Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 4

Разгоряченным мужикам жестокая шутка понравилась. Идею сразу подхватили десятки глоток:

— Режь!!!

— Вали вниз этих бастардо!

— Точно! Пускай летят!

Ни секунды не медля, к месту зацепа бросились самые инициативные бойцы.

Иронично, что они принялись резать снасти и полотно некогда трофейными ятаганами. Да ещё и смеялись при этом. Словно участвовали в каком-то ярморочном соревновании, а не в убийстве нескольких десятков человек.

Удивляя самого себя, Макс созерцал сие действо совершенно равнодушно. В общем-то он бы и сам перерезал мешок вместе с канатами. Разве что — не стал бы смеяться над чужой смертью. Но, конкретно в тот момент, его мысли занимало кое-что другое.

Всё время боя… Эм… Нападения? Хотя разве крепость может ходить в атаку? Или это была оборона? Точно нет, ведь пустынники и думать не думали нападать на кого-то, в одних подштанниках повыскакивали, несмотря на холод.

По смыслу произошедшее было ближе к засаде. Но ей оно тоже не являлось.

Короче, не суть!

Всё время боя, молодой наёмник ожидал от противника какой-нибудь хитрости. А если и не подлянки, то хотя бы более серьёзного сопротивления. Бедуины в общей сложности выстрелили раз двадцать… Куда это годиться, против девятисот стволов?

А пушки? Неужели на кораблях ни одного орудия не было? Даже один выстрел картечью мог нанести бригаде непоправимый урон.

Тем временем, внизу началась какая-то возня. Скорее всего, бедуины пытались понять где находятся и что им делать. И, опять-таки — почти наверняка, не сильно в этом преуспевали.

Гондола зависла метрах в десяти от верхушки стены. Теоретически, могли бы попробовать спуститься вниз. По всему периметру острова как раз имелась небольшая кромка земли, кое-где — в несколько шагов шириной. Но разве ж разглядишь ее в кромешной темноте?!

Нет, не разглядишь! Зато шум рубки канатов расслышали прекрасно.

— Э-э-э! Ку… ку… куда рэжэш?! Каво рэжэш?! Стой!!! Нэ рэж! Нэ рэж!!!

— А ну погодите, пацаны. — рядом с рубаками появился Батя. — Ку-ку, ко-ко… Шо ты там кудахчешь?! Нормально говори!

Снизу незамедлительно последовало корявое объяснение:

— Вы пабэждат! Мы прасыт пащада и сдаваца плэн!

— Да на чёрта лысого ты мне тут сдался? Сдаётся он… Ты посмотри!

— У меня есть золото! — на чистом общепринятом выкрикнул небесный торговец, но тут же скатился обратно в свой гортанный акцент, — Я пакупат жизнь сваих люди!

Упустить шанс подзаработать Батя, конечно же, не мог. Диалог продолжился в совсем других тонах:

— Ты капитан корабля, что ли?

— Капита-а-ан… — обречённо вздохнул пустынник.

— Ладно, бездна с тобой! Показывай своё золото!

— Нэт, дарагой, ты нэ прав. Со мной — Свет! Но он толька для мэня и мой люди! А для тэбя тут тэмно! Тэмно — как бездна в твоя душа! Как ты сматрэт будэш, а?

— Факел зажги, словоблуд!

— Ага! Я зажгу, а ты мэня стрэлять будэш!

— Тебе так и так уже конец. Не я, так свои порешат. Зажигай давай. Считаю до трёх, два уже было!

— Ай, ты шайтан бэссовэстный! Жди, сэйчас падажгу!

Батю от такого обвинения, чуть изнутри не разорвало:

— Это я бессовестный?! А сам то? Куда летел, а?!

— Как куда? За товаром!

— За живым, небось?!

— А на мёртвый спроса нэт. — искренне удивился капитан корабля, и в ту же секунду на него обрушились потоки проклятий и ругани. До солдат на стенах наконец дошёл цинизм всех его ответов.

Они прекрасно помнили, что происходило в Тэрра дель Пани. И для каждого — это была незажившая рана на сердце! И вот, какой-то работорговец посмел сунуть в неё свои грязные пальцы…

Простая провокация, а дисциплины как небывало! Команды «отставить» и «заткнуться» буквально утонули в криках. И только когда лохмотья шара осветило пламя, снова наступила тишина.

— Сматры, дарагой! — вместе со щедрым предложением, снизу раздался и красноречивый звон.

Но не тут-то было. Опыт оказался сильнее жадности. Батя сдёрнул шлем с ближайшего бойца, водрузил его на ствол своего мушкет и высунул между зубцами.

— Где? Не вижу! — обозначил себя старый лис и…

ДУ-ДУ-ДУХ!!!

…и в тот же миг с корабля прогремел ружейный залп! Да такой слаженный, что и примерно не скажешь, сколько там было выстрелов! Точность боя — тоже на уровне, шлем как ветром сдуло! Только ДЗЫНЬ и всё… Исчез.

Повисла тишина. Кажется, разочарованы были абсолютно все. Солдаты не ожидали такой самоубийственной глупости, Батя надеялся срубить деньжат, а пустынники… Эти дуралеи свой путь сами выбрали. Хоть, похоже, и не особо печалились о своей судьбе.

— Э-э, брат! Ты там как? — заискивающий тон торговца вызвал целый взрыв хохота среди его соратников. Впрочем, смеялись они не долго. Голос переговорщика сверху мгновенно перепортил им всё настроение:

— Сутулая псина — тебе брат! Да ещё и косоглазая, судя по тому как вы стреляете! Руби канаты, хлопцы!

Снова застучали ятаганы и затрещало полотно.

— Ай! Ладна! Всё! Чэсна давай! Мы карамультук в бездна бросать! Мы плэн сдаваца! — затараторил бедуин. Умереть он может и был готов, но ведь обидно, когда всё идёт не по твоему плану.

— Ага, бросай-бросай! И сам следом прыгай!

Злорадство командира мигом нашло отклик среди бойцов. Отовсюду донеслись смешки и подначивания:

— Давай-давай, прыгай!

— На счёт три! Ра-а-аз…

— Это тебе за Тэрру, фрочио!

— Нэт! Плэн! Плэн!!! — доносилось снизу сразу в десяток, а то и больше, голосов. Но стоило перерубить последний канат, и мольбы сменились нечленораздельными воплями.

Раздался скрип древесины о камень, короткий звонкий треск и удар корабля о краюшку земли под стеной и… Всё.

Лишь туча искр из котлов безмолвно взмыла мимо куртины. Словно души павших, они рвались к небесам. Увы. Путь туда был им заказан. Едва светлячки поднимались над крепостью — их жар гасил влажный осенний ветер.

Воцарившуюся тишину нарушил Батя:

— Чёрная бригада пленных не берёт!!!

И бригада тут же ему ответила боевым кличем в сотни глоток!

Кличем, от которого содрогнулась сама Мать бездна…

Остаток ночи на стенах дежурили два взвода. В усиление Даджою напросился Кеншин. Макс тоже попытался подать голос, но его инициативу осадили все сразу. Незачем столько людей разом выматывать, а то, кто потом заступать будет? Но, в любом случае, спать приказали в доспехах и обуви, а оборону занимать по первому же сигналу — стрельбе. Ну и, соответственно, около дверей храма выставили двух часовых из отдыхающей смены.

К счастью, до самого утра ничего так и не произошло.

С первыми лучами Света, дежурные офицеры обошли всю стену и проверили кромку земли по периметру. Ни выживших пустынников, ни их следов на мокром грунте найти не удалось. Только обломки да какие-то бочки-ящики на месте кораблекрушения. Нужно будет позже проверить.

Учитывая ночную активность, Батя позволил бойцам поспать пару лишних часов после рассвета. Разве что поваров разбудил, чтобы завтрак готовили. Сам же — уселся за старинный обеденный стол и сочинял на листе бумаги ряд новых мер. Ночная оборона выявила массу недоработок. И главная — полная невозможность оперативного управления людьми в тёмное время суток…

От размышлений оторвал один из кухарей:

— Кафэ, синьор. — и добавил, подражая акценту бедуинов, — Чёрный, как бэздна в задница пустынник!

От рядов нар послышались сдавленные смешки.

— Да тфу на тебя!

— Виноват, синьор. Но Вы лучше не «тфу», а шлем на меня новый найдите.

— А, это ты был? Пойдём, подберём чего-нибудь.

Батя не стал откладывать вопрос на потом и сразу повёл солдата в арсенал. Индивидуальная защита боевой единицы важна. А собственный авторитет — ещё важнее! Да и за прошедший год в загашниках много всякого металлолома скопилось. Жалко, что ли?

— Во! Как у карабинеров! — командир протянул первый попавшийся шлем.

— И правда, как у них. Тут даже клеймо кузнеца нашего стоит! Ухты, и нацарапано что-то. Ан… Андж… Анджело?

— Был его, стал твой! Пойдём кафэ пить!

— Но ведь синьор Анджело из экспедиции не вернулся…

— Так это запасной! Он в оружейке у карабинеров валялся. — соврал Батя, а сам и усом не повёл.

Короче, выкрутился старый прощелыга!

Первыми из прямых подчинённых в холл пришли Кеншин с Максом. Причём, с разных сторон. Один шёл доложить о находках за стеной, а другой просто поднялся по привычке. После короткого обсуждения, Кен настоял, чтобы вниз спускали Макса.

Почему именно его? А для практики!

— Утречка, парни! — с протяжным зевком появился и Лайонел. — Кен, вечно ты его какому-то дерьму учишь… Лучше бы научил дверьми не хлопать.

— Всё он правильно делает. Ты, вообще-то, на донжон сегодня заступаешь. Не забыл? Иди паёк бери, найди Джоя и меняй Венгу.

— Папа-а-аш… Ну что ж ты с самого утра то начинаешь? Да ещё и после такой победы! Отпраздновать ведь надо!

— Надо — значит отпразднуем! — Батя охотно согласился с идеей, однако тут же и обломал крылья главному гуляке, — Но без дежурных смен! Учитывая обстоятельства, под ружьём больше никто не пьёт. Возьмёте выходной в любой из свободных дней. Кстати, Макс, ты ответственный по периметру. Готовь свой взвод к наряду.

Наёмники переглянулись и рапортовали в один голос:

— Слушаюсь! Есть!

Операцию по спасению немногочисленных трофеев проводили под восторженными взглядами часовых и патрулей. Мужикам не терпелось увидеть акробатическое представление. Да и манипуляции офицера Кеншина тоже выглядели диковинно.

Он принёс несколько своих длинных верёвок и заставил ученика вязать какие-то петли.

Ну ладно, с одной понятно — на зубец накинули, как лассо, и конец вниз стравили. По ней, значится, сеньор адъютант спускаться будет. А вот из второй получалась какая-то колдовская шаманская вязь. Тут несколько узелков, там несколько петелек… Свитер вяжет, что ли?

Всё стало на свои места, когда парень разоблачился от доспехов. Только кольчугу оставил, на всякий случай. Большую петлю он затянул на талии, а две поменьше — на бёдрах и дополнительно соединил их коротким концом верёвки. Длинный взял Даджой. Понятно! Страховать будет!

Кен начал инструктаж:

— Спуск и подъём на одних руках. Отдыхай если устанешь. И не вздумай болтаться как сосиска. Ты должен быть как жемчужный бисер на шёлковой нити! Если мне не понравится — будешь подниматься по новой.

Из сказанного, Макс знал только что такое сосиски и шёлк. Но саму суть он уловил, нарушит условия — будет ночевать в грязюке над бездной. Просто потому, что ему вряд ли достанет сил более чем на один подъём.

Последнюю верёвку вручили ближайшим часовым. Им предстояло вытаскивать на стену трофеи.

Увы, находки были более чем скромные. Несколько маленьких ящиков с сушёными фруктами и овощами. Естественно — все разбитые. Два бочонка. Была надежда, что с порохом, но до падения они были предназначены для воды, а после — уже ни для чего не годились.

В общем, самым ценным стала древесина. В былые временя, наёмники бы порадовались. Теперь же топлива хватало и на зиму, и даже дольше. А количество людей позволяло за несколько часов ночью наворовать ещё столько же. Лишь бы деревья недалеко от пристани росли.

Как бы там ни было, за пять раз наверх забрали все обломки длиннее локтя. На Архипелаге дарами природы пренебрегать нельзя!

Прежде чем подниматься самому, Макс решил немного передохнуть. Он выпрямился и подставил лицо прохладному ветру. Закрыл глаза. Повернулся спиной к крепости. Вдох. Выдох…

Открыл глаза.

Небо. Сплошное небо, куда ни глянь. И только за спиной громада камня, которую даже подкорками чувствуешь.

Желая, хоть немного отдалиться от неё, наёмник аккуратно подшагнул к краю тверди. Потом ещё чуть-чуть, и ещё… Пока носки обуви не повисли над самой бездной. Бояться всё равно нечего. Верёвка на страховке уже подёрнулась, Даджой бдит и упасть не даст.

Да и падать недалеко. Вон, мягкие пушистые облака совсем рядом. Вверху, внизу, впереди. Одни — грозовые, тяжёлые и тёмные. Другие позолочены утренними лучами Света. А ещё есть такие далёкие, что кажутся голубыми.

Наверное, всё это видели его родители и сестрёнка в последние минуты их жизни. Или может даже часы…

Матерь бездна, приняла ли ты их? Стала ли ты им вечной колыбелью?

Макс стоял и боялся моргнуть, чтобы не упустить случайную тень в медленном танце небесных масс. Боялся дышать полной грудью, иначе мог не расслышать знакомый голос в хоре далёких штормов.

Но больше всего он боялся обернуться. За спиной была реальность.

Несмотря на приподнятое настроение, остаток дня никто не бездельничал, и уж тем более не устраивал никаких празднеств.

Батя с Даджоем разрабатывали и претворяли в жизнь ряд новых мер. Главным вопросом стала организованность подразделений.

Слаженность, конечно, из пальца не высосешь, она нарабатывается не один день, не неделю и даже месяц. Но хотя бы знамёна надо было сделать. Да такие, чтобы в темноте заметно было.

Черных тряпок предостаточно, в качестве древка взяли копья, а вот со светлой краской получился нерешаемый затык…

Недолго думая, в расход пустили полотно трофейного шара. А чтобы Лайонел не сильно скучал в дневное время — нитки с иголкой, отрезок ткани и заготовки стягов отдали ему на донжон.

Наряд, кстати, менялся неожиданно долго.

Венга ночью с перепугу воспользовалась всеми ружьями, что были в зале управления. Молодец девочка! Вот только чистку она отложила до рассвета, а потом и вовсе забыла. Джой тоже молодец — напомнил.

Не сидел без дела и Кеншин. Он придумал новое упражнение. Что правда, оно скорее походило на издевательство над личным составом.

Вместо обычной пробежки, солдаты отрабатывали действия по тревоге. Да не просто так, а половина — с завязанными глазами! Ложились на нары, потом по сигналу подскакивали, снаряжались, покидали храм и спешили к надвратной башне. И каждый следующий раз «слепые» и «зрячие» менялись между собой.

Батя не смог удержаться от шутки. Мол, степняк решил произвести на Свет свой собственный клан разведчиков и убийц. Вот и тренирует их по секретной технике. А беготня вслепую — ни что иное, как развитие шестого чувства и отращивание третьего глаза!

Но всё оказалось куда прозаичнее. Это была имитация тревоги в тёмное время суток. А за одно и укрепление веры в товарищей. Чтобы наименее инициативные не тупили в темноте и бежали хоть за кем-нибудь, а не устраивали заторы на лестницах.

Полным ходом пошла работа над ошибками. По большей части — над ещё не совершёнными.

Дурные мысли не покидали Макса до самой ночи. Кажется, он так не нервничал даже в катакомбах под Тэррой. И только когда Свет погас и небеса скрылись во тьме — удалось с облегчением вздохнуть.

А ещё, вместе с темнотой, прибежал посыльный. Конечно, если так можно называть гонца на несколько сотен метров.

— Синьор адъютант, здравия желаю! — козырнул боец, — Синьор Сержио срочно вызывает Вас на доклад по обстакановке.

— В смысле — по обстановке? — на всякий случай уточнил парень.

— Никак нет! Так и сказал «на доклад по обстакановке».

Нахмурившись, Макс отпустил вестового. Ну а что? Зовут, значит надо идти. А что там дядька Сергий снова выдумал — другой вопрос.

И, как оказалось, вопрос весьма насущный. В келье ожидал не только командир отряда, но и все его члены. Кроме Лайонела, само-собой. В камине горел огонь, а стол был выдвинут на середину комнаты и накрыт по всем правилам.

— Шо ты в дверях встал? Заходь скорише! Не выпускай тёплый воздух. — в своей привычной манере пробухтел Батя и тут же поднял кружку:

— Давайте! За первую серьёзную победу! Те дурни на хуторе — не в счёт.

Раздался стук разномастной тары, и наёмники опрокинули спиртное.

Кеншин заел сыром. Джой занюхал колбасой, но в рот её класть не стал. Венга зажмурилась и поспешила запить водой с разбавленным в ней вареньем. Макс без особого удивления обнаружил в своей чашке горький кафэ. Так что к еде он потянулся исключительно из практичных соображений.

Батя же закусывать и не подумал. Что самогон, что вода — в лужёную глотку всё одинаково. Ещё и обновил сразу же:

— Но вообще, лихо мы их. Повезло так повезло! Выпьем за удачу!

Выпили.

— Только это не везение. — возразил Кен, опуская свою пиалу на стол. — Бедуинам в небесах бояться некого. Кроме них ведь не летает никто. Вот они и не смотрят по сторонам.

— А как же Пираты?! — искренне удивился Макс. — Я в книжке читал…

Батя оборвал молодого подчинённого взмахом кружки:

— Брехня всё! Ну или почти всё. Эти твои так называемые «пираты» только на дальние острова нападают, и по большей части людей неволят. А чтобы в воздухе воевать, да ещё и за наживу, так это точно сказки.

— Ну-у-у, не совсем. Полтора века назад был один прецедент. — Кеншин постучал пальцем по своей пиале.

— Щас начнётся. — покачал головой Батя, и… не ошибся!

Едва остатки спиртного были разлиты, степняк завёлся словно лицедей на ярморочной площади:

— Вот уже полтора столетия летописцы империи Циндао не могут собрать воедино всех сведений о той банде пиратов. Свирепые как тайфун и внезапные как весенний ливень, они отметились на всех плоскостях империи. Их знали и на внутренних орбитах, и на самых дальних диких островах. А предводителем у них была женщина! К сожалению, хроникам не известно её настоящее имя…

— Её звали Лэйла. — перебил Даджой.

— А ну цыц! Не порти легенду! — Кен наиграно взбеленился и стукнул по столу пустой пиалой. И когда только выпить успел? Впрочем, в руках у Бати уже появилась ещё одна бутылка.

— Она была принцессой тысячи небес, и у нее была тысяча имён! По одному для каждого неба, которое она бороздила на своём корабле! И все их можно узнать, лишь прочитав тысячу свитков о её злодеяниях!

В тару по кругу зазвенел самогон. Друзья чокнулись без тоста и сказ продолжился:

— Плод любви богатейшего торговца из пустыни и хозяйки лучшего игорного дома в столице империи. Дочь обоих народов. Прекрасная как лотос, цветущий лишь единожды в миллениум! За цвет кожи, простой люд звал её Кохэку — янтарная. А аристократы, которым посчастливилось поделиться с ней своим богатством, прозвали её Рури — изумруд. Это за огромные зелёные глаза, формы распахнутых крыльев!

— Зря распинаешься, мужик. Лай тебя не слышит… — усмехнулся было Батя, но на него тут же шикнула Венга:

— Чш! Не перебивай, старый!

Степняк благодарно кивнул товарке и опустил взгляд на опустевшую пиалу. В рукав сливает, что ли?!

Алкоголь был незамедлительно обновлён по всем ёмкостям. В том числе и Макс попытался подсунуть свою чашку. Но не тут-то было, старого лиса не проведёшь!

— А однажды, её команда совершила налёт на дворец самого императора!!!

Кен сделал паузу, чтобы до всех дошёл масштаб преступления. И, похоже, таки дошёл.

В воцарившейся тишине было слышно, как шагают часовые по стенам… Или это чьё-то сердце так громко молотило?

— Корабль камнем рухнул из облаков! Точно пустельга на добычу. И прямо на женское крыло, где император как раз пил чай с любимой наложницей. Пираты — мужи и девы суровые. Разговор со стражей был предельно краток. И вот, всего минуту спустя, правитель уже провожал гостей в сокровищницу. А за одно и послужил им живым щитом.

— Да что б тебе пусто было! Харэ заливать! — снова не выдержал командир. — Шиш бы их отпустили после такого цирка!

Смочив горло самогоном, Кеншин поспешил не согласиться:

— Отпустили! Ещё как отпустили! Император пялился на главную налётчицу, аки щеня на мамку. Разве что хвостиком не махал. Хотя может и махал, но история умалчивает. В тот же день принцесса обрела новое имя. Куро Хана — чёрный цветок. Награда за неё возросла тысячекратно, но только за живую и невредимую! И наоборот — страшная казнь ждала того, кто хоть волосинку сорвёт с её головы. Место главной наложницы, а в последствии — и первой жены, ей предлагалось прямо на плакатах с вознаграждением. Но, увы и ах! Сердце бандитки принадлежало другому. Её соратников не удалось соблазнить ни золотом, ни амнистией, ни обещаниями титулов. А за их кораблём не угнались даже самые искушённые из нанятых бедуинов.

— Ну нет! Это уже точно перебор! — Батя опустошил вторую бутылку. — Тысячекратная награда и ни одного предателя в команде? Ага, щаз! Держи задницу шире! А капитаны пустынников, шо? Совсем школяры, по-твоему? Ну и в конце концов, какой же там возлюбленный был, что она на императора не повелась?

— А вот тут и начинается мистика, породившая остальные девятьсот девяносто семь имён! — степняк отсалютовал импровизированным кубком и опрокинул его внутрь. — Банда её за ведьму почитала и чуть не молилась ей! А как иначе? Из тумана и облаков всегда направление знает, где и когда обозы с налогами пойдут, тоже предсказывает! Даже корабль ей сама Матерь бездна подарила. За десять ударов сердца — на сто метров поднимался! В котлах жар такой, что мечи ковать можно! Но шар при этом — тряпками болтается! Корпус весь в броне, и сотня пушек с собой. По пятьдесят на борт!!! И ни ядром не пробьешь, ни о твердь земную не разбивается!

Кен развел руками, попутно подставляя пиалу под горлышко третьего пузыря.

— Любовника тоже под стать выбрала. Высоченный, широченный, красивенный! Глаза синим пламенем горят! А ещё, он лютым воителем слыл. Сам против десятерых выступал! Одним ударом всадника вместе с конём перерубал! Истинный демон! Кстати, его так и звали — Онияма. В переводе это…

— Куда ты ему ещё наливаешь?! Остановись! — Даджой рванул рукой к бутылке. — Не видишь, самурая понесло уже.

Услышав знакомое слово, степняк аж приосанился. Увы, благородный стан не умолял его окосевшего взгляда.

— Ну так, это… Интересно же. Про пиратов. — виновато промямлил Батя. Похоже, он не ожидал подобной нападки от друга.

— На Кена пьяного смотреть тебе интересно, а не про пиратов. И вообще, он околесицу городит.

— А ты откуда знаешь?

— Оттуда, что я исторические труды читаю. Не так всё было. — великан делано подбоченился.

— Ну вот и расскажи, как оно было. А то надулся шо индюк и умничаешь!

Тяжело вздохнув, Джой таки сжалился над товарищами:

— Нечего там рассказывать. Всё очень прозаично. Принцесса пиратов отстёгивала всем, кому можно было, оттуда и вся информация. Чиновники, монахи, кланы убийц и разведчиков… Упомянутая наложница как раз из последних была. Она же сообщила о содержимом сокровищницы и устроила чайную церемонию в нужный час. Её коллеги, тем временем, по всей столице здоровенные костры разожгли в особом порядке. Пираты по огням сориентировались и опустили судно прямо на дворец. Вот и сказочке конец. — Даджой заглянул в свою кружку и протянул её Бате, — Плесни, что ли.

— Та пожалуйста! — в расход пошло ещё пол бутыля. — А что на счёт остального?

— Ну… Перво-наперво — никаких предложений женитьбы не было. Император тогда так обозлился, что за полгода вознаграждение выросло до размеров половины казны. Во-вторых, нужно понимать из кого состояла пиратская команда. Случайные люди туда не попадали и их поголовно ждали виселица, кол или четвертование. А некоторых — всё по очереди. Соответственно, в обещания несметных богатств никто не верил. Предательства случались, но не часто.

— А корабль?! — Макс аж дыхание затаил, в предвкушении самого интересного.

— Продукт технического гения бедуинов. — сухо ответил великан и начал перечислять, словно читал бухгалтерскую книгу:

— Быстрый взлёт за счёт системы насосов для продува шара раскалённым воздухом. Стремительную, но мягкую посадку обеспечивала воздушная подушка под дном. Висящие тряпки — это паруса. Ну, типа мешки такие, для попутных ветров. Усиленный каркас позволял стрелять из пушек прямо с палубы, чтобы не разгружать их при каждом приземлении. Но орудий всего шесть было, по три штуки на каждую сторону. Ну и да, конечно, толщина бортов значительно превосходила таковую у любых других кораблей. Вот только, бронирование тут не причём. Если города грабили на золото, то мелкие деревни — в прямом смысле разбирали на дрова, чтобы пробоины латать. И дрова те, как правило, были грубыми и толстыми. Что ещё?

— Как принцесса закончила? — озвучил общий интерес Батя.

— Она три десятилетия грабила Циндао, брала на абордаж суда пустынников и пережила того императора. Наследнику до старых обид дела не было, награду отменили. Тогда принцесса тысячи небес обрила голову и ушла на покой в горный монастырь. Естественно, в тот, в который свозила свою часть добычи. Всё.

…

— А правда, красивая была? — ни с того, ни с сего брякнул Кеншин.

Джой хотел было что-то ответить, но проглотил слова. Лишь миг он смотрел в глаза другу, а затем, всё также молча, осушил свою кружку единственным залпом.