Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 25

Лай застыл, как вкопанный. В любой другой ситуации он был бы рад экзотической барышне, но только не после страшилок Кеншина. Да в таком же облачении, как у него.

Спасибо, таких гостей не надо. Ещё и бойцы-остолопы, увидели бабу и расслабились. Ведь убить захочет — пальнёт через порог и свалит. И фиг ты её догонишь ночью.

Хотя, может и не всё так плохо? Зашла с парадного, а не как Кен обычно — через щель в сортире. Постучаться не забыла. Да и оружия при ней не видать.

— А-а-а… Слушай, он спит уже. Приходи завтра, по Светлому.

Девушка словно не услышала. Продолжила стоять и хлопать своими густыми ресницами.

Прикинув одно к другому, наёмник решил, что будет всяко безопаснее отвести её к остальным. Да и не зря же припёрлась. Может чего интересного расскажет.

— Ладно, заходи. — Лайонел махнул рукой и отступил подальше в сторону. — Туда.

Степнячка приняла приглашение. А пока шли, без всякой видимой опаски подставляла спину. Только свою косу постоянно теребила.

Ага! Всё-таки нервничает!

На втором этаже Лай собрал яйца в кулак и таки рискнул обогнать провожатую. В комнату, где находились товарищи, он вошёл первым и сразу подал им знак — похлопал по кобуре. Но на том бравада и закончилась, сразу же отшагнул в угол.

Наёмники подобрались. Батя подскочил с лежанки, что молодой. С лица Венги исчезла усталость. Макс взвёл замки на пистолетах. Кен напялил шлем, благо в руках его держал. Ну а Даджой, кажется, стал ещё выше и шире.

Девочка заметила напряжение хозяев и на секунду замерла в дверях. Однако сразу же взяла себя в руки и коротко поклонилась. Интересно, что на великана она обратила лишь мимолётное внимание. А вот единственный воин с закрытым лицом её напряг. Видела их раньше, что ли?

— Шо хотела, дочка? — прокряхтел командир отряда, строя из себя старика. Вот же хитрый лис! И ведь сработало. Сразу боком к нему встала, мол неопасен. Или это она к Максу повернулась? Точно! Вон как заулыбалась.

— Макс сан, конитива. — ещё раз поклонилась и, затем, изрекла целую тираду каких-то сюсюканий.

Парень даже не успел ничего сообразить, как вдруг Кеншин изрыгнул нечто то ли рычащее, то ли гавкающее. Да так резко, что Батя, иной раз, и команды так не отдавал.

Степнячку как молнией ударило. Приосанилась, оставила в покое косу и вытянула руки по швам.

— Харука. — неуверенно молвила бедняжка.

Кажется, гостья и сама попыталась что-то уточнить, но Кен не позволил. Единственную попытку отбил точно молотом по наковальне! Знакомство перешло в форменный допрос.

Он что-то быстро гавкал, а она в ответ жалобно мяукала и сюсюкала, словно оправдывалась. Несмотря на такую разницу в произношении, никаких сомнений не возникало — они говорили на одном языке и прекрасно друг друга понимали.

Потом, кажется, Кен начал её за что-то отчитывать. Причём, как-то по-хулигански, как мог бы пристать старшеклассник к первоклашке. Ещё и орешки какие-то (или семечки) под забрало себе закидывал. Да так демонстративно! Прям вылитый бандит из грязного закоулка.

Короче, от интеллигента из дорогого ресторана не осталось и следа. Видели бы его в таком образе бюргеры — в шею бы прогнали с твердыни. Подумать только! Не хватало ещё уголовникам за защиту платить.

В какой-то момент Харука (кажется, это было её имя) не выдержала. Снова вцепилась в косу и выпалила нечто требовательное. На Макса, при этом, смотрела как на спасителя, чуть слезу не пустила.

Тоже, что ли, актриса?

Однако, под влияние щенячьих глаз неожиданно попал Батя:

— Мужик, хорош измываться! Шо она хочет?

Прежде чем отвечать, степняк не спеша заточил очередную вкусняшку. И откуда только достаёт их?! Но не суть. Суть была в пренебрежительном тоне его речи:

— М-м-м… Говорит, что ищет какое-то «Така но какурега». — Кен замялся и практически сплюнул пояснение, — «Соколиное логово», или типа того.

— А мы тут при чём?

Уличив благосклонность, девушка рванула рукой под полу своего балахона. Наёмники в миг ощетинились в её сторону пистолетами. Но, вместо угрозы, из-под одежды была извлечена кость. Та самая, которую разведчики сегодня сбагрили антиквару.

— Древнее места. — на ломаном общепринятом отчеканила гостья. И, на всякий случай, повторила более твёрдо, — Древнее места!

Воцарилась тишина. Да такая, что, кажется, было слышно как шевелятся извилины в головах вояк.

С одной стороны — ошиблась красавица. Но с другой, что-то же её подтолкнуло к такой лютой уверенности?

Паузу нарушила степнячка:

— Искать древнее места. Вы знать. Моя просить.

— Мы эту косточку с собой с весны тягаем. — Батя пожал плечами. — Это добыча. У путешествующего торгаша отобрали.

Кеншин перевёл.

Несколько секунд Харука переваривала ответ. Он ей явно не понравился — надула губки, понурилась… Затем она жалобно уставилась на Макса. Но у него на лице не дрогнул ни единый мускул.

Неужели правду говорят?

Ошиблась?

— Моя покупать! — объявила девушка и снова полезла за пазуху. На этот раз оттуда явился большой звенящий кошель.

Батя закряхтел так, как будто его прихватил радикулит. Да и у остальных глаза загорелись.

Эх! Отобрать не вариант, а заработать не судьба! Знать бы где эти её «древнее места», так можно было бы и бабла поднять на «ровное места». Само-собой, предварительно обшарив там всё в собственную пользу.

— Кстати! Меня Лайонел зовут! — не упустил своего шанса главный сердцеед. Как ни крути, а невеста получалась завидной. Нахмурившись, она протянула:

— Рай-йанер…

Увы, Кен не дал знакомству состояться. Покачал головой и повторил последнюю переведённую фразу.

Девочка закусила губу. Что ж, похоже, и в самом деле ошиблась. Но ладно, попытка не пытка. Поклонившись, она бросила прощальный взгляд на Макса и развернулась к выходу из помещения.

Лайонел хотел было пойти провожать, но Кеншин одёрнул его так, что тот чуть не завалился. Ну и правильно! По каким «местам» он специалист — известно. Рисковать незачем.

— Ишь, какой дёрганый стал! — обижено изрёк Лай, когда посторонняя ушла.

Венга не упустила возможности подколоть:

— Да ты сам чуть не передёрнул.

— Чего?!

— Того! Видели мы как ты слюни на неё пускал!

— Ой, иди ты! Заноза!

— Угомонитесь. — оборвал свару Батя. — Лай, она дело говорит. На фиг таких мамзелей. Малой, слыхал? Тебя тоже касается. Не вздумай с ней якшаться, если приватно напросится.

— Я не малой. — раздражённо процедил Макс.

— Ля! Шо вы злые такие? Я может тоже расстроился, но не гавкаю же. Видали, сколько она бабок принесла? Да всё мимо нас. Тьху!

— Ушла. — констатировал Даджой, отойдя от ставень.

— Ты это на слух понял? Мостовая же из чёрного камня, будь он проклят!

— Нет. Она по крышам ускакала. Черепица скрипела. Еле слышно, правда. А вы двое, послушайте совет. Баб ещё много будет, а с этой лучше не связывайтесь. У неё полуметровое лезвие в косе было.

— Вот шельма!!! — Батя аж трубку изо рта выронил.

— Эх… — сладко протянул Лай. — Братишка, если в Циндао попадём, не упусти шанс. Раскосые девчонки — самые старательные и…

— Заткнись! — не дал договорить вернувшийся Кеншин и сразу переключился на Макса, — Чтобы я её здесь больше не видел, понял?!

— Да, блять! При чём тут я?! — не выдержал парень.

— И не ругайся, я сказал! — попытка отвесить ученику оплеуху не увенчалась успехом. Тот оказался готов и сиганул с места через пол комнаты.

— Отставить! — Батя заслонил собой младшего. — А ну-ка посмотри на меня! Шлем, шлем долой! Ёпрст…

Лысая голова степняка блестела от пота, а от участившегося дыхания раздувались ноздри и кадык ходил вверх-вниз. И ещё зрачки расширились почти во всю ширину радужки.

— Ты от этой соплячки так всрался, шо решил сразу наркотой упороться?! Давай показывай, сколько ты сожрать успел? И шойта за дрянь вообще?

ХЛОБЫСЬ!

— Ай!

Кен огрел командира по загребущим рукам.

— Если бы у неё группа прикрытия была, вы бы тут все всрались. По два раза каждый! Давайте лучше с острова свалим.

— Так, так, так, стоп! — Даджой вскинул руки. — Она не за тобой приходила, а за логовом каким-то. Что это вообще?

Степняк сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего быстро помотал головой:

— Не знаю.

— Ну может в сказках или легендах было? Подумай.

— Нет. Впервые услышал. По сказкам и легендам — ты у нас главный знаток.

Великан отмахнулся от такого комплимента:

— Ладно, не язви. Но о чём ты её пытал тогда?

— О задании, о заброске, об остальной группе. — осознав себя в центре внимания товарищей, Кеншин закатил глаза и принялся пересказывать:

— Зовут Харука. Задание она озвучила, древнее место ищет. Утверждает, что является четвёртым и последним поколением. Как предки сюда попали — ничего не знает. С ней только её брат, но он, как она выразилась, «больной человек».

— Ты ей веришь? — Батя нахмурился. Похоже, что его таки проняло беспокойство подчинённого.

— Бездна знает… Вообще, похоже на правду. Последнее поколение обозначает, что дальше кровь мешать нельзя. Если их родители были прямыми родственниками, то от того брат мог родиться неполноценным. Да и сама тоже на ум туговатая. Я только гаркнул, а она сразу в себе замкнулась и всё выложила. Соплячка! У нас в клане за такое сразу в расход пускали.

— Эм… — протянул Макс, привлекая к себе внимание. — Соколиное логово — это же гнездо, верно? А птицы гнёзда обычно на верхотуре вьют.

— И? — старшие не поняли намёка.

— Колона по центру острова. Может наверху что-то есть?

— Друже! — Батя усмехнулся в усы. — Если там шо то и было, то больше нет. Бьюсь об заклад, бедуины туда уже давным-давно слетали на своих кораблях. Вот я бы на их месте точно слетал. Хоть и из интереса.

— Ладно. Но что мешает продать Харуке… Продать ей ценные сведения? — парень запнулся, когда произнёс непривычное имя. Увы, наставник воспринял это как смущение:

— Во-первых, ничего ты не продашь. Шериф же говорил, что кто-то документы ворует: зодчество, шахты, богатеев всяких тоже обчищают. Уверен, что это она ищет какие-либо древние схемы и планы. А значит, догадывается где искать. Во-вторых! Я сказал, не связывайся с ней. Даже если мои предупреждения для тебя — не аргумент, то подумай о будущем. У неё кровь плохая, дети дурные родятся. Нет с ней будущего.

— Да что ты заладил?! Я даже не думал…

— Братишка, лучше послушай старшего. — принять участие в воспитательном процессе решил и Лайонел. — Дети дурные, брат дурной, и она тоже дурная. Видел, как она меня с этим шницелем Райнером перепутала?

— По-моему, она просто твоё имя не выговорила. Слыхал я ихний диалект… — Батя хотел было поумничать, но спохватился, — Так! Я не понял! А шо это мы до сих пор не в наряде?!

— Блин, Папаш! Пускай Кен заступит. Не зря же он дурью так обсадился? Всё равно не уснёт теперь. Ещё и по трактирам целый день колобродил, пока мы войну воевали.

— Дуй давай, воитель! И посты под каждым окном расставь, шобы ни одна мышь не проскочила. Особенно, хвостатая!

— О-о-ох… Слушаюсь, есть.

Ввиду последних событий, Кеншин решил, что его ученик может подождать с отбоем. Под храп и сопение бойцов, принялся учить его обращаться с опасной бритвой. И так её крутил, и сяк, и эдак… Макс всерьёз опасался, что наставник пальцы себе поотрезает в его то состоянии. Но нет, обошлось.

Потом началась лекция о правильной заточке. Чтобы не только побриться можно было, но и горло кому-нибудь перерезать. Всё это сопровождалось анатомическими подробностями. Расположение кровеносных сосудов и голосовых связок, как резать мимо кадыка и чтобы не попасть под струю крови…

Как назло, остальные члены отряда спали в других помещениях. На разошедшегося степняка было попросту некому шикнуть. А сержанты с рядовыми не осмеливались делать замечание командиру.

В какой-то момент на огонёк заглянул Лай. И, похоже, он просёк ситуацию. Но выручать младшего не стал. Даже наоборот, решил малость поднасрать:

— Это ж получается бритву скрытно носить надо? Ваш брат такую мелочь в рукавах обычно прячет?

— Точно. Смотри… — и Кена понесло с новой силой.

Выходя из помещения, Лайонел пакостно ухмыльнулся и подмигнул.

Отправить учителя освежиться в купальне удалось лишь ближе к полуночи. Когда он вернулся, то лампадка уже не горела, а Макс во всю изображал крепкий сон.

Спустя пару минут, с соседнего спального места раздался шёпот, словно зашипела змея:

— Не верю. За дыханием не следишь. Завтра научу, как правильно.

В кои-то веки, утро началось не раскалённого шила в пятой точке.

На завтраке присутствовали все, кроме Кеншина. Оказалось, что среди ночи Батя отправил его в крепость, чтобы затемно забрался на стену. Местным было незачем знать, что на их небесном бродяге никого нет.

Райнер привёл рабочую группу спустя час после рассвета. С ними, на всякий случай, спровадили Венгу с её взводом. «Всякий случай» подразумевал любопытство местных работяг, но никак не их защиту во время переноски железа.

Остальное воинство должно было выходить на стену. Задача — посев «чеснока», но в этот раз на лестницах и подходах к ним. А повезёт, то и по подвернувшемуся врагу вниз пару ведер запустить можно будет.

Кроме того, предусмотрели и повторение сценария с попыткой штурма. Если опять полезут, то можно будет контратаковать. На этот случай с собой прихватили и бронированные щиты, и весь запас гранат.

Шериф, проникшись вчерашним упущением, выставил пушку с обученным расчётом. Боекомплект, порох и носилки с лафетом несли аж три десятка человек. И, похоже, это была почётная должность. Все разодеты в красно-зелёные комбезы, а старший — вообще писаный красавец. В шляпе с широкими полями и со здоровенным пером, да в наполированном панцире. Наверняка, бутафорный!

Батя хотел было заменить обслугу своими артиллеристами, но не вышло. Оказалось, что орудие выделила из собственной оружейки какая-то знатная семья. А пернатый командир — никто иной, как её глава.

— Ладно! Но если будет под ногами мешаться — сброшу со стены ко всем демонам!

— О! Йа! — воскликнул аристократ. — Сть-ена!

— Тьху ты! Ещё и по-людски не говорит!

Райнер поспешил успокоить наёмника:

— Зергиус. Помягче, битте. Он наш спонсор. Обещал серебра отсыпать, больше чем месячный бюджет стражи. Уважаемый гер риттер жаждет приключений, не будем его огорчать.

— А-а-а, ну раз серебро… — понятливо протянул Батя. — Но один хрен, сзади моих людей этот петух пушку не понесёт. Впереди пускай топает. Точно, скажи, шо ему оказали честь возглавить войско.

Мужики посмеялись и скомандовали построение. Перекличка и проверка оружия прошли штатно. Затем прозвучала команда построиться для длительного марша.

В общем, всё как обычно. Кроме головы колонны. Артисты-артиллеристы шли в ногу, отбивали шаг и держали осанку. Красавцы, конечно, но надолго ли их хватит? И как они драться потом будут, если что случится?

Из общей картины выбивался и Даджой. Он волок на себе целый арсенал: крепостное ружьё, три мушкета, перевязь с пистолетами, пояс, щедро увешанный гранатами. Последние, он собрал у подчинённых, так как от его броска всяко больше толку будет.

По правде говоря, с его физическими возможностями — и пушка без надобности. Солдаты уже возвели в ранг легенды тот случай, когда великан метнул копьё на триста метров. А особо болтливые и про пол километра сочиняли!

— Слышь, Райнер. — Батя закурил трубку и оттеснил нанимателя из общего строя. — Скажи, а у вас тут древние постройки есть какие-нибудь? Ну… Окромя стен этих.

Шериф дал ответ без задержки:

— Только купола. Они, кстати, стеклянные под штукатуркой. Представляешь?

— Брешешь!

— Найн. Сам проверь. Толстенный металлический каркас и двухметровые шестиугольники из стекла.

— Ладно, гляну. Ну а может катакомбы какие? Или башни? Только шоб из чёрного камня. Или, может, слухи какие ходят?

— Да у нас тут почти все старые дома — чёрные. А башни… — шериф смерил наёмника взглядом. — Небольшие башенки есть в ратхаусе и в кирхах. Зачем тебе?

Батя замялся, но тут же и нашёл что сморозить:

— Для общего развития. Мы люди культурные, любим к старине прикоснуться.

— Ага, видел я, как вы к старине прикасаетесь. Меня епископ затрахал уже за вашу идею с подрывами. То главного зодчего пришлёт, то бургомистра. Даже фуражир приходил, за утрату леса плакался. Самое смешное, что я к этим вопросам никогда отношения не имел. А теперь, чувствую, буду козлом отпущения, когда вы восвояси улетите.

Старый лис по-бандитски улыбнулся и понизил тон:

— Дорогой, а тебе не кажется, что церква неспроста на каждом шагу натошнить пытается? Имей ввиду, мы всякой работой не брезгуем. Особенно, когда до конца пристани пару дней остаётся. — прочистив горло, Батя снова заговорил в полный голос, — Ну так, а слухи или байки какие-нибудь?

Настолько «прозрачный» намёк выбил Райнера из колеи. Прежде чем ответить, он несколько секунд молчал:

— Да… Примета дурная есть, чтобы дети сами в подвалы не ходили. Мол, тролль украдёт. Но это всё страшилки детские. Им тысяча лет в обед. Ни у меня, ни у моего предшественника ни одной пропажи не было. Вроде раньше и правда под городом пещеры были, но слишком давно. Никто ничего уже и не знает наверняка. Если честно, то я пытался что-нибудь найти в записях, когда бедави прилетели. Тайные ходы, партизанские вылазки, всё такое… И, похоже, не я один до этого догадался. Думаю, что те случаи с грабежами — дело рук разведки пустынников. Лёгкий путь за стены ищут!

— Ух! Сволота! — наёмник то знал правду, но, приличия ради, возмутился.

В разговор внезапно встрял Лайонел:

— Папаш, папаш! А пускай эти ряженные песню затянут! Про какую-нибудь Герду, которая мужа с войны не дождалась.

— Слышь, а шо ты такой бодрый? — Бате хватило одного взгляда на подчинённого, чтобы понять — в наряде тот спал!

— Это Кен меня вчера настращал перед сном… В смысле, перед его сном. И конфеткой угостил.

— Твою мать! — выругался командир и ему тут же вторил Райнер:

— Твою мать!

Едва колонна вышла на верх стены, как стали видны столбы чёрного дыма. Посты подавали сигнал тревоги по всему периметру оккупированной территории. Навстречу бригаде уже нёсся посыльный.