Немимолётный роман. Книга вторая

Глава 9

Жаркая, летняя, южная ночь. Так хочется её продлить, сделать бесконечной.

– А если всё получится? – тёплое море щекочет босые ноги, мужская грудь надёжно держит меня на берегу. – Если удастся, мы вернёмся в Эстесадо?

– За двадцать девять лет только здесь я был счастлив… какой-то волшебный… магический… нет! Ведьминский край! Здесь даже время течёт как-то по-другому, совсем другой ритм. В столице проходит месяц, а здесь мне кажется, всего-то несколько дней… я бы хотел жить здесь…

– Не представляю себя в другом месте. Крис, а если не получится?

– Не знаю, – кольцо рук на мне напряглось, – оставим всё как есть? Или всё же введём новый закон, несмотря на последствия… Как бы то ни было: решим вместе. Ты же… если не получится и всё останется как есть…?

– То всё останется, как есть. Ты, я, Эстер. Пусть мы не сможем открыто жить вместе, посещать званые обеды и балы… но в Итвозе нам это и не нужно.

– Наверное, за это я и люблю тебя, – сказал буднично, словно миллион раз до этого. – Сначала меня это дико бесило, потом было весело, и только постфактум я понял, что это и есть настоящая жизнь… не спячка. Чтобы не пользоваться тем, что есть, создавать машины и строить форты, просто потому что умею, а делать мир лучше. Хотя бы немного, пусть незаметно, но каждый день понимать, что создаёшь, строишь что-то значимое… для Эстер.

– Ты тоже думаешь о ней?

– Создатель! Да это сводит меня с ума! А в следующую минуту трясёт от страха за неё… какой будет её жизнь? В каком мире? Что я ей оставлю? Что нужно успеть рассказать, объяснить? Как донести, что она важнее всех, чтобы если случись что завтра, она знала, не забыла…

– Когда-то я была уверена, что не из тех, кто полезет на амбразуру. Что во мне нет той смелости, храбрости, что мой удел – просто дёргать за ниточки, в лучшем случае, но теперь… кто, если не я?

– Давай сделаем так, чтобы и не пришлось никуда лезть… Для этого у тебя есть вагон девиц. Я, кстати, удивлён, что поедет так много.

– Они сами. Я всё им рассказала, не хочу никого использовать в тёмную. Они должны болеть идеей, никакой договор, страх и подкуп, не заставит их стараться так, как ради собственной выгоды. Я рассказала им о браке Этиры и барона, о том, что им запрещено иметь детей… о наших опасениях, что, скорее всего, когда придёт и их черёд выйти замуж, их ждёт та же участь. Ну а зачем это нужно ещё, если не контролировать и регулировать популяцию ведьм? Оттон не даст спокойно множить сильных магов…

– Как бы мерзко не звучало, но недалёк тот час, когда он возьмётся сам решать, с кем спать, и кого будут питать ведьмы…

– Много работы, Крис, очень много. Каждую нужно обучить, многие из них не знают элементарных правил приличий…

– Не спеши с этим, распределите сначала объекты. Хорошенько изучите каждого и сделайте идеальную девушку именно для него… Уверен, что знать Келса порядком переела сдержанных и воспитанных леди, а вот необузданная, простая, даже грубоватая красотка легко сможет очаровать многих… иначе бордели столицы не были бы переполнены каждую ночь.

Ночь в Эстесадо, как и всё хорошее, заканчивается. Эту ночь мы спали вместе, вдвоём, поддерживая иллюзию настоящей, законной семьи. Хоть почти в каждой из этих семей супругам и полагается каждому своя спальня. Лишь уют и нежность. Что бы ни ждало нас в столице, мы прекрасно понимали, что украсть у мира пару часов друг на друга мы там сможем, а вот уснуть и проснуться вместе – табу, сметаемое лишь в старом замке. Пока.

Поехали на моём мобиле. Мобиль Криса ехал сзади, за рулём сидел Нэвин – доверенное лицо и друг Кристофера.

– Леди Эльташа Колмоут, графиня Дортконд, герцогиня Эстесадо, – поморщился, но всё же произнёс, – леди Эстер… Эука, маркиза Прасгалл.

– Как интересно! Шеф, вы не говорили, что у вас есть такая очаровательная дочка! – лохматый блондин быстро приложился к моей ладони, к ручке Эстер. – Леди ведь не сестра? Я не силён в ваших титулах…

Крис не стал отвечать тогда своему коллеге. Но, глядя на улыбку, что ещё долго гуляла по тонким губам, я поняла: он впервые представил Эстер как свою дочь, приписав той титул, которого пока нет. Очевидно, маркиз уверен, что это лишь вопрос времени и он уже решён. Иначе не стал бы говорить при посторонних то, в чём не уверен.

До столицы оставалось несколько часов, когда мы остановились во дворе гостиницы. Ехать дальше – прибыть ночью. Мы решили отдохнуть и въехать в столицу полными сил. Выбрать отель ближе и классом выше – рискнуть быть узнанными, постоялый двор попроще исключал встречу здесь представителей келской знати.

“Я сейчас приду. Есть разговор”, – заинтриговал Змей, когда Эстер уже спала на большой кровати. Мы не рискнули брать отдельные номера.

– Змей сейчас появится, хочет что-то рассказать, – предупредила Криса, чтобы избежать внезапного вторжения.

Маркиз, что сидел за письменным столом, вскинулся, снял очки, потёр переносицу и уставился на уснувшего рыжего кота.

Змей появился посреди комнаты. Руки заложены за спиной, серьёзен, как никогда.

– Я… это может быть важно. Мне просто до последнего не хотелось, чтобы вы как-то это использовали, но… боюсь, тебе это очень не понравится, если я не расскажу, – вполне осязаемый, сейчас, блондин, принялся расхаживать по комнате, – ты всё спрашивала, куда я отлучаюсь, да и не рассказываю… месяца три назад я стал слышать зов. Сильный, самый сильный, что слышал в этом мире. Конечно, я слетал посмотреть… эта магичка, она сильно тосковала, тосковала, как вдова, когда муж её жив. Когда я понял, кто она, не хотел связываться, пытался сдержаться, учился впитывать эти эманации без физического контакта…

– Кто? – мы спросили одновременно.

– Таша, ты должна знать: она очень хорошая женщина, и настолько же несчастная. Мало кто страдал так, как она…

– Змей!

– Я не сдержался. Явился к ней и забрал её боль. А потом ещё и ещё. Не хотел говорить, потому что…

– Кто?

– Королева.

– Адовы демоны!

– Мать-Земля! Ты спишь с королевой Ондолии? – спросила потрясённо. Змей кивнул. – Но, ей же… она же старая?

– Она-то? Таша, – Крис посмотрел на меня, как на ребёнка, будто я Эстер. – Что ты знаешь о нашей королеве?

– Что она жена короля, вторая жена… Первая…

– Ты удивишься, радость моя, но королеву Ондолии можно назвать глупой, поверхностной, недалёкой. Красивой, тоже называют… когда-то сочетание именно этих качеств сделало выбор в её пользу. Разумеется, леди Хэтар предпочла бы в жёны своему любовнику выбрать кого-то пострашнее, но неопытность и наивность сделали выбор в пользу молодой принцессы. Леди-друг короля правильно посчитала, что маленькая, хоть и миленькая глупышка никогда не заинтересует его величество по-настоящему.

Мать-Земля, какой цинизм!

Как бы то ни было, иногда я восхищаюсь этой женщиной! Так хладнокровно выбирать жену для любимого мужчины… словно лошадь.

– Ей двадцать пять, – подвёл черту Змей, покаянно повесив голову. – Если бы магия дала мне молчать, я бы не сказал, но это невозможно. Это важно для тебя, я понимаю. Но Эльташа, – фамильяр бросился на колени, возле сидящей меня, схватил мою руку, – я умоляю тебя! Заклинаю! Если я хоть что-то… если наша связь хоть что-то для тебя значит… не используй её! Она достаточно стерпела издевательств, пренебрежения… ты просто не видела её раньше! Двор, лебезящий перед любовницей, открыто хамит и смеётся над ней… Ты был добр к Кэтрин, – переключился защитник на Криса, – она рассказывала: ты и ещё Фэйт. Только от вас она и видит сочувствие и сострадание… Я и хотел сказать вам обоим. Ты не станешь её втягивать в ваши игры. И Таше не позволишь.

Мысленно фыркнула. Выставляют из меня какую-то демонессу и интриганку!

– Никто не станет её впутывать. Успокойся! Ты уверен, что о твоих визитах к ней никто не узнает? – хоть Кристофер думает о безопасности.

– Абсолютно. Меня не чувствуют ваши маги, как и мой след.

– Я слышал разговоры… обрывки даже, – маркиз снова надел очки и откинулся на жёстком стуле, – болтают, что что-то не то с королевой, что настроение её переменилось, – сжал виски, – адовы демоны, что ж там было… я не слушал, тогда меня это не интересовало, смысл в том, что из затравленной мышки её величество стала львицей. На нападки и поддёвки больше не реагирует, постоянно весела, даже когда видит леди Хэтар… твоё присутствие, возможно, никто не засечёт, но перемены в ней вызывают слишком много внимания… ей нужно как-то скрывать своё самочувствие и настроение.

– Понял, – пока Крис говорил, фамильяр слушал очень внимательно, – я всё понял. Передам, – вздохнул с явным облегчением, – ну я пойду? Кэтрин ждёт…

– Ты же понимаешь, что мы должны разыграть этот козырь? – медленно подошла к задумавшемуся мужчине, – поставить её на нашу сторону… не знаю, но королева на защите прав женщин… это же просто потрясающе!

Всё нутро клокочет от азарта! Нужно обязательно хорошенько это продумать!

Уселась на Криса, обняла любимое лицо… колючее…

– Об этом не может быть и речи! – покачал головой, притягивая меня ближе. – Она королева, Таша. Пусть ненужная и нелюбимая ширма, но в ней течёт королевская кровь. Мы присягой обязаны защищать её и трон. И ты и я!

Сколько пафоса, жёваный крот!

– Объясни, будь добр, – начала ласково-ласково, медленно расстёгивая пуговки рубашки, – чем она отличается от меня? – ладони легли на мужскую грудь, голос стал тише, а глаза Криса заблестели сквозь стёкла очков. – Сто десять лет её предки правят Вотэрдом. Её род не древнее и не знатнее твоего, и уж точно моего, – прошлась дорожкой поцелуев по щеке, вдоль лица, – почему я должна рисковать собой, сунув голову в политику, рискуя этой самой головой, а она должна остаться чистенькой, на троне, в королевских покоях, забавляться с отличным любовником?

– Откуда ты знаешь? – отстранился, лицо вмиг стало жёстким, хищным. – Ты что, со своим фамильяром…?

– Не будь идиотом! Тебя только это заботит, из всего, что я сказала? – схватила за ворот рубашки, возвела шумоизоляцию, – как это понимать, Кристофер? Неужели ты не осознаёшь, что случится со мной, если рассекретят кого-то из девочек? Если король узнает, что новая любовница министра просвещения – моя, заранее подготовленная и обученная протеже? Ты совсем придурок? Не понимаешь, что это государственная измена? Сюда же смело прибавляй попытку переворота и свержения государственного строя! – самозабвенно визжу в лицо опешившего чистоплюя. – Меня, значит, можно. А она должна подождать и войти в историю, как королева-реформатор? Ты совсем двинулся на своей присяге? – спрыгнула с колен. Чувство такое, что прикоснись сейчас кто ко мне – пар пойдёт. – А Эстер? Меня казнить как предательницу, отобрать титул и имущество, оставить Эстер без наследства и тебя куда-нибудь… гонять горцев в горах, пока кто-то не прирежет! – смотрит, слушает, так внимательно, будто пытается услышать, но не слышит, – присяга, честь, достоинство, – проговорила тише, когда выдохлась, – всё это прекрасно, когда можешь себе это позволить. У меня таких богатств нет. Есть только страх за женщин, которые каждый день сносят побои и издевательства… за дочку, которую, если не смогу защитить – ждёт… неизвестность как минимум… время идёт вперёд. Ты инженер, демон тебя дери! Ты сам создаёшь технологии, строишь будущее. Неужели ты не видишь, что наши порядки в обществе не менялись со времён Файлирса четвёртого? Женщины не могут больше оставаться мебелью, сейчас в каждом доме есть книги и журналы, а у них есть мозги! Они не могут не думать! Или… может и у тебя к ней… особое отношение?

– Не мели чушь! – Крис вскочил, сжимая руки в кулаки.

– Отчего же чушь? Подожди-подожди… развода тебе ещё нужно добиться, чтобы избавиться от нежеланной жены… – я стала рассуждать вслух, – человек ты не злой, государственник… хочешь, конечно-конечно… искренне хочешь защитить жительниц Ондолии… но и самому тебе не справиться… тебе нужна помощь совета, которой не будет… только тебе нужно избавиться зачем-то от навязанной жены… других устраивает и статус и приданое, и магия жены… зачем-то тебе нужна свобода от супруги…

– Что ты говоришь… – обессиленно прошептал, – безумная…

– Конечно-конечно… демон знает, почему ты не можешь жить спокойно, как все в браке, но допустим… тебе нужна помощь… Мать-Земля! Да тебе же никто не сможет так помочь, как я… – от понимания всей развернувшийся картины, меня окатило холодным потом, – какая же я дура… слова твои все… как же так я сразу тебе поверила, что ты хочешь быть со мной… наплёл мне сказочек про договор… что не мог приехать раньше… потому что королева была рыбой снулой? А потом ожила…

– Таша… я прошу тебя. Всё, что ты сейчас говоришь… Всё это бред сумасшедшей…

Я смотрю на него. Смотрю и пытаюсь увидеть, что правда?

– Почему ты так подначиваешь меня на эту авантюру? Так поддерживаешь? Тот Крис, которого я знала раньше… его устраивало нынешнее положение и женщин-тряпок и мужчин-деспотов… ты ведь… это ты! Не я это затеяла! У меня ведь всё было хорошо! – я снова разразилась криком, – приехал, взбаламутил воду своими разводами! А меня в пекло! А сам-то и не при чём! И дочку мою… хочешь забрать!

Слёзы катятся по щекам, дышать трудно, просто невозможно сделать вдох.

– Глупая моя… – сделал шаг ко мне, – ну что ты говоришь?

– Не приближайся! – я отшатнулась. – Не смей меня трогать! Мне… мне нужно успокоиться и всё обдумать. Уйди пожалуйста… сними другой номер…

От представившейся картины накатило такое состояние… словно я опять собственными руками разрушила свою жизнь.

– Об этом не может быть и речи! Я не оставлю вас одних. Таша! То, что ты выдумала из ничего… адовы демоны! Ты сейчас успокоишься и поймёшь, каких глупостей наговорила! Я посплю в кресле.

Хорошо. Пусть в кресле. Потому что, если он меня сейчас хоть пальцем коснётся – я за себя не ручаюсь.

Эстер. Почему я не оставила её дома?