Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 28

От густоты и разнообразия потока новых сведений Батю аж дёрнуло. Кажется, он попытался разорваться, чтобы всюду успеть. Но быстро справился с собой и сделал правильные выводы.

Перестроились паразиты внизу — бездна с ними. Всё равно не достать. Да и прямой угрозы от них ждать не приходилось. Пущай себе топчутся-копаются.

Местные, пришедшие на усиление окопов, тоже проблема нерешаемая. Развернуть и спровадить их куда подальше — выглядело невозможной задачей. Голоса не услышат, а если и услышат, то диалект точно не разберут.

А вот о внезапной активности на стоянке кораблей переживать стоило. Что удумали то? И почему шары такие большие? Выше стен… Такие здоровые ещё не попадались. На ум приходили только два варианта — бомбовозы и массовый десант. Уж точно не эвакуация.

Следовало принять меры на оба случая. Старый наёмник начал надиктовывать нанимателю необходимое:

— Гонца в город отправляй. Надо сформировать пожарные команды. Также, в каждом доме и в каждом хозяйстве поставить воду на огонь, шо б кипяток был. Если уличные бои начнутся, то пускай поливают пустынников из окон. Райнер, это не шутки! Всех на уши ставь. Детвору и немощных по подвалам рассадить и забаррикадировать. Остальные пусть к бою готовятся. И придумай отличительные знаки, а то сами себя перебьют. Хоть повязки белые на рукавах. Выполнять! И смотри мне, ни слова церкви! Всё сами!

Шериф слушал внимательно и даже пальцы загибал непонятно зачем. Затем он набросился на ближайших стражников и стал вдалбливать им суть послания. В Шварцштайн отправились сразу десять человек. Чтобы уж наверняка.

Дальше принялись думать, как сбивать небесные суда.

— А чем вам ружья не угодили? ‒ справился законник.

Но наёмники лишь отмахнулись. Видали они уже, как шар продолжал лететь после залпа нескольких десятков мушкетов. Да, не очень хорошо, но противнику сейчас это и не требовалось. Смогут дотянуть до центра твердыни — пиши пропало.

— Если мешки и правда такие большие, то они многокамерные будут. — тоном эксперта заключил Даджой. — По котлу тоже не попадём, да он там и не один может быть. Так что только картечью из пушки.

Терять время было смерти подобно. Навстречу носильщикам сразу снарядили смену, а сами принялись мастырить «подставки» для пушек из всего имеющегося хлама. Если корабли полетят над позицией бригады, то нужно быть готовыми стрелять под крутым углом.

Но что если крюк сделают? Тьху!

Сниматься со стен? Такая себе идея. Скорее всего, десант будет укомплектован элитными частями. На это намекал опыт засады на центральной площади Тэрры дель Пани. Сплошь — латники с огнестрелом.

Драка против таких, да в условиях многоярусной застройки, обернётся бойней. Ещё и с равной диспозицией. Ведь ни одна из сторон не знает всех переплетений улиц и расположения террас. Фольксштурм не в счёт. От них будет больше паники, чем пользы.

А если высадка ещё и хаотично произойдёт, то через пару часов Шварцштайн превратится в слоёный пирог из баррикад и огневых рубежей. Война во все стороны сразу!

Короче, работа закипела.

Батя вспорол все мешки с картечью из боекомплекта аристократа. Его интересовала «фракция» рубленного свинца. Всё относительно круглое и мелкое отбраковывалось и ссыпалось отдельно. Чести сбивать вражеские корыта удостаивались только самые крупные куски. Особенно, если с острыми кривыми краями. Кажется, старый лис нервничал. Жевал мундштук трубки и постоянно плевался. Явно хотел закурить, но порох рядом.

Даджой тоже не сиял настроением. С виду и не скажешь, но резкие и суматошные движения выдавали с потрохами. Он таскал особо тяжёлые балки от нашедшейся здесь же конструкции. А в одном месте даже попробовал расшатать блок в парапете. Материалов для возведения кустарных мортирных лафетов критически не хватало, так что в ход шло всё. В том числе и ремни от ружей, чтобы покрепче стягивать все эти халабуды из говна и палок. Не в прямом смысле, конечно. Хотя, вёдра с говном и имелись.

Лайонел же работать не спешил, но и баклуши бить было не с руки. Его деятельность свелась к проверке вооружения личного состава. Казалось, что его матерщина звучит со всех сторон. Даже на доморощенного артиллериста гаркнуть не побоялся, а тот и рад великого солдата изобразить. Вытянулся по струнке, что-то отрапортовал по-своёму. В конце концов, Лай добрался и до себя. Снял шлем, попытался расчесать спутанную шевелюру. Но в итоге плюнул и просто стянул волосы в тугой хвост, и теперь стоял и щёлкал замки пистолетов, то поднимая их на боевой взвод, то откидывая на предохранитель.

Кен оказался самым спокойным из всех. Чуть ли не в медитативном темпе он дербанил патроны и засыпал в стволы штуцера увеличенные заряды пороха. Стрелять, правда, собирался не в оккупированную область, а по подлецам уже успевшим пройти ворота. Всяко ближе будет. И полезнее, учитывая грядущую схватку с местными. Хотя, тут уместнее слово «казнь».

И только Макс не находил себе ни занятия, ни места.

Решив почерпнуть что-то полезное, он подошёл к наставнику.

Сначала обратил внимание, что тот совсем избавился от шлема, но не от подшлемника. Холод — не друг для снайпера. По той же причине, прежде чем браться за оружие, Кеншин подержал руки в рукавах. Пальцы не должны дрожать или, не приведи Свет, окоченеть на морозе. Затем было недолгое прицеливание и звонкий хлопок.

Попал, не?

Парень выглянул в соседнюю бойницу и попытался найти цель по косвенным признакам. Ну там, паника, что ли? Или труп на бруствере…

Но вместо этого, взгляд впился в позиции союзников. Ополчение всё ещё прибывало сплошным потоком. Вся третья линия окопов походила на толкучку. Ни дать, ни взять — сельскохозяйственная ярмарка. Учитывая вооружение, так вообще — один в один!

Какой-то организатор, по всей видимости — старший, вылез вперёд и подгонял соотечественников переходить ближе к фронту. А народ и пошёл… Не по ходам сообщения, но напрямик!

Пустынники были бы идиотами, если бы не воспользовались моментом.

Залп прозвучал затяжным раскатом. В том числе, стрельнул второй ствол штуцера Кена. Всего две секунды и храбрецы откатились обратно. На чёрной землице остались лежать десятки, если не сотни, трупов. Кажется, там же остался и заводила.

Макс как стоял около узкого окошка, так и примёрз к нему. Снова…

Снова он видел ни в чём не повинных людей, гибнущих без всякой на то причины. Точно таких же, как его односельчане.

А успей на его родном острове подготовиться, был бы его отец среди защитников? Однозначно да! И несомненно — в первых рядах. Почему-то у парня не возникало сомнений, что и мама встала бы рядом.

А вот их с сестрой наверняка заперли бы дома в погребе…

При любом раскладе, ему пришлось бы стоять в стороне от горя родных и знакомых. Прятаться, ждать, дрожать от страха. Пока нежданное лихо косит знакомых, соседей, родню.

От этой мысли стало ещё больше не по себе.

Но там и тогда, это точно не на что не повлияло бы. Вряд ли ситуацию спасло бы даже наличие профессиональной армии или какого-нибудь чудесного оружия.

Но не тут.

И не теперь.

— Кен.

Степняк заканчивал перезаряжать штуцер, и никак не отреагировал.

— Кен! Нужно что-то сделать!

— А я чем занимаюсь по-твоему? — затем наставник поднял винтовку и снова стал целиться. Да только под каким-то странным углом. Куда он стреляет вообще?

Макс выглянул аккурат за миг до выстрела. Островитян собирал уже какой-то другой мужчина. Он размахивал топором и кажется что-то выкрикивал. Люди понемногу смелели и приподнимались…

ДЫЩЬ!

Тело оратора изогнулось в болезненном спазме, и он рухнул замертво. Остальные тут же растеряли запал и сами тоже попадали на чёрную землю.

Ясно.

Наставник трезво оценил положение дел и попросту не давал поднять новоявленных ополченцев в самоубийственную атаку. Впрочем, он лишь оттягивал неизбежное.

Следующей жертвой мольбы о помощи стал Батя.

— Дядь Сергий. — Макс встал рядом на колени и сделал вид, что помогает перебирать картечь. — Нужно людей внизу спасать…

Но старый даже слушать не стал:

— А мы тебе не люди что ли?

— Нужно как-то остановить местных. Их же просто расстреляют!

— Как?! Твои предложения! Можешь — делай, не можешь — не морочь остальным головы!

Спустя несколько секунд молчания, наёмник не выдержал на себе напряжённого взгляда:

— Ну шо? Шо ты так дывышься? Я уже думал. Не получается. Гонцу что по лестнице, что через центр — пол дня бежать.

Юноша хотел было воззвать к Даджою, но тот прекрасно слышал разговор. Едва встретились глазами — мотнул головой и отвернулся.

Лай? Не… К нему можно даже не подходить.

Не представляя, что можно сделать, парень решил было отвлечься и тоже пострелять по бедуинам. Как вдруг, внимание пало на небольшую постройку откуда народ только что тащил всякий хлам. Идея созрела спонтанно.

Макс подошёл и заглянул внутрь: пара бойцов из фольксштурма, какие-то бочки, верёвки, бабина с рычагом и люк в полу. Люк!

Мужики тут же подверглись допросу:

— Куда ведёт ход?

— О! Найн! Никуда, гер официр. Цур вартунг дез механизмус.

Видя непонимание в глазах наёмника, на помощь пришёл второй, более искушённый в общепринятом диалекте:

— Служить машине.

Для обслуживания механизма, значит? А ну-ка…

Крышка поддалась легко и даже не скрипнула. Взору открылся узкий лаз, заканчивающийся катушкой с чем-то округлым и ни на что не похожим. Лишь присмотревшись, Макс понял, что это «что-то» — вал с огромной цепью. Шея каждого звена толще его собственного бедра. А вокруг — тьма тьмущая! Ясно только то, что пространство там расширяется и уходит вниз.

— А снизу выход есть? — вопрос адресовался знатоку языка.

— Йа! Есть. Цузамен служить машине.

…

Можешь — делай? Хорошо.

Хо-ро-шо.

Прекрасно понимая, что поддержки от товарищей ждать не стоит, Макс решил действовать немедленно. Нужно спуститься, добраться до союзного подразделения и взять его под контроль. А дальше… Организовать оборону? Эвакуацию? Первое виделось более реальным. Учитывая посыл от церкви, развернуть народ точно не получится.

Выйдя из сторожки, парень огляделся. Лезть вниз на сотню метров да с ружьями — дурная затея. Тяжело и неудобно. Значит нужно обзавестись короткостволом. Да с запасом.

Двое сержантов сами попали под руку. Кажется, один собирался показать что-то второму, но не успел. Навстречу вывернул взбешённый адъютант. И сообразить ничего не успели, как в руках оказалось по ружью (у одного — целых два), а вот собственные перевязи с кобурами перекочевали к парнишке.

— Чем заняты? — уточнил Макс, окончательно выбивая из колеи подчинённых.

— Ну так, это… Войны ждём, синьор, адъютант.

— А чо, вы её тут ждёте? К бойницам, шагом марш!

Бравого «Слушаюсь, есть!»— молодой проходимец не услышал. Он молнией шмыгнул обратно к люку. И, под непонимающими взглядами местных, стал спускаться.

Ступеньки-скобы минули быстро. А дальше — только цепь и широкая шахта. Поначалу даже было не ясно за что там можно держаться. Вот вроде ноги упёрлись в звенья, а дальше? До них — больше метра, а ещё и скользкие, как зараза!

На последнюю ступеньку пришлось слезать на одних руках. Только тогда удалось нормально встать подошвами, чтобы не съехать. Местные хорошо следили за состоянием древних механизмов, метал покрывал толстый слой густой смазки. Если бы не каблуки, то и упереться не получилось бы.

Дальше было самое сложное. Как перенести руки с лестницы на цепь? Достать то не проблема, а вот схватиться попросту не за что. Соскользнёт — будет лететь долго и не очень счастливо.

Повиснув на одной руке, парень протянул вторую и ощупал темноту перед собой. Проклятый чёрный камень! Шахта расширялась, но не сильно. Метра пол или чуть больше, но стену не разглядеть.

Как можно прочнее упёршись обеими ногами, Макс оттолкнулся свободной рукой, крутнулся и лёг панцирем на вал.

Да уж! Вцепиться пришлось так, как никогда и Кеншина в клинче не хватал. Просунув руки внутрь звена, попытался нащупать ногами следующую опору. Получилось!

Начался спуск.

Уже через несколько звеньев, шахта погрузилась в кромешную тьму. Только вверху светился квадратный проём.

Бездна!

Несмотря на морозный сквозняк, голова под шлемом взмокла.

Может вернуться, пока не поздно?

Эта идея вновь воскресила образ отца в окопах. Жилистый мужчина с точёным лицом смело глядел в глаза смерти. Крепкие мозолистые руки уверенно сжимали оружие. А рядом — мать. Испуганная, спряталась за бруствером, но всё равно рядом со своим супругом. Всё. Всё! Только бы защитить своих детей! Хулиганистого подростка Максима и огнегривую малютку Кристину!

Вернуться?!

ДА ХРЕНА С ДВА!!!

Злость на собственную трусость придала сил. Руки крепко охватывали звенья, а ноги нащупывали следующую опору. Раз за разом. Раз за разом!

Макс не знал сколько прошло времени, спуск словно нарушил его восприятие. Хотя, может всё дело в древней постройке? Как в катакомбах под Тэррой. Тогда, они с отрядом разошлись во мнениях, сколько он отсутствовал. Вроде, всего несколько часов, а мужики и Венга сказали, что больше суток прошло.

Он даже не заметил, что сверху закрыли люк. Когда это случилось? Когда только начал спускаться? Или секунду назад? Или…

Или ещё не закрыли?

Подняв голову, наёмник отчётливо увидел крошечный квадратик Света. Это на сколько же он слезть успел? Раз! И квадратик погас. Таки закрыли. Но он же видел, что только что темно было. Или это внизу было?

Следом за потерей времени, пришло и осознание потери ориентации в пространстве. Цепь вроде вот она. Хоть бери и шлемом об неё стучись. Но где низ, а где верх?

БЕЗДНА! Только бы плохо не стало, как тогда в подземелье.

Чёртовы древние! И их чёртовы изобретения!

Всё продолжалось то ли очень долго, то ли очень коротко. Но когда казалось, что до пола осталось всего ничего — ноги подвели. Подошвы заскользили, руки беспомощно пытались схватиться за уносящиеся вверх звенья. Скользко. Слишком скользко! Хоть бери, обнимай долбанную цепь, и дальше по ней так и съезжай. Точно!

Макс попытался провернуть это маневр, но очередное звено сильно толкнуло в грудь. В тот же миг, задняя половина панциря врезалась в стену и заскребла по ней. Чтобы не полететь — пришлось изо всех сил напрячься. Застопориться удалось не сразу, но всё же удалось!

Слава Свету!

Немного передохнув (или много?) наёмник продолжил двигаться прежним способом.

Тяжело, медленно, постоянно замирая чтобы перевести дух…

Во время очередного перерыва, внизу показалась тоненькая полоска Света. Если бы не это, то и фиг пойми, где какая сторона и куда надо двигаться.

Сил сразу же прибавилось. Уверенность в собственном решении окрепла. Даже перестала гложить мысль о том, что делать дальше?

Какие-то бесконечные секунды или мимолётные минуты спустя, просвет стал более заметен. Ноги коснулись катушки внезапно. От неожиданности Макс даже отдёрнуть их попытался.

Ещё метр и наконец-то твёрдый пол!

От одного взгляда вверх — стало дурно. Это был вовсе не незримый свод, но совсем наоборот! Как будто над бездной завис и смотришь в неё.

Пришло лёгкое головокружение, затылок потянуло куда-то назад. Тело словно пыталось поменять центр тяжести. Или это сама сила тяготения перевернулась?

В любом случае, устоять не получилось. В следующее мгновение затылок шлема глухо стукнул о стену. Хорошо ещё, что помещение обслуживание меньше чем на башне. Иначе бы точно растянулся, а там и до травмы недалеко с такой дезориентацией.

Отдышавшись и придя в себя, Макс осознал, что настал момент истины. Вот он спустился, но что дальше?