Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 26

Гонец оказался со второго по счёту поста. Задыхаясь, доложил, что внизу лестниц у их позиции собирается неисчислимое войско. Со знамёнами, пушками и уже даже в узкие коробки построились. Значится, чтобы по ступеням сподручней подниматься было. Это был второй сектор от центра острова.

Выслушав рапорт, Батя совершенно спокойно заключил:

— Ну вот и молодцы. Все разом и в узкое место лезут. А тут мы как раз. Всех конечно не убьём, но минут через десять, там уже по трупам не пройти будет. Только это… Я не понял. Разве ваш подъём на стену со всех сторон видно? Почему остальные тоже костры палят?

Не успел ополченец сообразить нужные слова на общепринятом, как показались ещё посыльные. И все бежали как ошпаренные. Посыпались доклады о наличии больших групп неприятеля у всех лестниц, врат и на неподконтрольных перешейках куртин.

Картина складывалась неприятная, если не сказать — паскудная. Выглядело так, как будто пустынники подняли всё своё войско и решили одновременно наступать во всех направлениях. Во всех, кроме самого узкого — прохода в саму столицу. В четвёртой от края области никого видно не было. Хоть сам спускайся и у врат окапывайся.

Наверное, решили, что сам Шварцштайн островитяне будут стеречь наиболее большой группировкой.

Собственно, так оно и было. На самом коротком радиальном участке стены постоянно дежурили почти две тысячи ополченцев.

Так что, несмотря на численное превосходство, бедуины никак не могли его реализовать в одном месте. Попросту не хватило бы места. А раз так, то почему бы и не размазать удар? Даже если ума командирам на отдельных местах не хватит, то вполне может хватить удачи.

— Слушай мою команду! — рявкнул Батя, после секундного замешательства. — Офицеры! Занимаем оборону на ближайшем посту с нашей стороны. Райнер а ты…

Но шериф не дал договорить:

— Зергиус, зачем всех на одну куртину? Куда ты их всех впихнёшь?! Надо распределить. Получится занять четыре ближайших поста к Шварцштайну.

— Мужик, ты на кой хер меня нанял, раз такой умный?! У меня тут двести пятьдесят человек. Даже меньше. Если их на четыре поделить, то получится по шестьдесят с чем-то. Как, по-твоему, пол роты должны сдерживать многотысячную толпу? Тут хотя бы меняться сможем и ружья перезаряжать друг другу. А иначе что? — не дождавшись ответа, наёмник продолжил, — Давай лучше бегом обратно в город, бери списки мобилизации и всех отправляй на ту сторону группами по двадцать-тридцать человек. И это… Оружия кому не хватит — хоть брусчатку разбирайте, хоть вёдра с говном тащите. Можно даже просто водой, холод потом начатое доделает.

— Понял, гут. Я как всех на уши поставлю — сразу к ним пойду.

— Нет, дорогой, ты к нам пойдёшь! И без разговоров! Мне нормальные воины нужны, а не сброд! И не забудь соседние сектора эвакуировать!

— Ладно… — выдохнул законник, уже убегая обратно в город.

На самом же деле всё было несколько иначе.

Разделяться Батя не захотел потому, что выжить вместе и крупной группой у наёмников шансов было больше. Бездна с ней, с противоположной куртиной! Чем больше у пустынников территории, тем труднее её будет удержать. И тем реже будет их сопротивление в будущих схватках. Хоть их количество и не подразумевало скорого истощения.

Райнер тоже нужен не просто как боец. По сути он был единственным протекторатом бригады перед церковью. А потому, доверять его жизнь бестолковому фольксштурму — себе дороже.

Второй от города пост находился на подъёме двух лестниц. Посыльный несколько преувеличил неисчислимость врага. На некотором удалении от подножия собралось войско вполне реальных размеров. Даджой сразу выдал примерную цифру в две с половиной — три тысячи. Слишком мало, как для штурма двух рядов ступеней шириной в пять шагов.

По крайней мере, если сверху будут палить больше семи сотен стволов. А ведь ещё и пушка, и ополченцы, да и пару вёдер «чеснока» приберегли…

Но ведь место прорыва не одно!

А значит, противник всё делал правильно. Если хлынут одновременно, то сходу расхлебать не получится.

Недолго думая, бригаду таки разделили.

Вторую точку обороны решили поставить на следующем подъёме на стену. Лестницы находились чуть дальше первого Т-образного перекрёстка. Так что, если что, и туда подкрепление поспеет.

Единственным открытым вопросом оставались врата в боковые сектора. Как их собираются штурмовать? Или надеются, что удастся взять под контроль механизмы открытия и запустить их? Непонятно, короче.

Вперёд отправили Даджоя и Макса. Батя с Лайонелом остались на первом подъёме.

Проходя мимо присного перекрёстка, великан заволновался. Вдали, на галерее, стояла натуральная армия. Да так плотно, что сомнений не возникало — вторженцы готовы к смерти. Ну или как минимум — засыпать выбоину в куртине собственными телами.

Над головами бедуинов реяли разноцветные флаги. А кое-где, ещё и лестницы виднелись. Или не лестницы? Что там у них за ерунда такая? Трапы и настилы, чтобы препятствие преодолеть? Возможно…

Прикинув все за и против, Джой оставил на перекрёстке полнокровный взвод. Всё равно, пространства мало, толкучку создавать не с руки.

Уже на месте начался разбор полётов с ополчением. Народ выглядел как праздные зеваки. К бою никто не готовился. Всё началось с проверки и заряжания немногих ружей, а закончилось вообще глобальным разносом.

Гигант проявлял несвойственные ему эмоции и прямо-таки срывался на повышенные тона. И баррикада не такая, и стоят в носу ковыряются, и стрел мало, и, вообще, пошли все на хрен! Их защищают, а сами — натуральные бездельники.

Как ни странно, но больше всех перепугались собственные подчинённые. Они попросту никогда не видели своего офицера таким возбуждённым. А значит дело и вправду серьёзное.

Сержанты начали гонять местных откровенным матом. А солдатне так и вовсе за своё лицо переживать нечего — пинки посыпались налево и направо.

Баррикады кое-как поправили. Мешки с землёй и камни переложили. Лучников и мушкетёров ополчения выстроили вдоль парапета над подъёмами. Великан просто не доверил им встречать противника в лицо. Немного подумав, он приставил к ним нескольких солдат. А заодно и оба ведра «чеснока» вручил с пожеланием высыпать на головы. Бедуинам естественно, а не себе. Этот момент тоже пришлось уточнять.

Хотя, островитянам тоже всыпать не помешало бы, а то больно расслабились.

Долго ждать первого хода не пришлось. Сигналом к атаке послужили фейерверки сразу во всех захваченных областях. И как только умудрились время отсчитать, чтобы так синхронно стрельнуть?

Снизу тут же загорланили командиры. Вояки поддержали их боевым кличем и ринулись к лестницам. Приблизившись к ступеням, коробки поднимали над головами щиты, справедливо ожидая града стрел. Однако ничего подобного не последовало.

Макс стоял сбоку от одного из подъёмов и всё это видел. Из-за возбуждения, холод практически не ощущался. Пальцы уже в который раз пробежались по замкам ружей.

Появился привычный мандраж. Нервы стремительно натягивались. Лишь немного не хватало, чтобы они заиграли как струны лютни. Ну или гитары… Однако, эта партия должна была начаться с оглушительных барабанов.

Бойцы рядом тоже тискали своё оружие, попросту не находя себе места. Ведь одно дело — каких-то недобитков в деревне зажать, и совсем другое — переживать второй Тэрра дель Пани.

Топот снизу нарастал буквально с каждой секундой. Кое-кто выглядывал и сразу же прятался поминая и Свет, и бездну, Первобога в купе со всеми демонами…

В какой-то момент стало непонятно, кому принадлежит пар, висящий за куртиной. То ли его выдыхали защитники, то ли снизу такие разгорячённые парни? Да и стук в висках можно было легко спутать со стройным маршем.

Относительная тишина пошла по швам вместе с рёвом Даджоя:

— На-ача-али-и!!!

Вторженцы успели продвинуться на две трети обеих лестниц, когда им на головы просыпался снегопад из железных снежинок.

ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!!

В лоб грохнули ружья!

Что правда, не слишком результативно. Огонь вело ровно столько стрелков, сколько комфортно уместилось в одну шеренгу. К тому же, первые ряды бедуинов несли тяжёлые бронированные щиты.

Парочка конечно упала с обеих сторон, но их места сразу же заняли следующие. А молодцы, всё-таки, шустрые! Хорошо этот момент отрепетировали.

Настоящим же сюрпризом стали шипы под ногами. Тут и там возбуждённые боевые кличи сменялись воплями боли и проклятиями. В результате сумятицы, построение рассыпалось и прикрытие щитами утратило свою эффективность. Слишком уж много прорех образовалось.

— Куртины! Не спать! — снова возопил Джой.

Фольксштурм наконец проняло.

Осознание серьёзности ситуации вылилось трясущимися руками. И, как следствие, больше половины стрел полетело вообще непонятно куда. Мужчины попросту боялись высунуться, хотя огня снизу всё ещё не было. А даже если бы и был, то какой с него толк? Высота стены — сто метров, а огнестрельное оружие, в большинстве своём — гладкоствольное. Попробуй попади ещё на такой дистанции и по цели, которая лишь на миг появляется.

Следом очухались мушкетёры. Грохот и расцветающие огненные бутоны прямо над головами, прибавили пустынникам прыти. Но, вместе с тем, их порядки нарушились ещё больше. Одни пытались вжаться под стену, другие спешили и толкали первых. Третьи наступали на гвозди и падали под ноги четвёртыми. И только каждый пятый сохранял темп.

Тем временем, бойцы бригады на вершине лестницы сменились уже трижды, и каждый отстрелял по три заряда!

И как на них лезть прикажете?!

Командование атакой пыталось навести порядок воплями и личным примером. После очередного слаженного залпа, вперёд вырвался седобородый латник с ятаганом наголо. Он проорал что-то явно воодушевляющее и авангард бедуинов тут-же бросил щиты. Последний десяток ступеней, они попытались преодолеть бегом.

Увы!

Первым пал именно старик. Макс только и ждал появления стоящей цели, и отреагировал, едва её получил. Перегнулся через парапет и, почти не целясь, вдавил спуск. Из-за облака дыма видно не было, но, кажется, пуля попала в горло. А если и нет, то с такой дистанции и по доспеху хватило бы. Пусть даже — по противопульному. Удар будет такой, что в бой вернуться уже не выйдет.

Ещё три ряда угомонили беспорядочной пальбой солдаты бригады. Сержанты позаботились, чтобы к баррикаде передали побольше заряженных ружей. Какой-то ловкач бахнул сразу с двух рук. Всё равно не промажешь, если чуть ли не в упор бить.

Дикие вопли раненных и рвущихся на смерть затихали лишь во время стрельбы. Ну и ещё когда Даджой ревел очередную команду, подгоняя личный состав.

Спустя секунду атакующие таки добрались до укрепления!

Встретили их немногочисленными копьями и разномастным клинковым оружием. Лишь несколько командиров отделений пускали в ход пистолеты.

Стрелки же оперативно переместились во фланг и стали истреблять пустынников через парапет.

Плюнув на свои потуги играть в снайпера, Макс израсходовал все заряды, что у него вообще были. Всё равно, в образовывающейся свалке не разберёшь кто есть кто. А словно этого было мало, ещё и разодеты аки циркачи!

Спешная пальльба подхлестнула и остальных бойцов с ружьями. Атака на этой лестнице ненадолго захлебнулась. Но тут же подоспели задние ряды, не понесшие серьёзных потерь во время подъёма.

Хаос, вопли, стрельба! Последняя уже звучала с обеих сторон. Отдельные ловкачи бедуинов умудрялись и из луков насыпать. Бестолково правда…

Полетели первые гранаты. Причём — со стороны оккупантов. Несколько дымящих и искрящих болванок перемахнули через всю куртину и сгинули в пропасти за противоположным парапетом. Но пара рванули как надо.

Сразу заголосили раненные. В основном — ополченцы. У них защиты было поменьше, чем у наёмного войска.

Затем, снаряды пошли и в обратную сторону. Однако, более результативно. С десяток взрывов отгремели под ногами наступающих вдоль половины длинны лестницы.

Коротко, но оглушительно, гавкнуло крепостное ружьё Даджоя. Дальше, он пустил в ход и все свои гранаты. Это почти опустошило дальнюю лестницу. И вот великан присоединился к обороне ближней баррикады.

Засверкал огромный меч! Раз! Два! Три!

За один миг — целую толпу в капусту порубил!

Дураков не оказалось. Пустынники словно протрезвели и отпрянули. Но сзади уже напирали их соотечественники. Те ещё не встретились ни с ружейным огнём в упор, ни с полутораметровым клинком…

В давку полетели ещё гранаты.

В результате, перед баррикадой образовался ещё один метровый вал из тел в доспехах и снаряжении. Кому не повезло умереть сразу — теперь погибал, придавленный телами товарищей.

Честное слово, хоть второй огневой рубеж организовывай на трупах!

Макс только-только перезарядил все мушкеты и пистолеты, как над парапетом взвились несколько крюков на верёвках. Один потянул за собой ремень ружья, которое было в руках парня. Далеко, правда, не утащил — кошка впилась в чёрный камень. С обратной стороны показалась чернокожая физиономия.

БАХ!!!

И только мозги во все стороны полетели, вместе с лоскутами растерзанного тюрбана!

А вот соседям не повезло. Хотя сами виноваты, нечего было лицами торговать. Пустынник в кольчуге подтянулся через край и ткнул одного стилетом в глаз. Второго — лягнул сапогом (и как только извернулся так?). Кажется, на носке блеснула сталь. Но в любом случае, жертва отпрянула назад, зажимая распоротое горло.

Наворотив дел, убийца ретировался и, как акробат, сиганул обратно через голову. Только подошвы и видели!

Юный наёмник сориентировался мигом. Выхватил из-за пояса сразу две гранаты и дёрнул за чиркала запалов. Руки обожгло пламенем, но нужно было выждать пару секунд. После чего он просто выбросил снаряды вниз. Взрывы прогремели почти без задержки.

Ещё двое ловкачей крутились чуть дальше и вполне уверенно кромсали ополченцев. Макс подхватил другое ружьё и рванул на помощь. Подшаг! И ближний получил удар ногой в спину. Устоять не смог и ему на затылок тут же обрушился весь гнев Шварцштайна: топоры, приклады и, кажется, даже переделанной косой досталось.

С дальним возиться было некогда, выстрел в спину оборвал его жизнь. А спереди добавили всем вышеперечисленным. Ну, так, на всякий случай.

По верёвкам уже взбирались новые вторженцы!

Но у них ничего не вышло. Кто-то из сержантов заметил прорыв и прислал своё отделение. Менее подготовленные пустынники просто не смогли вступить в схватку так же лихо, как их квалифицированные сослуживцы. После отбития первой волны верхолазов — верёвки перерубили.

И снова все силы сконцентрировались на фланговом огне…

Упорства лиги небесных торговцев хватило ещё минут на десять. Когда стало трудно пробираться по трупам, они попросту рассеивались не могли атаковать сплошным фронтом. А одиночек обороняющиеся успевали щёлкать из ружей ещё на подходе. Как результат — больше половины лестницы опустела. Конечно, если не считать вялого шевеления раненых.

Снизу раздался протяжный свист, войско потянулось прочь. Даже на глаз было видно, что их количество сократилось вдвое.

В последние мгновения контакта Даджой как остервенел. Он выхватывал мушкеты из рук подчинённых и раз за разом посылал пули вслед отступающим. А на последок, ещё и на земле панику посеял — с десяток раз пальнул по коробкам, которые так и не успели ступить на роковую лестницу.

Как ни странно, но со стороны которую изначально держал великан — потери неприятеля оказались меньше. Нарвавшись на картечницу и непрерывное гранатометание, бедуины быстрее сообразили, чем это всё пахнет. Кое-где, под телами даже виднелись ступени.

И только когда рядом всё затихло, стало различимо эхо других сражений. Отчётливый грохот поближе и раскатистый гул подальше.

— Внимание! — рявкнул Джой. — Два отделения за мной! Сержанты, собрать огнестрельное оружие, гранаты и щиты у врага. Полная готовность, пока не будет обратного приказа! Подсчитать потери среди подчинённых! И выставьте наблюдателя в направлении бездны!

Добровольцами сразу вызвались… Вызваться попытались все. Но гигант молча ткнул пальцем в ближайших и трусцой припустил к центру твердыни. По всей видимости, он решил сыграть роль подкрепления для Бати с Лайонелом.

Тем временем Батя с Лайонелом.

С точки зрения старого вояки, атака по узким лестницам обещала обернуться расстрелом самих атакующих. При удачном раскладе, пуля из мушкета могла прошить и два, и три тела навылет.

Только бы щитоносцев положить пораньше. А то вон, выстроились уже в свою… Как её? Черепаху, во! Етить туда и сюда это несчастное животное! И придумала же природа такую дрянь бронированную. Или то сказки всё для детворы и не существует вовсе таких тварей? А если и существуют, то как на них охотиться?

Лай, вон, говорит, что взаправду существуют. Но этот дуралей и про дракона байки травит. И, якобы, прибил одного.

Короче, тьху! Противная тактика. Особенно со стальными щитами.

— Э, слышь! Фазан цветной! — обратился Батя к аристократу. — Готуй гармату! Шо ты дывышься? Бу-бух! Сюда станови! Бу-бух! Понял? Это, ну… Ферштейн?

Тот, однако, нихрена не ферштейн. На вырчку пришёл Лайонел:

— Мсье! Гер! Артилери хир штеллен! Канонэ позисьон!

Помогло. Ряженная команда быстро встроила пушку в одну из баррикад. Как наклонить тоже догадались — насовали клиньев под носилки.

Тем не менее, Батя приказал своему главному пушкарю быть рядом:

— Глаз не спускать с этого балагана. Понял?

— Слушаюсь, синьор капитан!

Кроме артиллерии, ставку сделали ещё и на гранаты. Для их метания выделили отделение и гордо нарекли его гренадёрским. Им предстояло держать вторую лестницу.

Всё пошло по одной и той же схеме. Стройные коробки пошли по ступеням, но подпустили их чуть ближе. Чтобы уж точно первую линию выбить. Для этой же цели, первый залп осуществили разом по три десятка ружей в каждую сторону.

Эффект оказался сокрушительным. Щитоносцев смело! Даже те, кого не ранило — на ногах не устояли. Вовремя подхватить щиты тоже не смогли.

Пока стрелки брались за вторые ружья, командир затребовал артиллерию:

— Пали! Пали, мать твою!

Знатный муж опять ничего не понял, но, к собственной чести, сумел догадаться, чего от него хотят. Гавкнул своё «пли!» и кто-то из обслуги опустил фитиль на запал.

Батя припал к рубежу и приготовился созерцать кровавую жатву от картечи.

ДУХ!!!

Увы…

Даже просто глазу было видно летящее ядро. Не повезло разве что кому-то из раненных пустынников. Он только-только пытался подняться, как вдруг его снесло чугунной болванкой. За ним на ступени попадали ещё несколько вояк. Но на том и всё.

— ДЕБИЛ!!! — заорал наёмник, буквально срывая горло.

— О! Йа! Добил! Их бин добил этого кригер! — искренне зарделся аристократ.

— Значит слушай сюда, петушара! Картечь заряжай! Быстро, млять! — однако, понимания в глазах мажора не нашлось ни на медяк. — Лай! Сюда, живо! Объясни, шо я от него хочу!

Но и тут безрезультатно. Подчинённый занял место стрелка на своей стороне, и принимал ружья одно за другим из рук рядовых. Призыва о помощи даже не услышал. Ага, услышишь тут, после пары десятков выстрелов под ухом…

На помощь высокому командованию внезапно пришёл тот усатый пушкарь.

Сходу он стал вспарывать мешочки за пушкой. Ядра его не интересовали, а шрапнель должна была быть расфасована именно по пакетам. К великому сожалению, её сложили в самом низу, под пороховыми. Обслуга, скорее всего, просто не понимала необходимости рубленного металла.

К моменту, когда в жерло пушки отправилась столь нужная начинка, стрелки успели сделать ещё по четыре залпа. Вот в запальное отверстие насыпается затравка и, не теряя времени, усач подносит к нему свой пистолет замком вниз.

Щелчок спускового механизма, вспышка, выстрел!

БУХ!!!

Треть лестницы мигом обратилась свистящей и звенящей смертью. Кого не прошило насквозь — тех задело рикошетом! Кто не упал от ран — свалились под весом тел товарищей! А кому не хватило огня и металла — тем досталось зрелище результата работы картечи по плотному пехотному строю.

И последнее было воистину ужасающим.

Кругом лежали растерзанные тела. Руки, ноги, головы. Фрагменты окровавленных доспехов и сломанное оружие. Кое-где со ступеней пытались подняться покалеченные бедуины.

А уж вой раненных сразу в десятки глоток…

Но вопли быстро потонули в грохоте новых выстрелов и в разрывах гранат.

На этой лестнице, наступление, можно сказать, захлебнулось. А даже если и нет, то усач уже набивал пушку новой порцией смерти. На второй же фронт щедро сыпались гранаты. Да, их было меньше трёх десятков, но и того хватило, учитывая плотность строя врага.

Когда пустынники приняли собственное положение и начали отступать, откуда-то издали послышались раскаты ружейных залпов. Кажется, это был бой на перекрёстке куртин.

«Хоть бы Джой додумался оставить там немного солдат.»— успел понадеяться Батя, как вдруг раздался такой грохот, что даже небеса отразили его эхо! А чёрный камень под ногами задрожал и заскрипел.

Затем, явление повторилось ещё раз!

Наёмники вместе с бойцами аж присели. Все крутили головами, не понимая, что же могло так всколыхнуть весь мир вокруг?

Ответ нашёлся сам собой. Поодаль, над стеной, вздымались два грибовидных облака.