Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 34

Ночь прошла спокойно. Такое впечатление, что даже зеваки куда-то испарились после ухода Генриха. Неожиданного пробуждения столицы как ни бывало. Что правда, не было и усиления патрулей, обещанного Райнером. График и маршруты хорошо были известны наёмникам, и они без труда определили, что мимо расположения стража чаще ходить не стала.

Снаружи завывал ветер и шёл редкий снег. Но не более того.

До самого рассвета бригада так и просидела в полной боеготовности. Скучно, но безопасно.

Кстати, о скуке! Батя маялся-маялся и домаялся. Всерьёз решил порадовать бойцов своим легендарным борщом. Набросал список и вручил его самому младшему. Ну действительно, не посылать же офицеров на базар и по бакалейным лавкам?

Конечно, можно было бы и бабу напрячь, но выяснилось, что Венга плохо читает на общепринятом. Да и вообще, в её компетентности как хозяйки существовали серьёзные сомнения.

Макс почесал затылок, пытаясь разобрать каракули на клочке бумаги. В принципе, он и сам представлял какие нужны продукты, но побаивался обидеть лидера. Ведь рецепт сего блюда может отличаться не то что от острова к острову, но даже от дома к дому. Неизменной остаётся только сметана! Без неё — никак.

— Дядь Сергий, что такое «цибуля»? И зачем сало?

— Как это зачем?! З хлибом чёрным и з часныком! Да шо б позлее був! И это… — Батя перешёл на шёпот, — Возьми горилки пару бутылей.

— Лук. Цибуля — это лук. — подсказал Лайонел. — Мы, когда только встретились, он своим диалектом через слово сыпал.

— Ой! Да тфу на вас!

Короче, Лай договорился. Его немедля определили в помощь Максу. Остальным, командир тоже пообещал не слишком скучный день. Кен с Венгой должны были ещё раз сходить за мясом на ранчо тестя шерифа. А сам командир отправлялся на стены с Даджоем. Ну и Райнера с собой тащить собирался. Всяко безопаснее, чем в городе оставлять.

И не беда, что никто не спал. Серьёзных дел всё равно не предвиделось. Церковь слишком затянула с возмездием, да и кардинал согласился на сделку. А пустынники так себя и не проявили. Вряд ли ни с того ни с сего что-то предпримут.

Также, на следующую ночь Кену предстояло идти вскрывать крепость. Контракт-контрактом, а заработок-заработком. Нужно было продать весь металлолом, пока вторженцы не выдохлись и актуальность военного товара не пропала.

Джой притопал спустя примерно час после рассвета. Шерифа привёл с собой и было у бедолаги такое лицо, как будто он сам являлся пленником и пережил пытки. Скорее всего, взвод великана не церемонился в мерах безопасности. Да и Батя не шибко расщедрился на объяснения:

— Прости, мужик, мы переживали. Бедуин скончался, труп отдали церкви для погребения. Епископ настоял на ритуале, тому що эти гады тоже как бы верующие. Ну ты понял.

— Шайзе… А я тут при чём?

— Ну дак мало ли! Вдруг отомстить супостаты захотять? К нам то вряд ли полезут, ну а ты — типа главный вояка на всей тверди. Вот я так и рассудил. — командир наёмников не стал уточнять, кого именно он назвал супостатами.

— Да твою мать, Зергиус! Меня твои громилы чуть ли не в шкаф запихали и щитами внутри обложили! Как будто вы второго вторжения опасались, а не ещё одной группы диверсантов!

— Зато живой! — Батя сотряс воздух указательным пальцем. — Ладно. Сидай с нами завтракать и пойдём стену топтать, друзей наших проведаем.

Приём пищи прошёл в штатном режиме. Разве что бойцы уделяли особое внимание статусному гостю. Ответственные за кухню приняли во внимание его могучую стать и наложили в два раза большую порцию чем остальным. Соседи то и дело предлагали кусок хлеба посвежее. Другие пододвигали черпачок с солью. А кто-то и на кисет со специями расщедрился.

Когда все закончили трапезничать, Батя решил устроить демонстрацию дисциплины. Командиры проверяли личный состав до последней пуговицы на стёганках и до последнего ремешка на латах!

Эффект был достигнут. Райнер наблюдал за смотром, вылупив свои поросячьи глазки. Наверняка и близко не представлял какой порядок должен быть в военном подразделении.

А уж какого внимания удостоились мушкеты и пистолеты… От такой скрупулёзности и столичному врачу стало бы стыдно!

Однако, самое страшное, что на всё про всё, ушло не больше четверти часа. Бездна с ним, что умыться не успели и сапоги не начистили. Но к бою то готовы!

В общем, около восьми утра расположение вскрылось. Почти вся бригада несколькими потоками направилась в разных направлениях. На месте, для охраны остался только взвод Венги, во главе с самым толковым её сержантом. Почему саму дамэ официале не оставили на охране? Да просто так, чтобы не скучала. Как ни крути, а о своих Батя заботился вплоть до таких вот мелочей. Прогуляться — всяко интереснее, чем в четырёх стенах торчать!

Шварцштайн встретил своих гостей неожиданным равнодушием. Как будто и не было ничего прошлой ночью. Никто не стрелял в одном из центров города, а по ночным улицам не бегали солдаты, гремя доспехами.

Уже после первой лавки, где продавщица проигнорировала Лайонела, он начал причитать:

— Вот так всегда, братишка. Спасаешь-спасаешь, льёшь кровь, рискуешь — и всем всё равно. Зато стоит один единственный раз трахнуть овцу…

— Фу-у-у!

— Да чего ты фукаешь? Просто анекдот старый вспомнился. И вообще, когда ведёшь себя как скотина, бабы проще клеятся. Это как какой-то естественный закон. Типа, если самец может себе позволить всякое непотребство, значит — ничего не боится. А значит и сильнее остальных самцов. Это у нас на этом записано… Блин, как там Джой говорил? На подсознании, во!

— Я думаю, дело не в этом. И при чём тут бабы, вообще? Просто церковь никому ничего не рассказала. Не станут же они нашу полезность признавать? Тем более, когда мы им мешаем.

— Ну ты и башка, слушай! — Лай хлопнул Макса по спине. — Давай, как скупимся — в трактир пойдём? Надо исправлять ситуацию!

Кто про что, а Лайонелу лишь бы покутить…

Впрочем, Макс не стал этого озвучивать. Не дорос ещё. И самое главное, что сам это прекрасно понимал. Но и отрицать необходимость пропаганды не стал. Лишь пожал плечами, мол, не против.

Поход за покупками продлился аккурат до обеда. То соли в магазинчике не нашлось, то в одни руки больше пары кило картошки не отпускали. И чхать, что без малого два десятка мужиков спрашивают.

А в одном месте юноша и сам затупил. Ходил по маленькому базарчику, как по лабиринту. Но Лая не проведёшь! Сразу смекнул, в чём дело. Оказалось, что младший не прилавки разглядывает, а за барышней следит.

К сожалению прожжённого сердцееда, объект внимания оказался отнюдь не «лакомой добычей». Но совсем наоборот: простушка в латаных лохмотьях слонялась по рядам, пытаясь выпросить отбросы. Да, на личико — ничего такая, ещё и почти белоснежная блондиночка. Но нищая. Явно, недоедающая. Кожа буквально обтягивала её скулы.

Ситуацию не спасали ни ямочки по бокам губ, ни изящные кисти с чистыми длинными коготками на пальчиках. Скорее всего, она болела или совсем уж сильно голодала. И нечем было стричь ногти…

В какой-то момент девушка заметила слежку. Сначала окинула вояк непонимающим взглядом, а затем хмыкнула и норовисто мотнула гривкой.

Ничего себе, какая! Ну-ну. А что на такое скажешь?

Лайонел состроил донельзя довольную рожу и подошёл к лавке около которой стояла характерная фройляйн.

— Мраморная говядина есть? Плачу золотой за килограмм. — наёмник облокотился на прилавок как на собственный стол дома, а мясника окинул таким взглядом, словно тот — его домашний повар.

У бедолаги аж глаза на лоб полезли. К сожалению, только у него. Нищенка словно и не услышала. Ткнула пальцем на косточки, которые лежали отдельной кучей и принялась считать медяки на ладошке.

— Мра-мра… Такого не знать, гер риттер. Вас ист дас? Что оно есть? — промямлил продавец и тут же шикнул на девушку, — А ну кыш!

Она отреагировала подозрительно резко — отшатнулась, как будто ещё и удара следом ожидала. Может так оно и случилось бы, но Лайонел вовремя зазвенел толстым кошелем:

— Ладно тебе, уважаемый, взвесь мяса даме.

— Костей, пожалуйста. — потупилась она.

— Не переживай, я заплачу. — почти искренне-участливо предложил наёмник, но в этот раз сам чуть не дёрнулся. Побирушка зло рыкнула:

— Костей!

— Лай, хорош. — вступился Макс. — Может ей на холодец. Будьте так добры, заверните пару кило костей, а для нас ещё столько же говядины и тоже с костями. Только холщи не жалейте, что б в сумке не потекло.

— О, йа, юный риттер! Один миг!

Макс не считая высыпал на прилавок полную жменю медяков. Да так лихо, что часть монет покатилась по столу, а несколько даже упали на мостовую. И аккурат под ноги дерзкой попрошайке! Пока она спешила поднять мелочь, парень принял у мясника оба свёртка.

— Держи. — протянул один ей.

Девчонка, без намёка на благодарность, схватила подачку. Поколебалась миг, зыркнула исподлобья и процедила:

— На холодец ещё и мясо надо, умник.

После чего шмыгнула прочь, чуть ли не расталкивая других посетителей рынка. Благо, народ брезговал и сам расступался. Неловкостей не приключилось.

Внезапно, наёмники обнаружили на себе взгляды целой толпы. Нашли развлечение, блин! Кстати, а почему так людно вдруг?

Этим Лай поинтересовался у следующего продавца. Взвешивая капусту, бюргер объяснил:

— Праздник скоро, уважаемые геррен! День зимнего Светостояния. Как завещали деды — Йоль.

— А как отмечать положено? — без задней мыли уточнил Макс.

— Да как обычно! Калядки, песни, застолья, тёплое пиво. Подарки, обязательно!

Лайонел подчеркнул самое главное для себя:

— Правильно! Пиво, это мы любим! Братишка, я за рёбрышками туда и назад, одну минуту.

Парень и глазом моргнуть не успел, как у солдат в руках появились бочонки с пивом и целый мешок копчёностей. Хоть в списке того и не значилось, но и деньгами воинство обделено не было. Особенно, после вчерашней аферы!

— А подарки какие?

— Какие угодно молодой гер. Я вот для тохтер куклу уже купил, а моей фрау — платье зимнее. Из шерсти, с начёсом! Пусть снег в этом ярэ поздно выпал и мало, но все приметы на холодную зиму. Ещё один-два тагэ и всё, лютая стужа будет. Ох беда бедави ждёт. Помёрзнут. Но мы же не против, да, гер риттер?

Получив оплату за покупки, продавец улыбнулся ещё шире. Грядущие морозы радовали его торгашескую душонку не только из-за пустынников, но и по другой причине. Остальной народ наверняка тоже местные приметы почитает. На праздник заранее закупятся, чтобы потом в холодину не шастать. Вот тебе и барыши на подарки семейным!

Свершив покупки и два раза перепроверив список, наёмники направились в таверну. Завидев толпу мужиков с мешками и авоськами еды, хозяин было запротестовал, мол со своим нельзя, но его успокоили звонкими монетами.

Во время обеда Лайонел то и дело нахваливал бойцов, как здоровски они прошлой ночью уделали бедуинов. И отдельно по именам называл, припоминая личные заслуги, и тосты поднимал. Как результат, разглагольствованиями заинтересовались завсегдатаи. Тут-то им в уши и полились всевозможные откровения. И что было, и чего не было, и совсем уж абсурдное…

Учитывая, что на последнее Лай особенно хорош — у местных появился целый ворох вопросов. Но, к сожалению для их любопытства, наёмник сослался на срочные дела (несомненно ратные!) и поспешил уводить людей.

— Макс, мы водку купить забыли! Старшой же просил.

По дороге в ближайшую профильную лавку, Макс отделился от группы и прошёл в один из переулков. Когда Лайонел его догнал, то увидел, как тот высыпает кости перед уличной собакой. Заказанного мяса в холще не оказалось.

— Погоди, а где говядина? Или ты… Ах ты ж хитрец! Никак у Кена нахватался? Я даже не обратил внимание, что ты свёртки подменил.

— Не менял я ничего. Просто отвлёк её, чтобы не видела какой именно даю.

— Это ты конечно ловко, братишка. Обставил меня как школяра! Поди и даст при следующей встрече. Да только брать не вздумай! А то подцепишь ещё чего-нибудь, и в лучшем случае — это будут вши. Хотя фиг его знает, может и не в лучшем. Я байку слыхал, типа они чуму разносить способны.

— Да я просто помочь ей хотел. Жалко же. — юноша почесал счастливого пса за ухом и направился обратно на улицу.

— Ну тогда это тем более гиблое дело. Тут таких попрошаек сотни на всём острове. И тысячи на всём Архипелаге. А после войны, так совсем не счесть будет. По-хорошему ими церковь должна заняться и даже планы на этот счёт уже строить, но ты сам всё понимаешь.

Макс промолчал. Действительно всё прекрасно понимал. И от того становилось обиднее стократ.

Вот хотя бы посчитать, сколько добра они с отрядом сделали за прошедший год? И что? А ничего. Иногда даже в спины плевали. И вот Светопоклонники: им несут пожертвования, Светилу их молятся, святошам при встрече кланяются. А эти гады что? Оккупации помогают, вот что! А правду о них рассказать — так веруны самих на вилы поднимут.

И где же вся эта сказочная правда из легенд? Где торжество справедливости?! А добро побеждающее зло? И Светлые паладины, сокрушающие тьму? Нет таких! Зато есть инквизиция, судя по требованиям кардинала.

Само слово «добро» — давным-давно имеет материальное значение. Как однажды ляпнул Батя — «Бабло всегда побеждает зло».

— Та-а-ак! Так-так-так! — Батя сверял список покупок с фактическим наличием продуктов и, за одно, давал ценные указания куховарам, — Значыть о то бэрэшь цыбулю, шинкуешь, обжарюешь! Сок з томатив туды льешь, потим моркву та буряк шинкуешь, тэж туды та до пасты выпарюешь. Всэ зрозумилы?

Ответственные за кухню не то что порядок не поняли, но даже слово «зрозумилы» переспросили. Но кое-как дошло до мужиков. Уж зажарку в родной Терра дель Пани делать умели. Пусть и не такую экзотическую.

— Дали слухай! Покы бульон варыться — картоплю чыстышь, кубиками крупными рубаешь. Потим качана берёшь… Лай, шо ты смеёшься?! Я кажу — капусту берёте и соломкой шинкуете.

На этом моменте Лайонел не выдержал и захохотал во весь голос. Отсмеявшись, он уточнил:

— Папаш, скажи честно, ты там на стене ужрался, что ли? Чего ты на родной диалект соскочил? Хотя нет, не говори, просто продолжай! Обожаю, когда тебя так нести начинает! Кен, запиши в свою чёрную книжку этот его «качан».

Кеншин не растерялся и перекривлял Батю:

— А що воно такэ? Я нэ зрозумив, покажи мэни свого качана! — при этом, его говор звучал куда как гармоничнее, чем у самого носителя языка. Эффект был достигнут, засмеялись даже не сведущие солдаты и сержанты.

— Ой! Та пишлы вы у сраку! Слухай дали! Спершу картоплю проварюете у бульони. Потим Капусту туды. А когда закыпыть — нехай трохы проварыться и засыпаетэ туды зажарку. И часнык тэж накроши! Силь та пэрэць — мэнэ поклычете, я сам спробую и досыплю, скилькы трэба.

— Зергиус, ну ты и мастер! Это ж какой суп получится! — воскликнул Райнер, давясь собственной слюной. Его, по понятным причинам, пока боялись отпускать и приволокли со стены обратно в расположение.

— Сам ты суп! — возмутился Батя. — Это борщ!

— Ну оно же жидкое будет? Значит — суп.

— Я тэбэ вбью зараз.

— Ладно, будет тебе. Не суп, так не суп. — шериф сдался и перевёл разговор в более важную колею. — Кстати, об убийствах. Что мы с бедави делать будем?

Совещания пока не было, так что наёмники, занимавшиеся снабжением, тоже заинтересовались. Общий вопрос озвучил Лайонел:

— А что с ними?

— В том-то и дело, шо ничего — Батя пожал плечами. — Сидят на окраине и не высовываются. Ни в одной области не видать. Только посты на стенах и вратах усилили. Ещё, Джой сказал, что стук частый слышно, как будто стройку затеяли. Но не бараки же они там возводят? Всё равно зиму не протянут.

— Может тоже к празднику готовятся? — смекнул Макс.

— Шо значит тоже? И к какому ещё такому празднику?

— Ну… Нам на рынке рассказали, что какой-то Йоль скоро. Господин Райнер, расскажите подробнее.

— А что тут рассказывать? — законник пожал плечами. — Праздник как праздник. Через пять дней начинается и потом две недели гуляем. Вроде провод старого года, и встречи нового. Пьём, поём, танцуем, бездельничаем. Детвора это дело любит, подарки полагаются и каникулы в школе. А работягам небольшой ежегодный отпуск. Я слыхал, что такое много где есть. Ничего особенного.

По мере объяснений, у Бати начал дёргаться глаз. А в конце он аж хлопнул ладонью себя по лбу:

— Ещё как особенное! И ладно, мои бараны не догадались доложить. Но ты то мог башкой своей подумать, Райнер? О таких вещах предупреждать надо. Пустынники небось и правда к празднику готовятся. Да только не к своему, а к вашему! И зуб даю — сооружают они там как раз таки подарочек!

— Это какой же?! — встрепенулся шериф.

— Вот и узнаем через пять дней!

— Зергиус, хватит меня стращать! Говори уже как есть! Ты думаешь, что прям сюда пойдут?!

Все вздрогнули, когда голос подал Даджой:

— Скорее-всего да. Их слишком мало осталось. На другие области рассеиваться нерентабельно. Слишком большие потери против ничтожного профита. А тут у вас и сердце, и голова твердыни одновременно.

Шериф достал платочек и протёр вспотевшее лицо. Нервно так протёр, по несколько раз каждую складочку и каждый подбородок.

— Зергиус, улицы — это не узкие лестницы или куртины, фольксштурм такую ораву не сдержит. Если они тут тоже ворота подорвут… Если войдут, то…

Но Батя не дал договорить. Сощурив одну из своих самых хитрых физиономий, он заговорщически протянул:

— Дорогой, шо значит «если»? Как ты праздник без гостей справлять собираешься? Пущай приходят. Главное встретить правильно, с салютами и игрищами. Мы как раз пару конкурсов знаем!