Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 22

Гигант и степняк произвели странный финансовый расчёт с Лайонелом.

Оказалось, что у них было пари. Последний поставил пять золотых против одного, что Батя обязательно придумает «ещё какое-нибудь дерьмо». И попал в самую, что ни на есть, точку!

Уже на ходу, командир объяснил необходимость в отходах:

— Пускай лучники стелы в них макают перед выстрелом.

— Фу! Зергиус! Ты решил не только победить бедави, но ещё и унизить их? — шериф манерно прикрыл нос платочком.

— Инфекция, Райнер, инфекция! Малейшая царапина и здравствуй столбняк!

— Тю! Так то ещё попасть надо, да защиту пробить… Ты же понимаешь, что я гражданских вооружал? Половина из них — впервые оружие в руки взяли. Дай бездна, чтобы хоть один из роты в цель попал.

— А больше и не надо. Когда пустынники разберутся, чем по ним бьют — начнут от стрел как от огня шарахаться.

— Свои арбалеты не дам! — запротестовал откуда-то сзади Кеншин. А ещё, кажется, раздались вздохи облегчения его арбалетчиков. Если взводный сказал, что не даст, то тут и сам Свет не указ!

Батя спорить не стал, тем более, тоже не хотел поганить собственное оружие.

Перед подъёмом на первую стену прошёл скорый инструктаж. Колонна разделялась сначала на две части, а затем, каждая из них ещё на две. По одной на каждый перешеек, который следовало подрывать. Старый наёмник опасался, что оккупанты сориентируются и предпримут ответные меры. А если произвести всё оперативно, то и своевременная реакция не последует.

Сначала предписывалось возводить баррикады, чтобы осколками от взрыва своих же не посекло. Далее — объяснение ополченцам на местах новых задач. Отбитие атак — по необходимости, но таковых не предвиделось. Не дураки же бедуины, чтобы по голой куртине средь бела дня бежать.

В последствии, проломы ещё нужно будет расширить и усеять острыми сюрпризами. А сами укрепления довести до качества крошечных фортов. Возможно даже с пушками и картечью, что б уж совсем неповадно стало. Но это только потом.

По «чесноку» и самострелу для поджогов Райнер отчитывался шёпотом. Первая партия железных подарков ожидалась к вечеру, а орудие якобы уже несли с дальних кордонов.

Как он сам объяснил, всё стреляющее и осадное было размещено по периметру острова. Смысл прост — обстрел шаров подлетающих кораблей.

Кстати, шериф не преминул пожаловаться, что решение ему пришлось оспаривать с церковью. Якобы, святоши требовали наличия всех пушек, катапульт и баллист на фронте.

Батя лишь усмехнулся, представляя себе, как десант безнаказанно высаживается на беззащитных башнях и стенах дальних рубежей.

— О! Хорошо, что вспомнили! — наёмник хлопнул себя по лбу. — Наконечников то, небось нет у тебя специальных, для зажигательной смеси?

— Какие ещё наконечники? Промасленной ветоши намотать на снаряды, поджигать и пулять ими. Ну или там, не знаю… Примастырить мешок с углями.

— С хуями! — зло каркнул Батя и ещё более желчно добавил, — Сразу видно, что хорошо вы тут живёте. Тряпки, даже промасленные, гаснут на раз при выстреле. Нужен специальный наполнитель и специальная стрелка. Значится, как клетка такая, только из четырёх прутьев. Шо б если сырой глины внутрь напихать, то она не вывалилась, когда стрельнешь.

— Зергиус, ну по чём мне знать такие вещи?! Я же полисмен, а не разб… — наткнувшись с похолодевший взгляд наёмника, Райнер ретировался, — А не кригер! Тфу! Чем ругаться, лучше нормально скажи, что за состав у этой твоей смеси алхимической?!

— Селитра, затравочный порох, это мягкий который. Ещё трут какой-нибудь, та хоть бы и пакля. Ну серы ещё можно, если есть… Да что угодно, короче, лишь бы сгорало не сразу и искрило, аки шутиха степнячая. Видал такие?

— Шутихи разве искрят? Ладно-ладно, не смотри на меня так! Суть понял.

Шериф притянул за грудки ополченца, который всё слышал. Повторил ему в двух словах, чтобы точно не забыл и отправил обратно в город.

Шествие, тем временем, уже добралось до вершины первой стены. Дальше должно было пойти проще, ведь от центра все куртины имели заметный наклон.

Разделились следующим образом: Батя и Даджой взяли одну сторону, а вторая досталась парам Лайонел и Венга, Кеншин и Макс. Но Кену всё равно было приказано проконтролировать нерадивую парочку. В принципе, будь Макс чуть постарше и поопытней, то один из объектов или одного из пустоголовых наёмников доверили бы ему.

По мере приближения к местам, стали видны и позиции противника. Солдат там вроде и немного было, но неисчислимые помпезные вымпелы с бахромками и множественными флагами создавали прямо-противоположное впечатление.

Вроде около роты бойцов на посту, а знамён чуть ли не по два на каску…

Ну что за пошлая бравада?

Чего стоят вояки небесных торговцев — было известно. И вряд ли хотя бы один из пяти смог бы посоперничать с обычным рядовым чёрной бригады. Но откуда столько пафоса?! Народное у них что ли?

И всё — разноцветное… Тьху!

— Я не понял. — нахмурился Лайонел. — Какого демона их не штурмуют? Ополченцев на этом перекрёстке явно больше!

— Ничего ты не понимаешь. Тут ширина стены — метров десять-пятнадцать. Чтобы такую удерживать с умом и умением, то и пары отделений хватит. Про фольксштурм тебе говорить надо? Кто тут? Фермеры, бюргеры и профессиональные прихожане? — на последней фразе, Кен понизил тон и оглянулся по сторонам. Не хватало, чтобы ещё и свои фанатики услышали.

— Короче, Лай, сначала верхний слой снимите инструментами, а когда углубитесь — закладывайте порох. Ну и после тоже кирками и ломами поработайте. Из вынутых блоков соорудите зубцы на прилегающем парапете.

— Хорошо, поня… — почувствовав удар по авторитету, наёмник спохватился, — Эй! Не учи учёного! Сам знаю! То есть — сами!

Но Венгу дела военные и инженерные интересовали мало. Она преспокойно пыталась поковыряться в носу пальцем в толстой перчатке.

Ещё пять километров спустя, уже на свой точке, Кена с Максом встретила та же картина: почти батальон местных, рассевшихся и улёгшихся кто-где, и от силы две роты врагов, в трёхстах метрах по примыкающей куртине.

У ополченцев имелась и простенькая баррикада. Из мешков с землёй и, по всей видимости, из останков телег, которые эту самую землю сюда и доставили.

Гостей сразу встретил старший над этой группой фольксштурма — простой сержант стражник. Он живо справился у сопровождающих, о личностях чужаков и уже собирался вернуться к своему непростому делу, но не тут-то было…

Кеншин проявил незаурядный организаторский талант. Перепроверил сколько и какого инструмента имеется, затем разделил островитян на группы и обозначил смены по пол часа. Таким образом, работа не должна была успевать замедляться из-за усталости исполнителей.

На степняка косились, о чём-то перешёптывались, но слушались. Ведь, действительно! Почему бы и не помахать ломом пол часика? А то сколько уже можно торчать тут без дела?!

Однако, труд оказался тяжелее ожидаемого. За первый подход, с трудом удалось отковырять пять блоков. Древние зодчие, наверняка насмехались из глубин тысячелетий над новоявленными сапёрами.

Мало того, что каменюки были полуметровыми по каждой стороне, так ещё и раствор продемонстрировал невиданные свойства. В месте удара чуть крошился, но трещины дальше не шли. Бить снова приходилось уже в каких-то паре сантиметров. И даже острые кирки не справились с этим колдовством.

Извлечённые кубы сразу же расставляли по парапету. За одно и носилки пригодились. Такой зубец поди и пушечное ядро остановит! А если ещё и разместить почаще, то и пулей труднее попасть будет.

Работа не спорилась, но двигалась.

Интерес к необычной активности противника проявили и пустынники. Повставали на свои укрепления и таращились, чего это там местные чинят?

Уже после обеда, когда отверстие углубилось на добрых полтора метра, Кеншин скомандовал нести порох. Он поделился с учеником своими соображениями. Что от взрыва может ослабнуть и разрушиться структура раствора.

Первый бочонок установили на место последнего извлечённого блока. А чтобы совсем уж знатно шарахнуло — заложили каменными обломками всё свободное пространство вокруг заряда. И, выведя фитиль, накрыли сверху этим же блоком.

Предвкушая зрелищный БУМ, ополченцы отвлеклись от отдыха и столпились вдоль парапета. Однако их ждало огорчение. Залётный командир рассудил, что расстояние не гарантирует безопасности зевакам.

Запалив фитиль, Кен и сам поспешил к укрытию. А зайдя за угол, принялся готовить к стрельбе свой штуцер. При этом, нет-нет, да выглядывал на позицию пустынников. Кажется, там поняли, что происходит и глазели чуть ли не всей оравой. Да так столпились, что будь хотя бы у половины бригады нарезное оружие — натворили бы бед оккупантам. И зря, что расстояние!

Замурованная бочка грохнула знатно!

Стена затряслась, всюду застрекотали рикошеты осколков и более тяжёлых обломков, в воздухе повисла чёрная пыль. Едва она начала рассеиваться — хлопнули два выстрела.

Попал ли — неизвестно. Зрителей как ветром сдуло! И как только умудрились спрятаться всей кодлой за своей баррикадкой? Прям как напуганные крысы по норам разбежались.

Бойцы бригады восприняли действия начальника, как наущение. Но благо сержанты сориентировались и одёрнули самых ретивых. Вот и молодцы. Не допустили напрасного расхода боеприпасов.

В следующий час инженерные изыскания значительно ускорились. Ожидания оправдались, раствор стал куда охотнее поддаваться киркам и ломам. Очень быстро примыкающая куртина стала напоминать настоящую крепость с метровыми зубцами и узкими бойницами между ними.

Бедуины больше не наглели, наблюдать продолжали из-за собственных укрытий.

К моменту второй закладки пороха — донёсся раскат грома и вдалеке выросли два чёрных облака. Скорее всего, Батя с Даджоем работали по одинаковым схемам.

А вот Лайонел с Венгой не спешили.

Ни к третьему подрыву ни после, с их стороны так ничего и не послышалось.

Пролом в куртине достигал уже более чем трёх метров. Работникам приходилось подсаживать и подтягивать друг друга при сменах.

Последним штрихом стало выравнивание краёв преграды. Со своей стороны, сделали вертикальную стену без приступов и ухватов. А вот для спуска противнику оставили высокие и неравномерные ступени. Глядишь, и ноги переломают, если полезут. Дно тоже сделали на одном уровне. Таким образом, брошенные гранаты не попадут в углубления, и от осколков не будет за чем спрятаться.

Перед уходом, Кеншин строго приказал ополченцам не спускать глаз с пустынников. А ночью ещё и прислушиваться. Ведь наверняка отправят кого-нибудь проверить, чего это там местные наворотили и навзрывали.

Лайонел с Венгой встретили товарищей и их взводы радостными улыбками. Однако сразу же и получили по шеям…

— Какого демона вы тут телитесь?! — кажется, Макс впервые слышал, как его наставник ругается.

— В смысле?! Работа идёт, что тебе не нравится? — ответствовал длинноволосый наёмник. Кажется, его вообще ничего не волновало. Как стоял опёршись спиной на стену и приставив к ней ногу, так и продолжил.

— Да я вижу, что у вас там ямка полутораметровая. Мужики, где порох? Несите туда.

— Погоди, погоди! Эй, отставить порох! — Лай перешёл на шёпот, — Кен, три бочки бригаде не помешают. Давай сэкономим немножко.

Однако, степняк хорошо знал своего сопартийца, чтобы поверить в его альтруизм в пользу бригаде:

— Ты хотел сказать, что тебе не помешают? А вы что уставились?! Несите, я сказал!

Ополченцы подчинились более строгому тону. Возможно, конечно, сыграла свою роль и специфическая внешность приказчика.

Подрыв осуществили уже проверенным способом. Порох поместили на самое дно и плотно заложили камнями. С той лишь разницей, что использовали весь запас сразу.

Рвануло так, что все предыдущие разы показались вышеупомянутыми шутихами!

Оценив результат, Кеншин усомнился в правильности собственной методики. Взрыв обрушил стену на глубину не менее четырёх метров. А блоки, игравшие роль заглушки, скорее всего вообще улетели в неведомые дали.

Имелись и минусы. Зубцов получилось выставить значительно меньше. Но это уже были проблемы фольксштурма.

Час спустя бригада снова воссоединились.

Батя с Джоем закончили работу раньше и уже трещали с шерифом на условленном месте рандеву. Экзотическое словечко подсказал Лайонел, а остальные его сразу подхватили. Надо же поумничать перед местными!

К тому моменту доставили и катапульту.

Наёмники одобрительно цокали языками, осматривая усиленные плечи машины. Кузнец не стал мудрствовать и просто добавил дополнительные закалённые пластины к уже имеющимся. Остальную конструкцию укрепил скобами. Тетиву и возвратный механизм постигла та же участь. Вместо одного каната — и там и там были натянуты сразу по три.

А вот со стрелами получился облом. Изобрести заказанные наконечники у мастера не хватило то ли ума, то ли времени. Поэтому зажигательную смесь просто уложили в рваные мешочки и примотали проволокой.

К сожалению, испытать чудо осадной инженерии пока не успели. Но Батя отмахнулся от заверений нанимателя:

— На месте разберёмся!

Для начала целью выбрали хутор неподалёку от стены, ещё до первого перекрёста. Признаков жизни там уже неделю как не наблюдалось, так что никто не возражал.

Станину с орудием подкатили к парапету и наклонили собственными силами. Первая же стрела в деревянную хатку создала очаг пожара. Остальные постройки вспыхнули не хуже, благо боеприпасов хватало и хлипкие крыши они пробивали хорошо.

На огонь никто не отреагировал, поселение в самом деле было пустым.

Та же участь постигла и близлежащие рощи. Но тут уже было посложнее. Через один, наконечники гасли, едва втыкаясь в поверхность. Скорее всего, сила натяжения тетивы сыграла злую шутку. На близкой дистанции она попросту загоняла стрелы под землю!

При проверке на приличное расстояние, результат изменился в лучшую сторону.

Вот и добренько!

В течении следующих часов, одна за другой вспыхивали посадки и леса. Огонь перекидывался на луга с пожолклыми сорняками. А треск пожарищ в сёлах и деревушках был слышен даже наверху стены.

Красный петух наведался и в небольшие городки. Там пустынники начали бегать как муравьи. Но, похоже, они лишь спасали собственное имущество и награбленный скарб. Тушить дома никто не собирался.

Очень скоро на стене стало трудно дышать, а дальность видимости значительно упала. Но поджигателей это не остановило. Островитяне уверенно указывали расположение поселений и лесов сквозь дым.

До наступления темноты наёмники успели пройти одну куртину вплоть до самой бездны. Подожгли всё, до чего смогли дотянуться. Ещё и снаряды остались.

Кеншин иногда шугал особо любопытных бедуинов, на примыкающих галереях. А Джой разок собственноручно метнул одну зажигательную стелу.

Под удивлённые возгласы ополченцев, огонёк преодолел порядка трёхсот метров и упал на баррикаду пустынников. Его, конечно, сразу потушили, но вот нервишек паразитам прибавилось!

— Значится так, дорогой Райнер! — Батя упёр руки в бока, осматривая подсвеченный пожарами дым. — На сегодня хватит. Мы возвращаемся в расположение. А ты, расставь лучников по перекрёсткам и напомни им стрелы в вёдра окунать перед стрельбой. И чтобы ушки на макушке! Я не я, если наши копчёные друзья не воспользуются дымом, чтобы подобраться! Катапульту к утру переместить в начало противоположной куртины. Обязательно смазать салом! И кузнеца дёрни, чтобы скобы проверил и подбил, если расшатались. Тетивы тоже под замену.

— Понял, сделаю. Что-то ещё?

Наёмник задумался, не упустил ли чего. Закусив губу, он таки вспомнил один немаловажный момент. Продолжил уже шёпотом:

— Нам бы мяса и овощей выделить. Только тайно! Не со складов. Шобы церква не прознала. Справишься?

— Легко. Семья жены ранчо большое держит, организуем поставку. Только это, что с церковью не так? — шериф тоже понизил голос, — Думаете потравят?

— А я смотрю, ты тоже так думаешь? — Батя озорно улыбнулся, но наткнулся на подозрительный прищур.

Бездна! Неужели прогадал?

Тон законника в миг преобразился, стал донельзя официальным и лязгнул сталью:

— Гер Зергиус! Есть ли какая-то конкретная причина для Ваших опасений?

Выдержав холодный взгляд, старый наёмник буквально сплюнул:

— Перестраховываюсь.

— Ясно, ясно… — понятливо протянул Райнер и снова перешёл на шёпот, — А я было подумал, что вы боитесь возмездия, за ограбление.

— ШО?!

Чего-чего, а актёрского таланта Бате было не занимать. Но шериф не растерялся. Его смущение было, мягко говоря, наигранно:

— О! Прошу простить! Я не это имел ввиду. Просто епископа давеча ограбили. Прибежал ко мне прошлой ночью и талдычил, что виновны ваши люди. Он уверен, потому что это после вашего прибытия произошло.

— Но? — требовательно вопросил наёмник.

— Но другие улики совпадают с более ранними преступлениями. Кто-то начал грабить аристократов, когда вторжение только началось. То к бургомистру вломятся, то к зодчему, то в контору шахтную…

— Больше так не шути! — припечатал Батя. — Мы — воины! А если захотим грабить, то будем делать это на поле боя, на костях пустынников. Понял?

— О, йа-йа! Ферштейн! Если сможете всех бедави ограбить, то я вам ещё и премию выбью! А по поводу провизии — я на рассвете человека пришлю. Мои родичи вам ещё с ночи швайне заготовят. И, естественно, всё в строжайшей тайне!

— Вот и отлично! А шо там за улитки такие?

— Улики. — поправил шериф. — Всякое. Документация опрокинутая, отсутствие следов взлома и свидетелей… В отдельных случаях — ещё и пропавшие почтовые голуби.

— Ясно. Ладно, потопали обратно уже.

Уже в расположении Батя собрал офицерский состав и изложил им разговор с нанимателем. В том, что торопиться начали именно коллеги Кеншина, а не хашашины пустынников — не сомневался никто.

— Мужик! Вот на кой ляд твоим соплеменникам какие-то бумажки и голуби?

— Голуби — для доклада. Отправляют туда, где голубятни находятся под контролем соклановцев или союзников. А зачем им документы, так это сам спрашивай. — огрызнулся степняк. Ему никогда не нравилось, когда его народ называли племенем.

— Да иди ты! Мне вас с Максом по горло хватает! Не хватало ещё бабы узкоглазой, с её бабскими узкоглазыми проблемами! Короче, ты утром говорил, что епископ к начальству на ковёр записался? Собирайся, может ещё успеешь. И это… Хулигана своего тоже прихвати.

— Та я ж не спал, дядь Сергий!

— А мэнэ цэ нэ ебэ! Будешь знать, как воровать, поганец. Ещё и без разрешения! Тьху!

___________________________________

Друзья! Сегодня (22.04.2022) я выложил иллюстрации к первому тому «Наёмники бродячих островов»! Картинки можно увидеть в главах 1, 4, 8, 11, 13, 17, 19, 22, 25, 27 (первого тома).

СПАСИБО Вам всем большое, что остаётесь с этой нерадивой бандой!