Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 29

Нежданно-негаданно на выручку пришла любимая присказка Бати «Решать проблемы нужно по мере их поступления».

Первым насущным вопросом было — как выбраться и не заперта ли дверь? Лёгкий толчок подсказал, что открыто.

Хорошо.

А пустынников под вратами нет? Или есть? Если есть, то сколько? Двое-трое ещё одолеет. Учитывая пистолеты — то и на большее число можно рыпнуться. Но опасно.

Хм… В щель никого не видно. Приоткрыл, осмотрелся. Чисто.

Ещё лучше.

Сердце забилось в бешеном темпе. Нужно выходить.

С оружием наизготовку, Макс выскочил наружу. Но ни за дверью, ни за углами никто не таился.

Вообще отлично!

Но что дальше?

Вроде как, надо к селянам бежать, но до них метров триста. А в сотне шагов — уже первая линия окопов, захваченная бедуинами. И, как на зло, фольксштурм организовал оборону на совесть. Мимо не проскочишь. Расположена полукругом и почти к самым стенам подходит.

Присмотревшись, парень осознал себя в самом настоящем тылу врага. Никто из них не смотрел за спину. А ведь действительно, зачем? Ворота сами же и прошли, а с обратной стороны — свои.

Зато сюда смотрели островитяне…

ХЛОБЫСЬ!

Пуля сильно не долетела. Ударила в землю и с визгом ушла в неведомый рикошет.

Млять! Помогать им бежишь, а они ещё и стреляют! Сука!

Юный наёмник спрятался и одним глазком стал высматривать удобный маршрут. Интересовало направление с наибольшим количеством складок местности. То есть, всё, как учили Кен с Джоем.

Впрочем, во всяких кочках и рытвинах недостатка не было. Чтобы залечь — их точно хватит. Значит, нужно отталкиваться от другого фактора — от количества пустынников в первой траншее. Благо, что с их пёстрыми головными уборами, определить это оказалось несложно.

Да и сами противники — молодцы. Сосредоточились в основном в центре, а вот фланги оголили.

Мда. Будь у ополченцев толковый командир и обладай он этой информацией — можно было бы рискнуть. И даже качество подготовки не сыграло бы роли. Трудно, что ли, с боков зайти и вдоль окопов стрелять?

От ненужных раздумий отвлёк хлопок откуда-то сверху. А за ним ещё один. Наверное, это Кеншин угомонил очередного храбреца.

В общем, нужно было бежать на фланг. На правый! Макс-то — правша. В случае перестрелки, будет удобнее доворачивать корпус. Всё, как учили…

Три, четыре! Пошёл!!!

Представив себя на тренировке, он взял низкий старт и рванул из укрытия. Поначалу по мостовой, а затем через пустырь, вспаханный пулями и стрелами. А ещё, сплошь усеянный трупами в ярком тряпье. На фоне этого «цветочного» поля, чёрный силуэт выделялся безобразной кляксой. Машинная смазка покрывала всю фронтальную часть лат.

Точно, как та мазня на страницах святых писаний!

Островитяне моментально отреагировали на появление лёгкой цели! На второй линии расцвели сизые бутоны дыма и, секунду спустя, донеслись раскаты выстрелов. А вместе с тем — пули взрыли землю и зазвенели о доспехи мертвецов.

Вот только всё зря.

Мишень оказалась не по масти. Макс скакал через тела, бежал ломаным зигзагом и совсем исчезал с линии огня, соскальзывая в канавы и падая в ямы.

Только выстрелы звучали всё громче, а свист пуль всё пронзительнее.

Но намного большей опасностью были пустынники. Они ещё на пол пути поняли, что стреляют не по ним, и теперь всем правым флангом глазели на незнакомого сорвиголову. И откуда только взялся? Как врата прошёл?

По мере приближения, враги призывно замахали руками, мол — сюда давай. Ха! Со своим перепутали! Однако, ловко вышло.

Когда оставалось преодолеть несчастных десять метров, пришлось бежать по прямой. И как на зло, за шаг до цели, островитяне опять принялись палить.

Загрохотало, задымило, завизжало…

Макс даже не сразу понял, что произошло. В грудь толкнуло так, что воздух покинул лёгкие. Кираса издала звук, как от удара по пустому ведру. Зимнее небо пронеслось перед глазами и, почему-то, ноги тоже.

Ясности внесла встреча затылка шлема с землёй. Таки попали, суки! Да как не вовремя!

Две пары рук вцепились в стёганные штаны и поволокли в траншею. Миг спустя, задница шлёпнулась на дно окопа, а перед забралом появились две бородатые физиономии. Зараза! И так не вдохнуть, не выдохнуть, а они ещё и дышат своими этими… Специями? Или чем там от них пахнет?

Один из пустынников попытался стянуть шлем. Сходу не получилось, и он подсел ближе, чтобы разобраться с застёжкой подшлемника. Дальше тянуть было нельзя! Увидят светлое лицо — поймут, что обознались.

Макс прикинул расположение четверых воинов и решил совершить первые выстрелы прямо из кобур на перевязях. Поднял руки к груди, схватился за рукояти и развёл стволы в стороны.

ДУ-ДУХ!

Минус двое. Плохо только, что доброхот-спаситель навалился сверху, ещё и ногами засучил так, как будто сбежать пытался.

Оставшаяся пара не успела ничего сообразить. Только подскочили в полный рост и выпучили глаза на непонятное явление. А из облака дыма снова громыхнуло! Но теперь не так глухо.

Не теряя ни секунды, парень оттолкнул с себя доходягу и выхватил следующие пистолеты. Только добрался, а уже осталось всего два заряда. Бездна!

Словно услышав эти опасения, из бокового прохода забежал ещё один бедуин. Но он тоже не отличался смекалкой. Ни трупы своих, ни чудак в мазуте не навели на какие-либо умозаключения. Ещё и спросить что-то додумался.

— Ага. Ахалай-махалай. — ответил наёмник и пальнул от бедра.

Незадачливого бойца буквально сложило пополам. Похоже, пуля перебила ему хребет.

Выглянув в ход сообщения, Макс убедился в отсутствии рядом ещё кого-либо и только тогда принялся перезаряжать пистолеты. А за одно и трофеи проверил. Увы, было там негусто. Всего два ружья на пятерых. И ни одной единицы короткоствола.

Ладно, и на том спасибо. Что дальше?

Снова лезть под огонь ополченцев решительно не хотелось. Одной пули хватило за глаза. Вон какая вмятина на пластине. Даже одна заклёпка отлетела.

Но что тогда?

Решать проблемы по мере поступления… Легко сказать, пока не сидишь в одном окопе с тысячей врагов. Или сколько их тут вообще?

Идею зачищать линию обороны в одиночку — и серьёзной то не назовёшь. Ну повезёт ещё пару-тройку раз с такими же растяпами. Но ближе к центру их целая толпа. Даже катастрофические идиоты смогут понять, что по траншеям чужак шарахается.

От раздумий отвлекла едкая вонь гари. У первого убитого, того, который шлем пытался стянуть, с одежды поднимался дым. От выстрела в упор тряпки начали тлеть. Макс перевернул труп и набросал ему на грудь земли. Не хватало ещё, чтобы кто-то прибежал пожар тушить…

Точно!

Подсказка снова пришла с неожиданного направления.

Нужно поставить дымовую завесу и под её прикрытием пробираться к островитянам! Кен про такое рассказывал. Только что жечь то? Одежды на мертвецах мало, а имеющиеся в окопе доски и брёвна — сырые, поджечь не получится. Хм…

Местные тут и днём, и ночью дежурили. Значит у них должны быть оборудованы места для сна. А на чём будет спать крестьянин? Правильно, на соломе! Какие-нибудь дрова тоже обязательно найдутся.

Припомнив, расположение элементов рубежа обороны, Макс шмыгнул в проход. Недалеко от правого фланга находился блиндаж. Для начала можно посмотреть там.

Тем временем на надвратной башне.

Вдалеке, над чёрными лентами стен, поднялись пять небесных судов. Даже с расстояния их силуэты не оставляли сомнений в чудовищных размерах и грузоподъёмности.

Дрожащими руками Батя закурил трубку. Сделав несколько затяжек, он подозвал к себе остальных офицеров:

— Короче, хлопцы… Уговор наш все помнят? Запахнет жареным — съезжаем с темы.

— А пушки? — нахмурился Джой.

— Хер на них. Новые добудем.

— Нужно отозвать солдат с дальних позиций. — вовремя вспомнил Кеншин.

— Точно. Отправь Макса. Пускай доспехи снимет и прошвырнётся бегом туда-обратно. Он с ентой твоей атлетикой шустрее любых гонцов будет. Кстати, где он есть? Ма-а-акс!

— Не ори на ухо, старый. — зло рыкнула Венга. Она стоял рядом и с трудом переводила дух. — Я как прибежала, его нигде не видела.

Лай тоже оглянулся по сторонам и согласно крякнул.

Наёмники обшарили взглядами личный состав. Но никого в полных латах и с характерным шлемом не нашли.

Предчувствуя недоброе, Кен пошёл расспрашивать бойцов. Однако, все лишь руками разводили. Только пара сержантов замялись и выдали что-то невразумительное про то, что молодой адъютант отобрал у них пистолеты.

— В смысле отобрал?!

— Ну, то есть на свои ружья сменял, синьор Кеншин.

— Зачем?

Вояки пожали плечами:

— Не можем знать, синьорэ… Он вон из того сарая выходил.

— Хорошо. Занимайтесь.

И снова «Слушаюсь, есть!» прозвучало в спину офицеру. Тьху, мэрда! Сначала научили гавкать как собак, эти свои команды военные, а потом даже внимания не обращают. И зачем этот цирк?

Сарай оказался помещением управления и обслуживания механизма врат. Здесь и рычаг, и технический лаз, и бочки с мазутом, и канаты. Но на том всё. Макса нет. Только какие-то остолопы из местных рядом отираются.

— Мужики, вы тут одного из наших не видели? Ростом чуть ниже меня и весь в латах. Ну как этот… Риттер.

— О! Йа! Гер риттер!

— И куда пошёл?

Ополченцы растерялись и переглянулись. Бездна! Вполне возможно, что они и первого вопроса то не поняли. Просто за знакомое слово зацепились. На помощь пришёл Даджой:

— Во геэ гер риттер?

— О! Туда! Туда, гер колосс! — и оба ткнули пальцами в раскрытую дверь, прямо на люк…

Наёмники двинулись проверять наводку. Дверца раскрылась, и явила под собой тьму-тьмущую. Дальше вала с цепью — хоть глаз выколи.

— Ма-а-акс!!! — крикнул Кеншин, но великан сходу его огорчил:

— Нет там никого.

— Откуда знаешь?

— Вижу. — последовал односложный ответ.

— Как видишь? Там же темно.

Джой посмотрел на друга как на убогого и снова склонился над проёмом.

— Точно тебе говорю, там никого. Шахта пустая. Внизу ещё и дверь открыта.

Сколько степняк не ломал глаза, а ни отблеска, ни намёка на Свет увидеть не смог. Но и причин не доверять зрению великана не было. Уже не впервые за ним такие фокусы замечает.

А даже если и ошибся, то что толку торчать над дыркой в полу? Чай не в сортире. Да и не по масти туда на пару ходить.

Не сговариваясь поиски продолжили у бойниц. Да только для обычного глаза задача это не из лёгких. И высоко, и далеко, и окопы глубокие… Ещё и тел видимо-невидимо. Может Макса уже пристрелили и лежит теперь его тушка где-то на поле. Но как это понять?

— Среди убитых вроде нет. — Даджой поспешил развеять главное опасение.

— Точно?

— Да. Там латников мало и все в тряпках своих разноцветных.

— Мужики… — Батя присоединился к наблюдению. — Только не говорите мне, что вы Макса там выглядываете.

Положительным ответом послужили два тяжёлых вздоха и красноречивые взгляды.

— Да еб твою мать. — командир тоже припал к бойнице. Как ни странно, именно он и заметил первую странность. Пока основная часть вторженцев вела вялую перестрелку, на их правом фланге творилось что-то непонятно. Клубы дыма время от времени поднимались как бы изнутри окопа, а выстрелы звучали приглушённо.

— Братан! Вон там! — старый вояка всполошился и стал тыкать пальцем, как мальчишка. — Видишь того типа в воронёных доспехах? Кажется, он там пустынников мочит. Это шо за диверсант такой?

Тем временем, неизвестный действительно устроил рубку паре бедуинов. Над бруствером только меч и прыгал. А потом, латник сверкнул полированной спинной пластиной и зашёл в блиндаж. Проход хорошо просматривался с башни и Джой подтвердил:

— Это Макс. Броня не воронёная, он просто грязный спереди.

— По цепи слезал, а она в смазке. — заключил Кен и добавил, — Убью дурака.

— Ага, убьёшь, конечно. Только сначала вытащи его оттуда, а то черномазые вместо тебя справятся. Какого демона он вообще туда попёрся?!

— А то ж ты сам не знаешь.

— Да знаю, знаю! Тьху! — Батя в сердцах сплюнул, чуть не выронив трубку в бойницу. — Людей он, спасать пошёл. Херой мля… Не понял. Шо это?

Из блиндажа на Свет появился самый настоящий стог сена и направился в сторону фланга. Кстати, пустынников там видно не было.

— На кой ляд ему сено, Кен?

— Думаю, подожжёт и попытается под дымом до ополченцев добраться.

— Это ты его этому дерьму научил?!

На возмущённый вопль отреагировала добрая половина бригады. Уже спустя секунду к наёмникам присоединились и солдаты, и сержанты и местные с Райнером. Последний не преминул разобраться в происходящем:

— Гер Зергиус, это Ваш адъютант?

И Батя не был бы собой, если бы мигом не смекнул извлечь из ситуации выгоду:

— Так точно. Мы решили рискнуть и попытаться спасти ваших людей от неминуемой гибели. — и менее уверенно уточнил, — Кен, а эта тактика с дымом как? Получится у него?

— Не знаю. Нужно чтобы ветер в правильную сторону дул, а стена слишком близко, так что…

— О-о-о! Благодарю Вас, уважаемые геррен! — шериф приободрился, но сразу и потух, — Кстати, на счёт ветра… У наших летающих друзей он попутный. Уже половину расстояния покрыли. И вроде пролетят над нами.

— Отлично. Пущай пролетают, батарея готова. Поможем им с посадкой!

Увы, бравада наёмника было недолгой. Пустынники в окопах заметили неладное. Может трупы обнаружили, а может и самоходный стог пошли проверять… На правый фланг спешили сразу трое бойцов.

Но выучка не подвела юношу. Перекинув сено через бруствер, он первым делом проверил свой тыл и встретил гостей. Хлопнул выстрел. Первый бедуин свалился с ног, шлемы оставшихся замерли.

По всей видимости, они не ожидали встретить чужака на собственной позиции и растерялись. Точку в сомнениях поставил второй выстрел. А вот до третьего не дошло. Последний противник наконец понял, что происходит и рванул прочь.

Кеншин попытался подловить его со штуцера, но быстро отказался от идеи. Стрелять в скачущую головную мишень — дурная затея.

— Ой-йой. — сдавленно протянула Венга. — Он же сейчас на помощь позовёт.

И таки позвал… Обратно на правый фланг потянулась целая вереница разноцветных тюрбанов и блестящих касок. Нужно было срочно что-то делать.

— Гер Райнер. — обратился Кеншин. — Для чего нужен моток верёвок в помещении управления вратами?

— О, это для обслуживания. Инженера опускать, а он цепь смотрит. А что?

— Какая там длина? До низа хватит? — наёмник необычно для самого себя зачастил.

— Конечно. А как иначе?

Решение созрело мгновенно.

— Джой, пойдём. Спустишь меня.

— Мужик, ты уверен? — встрял Батя. — И почему это твой щенок сам до верёвки не догадался?

На такую постановку вопроса степняк зло огрызнулся:

— Потому-что мы его послали! Некого было попросить о помощи!

Тем временем в окопах.

Сено нашлось там, где ему и положено было быть. И, как по заказу, слегка влажное. Ополченцы попросту не додумались сделать в блиндаже окошко для сквозняка. Но на том хорошие новости закончились.

Едва Макс дошёл до позиции, которую определил для себя исходной, позади послышались голоса. Стрелять решил из трофейных ружей. Увы, их было всего два. А вот целей обнаружилось три. Задеть двоих одной пулей не вышло…

Последний живой пустынник хоть и тупил безбожно, но ноги сделать сумел. Добежал до первого изгиба траншеи, а там уже и не достать. Догонять — себе дороже. Тем более, что беглец и сам при огнестреле был.

И что прикажете делать? Ведь попрут сейчас! Перезаряжать мушкеты? Палить сено?

Однозначно палить! Дым то он в обе стороны работает. И от встречающих прикроет, и от преследователей спрячет.

Как чинить поджог, юноша представление имел. Под сено сначала отправилась пачка трофейных патронов, а потом ещё и мазут с себя тюрбанами обтёр и их туда же напихал. Пускай чадит!

Осталось только воспламенить. Ага… А чем?

Точно! Из пистолета в патроны в упор выстрелить! Порох вспыхнет и остальное тоже займётся. Это он, конечно, ловко изобрёл.

Вот только кое-кто в ловкости не отставал.

Когда Макс уже собирался вдавить спуск, сзади появился бедуин. Хорошо хоть с ятаганом. Пистолет пришлось разрядить в гостя. Ну ничего, ещё пять штук в наличии.

Но и пустынников оказалось не меньше!

Одного за другим, наёмнику пришлось приголубить ещё пол дюжины врагов. Они как умалишённые врывались прямо по трупам товарищей. И каждый следующий надеялся, что у неведомого стрелка боекомплект закончится именно на нём.

Последнему повезло. Ну, то есть как повезло… Заряды то на нём закончились, но мечом в харю таки получил!

Как оказалось, это было ещё не всё. Из траншеи выскочил ещё один противник.

Быстро смекнув, что к чему, парень шагнул навстречу. Нельзя было выпускать превосходящие силы в широкое пространство фланговой позиции. В узком проходе они друг другу мешаться будут. А уж один на один — можно и дерзнуть. Лишь бы не навалились.

По большому счёту, задача выглядела реалистичной. Уверенности в себе прибавляли мощные доспехи и выучка.

Первый соперник безобразно замахнулся своим оружием и тут же схлопотал тычок в горло. Второй попытался ударить через первого, но тот, в агонии, пытался убраться прочь и мешал. Молниеносный выпад полуторным мечом и уже минус два!

Третий отправился к дедам дедов ещё через пару секунд.

Четвёртый продемонстрировал тотальную тупость, запёршись в узкий лаз с копьём. Вроде и ткнуть можно, но сзади мешают размахнуться свои, а спереди — чужак пытается отобрать, хватаясь прям за остриё. Поединок закончился отрубленными пальцами копейщика. Мужчина взвыл и упал ниц.

А по нему уже нёсся пятый. Этот был латником и обещал больше мороки. Увы, огорчил. Бедуин занёс ятаган для мощного рубящего удара, подставляя защищённый живот и локти. Вот и чудненько.

Наёмник перехватил меч одной рукой за лезвие и всем весом бросился вперёд. Панцирь врага пробило как шилом. Кажется, и на заднюю половину хватило.

Оставшиеся четверо не рискнули рыпаться, зато заголосили как не в себя:

— Шайтан!

— Башка как баран рэзат!

— Мать твоя любыть буду! Сестра буду! И бабка тоже буду!

Бабушку Макс не помнил, но и первых двух родственников вполне хватило.

Глаза застлала ярость, руки окаменели, а ноги оттолкнулись от земли с такой силищей, что всех убитых перескочил в один прыжок!

И понеслась…