Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 20. Сволота в капюшонах II

— Йо! Подъём! — в бок ощутимо стукнули.

Венга. Вот же неугомонная!

— Чо? — недовольно выдавил парень, выглянув испод шкуры, которой укрывался. Глаза решительно не хотели разлипаться, ведь заснуть удалось только под утро.

— Ничо. Мы пришли.

— Поздравляю.

Вот и весь нехитрый диалог двух, по сути близких, друзей. Потом, правда, девушка сообщила, что Батя приказал всех будить. Но это было как бы, невзначай. На много больше, наёмницу интересовало расположение бани. К её сожалению, купель так только называлась, вода была едва ли тёплая.

Остальную банду Макс застал за обсуждением грядущего договора. Даджой кивнул и крепко пожал предплечье юноши.

— Ну как обычно, мужик! — разглагольствовал Батя. — Ты главное цены втридорога задери, а я потом сторгуюсь до половины. Ну и премию там какую-то, и компенсации, и енти твои, как их? Форс-мажоры! Во!

— Да погодите вы все! — отмахивался великан. — Дайте сначала на карты посмотреть и на расположение сторон. Может вообще — заложника брать придётся и валить по-быстрому.

— Какие заложники, братан?! Ченожопые в лоб прут, а местные — тоже стадо безголовое! Не могут свои преимущества использовать!

— А фанатиков ты куда денешь? — понизил голос Джой, но в итоге таки сдался давнему другу, — Ладно, посмотрим.

— Посмотрим. — согласился Батя и обратил внимание на Макса. — О! Встала, красна девица! Ну шо, сразу к Райнеру пойдём, али обождём пока сам припрётся?

Тут голос подал Кеншин:

— А толку к нему идти? Бургомистр нас на блокпостах ищет. Без него разве получится договор заключить?

— Заключить — может и нет. — хитро ухмыльнулся командир. — А вот сочинить точно сумеем!

По итогу импровизированного совещания дождались Венгу и стали выходить. Кстати, да, оба дежурных наёмника пришли в город по инициативе Даджоя. Что толку торчать с бойцами в крепости? Или, например, потом за ними ещё раз возвращаться? Короче, Кен как обычно закрыл донжон и ворота, и все дружно утопали в Шварцштайн. Ну а ночь помогла скрыть манипуляции с крюками и верёвками.

С собой прихватили и всякой всячины. Двустволку и патроны для Макса. Проклятый пояс и кость с металлической нашлёпкой, на случай если в городе найдётся антиквар или коллекционер. Кен приволок целый баул своего снаряжения. Ну и ещё немного провианта для бригады. А то мало ли, святоши со снабжением кинут…

Кстати, блокпосты миновали без задержек. На удивление, большинство ополченцев умели читать на местном диалекте. А кое-кто и на общепринятом сносно объяснялся. Как ты церковников грязью не поливай, а школы у них хорошо работают.

До штаба ополчения добрались без происшествий, но любопытства снова вызвали прилично. Горожане разевали рты, завидев самоходную гору стали. Ну всё, теперь точно слухов не обобраться!

Райнера застали в тяжёлых раздумьях. А завидев Макса, он и вовсе помрачнел. Наверное, дежурные уже доложили, что ни нарушителей, ни посетителей за ночь не объявлялось. На этом фоне, даже личность великана не вызвала интереса. Да и сотрясающая каштановой гривкой Венга обошлась без должного внимания.

На предложение Бати немедленно приступить к заключению договора, шериф развёл руками. Мол, действительно, чего тянуть?

Стулья решили не делить. Сели только Даджой с Батей. Остальные угрожающе рассредоточились по помещению.

Впрочем, к сему факту претензий озвучено не было. В отличии от количества появляющихся пунктов контракта. Первая часть документа осталась скромной, как и договаривались. Но вторая, с пересчётом оплаты после победы…

Это тебе и разная оплата за спокойные и не очень дни, и компенсации за раненных и убитых, и продолжение спонсирования вышедших из строя воинов по упразднённому ценнику.

А уж как по самолюбию воеводы ударило требование полного подчинения местных сил — командиру наёмников!

Но, к сожалению, аргументы городского законника никак не противостояли убеждениям прожжённых солдат удачи.

Скрип зубов и громкие вздохи стали обязательными атрибутами каждому условию грамоты. Ну а что поделать, коли враг у ворот? Да не у одних, а сразу у почти пол десятка!

В общем, долго ли, коротко ли, а договор составили аж на четырёх листах!!!

И чего там только не предусматривалось. От срочной всеобщей мобилизации населения, до тренировок этих новобранцев. А уж с обязательным снабжением как завернули…

Когда наконец все споры завершились, Райнер справедливо раздумывал, защищает он твердыню, или таки помогает её грабить? И самое главное, как это всё представить высокому начальству?! Которое, кстати, куда-то исчезло спозаранку.

Но, как говорится, легки на помине.

Дверь распахнулась так резко, что вояки аж схватились за оружие. Игнорируя угрозу, в кабинет вошёл епископ, а за ним — взмыленный бургомистр.

Не дожидаясь приглашения от хозяина, церковник отодвинул свободный стул подальше от Даджоя и вольготно плюхнулся. При этом, не забыв закинуть ногу на ногу под рясой.

Вольдемар вёл себя менее дерзко и остался на ногах, хотя ещё одно место было.

— И Вам гутен таг, дорогие геррен. Вы как раз вовремя. На контракте нужны визы от представителя власти и, конечно же, метрополии. — кажется, шериф специально подчеркнул обособленность церкви от правительства.

Фридрих брезгливо, одними лишь пальцами, взял бумаги и принялся вчитываться. Просмотренные листы он демонстративно отбрасывал обратно на стол. И всё это — ни произнося ни слова. От такого поведения Райнер побагровел прямо на глазах.

Удивил товарищей и Даджой. Обычно спокойный и терпеливый, он громко дышал, широко раздувая ноздри. А уж как плотоядно он смотрел на святошу… Иной воин обмочился бы под таким взглядом.

Но этот гад оказался крепким орешком. Встретившись глазами с исполином — даже попытался изобразить расслабленность.

Дойдя до второй части договора, епископ усмехнулся. Его порадовали слова «если удастся одержать победу». По всей видимости, именно их он и искал, потому что далее ознакомление пошло куда быстрее.

Закончив, он наконец молвил строгим, практически менторским, тоном:

— Райнер. Прежде чем всё зайдёт слишком далеко, я хочу убедиться, что ты знаешь, с кем договариваешься. — и достал из рукава рясы свёрнутый пергамент. Ещё через миг на столе был разложен потрёпанный плакат о розыске преступника.

Увидев собственный портрет, Батя не растерялся и совершенно спокойно прокомментировал:

— Был молод, горяч. С кем не бывает? Годы прошли, теперь всё иначе. Но Вы не подумайте, уважаемый хер, я каюсь, конечно же.

От последней фразы Венга прыснула сквозь зубы.

Удостоив «бабу в штанах» презрительного взгляда, епископ присмотрелся к объявлению.

Рисунок действительно изображал наёмника совсем молодым. Причёска тоже другая — обритая голова с оставленным длинным чубом, свисающим на висок.

— Господа! — пять медяков решил вставить и Даджой. — В юриспруденции существует такое понятие, как срок давности преступления. По его истечении никакие правовые последствия не претворяются в исполнение. Кроме того, афиша явно неместная, а награда назначена совсем уж смешная. Что такое пять золотых монет?

Макс вспомнил как банда проверяла его самого на вшивость и ему подсунули другой плакат. Там говорилось о вознаграждении в целую тысячу золотых! Ещё и драконов каких-то. Это как же надо было накуролесить в Циндао?!

— Я учту, гер Фридрих. — кивнул Райнер и подвинул чернильницу по столу.

Больше козырей у святоши не нашлось, и он поставил свою резолюцию на последнем листе контракта. Физиономию при этом скорчил такую, что бедный бургомистр аж сглотнул. Он подписывался дрожащей рукой. Ну ясно. Кто-то получит по шее.

Последнюю и самую размашистую подпись поставил шериф.

— Ну и? Что дальше, гер Зергиус? Напугаете бедави собственной репутацией, и они разбегутся? — издевательски вопросил епископ.

Батя пропустил подкол мимо ушей и обратился к главе фольксштурма:

— Попрошу карту острова на стол! Такс… Я правильно понял, что вот эти башни, врата и стены находятся под контролем неприятеля? — получив утвердительный кивок, наёмник окончательно добил священника, — Значит здесь, здесь и вот здесь мы просто подорвём куртины.

— Шайзэ! С меня хватит! — Фридрих чуть не опрокинул свой стул, когда вскочил. — Райнер, вся ответственность на тебе!

Только когда сладкая парочка удалилась и даже затихли их шаги на лестнице, шериф уточнил внезапно изменившимся тоном:

— Гер Зергиус, Вы это серьёзно?

— Конечно он серьёзно. — вместо командира ответил Лайонел. — А потом ещё и лес вам тут спалим.

— Зачем лес?!

— А просто так. Привычка у нас такая. Если с работой не ладится — устраиваем пожары. — длинноволосый наёмник облокотился локтями на колени и спрятал лицо в ладонях, давая понять, что действительно не шутит.

— Лай! Ты шо такое мелешь, дурачина?! Не волнуйся, не тронем мы никакой лес! — но не успел воевода успокоиться, как глаза Бати вспыхнули, — Хотя нет, погоди! Точно же ведь! Надо лес сжечь!

— Всё. У старого совсем чердак потёк. — брякнула и Венга.

— Да тьфу на вас, засранцы! — разговор бесповоротно утратил весь официоз.

— Но зачем вам нужен наш лес?!

Переведя дыхание, Батя принялся объяснять:

— Нам незачем! И вам теперь тоже. Всё равно пустынники не пропустят. И вот как раз им он очень нужен! На носу зима, готовить им надо, греться тоже надо. Ещё и воду кипятить надо, чтобы дизентерия не вспыхнула. Да-да! А ты что думал? Для такого войска, эпидемия — это плёвое дело. Поэтому, пока сухо и пока не выпал снег, нужно сжечь всё топливо в захваченных областях!

— А ведь и правда! — Райнер просиял. Да и наёмники тоже несколько подобрались. Идея действительно выглядела здраво. — Но куртины… Их то на что взрывать?!

— Создание труднопроходимого участка! — как по военному трактату отрапортовал старый вояка. — И обустроить баррикады с огневыми позициям на краях проломов. А чтобы совсем неповадно было — чеснока там рассыпать. Ну или там не знаю… Ой! Да хоть досок со вбитыми гвоздями набросать!

— При чём тут чеснок? Они ж пустынники, а не упыри.

— Кен, есть с собой?

На просьбу Бати, степняк достал из поясной сумки пачку каких-то хитро-сложенных железных прутиков. Отделил один и положил на стол. По сути — два согнутых гвоздя, сваренных между собой в точках изгибов. И как не переверни, а одно остриё всегда вверх смотреть будет.

— И чем оно нам поможет?

— Наступи, узнаешь.

— А-а-а… — дошло наконец до шерифа. — Твою, мать! Слушай, слушай, Зергиус! А если ведро таких из катапульты метнуть? Да ещё и ночью!

— Без проблем. А машинка, то есть?

— Кхе-кхм… Осмелюсь напомнить, что во времена былых войн за такое в плен не брали. — перебил Даджой. — Да и как вы их собирать потом будете?

— Ой! Нашёл проблему, гер мастер юрист. Детворе по медяку за штуку пообещать, так они к обеду всю твердыню перекопают. Ещё и на две лопаты в глубину!

Ну раз так, хозяин — барин! Великан пожал своими широченными плечами.

Дальше обсуждение зашло о количестве пороха и о производственных способностях кузнецов и мастеровых. С железом вышел затык, но и это быстро порешали. Зря, что ли, чёрная бригада котлы с кораблей пустынников снимала?

Тут же вспомнили и о мешках воздушных шаров. Эту инициативу проявил уже Кеншин. Он предложил наделать зимних маскхалатов, если конфликт затянется.

— Само-собой всё это не бесплатно… — начал было Батя, однако нарвался на округлившиеся глаза нанимателя. И так ведь условия грабительские! — Ты не подумай, друже, цена бросовая будет. У нас этого добра навалом.

— Прям навалом?

— Ну-у-у… Порядка трёх десятков кораблей разобрали. — преувеличение, конечно, имело место быть, но не сказать, чтобы сильное. — И это ещё не считая тех, что мы затрофеить не сумели.

— Разморадёрить, ты имел ввиду? Всё, всё, понял! — Райнер демонстративно поднял руки, поняв собственную оплошность.

В общем, всё было ясно обеим сторонам и, одновременно, хорошо и для тех и для других. Переговоры продлились ещё совсем недолго. Воевода обещал начать всеобщую мобилизацию, собрать порох для сапёрных работы и, в случае чего, сообщить о любых решениях метрополии.

Батя, в свою очередь, дал слово, что предпримет все возможные меры для уничтожения бедуинов. И именно так! О победе или об изгнании вторженцев речь даже не шла.

Только уничтожение!

Обратно в расположение воинство проследовало в приподнятом настроении. Лай даже отдал команду своим «красавчикам» затянуть песню. Нужно ли говорить, что подхватила её вся колонна?

Нет, не нужно. Добрый гумор, что твоя зараза, распространилось от командования к солдатам. В умах и сердцах, мужики тысячу раз сокрушили заклятого врага, пока прошли эти несколько кварталов.

Касательно пороха и катапульт — с Райнером договорились, что церковь будет получать информацию только по факту свершения поставок и передач. Или даже после использования. Ну а что до мобилизации — тут решили не хитрить. Потому что среди новобранцев точно будет предостаточно прихожан и скрывать что-либо бесполезно. Ещё и шпиков наверняка подошлют! Просто не могут не подослать.

Лишь бы без диверсий обошлось. Ведь наказывать военных преступников придётся по всей строгости. А это, в свою очередь, вызовет недовольство среди населения.

И только работу кузнецов решили возвести в ранг военной тайны. Риск слива велик, а бедуинам знать о железном снегопаде — незачем.

О начале действий договорились на следующий рассвет. С точки зрения Бати, так стукачи из фольксштурма попросту не успеют отреагировать. Ну и противнику тоже не надо давать лишнее время.

Ни бедуинам, ни светопоклонникам.

Остаток дня солдаты с сержантами откровенно скучали. Кто-то просился прогуляться по магазинам, несколько верующих внезапно захотели сходить в церковь, а во взводе Лайонела опять где-то раздобыли алкоголь.

Батя давить на дисциплину не стал, тем более, что со следующего дня расслабиться уже не получится. Но на будущее сделал в памяти зарубку — найти место для тренировок, чтобы Кен из бойцов дурь стравливал. Отпускать их шататься по городу тоже не стал.

Отобедав с подчинёнными, офицеры удалились в дальнее помещение. Следовало поделиться соображениями без лишних ушей. И заодно придумать, как нагадить пустынникам более активно, чем просто создавая препятствия. Всё-таки три сотни человек против огромного войска — та ещё головоломка. На островную милицию надежды не было аж никакой.

Первым слово взял Даджой и сходу испортил всем настроение:

— От епископа специями пахло.

Сколько стоят специи, и кто их обычно приносит на серединные плоскости знали все. Может, конечно, у святоши они из старых запасов были. Однако, учитывая обстоятельства, в это уже не верилось.

— Ни хрена не удивительно. Всё, млять, как обычно. — выразил общую мысль Батя. — Ты уверен, что именно от него, а не от Райнера или Вольдемара?

— Уверен. До их прихода не было запаха. А от бургомистра только потом несло. Видимо, с блокпоста спешил.

— Фу. — Венга скривилась и закрыла нижнюю часть лица волосами.

— А может его того… Чик-чик? Ну, чисто на опережение, пока он какой-нибудь подставы не учинил? — предложил было Лайонел, но Кен отверг идею как несостоятельную:

— Толку не будет. Я видел троих священников на улице. На место убитого назначат кого-то другого.

— Кроме того, мы станем первыми подозреваемыми. Так что отставить! Надо всего лишь не пропустить первый удар. А если ещё и за руку поймаем, то можно будет Райнера против церкви развернуть. Короче, по одному и без бойцов никуда не ходить! Ушки на макушке и глаза на затылке отрастить! На провокации не отвечать и обо всём подозрительном сразу докладывать! Вопросы, жалобы, предложения? Так, что ещё…

Батя обвёл подчинённых взглядом и остановился на Максе. Тот, сдвинув брови, смотрел куда-то в распахнутое окно.

— Господин адъютант.

Ноль реакции.

— Господин адъютант!

— А?

— Хорош ворон считать, воин! Шо я сейчас сказал?!

Тренировки с Кеном не прошли зря, во время них зевать было попросту опасно для жизни. Так что парень мигом сориентировался:

— Ну так, это. Никого не убивать и быть бдительными.

— Ага, бздительными! Как освоимся, обязательно купи латные рукавицы. Деньги хоть есть с собой?

— М-м-м… Есть.

— Ну вот и добренько. Всем проинструктировать сержантов и на сегодня можете отдыхать. Завтра подъём с рассветом.

Остаток дня прошёл без каких-либо значимых событий. Уже после ужина Макс приглядывал за Лайонелом, чтобы уличить момент, когда рядом с ним никого не будет. А дождавшись, обратился полушёпотом:

— Я у тебя ломик небольшой видел.

— Какой ещё ломик?

— Ну, такой… Загнутый с одной стороны, типа гвоздодёра. Ты его на каждую высадку в вещмешке носишь.

— А ну цыц! — Лай перепугано оглянулся по сторонам. Зачем бывший бандит таскает с собой такую вещь — и дураку понятно. — Что ты хочешь?

— Ломик. Ненадолго.

— Хорошо, дам. Только не вздумай кому-то ляпнуть.

Под «кем-то», он, скорее всего, имел ввиду Батю. Боится, что ли, что отчитает за мародёрство? Хотя нет, скорее, что заставит делиться добычей. Вот же, прощелыга! Причём, и тот, и другой.

Когда необходимый инструмент был получен, остался вопрос с маскировкой. Это Лайонелу не хватило мозгов побеспокоиться за младшего. А вот Кен наверняка начнёт задавать вопросы, когда увидит, как ученик облачается в балахон и напяливает маску.

В прочем, это не проблема. Макс решил идти мыться последним из всего командования и прихватить с собой вещмешок. Ну и немного задержаться…

Но Кеншин сам облегчил задачу. С наступлением ночи он стал куда-то собираться. И тоже «по рабочей» форме одежды. Хитрить не пришлось, и слава бездне! (использовать слово «солгать» по отношению к наставнику, категорически не хотелось).

— Мне с тобой идти? — несколько расстроено поинтересовался Макс.

— Нет. Я далеко, высоко и быстро. Ты не выдержишь мой темп. Кое-что проверить хочу. Отдыхай.

— Ясненько. — на этот раз огорчение пришлось уже изображать.

Когда Кеншин удалился на чердак, Макс на всякий случай выждал ещё с пол часа. Время потянулось неимоверно медленно.

На нервах принялся проверять обмотки на голенях шаровар и на предплечьях балахона. Всё-таки, впервые без присмотра всё это надевал. Повязку на нижней части лица тоже несколько раз перемотал. А ещё, казалось, что закреплённый на кольчуге лом, обязательно выпадет из-за пазухи в самый неподходящий момент. Или ещё чего-нибудь неприятного случиться.

Взяв себя в руки и успокоив дыхание, юный медвежатник выбрался на крышу.

В этот раз ни за кем гнаться не надо было. Так что Макс старался выбирать путь с наименьшими перепадами высоты и разницей этажей.

Он сразу перебрался на соседнюю улицу, так что и слежки церковных оборванцев тоже опасаться не приходилось.

Единственным, что смущало — был закон подлости. Его никто не отменял и от него никто не застрахован. Стражи или местных парень не боялся, от них он без труда сбежит. Но что, если Кен на самом деле ушёл не так уж и далеко? Объясняться потом придётся в спаррингах…

Так, крыша за крышей, переулок за переулком, Макс добрался до самого купола. Никто не помешал и ничего не приключилось. Он даже немного успокоился, увидев на посту тех же самых часовых. Мимо них проскользнул по проверенной схеме.

Вот и административный квартал!

По мере приближения к цели, ладони вспотели, а контролировать дыхание становилось всё труднее. Только бы не напороть ничего в горячке!

Чтобы исключить даже малейшую оплошность или прокол, пришлось замедлиться. А в виду освещённости церковной улицы, не стоило пренебрегать и предварительным наблюдением. Но, как и при первой вылазке, ни патрулей, ни прохожих до самой резиденции не повстречалось. Оно и к лучшему!

Прежде чем перебегать дорогу, парень всмотрелся в щели между ставнями. Освещение было только в паре помещений первого этажа. Вряд ли епископ так рано ложился спать. А значит он или внизу, или его вообще нет. Конечно, предпочтительнее второе.

Прикинув пути отхода и снова переведя дух, Макс преодолел последние десять метров!

На карниз забрался по углу здания. Там как специально имелось несколько выпирающих полос кладки. Не воспользоваться ими как лестницей — просто грех. Пара шагов вдоль фасада и началось самое трудное. Если ставни закрыты на нормальный замок, то придётся снимать их с петель.

Но нет, повезло! Там был обычный накидной крючок. Его удалось поддеть ножом с первого раза. Окно же и вовсе оказалось вертикально-сдвижным и не нуждалось ни в какой задвижке или шпингалете.

Макс уже начал поднимать нижнюю часть рамы, когда заметил боковым зрением движение. По карнизу из-за угла вышагнул Кеншин в своём облачении.

БЕЗДНА!

Чуть не обделался!

Проверять, значит пошёл?! Кое-что?! Знаем мы теперь, что ты проверять собирался! Тоже ведь тот звон слышал.

Но на полноценный испуг времени не хватило. Откуда-то с первого этажа донёсся приглушённый голос Фридриха:

— Марта, я буду через час. Нагрей ванну.

И сразу же щёлкнул дверной замок.

Макс как ошпаренный рванул внутрь через подоконник. Следом, прямо на него, влез и степняк. Нужно было успеть закрыть ставни, пока старый хрыч не вышел на улицу! Уже через секунду в кабинете воцарилась кромешная темень. Только потолок разрезала тонкая полоска Света, проникающего сквозь щель.

Это юный домушник тоже предусмотрел. Повозившись, вытащил из внутреннего кармана огрызок свечи и огниво. Чтобы ненароком не налететь на что-то и не нашуметь, зажигать решил прямо на полу.

Искра! Ещё искра! Ещё. Наконец, на фитиле появился огонёк. Увы, почти сразу пришлось его потушить. Из коридора послышался скрип половиц, и с каждым шагом он становился всё ближе.

Злоумышленники, не сговариваясь, бросились к двери. Благо она находилась у самого угла и, судя по петлям — раскрывалась внутрь.

Макс вжался в стену, как будто хотел её проломить. Кен встал к нему спиной и надавил ещё сильнее… Чтобы занимать меньше места, оба вытянулись на цыпочках. И вовремя! Уже в следующий миг скрипнула пружина дверной ручки.

Дверь открылась, и комната наполнилась ярким Светом.

Судя по лёгкости шага и густому шуршанию ткани, внутрь вошла женщина. Наверное, служанка Марта.

В следующие несколько минут, опять-таки — судя по звукам, она наводила порядок.

Всё это время сердце юноши билось всё чаще и чаще! Однако причиной тому были не азарт, не риск разоблачения и даже не возможная необходимость вырубить невинную домработницу.

…

К нему спиной прижимался не Кеншин!

С наставником они примерно одного роста, а этот человек упёрся макушкой ему в подбородок! Надо заметить — весьма опасное соседство. Словно почувствовав тревогу, неизвестный повернул голову.

Из прорези маски, на Макса уставились два узких глаза, обрамлённых пушистыми ресницами.