Некромантия. Задачи и упражнения

Глава 4

Да, сейчас я откровенно жалела, что позволила Эфарелю сделать дубликат ключа, пусть даже он периодически притаскивал в квартиру что-нибудь съедобное и не слишком быстро портящееся, вроде конфет, чая или мороженого. Он споткнулся в прихожей о мои ботинки и дверь в комнату, похоже лбом открыл, потому что этот самый лоб потирал, улыбался мне радостно, а сам про себя ругался, изощренно и витиевато, как только эльфы умеют. По глазам заметно было, очень уж одухотворенно глядел.

– Ой, золотце, прости, что разбудил, я собирался потихоньку, но ты понаставила ловушек и дверей в неожиданных местах, я как вошел, так впечатал… впечатлился, что забыл зачем шел, – сорокой щебетал Альвине, разодетый, как на светский раут, и как бы невзначай оброненные на пол пакеты ногой в угол пнул.

Особого труда ему это не стоило. Квартира была маленькая, углы близко, а ноги у эльфа – длинные. Этими же ногами он в два шага до кровати добежал, рядом плюхнулся и уставился своими дивно-прекрасными глазами, как будто узрел чудо. Ну может и чудо, наверняка щеки мятые и волосы дыбом, рубашка расстегнулась чуть не до пупка и взгляд Альвине нет-нет, да и съезжает туда, где мои невидимые ему подвески болтаются. Вон уже и губы облизнул, и каштановую прядь за ухо заправил, чтоб на лоб не падала и смотреть не мешала, а в темнеющей бирюзе золотом тлеет. Угу, забыл он, впечатлительный такой. Усовестился, взгляд отвел, пробежался глазами по книжному развалу на столе и по кровати. Одна из книг его так увлекла, что он даже про меня забыл. Прикипел глазами – не оторвать. Сцапал и губы шевелятся вслед прочитанному, как у ребенка, что только буквы разбирать научился.

Книга была одна из одолженных у Лудвига, он мне несколько штук приволок, явно стащенных из какого-то хранилища, потому что на замках и корешках имелись следы затертых печатей. Я была в доме на выходных, разговор зашел об избирательности в истории, а мне к месту вспомнился храм Изначальной тьмы. Я, конечно же, не стала делиться своей беседой со служителем, но поинтересовалась, отчего о культе даже в учебниках вскользь, хотя по виду храм очень старый, да и странно спокойное Нункорское кладбище тоже. Поймала часовую лекцию о Нодштивском расколе и внутренней войне конгрегации со старыми темными семьями, часть из которых поддержала Смуту. На вопрос, каким боком здесь упомянутый мною культ, Лудвиг наградил меня снисходительным взглядом и заявил, что все же ясно, как два сложить. Религиозные культы делили сферы влияния, а поскольку темных в Нодлуте всегда было больше и все влиятельные семейства были традиционно посвящены Тьме, за самых смутьянистых в первую очередь и взялись.

– Всадники Мора – это четверо из уничтоженных конгрегацией семей Драгул, Ферка, Эйш и Крево. – сообщил господин Форсц. – Но если вы конкретно культом Госпожи интересуетесь, то дайте мне пару дней, я знаю, где можно поискать.

Я тоже знала, где поискать, но туда нужно было ехать.

Традиционно явившийся во время моего пребывания в доме Ясен, что странно, не язвил и даже не мешал особо, когда я торопливо зарылась первым делом картинки посмотреть. Наблюдал и только ухмылялся. Я натыкалась на него взглядом и меня навылет пробивало от их сходства. Знала, что стоит мне пожелать, и я получу все и даже больше, но все мне было не нужно, нужно было только мое.

Я вернулась с кухни с двумя чашками и коробкой пирожных. Чай заварила сама, а пирожные нашла в одном из пакетов, что Альвине притащил. Эльф, сбросив на пол темно-синий пиджак, валялся на моей постели с книжкой, подперев голову рукой. Какой-то домашний и совсем не идеальный: волосы на макушке торчат, бровь топорщится, губу верхнюю закусил. Ткнулся лбом в книгу и ругнулся тьмой. Я звякнула чашками, он мгновенно подобрался, сел, волосы будто сами улеглись и бровь тоже.

– Дай на время, – попросил он и глаза щенячьи сделал.

– Неа, – с трудом, но устояла я, водружая чашки и сладости на стол, а книги оттуда пришлось рассовать обратно на полки. – Сама взяла. К бабулиному мужу подкати, поговорите, ты, наверное, вживую такое помнишь, о чем он только в книжках читал. А вот кстати…

– Ну нет, я пришел тебя проведать, мелиссе, – эльф пристроился за стол, в кармане загудел магфон, и он нажал отбой, даже смотреть не стал, кто.

– И только? А в пакетах что?

– Так и знал, что ты забудешь, – притворно вздохнул и снова хлопнул по карману. – Сегодня. Магистрат. Благотворительный вечер. Ужин и танцы. Надо. Обещаю, что недолго. О, свет творения! – Вытащил магфон и выключил звук. Я вскользь заметила, что цифра неотвеченных вызовов уже перевалила за десяток.

– Ты занят?

– Нет, что ты, совершенно свободен, – заявил Эфарель и потянулся за пирожным. Магфон, повернутый экраном в стол засветился, но Альвине продолжал его игнорировать. – И буду свободен весь вечер. Да, у тебя всего пара часов. Мероприятие в шесть. – Я дернулась, но он поймал меня за руку и обратно усадил. – Не переживай, Лукреция уже все, что надо кому надо отправила, тебе только поприсутствовать на официальной части. А прочее я привез. Сначала в вашем доме был и у тебя в отделении. Представляешь, Подхолмс мне обрадовался…

Я отхлебнула из чашки. В задумчивости сжевала пирожное. Теперь ясно, с чего ба рванула в Леве-мар, – оставила меня отдуваться. Но это я могу сделать, немножко побыть официальным лицом, ерунда какая. Надо было Лукреции главенство передавать, все равно она всем занимается.

Встала из-за стола, сгребла в охапку пакеты и ушла в ванную. Прижалась щекой к висящему на крючке полотенцу, вздохнула и принялась наводить красоту.

Альвине все-таки ответил на звонок, и холодное раздражение, похожее на шелест клинка, вспороло тишину, когда я выключила воду.

– …легко отпразднуете без меня. Это мой день. Я там, где хочу быть. Я сделал себе такой подарок, какой хотел, и пусть отец идет лесом, если его что-то не устраивает.

Пауза.

– Мелиссе? – Как будто кто-то другой говорит, голос, интонация, все другое. – Ты готова?

Пришлось выходить и делать вид, что я ничего не слышала.

Хороша, – отметился Ясен, как только я покинула свое убежище, – хотел наказать за непослушание, но раз ты для этого пряталась, прощаю. Только компания твоя мне не очень нравится.

Что сам не придешь?

Но он только рассмеялся, качнул холодком грани подвеску на сережке и пропал.

На мне было серебристо-серое платье в мелкие лоскутки, похожие на перья. Длинные узкие рукава прятали печати, оставляя открытыми только пальцы и ладони. Перед тем, как выйти из феррато, Альвине поправил помолвочный браслет так, чтобы он был поверх рукава, а потом перегнулся на заднее сиденье за еще одной коробкой, открыл. На тканевой подушке лежала маска, выполненная из материала, похожего на кость. Серые костяные перья с жемчужным краем и стразами в уголках прорезей для глаз, словно слезы.

– Зачем?

– Устроителям пришло в голову, раз пожертвования анонимные, будет удачным решением устроить маскарад. А я вспомнил твой кулон, сову с опалами, когда выбирал подарок.

– А что мне подарить тебе, тьен Эфар. Тебе ведь положено сегодня подарки принимать.

– Слышала, – вздохнул он и торжественно добавил: – Мне достаточно твоей улыбки, мелиссе. – Помолчал. – Ну, и может быть, пары танцев? Прогулки? Поцелуя? Двух поцелуев? Трех? Я много цифр знаю, тьени Эфар. Четырех?

Он добился своего, я улыбалась. У входа в зал он коснулся моей руки губами.

– Это был первый.

– Я лопух, – покаялся Эфарель.

В светской среде о нем теперь так не говорили. А говорили, что дому Эфар удивительно повезло отхватить в невесты владелицу самых богатых изумрудных месторождений в королевстве. Несмотря на пошатнувшуюся репутацию семейства Ливиу, я считалась весьма выгодным приобретением. А лопухом за глаза звали как раз пропавшего из новостных лент Холина. Слишком много глаз видели его кольцо на моей руке раньше, чтобы не обсуждать это при каждом удобном случае. Разговоры о море, смерти и патовой ситуации с темными источниками в Штиверии, куда в качестве помощи отправили и продолжали отправлять значительное количество специалистов-практиков, быстро всем наскучили, чужая личная жизнь была куда интереснее. Альвине шутил, что в кои-то веки об Эфар не анекдоты рассказывают и продолжал меня сопровождать на всех подобных сборищах.

Помпезная речь, обещанные пара танцев и прогулка, пусть это всего лишь почетный круг по залу и раскланивание со знакомыми. Дежурные фразы, дежурные улыбки, дежурные обещания об ответных визитах. Нарочито скромные наряды и кричаще-дорогие маски. Интересно, во что Эфарелю моя обошлась?

– Сущий пустяк, звездочка, – отозвался он, выходит, что я вслух спросила. На нем самом – очень простая, гладкая, белая, а над правым глазом бровью-завитком меленькие аметисты, отчего кажется, что он кокетничает. Все равно видно, что эльф. Уши под маской не спрячешь.

А потом вышло почти как в Фалмари-мар на Цитрусовом балу. Я просто повернулась к двери и на миг забыла, что нужно дышать. Только на миг. Ведь у меня много отражений. Просто выбрала то, которое дышало ровно.

Глупо, опрометчиво, рискованно. Держать лицо. Это просто танец. Но руки касаются…

После приема, недолгого, как и было обещано, Эфарель, забывшись, привез меня в дом отца. Тепло зажегся шар светсферы на крыльце, следом отозвались окна первого этажа. Этот дом тоже скучал, когда все разъезжались. Слуг он за своих не считал, просто позволял им находиться здесь, потому что тем, о ком он заботился, так было комфортнее.

Альвине снял с меня маску, оттер мокрое со щеки и поочередно коснулся губами уголков глаз.

– Это уже пять, тьен Эфар. Ты превысил лимит.

– Возможно, я наврал, что знаю много цифр. Я останусь, если хочешь.

Я качнула головой, но он знал, что так будет. И все равно спросил. Я понимала, почему. Потому же, почему я согласилась на танец, оставивший на моих щеках мокрое.

Из неподслушанного разговора

– Глупости и домыслы, уважаемая, а если хотите посмотреть на невозможное, взгляните вон та ту пару, – собеседник был молод и весьма привлекателен, пусть его лицо и пряталось полностью под маской, стройная фигура с лихвой окупала возможные огрехи внешности. Внимание льстило и дама, аккуратно отпив из из предложенного бокала, взглянула в указанном направлении.

– Это что, Холин? А говорили, он куда-то уехал, вроде в Штиверию. И… погодите, разве не Митика Ливиу с ним в паре?

– Именно, уважаемая, так и есть.

– И что в этом невозможного? Разве что я сейчас убеждаюсь, что ходившие о них слухи – выдумка чистой воды. Ну не могут тайные возлюбленные, пусть бы между ними все закончилось, так безэмоционально танцевать.

– О нет, не на лица, посмотрите на их руки.

– О! – вырвалось у дамы, и она почувствовала, как кровь прилила к лицу. – Это… кажется, вы правы насчет невозможного. Но Тьма хранящая, ощущение, будто они вот прямо сейчас и при всех… Ох… Можно мне еще бокальчик? Жарковато здесь не находите?