слушай, а почему у тебя тут так… Скромно?

— А перед кем мне тут выпендриваться? Гостей не вожу. — признался Лай как на духу. Под гостями он явно имел ввиду женщин.

— Ясненько…