Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 35

Прошло три дня.

За это время ничего особенного не произошло.

Наёмники по двое ходили на стену, а остальные занимались хозяйственной деятельность. Старались незаметно обновлять припасы, чтобы в последствии отнести в крепость. Оттуда, для сбыта, приволокли трофейные доспехи и всевозможный холодняк.

Все лавки, с которыми ранее договаривались, приняли товар без претензий к состоянию. Ещё и суммы переспрашивали, мол не решили ли херовы рыцари сыграть на ажиотаже. Но нет. Наглеть не стали.

Зато быстро сориентировались Лай с Кеншином. Устроили распродажу по «безумно низким ценам». По крайней мере, они сами это так назвали. На деле же, просили вдвое больше, чем местные торгаши. А так как слухи о пополнении ассортимента последних расползтись ещё не успели, наёмники подняли некислый барыш!

Ведь действительно, кому доверять, как не настоящим воякам, сбывающим неучтёнку?! Для правдоподобности происходящего ещё и целое представление устроили: накрывали «левак» тканью от воздушных мешков и показывали украдкой, когда кто-то интересовался вариантами. Короче — циркачи-трюкачи!

Кстати, о мешках. Пользуясь свободным временем, бригада заказала маскхалаты. Почти все ремесленные мастерские озадачили с выкройками Кена. Швеи и портные недоумевали, зачем нужно столь бестолковое одеяние. Греть — не греет, форму красивую не держит…

Но секрет им открывать не стали. Равно, как и не планировали использовать новое снаряжение на Шварцштайне. Ещё не хватало, чтобы церковники растрындели врагу про хитрости маскировки.

Зато о хитростях, конкретно о военных, не переставал донимать Шериф. Причём, его интересовала как задумка Бати, так и предположения о пустынниках. Утром второго дня он всем надоел и его таки отпустили под обещание окружить себя стражниками.

Увы, так просто отделаться не удалось. Приходил в гости и утром, и вечером, и ни одного приёма пищи не пропускал, как и возможностей позадавать вопросы.

В конце концов, припомнил обещание поднатаскать своих бойцов. Мол, говорить не хотите — придётся работать.

Однако, Кен тоже не сплоховал. Почесал лысину и заломил премию в три раза большую от озвученной изначально.

— Конечно, гер Циндао! Тройной оклад офицера! — молвил шериф и тут же припомнил про результаты недавней мобилизации, — Только я народу побольше дам. Гер Зергиус же в контракте про мобилизацию указал, значит и фольксштурма теперь больше стало.

— Не вопрос. Только не забудьте, что по условиям этого самого контракта у нас пересчёт вознаграждения после победы. — не моргнув и глазом, сторговался степняк.

Но и наниматель не долго думал. Согласился. Казна стражи хоть и невелика, но на оплату пары дней трудов единственному инструктору — как-нибудь наскребут.

— Тьху ты! Барыги! — к разговору подключился и Батя. — Дорогой, слушай, попросить тебя хотел. Можно котельные в центральных кварталах погасить? Особенно в том районе, где ворота.

— Это зачем же, Зергиус?

— Ты это… Не спрашивай. Делай молча. Сможешь, не? Если нет, то сами сделаем. Но лучше ты. А то, знаешь ли, мы с техникой не особо ладим.

— Шайзе! Церковь воду мутит! Вы в свои планы не посвящаете! Бедави тоже что-то затеяли! Может они там осадную башню мастерят, пока мы тут расслабляемся! — под конец тирады Райнер раздувал ноздри как взбешённый бык. Происходи разговор в его кабинете, наверняка и по столешнице бы стукнул.

— Дорогой, спокойно. Ты стены видел? Их никакая машина не одолеет. К тому же, осмелюсь напомнить — единственная осадная башня на всём острове, находится в распоряжении нашей бригады. — Батя кивнул было на Даджоя, но Лай перехватил комплимент в свою пользу: воскликнул «Так точно!» и нарочито медленно поправил гульфик.

Впрочем, было не до шуток. Только Венга прыснула что-то пренебрежительное, но на том и всё.

— Короче, на тебе котельные! — напомнил командир отряда.

— Понял, потушу. — законник вздохнул и обречённо уточнил. — Когда?

— Да прям щас начинай, шобы к ночи всё остыло уже. И к этому же сроку собери рабочие бригады. Но не просто так, а с инструментами и лесом строительным. А ещё бочки! Найди десяток больших бочек. Будем трудиться!

— Хорошо, к вечеру всё будет. Только когда вы моими людьми заниматься будете?

— Вот до вечера и займёмся. Пущай через час приходят на пустое поле, шо у том секторе, где ранчо твоих родичей.

Шериф ещё раз вздохнул, с надеждой посмотрел на наёмника и, не дождавшись никаких пояснений, отправился выполнять поручения.

Батя с Даджоем снова утопали на стены. Как выразился последний — для рекогносцировки. Остальных же с собой забрал Кен. Людей предстояло гонять большое количество, а значит и помощь не помешает. Само-собой — обещал поделиться гонораром.

На поле шли неспеша. За одно, мозговали на тему предстоящих занятий. В физических упражнениях смысла не было. Слишком мало времени, только мышцы травмировать успеют. Так что стоял вопрос хотя бы минимальной полезности в предстоящем генеральном сражении.

Сноровисто накладывать стрелу на тетиву и копьём кое-как тыкать — наука нехитрая, но полезная. На том и порешали.

Степняк остался на пашне, чтобы разметить рубежи, позиции и места для мишений. Благо, снега нанесло по щиколотку и с этим затруднений не возникло. Знай себе — ногами шаркай.

А Макс с Лаем и Венгой направились в ближайшую деревушку за материалом для учебных пособий.

Вернулись довольно скоро, с целой телегой толстых двухметровых брёвен. Такие и вкапывать не нужно. Просто поставить на разном удалении и обозвать мишенями.

Увы, ополченцы взаимной прыти не проявили. К моменту, когда появилась двухтысячная толпа, готов был не только полигон, но и дорожку для бега вытоптать успели.

Начали с разминки. Пробежали несколько кругов и сразу отсеяли три четверти призывников. Наименее выносливых определили как вторую и третью линию обороны. Туда же назначили и всех женщин. Их явилась почти сотня.

Учебные стрельбы из лука тоже показали не лучшие результаты. Поначалу, в мишени вообще не попадали даже на жалких тридцати шагах. Но за пару часов страданий-измываний меткость удалось несколько подтянуть. Интересно, что попаданий было значительно больше, когда стреляли взводами и по команде.

В какой-то момент Лай даже на сто шагов замахнулся со своими подопечными. И надо же! Три стрелы попали, а остальные отклонились не сказать, чтобы сильно. Если пустынники попрут напролом, то так и беды им наделать получится.

Упражнения с пиками (а на деле — с вилами, лопатами и просто заточенными шестами) провели чисто символическое. Островитян разбили по парам и приказали тыкать и бить друг друга обратными сторонами черенков. Толстая тёплая одежда как раз располагала к подобному.

Особо ретивых ставили против бойцов бригады в доспехах. Солдат, правда, оказалось в два раза меньше, чем любителей лихо махать палками. Так что — и тем и тем наука получилась. Гражданские "познакомились" с профессиональными латниками и испытали их на прочность. А опытные вояки лишний раз пободались против численно-превосходящих сил.

Походило всё это на ярмарочную свалку, когда гуляки сходятся стенка на стенку за вязанку сушек. Толку немного, но хотя бы будут понимать, что их ожидает.

Закругляться решили не по времени. Народ стал мёрзнуть, да и питанием для мобилизованных никто не озаботился.

Напоследок, Кеншин прочитал небольшой лекторий о порядке подчинения и выполнения тех или иных команд. А ещё посоветовал женщинам использовать их голоса, если дело дойдёт до ближнего боя. Хор из надрывных воплей ста баб нанесёт бедуинам куда больший психологический вред, нежели стрелы — физический.

В расположение вернулись аккурат к ужину. Батя с Джоем уже были на месте и что-то живо обсуждали.

— Я со всем согласен, кроме твоей фантазии про горшки. — совершенно спокойно констатировал гигант.

Батя оспорил:

— Ну дак то ты согласен, а копчённые не согласятся ежели подивятся!

— А если раскусят, тогда что?

— А тогда — там ещё больше люду будэ! Не штурмовать уже!

Прибывшие наёмники сути спора не уловили. Лайонел поспешил разобраться:

— Какую-такую Люду? Куда её больше? Что за драка у вас тут, Папаш?

— Да тьху на тебя! Хитрость изобретаю. Военную. — старый наёмник сотряс пальцем воздух. — готовьте личный состав, сегодня с ночи начинаем работать в усиленном режиме. Кен, ты своих хулиганов нормально натаскал? Можно им серьёзное дело доверить?

Степняк пожал плечами:

— Сержантам можно. За остальных не ручаюсь.

Закатив глаза и что-то посчитав про себя, Батя покачал головой:

— Маловато будет. Отбери из рядовых самых сообразительных и внимательных. Остальных тоже касается! Попробуем сыграть в контрразведку против церкви.

Объяснить более детально не получилось, в расположение постучали. Спустя несколько секунд в помещение вбежал дневальный и доложил, что пришёл шериф. Командир велел привести гостя, а поварам передать, чтобы подготовили дополнительную порцию и на него. Примечательно, что сопровождавших стражников к столу не приглашали. Голодный солдат, всяко бдительнее сытого.

— Зергиус, я всё сделал. Что дальше? И зачем тебе бочки? Светом молю, не говори, что опять для говна!

— Так, погоди! Смотри сюды, нам ещё горшки понадобятся. Из расчёта — четыре штуки на каждый пост на стене. И все сажей измазать, шобы чёрные стали. Размером примерно вот такие. — Батя изобразил ладонями круг. — Всё в строжайшей тайне! И ещё вот чего… Людям на стене скажи, что до окончания праздника они там без смены стоять будут. И усиль их. Скажем, по пол роты на точку. Обогрев, палатки, еду — всем обеспечить! Патрули вдоль куртин упразднить. Снег вроде сыплет, так шо если кто и залезет каким-то чудом — по следам найдём.

— Это когда надо? — Райнер посерьёзнел. — И когда строителей напрягать? Я всё зодчество на уши поставил.

— В ночь. Как стемнеет, сразу занимаешься. Понял? Также нужно весь центральный район у ворот отселить. Этим сразу после ужина займёмся. Как справимся, тогда и строить будем. И повторяю! Не вздумай никому ничего объяснять. Болтать — врагу помогать. Во!

— Ладно. — ещё больше понурился законник. Похоже, он уже смирился с тем, ЧТО ему предстоит расхлёбывать после войны.

Конечно, если это «после» конкретно для него настанет…

Увы, оперативно сработать не вышло.

Эвакуация горожан продлилась до полуночи. Бюргеры ни в какую не желали покидать свои дома без внятной причины. Ещё и так внезапно! Люди ругались, спорили, кое-кто даже за оружие хватался. Но пыл быстро угасал, с переездом помогала чёрная бригада. Солдаты не были связаны родственными и дружескими узами с местными и в мерах не стеснялись. Некоторых выгоняли на улицу чуть ли не пинками.

В какой-то момент появились представители фанатиков. Они попытались заступиться за соотечественников, но Батя быстро взял в оборот и их:

— Как же вы вовремя, уважаемые! Организуйте людям временный кров. Не откажет же Светлая церковь своим прихожанам?

А ведь и правда, не откажет же?

Вот и святоши этого отрицать не стали, занялись вынужденными беженцами. А пока они принимали претензии от «пострадавших», ко всем подъёмам на стены уже направлялись специальные отделения бригады. И все с единственной задачей — никого не пропускать ни наружу, ни внутрь. Вплоть до применения оружия! Особенно, если наружу…

Когда с выселением разобрались, занялись оцеплением.

Для начала полностью блокировали улицу, тянущуюся вверх от врат. Посты расставили на всех перекрёстках, переулках и на примыкающих крышах. Даже в запертые дома вламывались, если их расположение выглядело хоть как-то тактически выгодным. Ну там, окна во все стороны или хороший обзор вдоль дороги.

Подсматривать на сие действо возбранялось категорически. Спровадили в том числе и очередных засланцев от церкви. Да и Райнер куда-то нарядил своих не самых благонадёжных блюстителей порядка. Со стен правда видно всё было, но ты ещё попробуй доложить оттуда, когда по всем спускам заградотряды торчат и чуть что — ружьями машут.

И лишь когда запустение можно было почти щупать руками — началась обещанная работа!

Зодчество не подвело, строителей собрали со всей твердыни. А лесу выделили столько, что и на иную деревню хватило бы. Да в два этажа! Там тебе и брёвна, и брусья, и доски… Конечно, неликвида много, но то не беда. Чай не дворец возводить.

В первую очередь в расход пустили всё, что подлиннее и потолще. Загородили подступы к площади перед воротами. Затем, занялись ответвлениями от дороги, по мере её подъёма к центру столицы. И чем дальше, тем скромнее выбирали материал. Уже в паре сотен шагов от стены, в ход пустили откровенный плотницкий брак: обрезки, обрубки, да пеньки какие-то.

Но оно оказалось как раз на руку. Главный зодчий смекнул использовать мелочь для обустройства огневых рубежей. То бишь, чтобы бойницы городить.

Кое-где работяги складывали настоящую мозаику. Даже пилить ничего не приходилось, знай себе — гвозди забивай!

А вот для позиций на крышах, материалы не экономили. Начиная с самой площади и толщину обеспечили, и амбразуры вымеряли чуть ли не ювелирно. В том числе и солдат с мушкетами опробовать заставили: удобна ли высота, и позволяет ли ширина щели стволом крутить и комфортно целиться.

Уже ближе к рассвету, начали баррикадировать оставленные дома. Двери с окнами заколачивали в несколько слоёв, и дополнительно подпирали изнутри. Сквозь такой заслон, без тарана или взрывчатки, пробиться не выйдет!

До завтрака закончили едва ли половину. Народ выдохся, начальство затребовало отдых хотя бы до полудня. Батя добро конечно дал, но дальше блокированной улицы никого не отпустили. Рабочих разместили в пустых жилищах, а Райнера озадачили питанием.

— Бездна! Зергиус! Ты меня из полиции в квартирно-эксплуатационную службу превращаешь!

— Ничего, дорогой. За пару дней не испортишься. Ты вот шо ещё сделай, отбери доверенных людей и распредели их по периметру оцепления. Никого не пропускать, никого не отпускать и ни с кем не общаться. Особенно не общаться, понял? Я тоже один свой взвод оставлю, но эти совсем лютые будут. Я им прикажу шобы нарушителей сразу в расход пускали. Без суда и следствия. Ферштейн?

— Ферштейн…

— Так, дальше. Горшки достал?

— Йа! На складе лежат, ждут в ящиках. Чёрные, как ты и просил.

— Добре. Тогда сегодня с тренировок поведёшь ополчение на стену. По пол роты на пост. Горшки с собой. И меня позвать не забудь, научу, как посуду пользовать. Офицеры! Ко мне! — Батя окликнул остальных членов отряда. — Значится так! До обеда отдых, потом — работаем дальше. Кен, народ гоняешь часов до двух-трёх дня, а там мы их заберём. Господин Райнер как раз успеет подготовить им условия к тому времени. И это, проинструктируй про постовую службу.

— Слушаюсь! Есть! — отчеканил степняк.

Прошло четыре дня.

После напряжённых суток в купе с контролем рабочих, сон пришёл как удар молотом по затылку. Мгновенно и наповал. Макс уснул прямо как зашёл, даже доспехи снять не утрудился. Старшие товарищи, скорее всего, легли точно также. Нечего и думать завидовать бойцам которых оставили следить за оцеплением. Таскаться двое суток в снаряге и с тремя мушкетами — та ещё пытка.

К сожалению, спокойно отдохнуть не удалось. Где-то между завтраком и обедом снаружи донеслись несколько одиночных выстрелов.

Солдаты и офицеры без команды принялись приводить оружие к бою. Кто-то ругался, другие щёлкали кремневыми замками молча, третьи боролись с ремнями брони…

А в следующий миг произошло то, что никак не укладывалось в головах воинов, привыкших к дульнозарядному огнестрелу: под окнами расположения прогрохотала длинная трель! Хлопок за хлопком и через равный, ничтожно-малый, промежуток.

РА-ТА-ТА-ТА!!! ТРА-ТА-ТА-ТА!!!

И так — раз десять подряд, не меньше!

У Макса в одночасье вскипела кровь и похолодело в груди. Перед глазами пронеслась картина гибели его родины. Дым, взрывы, грохот… И чёрные налётчики со скорострельными ружьями!!!

Вот и встретились.

Парень рванул к дальнему углу. Спросонья не рассчитал силы, приложился о стену головой. Плевать! Не страшно! Ведь получить шальную пулю — куда как неприятнее.

Мушкеты, отцовская двустволка, два пистолета на поясе. Все курки были взведены в боевое положение за пару секунд.

Игнорируя замешательство товарищей, наёмник бросился к окну. Возиться со ставнями не стал, просто сходу вышиб их стволом. Ломанные доски с вырванными петлями вылетели аж на середину улицы.

ГДЕ?!

ИДИТЕ СЮДА ВЫРОДКИ!!!