Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 27

Всё случилось, когда подкрепление с дальней лестницы добралось до перекрёстка куртин.

Тряхнуло так, что половина солдат как бежали, так и попадали.

Впереди, к небесам взметнулись искры и пламя. В один миг они окутали верх стены и пошли дальше, обращаясь облаком дыма. Сзади, всё то же самое произошло на значительно большем удалении.

Даджой на секунду впал в ступор, но сразу и пришёл в себя. Правда, как-то странно… Стал вытаскивать из поясной сумки бинты, разматывать их и складывать под забрало шлема. Как не свой он заорал на солдат, чтобы сделали тоже самое:

— …Мать вашу! Быстро и без вопросов! Защитить органы дыхания!

Бойцы, впрочем, не сумели понять мудрёный приказ и заозирались друг на друга в поисках подсказки. На помощь пришли сержанты:

— Носы! Мэрда! Носы закрыть! Тряпки, бинты, шарфы!

— Зачем? Что происходит? — успели удивиться самые нерасторопные, но тут же и схлопотали сапогами по задницам.

— Синьор офицер сказал, что надо — значит надо! Шевелись, бастардо!

— Макс! — окликнул великан. — Макс, чего ты встал?!

Парень, однако не слышал ни своего второго наставника, ни матерящихся воинов. Он снова видел свой родной остров который обстреливала разрушительная артиллерия.

Выстрел. Взрыв. Пыльный и дымный султан до самых небес.

Выстрел. Взрыв. Столб пыли и дыма вздымается к облакам.

Выстрел. Взрыв…

Хлясь! Звяк!

Джой хлестнул два раза по шлему так, как и Кеншин на тренировках не лупил.

— БЫСТРО!!! — прорычал гигант не своим голосом. Хотя, с его «вокальными» возможностями это было не так-то просто.

Cориентировавшись, Макс напихал перед лицом всё тряпьё, что приберёг для перевязок. Дышать стало почти невозможно. Зато хоть в себя пришёл.

Дальше, великан отправил одного бойца обратно как гонца. Послание было простым — замотать рты и носы. Благо, со средствами проблем не ожидалось. С погибших пустынников поснимают.

Начался скорый марш-бросок к перекрёстку.

Никто ничего не понимал, но перепугались все. Несколько человек даже всерьёз рассудили, что командир испугался чумы. Но откуда ей взяться так внезапно? Впрочем, как бы абсурдно это всё не выглядело, лица открывать никто не посмел.

К перекрёстку добрались буквально на последнем издыхании. Даджой, сам того не замечая, задал слишком быстрый темп. И как только получается, с его-то центнером брони на теле (если не больше)?!

Но регулярные тренировки не прошли даром. В бой сумели вступить практически сразу. И даже сходу потеснили противника.

Бедуины, к тому моменту, уже перебрались через провал. Сеча шла за баррикадами блокпоста. Защитников откровенно теснили. Ещё бы чуть-чуть и…

Однако не бывать тому!

Великан вскинул свою картечницу над головами дерущихся и выстрелил по напирающим задним рядам врага.

ДУХ!

В первую секунду в стороны шарахнулись все — и свои, и чужие. Но уже в следующую — напор развернулся.

Сначала в ход пошло огнестрельное оружие. Били кто как могу — из подмышек товарищей, на вытянутых руках над головами, вылезая на парапеты…

Затем подкрепление стало постепенно сменять выдохшихся товарищей. Тут и там на каждый удар ятагана отвечали несколькими взмахами полуторных мечей.

Особенно остервенело работал крепыш с гвизармой. Он успевал и ткнуть, и рубануть, и зазевавшегося недруга крюком подтащить.

Какой-то смекалистый пустынник накинул на древко оружия размотанный тюрбан и лихо вырвал его из рук хозяина. А в следующий миг, гвизарма полетела в великана. Ну а в кого же ещё? Торчит над строем на добрый метр! Грех не выбить такого красавца.

Но не тут-то было!

Даджой продемонстрировал реакцию, граничащую с готовностью к обыденному цирковому трюку. Перехватил снаряд под самым наконечником, развернул черенок и отправил обратно. Да с такой силищей, что одного проткнул и ещё двоих сбило телом первого!

Затем гигант пустил в ход пистолеты и мушкеты, а напоследок и мечом поработал. Последнего бедуины не выдержали и попытались отступить. Однако было уже поздно.

Авангард неприятеля смяли за считанные мгновения. Третьи и четвёртые шеренги сами не поняли, когда стали первыми.

А дальше Джою пришлось принять непростое решение…

Враг отступал. Можно было гнать его по примыкающей галерее до их же поста. Но что будет там? Выдержат ли люди? Хватит ли их вообще?

— За ними! Пошли! Пошли! Пошли! Щиты вперёд! У кого заряжены мушкеты — во вторую линию! Без команды не стрелять! БЫСТРО!!!

Макс отставать не хотел, но втиснуться смог где-то аж в пятом или даже более дальнем ряду. Порох и пули в стволы трамбовал прямо на ходу. Кто-то постоянно толкал под локти и несколько уже разорванных патронов отправились под ноги. Не беда. С трупов потом поднимет. Да и собственный боекомплект дна пока не показывал.

И гнали пустынников добрых три сотни метров. Сначала с трудом перебрались через гору тел, за баррикадой. Потом потратили время на рубку и давку на мостках. И уже там началась настоящая погоня!

Бригадные спотыкались об трупы, натыкались друг на друга когда удавалось догнать, отдельные бойцы не выдерживали и выпадали из строя…

Противник же бежал натурально панически. Большая часть убийств во время преследования пришлась на удары в спину. Оборачивались лишь те, кто устал. Но их предсказуемо сметали и топтали.

Позади кричали десятки несчастных, погибающих просто под сапогами стройной чёрной толпы.

До самой позиции пустынников так и добрались на плечах у отступающих. А уже там — просто врубились в их спины. Те, в свою очередь, просто столкнулись с собственными товарищами или налетели на укрепления.

Последние, кстати, были значительно жиже, чем у ополченцев. Какая-то ленивая перегородка по пояс и всё. Ни тебе каменного редута, ни мешков или чего-то подобного. Зато, позади разбито несколько шатров и реют пёстрые знамёна. Ну а действительно, зачем защищаться, если прилетели чтобы нападать на гражданское население?

Вот только, вышла небольшая подстава.

Всё походило на то, что защитники поста до последнего не понимали, почему их же штурмовое подразделение несётся обратно. Преследователей особо видно не было, а незнакомый латник, возвышающийся над общей давкой, почему-то никого не смущал.

И зря. Он кинул вперёд гранаты сразу с обеих рук.

— ОГОНЬ!!!

ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!!

С десяток мушкетов гавкнули в ту же секунду! А за ними тявкнули и немногие пистолеты!

Воодушевлённые воины рванули на приступ укрепления в прямом смысле по головам врагов. Баррикада послужила трамплином для первых сорвиголов. Бедуины критически не успевали отреагировать. А кто и успел бы, так тех уже на копья и мечи брали.

Вначале сеча вспыхнула отдельными очагами и, опять-таки, с отдельным лихачами. Но даже с ними справиться толком не успевали. Бойцы бригады вклинивались в порядки неприятеля плечом к плечу с отступающими. Прежде чем их замечали, те наносили по два-три тычка. Кое-кто сообразил и перешёл на ножи, побросав длинные клинки просто под ноги.

Ещё миг, и общая масса отпрянула прочь, в сторону оккупированных территорий. Лишь пару раз вторженцы надавливали обратно с дружными «Ух!» и «Свет велик!».

Потуги сопротивления пытались организовать уцелевшие командиры. По крайней мере, те, кого было слышно в царящей свалке метала и плоти.

Их услышал и Макс. Недолго думая, он выскользнул на парапет. Несколько секунд почти лежал, припав к камню. А когда раздалась очередная команда на незнакомом диалекте — чуть приподнялся. Ага, есть!

Ещё один седобородый бедуин в непомерно огромном белоснежном тюрбане! Он размахивал руками метрах в двадцати и что-то выкрикивал. Для прицельного выстрела — плёвая дистанция.

Так и случилось. Ружьё хлопнуло, приклад лягнул в панцирь и поток воплей оборвался.

Следующим выстрелом юный наёмник прибил ещё одного обладателя пышного головного убора. Правда, тот вёл себя тихо. Ну ничего, лишним точно не будет. Остальные стволы опустели в пользу самых рьяных мечников.

В общем, всё, как учили оба наставника — командиры, знать, нерастерявшиеся воины.

Рубка на месте продлилась недолго. Хоть чёрная бригада и была в меньшинстве, но несколько дополнительных гранат и выучка сделали своё дело. Неприятель дрогнул.

Первые ряды методично истреблялись, особенно при попытке отступать. Средние — несли потери от редки выстрелов и взрывов. А задние всё больше и больше сомневались…

Когда люди стали уставать и уходить в блок, Даджой продвинулся ближе к авангарду и принялся выкашивать всех, до кого доставал. Это ненадолго подстегнуло рвение бригадных. Ещё с сотню метров удалось пройти по трупам врагов. Но, когда великан устал, он отступил и припал на колено. Необходимость такого действия была продиктована исключительно его «заметностью».

Макс всё ещё находился позади и видел, как наставника пытались разить копьями, стрелами и болтами. Кажется, даже из ружей пару раз пальнули. Попалили ли? Неизвестно. Если не в голову и не по рукам, то гигант мог и не отреагировать, кираса у него — вон какая. Что твоя крепость!

Увы, успех постепенно сходил на нет. С каждой минутой сопротивление врага крепчало. Дело, однако, было не в их уверенности, а в усталости собственных бойцов.

Джой перезарядил крепостное ружьё и оглянулся на младшего. Кивнул ему и тот сразу отстрелялся из всех своих стволов. Это помогло снова сорваться с места.

— Чёрная бригада пленных…

— НЕ БЕРЁТ!!! — в несколько десятков глоток подхватили солдаты. И сразу же …

ДАХ!!!

И опять образовались просеки в рядах пустынников!

— Люцэ-э-э!!! — разорвал глотку кто-то из своих фанатиков и его поддержали остальные.

— Свет велик!!! — тут же отозвались сотни бедуинов.

Но, картечь привнесла свои коррективы в противостояние верований. Люцэ оказался явно сильнее Света. Бригада вновь пошла по трупам.

Переломный момент произошёл, когда какой-то запасливый гренадёр добрался до первых линий. Одна за другой, вперёд полетели четыре гранаты. Разрывы в стане противника серьёзно ослабили встречное сопротивление. А чёрные разом продвинулись на два десятка шагов.

Шайтаны из бездны!

Да сколько же их?!

Кто они такие?!

Наверное, именно такие мысли возникали в головах пустынников, пока их не сносило с плеч…

С задних рядов послышались однотипные выкрики, и вот разноцветная толпа потянулась прочь. С потерями, огрызаясь ятаганами и ружьями, но всё же бедуины отступали. Едва им удавалось разорвать дистанцию, как шаг ускорялся.

Даджой не поддался на искушение и остановил людей:

— Держать строй! Держать строй, я сказал! Заряжай! Огонь по готовности!

Преследование обратилось равномерным маршем. А стрелки, по ходу дела, ещё и ружья заряжали. Ну и разряжали тоже. Это вносило в ряды врага беспорядок и прибавляло им спешки.

Очень быстро пост остался далеко позади.

Макс в очередной раз выбрался на парапет и обнаружил, что противник натурально бежит. Перед единственным взводом бригады оставалось меньше пяти десятков воинов. Остальные же успели удалиться на достаточное расстояние, чтобы спастись от ружейного огня. Или они что-то задумали?

Дальше маячили какие-то капитальные постройки.

Джой также не мог этого не заметить. Как и допустить приближения к опасному участку. По крайней мере — слишком малыми силами.

— Стой! Щиты в первый ряд! Мушкеты, огонь с места! — скомандовал великан, и добавил после серии хлопков, — Отходим! Соблюдать порядок! Сержанты, проверить всех раненных. Своих собрать, пустынников по ситуации. Тяжёлых — добить, лёгких — с собой! Трофеи — только огнестрел. Остальное игнорировать! Пошли!!!

Отовсюду послышались вздохи облегчения. Наподдать вражине под хвост — дело, конечно, святое, но сил уже ни у кого не осталось. Ещё и эти дурацкие тряпки на лицах! Тьху! Вот нахрена?! Среди противника никого с закрытой мордой не было. Не могли же они беды натворить и сами предосторожностью пренебречь? Или у них противоядие какое-то имелось? Хотя… На такую ораву его пришлось бы завозить отдельным кораблём.

Однако, синьор Даджой — умный муж! Если не сказать — учёный. Так что противиться его воле никто не смел.

Потели, задыхались, жевали со злости эти тряпки, но терпели!

Первую передышку сделали на бывшем посту бедуинов. Началась проверка.

Сержанты доложили о пятнадцати раненных, из которых десятеро нуждались во враче. Убитыми недосчитались восьмерых. И это только из тех, кто пошёл на приступ галереи. А сколько их ещё на лестницах и перекрёстке?

В плен взяли пять пустынников. К сожалению — каких-то голодранцев в обносках и без нормального снаряжения. И как только уцелеть умудрились? Вообще, они были больше напуганы, чем ранены. С допросом пока не торопились, но их судьба и так была ясна. Тряслись как осиновые листы под осенним ливнем. Не наёмники запытают, так местные линчуют…

— Ружья — мэрда полнейшее! — возмутился добыче, кто-то из сержантов. Он крутил в руках окровавленный мушкет. И даже на глаз было видно, что ствол откровенно люфтит в ложе. — Синьор, разрешите хоть железа набрать, да карманы обшмонать?

— Шмонай. — махнул рукой офицер и дал дельный совет, — Шатры разберите, и в полотна нагрузите всё, что не испорчено. А несут пусть пленные. Свяжите их верёвками только. Ничего не оставляйте: сумки, ремни, сапоги. Эти их тоже… Кальяны. Книги и документы поищите. Фольксштурм, живы?

— Йа! Хир, гер командант! — отозвался кто-то из островитян. Они понесли потери в основном на собственной баррикаде, дальше — все находились в арьергарде.

— На вашей твердыне дурь запрещена? — понимания вопрос не обнаружил, пришлось уточнять, — Курить всё можно? Ну… опий, гашиш, наркотики. Можно такое в Шварцштайне?

— А! Найн, гер официр! Редкий товар. Негде купить. — горожанин неправильно понял интерес огромного воина.

— Вот и прекрасно. Все травы, чаи, кисеты, конфеты и порошки тоже пособирать!

Напоминая, что бой ещё не закончился, издали донёсся гул разрозненного ружейного залпа.

— С противоположной стены. Там наших нет, только ополченцы. — Даджой покачал головой на невысказанный вопрос подчинённых.

Но, словно желая обломать великана, стрельба раздалась и откуда-то с тыла. Вот только как-то глухо, как будто что-то сильно скрадывало звук.

Стена! Бой шёл на земле с обратной стороны стены! Там, где пустынников ещё пол часа назад не было! С немного другого направления, но тоже с тыла, также раздались выстрелы…

Да что ж такое?!

— Внимание! Разрушить укрепления бедуинов! Что с собой не унести — сбрасывайте вниз.

Обратно к перекрёстку добирались так быстро, как могли. Тяжелее всего пришлось пленным. Но помогать им не спешили, ведь раненных тоже на всех хватило.

На месте уже ждали Батя с Лайонелом и Райнером. Кроме них, перекрёсток наводнила разношёрстная толпа ополчения. Их были сотни! Но вооружение, конечно же, оставляло желать лучшего. Ружей не было видно совсем. У подавляющего большинства — оружие ближнего боя, у меньшинства — луки. Несколько мужчин несли и заказанные ранее ароматные вёдра.

— Мужик, они ворота подорвали. — сходу огорошил Батя. — Уже лезут в соседние области. Что у тебя по потерям?

— Восемь безвозвратно, десять на долго. Первых, возможно, будет больше. И на лестнице ещё неизвестно сколько есть.

— У меня минус три. Раненных спровадил в город, вроде на ногах нормально держались.

Примечательно, что добровольцев фольксштурма никто даже не считал. А зачем? Всё равно за них компенсация в контракте не прописана…

Дальше принялись решать, куда идти на подмогу. Шериф настаивал на сдерживании прорыва ближе к сердцу твердыни. Оно и логично, столица — прежде всего!

Наёмники охотно согласились. Но дело было не в стратегической целесообразности. Просто, оттуда будет ближе делать ноги, если всё вдруг сложится не в их пользу. А то мало ли, какие ещё сюрпризы уготовили бедуины?

Тем не менее, на дальние врата отправили две сотни фольксштурма и весь взвод Лайонела. Невероятных задач им не поставили, только наблюдение и поддержка наземных сил с куртины. Само-собой — своевременные доклады об изменении обстановки. Ну и настрого запретили сдавать надвратные укрепления.

Третий от центра перекрёсток и внешний радиал уже наверняка потеряли, так что следовало удержать хотя бы ключевую точку. Даже если она не станет плацдармом для контрнаступления в будущем, то об неё разобьётся ещё достаточно атак пустынников. Конечно, если они окажутся достаточно тупыми, чтобы повторять невыгодную тактику.

Кстати, пока шёл разбор полётов, трофеи быстро перекочевали в руки местных. Считать никто ничего не стал, но какой-то хозяйственный сержант пообещал ноги из задниц повыдёргивать тем, кто после битвы не вернёт добычу бригаде.

По мере приближения к вратам, становились громче стрельба и гвалт сражения внизу.

Бедуины зря времени не теряли и успели зачистить всю первую линию окопов перед проходом. Но следующий полукруг обороны обладал большим радиусом. Как следствие — защитников и огневых позиций там тоже было больше.

Штурм захлебнулся, началась позиционная перестрелка. И слава Свету, что кому-то хватило ума натыкать кольев, между рядами траншей. То ещё препятствие, но любой строй об него поломался бы сразу.

Однако, оккупанты слишком сильно превосходили местных числом. Из врат то и дело просачивались новые подразделения. А с обратной стороны, своей очереди дожидались тысяч пять воинов. И это — по самой оптимистичной оценке Даджоя!

Ещё повезло, что взрыв не разнёс древний заслон полностью. Судя по узким коробкам — брешь была не больше пары метров. А толпиться под ней мешали стрелы и редкие выстрелы с надвратной башни.

Ситуация уверенно накалялась. Градус рос тем выше, чем больше врагов добиралось до захваченных укреплений.

Ну ничего, это исправимо!

В первую очередь, следовало поубавить уверенности подкреплениям. Ну и что, что стоят далеко? Зато, как плотно! Ещё и в полный рост.

— Занять огневой рубеж у парапета! — загорланил Батя. — По ближайшему неприятелю! Товсь! Цельсь! Огонь!

Стрельнули и мушкетёры, и лучники, и даже какая-то каменюка полетела…

Незадачливое подразделение противника сократилось разом на половину. Из них подмога уже не получится.

Второй и третий залпы произвели по более дальним и более многочисленным станам. Там удалось нанести ещё больший ущерб.

Бедуины никак не ожидали грома средь ясного зимнего неба. Кому не досталось — даже не сразу сообразили, что происходит. А прежде, чем додумались скомандовать разойтись, сверху прилетел ещё один рой пуль.

Увы, рассредоточенное построение лишь сократило дальнейшие потери, но не помогло избежать их вовсе. Стрелки продолжили собирать кровавую жатву. Строиться, для проникновения и атаки, под огнём тоже решительно не получалось. А об ответке по верхотуре, вообще лучше не говорить.

Добившись своего, бригада перенесла часть огня на другую сторону. Благо, что первую линию обороны вырыли в полста метрах от врат.

Час спустя, обстановка сильно изменилась.

Силы в окопах уровнялись.

Пустынники уже и не помышляли о продвижении. Куда там?! Спереди косят, сверху косят… Могли бы, конечно, в рукопашную рвануть. Всё равно, там одни гражданские. Но так их много, зараза! Да и, опять же, пока бежать будут — сзади присунут такого здорового и кривого, что разница в числе станет совсем ощутимой…

С дальних врат прибыл посыльный. Новости радовали, там подрыв нанёс ещё меньше ущерба. Врагу и носа не дали в проломе показать. Да и не пролом, а так — щелочка какая-то. Молодцы, древние, не подвели! На совесть построили!

Ну или это бедуины пожадничали и пороха не доложили.

Кстати, об этом. Джой изучил налёт, оставшийся после дыма и пришёл к выводу, что опасности нет. Хотя, чего он вообще ожидал? Этот момент остался неясным решительно для всех. Бойцы с облегчением избавились от тряпок на лицах.

На лестницы и перекрёстки также больше никто не сунулся. Поначалу, врагу удалось овладеть перекрёстком на самом внешнем кольце стены, это который над бездной. Но там смогли организоваться стражники и ополченцы со всех соседних постов. С чудовищными потерями, но пост отбили. А затем ещё и подкрепление с дальней надвратной башни запросили.

Ситуация оставалась тяжёлой, только на противоположной стене. Ополчение там выдержало первый удар, но сразу же ретировалось. Все, кто выжил — отступили в две надвратные башни.

И слава Свету, что додумались! Массового проникновения в соседние области избежали. Кто по ступеням спустился — не в счёт. Во-первых, мало. Во-вторых — там тоже оборона имелась.

Теперь, фольксштурм, подошедший туда из города, с боями возвращал себе галерею. К сожалению, не слишком успешно. Уже несколько гонцов приходили с просьбой о подкреплении. Творящуюся там мясорубку описывали просто: перемещаться приходится по трупам, убитых считать перестали, раненных вытаскивать не получается.

Райнер по этому поводу сильно нервничал. А когда очередной ополченец просил подмогу буквально со слезами на глазах, шериф распсиховался и чуть сам туда не пошёл. Помешал Даджой, никто кроме него этого борова не удержал бы.

Но Батя таки сжалился. Отправил в помощь две сотни лучников и разрешил снять столько же со стены окружающей столицу.

Вскоре явился Кеншин.

Взмыленный настолько, что пар оседал инеем у него на забрале. Он доложил, что как только увидел дымовые сигналы, то принял решение о смене приоритетов. Из крепости забрали не металлолом, а пушки с боекомплектом. Солдаты и Венга получили от него разгонного пендаля, так что орудия должны были прибыть в течении часа.

— Хорошо, молодец! — крякнул Батя. — А теперь бери свой штуцер и пойди офицеров вражеских погоняй. Тут метров триста, не больше. Справишься?

— Только дух переведу. — Кен подошёл к парапету и выглянул. — Только не триста. Они отступают.

— Да? — командир наёмников тоже стал наблюдать за внезапным движением армии бедуинов.

Неприятель и в самом деле стремительно разрывал дистанцию. На паническое бегство не походило, скорее — на перегруппировку. Но потеря инициативы — на лицо.

И так бы это и оставалось хорошими новостями, если бы не дальнейшие маневры…

Неприятель удалился на полкилометра и рассредоточился широким серпообразным фронтом. Затем, большая часть воинов принялась окапываться и растаскивать собственную артиллерию. Стоять осталась лишь первая шеренга. По идее, они должны были сыграть роль ширмы, но, из-за высоты надвратной башни — безуспешно.

Или они это не от них прячутся? А от кого тогда?

Тем временем, с обратной стороны стены происходило нечто не менее странное.

От ближайших посёлков и городков к воротам потянулись колонны людей. По какой-то неведомой причине, в островитянах вспыхнуло пламя патриотизма. Эвакуации в соседние области, они предпочли присутствие на фронте.

Только куда их столько?!

Даже с верхотуры был виден состав и вооружение неожиданного подкрепления. Мужики и бабы, молодёжь и старики. Над их головами покачивались косы, вилы и лопаты.

Кто уже успел добраться — принялись строиться в кривые коробки для атаки. И хотя бы пригибались! Но нет, в полный рост, прямо за третьей линией обороны! Тьху! Вон, уже и упасть кто-то успел, после очередного хлопка.

Да какой демон бездны их укусил?!

— Райнер, мать твою! — рявкнул Батя. — Ты же распорядился местных эвакуировать?

— Конечно, Зергиус! Первым делом!

— А какого рожна, они все сюда прутся?!

— Я… Я не знаю…

— Кому ты приказ передал?

— Дежурному в штабе. — развёл руками шериф.

— Он лично побежал или как? — наёмник даже откинул забрало, в ожидании разъяснений происходящего.

— Нет, конечно. Гуманитарные задачи решает церковь. О шайзе! — до законника наконец дошло…

Кинули, так кинули. Всем подставам — подстава!

Словно этого всего было мало, в надвратную башню ворвался новый посыльный. Мужчина хватал воздух ртом и после каждого вздоха сгибался в три погибели. А едва отдышавшись — выпалил:

— Гер командант! Бедави на своей стоянке шары расправляют! Огромные, выше стен!!!